Орден Дракона

Энтони Бладстоун

Орден Дракона – могущественная и благородная организация, состоящая из великих воинов. Рыцарей, защищающих мир от грязи.Некогда великий воин по имени Влад Цепеш, также член ордена, предал своё братство и восстал против него. Возглавив полчища нечисти жаждущих крови, Цепеш начал яростную войну против братьев по оружию и всего магического мира, которые в свою очередь изо всех сил стараются дать отпор ордам чудовищ.

ЗАДАНИЕ

Рыцарь Ордена Дракона Антон Стэнеску дал обещание своему умирающему наставнику, что обучит и посвятит в рыцари Эрика Стокса, полукровку, дитя человека и вампира, которому будет суждено изменить расстановку сил. Но пока Антон и Эрик только привыкают к своему положению рыцаря и оруженосца…

Замок Пелеш. Год 1870. В просторном помещении в центре комнаты, по-турецки сидела женщина, её одежда была свойственна для тренера Ордена Дракона. Вокруг неё собрались дети, в обычных тренировочных робах, делая упражнения, и параллельно слушая её.

— Контроль дыхания — это не просто возможность укрепить своё положение во время боя, — рассказывала женщина. — Контроль позволяет намного лучше познать самого себя. И благодаря этому мы учимся лучше владеть собой во время битвы.

Румыния. Замок Пелеш. Май. Год 1900. В одном из помещений, находились мужчина и мальчик. Мужчина был одет в классическое обмундирование рыцаря Ордена, поверх которого была накинута коричневая мантия до пола. На поясе с левой стороны висели ножны, в которых покоился серебряный меч. Лицо рыцаря имело приятные черты, хотя за прошедшее время слегка сказались усталость и возраст. Заострённая к низу полная борода украшала его лицо. Тёмные волосы были собраны в тугой конский хвост. Глаза имели светло-карий оттенок.

Чернокожий мальчик лет двенадцати, был одет в подпоясанную рубаху, штаны и сапоги. Из всего обмундирования на нём был лишь нагрудник с изображением дракона. Лицо его имело слегка резковатые черты. У глаз был тёмно-карий оттенок, и обладали пронзительным взглядом. Голова была обрита. Он повторял дыхательные упражнения.

— Всё правильно, учитель? — поинтересовался юнец.

— Очень хорошо, Эрик, — похвалил ученика Антон. — Теперь попробуй удержать заданный тобой ритм до конца занятия.

Эрик улыбнулся и продолжал упражнения, пока его наставник, подойдя к окну, погружался в собственные мысли.

Эрик делает большие успехи в обучении. Его вампирская натура не подаёт никаких признаков. Он — ученик, которым бы гордился любой учитель. Особенно, когда он действительно меня слушает, по крайней мере. Так почему же меня в последнее время, что-то тревожит?

Честно, я никогда не думал, что так рано возьму себе оруженосца на обучение. И предполагал, что когда всё же стану наставником, то всегда смогу обратится за советом к своему учителю, Даниэлу Табаку. Если бы всё сложилось иначе…

— Рыцарь Стэнеску? — грубый старческий голос, выдернул Антона из собственных мыслей.

Развернувшись, бородатый мужчина увидел перед собой высокого пожилого мужчину. Одет он был тонкую кольчугу, боевые тёмно-зелёные скандинавские шаровары. Мощные, мускулистые, исписанные шрамами руки были оголены, лишь на предплечьях были надеты золотые наручи. Ноги были обуты в сапоги жёлтого цвета с меховым обрамлением. На плечи был наброшен широкий тёмно-зелёный плащ, а голову украшала золотая корона. Лицо его было покрыто густой седой бородой.

— Рад видеть вас, Морок Снэйк, — кивком поприветствовал гостя, Стэнеску. — Чем могу помочь члену Коалиции Магов?

— У военного совет для вас нашлось задание, — пройдя в комнату и заведя руки за спину, проговорил чародей.

— Полагаю очередной вампирский вопрос? — почесав бороду, предположил рыцарь.

— Да, в Бухаресте, — развернулся старик. — В Румынском Атенеуме была замечена активность меченых.

С этими словами, пожилой колдун покинул комнату, в это же время Эрик Стокс закончил своё упражнение, поднялся на ноги, взял со стола полотенце и, вытерев лицо от пота, расстроенно поинтересовался:

— Вы снова уйдёте?

— Пока что не думаю, что это надолго, — возразил Антон. — Но на данный момент ты можешь продолжить свои упражнения с магистром Абрамяном.

— Но он же тренирует самых маленьких. А я уже давно многому научился, — возмутился Эрик.

— Возможно, — рыцарь по-доброму улыбнулся. — Но это не подобающее поведение для рыцаря.

Я уже говорил и повторюсь вновь, мне до сих пор кажется, будто я для него плохой наставник.

Стэнеску сидел в архиве Ордена, который располагался в подземелье. Он искал информацию о Румынском Атенеуме и строил догадки, зачем и почему это место так заинтересовало меченых. Обычных людей, даже не вампиров. Тут немного кряхтя и опираясь на трость, к нему приблизился низенький старичок.

— Всегда есть чему учиться.

— Здравствуйте, магистр Грант, — обернулся Антон. — Я ищу информацию о Румынском Атенеуме, и чем оно так примечательно для вампиров, — он перебрал несколько листов. — Но никак не могу найти ничего примечательного.

— Здание новое, ещё не укрепившееся в истории кровососов, — заявил старый армянин.

— Тогда мы обязаны изучить это место и занести данные в архив, чтобы быть во все оружии, — встав из-за стола и закрыв очередную книгу, сказал рыцарь.

— Возьми с собой на задание юного Эрика, — неожиданно сказал слепой старик.

— Но… но я не планировал, — удивился Антон. — Я не уверен, что он готов.

— Не уверен ты, а остаётся здесь он, — заметил армянин.

— Он знает, что начал тренироваться позже остальных. И ему до сих пор необходимо многому научится, чтобы стать истинным членом Ордена Дракона.

— Это верно, — согласился старик, когда оба дошли до выхода из подземелья. — Но ему так же необходимо, чтобы его наставник верил в него. Раз уж его обучением должен заниматься ты, юный Антон, то обучай его усердно.

Спустя несколько часов из замка выехал экипаж, под управлением рыцаря Стэнеску и его юного ученика Эрика Стокса. Мальчик-дампир радовался возможности вырваться из каменных стен. С тех пор, как его забрали к рыцарям, он видел леса и близлежащие города только с балкона своей комнаты. Поэтому Эрик был очень рад, что наставник взял его с собой, пускай даже без оружия.

— Спасибо, что взяли меня с собой, учитель.

— Конечно, Эрик, — улыбнулся рыцарь Ордена. — Магистр Абрамян решил, что время пришло, а в его мудрости сомнений быть не может.

— Так здорово вновь увидеть окружающий мир, — смотря по сторонам, добавил мальчик. — А можно мне взять управление экипажем?

— Может быть, когда до места назначения останется совсем немного, — почесав бороду, ответил Стэнеску.

Магистр Грант всё-таки оказался прав. Ему не стоит сидеть в замке в полном одиночестве. И я не могу относиться к Эрику как к обычному ученику. Его судьба отличается от моей. И я не такой учитель, каким был Даниэл.

— Рыцарь Антон? — голос парня вырвал воина из его мыслей.

— Что такое, Эрик?

— Мне вдруг стало интересно, как вы жили, до того, как стать рыцарем Ордена Дракона?

— Ох, я не особо помню, — расслаблено вздохнув, начал бородач. — Мне было очень мало лет, когда меня забрали. Тогда Ордену катастрофически не хватало новых рыцарей и меня отвезли сразу же в замок Пелеш.

— Выходит, вы всегда были рыцарем, — грустно заключил Стокс.

— Нет, что ты. Мне пришлось пройти всё, то же обучение, что сейчас проходишь ты, — улыбнулся Антон. — Также не забывай, когда мы познакомились, я всё ещё был лишь оруженосцем.

— Я знаю. Просто вы всегда знали, какова ваша судьба, что вам суждено быть рыцарем Ордена Дракона. Вы никогда не были рабом или кем-то в этом духе. — Эрик поник, — Возможно, поэтому военный совет и не хотел, чтобы я обучался.

— Совет принимает решения по многим серьёзным вещам, но они тоже не идеальны, — положив руку на плечо подопечному, сказал рыцарь. — Даниэл Табаку решил взять тебя в ученики, как когда-то он выбрал меня.

— Но он умер, — возразил чернокожий мальчик. — И теперь я обуза для вас.

С этими словами мальчик расстроено спустился с сидения управляющего и забрался внутрь экипажа. Стэнеску, осознавший, что расстроил подопечного, крикнул ему в след:

— Эрик, постой, я не это…

Я не это имел в виду.

Добравшись до места назначения, рыцарь Стэнеску остановил экипаж недалеко от самого Атенеума. Спустившись на землю и позвав своего ученика, Антон двинулся прямо к строению. Навстречу шла женщина средних лет, одетая в монашескую робу. На шее висел деревянный крест.

— Спасибо, что прибыли рыцарь Ордена, — поклонилась она. — Меня зовут Эллина. Я присматриваю за этим местом.

— Полагаю, вы не из нашего Ордена, не так ли? — поклонившись в ответ, поинтересовался Антон.

— Всё верно, — улыбнулась монахиня. — Я из Ордена Детей Полуночи, раньше наши организации тесно сотрудничали.

— Это верно, сестра Эллина, — осмотревшись, заключил рыцарь. — Что можете рассказать об этом месте?

Развернувшись на месте, монахиня двинулась обратно к зданию, жестом пригласив прибывших следовать за ней. Она провела их по внутреннему двору, параллельно рассказывая о том, когда был построен Атенеум, для каких целей и кем. Слушая внимательно, Антон Стэнеску так и не мог вообразить, для чего данное здание понадобилось кровососами.

— Сестра, ваш рассказ довольно увлекательный, — начал рыцарь. — Но я до сих пор не могу понять, почему это место так необходимо вампирам.

— Скорее всего чисто эстетическое удовольствие, — предположила монахиня. — Но сами порождения ночи Атенеум не посещали, они же не дураки. Послали своих подручных наёмников.

— Вы про меченых?

— Именно.

Остановившись на месте, рыцарь задумчиво почесал бороду, обдумывая свои дальнейшие действия. Заметив, как его подопечный слоняется рядом без дела и явно скучает, Антон окликнул паренька:

— Эрик, сестра Эллина говорит, что на данное место посягают меченые. Не покараулишь главный вход, пока мы с монахиней обсудим дополнительные дела?

— Конечно, учитель. — радостно отозвался мальчик и убежал в сторону главного входа.

Проводив паренька взглядом, оба, рыцарь и монахиня, зашли внутрь здания, и некоторое время шли, молча, каждый думая о своём. Тут, сестра Эллина нарушала тишину вопросом, который застал Антона врасплох:

— Мальчик — вампир, не так ли?

— С чего вы взяли?

— Я прожила достаточно, чтобы уметь отличать упырей от обычных людей. — улыбнулась старушка, — Но вы не ответили на мой вопрос.

— Наполовину, — погладив бороду, ответил Стэнеску. — Мы обнаружили его у одного из работорговцев, который собирался…

— Учитель, Антон! — мальчишеский голос прервал рассказ рыцаря. В помещение вбежал вспотевший Эрик, который тяжело дышал. Восстановив дыхание, он выпрямился и продолжил: «Меченые! Они здесь! Осматривают наш экипаж!».

— Сестра Эллина, рекомендую вам остаться внутри, — посерьёзнел рыцарь Ордена. — Мы с ними разберёмся.

Выйдя на улицу, бородатый воин увидел, как возле экипажа толпятся восемь мужчин, облачённые полностью в чёрное. Их лица были скрыты плотно прилегающими масками. Двое из них были вооружены винтовками Gewehr 1888, а остальные держали в каждой из рук по кортику. Спокойно осмотрев незваных гостей, Антон сделал глубокий вдох, отбросил край мантии с левой стороны, освободив ножны, и приблизился к экипажу.

— Здравствуйте, господа.

— Информация хозяина оказалась правдивой, — сказал один из меченых. — Ты, с бородой, представься, — указав дулом винтовки на воина, скомандовал мужчина в чёрном.

— Меня зовут Антон Стэнеску, я рыцарь Ордена Дракона, — слегка поклонился воин. — Могу я узнать ваши имена?

— Заткнись! — крикнул один из меченых. — Это место необходимо нашему хозяину и мы с радостью предоставим его, а вместе с ним — и ваши трупы.

Расстроено вздохнув, рыцарь скинул с плеч мантию, принял оборонительную стойку и обнажил серебряный меч.

— Наши намерения здесь исключительно мирные, но это не значит, что мы не будем защищаться, — он окликнул своего ученика. — Эрик, встань за мной и защищай монахиню.

Едва чернокожий мальчик раскрыл рот, чтобы ответить, как один из меченых вращая в руках кортики, с криком напал на Стэнеску. Завязалась драка. Атаку первого противника Антон полностью заблокировал, после чего быстрым движением ушёл в сторону и резким ударом меча, рассёк ему ноги. Второму рыцарь нанёс удар коленом в живот, от чего тот согнулся и, после припал на колени. Третий меченый стал яростно и хаотично размахивать кортиками, заставляя своего противника перейти в отступление, но рыцарь Ордена, уклонившись дважды, провёл контратаку мощным ударом сверху. Противник упал замертво.

Четвёртый взвёл винтовку и уже был готов выстрелить, но Антон, охватив дуло свободной рукой резко направил его на другого противника в чёрном. Произошёл выстрел, мужчина упал на землю. Выхватив винтовку из рук противника, прикладом ударил по лицу. Не теряя времени, бородатый рыцарь быстро пошёл в атаку и, в три быстрых рубящих удара, разобрался с врагами.

— Не двигайся! — скомандовал последний из меченых.

Медленно обернувшись, Стэнеску увидел как мужчина, облачённый в чёрное, держит в заложниках его ученика, приставив дуло винтовки к его голове. Выставив руку вперёд, он убрал меч обратно в ножны.

— Ты не хочешь этого делать, — спокойной сказал рыцарь.

— Нет уж, поверь, хочу, — возразил меченый. — Ты даже не представляешь, что со мной сделают, если я вернусь с плохими новостями.

— Так не возвращайся, — предложил бородач, медленно заведя руку за пояс. — Беги из города, пока ещё не поздно.

— Не могу, — жалобно продолжил меченный. — Просто не могу.

Заметив, что враг отвлёкся на разговор с учителем, Эрик решил действовать и резко, со всей силы, наступил каблуком сапога на ногу меченому, тот машинально отпустил его, вскрикнув от боли.

— Пригнись! — скомандовал Антон.

Припав к земле, мальчик увидел, как его наставник резко швырнул кинжал в голову врага. Клинок попал прямо в цель и мужчина в чёрном упал на землю.

Спустя час, все тела поверженных врагов были собраны в одном месте. Рыцарь порекомендовал сестре Эллине сжечь их, чтобы упыри не выследили их по запаху крови и разложению. После чего, снарядив экипаж и попрощавшись с монахиней, члены Ордена Дракона двинулись в путь домой.

— Простите меня, учитель, — нарушил молчание Эрик. — Я замешкался и дал себя захватить.

— Ты храбро себя проявил, Эрик, — возразил Антон. — Тебе не за что извиняться.

— Знаете, я думал… я думал, что готов к поездке вместе с вами, но я не был.

— Эрик, ты был готов, — бородач положил руку на плечо мальчику. — Это я не был. Ты недавно сказал, что твоё обучение для меня большая обуза. Полагаю, я чувствовал, что тебе было неприятно, что именно я тебя обучаю, — он слегка улыбнулся. — Даниэл Табаку был великим воином, но при этом вампир смог убить его. И если я не смогу спасти великого воина, то, как я смогу спасти своего подмастерья?

— Значит, мы спасём друг друга, — воодушевлённо сказал Стокс. — Разве не этого хотел Даниэл?

— Я искренне в это верю, — кивнул Стэнеску. — Кстати, насколько я помню, ты хотел взять управление экипажем?

— Да! — радостно крикнул парень, взяв в руки вожжи.

Мастер Грант всегда говорит, что мы никогда не перестаём учиться. Возможно, рыцарь должен учиться вместе с оруженосцем. Возможно, я не такой учитель, каким был Даниэл. Но у Эрика есть только я. И я больше его не подведу. Я ведь дал слово.