Невеста по контракту

Энни Холт, 2021

Эмили: Как же вышло, что в свои тридцать, имея за плечами какой-никакой жизненный опыт и целую кучу моральных принципов, я стою здесь в мятом платье, с размазанной по подбородку губной помадой не в состоянии подчинить тело, охваченное вожделенной дрожью? Одним прикосновением он уничтожил мою волю и поработил разум. Самодовольный, жестокий садист, с самым пагубным способом давления – психологическим. Я и опомниться не успела, как всецело увязла в паутине его интриг, погребённая под разбитыми идеалами и невероятно соблазнительным мужским телом… Майкл: Она – это лишь способ заключить желаемую сделку. Маленькая птичка на пути большого самолета. Ей нужны были мои деньги, связи, возможности. Мне – ее услуги и покорность, но, увы, с женщинами ничего не получается так просто. Тогда мне пришлось сменить тактику, а ей – осознать, что некоторым желаниям лучше не исполняться. Содержит нецензурную брань.

Глава 7 Эмили Остин

— Ты не дала Майклу Картеру?! Подруга, я начинаю сомневаться в твоей адекватности!

— Тише! Пожалуйста, говори тише, — шикаю я, заливаясь краской.

Руби сидит на барном стуле по ту сторону стойки, подперев подбородок кулаком, и смотрит на меня, словно я только что отдала честно заработанный миллион долларов в безвозмездное пользование нашего противучего скупердяя директора.

— Нет, я не понимаю! Я решительно отказываюсь тебя понимать! Эми, сколько у тебя не было секса?..

Боже! Вот знала же, что если расскажу напарнице про вчерашний вечер, мы эту тему будем год мусолить!

— Не знаю, я не считала, — недовольно закатываю глаза, отворачиваясь к кофе машине, чтобы проверить фильтры.

— Явно давно, — саркастично усмехнулась Руби, — ты полчаса назад делала то же, что и сейчас! А с утра принесла клиенту вместо блинчиков вафли!

Эх, точно! Я сегодня такая рассеянная, никак не могу сосредоточиться, всё валится из рук, даже со сдачей пару раз обсчиталась, впервые в жизни! Но это не связано с Майклом! Не связано!

— Он хоть номер твой спросил? — спустя пару минут, возвращается к наболевшему Руби. Я молчу, потому что не спросил.

— Понятно… — разочарованно выдыхает коллега. — Слушай, может, позвонишь ему сама?

— Чего? — искренне недоумевая, я оборачиваюсь, заглядывая собеседнице в глаза.

— Ну а что? Сейчас двадцать первый век! Делать первый шаг наше законное право! — нарочито важно заключает Руби.

— Может и так, — не желая оскорблять её феминистическую натуру, киваю, — но ведь я тоже не взяла его номер!

— Так позвони в отель! Или давай я узнаю у Эндрю!

На секунду задумываюсь. Может и правда попробовать? Нет смысла отрицать, Картер понравился мне… Ещё как понравился! Но стоило об этом подумать, как внутренний голос тотчас напоминает о слове данном накануне — он должен искать встречи! Он, не я!

— Нет, ничего не выйдет, — уверенно отрезаю, подтверждая свою несгибаемость громко поставленным на стол кофейником.

— Почему же! Вот сейчас наберу…

— Руби! Перестань! — я весьма резко обрываю коллегу, всем своим видом пытаясь донести, что не нуждаюсь в её помощи. — Пойми же, мне это не нужно! Я просто не хочу! Слышишь? У нас была сделка, мы оба выполнили её условия! На этом всё! Аривидерчи! Никаких номеров, звонков и секса!

Кажется, выйдя из себя, последнее слово я произношу слишком громко. Несколько клиентов поворачиваются в нашу сторону, а из окошка раздачи показывается перекошенное любопытством лицо повара. Неудобно-то как…

— Закрыли тему, раз и навсегда! — почти шёпотом, заканчиваю я, и официантке не остаётся ничего, кроме как, смириться.

Несмотря на то, что Руби отнеслась с пониманием к моей просьбе, и мы больше не касались щекотливых тем, следующая неделя прошла под флагом «Майкла Картера». Он был всюду! Реклама в транспорте, журналы, выпуски новостей. Даже снился мне, несколько раз…

К среде это начало жутко раздражать. Тяжело оставить прошлое в прошлом, когда каждый газетный лоток так и норовит напомнить тебе об упущенных возможностях!

Он, разумеется, не звонил. Да и с чего бы… Недавно я читала статью о какой-то манекенщице, с которой Картера видели на модном показе в Линкольн Центре буквально на следующий день после нашего рандеву. Высокая, загорелая, волосы как у Рапунцель — искрятся золотом, кожа точно бархат, ни единого изъяна! Она будто бы только сошла с конвейера ангельского инкубатора — воплощение неоспоримого совершенства. Такую явно не подцепишь у мусорных баков отеля.

Чёрт! Кажется, я ревную! Но разве можно испытывать подобные чувства в отношении человека, который тебе не принадлежал, не принадлежит, и никогда не будет принадлежать? Он наверняка уже и имени моего не помнит, а я сижу, подрисовываю ручкой усы его спутнице на фотографии в журнале. Очень по взрослому, Эми!

Время близится к одиннадцати. После окончания наплыва людей с утра, когда все спешат на работу и заходят за быстрым кофе на вынос, посетителей всегда мало. Идеальный момент для самокопания!

Я протираю дальний столик у окна, размышляя обо всём и ни о чём одновременно, когда зал заполняет мелодичный перезвон колокольчика. В настоящий момент в кафе находится от силы пара клиентов, Руби, вполне, может справиться сама, но Бобби требует, чтобы посетителей мы приветствовали вместе.

Досадливо вздыхаю, отнимая взгляд от деревянной поверхности, перед этим (как полагается) натянув «рабочую» улыбку, и замираю в изумлении. На пороге нашей третьесортной забегаловки стоит человек, которого никто и никогда не ожидал здесь увидеть…

Кто-нибудь ущипните меня, срочно! Должно быть, я снова задремала, протирая кофейные чашки…