Глава вторая
Перед воротами резиденции рода Шоргуа что-то происходило. Вряд ли опасное, но точно странное. Огромное здание родового гнезда одного из самых сильных ресских родов шеями вытягивало все свои разностилевые и разновременные башни, пытаясь разглядеть происходящее представление. По крайней мере, у стороннего наблюдателя впечатление создавалось именно такое.
Выглянул из окна своего кабинета и ресс Каголи, отец и опекун нынешнего Шорга, то бишь главы рода, которому как раз сегодня исполнилось семь лет. Благо сделать это оказалось нетрудно: парадный въезд оттуда просматривался прекрасно. Заметив там кое-что совершенно неожиданное, ресс вздрогнул и замер на пару минут, серьезно задумавшись. А потом вместо того, чтобы вызвать начальника охраны, вызвал своего преемника, нынешнего дворецкого:
— Господин Пронсти, — Каги глянул на него испытующе, — не объясните, что там такое?
— Э-э… Шапито, похоже, — ответил тот осторожно, еще не сообразив, как к происходящему относится фактический глава рода. — Какие-то актеры. Бродячие.
— Н-да… Точно шапито, — ресс сказал это таким тоном, что стало ясно: имеются в виду отнюдь не пляски перед воротами. — Почему они здесь?
— Не знаю. Мы не приглашали.
— Точно?
— Да! Я абсолютно уверен.
И тут их прервали.
Сначала в комнату забежал шустрый мальчишка, на голове которого странно смотрелась ранговая прическа с куцым пока хвостиком белых волос, уже перевитых множеством мелких косичек. Следом за ним шагнула невысокая леди, успевшая перехватить его лишь в середине кабинета:
— Сави, сынок, папе нельзя мешать!
Ребенок, ловко вывернувшись из рук матери, добежал-таки до отца и с размаху ткнулся носом тому в живот.
— Там клоун! Я видел! — поднял он на него сияющие глаза. — Это мне на день рождения, да?
— Что ж, пойдем разбираться, — обреченно вздохнул Каги, жестом успокаивая жену. — Для кого и зачем тут этот подарочек…
Через четверть часа можно было считать, что разобрались. Ворота резиденции открылись, и в сад потекла веселая и пестрая компания: дрессировщик с парой здоровенных серых пуделей; броско разряженные танцовщицы, они же акробатки; метатель ножей; глотатель огня… в общем, полный комплект маленького, но гордого странствующего цирка. А больше всех привлекал внимание клоун в лохматом парике, ловко выплясывающий на ходулях и время от времени стреляющий в охрану едкими шуточками. Собственно, как раз его Каги и разглядел еще из окна своего кабинета.
Навстречу циркачам уже из особняка потек ручеек предвкушающей развлечение челяди. Два потока слились и закружились маленьким водоворотом ровно на той площадке в саду, которую им указал господин Пронсти. После чего и грянуло веселье, подогреваемое регулярно бегающими на кухню поварятами, приносившими оттуда в том числе и кое-что булькающее. Когда во всем этом бедламе слез со своих подставок и куда-то запропал клоун, никто не заметил: на тот момент и без него уже было веселее некуда.
А обнаружился он совсем скоро уже в кабинете ресса Каголи, стягивающим парик и им же вытирающим морду — слегка побитую и не слегка замазанную гримом.
— Как тебе вообще такое в голову пришло? — Хозяин тщательно запер за ним дверь, по въевшейся привычке проверил, чтобы возле гостя оказался сервировочный столик с напитками и закусками, и лишь после этого начал ворчать: — Вечно у тебя все не как у людей.
— Случайно, — не стал лукавить Пепел. — Я тут, пока у вас по городу слонялся и раздумывал, как к тебе в гости втихаря напроситься, как раз и встретил этот бедлам на колесах. Они на базаре с вашими, местными отношения выясняли на предмет конкуренции за зрителя. Ну я и вмешался, помог им телегу отбить и более-менее целыми ноги унести. А потом идею подкинул — к вам сюда явиться. Вроде и не город уже, так что местные претензии не выставят, но и от Сонресорма совсем недалеко.
— Сразу повелись? — хмыкнул тот.
— Ага, легко. Как только я им про ваш праздник рассказал. Вот кто б знал, на кой ляд мне сдалось знание даты рождения вашего мелкого Шорга, а поди ж ты…
— Правильно Ретен говорил, ты из всего сможешь устроить цирк. Но чтоб настолько буквально…
— Ага, сам охреневаю. Но в моей ситуации это реально было лучшим вариантом.
— Лучше, чем просто подойти и постучать в ворота?
— Гораздо, — пожал он плечами. — Там бы мне пришлось объяснять вашим привратным мальчикам, кто я и зачем. А так обошлось.
— Что-то случилось? — тут же подобрался бывший дворецкий.
— Возможно. По крайней мере, подозревать это основания есть.
И, почесав кончик носа, вопросительно глянул на замолчавшего Каголи.
— У вас тут последнее время ничего странного не происходило?
— Нет, — прищурился тот.
— Может, пропадал кто?
— Нет.
— И не уезжали на время?
В ответ Каги на пару секунд опустил веки, подумал и поинтересовался:
— Есть основания подозревать, что где-то провели сильное ментальное воздействие?
— Есть, — вздохнул Пепел. — Есть такие основания. Подозревать, что в Реске один из ваших мог промыть мозги Рин Сорвени. Причем в интересах Сиенуры.
— Понятно, — ресс выдохнул сквозь зубы.
— Что именно?
— Почему ты предпочел не светить себя даже на воротах.
— Ах, это… Ну да, само собой. А по ситуации что скажешь?
— Если начудил кто-то из наших, — осторожно начал подбирать слова Каголи, — то я об этом не знаю совсем ничего. А это нереально: уж что-нибудь да всплыло бы наверняка. Так что нет. Это не Шоргуа. Уверен.
— Ну я тоже, в общем, так и думал, — поморщился Пепел. — Но все равно проверить следовало. И если это не Шоргуа, тогда…
Он замолчал, поморщившись еще разок, но Каги и сам продолжил:
— Тогда мы имеем крайне серьезную проблему.
— Именно. Именно, дорогой ресс. Настолько серьезную, что я предлагаю идти и собирать малый совет. Нет, даже не идти, а бегом бежать…
Если большой совет у беловолосых должен был включать представителей всех до единого ресских родов: и двух старших, и пары десятков младших, то малому для легитимности хватало присутствия одного Ретенауи, одного Ютиси и… еще кого-нибудь. Неважно. Лишь бы оказался своеобразным третейским судьей между двумя старшими родами. Несмотря на странность, корни у этой традиции были банальны и уходили во времена, когда старших родов было три и лорды не успели еще подчистую вырезать всех Далани. А когда вырезали-таки, оказалось, что вдвоем при разных точках зрения договориться до чего-то вменяемого нереально, нужен третий. Вот и придумали решить проблему таким путем.
И еще: если большой совет всегда планировался и объявлялся заранее, малый мог быть и экстренным, и тайным. Что сразу и уточнил Каги:
— Третьи, как понимаю, будут Шоргуа? — И, получив кивок Пепла, продолжил: — Объявлять будем?
— Нет. Некогда и незачем. Просто дай знать Ютиси, пусть шустренько выдадут кому-нибудь лагарну и отправят сюда.
— А твоя? При тебе?
Пепел вытащил спрятанный под рубахой шнурок с подвешенным на него кольцом.
— Голос рода одолжила. Как раз на такой случай. Кстати, нельзя ли устроить, чтобы от них Шоралт явился? Это бы до хрена всего упростило.
— Он и так явится, там больше некому. В курсе, что он теперь второй?
— Нет. Слышал только, что он третьим стал из-за дуэли двух ослов, стоявших выше и умудрившихся красиво положить друг дружку. А что еще случилось?
— Взбесившаяся лошадь, — дернул плечом Каги.
— Не под тем ли мужиком, — наморщил лоб Дари, — что никогда не садился в авто, опасаясь разбиться?
— Точно.
— Забавно. Так что, выходит, наш Ралти сейчас наследник?
— Именно.
— Кто бы мог подумать пару лет назад? Когда его, зачуханного, волокли из подвала?
— Да, многое с тех пор поменялось. Кстати, поговаривают, что наследником ему быть недолго: нынешний Ютис плох.
— Ну что сказать… Удачно мы тогда к вам съездили.
— Не то слово. Ладно, поскучай немного, пойду гонца отправлю. И не развали мне тут от скуки особняк, а то детей растить негде будет.
— Разве что ради детей…
В комнату, где Дари подъедал уже третью порцию закусок, Ралт вошел меньше чем через час — рекордно быстро, если учесть расстояние. Видать, рванул сюда, даже не успев толком узнать подробности. И, обнаружив бывшего кадета, неверяще уставился на него.
— Пепел! — Но тут же сменил тон, добавив в него толику сарказма — хорошую такую толику, надо сказать: — Что-то ты мастью сильно потемнел.
— Ага, — не стал тот спорить. — Решил, так мне будет лучше.
— Натуру прятать?
— И это тоже.
— Но резать все же не стал?
— Не стал. Я, знаешь ли, до сих пор вздрагиваю, как вспомню, сколько прошлый раз их отращивал, а они в это время всюду лезли. И лезли. И лезли… — Пепел реально вздрогнул. — Не, лучше просто перекрасить.
— И шрам не сошел еще. — Ютиси пригляделся к собеседнику внимательнее. — Эрс ошиблась, когда говорила, что он ненадолго?
— Не-а. Наша ресса в таких вещах не ошибается. Я его себе заново подрисовал, чтобы Каги мою морду легче опознавать было.
— И как? Пригодилось?
— Честно? Не очень. — Пепел почему-то ухмыльнулся.
— Не опознал?
— Наоборот, — присоединился к беседе Каголи, закончивший колдовать над угощением для второго гостя. — И без такого украшения сразу вычислил. Этот умник умудрился вырядиться в куртку родовых цветов Шоргуа, а портки надел под цвет штандарта Ютиси.
— Что-о?..
— Эй, полегче! — отскочил «умник» от начавшего грозно подниматься Ралта. — Соорудил эту красоту не я! Но вот когда увидел… Нет, ну как можно было удержаться и не натянуть такое? Это ж нереально! Ай! Да уймись же, бешеный. Ты мне обещал не кидаться чем попало!
— Взять нож? — судя по тону, Ралт не шутил.
— Взять себя в руки! — на правах хозяина влез в потасовку Каголи. — Нашли время!
— Вот именно, кончай швыряться! — Пепел не спешил вылезать из-за спины Шоргуа, где нашел себе убежище. — Что, любой, кто вырядится в синее с белым, черным и оранжевым, станет твоим личным врагом?
— Да!
— И это малый совет! — Каголи так заломил бровь, что рисковал сломать ее совсем. — Боги, за что это рессам?
— Встряхнуть, наконец, болотце? — предположил Пепел, снова прячась за его спину.
— Да сколько ж можно трясти! — возмутился тот и ловко улизнул в сторону, отставив Пепла на растерзание разъяренному Ютиси. Или наоборот. Это уж как выйдет.
В итоге вышла ничья. Ралт загнал Пепла на стол, но подойти ближе к вооружившемуся стулом сопернику не смог. И Каголи, воспользовавшись наступившей паузой, затолкал-таки слегка запыхавшихся парней за стол переговоров.
— Прям как в старые добрые времена, — ухмыльнулся Пепел, утраиваясь напротив Ралта. — Раньше, пока Ретенауи парочку-другую гостей не прирежут, и совет советом не считался.
— Ты-то откуда знаешь? — недоверчиво поинтересовался тот, поправляя растрепавшиеся косы.
— Меня папенька книжки читать заставляет. А тебя что, некому? Так серым и ходишь?
— Хватит! — не выдержал Каги, понимая, что сейчас все понесется по второму кругу. — Эрдари, ты зачем сюда приехал, а? Крушить мою мебель?
— И правда, что-то я отвлекся, — демонстративно нахмурил тот лоб. — Ладно, будем считать обсуждение цвета моих штанов законченным и переходим к серьезным проблемам.
— Так это ты собрал совет? — дошло до Ралта.
— Ага.
— Ну, открывай, раз так.
И Пепел открыл, положив на стол руку с лагарной:
— Ретенауи есть что сказать рессам и есть что обсудить с ними.
А закончив с ритуалом, пристально посмотрел на обоих собеседников по очереди.
— Мне в самом деле есть о чем с вами потолковать.
И подробно рассказал о странной ситуации, сложившейся в столице вокруг Рин и ее отца. Собеседники в итоге оказались озадачены не меньше него.
— Это не Шоргуа, — первым решил высказаться Каги. — Почти наверняка. Хотя я, разумеется, проверю.
— Погоди, — откликнулся Ралт. — Кто же тогда?
— Вот для того наше сборище и устроено, — кивнул Дари. — Чтобы это выяснить, мне нужна официальная поддержка рессов. Нет, я, конечно, и сам могу, но меньше всего нам сейчас нужен конфликт с Сонресормом, если здесь вдруг решат, что папенькина контора лезет не в свое дело. Так что пусть лучше все будет по решению совета и со всеми ритуальными плясками, какие там положены по протоколу.
— Да, — серьезно кивнул Ютиси. — Согласен.
— Поддерживаю, — кивнул в свою очередь Каголи.
— Ну вот и прекрасно, — с облегчением выдохнул Пепел. — Теперь можно и о частностях потолковать.
Но прежде чем начать, он еще раз все взвесил и постарался быть крайне аккуратным с формулировками:
— Видите ли, в чем дело… Я, когда сам с Рин поговорил, выцепил из нашего общения одну очень интересную деталь… Она сказала, что этот самый Олли, в смысле Вусли Олифуэлл, чем-то неуловимо напомнил ей меня. Потому она и прониклась к засранцу симпатией. Но! Ретен собрал на него все, что смог, в том числе и фотографии. Так вот, не похожи мы с ним. Совсем. Но чем же тогда он мог меня напомнить, а?
И, перехватив два непонимающих взгляда, встряхнулся:
— Короче, мне нужна помощь от вас обоих. Ресс Каголи, вас я прошу узнать все о том, как и кому может передаваться ментальный дар. Что-то такое наверняка должно сохраниться в бумагах того Шорга, который восстановил род.
Каги серьезно кивнул, и Пепел развернулся ко второму собеседнику.
— Ресс Шоралт, а от вас я был бы счастлив получить сведения обо всех соплеменниках, оказавшихся за пределами Сонресорма. Особенно в Сиенуре. У старших родов такая информация наверняка должна быть.
— Но Ретенауи… — начал было он удивленно.
— Ретенауи почти ничего не сохранили. Как и их самих почти не сохранилось. По сути, единственный оставшийся сейчас старший род — это Ютиси. И мне нужны те сведения, которыми может располагать ваша семья.
— Да, я понял. Сделаю.
— Рессов за пределами Сонресорма и, соответственно, империи нет, — отчеканил Каги. — Это официальные сведения.
— Угу. Но меня и неофициальные тоже интересуют. Причем в гораздо большей степени. А еще меня интересуют дальние потомки смешанных браков. У них может проявиться дар? При каких условиях? И до какого поколения?
— Так ты считаешь?..
— Пока нет. Не считаю. Для подсчетов информации слишком мало. Но мой мелкий пророк согласен, что в эту сторону стоит посмотреть. И поискать.
— Задумался, кем будут ваши с Рин дети? — проявил проницательность Ралт.
— Да, — не стал скрывать Пепел. — И это тоже.
— Ладно, постараюсь нарыть все, что можно. Тем более что официальную поддержку рессов ты получил и я вроде как уже обязан это сделать. А то все понять не мог, зачем оно тебе понадобилось? Теперь сообразил, да.
— Я тоже сделаю все, что возможно, — Каги, напротив, остался совершенно серьезен. — И, как я понимаю, сведения нужны быстро?
— Завтра.
— Ясно. Где встретимся? Здесь?
— Нет, у вас светиться больше не буду. Тем более что цирк свалит уже сегодня и клоун канет туда же, откуда возник.
— В ад? — поинтересовался Ютиси, напустив на себя отсутствующий вид.
— Любишь ты меня, душка Ралти… Все! Хватит! Не буду больше. Ай! Да говорю же, не буду!
— Прекратите! — рыкнул Каголи на двух рессов старших родов, что доставило ему массу удовольствия. И стало прекрасной компенсацией за нервотрепку. Особенно когда те послушно притихли и вернулись к теме.
— Короче, — продолжил Дари с того же места, на котором его прервали, — клоуна не будет, а новой личине делать здесь нечего. Кстати, вот еще: мне для той личины понадобится рекомендация от Орнути и его фирмы. Предупреди бородатого.
— Он побрился.
— Да ну? Сона его все-таки дожала?
— Разумеется, — откликнулся бывший дворецкий. — Там с самого начала было без шансов. Он для нее Луну с неба достанет, если та попросит, не то что бороду соскребет.
— Угу, — не стал спорить Пепел. — Как их дочки?
— Прекрасно. Обе в мать, такие же красавицы. И я предупрежу, да.
— Ну вот у него в конторе тогда и встретимся. Завтра. В районе обеда.
Два кивка были ему ответом.
