Школа на краю света. Загадочный Чонрэй

Юлия Архарова, 2021

«Загадочный Чонрэй» – фантастический роман Юлии Архаровой, первая книга цикла «Школа на краю света», жанр детективное фэнтези, приключенческое фэнтези. Еще недавно Стася числилась в длинной очереди претендентов на престол и была лучшей ученицей магической академии, а теперь всего лишь обычная студентка в чужой стране – сирота без денег и друзей. Сбежав на другой конец света, она думала начать все с чистого листа, да только ошиблась с выбором учебного заведения. Эта школа – самое безопасное место в империи. Здесь лгут, предают и убивают, правда изменчива, и не понятно, кто друг, кто враг, а кто беспринципный убийца…

Глава 4

Уроки по боевой и физической подготовке проходили дважды в неделю во второй половине дня. И сегодня мне предстояло первое занятие.

По примеру Сины я плотно обмотала грудь бинтом, надела длинную рубаху с запа́хом и полотняные штаны. Затем несколько раз взмахнула руками и ногами. Несмотря на внешнюю неказистость, одежда для тренировок оказалась удобной и не стесняла движений.

Закрутив волосы в узел на затылке, я в очередной раз за сегодняшний день с тоской посмотрела в окно. Небо затянули свинцовые тучи, накрапывал дождь.

Я зябко поёжилась и спросила у соседки по комнате:

— И даже в плохую погоду все занимаются на улице?

— Даже зимой. Только если сильный снегопад или дождь, или такой ветер, что крыши срывает. А так всегда на улице.

Однако перспективы не вдохновляли.

— А зимнюю форму когда выдадут?

Сина грустно улыбнулась.

— У нас форма… хм… всесезонная.

— Так зимой холодно же будет, — я подёргала тонкую рубаху на груди. — Здесь, конечно, не бывает таких морозов, как в княжествах, но всё-таки…

— Учитель не даст нам замёрзнуть. А если кто-то вдруг заболеет, то в лазарете его быстро на ноги поставят.

В способностях местных целителей я уже успела убедиться — лодыжку мне вылечили в тот же день. Да и вообще в лазарете я насчитала лишь десяток койко-мест, и все они были свободны. Похоже, даже если заболею, поваляться в кровати мне никто не позволит.

* * *

После короткой разминки учитель Догэн — седой подтянутый чонрэец со шрамом через всё лицо — приказал пробежать пять кругов вокруг замка.

— Победитель получит плюс один балл, а тот, кто прибежит последним, один балл потеряет.

Мотивация оказалась достаточно серьёзной — проиграть не хотел никто. И весь второй курс бросился наматывать круги. Правда, как я скоро выяснила, обежать весь замок не представлялось возможным — восточное крыло, оно же общежитие, возвышалось на обрывистом берегу, его стены словно вырастали из скал. Там не то что пробежать, пролезть было затруднительно. Хорошо, что этого от нас никто и не требовал. Общежитие, по сути, являлось отдельным зданием, соединённым со школой переходом, под которым и лежал наш путь. Так что бегали мы только вокруг главного крыла, учебного, оранжереи и угловых башен. Но, учитывая размеры замка и рельеф, это тоже было задание не из лёгких.

Довольно быстро Марк, Вэйн и ещё несколько ребят вырвались вперёд, а девушки и увалень Джитэ, наоборот, отстали.

Я могла бежать быстрее. Наверное, даже могла побороться за первое место — победила бы вряд ли, хотя в пятёрке лидеров к финишу бы пришла. Но решила не отрываться от коллектива. Какой смысл надрываться, если шансов выиграть почти нет — главное, не прийти последней.

Одежда давно промокла от дождя и пота, но Сина оказалась права — холодно не было. А потом моросящий дождь утих, солнце выглянуло из-за туч, и бежать стало веселее.

Хрупкая Сина проявила неожиданную для её комплекции выносливость и легко держала темп рядом со мной. Буквально в затылки нам дышала Хойя. Последними, отстав на пару десятков шагов, бежали Маина и Джитэ, с каждым кругом расстояние между нами увеличивалось.

Булыжник на дорожке я заметила слишком поздно. Запнулась о камень, перекувырнулась через голову и растянулась на усыпанной хвоей земле.

Мимо пробежали запыхавшиеся Маина и Джитэ.

— Под ноги смотреть надо! — на ходу крикнул парень.

Я и смотрела. Три раза пробегала по этому месту, но раньше этого камня не видела. То есть вокруг, конечно, они имелись, но сама дорожка была хорошо расчищена. И это я ещё хорошо упала. Если бы приземлилась на полметра левее, то могла раскроить голову о скальный выступ.

Опять подгадили! И вот поди догадайся кто! С равным успехом это мог быть Джитэ или любая из девчонок… Да кто угодно!

Из-за поворота показались Марк и Вэйн. От лидеров я отстала почти на круг.

В душе клокотала злость. Я вскочила на ноги и, даже не отряхнув одежду, бросилась догонять однокурсников.

Я не приду последней! Пусть не выиграю, но… последней точно не приду!

Быстро обогнала Маину и Джитэ, а затем и остальных девчонок. Потом ещё нескольких ребят. Силы после броска начали иссякать, но я упрямо, не снижая темпа, продолжала бежать.

В итоге к финишу пришла девятой.

Устало опустилась на корточки. Дышала тяжело, ноги дрожали. Я бы и вовсе предпочла рухнуть на землю, но та ещё не просохла после дождя.

— А ты шустрая, — сказал Марк, усаживаясь на корточки рядом со мной. Победитель забега тоже тяжело дышал.

— Ага… — только и смогла произнести я.

На финишной прямой показался Джитэ, а следом за ним, отстав на несколько шагов, Маина. Они плелись, с трудом переставляя ноги.

— Стася, ты как? — спросила Сина. — Не ушиблась?

— Вроде нет. Только одежду испачкала.

— Эх, позор на мои седины! — громко сказал учитель Догэн, когда все ученики пересекли финишную черту. — Черепахи и то быстрее бегают! И уж точно они вас выносливее!

— Мы — будущая магическая элита! — выпалил Джитэ. — Мне не обя…

— Это ты-то элита?! — фыркнула Хойя.

Студенты прыснули от смеха, а упитанный чонрэец залился краской.

— Отставить шуточки! Сколько раз повторять, что маг должен быть физически крепок?! Умение быстро бегать, является ценнейшим для мага, особенно если у того нет ни силы, ни мозгов!.. От вас многого и не требуется — лишь быстро бегать и уклоняться от ударов. Если дойдёт до прямого столкновения, на победу ни одного из вас я не поставлю и медяка!.. Всё, хватит отдыхать! — учитель хлопнул в ладоши. — Шагом марш на тренировочную площадку!

— Да когда же эта каторга закончится, — жалобно пропищала Маина.

— И каждый урок так? — спросила я, поднимаясь с корточек и пытаясь отряхнуть одежду.

— Ага, каждый… Зимой и похлеще бывает.

На тренировочной площадке всем выдали по шесту и мы, следом за учителем, принялись отрабатывать удары.

Мои однокурсники уже второй год учились драться. Некоторые связки, которые они использовали, показались мне знакомыми. Другие я видела впервые. Всё-таки боевые школы Чонрэя и княжеств различались. А значит, у меня имелись кое-какие козыри в рукаве, так как местные ребята могли не знать приёмов, известных мне.

Никто не ставил целью сделать из студентов профессиональных воинов или тем более мастеров боя, так что помимо шестов нас другим оружием владеть не учили. Как и сказал Догэн, от одарённых многого не требовалось — только уметь при надобности постоять за себя без магии. А подходящую палку даже на обочине дороги можно найти…

Мы монотонно отрабатывали удары, когда на тренировочную площадку прибежал молоденький служка.

— Учитель, от вашей матушки пришло письмо! Вас срочно вызывает ректор Хон!

— Письмо?.. — нахмурился Догэн.

— Кажется, плохие новости…

Преподаватель окинул наше сборище взглядом. На его суровом лице отразилась тревога.

— Продолжайте заниматься! И чтобы никто не отлынивал! Я скоро вернусь.

Только Догэн скрылся за углом замка, как ко мне обернулась Хойя и попыталась исподтишка ударить шестом по голени. По счастью я заметила движение девушки и успела отпрыгнуть в сторону.

— Ну что, белобрысая, бегаешь ты хорошо. Посмотрим, как владеешь шестом! — самодовольно усмехнувшись, изрекла Тин-Хойя.

Драться не хотелось, я слишком устала. Впрочем, покорно принимать удары я тоже устала.

Вот только драка — грубейшее дисциплинарное нарушение. За это и отчислить могут. Или такой штраф наложить, что о мечте войти в десятку лучших учеников придётся забыть.

Я не могла так рисковать.

— А ты уверена, что хочешь?..

— Боишься? — резко спросила противница.

— Не хочу, чтобы отчислили за драку.

— А мы никому не скажем!.. Не скажем!.. Никто не узнает!.. — донеслось со всех сторон. Вокруг нас столпились однокурсники.

— Мансок на стрёме, — сказал Джитэ. — Так что, если не боишься…

Отступлю сейчас и прослыву трусихой. Издевательства тогда ещё долго не прекратятся. Может, риск того стоит… Надо разделаться с противницей быстро и не оставить на её теле ни ссадин, ни синяков.

Приняв решение, я улыбнулась и поманила Хойю.

Держа шест обеими руками, девушка попыталась меня ударить. Вместо того чтобы отступить или увернуться, я шагнула вперёд и приняла атаку на свой шест. Ещё удар. И ещё… Шесты с треском бились друг о друга. Теперь уже я наступала, заставив противницу пятиться. А затем подсечкой свалила Хойю спиной в грязь. Резко замахнулась, метясь в шею. Успела заметить, как округлились от ужаса глаза девушки. Услышала, как испуганно охнули другие ученики.

Удар я не закончила, лишь наметила. Выждав пару мгновений, опустила шест и протянула руку Тин-Хойе.

— Мир?..

Наша драка с Хойей длилась несколько секунд. Если после года тренировок однокурсница провела такую самоубийственную атаку, понятно, почему Догэн столь низкого мнения об учениках. Впрочем, возможно, мне попалась бездарная противница?..

Чонрэйка хмуро посмотрела на меня, потом на мою руку.

— Хойя, не глупи! — сказала Маина. — Стася честно победила.

Судя по раздавшимся возгласам, многие с ней были согласны.

— Давно тренируешься? — спросил Марк.

— С восьми лет.

Кто-то из парней присвистнул.

— Неужто на севере всех девчонок учат драться? — удивился Джитэ.

— Нет, мне просто повезло.

Все двенадцать кузенов были примерно одного возраста со мной. И как-то так закономерно получилось, что поначалу я подглядывала за тренировками братьев, потом пыталась тайком тренироваться сама… Разумеется, вскоре меня поймали и прочитали внушительную лекцию, что юным княжнам драться не положено, и, как другим кузинам, мне надо учиться вышивать, танцевать и музицировать. Но я всегда была упрямой, так что смогла убедить дядек позволить мне тренироваться с братьями. В итоге я так и занималась с ними до самого поступления в академию. Научилась многому, но лишь с четырьмя кузенами могла сражаться на равных, да и то благодаря скорости и ловкости.

К слову, вышивать я тоже умела. И танцевать. И даже немного играть на арфе.

— Хойя! Да хорош разлёживаться! — крикнул Марк. — Заболеешь ещё!

Девушка скривилась, а потом, словно делая великое одолжение, приняла мою руку и позволила помочь ей подняться.

— Так что? Мир? — продолжая удерживать её руку, спросила я.

— Мир, — недовольно буркнула Хойя.

— А вообще, это идея! — вдруг хлопнул в ладоши Марк. — Когда ещё такая возможность выпадет?! Вэйн, может, нам тоже силами помериться? А?..

Выражение лица лоссайца мне решительно не понравилось.

Чонрэйцы дружно закричали, заулюлюкали, а потом вытолкали в круг Ши-Вэйна.

Марк был на полголовы ниже соперника, но казался мускулистей и шире в плечах, а потому создавалось впечатление, что победа в будущем поединке достанется именно ему. Вот только, интуиция подсказывала, что Вэйн — тот самый тихий омут, где может водиться… всякое. Не стоило недооценивать молчаливого отличника. За эти дни я успела заметить, что однокурсники парня не любили, но задирать побаивались.

Лицо Вэйна, как обычно, никаких эмоций не выражало. Исподлобья он с каким-то усталым равнодушием смотрел на собравшихся.

На миг я встретилась взглядом с парнем, и меня словно холодной водой окатило. Рефлекторно передёрнула плечами и отвернулась, но всё же успела заметить, как губы Вэйна скривились в слабом подобии улыбки.

— Марк, я не хочу драться…

— Дайте ему шест! — сказал лоссаец.

Джитэ метнул шест, целясь Вэйну в лоб, но тот ловко перехватил его.

— Не хочу драться, — повторил он.

В ответ Марк ударил. Вэйн легко увернулся, следующий удар парировал… Так они и кружили по площадке. Марк обрушил на однокурсника град ударов, но тот ни разу не ответил — уклонялся, отбивал, парировал… и упустил, как минимум, несколько возможностей для контратаки.

— Бей его! Бей! Вдарь! Покажи ему!.. — дружно кричали чонрэйцы.

Зря я наговаривала на Догэна и однокурсников. Не уверена, что сама смогла бы долго выдержать такой темп. Да и приёмы оба противника использовали интересные.

А затем Вэйн пропустил удар по ноге. Но даже тогда он не изменил тактику, разве что двигаться стал заметно медленнее. Вскоре пропустил ещё удар, и ещё… Марк по касательной задел его по лицу — у Вэйна носом пошла кровь. Потом ткнул шестом в корпус отличника, и тот не удержался на ногах. Подняться ему Марк не дал. Вэйн так и лежал на земле, пытаясь отбивать удары или уходить от них перекатом…

Я нервно кусала губы. То, что сейчас происходило на площадке, было неправильно. Это не честный бой, а избиение! Мне самой инстинктивно не нравился Ши-Вэйн, а у Марка, наверное, имелся немалый счёт к сокурснику, но это не значит, что стоило опускаться до подобного.

Чонрэйцы продолжали подначивать Марка. Ни один не пытался его остановить.

Времени раздумывать и оценивать последствия не было.

Я метнулась вперёд.

— Стася!.. — испуганно крикнула мне вслед Маина.

Мгновенно оказалась между Марком и лежащим на земле Вэйном. И следующий удар приняла на свой шест. Сила его была такова, что шест чуть не выбило из рук, а на ногах я удержалась с трудом.

— Остановись! — закричала я.

Лицо Марка перекосилось от ярости. Глаза безумно горели. Он с трудом сфокусировал взгляд на мне.

— Уйди…

— Остановись, — повторила я. — Ты убьёшь его!

На лице парня отразилась внутренняя борьба, а затем он, прорычав ругательство, откинул шест. Развернулся и направился прочь. Круг молча расступился перед ним.

Сделав несколько шагов, Марк обернулся. Бросил тяжёлый взгляд на нас с Вэйном и глухо сказал:

— Может, и стоило убить…

Да что, Тьма побери, здесь происходит?!

Однокурсники, перешёптываясь, тоже начали расходиться.

Вэйн лежал на земле. Казалось, на нём не осталось живого места — тело сплошь покрывали ссадины и кровоподтёки. Рубаха и штаны порвались, испачкались в грязи. Парень смотрел на небо, затянутое грозовыми облаками, и улыбался.

Чокнутый мазохист! Угораздило же связаться с придурком!

— Давай помогу, — со вздохом я протянула ему руку.

Приподнявшись на локте, Вэйн окинул меня взглядом исподлобья. Сплюнул кровь и криво усмехнулся.

— Сам справлюсь!

— Сам так сам… — пожала плечами. Навязываться я не собиралась.

Да и улыбочка у Вэйна жуткая вышла. Вообще, сам он был жутким…

Как оказалась, я вовремя прекратила избиение — из замка к нам бежали учитель Догэн, профессор Тэян и несколько слуг.

Ко мне тут же подлетела Маина. Зашептала на ухо:

— Что бы ни случилось, не выдавай Марка!

Я неуверенно посмотрела на Вэйна, который, опираясь на шест, пытался подняться с земли. Пусть я не питала нежных чувств к отличнику и с удовольствием стёрла бы мерзкую ухмылочку с его лица, но оставлять безнаказанным поступок Марка было нельзя.

— Вэйн заслужил, — поняв мои сомнения, сказала Маина, а затем добавила: — Он убил девушку Марка.

— Он… что?..

— Вечером расскажу.

— Ага… — кивнула я, пытаясь справиться с потрясением.

Если Вэйн действительно убийца, то картина вырисовывалась совсем иная и поступку Марка, при всей внешней неприглядности, можно найти оправдание.

Но как в школе могло произойти убийство? И более того, как убийца мог остаться здесь учиться? Безумие какое-то…

Вэйна унесли на носилках в лазарет, а всему курсу приказали выстроиться в ряд. Догэн обрушил на нас отборную брань, затем Тэян попытался выяснить, что произошло. Но ни одного вразумительного ответа ни первый, ни второй так и не получили.

Вскоре появился ректор Хон в развевающихся небесно-синих одеждах.

— Данный инцидент я не намерен оставлять безнаказанным. Драка — само по себе серьёзное дисциплинарное нарушение. Но избиение и самосуд — это уже преступление. Зачинщик будет отчислен, остальные участники понесут серьёзное наказание.

— Ректор Хон! — выступил вперёд Джитэ. — Вам не кажется, что в поединке всегда виноваты двое? И если наказывать…

— Ан-Джитэ, — сухо сказал профессор Тэян, — минус пять баллов за неуважение к главе школы.

Дружок Марка тут же трусливо попятился.

— С Ши-Вэйном, разумеется, тоже будет проведена беседа, — добавил ректор. — Но, зная характер этого ученика, сомневаюсь, что он выступил зачинщиком.

По ряду пронеслись шепотки, общая суть которых сводилась к «ничего вы, ректор Хон, не знаете, и знать не хотите».

— Анастасия, вы ничего не хотите мне рассказать? — вдруг спросил Хон-Шин.

Я почувствовала, как ко мне обратились десятки взглядов.

— Никак нет! — вскинув голову, сказала я.

— Ки-Маина?

— Я ничего не знаю…

— Марк Флин, может быть, вы расскажете, что здесь произошло?

— Мне нечего сказать, — хмуро ответил парень.

— Тин-Хойя?

— Никто ничего не скажет. Среди нас трусов и предателей нет.

Моя недавняя противница оказалась права — ректор по имени обратился к каждому и собравшихся ребят, но ни один не рассказал ничего.

— Тогда у меня нет другого выхода. Каждый оштрафован на пятьдесят баллов!

Вновь дружный вздох.

— Но я сниму штраф с того, кто расскажет о случившемся. Есть желающие?

Пятьдесят баллов — это очень много! Если оштрафуют всех, то невелика беда, но если кто-то решит донести о произошедшем, то значительно продвинется в рейтинге успеваемости — войдёт в десятку лучших учеников или упрочнит свои позиции.

Эх, мне бы эти пятьдесят баллов очень не помешали…

Выждав несколько минут и убедившись, что никто не хочет говорить, ректор кивнул.

— Что ж, такое единство похвально и должно быть щедро вознаграждено! До захода солнца у вас будет время подумать над своим поведением и решить, чего хотите добиться в жизни! Разумеется, ужина вы сегодня лишены.

Уже не вздох, а стон пронёсся по ряду.

— Можете на меня положиться, ректор Хон! — вытянувшись по струнке, заявил учитель боевой и физической подготовки. — Я обещаю, что…

— А вам, Догэн, надлежит не мешкая отправиться в родной город.

— Вот после захода солнца и поеду. Моя вина в случившемся тоже есть, а потому…

— Ваше наказание обсудим, когда вернётесь, — оборвал учителя глава школы. — Пока же настоятельно советую поспешить домой. Некоторые дела не терпят отлагательств.

— Я тоже несу ответственность и прослежу за детьми, — шагнул вперёд профессор Тэян.

На лице Догэна отразилась внутренняя борьба, а потом он кивнул и поклонился.

— Спасибо! Я вернусь, как только…

— Считайте, что вы в отпуске, — сказал ректор Хон. — Но если через месяц от вас не будет вестей, мы будем вынуждены взять нового учителя.

Догэн ещё раз поблагодарил Хон-Шина и спешно покинул площадку. Видимо, с его матушкой и правда случилась беда.

— Что ж, если кто-то захочет поговорить, мои двери всегда открыты, — обратился к нам ректор. — Профессор Тэян, надеюсь на вас.

— Можете на меня рассчитывать, — кивнул куратор второго курса.

Собравшись уходить, ректор обернулся и вновь пристально посмотрел на меня.

— Анастасия, вы уверены, что вам нечего сказать? Лучше бы в вашем положении…

Сглотнула.

— Да, ректор Хон. Я ничего не видела.

Увы, должной уверенности в моём голосе не прозвучало. Почему я должна страдать из-за Марка, который по дурости устроил поединок? Или из-за Вэйна, который позволил себя избить? Почему должна тратить ценное время и силы вместо того, чтобы учиться?.. Ректор прав, моё положение весьма шаткое.

Но я не могла предать однокурсников и не хотела, чтобы отчислили Марка.

— Что ж, раз такое дело, проверим вас на стойкость и выдержку, — сказал Тэян, когда ректор ушёл. — Каждый, кто шелохнётся, будет наказан. За каждое движение буду вычитать по баллу!.. Впрочем, если кто-то одумается и захочет рассказать о случившемся, милости прошу, — учитель криво улыбнулся. — Вот и посмотрим, насколько вы доверяете друг другу.

Некоторые время, заложив руки за спину, профессор Тэян стоял перед нами. Затем уселся прямо в воздухе и достал (не иначе как из пространственного кармана) книгу в старинной обложке. Закинул длинные ноги на подлокотник невидимого кресла и, не забывая время от времени поглядывать на нас, принялся за чтение.

* * *

Время тянулось томительно медленно. Ноги гудели, нещадно чесались правая лопатка и кончик носа, но я стоически терпела.

Тэян иногда отрывался от чтения, чтобы снять балл с того или другого ученика. Непоседа Джитэ, по моим подсчётам, потерял уже восемь баллов.

— Профессор, мне бы в туалет… — проныл мелкий и вертлявый Мансок.

Солнце закрывали тучи, а потому оставалось только гадать, сколько мы уже стояли. Может, пару часов, а может, всего минут тридцать.

Тэян окинул ученика снисходительным взглядом и спросил:

— Тебе есть что сказать?

Парень промолчал.

— Тогда терпи. Или не терпи, — равнодушно сказал учитель и вернулся к чтению.

Мансок жалобно то ли вздохнул, то ли всхлипнул, но ничего не сказал.

Я тихо радовалась, что в обед отказалась от супа и выпила лишь чашку чая — физиология дело такое, с ней не поспоришь… Но сколько пройдёт времени, прежде чем мне тоже нестерпимо захочется наведаться в туалетную комнату?

Поначалу я пыталась повторять магические формулы и базовые плетения, да только, чем дальше, тем тяжелее было сосредоточиться — все силы уходили на то, чтобы просто стоять на одном месте. Дабы хоть как-то отвлечься, я принялась разглядывать куратора курса, который вольготно развалился в невидимом кресле, сплетённом из силовых нитей, и лениво покачивал ногой.

Одежду учитель предпочитал строгую, которая походила на школьную форму. Разве что по вороту и манжетам её украшала изящная серебряная вышивка.

Чёрные, как вороново крыло, волосы чонрэйца свободно рассыпались по плечам. Черты лица тонкие, надменные, немного резковатые. Глаза миндалевидные, холодные, оценивающие… Было в облике что-то привлекательное и отталкивающе одновременно. И всё же я не могла не признать, учитель был Тьма как хорош! Уверена, он разбил немало девичьих сердец.

Определённо, Тэян выглядел слишком молодо, чтобы быть профессором. Впрочем, насчёт его истинного возраста я не заблуждалась — вряд ли маг, который казался лишь немногим старше выпускников школы, смог бы стать куратором курса. Сильные одарённые выглядели на тот возраст, на который хотели. Ректор Хон предпочитал образ сорокалетнего мужчины, а Тэян — тридцатилетнего. В действительности же и первый, и второй могли быть ровесниками, которые разменяли вторую сотню лет.

Профессор вдруг оторвался от книги, встретился со мной взглядом и вопросительно вскинул бровь. Я тут же стыдливо потупилась. Чувствовала себя глупо, словно меня поймали за постыдным занятием…

Проклятье, но куда мне смотреть, как не на человека, который сидел прямо передо мной?! Я уже все камни на глухой стене школы пересчитала!

Вновь подняла взгляд.

— Анастасия… — насмешливо протянул учитель, — вы хотите мне что-то рассказать?

— Нет, — не отводя взора, ответила я.

Тэян лишь криво усмехнулся.

* * *

Вечером пошёл дождь.

Я продрогла до костей и не чувствовала ног. Казалось, стоит легонько толкнуть, и рухну, как подкошенная. Многие однокурсники уже не могли стоять — время от времени они выпадали из строя, а затем, получив очередной штраф, возвращались на место.

Наказания я тоже не избежала — у меня на счету теперь значились дополнительные минус семь баллов. Впрочем, у некоторых отрицательный счёт стал больше на десятки значений. Марк оказался прав, потерять баллы в школе было легко… Чокнутый лоссаец! Я заскрипела зубами от досады. Если он хотел проучить Вэйна, сделал бы это по-тихому, зачем втягивать весь курс?!

Косые струи дождя хлестали по лицу. Рядом, кусая губы, кашляла Маина. И лишь Тэян не испытывал никаких неудобств — от непогоды его закрывал магический щит.

В родной академии со студентами тоже не нянчились, но я никогда не слышала о столь жестоких и массовых наказаниях. Впрочем, на первом курсе меня ни разу и не наказывали. Хотя пай-девочкой я не была, но особо не наглела и не проказничала, а мелкие проступки мне, как представительнице княжеской семьи, спускали с рук.

Интересно, сколько студентов завтра слягут с воспалением лёгких? И не окажусь ли я в их числе?..

Когда начало смеркаться, Тэян спрыгнул с невидимого кресла. Окинул учеников насмешливым взглядом и, хлопнув в ладоши, скомандовал:

— Вольно!

Половина курса попадала, где стояла. Прямо в грязь. Рядом со мной растянулись Маина и Джитэ, а я сама лишь с невероятным трудом удержалась на ногах.

— Тем, кто чувствует недомогание, советую наведаться в лазарет, — продолжил куратор курса. — И чтобы завтра никаких отгулов и опозданий! Напоминаю, к утру вы должны изучить девятнадцатую главу и чтобы теорема Ли-Хая у всех от зубов отскакивала!.. Всё, можете быть свободны!

Постанывая и потирая затёкшие конечности, мы поплелись в школу.

* * *

Когда я выходила из туалетной комнаты, которая располагалась в учебном крыле, то увидела Марка Флина. Тот устало привалился спиной к стене и, казалось, кого-то ждал.

Злости на парня уже не осталась, и я намеривалась тихонько прошмыгнуть мимо. Всё, о чём могла думать, это как быстрее добраться до своей комнаты и вытянуться на кровати. Но перед этим надо было посетить лазарет и выпросить какое-нибудь зелье — я боялась, что нынешнее испытание окажется губительным даже для моего закалённого норлесскими морозами здоровья. Да и в душ сходить неплохо бы.

— Стася… — негромко окликнул меня лоссаец. И когда я обернулась, качнул головой в сторону, предлагая следовать за собой.

Был велик соблазн отказаться и послать чокнутого однокурсника за тридевять земель, но я молча направилась за ним. Выглядел Марк устало и болезненно. Ему бы тоже не помешал горячий душ, посещение лазарета и здоровый сон… но всё же парень решил первым делом поговорить со мной.

Когда мы зашли в пустую аудиторию, он негромко сказал:

— Спасибо, что остановила меня. Не хотелось бы из-за этого мерзавца вылететь из школы.

Я только кивнула. У меня накопилось немало вопросов к Марку, но на ногах я держалась из последних сил. Да и момент для расспросов был не подходящий.

— И… прости, — он отвёл взгляд. — Я перед всеми должен просить прощения.

Вновь кивнула. И неожиданно для самой себя спросила:

— А Вэйн не выдаст?

Губы парня дёрнулись в злобной усмешке, а глаза полыхнули лютой ненавистью.

— Не выдаст. В этом весь Вэйн. Он вечно из себя мученика строит. Некогда и я на эту уловку попался.

Ссутулив плечи, Марк направился прочь. И мне почему-то подумалось: он бы предпочёл, чтобы Вэйн обо всём рассказал.