Шепот вереска

Эстер Рейн, 2022

Верите ли вы в сидхов? Я считала это старыми сказками, пока не услышала лай собак и смех охотников в темную ночь Самайна. Король Охотник увел меня на другую сторону, смогу ли я снова пройти сквозь туман и вернуться домой?Эта история про осенний лес и его волшебные тайны, идем скорее, пока туман не рассеялся…

Глава 4.

Выбралась к замку Эрика часам к девяти. Злая, промерзшая, голодная и жутко уставшая. С трудом преодолев ступени, девушка заметила на крыльце блюдца, видимо миссис Тифлинг оставляла угощение феям, а съели их бродячие коты, с ноткой злорадства подумала девушка. На миссис Тифлинг она была очень зла, к тому же, она так и не заметила поисковый отряд, прочесывающий лес выкрикивая ее имя. Толкнув тяжелую дверь, Эрика, наконец, очутилась в теплом холе. И нос к носу столкнулась с замкоуправительницей.

— Ах, вот и вы! Я уже начала волноваться, правда, я не была уверена, куда именно вы делись.

— Что вы имеете ввиду?

— Ну, молодежь сейчас более свободных нравов, чем были мы в наше время. Может вам приглянулся кто-то из постояльцев или актеров…

— Вот, кстати, об актерах я бы хотела поподробнее. Кто тот мужчина, что был на олене, с копьем и собаками? Он бросил меня в лесу! Даже направления к замку не указал. Я собираюсь высказать ему все, что думаю!

— На олене? С собаками? Милая моя, но у нас нет таких актеров, может быть вы уснули в лесу?

— Уснула? Я всю ночь на ногах бегаю от охотников.

— Каких охотников? Все актеры еще ночью закончили свою программу.

— А в деревне поблизости? Там молодежь развлекается охотой?

— Какая молодежь? Там одни старики, все молодые по городам разъехались.

— А кто тогда носился по лесу?

— Кроме вас?

— Вы меня разыгрываете? Я слышала охоту, видела собак, огни, смех, видела охотника на олене. Да я палки кидала его собакам!

Марго Тифлинг растерянно смотрела на растрепанную девушку, в некогда белой сорочке, которая сейчас была испачкана в земле, с разодранными коленками и исцарапанными руками.

— Знаете что, давайте-ка я отведу вас на кухню, вы как следует поедите, потом примите горячую ванную и выспитесь, а вечером я позову Хелен. Она поможет нам разобраться в произошедшем.

— Я хочу посмотреть на актеров. — упрямо ответила Эрика.

— Хорошо, они как раз заканчивают сборы в бирюзовой гостиной. Вот, накиньте на себя шаль. — Марго замотала девушку в свою большую шаль, что бы та не перепугала гостей замка своим видом.

Эрика подошла к комнате и тихонько приоткрыла дверь. Актеры собирали вещи, весело переговариваясь между собой. Придирчиво оглядев всех представителей мужского пола, девушка убедилась, что никто из них по комплекции не похож на ночного наездника. Хотя это же актеры, у них в запасе много всяких способов, чтобы менять внешность. Но просто зайти и спросить, кто из них ездил вчера на олене, было как-то неловко. Тут Эрику заметили.

— Ой, это вы, кажется, заблудились ночью в лесу? — обратилась к ней незнакомая девушка.

— Да, меня напугал олень. — Эрика пошла ва-банк, надеясь получить сведения об этом рогатом.

— Олень? Странно, а я никого не заметила. Но вы в порядке?

— Да, я… Я хотела извиниться за костюм, сорочка не в лучшем виде. — выкрутилась Эрика.

— Пустяки, оставьте ее себе.

— Спасибо. Ну тогда до свидания, — разочарованная, девушка побрела на кухню.

Там миссис Тифлинг уже доделывала закрытые бутерброды с беконом, глазуньей и шампиньонами. Эрика села и с удовольствием принялась за сочные горячие бутерброды, тем временем ей еще и подали горячий чай с бренди, что бы она не разболелась, и кусок Канунника.

— Я специально сберегла для вас. — прокомментировала миссис Тифлинг.

Эрика не отказалась, ведь с каждым кусочком еды, она чувствовала себя еще более голодной, чем до этого. Когда она уже доедала пирог, в тесте что-то блеснуло. Девушка с удивлением вынула простое сувенирное колечко.

— Ах, да вам повезет в этом году! Поздравляю! — миссис Тифлинг обрадовалась так, словно день грядущей свадьбы был уже назначен. — У вас есть жених?

— Нет, я даже ни с кем не встречаюсь.

— Ну, значит скоро встретитесь, — замкоуправительница не выражала ни малейшего сомнения в правильности предсказания. — Кадку с горячей водой должны были уже набрать, пойдемте я провожу вас в купальню. Я принесу вам ваши вещи на смену, если вы не против?

Отмывшись и тепло одевшись, Эрика, все под тем же бдительным контролем миссис Тифлинг, отправилась спать. В ее комнате уже весело потрескивал камин, а грелка нагрела матрас. В замок не проводили отопление, и потому в его комнатах всегда было жутко холодно, даже летом, не говоря уже о сырой осени. Что бы хоть немного сохранить тепло и избавиться от затхлого запаха, в коридорах и комнатах раскладывали сухую траву, которую периодически меняли, сейчас в комнате приятно пахло свежем сеном. Девушка улеглась в постель и с головой укрылась одеялом, тело ломило от усталости, но мозг не собирался отключаться, все прокручивая перед глазами Эрики события прошлой ночи. Огни охоты, смех, собаки, мужчина на олене.

— Ты моя, — раздался четкий шепот в ее ушах.

Казалось, Эрика вынырнула из вязкой темноты, голова немного кружилась, а веки были неподъемными.

— Сколько раз я предупреждала тебя, Марго — древних нельзя тревожить! — говорил женский голос.

— Но замку нужны туристы. Его нужно на что-то содержать. А такие праздники привлекают больше всего народу.

— Эта девочка могла погибнуть. Если бы ее догнала королевская свита…

— Ты же не думаешь, что она перешла грань?

— А ты знаешь кого-то еще разъезжающим на олене? Король Охотник пожалел ее, говоришь, она играла с его собаками?

— Я мало что поняла. Лучше дождаться ее пробуждения.

— Я проснулась, — хрипло ответила Эрика, от глубокого сна в горле пересохло.

— Вот и отлично. Расскажи по порядку, что вчера произошло?

Попив воды из кувшинчика с ночного столика, Эрика принялась подробно вспоминать события прошедшего праздника.

— Все началось после того, как ты упала в первый раз и ободрала руку. Ты пролила кровь в день кровавой жатвы, к тому же еще и паршер потеряла. Думаю, ты оказалась в пограничье — месте между этим миром и тем.

— Вы хотите сказать, что те крики, которые я слышала…

— Да.

— Нет! Такое просто невозможно!

— Увы, но это происходит.

— В этом замке?

— И в этом замке тоже были случаи.

— Этих людей потом находят?

— Нет, их никто и никогда уже не найдет.

— И вы это позволяете? — вопрос уже был адресован миссис Тифлинг.

— Но при мне это первый случай! В истории замка есть рассказы про пропавших домочадцах, странных событиях и тому подобное, но на то это и замок. У каждого замка будет своя богатая история.

— Это я понимаю, я все-таки шотландка. Но одно дело слушать эти истории сидя дома в тепле и безопасности, а другое — оказаться там. Нужно запретить заходить в лес в ночь Самайна.

— Милочка, люди больше не верят в сидхов. Для большинства этот праздник всего лишь веселый аттракцион. Но сейчас тебе больше стоит беспокоиться о себе. Саунь праздник трех ночей. Король Охотник придет за тобой еще дважды.

— Что? — изумилась Эрика.

— Хелен, может быть девушке стоит уехать? — спросила миссис Тифлинг.

— В течение этих ночей, Охотник найдет к ней дорогу, где бы она ни была.

— Он будет пытаться меня убить?

— Думаю, если бы он хотел тебя убить, то с легкостью сделал это еще ночью. Скорое всего, он попытается тебя забрать.

— Но зачем?

— Если хочешь узнать, просто выйди к нему.

— Хелен!

— Да, Марго?

— Зачем ты говоришь такое?

— Другая сторона не такое уж страшное место.

— Не слушайте ее, милая. Хелен Чамберс, ты снова хочешь, чтобы тебя называли чудной?

— Как будто бы меня переставали так называть за глаза.

— Но я, никогда не называла! Не говори девочке глупостей. Нужно придумать, как защитить ее.

— Посыпьте солью периметр комнаты, порог и подоконники. Остальное зависит только от нее, сможет ли она противостоять зову или нет.