Тайна чёрного камня

Юдиль Арье

В Брайтоне совершено убийство бизнесмена Виктора Бугримовича. Расследование поручено инспектору Эвансу. Запутанная история трех студенческих друзей выводит Эванса на настоящего убийцу. Тайна черного камня, из-за которого и произошло убийство, оказывается семейной тайной и открывается только в конце следствия. Маргарет Тэйлор, которая стала невольной свидетельницей преступления, находит свое женское счастье с Джорджем Форсайтом, у которого и хранится черный камень.

Пролог

Прохладное воскресное брайтонское утро едва забрезжило рассветом, когда Маргарет, недовольно бурча и протирая покрасневшие от недосыпания глаза, наскоро выпила чашку чая со вчерашним сэндвичем и отправилась на службу. Ничего хорошего, как казалось, грядущий день ей не готовил. Вот уже полгода, как она работала не то служанкой, не то домоуправительницей у какого-то странного русского с труднопроизносимой фамилией Бугримович, который примерно за год до этого купил приличный дом с просторным и ухоженным садом и бассейном недалеко от побережья.

Виктор Бугримович жил один и не часто появлялся в этом доме. Большую часть времени он проводил в разъездах, бывая в основном в Лондоне или Манчестере, где улаживал какие-то свои, как казалось Маргарет, тёмные дела и появлялся в доме, как правило, в уик-энд.

Вчера Бугримович устраивал вечеринку с приглашением каких-то совершено разношёрстных людей. Здесь была пара развязных и вульгарно накрашенных девиц, несколько солидных на вид господ, если, конечно, можно было назвать господами этих подчёркнуто деловых на вид и напыщенных некультурных русских, которые всегда громко разговаривали и ржали, как лошади, особенно, если перебирали своей любимой водки. Виски они пили только в начале посиделок, а потом всё равно переходили на водку. Благо, в последнее время её можно было свободно купить в любом маркете. Как это всё ей обрыдло! Разве можно пьянствовать всю ночь, а под утро горланить какие-то дурацкие песни под визг девиц и хохот дородных тёток, которые, наверное, уже и забыли, зачем сюда пришли!

Единственное, что успокаивало Маргарет, это то, что вчера она, распорядившись доставленными из ресторана блюдами и бутылками со спиртным, накрыла стол, а затем была отпущена домой и не видела всего того безобразия, что могла вытворить подвыпившая компания. Зато с утра пораньше, пока гости отсыпались — в доме было пять спален — ей предстояла неприятная работа: убрать посуду и приготовить для всех кофе.

— Чёрт бы их побрал с этим кофе! Не могут, как все нормальные люди, пить чай! — с раздражением думала она. — Каждому свари, разлей, подай. Да так, чтобы и не крепкий был, и не слабый, и не слишком горячий, и не прохладный.

С этим мыслями она подошла к дому, открыла дверь своим ключом и осторожно, чтобы не разбудить людей на втором этаже, прошла на кухню. Облачившись в белый накрахмаленный передник, как этого требовал Бугримович, она взяла поднос и прошла на задний двор, где стоял стол с остатками кулинарных и горячительных излишеств. Деловито оглядевшись по сторонам, она заметила возле садовой скамейки хозяина дома. Он лежал на траве на боку и как будто спал, а рядом с его вытянутой рукой валялся бокал.

«Этого только не хватало!» — недовольно подумала Маргарет, приближаясь к нему.

— Мистер Бугримович! — позвала она несколько раз.

Тот не отвечал. Тогда Маргарет подошла к нему и слегка потянула за плечо. Тело безвольно и будто нехотя перевернулось на спину, голова запрокинулась назад. На Маргарет смотрели безжизненные, остекленевшие глаза. На правом виске хозяина она увидела небольшую ссадину с запёкшейся кровью.