Книга 1. Путь друзей

Юлия Бойцева

Нелегко жить человеку в теле черной кошки. Я это знаю не понаслышке. А еще труднее в мире, где оборотни – злейший враг человека, найти мага, который не убьет, а расколдует. Но судьба иногда делает подарки. И мне повезло. Вот только к чему приведет подаренное знакомство с сильным магом, жизнь которого окружена тайнами? Не принесет ли это еще больших проблем? Сможет ли он помочь мне вернуть свою жизнь?

Пролог

— Извините! Пропустите! Дайте пройти! Спасибо! Извините! — бормотала девушка, пытаясь как можно скорее добраться до выхода с огромной рыночной площади. Она уже довольно сильно вымоталась и вспотела. От духоты кружилась голова, от мельтешения людей рябило в глазах, ноги устали, руки с трудом держали небольшую деревянную шкатулку — подарок друзьям.

«И какой дурак придумал свести все дороги здесь?» — негодовала она про себя, протискиваясь между покупателями.

— Милая! — продавщица платков резко перегородила ей дорогу, заставив притормозить. — Посмотри, какой шикарный шелковый шарф! Он прекрасно подойдет к твоему лиловому сарафану! А как оттенит зеленые глаза! А волосы! В ночную прохладу ты сможешь накинуть шарфик на голову, и твои волосы перестанут сливаться с тьмой.

Женщина держала в руках нежный золотистый шарфик, соблазнительно сияющий на ярком весеннем солнце. Он так и просился на шею. И возможно, в другой раз, девушка с удовольствием бы примерила. Но не сегодня.

Да и какой шарф в такую жару! До лета еще целый месяц, а печет жутко. Сарафан давно прилип к телу, со лба приходится постоянно смахивать маленькие капельки пота. И шарф тут явно лишний!

— В следующий раз! — рявкнула девушка, смерив находчивую тетку суровым колдовским взглядом.

— Хотя бы примерь, — заискивающе улыбнулась торговка, делая шаг в сторону, снова перегораживая путь.

— Я спешу! Дайте же пройти!

Не дожидаясь дальнейшего словесного потока, девушка ловко обошла женщину и затерялась в толпе. Время опоздания все увеличивалось, а выход даже не маячил вдалеке.

День с самого утра не задался. Сначала сестра забыла ее разбудить, потом сестринские кошки испачкали подготовленное платье, и пришлось срочно искать замену. А апофеозом этого кошмара явилось магическое письмо из Высшей Школы Магии, с напоминанием об окончании срока сдачи курсовой работы. Туда и отправилась адептка первым делом.

А теперь приходилось бежать. Конечно, друзья подождут, да и праздник начнется ближе к вечеру. Но ведь ее опоздание подпортит всем настроение, чего хотелось бы избежать.

Наконец, стало свободнее. Вырвавшись из толпы, девушка перевела дыхание и улыбнулась. Теперь можно пойти быстрее. Пару поворотов и свобода!

— Мама! — испуганно воскликнула она, вылетев из-за угла складского здания. Второй раз, словно из ниоткуда, перед ней появился человек, но теперь скорость не позволяла вовремя притормозить, и ведьмочка врезалась в мерзкого вида старуху. От столкновения они разлетелись в разные стороны. Шкатулка выпала из рук, а локоть обожгло болью при столкновении с усыпанной мелкими камнями землей.

Сморгнув выступившие от боли слезы, девушка встала и бросилась помогать кряхтящей бабульке.

— Извините меня, пожалуйста! Я так спешила, что…

— А ну не тронь меня! — резко окрикнула та, на удивление молодым голосом, выдергивая из девичьих пальцев руку. — Что б вас всех черти пожрали!

Ведьмочка удивилась такой неприкрытой злобе и, выпрямившись, потерянно замерла, наблюдая, как старуха, одетая в плотное темно-синее платье до пят, поднимается с земли.

— Чего встала, глаза вылупила? Помогай давай! — противно заголосила бабка.

Только сейчас девушка заметила, разбросанные вокруг пустые мешки. Она бросилась их собирать и по указанию отнесла на неподалеку стоявшую повозку, запряженную старой пегой кобылкой.

— Вы простите, пожалуйста, я виновата, — снова начала извиняться ведьмочка, поднимая чудом не пострадавшую шкатулку. — Я не хотела причинить вреда. Так получилось.

Шедшая к повозке бабка притормозила и резко обернулась.

— Вреда? — воскликнула она удивленно. — Мне не хотела причинить?

И тут же мерзко расхохоталась. От этого смеха по спине девушки пополз холодок. Переулок как назло оказался совсем пустынным. Рядом, за поворотом, толпа народу, а тут — никого.

Боль в локте запульсировала с новой силой, и что-то теплое потекло по руке. «Кровь!» — мелькнула мысль, но не хотелось отрывать взгляда от подозрительной пожилой женщины.

— Но я действительно не хотела.

— Только не мне, дорогуша. Или ты думаешь, я не вижу, кто передо мной? Ты думаешь, я не чувствую силу, текущую в твоей крови? Силу, которую при первой же возможности ты применишь против меня?

— Да я не собираюсь применять…

— Конечно! — перебила старуха, бросив заинтересованный взгляд на кровь, капающую с руки магички на землю. — И не соберешься. Возможно, никогда.

Девушка инстинктивно попятилась.

— А возможно, просто надолго. Это если умудришься снова меня встретить. Или мага хорошего найдешь с большим, чем у меня, потенциалом и знанием нашего семейного дела. Что, конечно, дорогуша, не реально. Или…

Что «или» девушка дослушивать не стала. Она поняла, кто перед ней, и поняла, что не справится с опытной черной ведьмой, Хранительницей древних тайн. Остается только бежать. И то… вряд ли поможет. От хранителей невозможно убежать. Но попытаться стоит.

И ведьмочка снова побежала, гонимая страхом. Сердце бешено билось в ушах, но и оно не заглушило слова странного, неизвестного заклинания, летящего в спину. Девушка резко остановилась, чувствуя, как тело оплетает невидимая сеть, и в последней отчаянной попытке защититься, вскинула руку, посылая ведьме «огненный смерч». Но достиг ли он цели, она уже не увидела. Острой болью окутала тьма.