Королевство Евы

Ю. Лис, 2022

На крошечном тихом острове время остановилось, он живет слухами, легендами, суевериями. На зиму он замирает совсем, сообщение с большой землей прекращается – залив покрывает лед. Многие уезжают, но Лора остается. Ее время тоже словно остановилось десять лет назад, когда исчезла Ева, ее близкая подруга. Перед самой зимой, на одном из последних паромов на остров прибывает Софи и поселяется у самого леса. Она здесь чужая и совсем не стремится вписаться – одного этого достаточно для всеобщего внимания.А вскоре происходит еще кое-то, совершенно немыслимое: на острове находят труп. И Лоре не дает покоя мысль, что это может быть связано.

Глава 2

В следующий раз она увидела Софи спустя три дня. Лора сидела в офисе местной радиостанции, расположенном дверь-в-дверь с редакцией газеты, и набрасывала текст субботней передачи. Была вторая половина дня, недавно закончился дождь, ливший с самого утра, и окна все еще покрывали потеки воды. Несмотря на включенное отопление, Лора куталась в огромный синий, в тон глаз, свитер, то и дело натягивая воротник на мерзнущий кончик носа. Больше в кабинете никого не было. В открытую дверь было слышно, как Сара Лурье, редакторка газеты, с кем-то разговаривает.

Спустя пару минут на пороге появилась Софи.

— Ты чокнутая? — рявкнула она, заставив Лору подпрыгнуть на своем стуле. Софи в три шага преодолела расстояние до ее стола и швырнула свернутую в трубочку газету.

— Что… что? — выдавила Лора, привстав. Сидеть, когда над ней нависала угловатая, но от этого не менее грозная фигура Софи, было неуютно.

— Это! — Софи ткнула пальцем в газету. Ее волосы были влажными, на желтом дождевике осели капли. — Кто тебе позволил, а?

Негнущимися пальцами Лора расправила на столе газету. Она была тонкая, в четыре листа. Первую полосу занимал заголовок «Моторная лодка перевернулась посреди залива».

— Ты просто ненормальная! Или вы тут все такие чокнутые?

— Перестань кричать! — повысила голос Лора. — Что случилось?

Она судорожно просматривала газету, хотя уже понимала, о чем идет речь. Сердце бешено колотилось. Только в этот момент она подумала, что, может, это была не очень хорошая идея.

Софи рванула газету из ее рук, открыла на середине и ткнула пальцем в страницу.

«Гости на Острове», — гласил заголовок. Лора поморщилась.

— Какой идиотский заголовок, — пробормотала она, поднимая взгляд.

— Да что ты?!

Лицо Софи раскраснелось, рот исказился. Белки глаз пронизали воспаленные сосудики. Лора быстро отвела взгляд.

— Слушай, я понимаю, я должна была спросить у тебя разрешение, но это просто маленькая заметка, что в пансионате…

–…что в пансионате живу я! — рявкнула Софи и стукнула ладонью по столу. — Конечно, ты должна была спросить разрешения! И я бы его не дала! Какого черта весь мир должен знать каждый мой шаг?

Лора снова опустила голову.

— Поверь, всему миру плевать. Газета выходит на острове и бывает только в паре…

— Вы должны это удалить. Эту заметку с вашего чертового сайта, — оборвала ее Софи и смахнула газету на пол одним резким движением. — Срать на эти бумажки, с которыми вы носитесь. Но на сайте обо мне не должно быть ни слова. Тебе понятно? — отрезала она металлическим тоном.

— Понятно, — кивнула Лора. Ее лицо пылало и она с трудом заставила себя поднять взгляд. — Прости, я…

— Насрать, — выплюнула Софи, делая пару шагов к двери. Потом обернулась. — И откуда ты узнала мою чертову фамилию?

— Это… это не я. Наверное, редакция спросила у Нортон, — предположила Лора. У Сары были свои способы находить информацию. Она жила на острове пятьдесят один год и знала здесь абсолютно каждого. И к каждому умела найти подход. Может и с Нортон успела поладить?

— Чертовы шерлоки, — Софи вышла, с грохотом захлопнув за собой дверь. Лора тут же вскочила и бросилась к окну. Она слегка опасалась, что взбешенная Софи что-нибудь сделает с ее машиной. Но та подняла с газона красный велосипед и уехала.

В офисе стало совершенно тихо. Сделав несколько вздохов, Лора вышла в коридор и переступила порог редакции. Дверь была не заперта. Сара тоже стояла у окна и смотрела в ее сторону. По ее напряженному лицу, Лора поняла, что редакторка слышала каждое слово. Впрочем, Софи так кричала, что их могли слышать и на улице.

— Нужно удалить заметку, — произнесла Лора, прижимая ладони к пылающим щекам.

Сара кивнула. Она была высокой и тонкой, как спица, с серыми выпуклыми глазами и седым ежиком коротко обрезанных волос. С тонких губ широкого рта почти не сходила улыбка. Но сейчас Сара была серьезна.

— Городская хамка, — произнесла она, усаживаясь за свой стол. Лора покачала головой.

— Удалишь? Не хочу, чтобы она снова примчалась.

Она не стала говорить, что заметка с самого начала была дурной идеей. Ей стоило подумать об этом прежде, чем соглашаться на предложение Сары ее составить.

— Конечно, считай, уже удалила. Сделать тебе чаю, милая?

Лора вздохнула и снова потрогала раскрасневшееся лицо. К вечеру об этой сцене будет знать весь город. К завтрашнему дню она обрастет такими подробностями, что представить тошно.

— Нет. Я прогуляюсь.

Она убрала в стол заметки, выбросила измятую газету, тщательно закрыла форточку, чтобы не распахнуло ветром. Набросила поверх свитера бежевый непромокаемый плащ, надела шляпу. К этому моменту она почти совсем успокоилась. Все вернулось в рамки привычного.

Несколько секунд Лора рассматривала себя в зеркало. Она вдруг показалась самой себе ребенком. Не удивительно, что кто попало позволяет себе на нее орать. Маленький рост, румянец, круглые голубые глаза. Из-под шляпы едва виднелось каштановое каре. Простое и привычное до сведенных скул. Мама называла это «французской стрижкой». Коротенькая челка, убранный машинкой затылок, вьющиеся пряди, прикрывающие уши. Лора стриглась так уже… сколько?

Лора вспомнила ярко освещенную комнату с огромными окнами и нарисованным на стене кальмаром. Ева разворачивает к ней журнал, тыча пальцев в страницу. «Смотри, тебе бы пошло!». Лора наклоняется ближе — от Евы пахнет аммиаком и сладкой парфюмерной отдушкой так, что слезятся глаза. Ее волосы цыплячье-желтые и с каждой минутой становятся все светлее. «Давай, отрастут в крайнем случае. Нельзя же всю жизнь ходить с косичкой. Я не налысо предлагаю побриться! Давай, я так же обрежу», — смеется Ева. Им шестнадцать, на улице апрель, и Лора чувствует себя ужасно смелой.

Лора поглубже натянула шляпу и отвернулась. Ей представилась Софи, яростно мчащаяся в своем желтом дождевике через дождь. Осветленные до белизны волосы развеваются на ветру. Гневное цветное пятно на шоссе.

Лора взяла сумку и вышла из офиса. Сара по-прежнему сидела за своим столом, так что Лора не стала запирать двери. На улице снова моросило. За всю дорогу до Хромой Чайки она не встретила ни одного прохожего. Из-за дождя «пряничные» цветные домики, которыми была застроена улица, казались темнее, чем на самом деле. Фонари еще не зажглись, но солнце за плотными облаками уже садилось. Лоре остро захотелось оказаться дома, под одеялом.

В пабе было довольно людно. Пахло пивом, мясом и соленьями. За баром громко смеялись, заглушая радио.

— Привет, — она пристроила шляпу на вешалке. Ей ответило несколько голосов. Обменявшись парой ничего не значащей слов, она заказала ужин и протиснулась в дальний угол, к окну, выходящему прямо на пристань. За столом уже сидел Фред.

— На меня только что накричала новенькая, — выпалила Лора, прежде чем сесть напротив.

Фред вскинул рыжеватые брови, глаза округлились. Он весь состоял из мягких округлых линий. Высокий, крепкий, широкоплечий, Фред все равно напоминал мальчишку из-за рыжеватого пуха волос и румяных щек. Бороды или усов он не носил, но они бы не спасли ситуацию. Лора видела фото. С ними Фред просто походил на бородатого младенца. Сложно было поверить, что ему уже сорок и он два года как шериф острова.

— Это та, из пансионата? Как там ее?..

— Софи, — кивнула Лора. Фред курил, и она привстала, чтобы открыть окно. — Ворвалась ко мне на радио, кричала.

Лора с трудом сдержала смешок. К лицу снова прилила кровь.

— Чего она? Сумасшедшая? — Фред шумно отхлебнул из стакана, пиво в нем оставалось на самом дне.

— Да нет. Городская просто. Обиделась на заметку, — Лора перестала улыбаться. Вдохнула. Патрик вышел из-за барной стойки и поставил перед ней тарелку и чашку с чаем.

— Что, день не задался? — пробасил он, перекладывая с подноса приборы.

— Городская устроила ей разнос из-за газеты, — отозвался Фред, прежде, чем Лора успела открыть рот.

Патрик сочувственно нахмурился:

— Эта белобрысая, что на прошлой неделе приехала? Вот ненормальная.

— Надо было просто у нее спросить сначала, — Лора погрузила ложку в суп и поводила по фарфоровому дну. Ей снова стало не по себе.

— Ну, орать-то зачем? — возмутился Фред.

— Городские, — пробормотал Патрик осуждающе. — Не бери в голову, Лора.

— Угу. Спасибо, ребята.

Патрик, которому было за пятьдесят, снова что-то пробормотал уже совсем неразборчиво, и отошел от стола. Напоследок он неловко хлопнул Лору по плечу.

— Может, она в розыске? — вдруг предположил Фред.

Лора подняла на него полные недоумения глаза.

— Кто? Софи? За что?

— Откуда я знаю? Мало ли, — он снова затянулся и затушил докуренную до фильтра сигарету.

— Да ну, глупости, — отмахнулась Лора и снова взяла в руки ложку.

— А я все же проверю, — упрямо поджал губы Фред.

— Если у тебя других дел нет, то пожалуйста.

Фред допил свое пиво и жестом попросил у Патрика добавки.

— Почему? Вот очередной лодочник чуть не сыграл в «Титаник». Ну ты видела новости. Хорошо, что никто не пострадал. Но что он вообще делал возле острова?

Лора безо всякого энтузиазма пожала плечами. Фреду тоже было скучно. Отчаянно скучно на острове, где почти ничего не происходило. Карманные кражи, пара драк — вот и все, с чем приходилось иметь дело полиции. И это летом. Зимой наступал сезон сплошных несчастных случаев, а самой большой опасностью становился гололед или ночные заморозки, от которых мог погибнуть какой-нибудь задремавший на улице завсегдатай Хромой Чайки.

Были в истории острова и исчезновения людей, и кражи, и изнасилования. Даже убийства. Но последнее произошло больше пятнадцати лет назад и о нем до сих пор вспоминали. А пропавшими людьми чаще всего оказывались утонувшие купальщики, которых потом вылавливали у западного побережья.

В общем, расследовать Фреду было нечего.

— И что он делал возле острова? — спросила Лора, больше заинтересованная своим ужином, чем разговором. Фред понизил голос и наклонился поближе:

— Думаю, эти уроды на лодках доставляют на остров наркоту.

— По-моему они чаще доставляют тех, кто на паром не успел. Или подростков после вечеринок. Все в этом духе.

Фреда этот ответ не устроил. Он махнул рукой и сам пошел за своим стаканом. Лора проводила его взглядом. Ей не хотелось расстраивать Фреда, но у него было столько же шансов раскрыть громкое преступление, сколько у нее — получить Пулитцеровскую премию.

За столик Фред вернулся с Роджерсом. Роджерс когда-то учился с Лорой в одной школе. Он был на год старше — красавчик и звезда местной футбольной команды. Девчонки от него с ума сходили. Лора из тех лет помнила лишь, что Роджерс был удивительно скромен и вежлив, а поступлению в колледж предпочел семейную мастерскую. Теперь в его далекий школьный успех было сложно поверить — он казался старше своих лет из-за внушительных залысин и животика, на котором едва сходилась старая кожаная куртка.

Зимой Роджерс был самым востребованным ремонтником на острове. Во-первых, потому что мог починить почти что угодно. А во-вторых, потому что почти никогда не пил. Раньше он работал в мастерской вместе с отцом, но два года назад Роджерс старший умер — замерз по дороге из Чайки, заснув на бульваре. С тех пор остров мог рассчитывать только на одного Роджерса и он не подводил. Только сделался еще более тихим, чем прежде.

— Значит, мисс Каплан наведывалась к тебе сегодня? — спросил Роджерс, улыбаясь. У него всегда был этот странный, добродушно-насмешливый тон, словно каждая его фраза была шуткой «для своих».

Лора тоже улыбнулась и подвинула посуду, чтобы он смог поставить на стол свою чашку. Фред снова закурил.

— Да, вроде того. Ты уже был в пансионате?

— Нет, мисс Каплан звонила вчера вечером. Мы договорились, что я приеду взглянуть на котел завтра. Она показалась весьма собранной особой. Ее так расстроила твоя статья?

Фред вскинул брови, маскируя смешок кашлем. Лора закатила глаза.

— Расстроила — это очень деликатно выражаясь. Думаю, мне стоило спросить ее, — прибавила она слегка смущенно. Роджерс кивнул, делая глоток чаю. Его удивительно холодные серые глаза внимательно следили за ее лицом. Лора поерзала.

— Я просто надеялась, если все будут знать, что это за девчонка живет у леса, ей не станут надоедать и интерес как-то утихнет, — призналась Лора. — В битве слухов выигрывает тот, кто успевает высказаться первым.

Фред глубокомысленно кивнул.

Лора наконец покончила со своим супом и обнаружила, что чай почти остыл. Поискала глазами Патрика, но тот говорил с большой компанией мужчин, и Лора не стала его окликать.

— Вы знаете, кто был в той лодке? Что перевернулась, — спросила Лора, чтобы переменить тему. — Нам береговая охрана сказала только, что никто не пострадал.

— Некто О’Брайан, — оживился Фред. — Он с материка, у него есть лицензия на рыбалку, ею он и прикрывается.

— Думаешь, занимается чем-то незаконным? — подал голос Роджерс. Фред только и ждал этого вопроса. С самым многозначительным видом он сообщил о тайне следствия, а затем принялся рассуждать о том, что возят все эти маленькие лодочки, что шныряют по заливу до самых льдов. Лора молча слушала. За окном снова начался дождь.

Когда они с Фредом вышли на улицу, асфальт блестел от влаги. Было совсем темно, в лужах отражался оранжевый свет фонарей.

— Ты что, оставила машину возле редакции? — протянул Фред, когда Лора миновала парковку.

— Свежий воздух пойдет тебе на пользу.

Он поморщился, но пошел следом, зябко пряча руки в карманы. Эхо далеко разносило их шаги — единственный звук в тишине пустынной улицы.

— Поехали завтра постреляем, — предложила Лора, когда Фред нагнал ее возле запертого на зиму книжного магазина.

Фред испустил тяжелый вздох.

— Завтра куча бумажной работы, малышка. Кроме того, я собираюсь проверить информацию об этой Каплан.

— Я думала, это была шутка.

— Никаких шуток. Думаешь, девчонка не может быть опасным преступником?

— Ну, статистически, шансов на это не так много.

Фред поджал губы. Лора похлопала его по руке.

— Ладно, безопасность на острове — твоя задача. Расскажи, если найдешь что-то любопытное.

Они подошли к припаркованному у редакции автомобилю. В ее окнах было темно, как и в большинстве домов вокруг.

— А ты не заходи далеко в лес. И будь осторожна, — строго велел Фред. Лора закатила глаза и села за руль. Режим строгого дяди страшно ее раздражал. Тем более дядей его можно было назвать с натяжкой: брат отчима — родство не очень близкое. Впрочем, других родственников у нее на острове не осталось.

— Про лес я больше тебя знаю. Не строй из себя строгого папочку, Моран.

— Я скорее волнуюсь, как бы ты случайно не пристрелила эту Каплан, — буркнул Фред. Он закурил, не торопясь усаживаться в машину.

— Ха-ха. Ей-то что делать в лесу?

— Откуда я знаю? Но эта городская наверняка вечно лезет, куда не нужно.

— В лес даже городская не полезет. Тем более в этот сезон.