Грозовое небо

ЮЭл, 2023

Невозможно остановить того, кто на шаг впереди. Нельзя победить того, кто действует чужими руками. В то время, как они отбивают очередную угрозу, он наращивает армию. Беда уже нависла, черной тучей, над их головами.

Глава первая — Ну что ж, начнем, пожалуй.

Маришка.

Маришка только недавно начала работать на постоялом дворе, но уже усвоила, что помощи, ждать не от кого. Каждый сам за себя и, если тебя не сожрут с потрохами, за возможность получить самую простую работенку, день можно было считать удавшимся. Писать и читать умели только двое ребят, поэтому сотрудники, вместо расписания, получали разноцветные платки. Цвет платка определял твои обязанности на день. Хозяин постоялого двора или его жена выходила и раздавали тряпицы, каждая из которых направлял тебя на ту или иную работу. Если тебе достался зеленый, значит, отправляйся в лес собирать грибы и ягоды, или в огород, работать с посевами. Если цвета неба, то на тебе уборка помещений. Белый говорил о проведении времени с поварихой, что было самым желанным для всех, а вот цвет дерьма, как выражался один из мальчиков, обещал день незабываемых эмоций на заднем дворе среди коз и свиней.

Несмотря на то, что Маришке, уже третий раз за время работы, выпадал белый платок, до кухни она так и недобиралась. Кто-нибудь подходил и просто отбирал у нее эту привилегию, меняясь тем самым обязанностями на целый день. Потому что, все знали — работающих на кухне, хорошо кормят. Но сегодня она была настроена решительно. Крепко прижав, двумя руками, к груди драгоценный засаленный и грязный, но все же белый кусок ткани, она со всех ног неслась в полуподвальное помещение, к доброй голубоглазой блондинке, с весьма внушительными формами, по имени Анна.

Повариха, всегда быстро передвигалась по территории постоялого двора, что было удивительно для столь габаритной особы, и нигде не задерживалась подолгу. В отличие от большинства сотрудников, она мило улыбалась и всегда поддерживала Маришку, когда той было совсем худо. А это происходило, довольно часто. Каждый день кто-нибудь, обязательно оскорблял ее. Справедливости ради, причин для недовольства было хоть отбавляй. То постели застелены криво, то перина сла́бо взбивается, то пыль протерта не во всех углах. Про работу на заднем дворе, даже говорить нет смысла.

Хорошо она делала лишь одно — работала в саду. Именно там, скрытая среди зелени деревьев, она лила слезы, сетуя на свою никчемность, пока никто не видел. Однажды повариха случайно нашла девочку, всю в слезах, и долго успокаивала. В тот день она и привязалась к этой заботливой женщине. Даже дикий зверь, тянется к доброму сердцу, что уж говорить о человеке.

Но больше всех, ей нравилась Василиса. Девочка с глазами весеннего леса и волосами как осенняя листва. Работающая за троих, она была так занята, что времени на пустые разговоры не имела совсем. Впрочем, это не мешало ей, вкладывать доброту в каждую улыбку и заботу в каждый жест.

Маришка завидовала тому, как много успевала делать рыжеволосая. Василиса и за водой ходила, и по грибам, убиралась на заднем дворе, чистила лошадей и выгребала дерьмо, помогала по огороду и на кухне, убирала в комнатах и принимала постояльцев. Она была единственной, помимо кузнеца, кто не участвовал в ежедневной раздаче платочков. Сэл, как ее называли на работе, была везде и всюду.

Однажды она поведала Маришке «Тайну шести улыбок».

— Запомни, — вещала Василиса, — каждой улыбке свое время и место. Улыбка «Номер один» — вежливая, легкая, как утренний рассвет, подойдет на каждый день, и почти каждому малознакомому человеку. Улыбка «Номер два» — чуть более доброжелательная и широкая, для постоянных гостей, для продавцов на рынке, для детей и стариков. «Номер три» — широкая, и совершенно глупая, для постояльцев — грубиянов. Пусть считают, что ты непробиваемая дура, зато хамить будут меньше. Ты ж ущербная, что с тебя взять?! «Номер четыре» — легкая и снисходительная, но со льдом во взгляде. Отличный способ отвадить от себя тех, кто думает распускать руки — перечисляла Сэл, быстро передвигаясь между столами и убирая грязную посуду. — «Номер пять» — улыбка для того дня, когда тебе не очень хорошо или ты устала. Потренировалась в отражении воды, натянула что-то, между «совершенно глупая» и «снисходительная», и пошла работать. И конечно же, «номер шесть». Когда дела совсем плохи, хоть в подушку реви, хоть на луну вой, но улыбку нацепила и отправилась работать. Главное — не расплакаться.

«Ей-то легко» — думала Маришка, не отводя взгляда от еле заметной ямочки, что появлялась на правой щеке девушки, ближе к подбородку.

За месяц работы на постоялом дворе, Мари убедилась в том, как тяжело быть человеком. Бегать весь день лишь для того, чтобы свести концы с концами, было подобно вечной пытке. Первое время, ноги болят, стопы горят, пятки трескаются, руки отваливаются, спина не разгибается, и это лишь начало. Стирка, уборка, готовка, сбор урожая, кормление домашнего скота, чистка обуви, вынос горшков и многое другое. А если отдыхающих много, бо́льшая часть сотрудников и по ночам не спит.

Ей было запрещено работать ночью. За подобное, мать убила бы ее. Мариетта Якобна вообще не понимала, зачем ЕЕ дочери уподобившийся человеку, трудиться от рассвета до заката, потому как они могли позволить себе все, что душа пожелает. Что-что, а недостатка в деньгах у них не было. Девушке пришлось постараться, чтобы получить желаемую возможность пожить обычной жизнью. Три месяца уговоров, просьб и уловок, не приносили результатов. Когда девушка уже совсем отчаялась, мать поддалась уговорам дочери. В тот вечер, Мари наплела с три короба, о необходимости познания людского образа жизни, для будущего, и стремлении к новым знаниям.

В первый раз, за четырнадцать лет, она смогла добиться своего. С того дня, вот, уже целый месяц, как Маришка трудится на постоялом дворе «Зеленые дубы», недалеко от главной границы. Четыре раза в неделю, с восьми утра до одиннадцати вечера девушка находилась далеко от матери, и, несмотря на усталость, была довольна.

Если бы не постоянный тяжкий труд, то место, выбранное Мари для работы, можно было бы назвать красивым. Постоялый двор состоял из трех этажей. На первом из которых удачно расположилось три больших помещения: таверна; небольшая библиотека с мягкими диванами и невысокими столами, в основном для дам; и игральная комната, в основном для мужчин. И библиотека, и игральная, имели отдельный выход на улицу, но соединялись между собой, узким проходом и раздвижными дверями.

Второй этаж состоял из опочивален. На третьем же этаже располагались шесть спален, с придаточными помещениями для слуг, для самых состоятельных особ. «Этаж больших денег», как утверждали сотрудники. Помимо этого, в подвальном помещении находились: кухня, кладовая, склад и несколько запертых комнат, в которых никому не было ходу.

На заднем дворе были постройки для домашнего скота, конюшня и загон, для выгула хозяйских жеребцов, сарай для хранения сена и зерна, а также небольшой летний домик для хозяев. Сам же двор был построен рядом с бурной горной речкой, на которой Маришка, иногда стирала, когда выпадал полосатый платочек. Правда, чаще всего, она убиралась в конюшне, вместе с высоким Тоном, чей отец был конюхом. Или убирала ночные ведра с Алисой. Но больше всего ей нравилось работать с Василисой, даже когда она работала в таверне. Именно там, собирались заядлые алкоголики и редкостные грубияны. К счастью, сегодня ее день, пройдет далеко от подобных людей.

На кухню Маришка влетела, задев табуретку и больно ударившись коленом.

— Ох, деточка, осторожней. — вскрикнула Анна, но тут же, забыв об инциденте, начала тараторить. — Ты подоспела вовремя. Сегодня будет очень много народу. Открывается сезон охоты. Мал и велик, все собираются по такому поводу, поэтому необходимо приготовить как можно больше съестного, иначе они съедят нас.

Повариха говорила, быстро передвигаясь по кухне и проверяя то один котел с варевом, то другой. Мари следовала за ней по пятам, пока живот громогласно оглашал кухню, голодным урчанием. Еще бы, столько прекрасных ароматов. И наваристые щи, и колбаски, и бекон. В печи, определенно, доходили пироги, начинённые свежей свининой и овощами. Но приятнее всего, пахли блины с грибами. Так, увлеченная распознанием еды, принюхиваясь к запахам, Маришка и не заметила, как ее усадили на низкую табуретку, недалеко от входа. На треногий стол возле нее начала опускаться еда. Анна поставила три вареных яйца, два куска черного хлеба с маслом, молоко и маленький мешочек из теста, который как, оказалось, был начинен кусочками курицы с луком и травами. Пока Маришка уплетала завтрак, Анна рассказывала про планы на день.

— Алешка пошел по дровам, тебе же надо сходить в лес. Нужны грибы, ягоды и травы. Собери как можно больше. Все, что не пущу на сегодняшний ужин, засушу. Лесные орехи, также, не будут лишними. Сделаем пирог с орехами и сушеным виноградом.

— А ефё фкуфно с яфлофами

— Да, точно. Дичку тоже попробуй поискать.

И как только эта женщина поняла ее с набитым ртом?! Потрясающая!

Василиса.

Василиса закончила свои дела и отправилась в лес. До поляны добраться легко, особенно, если ты знаешь короткую дорогу. Но из-за открытия сезона охоты идти по короткому пути, было бы неразумно. Пришлось пробираться через чащу, взбираясь на небольшие холмики и перелезая через обвалившиеся кроны деревьев. Вдалеке слышался лай собак и свист выпускаемых стрел. Мужчины на охоте превращались в настоящих дикарей, жаждущих подстрелить добычу, любым способом. Поэтому девушка старалась держаться как можно дальше от основных действий. Так и для нее безопаснее, да и по пути потише.

— С дороги! — крикнул кто-то за спиной, чем привел в полное замешательство.

Она резко развернулась, и тут же, попятилась назад, потому что конь встал на дыбы. Очередное свалившееся дерево на пути отхода, сбило с ног, и девушка ударилась головой. Резко зажмурив глаза от боли, в ожидания неминуемой гибели, она открыла их в тот самый момент, когда гнедой жеребец, пролетал над ней, темной тучей. Видимо, всадник довольно опытный. В густом лесу, так легко перейти с галопа, на прыжок, не каждый смог бы. Когда шелест от топчущих листву копыт, раздался над самой ее головой, Сэл сделала над собой усилие и встала.

— Жива?

Приподняв глаза, девушка посмотрела на седока. Одетый во все черное, с маской, закрывающей голову и лицо, за исключение разреза для глаз он даже не удосужился спешиться. О чем это она?! Коль незнатную даму чуть не погубил, а простую служанку. Жизнь простолюдина и ломаного гроша не стоит.

— Жива, говорю? — раздражительно, с заплетающимся языком, поинтересовался наездник. — Глухая или немая?

Пьяный, поперся на охоту?! Ладно, о себе не беспокоиться, но ведь мог навредить остальным. Очередной богатый пижон.

— Знаете, Вам бы поосторожнее. В этой стороне леса деревья растут довольно густо, а Вы летите сломя голову. А вдруг не впишетесь в поворот… Жеребцы Вашего жалко. Он же не виноват в том, что ему достался такой наездник. А еще подстрелить могут, охота ведь.

Возле уголков глаз неизвестного появились морщинки. Улыбается, наглец.

— Жеребца значит,… — правильно уловил наездник. А затем, просто развернулся и ускакал.

Поглаживая ушибленный бок и держась за голову, девушка медленно продолжила путь. Но остановилась в недоумении, сделав не более десяти шагов. Мимо нее прошел гриб…

Покачивая шапочкой из стороны в сторону, ПРОШЕЛ ГРИБ! Все еще держать за ушибленный бок, она протянула вторую руку и оперлась о могучий дуб. Закрыв глаза, девушка досчитала до десяти, глубоко вдохнула воздух через нос, и выдохнула через рот. Видимо, не хило она ударилась головой. Привидится же такое. Ну что за бред? Гриб, шагающий по лесу, как человек, обозревающий свои угодья. Хорошо хоть, не летал. Она усмехнулась своим мыслям, отряхнула руки, расправила юбку и вышла на поляну, на которой Маришка, сидя на коленях, на вытянутой руке, держала гриб. Девушка, поначалу удивившаяся появлению подмоги, мгновенно расцвела в улыбке, и помахав, направилась в ее сторону.

Маришка.

Корзина была огромной, несмотря на то что, пока еще, была пустой. В провожатые Маришка никого не получила. Но Василиса пообещала подойти попозже, на поляну, что близ речки, и попросила дождаться ее. Медленно пробираюсь по лесу, она аккуратно обходила поваленные деревья. Влажная от расы трава, довольно быстро намочила подол платья, сделав его мокрым, грязным и тяжелым.

Сначала Мари решила поискать «добычу», в виде грибов и ягод, но быстро сдалась. Все еще сырая, в столь раннее утро земля, не очень способствовала поиску. Да и платье с каждым шагом становилось все тяжелее и тяжелее. Тогда она просто набрала себе воды в ручье, села в самый центр поляны и мысленно приказала ягодам, грибам и орехам собраться в корзину. Так как никого с ней не было, а Василиса не успела бы, так быстро освободится, девушка с удовольствием наблюдала, как на поляну медленно вышагивали грибы, плыли ягоды и катились орехи.

Солнышко медленно поднималось из-за горизонта, и ласкало все вокруг, теплыми лучами, согревая остывшую за ночь землю и просушивая намокшее платье. Маришка, по-настоящему, любит лес. Не одно существо, проживающее в лесу, ни разу не причинило ей вреда, будь то ядовитая змея или безобидный еж. В лесу она находила покой, которого больше нет нигде. Животным безразлично, как ты выглядишь, деревьям неважно, кто твои родители, а ветру неинтересно, сколько времени ушло на пошив твоего, дорого платья. С тех пор как она себя помнила, лес был ее любимым местом.

Магию, Мари получила по факту рождения, но пользовалась ей редко, и чаще всего, это были знания, полученные от тети. Конечно, магия леса не совсем ее стихия, но благодаря урокам любимой тети Сесиль, она неплохо научилась справляться. А еще, девушка с малых лет училась целительству, у той же тети. С закрытыми глазами Маришка могла составить любой травяной настой, мазь или зелье. Если бы она обладала чуть более твердым характером, никто не смог бы остановить ее перед желанием заниматься лечением. Но Мари не такая. Она тихая и послушная, как говорит Сесиль, а по мнению само́й девушки, она бесхребетная трусишка.

Меж деревьев галопом пронесся всадник на гнедом жеребце. Это вернуло ее на людскую поляну, в мир, где ее семья не является обладателем магии, и не может колдовать без последствий. Испугавшись, того, что кто-то может увидеть волшебство, она вскочила так быстро, что тут же рухнула на колени, не удержав равновесие. Не тратя драгоценного времени, не вставая с колен, она приказала собираемому урожаю, прекратить свои действия. Малина, что плыла по воздуху, тут же упала наземь, как и лесной орех, кубарем катившийся с ближайшего дерева. И лишь, маленький белый гриб, бежал вразвалочку, держа образовавшимися руками коричневую шапочку. Маришка протянула руку для того, чтобы поймать его. В тот самый момент, когда пальцы сжались вокруг ножки, на поляну вышла Василиса.

Василиса.

Сегодняшний день был из тяжелых. Сначала она помогала Тону. После того как сараи были вычищены, а животные накормлены и напоены, ее отправили к Зое на уборку комнат. А позже — странный поход в лес к Маришке. Та, подходила по очереди к ребятам во дворе, просила помочь ей с корзиной, на обратном пути. Василиса наблюдала за тем, как ей отказывают, раз за разом, и решила вызваться.

Эта девочка совсем неспособна ни к работе, ни к общению с людьми. Любой, у кого есть глаза, и немного мозгов поймет, что она не простолюдинка. Несмотря на то, что держалась Мари тихо и вечно опускала глаза, как подобает служанкам, но в речах слышалось образование, а в движениях воспитание господ. Помимо всего прочего, Маришка с первого дня, по глупости выдала, что умеет читать. Ну, и как полагается, сразу появились сплетни. А также, версии того, почему девочка работает на постоялом дворе.

По одной — Маришка безумно влюбилась в молодого человека из бедной семьи. Ее богатые родители, естественно, были против их союза, из-за чего молодые влюбленные сбежали. А так как любовью желудок не наполнишь, ей приходится работать наравне с мужем. По мнению других, их богатая семья потеряла все свое имущество. Были и те, кто считал, что это новое увлечение состоятельных особ. Сэл же считала, что не имеет значения, по каким причинам столь неприспособленное существо решило, что может работать. Главное, чтобы работала, а лодырничала.

Когда уставшая и помятая, после дневных приключений, она брела в сарай, мысли были заняты только завтрашним днем. Василиса, как и каждый месяц, должна сходить в деревню, повидаться с Розой и Смартом. Теплая волна любви и нежности разлилась по душе, Сэл улыбнулась. Всего два человека в ее жизни, которые вызывали такие теплые чувства — приемные брат и бабушка, которых она так любит… Любит их заботу, смех, истории, что рассказываются перед зажженной свечой, за час до сна.

Но, как всегда, происходит, с хорошими воспоминаниями и чувствами, как только мы позволяем себя расслабиться, нас волной накрывают и плохие. Смерть матери, спившийся отец, боль от заживающих ран. По привычке она начала теребить маленький камень в виде красной капли на нитяной подвеске, висевший на шее. Ночь, боль от удара в живот, крики… ливень и раскаты грома… снова удар… Она потрясла головою, как бы стряхивая с себя воспоминания. Лучше думать о хорошем. Всегда лучше думать о хорошем, а еще лучше — поспать.

Скоро рассвет. Василиса обошла стог сена, полезла по скрипучей лестнице на верхнюю балку, и направилась к дальнему углу, под круглым окном, где лежали ее пожитки. Она отдавала половину получки за этот уголок, а точнее, хозяйка удерживала, «за крышу над головой» — как утверждала женщина, и «за постель» — на деле, являющийся лишь набитым соломой, периной, и колючее одеяло хозяев, которое планировали сжечь. Но Сэл не жаловалась. Этого было достаточно. Тем более хозяин подарил ей несколько книг, по которым она обучалась читать, и свечи, а точнее, огарки, чтобы в темные ночи, хоть как-то освещать свой путь. Генай, в отличие от своей старухи жены, толстой и ворчливой, был добродушным и заботливым. Вежлив со всеми своими служащими, щедр на добрые слова, и знал каждого из работников по именам. Старался, по возможности каждому помогать, и был просто хорошим человеком. Он частенько говаривал: «С собой ничего не унесем. Всех в одну землю хоронить будут».

Ноги еле передвигались, но голова продолжала работать. Завтра, с утра она пойдет на рынок с Розой, а потом они встретят Смарта и проведут весь день втроем. Сма-а-арт! Как же сильно она любит этого сорванца. Черноглазого и черноволосого приемного внука старушки, который учился и проживал в каком-то далеком месте и приезжал к ней не чаще одного раза в месяц, а то и реже. Роза и Смарт стали для нее той само́й семьей, которой у нее не было. Они заботились друг о друге, переживали друг за друга, поддерживали во всем. Старая женщина, молодая бездомная девушка и маленький сирота. Три одиноких души, которые обрели друг друга. Завтра она увидит их. Как же тепло порой бывает от одних лишь только мыслей.

Полная луна зашла за густые облака, веки стали тяжелеть. «Надо будет купить сладких пирожков». Кваканье лягушек стало глухим и далеким. «Еще надо сорвать бабушке Розе ее любимых цветов». Рука потянулась за одеялом, но она словно свинцом налилась. «Завтра…». Девушка перевернулась на живот, обняла матрац руками и уснула, так и не найдя в себе сил снять грязную одежду. Вышедшая из-за туч яркая луна осветила волосы, которые в ее свете отливали медью. Девушка, трудящаяся целый день, унеслась в страну грез, где она могла осуществить все свои мечты и желания. Где нет надоедливых постояльцев и грубых охотников, выскакивающих из-за деревьев; и где нет странных грибов и ягод, гуляющих по лесу, сами по себе; где нет боли от воспоминаний прошлого, и переживаний, по поводу грядущего будущего.

Мариетта.

Солнце уже село. Помещение освещала одна-единственная свеча, стоящая на низком круглом журнальном столике. Но даже этого хватало для того, чтобы определить, что комната представляла из себя библиотеку. Высокие полки, от пола до самого потолка забитые книгами, могли рассказать любому чтецу много интересного. Они могли отправить в далекий полет с драконами, устроить рыцарские бои, покорить сердце красавицы. Но сегодня вечером, в библиотеки шел разговор, на первый взгляд обычной женщины, с самой собой. Вот только голосов было несколько и все, кроме уже озвученной женщины, казалось, исходили из глубины колодца.

— Он укрепил силы на западе. — сказал один.

— Юг не отпускает своих позиций. Лесные, отказались вступать в его войско. Правда, и к нам присоединяться, тоже не спешат. — сказал второй, уже женский.

— Волчьи, готовы пойти с нами, но командующий слишком стар, а юнец отказывается вести их за собой.

— Боится? — спросила женщина, стоящая у стеклянной арки — выхода в сад, и наблюдающая за тем, как небо заволокло тучами. «На улице совсем темно — подумала она, — ни луны, ни звезд, плохой это знак».

— Нет — последовал ответ — Мальчонка не хочет занимать пост, но сам готов участвовать в битве. Он смел и силен, но вожаком становится, наотрез отказывается.

Женщина отошла от выхода, присела в кресло возле низкого круглого столика, и опрокинула голову, на согнутую в локте правую руку. Старый упрямы Волхв!

— Каковы наши успехи?

— Сесиль отправилась к Лесным. Гера и Виктория держать путь на Бийн и дальше, если не смогут получить желаемого. На Большом поле поселились мои ребята, набирают добровольцев и проводят учения — ответили ей грубым басом.

— М-да-а-а, успехом это не назовешь.

— Но и поражением тоже — в голосе прозвучала явная обида.

— Ты прав, прости — ответила женщина. — На сегодня все. Время следующего собрания сообщу позже. В случае, непредвиденных ситуаций, связь прошу держать через гонцов. И платите копейку, а не полушку, чтоб быстрее доставляли, уж больно алчные эти ребята.

Четыре раза прозвучал всплеск воды, и все затихло.

Женщина откинулась в кресло и задумалась.

Стоило ли Гере ехать одной. Может, стоило взять с собой супруга. Вики, конечно, всегда прикроет, но она еще не так сильно, как отец. За островом люди очень грубые и не любят чужаков. Хоть люди и не обладают магией, но они отличные войны и бьются до самого конца. И неважно что будет в конечном счете, победа или поражение. Их предводитель Сюзанна, вдова, свергшая с престола собственного супруга. О ней слишком мало информации. Все, что нам известно — мужа казнила, сына у нее нет, а дочь, уже давно, никто не видел. Свое место заполучила сквозь пот, слезы и кровь. Правда, не свои. Сильная, упрямая, алчная. В принципе эта вся информация, которую удалось собрать Эрику и его команде.

За Сесиль можно не переживать, лесные ее любят, и никто не причинит вреда, но принесет ли успех ее поход, еще вопрос. И что значит: «Мальчонка не хочет занимать пост…»

Хлопнула входная дверь. Мари!

Ее она втягивать не хотела, но и оставлять девочку одну не доставляет никакой радости. Еще эта ее работа… Все у этой девочки есть, а ей, видите ли, подавай работу. Женщина встала, слегка пошатнулась, но цепкие пальцы быстро нашли опору в виде спинки стула. «Придется завтра самой отправиться в Восточные земли, поговорить с вожаком и его внуком» — думала женщина, когда ее окликнул голос:

— Мама?! Мама, я дома.

Маленькая голова просунулась в дверь, также замаскированную под полки с книгами.

— Ты поздно.

— Я помогала Сэл убирать, она не успевала. Завтра к тете Сесиль собиралась, ты не против?

— Её не будет недельку — две, уехала по делам, я забыла тебе сказать.

— Как жа-а-алко…

У Маришки потухли глаза, и голос стал ниже.

— Я тоже завтра уеду на пару дней. — Эта новость ее дочь не огорчила. — На учебу тебе не надо, но я рассчитываю на то, что ты не будешь бездельничать.

Дочь у нее, никогда не бездельничала. В отличие от большинства детей Мари прилежно училась, усердно трудилась и многое знала. Но как мать, Мариетте должна была напоминать ей о важности ответственного подхода во всех своих начинаниях.

— Я пойду спать, если не нужна тебе. — сказала девочка, вместо ответа. — Спокойной ночи!

— Да, и не забывай, о чем мы говорили, — сказала ей мать.

Спустя еще час раздумий и составление планов, она пошла наверх, собираться в поездку. Завтра будет тяжелый день. Завтра…

Маришка.

Маришка поднялась к себе, обуреваемая мыслями и эмоциями. Тетя, с которой девочка проводила почти все свое свободное время, уехала. Удивительно, что она не известила Маришку о своих планах. Секретов у них не было, и девушка уверена, что та все ей расскажет, как только вернётся. Вот только такие неожиданные отлучки, редко заканчиваются добрыми вестями. А вот отъезд матери стал приятной неожиданностью.

Мариетта Якобна очень редко покидают свою резиденцию, дольше, чем на полдня. А два — три дня, это праздник какой-то. В голове девушки созрел план дальнейших действий. В конце концов, когда еще, ей выпадет такой шанс. Быть вольной птицей, а не запертой в клетке мышью. Можно делать все, что заблагорассудится, не боясь последствий. Да и выслушивать разговоры, по поводу потенциальных женихов не придется. Конечно, Мари выразила свой отказ, по поводу предполагаемого замужества, правда, заикаясь и шепотом. Но кто ж ее слушает…

Мать уверена, что Маришке пора замуж и уже приглядела ей жениха, а точнее, четверых, с которыми ее планируют познакомить в ближайшее время. Дважды затевался разговор о необходимости Мари в кратчайшие сроки выйти замуж, и оба раза ее спасала счастливая случайность. Первая — в гости пришла тетя, вторая — пришел гонец, со срочным письмом. Маришка не хотела думать о свадьбе, пусть и вырваться из материнского надзора было весьма соблазнительным вариантом. Но, с другой стороны, произойдет лишь смена одной тюрьмы на другую. Иногда единственным желанием девушки был побег. Вот только, как можно скрыться от той, что чувствует силу через пелену миров.

Не стоит думать о грустном, решила Маришка. Завтра ее мать уезжает, и на целых два дня, девушка будет предоставлена только себе. Чем же таким может заняться свободный человек? ВСЕМ! Свободный человек может заниматься всем, чем только захочет.

Она подбежала к высокому дубовому шкафу, и порылась в корзине, запрятанной в самом дальнем углу. Широкие шаровары, которые были порваны и заштопаны, рубаха белая с высоким воротом, красна накидка без рукавов, ниже колен, с капюшоном, что ей подарила тетя, и высокие свободные кожаные сапоги. Завтра она оденется торговцем, спрятав длинные волосы под чурбан, и пойдет на рынок. В таком наряде, тихую дочь Мариетты Якобны не узнает никто.

Девушка улыбнулась своим мыслям, стоя у зеркала и закручивая волосы в тугой узел. Завтра она пойдет в центр людского города, пройдя через барьер, без согласия матери. Будет гулять столько сколько душе угодно, делать все, что хочет, есть все, что хочет, покупать все, что хочет. Один день жизни для себя и только для себя. Завтра…

Засыпала девушка со счастливой улыбкой на губах.