Шепот вереска

Эстер Рейн, 2022

Верите ли вы в сидхов? Я считала это старыми сказками, пока не услышала лай собак и смех охотников в темную ночь Самайна. Король Охотник увел меня на другую сторону, смогу ли я снова пройти сквозь туман и вернуться домой?Эта история про осенний лес и его волшебные тайны, идем скорее, пока туман не рассеялся…

Глава 11.

В трапезной, казалось, было больше народу, чем во время пира, хотя Эрика прибыла на пир под самый конец, и, возможно, многое пропустила. Накрыто было два длинных стола, за которыми весело ужинали все жители сида, создалось ощущение, что комната стала больше, но разве это было возможно? Чуть поодаль от столов, музыканты настраивали свои инструменты. Мейпел помахал девушке рукой, он занял для нее место.

— У вас всегда так весело?

— Сегодня мы празднуем удачную охоту. Лес был к нам щедр, а Король и его свита — меткими и быстрыми. Я специально сел напротив глухаря, но уже боялся, что ты не успеешь его попробовать! — сидх отрезал от зажаренной птицы кусок и щедро полил его брусничным соусом, после чего протянул тарелку Эрике.

Девушка натужно улыбнулась, она предпочла бы отведать что-то другое, чей смерти она не была свидетельницей. И этот соус из кровавых ягод вызывал четкую ассоциацию с тревожным сном, но разочаровывать Мейпела своей привередливостью она не стала, сидх, видимо, гордился тем, что был свидетелем охоты.

Зазвучала музыка и многие сидхи стали танцевать, разговаривать в таком шуме было сложно, да и все мысли Эрики были заняты предстоящей беседой с Охотником. Мейпел предложил ей потанцевать, но девушка отказалась, и молодой сидх оставил ее в покое. Допив для храбрости верескового меда из деревянного кубка, Эрика встала и направилась в сторону Короля. Неожиданно, путь ей преградил еще более юный сидх, чем ее недавний приятель.

— Я хочу подарить тебе танец в знак своей симпатии! — прокричал он ей на ухо и потянул в круг из танцующих пар.

Отказываться от подарка было нельзя, потому девушка была вынуждена танцевать, а когда простой, но веселый танец закончился, на ее запястье оказался браслет из резных деревянных бусин разного цвета. Находчивый и ловкий сидх слегка поклонился и оставил девушку, которая в свою очередь снова направилась в сторону Короля.

— Фер сидхе… — имя Охотника потонуло в звонких аккордах новой мелодии, Эрика замолчала, не представляя, как в таком шуме разговаривать.

Король Охотник удивленно посмотрел на гостью, всем известная мелодия «Мост через ручей» давала возможность девушкам пригласить юношей на танец. И хотя он не любил танцевать, обижать Эрику отказом не стал. Он поднялся, приобнял девушку за талию и вклинился в круг. Длинные черный волосы Охотника были перевязаны алой лентой, глаза полуприкрыты веками с длинными густыми ресницами, тонкие губы были привычно сжаты. Эрика смущенно опустила глаза, общаться с молодыми сидхами ей было просто, сказывалось наличие младшего брата, а вот перед авторитетом и внутренней силой фер сидхе она сразу терялась. Легко и уверенно Король вел их пару в незамысловатом узоре танца. Эрика заметила, что на них поглядывают с любопытством. Наконец, набравшись храбрости, девушка произнесла:

— Я хотела поговорить, — сделать это пришлось, громче, чем хотелось бы.

— Я слушаю.

— Я не хочу замуж за сидха. Хочу вернуться домой.

— Мое решение озвучено.

— Но это не справедливо! Кто дал тебе право распоряжаться моей судьбой?

— Я распоряжаюсь твоей судьбой по праву охотника. Я собрал дань и волен решать, что с ней делать.

— Я не признаю такого права! — щеки девушки заалели от гнева. — Я не дань, а живой человек. Меня нельзя принудить к замужеству. Что за дикость? У вас тут какое-то рабское средневековье!

— Две седмицы. Если не выберешь ты, выберут за тебя. — коротко бросил Араун.

Остаток танца они провели в молчании, Эрика чувствовала, что спорить бесполезно, нужно самой придумывать как выкручиваться. В подавленном настроение она вернулась за стол, хотя на что она все это время рассчитывала? Все говорили ей, что Король не изменит своего решения.

— Что сказал Охотник? — поинтересовался Мейпел.

— Мне придется выбрать мужа.

— Тебе понравится у нас! Со временем… — сидх, кажется, даже обрадовался неудачному исходу беседы.

— Угу, — откликнулась девушка без энтузиазма, было ясно, что доверять и дальше сидху она не могла, они по разные стороны баррикад.

Почувствовав, что гостья не в настроение, Мейпел больше не приставал к ней с разговорами, а она, посидев еще немного за столом, сослалась на головную боль и ушла.

Эрике хотелось прямо сейчас выбраться из сида и бежать через вересковое поле к лесу, в туман. Не может быть, что бы туман никогда не закончился. Она была рассержена и расстроена одновременно, думая только о тумане, девушка толкнула дверь в конце коридора. Воздух был холоден, как если бы на пороге осени уже стояла зима, едва сдерживая свое заледеневшее дыхание. Ночь была темной, ни единой звездочки, и невероятно тихой. Эрика сделала шаг вперед и невольно поежилась, в нескольких метрах от нее стояла густая серая пелена. Сид вывел ее к самой границе, но сможет ли она пройти? Она подошла ближе, встала на расстоянии вытянутой руки. Первобытный страх сковывал изнутри. Пару раз девушке показалось, что в тумане что-то мелькнуло, так в глубине темной воды можно лишь угадывать очертания хищной рыбы. Но, возможно, это игра ее воображения. Хотя нет! Там точно что-то есть. Темная фигура становится все отчетливее, приближается, словно проступает силуэт на старой фотографии.

Когда на плечо Эрики легла рука, она закричала.

— Не смотри, — Охотник прижал девушку к себе, ее испуг его нисколько не смутил.

— Что это? — вжавшись в грудь мужчины, спросила Эрика.

— Туман не принадлежит ни вашей, ни нашей стороне. Там может быть что угодно.

— Но ты же вел меня сквозь него?

— Тогда он был тоньше и намного безопаснее.

— Они не смогут выйти?

— Нет, если не выпустить их.

— Неужели, кто-то может это сделать?

— Вероятно. Ничего извечного не бывает. Но тебе не стоит думать об этом. Ты дрожишь, нужно вернуться в сид.

Девушка молча кивнула и последовала за Королем.

Когда Араун закрыл за ними дверь, они сразу оказались в женской части сида, две сидхи, разговаривающие в коридоре, не смогли скрыть своего удивления при виде их.

— Я сейчас вернусь, подожди пару минут, — сказал Араун, оставляя Эрику на пороге ее комнаты.

Он и вправду вернулся очень быстро, держа в руках свой кубок.

— Когда ляжешь спать, выпей все до капли. Это вересковый мед по особому рецепту. Он согреет и тело, и душу, изгонит страх. Только подумай о чем-нибудь хорошем, когда будешь засыпать.

— Не уверена, что спать поблизости от такого тумана вообще разумно.

— А разве гулять в лесу в ночь охоты было разумно?

— Это была не моя идея.

— Ничего не случится. Не терзай себя. — на этих словах Король покинул комнату, оставив напиток на прикроватной тумбочке.

Ложится спать не хотелось, но Эрика понимала, что стоит прислушаться к совету Охотника, к тому же она хотела воспользоваться способом, который рассказал ей Мейпел и попробовать поговорить с мамой.

Переодевшись в свою ночную сорочку, девушка улеглась в кровать и выпила приятный сладковатый напиток. Не особо веря в успех, она все же закрыла глаза и представила лицо мамы, вспомнила мельчайшие детали: непослушную прядь, легкие морщинки у глаз, родинку, почувствовала родной запах.

В знакомой комнате замка царил полумрак, разделенный полосой лунного света. В кровати кто-то спал.

— Мама?

— Эрика? Это ты? Ты вернулась? — женщина на кровати поднялась.

— Нет. Это только сон. Я пришла сказать, что со мной все хорошо.

— Девочка моя, где ты? Что с тобой случилось? — Женевьева прижала к себе дочь.

— Я у сидхов. Со мной все в порядке, но мне не позволяют уйти. Мама, я обязательно что-нибудь придумаю, не волнуйся за меня. Я вернусь, обещаю.