Третий принц, или Любить нельзя отлынивать

Юлия Берёзкина (2024)

В волшебной стране случилось невероятное событие — у королевской четы впервые родился третий сын. В невесты дивному красавцу взбалмошная богиня выбрала обычную земную женщину весьма солидного возраста. И ведь все верят, что эти двое созданы друг для друга. А может так оно и есть? Не успел принц влюбиться в стремительно помолодевшую невесту, как на головы незадачливой парочки обрушилась лавина проблем — древние тайны, коварные интриги и страшные испытания…

Глава пятая. Новые знакомства и подслушанные разговоры

Перед утренними занятиями вышла прогуляться в пустующий парк. Завтракала я по-прежнему одна в своих покоях, а все придворные ещё находились в столовой. Люблю гулять одна, хотя следовало бы обзавестись друзьями, но самой напрашиваться не хотелось. Придворные были со мной милы, приветливы, вели светские беседы, а я не знала, как от них сбежать.

Одинокий садовник подстригал кусты обычными садовыми ножницами, а на траве валялись срезанные ветки. Я удивлённо следила за его отточенными движениями. Садовник заметил меня, приветливо поздоровался и спросил:

— Вы никогда не видели, как ухаживают за живой изгородью?

— Наоборот, видела много раз, просто удивилась, что вы это делаете сам, без помощи магии.

— Мне нравится это занятие, — улыбнулся он и пожелал хорошего дня. Потом сделал круговое движение рукой, срезанные ветви исчезли все до единой, и пошёл к следующим кустам.

Я ещё немного побродила по парку, и направилась во дворец, скоро начнутся занятия. Навстречу шла Вилма с двумя девушками.

— Госпожа Кира! — церемонно поклонилась Вилма. — Позвольте представить ваших личных фрейлин. Леди Аньяру и леди Малишаль.

Ого, какие новости! Маэстро Лэйд, преподающий тонкости этикета сообщил, что царственные особы, королева и принцессы, появляются на торжественных приёмах, балах и прогулках в сопровождении фрейлин. Но мой-то статус пока неопределённый. Не иначе дело в Онелле, она старается приучить меня к рангу принцессы, вот и назначила фрейлин.

Блондинку Аньяру я мысленно окрестила Аней, а шатенку Малишаль Машей. Они являлись наследницами древних аристократических родов и потомками ближайших соратников Аламвуда Первого.

Обе красивы, милы и до приторности вежливы и любезны. Общение вышло натужным. Мы старательно поприседали в реверансах, мило пощебетали о фонтанах и цветах, благо знакомство произошло в парке, искренне похвалили наряды друг друга и причёски. О погоде говорить здесь не принято, она всегда отличная. Ох, и трудно будет с ними подружиться, но других вариантов нет. Невеста принца обязана вращаться среди родовитой знати, к тому же девушки, выросшие при дворе, кладезь знаний и сплетен.

После обеда решила, наконец, изучить дворец изнутри. От строго и одновременно роскошного внутреннего убранства дух захватывало! Я долго бродила, разглядывая гобелены, мраморные статуи и картины в богатых рамах. Дорого, богато, строго и торжественно. Жалко будет покидать это великолепие.

Редкие придворные, встреченные на пути, так искренне и радостно приветствовали меня, что разыгралась паранойя. Чему они радуются? Возможно это магический морок, но для какой цели? Я и так всем довольна, а заставить полюбить принца всеобщее ликование точно не поможет.

Так, кажется, в этом коридоре я уже была. Точно, это же покои его величества. Замерла у высоких дверей. Этикет мне только начали преподавать, пока я полный профан в местных правилах приличия, к тому решение посетить короля спонтанное. Эх, была не была! Жилище членов королевской семьи под магической защитой, посторонний в отсутствие хозяина точно не войдёт. Толкнула легко поддавшуюся дверь и громко сказала: «Ваше величество!». А в ответ тишина. Ничего, посижу подожду. Очень хотелось узнать причину всеобщей радости и узнать можно ли реже встречаться с принцем. Пока формулировала список вопросов, в коридоре раздались голоса. Я на автомате вскочила и юркнула в соседнюю комнату, оказавшейся спальней.

В комнату вошли величество с высочеством. Как я могла вляпаться в подобную ситуацию! Главное, чтобы меня не застукали, буду сидеть как мышка, другого выхода нет. Короля я не боялась, а вот что подумает суженный, узнав, что их разговор подслушивали?

— Я уже всё сказал, — король был резок. — Не нам судить о выборе богини.

— Ты же понимаешь, что это ошибка и должна была появиться другая девушка!

— Я не верю, что богиня ошиблась. Как ты мог так грубо обойтись с Кирой при первой встрече? Кричать девушке с порога: «Ты старая!» ненормально.

— Я проверял её на стрессоустойчивость, — пожал плечами Рэй.

— Я уже поговорил с оракулом и Советом магов, отныне принцев не будут посвящать в тонкости происхождения избранниц. Невестам восемнадцать и точка! И я очень сожалею, что не смог наложить на тебя заклятие после посещения Храма ста королей!

— Я не хотел, чтобы она питала какие-либо иллюзии на мой счёт.

— Твоя мать тоже попала сюда взрослой женщиной, — король начал закипать, не слушая Рэя. — Её перенесли во время извержения вулкана, а дети и муж… — лицо короля исказила боль. — Я так и не осмелился сказать, что все дорогие ей люди погибли. Она рвалась обратно, рыдала целыми днями. Вот это была трагедия! А у тебя никаких проблем! Спокойная, уравновешенная девушка, настоящая красавица!

— Возможно, рыдающая Кира хотя бы вызывала сочувствие, но она всем довольна, ей всё нравится. Она просто наслаждается жизнью! Постоянно!

Утешать рыдающую невесту? Странные фантазии у его высочества. Слезы лить я точно не намерена. Хорошо, что наши обязательные встречи длятся недолго. Наверное, во избежание неприятностей, стоит превратить наш совместный ужин в избу-читальню. Благо Дарнис мне наколдовал кучу книг.

— Сын мой, но это же прекрасно! — продолжил между тем Гэлвуд. — Не думай о женитьбе как о злом роке, просто больше времени проводи с невестой.

— Ты же знаешь, что это не моя невеста, — упрямо повторил принц. — Рядом со мной должна быть совершенно другая девушка. Да я вообще не собираюсь жениться!

— В истории Аламии ещё не было наследников-холостяков.

— В истории Аламии у королевской четы никогда не рождался третий сын. Может это знак? Моей магии хватит на всё.

— Ты, действительно, сильный и могущественный маг, я тобой горжусь! Но пойми, какой бы сильный не был маг, без жены, ниспосланной свыше, он не сможет долго продержаться. Силу магии надо питать, иначе она начнет угасать. И не забывай о щите. Его питает только любовь представителя королевской крови к избраннице богини!

— Я предпочитаю остаться при своём мнении, — огрызнулся принц.

— Мне надоел этот пустой разговор. Ты знаешь условия, поговорим через три месяца, а сейчас я хочу отдохнуть.

— Три месяца и ни днём больше! — Рэй молча щёлкнул пальцами, видимо создавая портал и наступила тишина.

— Кира, выходите!

— Ваше величество, — с пылающими щеками я вышла из спальни.

— Моя дорогая, — перебил король. — Простите, что вам пришлось стать свидетелем этого разговора. Прошу, проявите мудрость, и простите моего несносного мальчика.

— Вы знали, что я здесь? А Рэй тоже знал?

— Мои покои заблокированы от чужой магии, нет Рэй ничего не почувствовал, а я решил промолчать о вашем присутствии. Правда сейчас уже очень сожалею об этом.

— Не переживайте зря, я знаю, как он ко мне относится, — я постаралось изобразить грусть.

— Я верю, что именно вы наша будущая невестка, — перевел тему король. — Лучезарная богиня никогда не ошибается.

— Лучше бы она одаривала женихов и невест любовью с первого взгляда.

— Она и одаривает, правда редко, — король заметно оживился. — Моему среднему сыну повезло, его свадьба состоялась через неделю после знакомства. В истории Аламии таких прецедентов хватает. Но бывает и по-другому.

И тут Гэлвуда понесло. Он поведал о непростых, по его словам, переносах, которые не описаны в летописях, а передаются королям из уст в уста. Одному из наследников невесту доставили прямо с костра, где её намеревались сжечь за колдовство. Узнав, что лишилась магии, ведьма объявила настоящую войну жениху. Избранницу другого перенесли во время собственной свадьбы, бедняжка пыталась наложить на себя руки от горя, не веря в магическую защиту. Несчастная девушка прыгала с крыши, топилась, вешалась и резала вены. Прапрапрадеду его величества досталась пятилетняя невеста, естественно, девочка оказалась в теле восемнадцатилетней. Жених терпеливо нянчился и играл с ней в куклы, а в четырнадцать она безумно влюбилась в своего воспитателя, и целых четыре года молодые люди мучились, ожидая свадьбы.

— Неисповедимы пути нашей богини, — закончил свой монолог Гэлвуд.

— Вы не представляете, как утомительны эти ежедневные свидания с их высочеством, — я попыталась картинно заломить руки, но, по-моему, вышло так себе.

— Ещё как представляю, — усмехнулся король.

— А можно их проводить через день или сократить по времени?

— Нарушать тысячелетий церемониал переноса невесты нельзя, — категоричным тоном произнёс Гэлвуд. — Он придуман не нами.

Я горестно вздохнула.

— Вы же только что слышали, что я говорил Рэю, — голос короля немного смягчился. — Три месяца с момента переноса вы пытаетесь найти общий язык с моим невозможным сыном. Дарнис рассказал, что вас ждёт, если свадьба не состоится?

— Да, — кивнула я.

— Я видел, как произошло ваше знакомство, ещё раз приношу извинения за его высочество. Так вот, если богиня ошиблась, я утрою ваше приданное.

Рэй уже пообещал его удвоить, чуть не ляпнула я, но вовремя вспомнила о нашей договорённости с принцем. В принципе, всё складывается неплохо. Надо выяснить у Дарниса размер приданного и умножить его на пять. Возможно, хватит на нехилое поместье вдали от королевского двора, и заживу я там как среднестатистическая помещица из русской классики. Может быть и замуж выходить не придётся.

Я поблагодарила его величество за щедрое обещание и, ещё раз извинившись за подслушанный разговор, удалилась в свои покои.

Вечернее свидание прошло спокойно и нудно. Я даже не стала звать Палма и заморачиваться вечерним туалетом. Надела вчерашнее платье, взяла томик с описанием животного мира Аламии и спокойно листала его полтора часа. Принц с удовольствием последовал моему примеру, единственное различие было в том, что он не просто читал, а ещё делал пометки в тетради. Интересно, что она там конспектировал? В душу с расспросами не лезет и хорошо. Мы смиренно отсиживали установленное богиней время, а потом чинно и благородно вышагивали по бесконечным коридорам дворца, под немногочисленные взгляды редких придворных. Рэй галантно поцеловал руку, и я с удовольствием закрыла дверь своих покоев. Ещё пара-тройка таких променадов и у меня нервная почесуха начнется. Надо что-то придумать.