Хитрости и уловки

ЮЭл, 2023

Когда-то рыжая борода сослужила отличную службу нынешнему королю. Теперь пришла очередь его ученику применить не только полученные знания, но и годами используемую маскировку. Посмотрим, к чему приведут новые приключения старых героев…Дорогие читатели, представляю вашему вниманию новую книгу из цикла "История в 7-ми главах". Надеюсь, что герои и их переживания не оставят вас равнодушными. Не судите строго!

Глава первая — Нападение в лесу.

— Рик, может расскажешь, чего увязался за нами?

Я не жаловал верховую езду, в отличии от городской стражи. Добровольно, без весомой на то причины, натирать зад сидением в седле, бессмысленное занятия, как по мне. Но в довольно густом лесу, с узкой тропинкой, передвигаться в карете не являлось возможным. Дворцовая жизнь, сделала из меня неженку, похлеще любой юной леди. Об этом мне частенько напоминают близкие, знавшие некогда, вечно грязного, вечно трудящегося юношу. Но это дела давно минувших лет. Мои нынешние увлечения далеки от пекарского дела. О чем я и поведал, не без тени хвастовства.

— Одна придворная дама, что была мила моему нежному сердцу, решила обзавестись потомством. Ее супруг безмерно счастлив. Ну, а мне не осталось места ни в ее душе, ни в ее постели.

— Только не говори мне, что ребенок твой? — с улыбкой на устах, и легкой тревогой в голосе, спросил собеседник.

— Ооо, нет, брат! Я слишком свободолюбив, слишком умен, слишком красив, и, до безобразия, эгоистичен, чтобы обременять себя потомством, и ставить крест на своём будущем.

Я посмотрел на старшего брата с укором, когда тот залился смехом. Он, иногда, все еще продолжает видеть во мне маленького мальчика, нуждающегося в очередном уроке жизни.

— Рик — двор тебя испортил. — сообщил он то, что я ожидал услышать.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь! — с наигранным удивлением, положа руку на сердце, правда не с левой, а с правой стороны, признался я.

— Да-да. — продолжал смеяться Дэн. — Изменившееся окружение и придворное обучение, сыграли немалую роль, в твоих нынешних достижениях. В том числе, и в качестве дамского угодника.

— Вот именно! Во всем виноват двор.

Годами создаваемый имидж придворного ловеласа и лицедея давали хорошие плоды.

— Справедливости ради, ты всегда был хитрым, ловким и пронырливым. Не говоря о том, что ты рано научился дерзить.

— Это да.

Протянул я, вспоминая, довольно болезненное прошлое. Дети — самые жестокие существа на свете. И когда, будучи ребенком, ты хоть чем-то отличаешься от большинства, тебя объявляют изгоем. Начинается откровенное моральное и физическое избиение младенца. Я ведь мое отличие от сверстников заключалось в том, что я потерял мать. А точнее, по версии задир, я убил ее, когда родился. Оглядываясь назад, я понимаю, как мне повезло не стать тем, кем меня могли сделать улицы. Потому как постоянные насмешки, издевательства, и унижения, которым подвергается ребенок, полностью меняют его жизнь.

Кто-то ломается, и становиться постоянным завсегдатаем баров и таверн города. Кто-то превращается в жестокого ответчика, который, в последующем попадает за решетку, или гниет в канаве. Немногие способны обрести счастья, и создать семью, когда все детство превращается в пытку. Счастливчиком считается тот, кто смог найти поддержку, и не утонуть в пучине жестокости и разврата. Я же был счастливчиком по жизни, поэтому адаптировался и ассимилировал. Не без помощи близких людей, которые научили: зарабатывать, а не воровать; смеяться, а не драться; помогать, а не уничтожать. И не без помощи, брата, который часто выступал в роли щита, способного прикрыть в случае неудачи, и защитить в случае нападения. Одна из тех вещей, о которых он даже не догадывается.

— Знаешь, а ведь это благодаря тебе.

— Мне?

От неожиданности он дернул поводок, чем заставил своего коня притормозить.

— Конечно. — Я тоже слегка придержал жеребца, легко реагирующего на мои команды, и развернулся к нему полубоком. — Стоило мне попасть в беду, и ты — тут как тут. Такой весь сильный, смелый, грозный. Наводил ужас, одним взглядом. Видел бы себя со стороны сам наложил в штаны… Аж мурашки по коже, как вспомню каким страшным, порой бывает, выражение твоего лица?! А когда на плече топор, которым ты рубил вековые дубы, тем более… Молчаливый грозный мститель, какой-то.

— Может именно поэтому там, где ты имеешь успех у женщин, я терплю сплошные поражения. — задумчиво произнёс он, с тоской в голосе, и слегка похлопал своего черного Ворона. — Из-за грозного взгляда, наводящего ужас.

Уж и не сосчитать сколько времени прошло с тех пор, как в нашей жизни появилась принцесса Диана… То есть — королева Диана. Но раны, образовавшиеся в сердце брата, хоть и затянулись, после рождения ее первенца, но, временами, все еще продолжали кровоточить. Он так и не оправился от того, что милая ему девушка, отдала свое предпочтение другому. Несмотря на то, что понимал — иначе быть не могло.

Я же, в свою очередь, как бы сильно не любил Ди, удивлялся глупости его самобичевания. Если исключить из уравнения, ее положение и необходимость подобного выбора, то банально, не понимал, как можно любить одну женщину.

Мир, просто, наполнен этими прекрасными созданиями. Для меня, каждая из представительниц прекрасного пола, обладала своим шармом. У одной красивые волосы, у второй прекрасные губы, у третьей необычного цвета глаза. У меня даже не было каких-то определенных предпочтений.

В отличии от большинства болванов, воротящих нос от той или иной леди, мое сердце открыто для каждой из них. Сегодня я был с высокой худышкой. На завтра, мне нравилась невысокая толстушка. Брюнетки, блондинки, шатенки, рыжие. Зеленоглазые, голубоглазые, кареглазые. Большие ноги, толстые ляжки, кривые зубы, большой живот…Меня не останавливало ничего. И все, потому что, я действительно считал, что каждая женщина прекрасна. По моему личному убеждению, эти Божьи создания, были рождены не для того, чтобы загонять себя в рамки быстроменяющейся моды, под тот или иной тип внешности, а для любви, и только для нее. Я свято верил, что, если б мы, мужчины, стремились любить их за те недостатки, которые они в себе видят. И зачастую, пытаются исправить, из-за требований общества кретинов, стремящихся всех сделать одинаковыми, мы бы утопали в любви и нежности. Ведь ничто на свете не может подарить такое успокоение нашему буйному нраву, как любящая представительница прекрасного пола. А лишняя складка, морщинка или родинка, не должны быть этому помехой.

Я улыбнулся своим же мыслям. Ох если бы эти глупцы знали что упускают, конкурентов у меня было б не счесть. К моему счастью, они оставались в неведении.

Тем временем, наш путь продолжал пролегать через зелень леса. Когда-то давно, казалось в прошлой жизни, брат не вылезал из леса. Такого дровосека во всем городе не нашлось бы. Я же, черный как ночь, весь в копоти пытался быть полезным.

Да…Были времена. Я тряхнул головой отгоняя дела давно минувших дней. Вместо них, в голове всплыл мой последний разговор, с одной пожилой вдовой, в чьих личных покоях я был желанным гостем.

— Ты никогда не будешь обделен женским вниманием, мой милый мальчик. А все потому что не имеешь предрассудков, и видишь в женщинах то, о чем другие и знать не хотят. Именно поэтому, мне безумно интересно, кого же ты, в конечном счете, выберешь в спутницы по жизни.

— Любезнейшая Агата, я не ищу себе спутницу и готов жениться на той, которую мне выберет отец, или его Величество. Ведь будущий министр финансов должен быть мостом, объединяющим нашу страну с другими. Надеюсь, только на то, что произойдет это еще не скоро. Молодая супруга, поначалу, будет требовать к себе излишнего внимания. Не хотелось бы, даже на время, разочаровывать остальных.

— О, нет, Рик, ты полюбишь. Твое сердце создано для любви так же, как твой мозг создан для интересных и занимательных загадок, в которых ты так любишь копаться. Поэтому оно будет искать пока не найдет ту самую, которую не сможет отпустить и то, что затмит все прошлые увлечения. И ты будешь верен избраннице, поверь мне на слово.

— Мир полон прекрасных дам, для которых я готов быть редким другом. Это предел моих мечтаний. Не понимаю, как можно взять и решить, что кроме одного, конкретного человека, тебе больше никто не нужен.

Ее звонкий смех, который с годами становился нежнее, до сих пор звучит в ушах.

— О, мой мальчик это происходит сплошь и рядом. Чаще всего, неожиданно и судьбоносно. И поверь мне, ты поймешь это мгновенно. В один миг, исчезнет весь мир, и ты осознаешь — вот она. С этой минуты, ее безопасность, счастье и благополучие станут единственно значимыми в мире. И ты захочешь от нее детей. Мы всегда хотим детей от тех, кого любим. Потому что жаждем получить осязаемое продолжение близости наших душ. Именно так все будет — поверь мне. И, зная тебя, ты никому не отдаешь ее.

А на счет его Величества… Уверена, королева Диана будет на твоей стороне, в любом случае.

Я не понимал ее так же, как не понимал Адриана, Виктора, отца. Ладно Дэн… Его преданностью до мозга костей, уже никого не удивишь. Но остальные… Они так любили своих жен, что не видели остальных. Тогда как, двор кишит изменниками и предателями. Как среди мужчин, так и среди женщин. Мне ли не знать! И я не видел в этом ничего предосудительного. Если оба супруга остыли, а небольшое развлечение на стороне позволит браку стать крепче, то почему бы нет…

— Ты слышишь?

Дэн приподнялся в седле и посмотрел по сторонам. Голос брата, ворвался в размышления, возвращая в реальность.

— А что я должен услыш…

— Тсс — перебил он, и, закрыв глаза, снова прислушался.

Я затаил дыхание и напряг слух, но не мог ничего расслышать. В отличии от старшего брата, который скомандовал:

— За мной. — и, сойдя с еле заметной, протоптанной тропинки, погнал коня галопом, в густой лес.

Пришлось последовать за ним. В конце концов, это его бойцы, его вылазка, и его задание. Тогда как я, всего лишь незваный спутник, который, по его мнению, просто увязался следом. Ничего не поделаешь — королева приказала молчать о моей цели, до поры до времени.

Лес становился все гуще и гуще. Толстые ветки, били по лицу, как скакуна, так и наездника. Я хотел было достать меч, и прорубить себе дорогу, но мы скакали слишком близко друг к другу. Так, ненароком, можно кому-нибудь и голову снести.

Не прошло и минуты, как до меня донеслось то, что одному Богу только известно, каким способом, услышал брат. Где-то вдалеке: рык медведя, крики мужчины, и еле слышимый писк женщин. По мере приближения к месту, где разворачивались события, голоса и звуки стали слышны отчетливее.

Мы выскочили на небольшую поляну в тот самый момент, когда медведь, отбросив лапой в бок препятствие, из довольно худощавого юноши, шел в сторону двух девушек. Одна, со светлыми волосами, хрупкой, почти мальчишеской фигурой, стояла с огромным, не по ее размерам, бревном в руках, и закрывала собой вторую, сидящую на коленях, и спрятавшую лицо в ладонях.

— Рик, стой!

Я, обычно, остающийся в тени, уступая дорогу таким отважным и сильным мужам, как мой брат, по неведомой мне причине, бросился на помощь хрупкой фигуре. В мыслях, я не раз возвращался к этому моменту, и пытался найти мотив, побудивший меня к действиям, но так и не нашел. Видимо, превратности судьбы!

За мной были сильные мужчины, воины, специально обученная группа людей, которые привыкли рисковать собой. Я же, решал все проблемы словом, а не делом. В этом мне не было равных. Именно благодаря своим талантам, я вывел страну на новые рынки, и наладил поставки. Вот только талант к переговорам, не мог защитить от лап “лесного короля”. К своему счастью, я был рожден вторым ребенком. Старший брат, впрочем, как и всегда, оказался рядом до того, как случилось неизбежное. Медведь был в двух шагах от меня, когда мимо уха пролетел топор Дэна, и врезался в огромную тушу. Лесной правитель громко зарычал, и бросился зализывать раны в лес. Сомневаюсь, правда, что бурый выживет. Равных по силе моему братишке, не было во всем королевстве.

Я спешился еще до того, как мой гнедой Ранер остановился. Но осознал это, лишь тогда, когда присел возле плачущей фигуры.

— Вы в порядке?

Руки, коснувшиеся ее плеч, заставили девушку вздрогнуть, отнять ладони от лица, и посмотреть на меня. Узкие миндалевидные глаза цвета изумрудов, блестели от слез. Страх, который еще не успел отступить, видимо, ввел ее в ступор. Таким было мое мнение, так как из алых губ, не вырвалось ни единого слова. Я, протянул руку и помог ей подняться. Мимоходом, как и подобает заядлому ловеласу, оценивающе пробежался по представшей передо мной, во всей красе, особе.

Девушка оказалась высокой, лишь немного ниже меня ростом, с широкими плечами, длинными густыми черными волосами, довольно крупным носом, с горбинкой и острыми чертами лица. Знавал, когда-то, даму с такой формой носа. Довольно страстная натура. Но самым ярким пятном на лице, не считая поистине прекрасных глаз, была небольшая бородавка, прямо посередине правой щеки. К сожалению, именно ее лицезрение, вывело девушку из оцепенения.

— Жалеете, что спасли такую уродину? — спросила она, отнимая руку, с откровенным гневом и толикой презрения в голосе.

Мои брови взметнулись. В первый раз видел девушку, которая на изучающим взгляд симпатичного мужчины, отвечает презрением, а не смущением. И это несмотря на то, что я, все еще оставался одним из тех, кто не более пяти минут назад, спас ее от грозного хищника. Памятуя о том, какими, порой, жестокими бывают представители моего пола, по отношению к человеческим, особенно женским, недостаткам я, все же, смягчился. Вновь, пробежался по ней взглядом и, пожав плечами, произнес истинную правду.

— Я подумал о том, что у Вас самые удивительные глаза, из всех, что мне приходилось встречать.

— В самом деле?

— Поверьте, я никогда не шучу, если речь идет о красивых глазах.

Она почесала шею, и посмотрела на меня с еще большим презрением. Похоже, каким-то непостижимым мне способом, я умудрился оскорбить чувства девушки, на которую пытался произвести приятное впечатление. И это определенно не доставляло мне удовольствия. Двор меня испортил.

От протянутой руки помощи, она отшатнулась, и чуть было не упала. Я успел удержать ее за талию, которая оказалось очень тонкой. Но, и это вновь привело меня в недоумение, она постаралась выгнуть спину, лишь бы избежать моих прикосновений. Непривычная для меня ситуация.

Я достаточно хорош собой, чтобы считаться при дворе красивым мужчиной, и не привык, чтобы меня сторонились юные леди. Тем более, в ответ на комплименты, помощь, и нежные прикосновения. Такой удар по самолюбию, мне никогда не наносили. Завоевать расположение девушки, отныне, дело чести. Но еще до того, как я успел извиниться за то, что, должно быть, нехотя оскорбил ее, подлетела вторая миловидная особа и начала тараторить.

— Иен, ты как? Все хорошо? Сильно испугалась?

Иен, значит?! Любопытное имя для женщины. Пока, слишком хрупкая для девушки фигура, осматривала ту, которая искоса поглядывала на меня, я успел оценить двух оставшихся участников, так называемого, боя с диким зверем.

Молодая девушка, и мужчина, как оказалось, были близнецами. Прямые светлые волосы — до середины спины, невысокий рост — у нее. И такие же волосы, но до плеч и высокий рост — у него. В остальном же, кроме небольшой груди, маленькими холмиками, возвышающимися, в довольно нелепом платье, они были одинаковы. Светло-карие глаза, узкие плечи, узкие бедра, аккуратный вздернутый нос, пухлые губы.

Я сделал пару шагов назад, чтобы позволить девушкам обсудить то, что может быть неудобным, при постороннем человека, к тому же, при мужчине. В глубине сердца, надеясь, что такая причина имеется. Она могла объяснить зажатость и грубость незнакомки.

— Мы с сестрой и ее подругой, ехали в город, когда на нас напали разбойники.

Беседа Дэна с молодым человеком не подразумевала нежности и кротости. Как всегда — на страже безопасности и порядка.

— Разбойники? В ваших лесах обитают разбойники?

Мой брат выехал за пределы границы, именно из-за разговоров о разбойниках. После третьей просьбы адресованной королеве, по поводу прекращения набегов на дорогах, она отдала Дэну приказ найти, и предать суду преступников. Разумеется, при условии, что этим откажутся заниматься уполномоченные лица страны, подданными которой являются бандиты.

— Да, сэр, разбойники. Они, благо, только грабят. Поэтому, забрав, то немногое, что у нас было, в виде повозки и пары медяков, отпустили. Но мы сбились с пути… И тут медведь, только после спячки… Ну, а потом сэр, пришли Вы, и спасли нас.

— Рик, это Урман. — познакомил меня Дэн. — Урман, это Рик — мой младший брат.

— О, сэр, и Вас благодарю, сердечно. Вы так отважно бросились защищать мою сестру и Иен.

— Глупости! — Я глянул на ту, что продолжала смотреть на меня с гневом, который был: совершенно непонятен и, очевидно, необоснован. — Ты лучше объясни, чего через глубь леса пошел, а не по тропинке. Еще и не один, а девушек повел.

— Я уже говорил, заплутал, и…

— Ты либо лжец, либо глупец!

— РИК!

Брат удивленно уставился на меня. Я, обычно, не бываю резок, если этого не требуют обстоятельства. Сейчас, и я в этом был уверен, требовали. Молодой человек, может и не врал, но, определенно, что-то утаивал.

— Дэн, вот скажи мне, ты бы поперся через густой лес, после того как тебя ограбила шайка бандитов? Еще и с двумя миловидными девушками? Да, и какие разбойники, скажи мне, упустят таких красавиц? Много ли благородных бандитов ты знаешь?!

Я махнул в сторону представительниц прекрасного пола, которым сейчас помогали наши спутники, отметив про себя, что они начали приходить в себя. О чем свидетельствовало откровенное кокетство обеих, со стражами.

Кровь закипала в жилах. Меня злило все, что происходило. А в особенности то, как раздражительная особа, которой я противен, предпочла мне толстого Джона. Правая щека дернулась, а где-то под ребрами, закрутил чёрный вихрь. Так вот, что испытывают те, кого отвергают дамы, дабы провести чуть больше времени со мной? Новое чувство! Совершенно неприятное мне, новое чувство. Ну, как сказала бы Диана: “Подумаю об этом, в другой раз”.

Дэн смотрел на собеседника с явным сомнением. Я знал, что его мысли были схожи с моими, но в силу сосредоточенности на основной задаче, о которой мне известно лишь вскользь, он планировал получить необходимую информацию, и отпустить паренька. Мое же вмешательство, не оставляло ему выбора. Теперь Дэну придется не раз встречаться с участниками происшествия, и обсуждать преступления, для воссоздания картины целиком. И лишь собрав все части воедино, он будет действовать. Я знал об этом, потому как брат не пускает своих людей на поле битвы, заранее все не проанализировав, и не разработав четкий план. А Урман, Иен и мелкая болтунья, только что, стали недостоверным источниками, которые могут быть причастны к происходящему.

— Это я настояла. — Маленькая мальчишеская фигура выросла у меня за спиной так тихо, что я даже дернулся от неожиданности. — Разбойники вышли из лесу с запада, ограбили обоз и ушли на восток. Я испугалась того, что они, снова, появятся на дороге и… хнык — хнык… я уговорила брата… хнык-хнык… это моя вина.

Она разразилась слезами, чем поставила в тупик и меня, и Дэна. Мы, переглянулись. Женские слезы, что для меня, что для брата — неизведанная территория. Матери у нас нет, как и сестры. А среди окружающих нас дам, слезливая одна только Диана. Но ее легко успокаивает Адриан. Для меня же, так и осталось тайной, что делать с женщинами, когда они ревут. Я перевел взгляд на Урмана. Но тот лишь поднял руки, на уровне груди, мол, вы заварили, вы и расхлебывайте. Ненавижу женские слезы! Да и вообще, со мной, женщинам плакать не приходилось. Я посмотрел на брата, вкладывая во взгляд всю мольбу, на которую был способен. Он, закатил глаза, тяжело вздохнул, и шагнув в девушке, прижал ее к груди.

— Все — все. Это уже не важно. Все прошло.

Рядом с Дэном, она казалась еще ниже. Он сначала похлопал ее по плечу, затем погладил по голове, опустился к спине. Я же, осознав, что проблему решать не мне, давился от смеха. Потому что, подобным способом брат хвалил своего коня, играл с нашим псом, и успокаивал козу соседки, когда та застряла рогами в дереве и никого к себе не подпускала. Видимо, данный прием распространяется и на людей.

Гневный взгляд, брошенный в мою сторону, не сулил ничего хорошего. Но это будет не сегодня. Сегодня, нам пора в путь! Не охота оставаться в лесу, в котором обитают разбойники, после захода солнца. Они, конечно, погибнут, если попытаются напасть на брата и его бойцов, но с нами юные дамы. Не хотелось бы лить кровь при них. Я сделал знак, об отбытии.

На сборы много времени не потребовалось. Один из стражей, спешился, уступив место, Иен. Мой брат же, отдал свое седло, второй, которая назвала себя Адданг, сразу, как только прекратила орошать слезами его камзол.

К городским воротам мы приблизились, когда солнце, последним лучом, осветило две зубчатые башни королевского дворца.