Ангельский факультет. (Не) истинная пара

Эрато Нуар, 2019

Никогда не задумывалась, каким образом у меня, сфинкса, истинной парой мог оказаться грифон. И почему время от времени рядом возникает призрачная крылатая тень, которая будто зовёт куда-то или хочет что-то рассказать? Я беззаботно встревала в сомнительные приключения, пока случайно не призвала на свою голову тёмного нечистя. С этого дня учёба превратилась в ад и отовсюду стали проявляться тайны прошлого, заставляя усомниться: а так ли всё на самом деле, как казалось мне?

ГЛАВА 5

В библиотеке я досидела до упора. И даже, как ни странно, успела подготовить реферат, хотя мысли были слишком далеки от истории артефакторики. Заодно пыталась найти что-нибудь по призывно-запечатывающим манускриптам и жителям Нижнего мира. Но ничего дельного так и не попалось.

— Библиотека закрывается! — проскрипела над ухом горгулья, окидывая придирчивым взглядом внушительную стопку книг на моём столе. Я с удовлетворением отметила, что осталась последней.

Прежде чем подкатывать к старухе, следовало получше о ней разузнать. А где это можно сделать, как не в библиотеке? Бодрствовать ночами мне не привыкать. Поэтому, когда она ушла разносить обратно тома, я, громко попрощавшись и даже стукнув дверью, поспешила спрятаться подальше среди стеллажей, крепко удерживая исписанные листы.

Гарра Гвар безмятежно разнесла талмуды, любовно смахивая с них пылинки, и, похоже, стороннего присутствия не заметила. Изо всех сил стараясь передвигаться тихо, я поглядывала, как она обходит владения, выключая взмахом руки светильники, как запускает заклинание сбора пыли, приближается к висящему на стене термометру, несколькими пассами выравнивая влажность и температуру в помещении. И, вместо того, чтобы уйти и позволить мне обследовать её рабочее место, возвращается за стол с единственной оставшейся лампой!

Некоторое время я томилась, ожидая, когда же старуха, наконец, отправится восвояси и боясь, уж не превращается ли действительно в охранную статую на всю ночь. Снова объясняться с ректором не хотелось.

Едва я решила попробовать исследовать хотя бы самые дальние глубины зала и даже переключила зрение на ночное, дверь неожиданно отворилась — бесшумно, но всё же заметно. Лёгкие, чуть пружинящие шаги — ангельскую походку Рингара узнала моментально. Нашорошила ушки, пытаясь сообразить, что он здесь делает.

— Знала, что ты придёшь, — без должного почтения к ректору проскрипела Гарра, откладывая газету или что она там читала.

Абели кивнул, помолчал немного и словно через силу проговорил:

— Не могу. Пожалуйста.

— Идём, — вздохнув, поднялась старуха, шаркнув креслом по гранитному полу.

До чего же странно и внезапно! Заинтригованная, подрагивая от нетерпения, я медленно двинулась за ними, держась теней в стеллажах, чтобы не выдать себя ни движением, ни шорохом.

Звякнув внушительной связкой ключей, старуха повела ректора куда-то в самую глубину, которая даже не просматривалась от входной двери. Прошла в соседний зал, дверь куда оказалась открытой. Я припала к щели, боясь упустить их из виду, и в то же время страшась попасться на глаза. Поэтому лишь в последний момент заметила, как они входят в ещё одну дальнюю дверь.

Бросилась за ними, слыша щёлкающий в замке ключ. Приблизилась, подёргала ручку — заперто, вот дичь, как же мне туда попасть?!

— Кар! — раздалось над головой, и я подпрыгнула словно кошка, застуканная на месте преступления. Глянула вверх. Оттуда на меня взирала суровая горгулья — вытянула голову из стены над дверью и сверкала двумя краснющими глазищами.

Показалось, скульптура глянула с укором и даже качнула головой. Не дожидаясь, пока на её зов явятся ректор с библиотекаршей, и уж тем более не выясняя, чего вдруг ей вздумалось каркать, я бросилась назад. Вырвалась в первый зал, промчалась по нему, ускоряясь, и вывалилась из библиотеки в холл, тускло освещаемый ночными лампами.

Там притормозила, размышляя, что делать дальше. Напротив темнела закрытая дверь в столовую, слева широкая лестница вела на второй этаж, в общий зал собраний, вмещающий всю Академию.

Ждать ректора? Но наверняка самое интересное сейчас происходит там, за закрытой дверью. Казалось даже, я ощущаю некие магические порывы, хотя, возможно, их просто дорисовывало моё бурное воображение. Ну не тайная же любовь связывает красавца ректора и эту древнюю старуху? Значит — какая-то магия! И — от чего мои ладошки начинали нетерпеливо почёсываться — тайна!

Сплести чары невидимости и вернуться? Сомневаюсь, что ректор их не заметит, я ведь только учусь, а он давно уже уважаемый маг. И опять же, как пробраться в запертую комнату? Там наверняка ещё и охранные заклинания с амулетами везде.

Заявить напрямик, что я его видела? Могу, конечно, но чем мне это обернётся. Вдруг не испугается шантажа, а наоборот, отошлёт обратно к Кафриэру.

Пришлось со вздохом признавать, что сейчас, пока ещё не слишком поздно, лучше перейти к следующему пункту плана и наведаться к Замуилу. Вряд ли он прояснит ситуацию с ректором, но вдруг хоть что-то знает о горгулье?

Оглянувшись на дверь в библиотеку, я скользнула взглядом по выходу на улицу. Пробираться мимо консьержа не хотелось, уж лучше по традиции выскочить в окно, тем более, первый этаж.

Окна находились в торце за лестницей, там же несколько диванчиков для ожидания — ныне пустых. Стараясь не издавать лишних звуков и по-прежнему крепко прижимая к себе реферат с блокнотом, я осторожно просочилась туда, дёрнула массивную ручку. Она держалась прочно, не желая поворачиваться и отворять мне выход. Ещё раз дёрнув и не получив результата, я сделала шаг к соседнему окошку.

Внезапно и без того тусклый свет накрыла тень. Вздрогнув, я обернулась, по позвоночнику скользнул холод, ударяя в голову приступом паники. Чёрная тварь, расправив крылья, шагнула ко мне. Ещё секунду назад холл был пуст! И вдруг я оказалась зажатой между холодным камнем простенка и исходящим льдом чёрным телом.

— Софери… — его руки упёрлись в стену, почему-то не касаясь меня.

— Кто ты? — пробормотала я, вглядываясь в лицо. Не уродливое — неожиданно гармоничное, почти как у настоящего ангела.

За непривычной чернотой сложно было разглядеть черты, цвет глаз, но я была абсолютно уверена, что это не горгул. Их лица обычно жёсткие, крупные, словно прорисованные широкой кистью, передо мной же находилось целое произведение ангельского искусства. Никогда не думала, что житель Нижнего мира может быть так красив!

Полюбоваться он мне не дал. Резко наклонился, вжимаясь ледяными губами в мои. Я дёрнулась, пытаясь вырваться, но твёрдое тело накрепко пригвоздило меня, пронимая холодом даже сквозь одежду.

На какие-то мгновения я утонула, потерялась в поцелуе. Любые вопросы, включая самые важные — кто он, как вырвался из защитного контура, из своего Нижнего мира — перестали волновать. Казалось, где-то там, за бесконечным ледяным холодом теплится огонь, и даже прикосновение сделалось не настолько обжигающим.

Мир вдруг раздвоился, я смотрела на крылатого словно с разных сторон — я и снова я, пока одна из этих «я» не начала внезапно подниматься в воздух.

Драная дичь! Он что-то вытягивал из меня! Я ощущала его прикосновение, и в то же время видела со стороны, другим взглядом, как будто меня вдруг стало две, и одна рвётся навстречу, а вторая до безумия боится.

Сразу же вспомнились всякие лекции о вытягивающих души и сущности монстрах, о строгих запретах на контакт с Нижним миром, о тварях, принимающих чужой облик…

Реферат выскользнул из рук, рассыпаясь веером исписанных листов, гулко стукнул о пол блокнот. А я, умудрившись вдохнуть воздух, когда чёрные губы на миг оторвались, выискивая более удобное для поцелуя положение, что есть силы закричала.

Мужчина на мгновение застыл, чуть развернул лицо в сторону библиотеки и, то ли услышав что-то, то ли чего-то испугавшись, вдруг ступил назад. Не отрывая, впрочем, рук от стены за моей спиной.

— Софери… — произнёс с такой тоской, что мне стало не по себе.

— Я не Софери! Оставь меня! — попыталась оттолкнуть, но с таким же успехом можно было толкать скалу.

Каким-то образом поднырнув под его руку, умудрилась выскользнуть — он медленно развернулся, будто само пространство мешало, сковывало движения, и продолжал смотреть таким взглядом… Ни одна женщина, даже обзаведясь истинным возлюбленным, не смогла бы остаться равнодушной!

Меня окатило внезапным желанием ответить на его призыв, посмотреть, что он сделает дальше. Но мир только-только перестал двоиться, а ужас всё ещё клубился в солнечном сплетении.

Он сделал шаг ко мне, и, с сожалением окинув разбросанные листы, я стремглав бросилась прочь, мимо пустующего окошка консьержа и на улицу.

Сзади чудились гулкие, настигающие шаги, и я лишь ускорялась, уже почти решившись перейти в ипостась сфинкса. В последний миг всё же оглянулась. Вечерние дорожки выглядели мирно, прохаживающиеся парочки посматривали на меня с любопытством, но не более того.

Машинально пробежав ещё с десяток шагов и постоянно оглядываясь, я врезалась во что-то твёрдое, схватившее меня за плечи. Подняла голову, вскрикнула: в первый момент показалось, опять поймал мой чёрный кошмар, призванный из Нижнего мира.

— Эйва? Что случилось? — голос Замуила пролился музыкой, я даже не смогла бы сказать, чему радуюсь больше: что не придётся его искать, или что не останусь один на один с пережитым.

— Ох… — выдохнула, тщетно пытаясь справиться с голосом. — Хотела с тобой поговорить.

— Слушаю.

— В гости пригласишь? — только сейчас обнаружила, что ноги принесли меня к общежитиям ангелов — белым шарам, не имевшим входа с земли. В них можно было лишь залететь с воздуха, ну или использовать специальные лестницы.

Замуил окинул меня внимательным взглядом карих глаз, снова до ужаса напомнив Чёрного. Неожиданно сквозь прорези рубахи на его спине развернулись белоснежные крылья — ангелам оборот даётся проще всех прочих рас. Пока я умирала от восторга, он легко, будто пушинку поднял меня на руки и, едва оттолкнувшись ногами, взлетел.

Не успела я ухватиться за сильную шею, испытав неожиданное ощущение покоя, как мы опустились — к сожалению, не на балкон его покоев, а всего лишь на плоскую крышу здания. Точнее, небольшую круглую площадочку, венчавшую белоснежный шар.

«Он ведь ангел, рядом с ним положено испытывать покой и умиротворение!» — уговаривала я себя, с удивлением прислушиваясь к учащённому биению собственного сердца.

Вокруг площадки вилось изящное ограждение, а посередине покачивалась мягкая подвесная скамья с тряпичным тентом сверху. Надо же, столь романтичное местечко, и свободно?!

Замуил усадил меня на неё, сам опустился рядом, заглянул в глаза.

— Рассказывай, Эйва.

Вдруг захотелось выложить ему всё с самого начала! Но я снова напомнила себе, что нахожусь рядом с ангелом. Это в его природе — вызвать доверие, побуждать к откровенности! А если приплюсовать мою тягу к ним…

— Меня подловили твои подружки, — начала я совсем с другого.

— Подружки? — недоумённо нахмурился Замуил.

— Лоренья, Таинья и Ганья, если не ошибаюсь.

— И?

— Страшно боялись, что я тебя соблазню, и тебе от этого станет плохо, — хмыкнула я, заложив ногу на ногу и порадовавшись обтягивающим брючкам до колен.

— Не переживай, — усмехнулся он, откинувшись на спинку. — Это всё, что ты хотела обсудить?

— Что они имели в виду?

— Ангел, не дождавшийся своей пары, не сможет стать архангелом, — вдруг ответил — вот так просто, спокойно, о самом ужасном, что только может произойти с их расой!

Ох, ничего себе! Я несколько мгновений смотрела на него, не в состоянии переварить. Это правда? Если да, не хотела бы, чтобы из-за меня он лишился… пережил такое. А если просто говорит, чтобы напугать…

Мне вдруг стало так тоскливо, будто я тоже не дождалась своей пары и лишила себя какого-то неясного шанса. Но ведь я-то дождалась! Только неожиданно сделалось как-то даже обидно за оборотней, что у них ничего такого нет, и искать пару в том числе и в постели не возбраняется. Правда, самих оборотней всё устраивает, скорее, их не устроила бы необходимость целибата — похоже, это всего лишь мои эмоции не вписываются.

А потом внезапно всплыли слухи о ректоре… и неожиданно для себя произнесла:

— Я видела, как Абели приходил к горгулье в библиотеку. Как вообще горгулья может жить в нашем мире?

— Всякое бывает, — неопределённо пожал плечами Замуил. — Когда ты его видела?

— Да вот… недавно. Он, говорят, тоже не стал архангелом?

— Говорят.

— Неужели согрешил? — изумилась я.

— Или потерял, — тихо откликнулся Замуил, и у меня почему-то мороз пошёл по коже.

— В битве? — прошептала я. — Той… за Нилаир?

— Я точно не знаю, что там произошло, — Замуил сегодня был на диво разговорчив, наталкивая на мысли, что ему от меня тоже что-то нужно.

— Он запечатывал выход какому-то горгулу с засекреченным именем? — осторожно блеснула последними познаниями я.

— Не он, — огорошил Замуил. — Скаллид.

— Не понимаю… — имя показалось смутно знакомым, но вспомнить не получалось.

— Не обращай внимания, — отозвался Замуил. — В этой войне было много потерь.

— Расскажи, — попросила я.

— Чтобы по Академии пошли сплетни? — Замуил стремительно превращался в обычного недостижимого скрытного парня, виртуозно уходящего от всех женских атак.

— Я никому, — поклялась я, положив руку на сердце. Ну ладно, на грудь — иначе ведь никак до сердца не добраться!

Замуил скользнул взглядом по обтягивающей мои пышные формы футболке и отвернулся.

— Вчера на территории Академии что-то произошло, — неожиданно выдал. — Тебе что-нибудь известно?

— Тебя ректор подослал? — подозрительно поинтересовалась я. Не с того ли ангел такой разговорчивый, что хочет выпытать информацию? Разжалобил меня тут, наболтал с три короба, и ждёт, когда растаю и всё выложу?

— Никто меня не подсылал, — Замуил бросил взгляд и с видом оскорблённого достоинства снова отвернул лицо, демонстрируя точёный ангельский профиль.

— Обычно ты не интересовался всякими «происшествиями».

— Всегда интересовался, — пожал он плечами. — Особенно ритуалами.

— Ритуалами? — я никак не могла решить, чего же хочется больше: рассказать правду или выяснить, что известно ему.

— Поздно уже, — Замуил неожиданно поднялся. — Давай, отнесу тебя вниз.

Я хотела гордо передёрнуть плечами и сообщить, что и свои крылья имеются. Но вдруг вспомнила про реферат…

— Ох! — воскликнула, даже для пущей убедительности хлопнула себя по лбу. — Я же забыла в библиотеке реферат! Сходишь со мной?

— Завтра заберёшь, — бесстрастно предложил Замуил.

Несколько мгновений я пыталась сообразить, как уговорить его проводить меня. Признаться, что до ужаса боюсь? Кто ж поверит, во что я только не влипала за время учёбы. Рассказать про чёрную тень? Не уверена, что готова. Просить? Обойдётся.

— Как хочешь, — пожала я плечами, шагая к краю крыши. — Сама заберу.

Приготовилась было обернуться, но порыв ветра от распахнутых крыльев заставил улыбнуться, и почти сразу ангел подхватил меня, мягко планируя вниз. К моему удивлению, не к подножию общежития, а дальше — через парк к центральным корпусам. Приземлился аккурат возле библиотеки.

В тёмном здании не горело ни одного окошка, и словно бы веяло чем-то мрачным. Возможно, мне так казалось из-за пережитого, потому что Замуил констатировал будничным тоном:

— Закрыто уже.

— А вдруг ректор с горгульей ещё там? — приободрившись от присутствия ангела, я взбежала по ступеням и дёрнула дверь.

К моему удивлению, она поддалась, отворилась. Перестроив зрение, я шагнула вперёд.

В окошке консьержа по-прежнему было пусто, хотя обычно они тут дежурят даже ночью. Я оглянулась на Замуила, удостовериться, что ангел не решил сбежать. И с радостью отметила, как он поднимается за мной.

Прислушиваясь к вязкой тишине, в которой наши шаги раздавались грохотом, скользнула за лестницу и с тоской выдохнула. Пол был пуст, ни одного листочка, будто мне всё приснилось! Растерянно огляделась, очень надеясь, что кто-то их просто подобрал, переложил куда-нибудь на подоконник. Или хотя бы блокнот уцелел! Я же там записывала самое главное!

— Ты оставила его тут?

— На диване, — соврала я.

— Эйва, — Замуил вдруг резко схватил меня за руку, в темноте до безумия напоминая чёрного. Развернул: — Расскажи мне всё.

— Что? — пробормотала я.

— Что случилось. От кого ты убегала.

— Я… не поняла. Показалось, я видела тень чёрного ангела.

— Что ещё? — жадно всмотрелся в моё лицо Замуил.

— Он… кого-то звал.

— Кого?

— Софери. Он звал «Софери».

Замуил как-то изменился в лице. Но не успела я ничего спросить, внезапно зажал мой рот ладонью. И тут же зазвучали шаги — резкие, размашистые, от библиотеки.

Мы притихли, стараясь слиться с темнотой под лестницей. Почти не удивились, увидев выходящего Рингара Абели. Я многозначительно глянула на Замуила, но тот лишь всматривался в ректора, не подавая мне никаких знаков.

Профессор Абели почти прошёл мимо, направился к выходу. И вдруг развернулся, резко уставился на нас.

Благодаря ночному зрению мне были хорошо видны его взлетевшие вверх брови. Он двинулся к нам, не оставляя сомнений, что прекрасно видит.

— Что здесь происходит, адепты? — в голосе не было и грамма того отчаянья, какое звучало, когда он взывал к горгулье. Перед нами стоял сильный, уверенный мужчина безо всяких личных драм в анамнезе.

Только я хотела рассказать жалостливую историю об утерянном реферате — который, между прочим, мне предстоит сдавать завтра! — как Замуил неожиданно выступил вперёд:

— Днём я оставил здесь работу, сэр. Эйва любезно согласилась прогуляться со мной до библиотеки.

Ректор переводил пристальный взгляд с меня на ангела и обратно.

— Я мог бы ожидать нарушения режима от сеньоры Даллейн, но никак не от вас, Газен, — проговорил жёстко и вдруг добавил, подзывая Замуила кивком: — Идёмте, расскажете мне подробнее о своей «работе».

Боясь оставаться одна в тёмном здании, я поспешила за ними, но на улице остановилась. Сотни сомнений снова слетелись в голову, не давая покоя. Зачем Замуил это сделал? А может, ректор действительно поручил ему разузнать у меня обо всём? И почему так изменилось его лицо, когда я упомянула Софери?

Поглядев пару минут вслед удаляющимся спинам, я поспешила к себе в комнату.