Лиат душа Эсхейма

Юлия Арниева, 2023

Очнувшись в чужом и жестоком мире, где сила правит людьми. В землях, истерзанных многолетней битвой и голодом, я сделаю всё, чтобы выжить.Дважды вдова. Враги и завистники. Преследование самоуверенного коннетабля.Хватит ли сил и мудрости прошлой жизни, чтобы со всем этим справиться? Хватит! Ведь долгожданную награду я уже получила!

Глава 8

— Светлого дня, Ханна, — поприветствовала девушку, как можно доброжелательней улыбнувшись, — у тебя очень уютно, это ты связала?

— Леди Ханна не говорит, — раздалось справа, и вскоре из-за ширмы появилась старушка. Сухонькая, маленькая, с таким же темным взглядом, что и у девушки.

— Я знаю, но слышит? — произнесла и, кивнув на шкаф со свитками, добавила, — и умеет читать.

— Госпожу учили, — вновь коротко ответила старушка, встав рядом со своей подопечной.

— Хорошо. Я Лиат, новый глава рода Эсхейм…

— Мы знаем, кто ты, но не уйдем из башни, — прервала меня старушка, вызывающе на меня посмотрев, — она принадлежит моей госпоже. Гуннар Великий подарил ее, и ты не сможешь нас выгнать.

— Кхм… и не собиралась, — на миг оторопела от рьяного нападения в мою сторону, но все же решила не реагировать на явное неуважение ко мне, хотя была вправе наказать хамоватую старушку. Растянув губы в ласковой улыбке, я продолжила, — я пришла познакомиться и сказать, что Ханна может не прятаться в башне и, если пожелает побеседовать, я буду рада ее видеть.

— Ханна не разговаривает, — упрямо повторила нянька, или надзирательница, у меня уже появились сомнения насчет вредной бабульки.

— Но твоя госпожа, — произнесла, сделав ударение на последнем слове, — умеет читать и писать, а значит мы сможем поговорить и познакомиться поближе. Бергит, поставь пироги и чайник, это гостинец…

Недоговорила, заметив смущенную улыбку девушки. Она торопливо засунула руку в карман своего платья и, достав небольшую дощечку и мел, быстро написала:

— «Спасибо»

— Пожалуйста, Ханна, — снова улыбнулась как можно мягче, чуть помедлив, добавила, — мне пора, род Эсхейм сейчас переживает не лучшие времена, и надо срочно решить вопрос с пропитанием и безопасностью. Если у тебя есть предложения, я буду рада их услышать.

— «Камни. Подвал» — написала девушка, смущенно улыбнувшись.

— Вывороченные камни видела, в ямах пусто, — ответила, не понимая, что хотела мне сказать Ханна, но та, мотнув головой, торопливо стерла надпись, крупными буквами написала:

— «КАМНИ»

— Посмотреть камни? — уточнила, но Ханна снова замотала головой, пришлось перечислять, — вынести из подвала? Положить на место? Да? Хм… ладно.

Догадавшись, что хочет девушка, я невольно залюбовалась удивительно теплой улыбкой и ясным, добрым взглядом, которые тут же озарили лицо Ханны.

— Хорошо, вернем их на место, — пообещала, не особо понимая, что в них такого, в этих булыжниках, на вид они казались совершенно обычными. Но в любом случае с ними нужно было что-то делать, иначе в подвале не пройти, а там находятся бочки из-под вина, которые рано или поздно нам потребуются. Пусть в этом году все виноградники в горах сожгли, и новый вырастет еще нескоро, но оставлять гнить емкости тоже не дело.

— Значит, ты дозволяешь Ханне по замку ходить? — требовательно спросила бабулька, вперившись в меня пронзительным взглядом.

— Конечно, — заверила грозную старушку, кивком и улыбкой попрощавшись с обеими, и направилась к двери, на ходу проговорив, — была рада знакомству.

Спускаться — это не подниматься, так что я и Бергит почти не запыхались и благополучно оказались на первом этаже, хотя, как сказать… по отношению к замку мы сюда пришли из подвала. Не останавливаясь ни на секунду, пересекли смрадный мрачный коридор и наконец вышли на территорию слуг.

— Говорил вам, госпожа, странная девица, и чего ей дались эти камни, — проворчал Виллум, шустро обгоняя нас с Бергит.

— Ну, допустим, камни надо и правда положить на место, там винный погреб, и неровен час, кто-нибудь из слуг ноги сломает или голову разобьёт, когда отправится за бочонками.

— Кроме Гуннара да его преданного слуги, никому хода туда не было, — пояснил мужчина, — а вина там уж почитай лет десять не было.

— А виноградники? Их же в этом году только сожгли?

— Выродился давно, — равнодушно пожал плечами лекарь, направляясь к себе в комнату.

— А на что Гуннар замок содержал? Со слугами рассчитывался? Одевался? Ел, в конце концов, не на собранный с жителей налог?

— Леди Лиат, вы осмотритесь, замок ремонтировать давно надо. Слуг осталось немного, да и те жили на довольствие. Одеваться? А чего мужчине наряжаться? Да и битва была, не до нарядов и праздников. Ваши одежды — тоже старье. Я видел дам, тех, что с его величеством здесь останавливались, их наряды не чета вашим.

— Замечательно, — сердито буркнула. Невольно вспомнив о дурацких утках, едва не взвыла, и чтобы окончательно не озвереть, поспешила укрыться в своих покоях. Чтобы там, ругаясь себе под нос, подумать, как буду выпутываться из этого кошмара. Но вспомнив о Ханне, резко притормозила у подножия лестницы и распорядилась:

— Бергит, пригласи, пожалуйста, ко мне Арена.

— Хорошо, госпожа, — впервые за долгое время проговорила девушка, как по мне, та ещё «молчунья», и поспешила к неприметной двери, ведущей в небольшую казарму. Ее я осмотрела совсем недавно, и у меня тоже был ряд предложений по изменению этого убогого помещения, но всё упиралось в деньги и свободные руки.

Добравшись до своей комнаты, я ненадолго замерла на пороге. Сейчас, после увиденной башни, я убедилась, что покои мои мрачные и об уюте не могло быть и речи. Темные каменные стены, закопченный камин, массивная мебель и затертые покрывала.

— Ничего, и сюда доберусь, главное — чисто и тепло, — подбодрила сама себя и решительно направилась к столу. Едва я успела разместиться в кресле, как в дверь постучали, и после дозволения войти в покои вошел Арен в сопровождении Бергит.

— Звали, леди Лиат?

— Да, Арен, надо в подвале положить на место камни, нужны крепкие парни. Есть у тебя такие?

— Есть, госпожа, но… — замялся мужчина и, взглянув на меня исподлобья, невнятно проговорил, — темное это место, никто оттуда живым не выходил.

— Я и Бергит вышли.

— То женщины, а мужчины исчезают, — заупрямился капитан замковой стражи, заставив меня усомниться в своем выборе. Я была уверена, что переубедить суеверного, судя по поджатым губам и неуступчивому взгляду, мужчину мне не удастся, поэтому предложила:

— Можем проводить и покараулить воинов, пока они камни не вернут на свои места.

— Эээ… — растерялся Арен, зависнув на несколько минут и не найдя подходящего аргумента, но всё же проговорил, — соберу людей.

— Хорошо, сегодня уже поздно, завтра с утра?

— Да, госпожа, — почтительно склонил голову мужчина, тотчас ретировавшись, стоило услышать, что может идти.

— Бергит, что за суеверия? Ты ничего не рассказывала, — спросила, как только мы остались вдвоем.

— Слухи то, небылицы, — отмахнулась девушка, устраиваясь на сундуке, и принялась перетирать в ступке очередные семена незнакомых мне трав, — по деревням ходит разговор, будто главы родов призывают раз в год к себе мужчин и уводят в подземелье, а после оттуда не возвращаются.

— Почему раз в год? И что, время как раз подошло?

— Нет, весной обычно, — хихикнула девушка, — да только думаю я, что в день Святой Дормы налог надо главе отдавать, а им нечем, вот и прячутся по лесам. А люди выдумали себе сказку и детей пугают.

— Бергит, так ты не местная? — проговорила, заметив легкое пренебрежение к местным жителям.

— Учитель с собой позвал, меня и брата… мы из земель рода Эйвинсов. Они ближе к королю, и там люди другие, а здесь, в горах дремучие совсем.

— Ясно, а зачем поехала?

— Виллум заметил во мне дар лекарский и обещал научить всему, а лекари всегда в достатке жили. Кто ж знал, что на чужбине я брата лишусь… возвращаться уже некуда, дом продали, а родных, кроме Сорена, у меня никого и не было.

— Прости, что невольно своими расспросами заставила вспомнить о горе.

— Ничего, госпожа, — печально вздохнула девушка, продолжив свою работу.

Я тоже погрузилась в свою, перечитывая записи и составляя список: во что пока не стоит ввязываться, на чем можно попробовать заработать и с чего начать делать запас.