Любовь не по расписанию

Энни Холт, 2023

Возможно ли найти любовь, когда потерял всякую надежду на счастье? Может ли незнакомец стать тем самым светлым лучиком? А если он еще и схватил тебя посреди леса, приняв за какую-то сумасшедшую искательницу приключений? Еще как может! У любви нет графика и установленного расписания, порой она поджидает нас там, где даже лапа проснувшегося от спячки медведя не рискнула бы ступить.

Глава 1. Случайности не случайны

Фитиль подрагивал в полутьме, доживая последние мгновения. Маленькое пламя не могло больше осветить комнату. Но оно не сдавалось. Трепыхалось, хваталось за жизнь, мечтало гореть дольше, светить ярче! И я сжалилась над ним — позволила гореть, пока само не потухнет. Мне были понятны его муки. Порой и я чувствовала себя таким же маленьким огоньком, пытающимся сделать невозможное…

Ужин на столе, застеленном алой скатертью, давно остыл. Бутылка красного полусладкого вина опустела, а я устала. Я накинула на голое тело, прикрытое лишь тонким кружевным бельем черного цвета, теплый плед. Взяла с тумбочки заколку для волос, собрала копну волнистых локонов в узел и зафиксировала их на затылке.

Устало подошла к окну, рассматривая, как крупные хлопья снега медленно оседают на землю. Вокруг дома был только лес, никаких строений, фонарей, прохожих, машин или настырных соседей. Вид, конечно, красивый, но навевающий чувство потерянности.

Выходные перед Новым годом должны были стать самым лучшим приключением за прошедший год, наполненными романтики, страсти, жгучих ночей и радости. А что вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, делаю я? Сижу одна в арендованном доме, в какой-то глуши и жду чуда. Но, как известно, чудес не бывает.

Мой парень — Егор, заядлый трудоголик, для которого работа важнее всего на свете, снова опаздывал. Мне пальцев на руках не хватит, чтобы пересчитать, сколько раз я вот так ждала его дома, пытаясь устроить романтический вечер. Сколько раз он обещал приехать вовремя, взять выходной или измениться. Давно пора было перестать верить в обещания, бросить его и жить дальше, да только не получалось. Все мы в глубине души боимся одиночества, особенно холодными ночами, особенно перед праздниками.

Тяжело вздохнув, допив последний глоток красного, я в очередной раз взяла телефон, набрала номер парня и поднесла трубку к уху:

— Лера, прости. Знаю, что опаздываю, — в привычной манере начал Егор. Порой мне казалось, что я могла бы вообще ничего не произносит, в сразу же получать порцию новых извинений.

— Я запекла говядину, приготовила салат, испекла треклятый кекс! Ты обещал приехать вовремя! Я жду тебя уже три часа, Егор! — не осталось сил для милой беседы, обида сдавила горло и требовала наказать виновника.

— Знаю, но пойми, меня могут сделать партнером фирмы! Нельзя расслабляться даже перед праздниками! — ему было плевать на мои старания, он ценил только свое время.

— Ты говоришь мне это уже год, Егор! Ничего не меняется, передохни хоть пару дней. Ты же сам настоял на совместной поездке в этот домик, сказав, что здесь романтично и уютно. Сам все оплатил и меня уговорил приехать, хотя я отказывалась! — обычно я не столь красноречива в высказываниях, просто уже накипело.

— Так я и приеду, обязательно! Мы вместе и Новый год встретим, я уже друзей обзвонил. Там же такая красота, все удобства для хорошей жизни. Расслабься и отдыхай, все будет хорошо, — он умел убеждать, но мои нервы были на переделе.

— Я устала отдыхать одна! Я все время одна! Понимаешь? Тут глушь, а из собеседников одни деревья и снег, — я гневно выглянула в окно, впрочем, нового там ничего не увидела.

— Прости, я заглажу свою вину. Я купил тебе лучший в мире подарок, все подружки обзавидуются, — зашел с «козырей», потому что он прекрасно умел. Вечно баловал меня украшениями, одеждой, обувью и новыми гаджетами. Правда, все было бы намного лучше, если бы он делал это от чистого сердца, а не вину заглаживал.

— Ладно, — сдалась я. — Только давай быстрее, я отказываюсь сегодня засыпать в холодной постели! Слышишь меня? Я отказываюсь! Если ты не приедешь, я найду кого-то другого! Я уже забыла, когда мы последний раз полноценно виделись. — Паузу, мне нужно было перевести дыхание. — Тело истосковалось по любви и ласке, — последние слова я сказала игриво, чтобы немного подразнить Егора. Может хоть это придаст ему ускорения.

— Я тоже, котенок, я тоже, — я мечтательно закусила губу, вообразив предстоящую встречу. — Вот зав… приеду, и сразу начнем, — после этих слов моя фантазия прервалась.

— Стоп, что? — ледяным голосом переспросила я.

— Не злись, у меня оч… мно… раб… уже не…пею, — связь начала барахлить, поэтому монолог Егора доносился оборванными фрагментами.

— Подожди, я ничего не понимаю, — твердила я, но собеседник, кажется, уже не слышал меня. Дальше из динамиков послышался шорох, сначала его сменили длинные гудки, а затем тишина.

— Проклятье! — звучно выругалась я, глядя на экран телефона, показывающий отсутствие сети. — Давай же! — шипела я, выхаживая вдоль просторных комнат двухэтажного загородного дома.

Увы, сеть так и не появилась.

Но я не могла остановить разговор на такой точке. Мне нужно было разобраться в происходящем. Я должна была знать, когда он приедет. Иначе я не понимала, что здесь делаю. Уповать на чудо не приходилось, поэтому я решила действовать.

Я поднялась в спальню, надела джинсы, носки и теплый белый свитер. Спустилась вниз, обула сапоги, накинула куртку, намотала на шею вязаный шарф и вышла на улицу. На нос тут же упали несколько снежинок, и я натянула капюшон, пытаясь от них спрятаться. Выставив перед собой мобильный, я начала мерить шагами просторный двор. Однако на освещенном домом участке сети не нашлось. Чтобы я не предпринимала, как бы ни плясала с телефоном, заветные палочки не появлялись.

— Все, к черту! — психанула я.

Села в машину, твердо решив уехать домой, несмотря на то, что дорогу почти замело. Да только повернув ключ в зажигании, я не услышала рычания мотора, лишь жалобные потуги.

— Ну, нет, только не сейчас! — я гневно повернула ключ снова, снова и снова. Попыталась дать газу, выжать сцепление, разогнать двигатель силой мысли, но ничего не менялось. Со злостью стукнула руками об руль и громко закричала, выпуская из груди ярость.

Ничего у меня не получается: ни с мужиками, ни с любовью, ни с техникой!

Выбравшись из салона, я так звучно хлопнула дверцей, что снег посыпался с зеркал заднего вида.

Я не хотела больше здесь оставаться, не могла себя пересилить. Мне нужно было убраться от загородного дома, в котором я чувствовала себя замкнутой и всеми брошенной пленницей.

Прикинув возможные варианты побега, поняла, что: позвонить я не могла, завести машину тоже, пешком шестьдесят километров вряд ли смогла бы преодолеть… Выход был один — ждать автобус.

Помнится, пока я ехала, видела где-то рядом одинокую остановку. Идти вдоль дороги было долго, а на улице холодно, поэтому я решила срезать путь через лес. Плюс, я точно знала, что там есть вышка сотовой связи, значит, возможно, оттуда смогу позвонить и вызвать такси.

Мысленно одобрив это безумие, взяла телефон в руку, и смело двинулась в лес. Храбрости мне было не занимать, разгневанная женщина способна и не на такие безрассудные поступки. Хорошо, что над головой светила почти полная луна, и я отчетливо видела дорогу. Точнее, как дорогу, расстояние между деревьями я видела.

Снег задорно хрустел под ногами, куртка неприятно скрипела, а дыхание сизым облаком растворялось в морозном воздухе. В какой-то момент, когда кровь чуть остыла, и здравый рассудок начал возвращаться, я поняла, что помимо этих звуков, слышу еще какой-то шорох. Я замерла, с опаской посмотрела по сторонам, но снег усилился, и кроме белоснежных пятен в тени деревьев, ничего невозможно было различить. Мой дом давно скрылся из виду, а единственным светящимся объектом была луна.

— Дура, куда ты пошла, — прошептала я. — Нужно возвращаться, — это было единственное верное решение. Пока следы еще не засыпало снегом, я смогла бы отыскать дорогу домой.

Но прежде чем я двинулась прочь, где-то рядом раздался хруст ветки. Я повернулась, вздрогнула, сердце предательски екнуло, но мне удалось сдержать крик. Чтобы убедиться, что здесь никого нет, я включила фонарик на телефоне. Яркий луч начал медленно подниматься с земли, окутывая заснеженные стволы деревьев мягким светом. Я неспешно вела его в сторону звука, пока не наткнулась на отражение чьих-то хищных глаз.

Все — выдержка лопнула.

Я вскрикнула, со страха выпустила из рук телефон и побежала что есть мочи, куда глаза глядят.

Легкие обожгло холодом, кровь прилила к щекам, а глаза затянулись влагой. Я пыталась пригибаться под раскидными ветвями, но все равно разодрала рукав куртки. С трудом огибала не пойми откуда появившиеся кустарники и пеньки, чувствовала, что паника подкатила к горлу, сдавив его. Однако я не останавливалась, наоборот бежала быстрее, еще не понимая, что лишь дальше убегаю от дома, лишая себя шанса на спасение.

Вдали показался одинокий огонек. Был это фонарный столб, свет в окне или фонарик случайного прохожего — не разобрала, но обрадовалась. Свернула в сторону света и начала громко выкрикивать: «ПОМОГИТЕ». От длительного бега движения стали неуклюжими, ломанными. В итоге нога вывернулась, я не смогла удержать равновесие и упала прямо в сугроб, покатившись со склона. От жесткого падения голова закружилась, поэтому подняться сразу я не смогла.

Да только звук чужих шагов не прекратился, он стал громче. Я услышала рычание, и заметила, как на меня мчится волк! Громко завизжав, я закрыла лицо руками и уже приготовилась к смерти, как раздалась команда:

— Фу! Нельзя!

Волк послушно остановился, а на меня упал луч света. Я села, но руку от лица не убрала, пряча глаза — свет слепил. Поняв это, незнакомец отвел луч в сторону.

— Вы живы? — поинтересовался мужчина.

— Да, — неуверенно ответила я.

— Встать можете? — он подошел ближе, выключил фонарь и убрал его в карман дутой куртки.

— Наверное, — растерянно отозвалась я, попытавшись подняться. Левая нога отдалась тугой болью, вынудив меня плюхнуться на прежнее место. Видимо я подвернула лодыжку при падении.

— Разрешите, я помогу? — незнакомец не дождался ответа, наклонился, взял меня под руки и поднял из сугроба.

— Спасибо, — смущенно ответила я, подняв взгляд на мужчину.

Он был высоким, а благодаря дутой куртке казался прямо необъятным. Штаны хаки с множеством карманов, тяжелые ботинки, вязаная шапка. Рядом с его ногой сидел совсем не волк — хаски или маламут — плохо разбираюсь в породах собак.

Выровнявшись во весь рост, я поняла, что толком не могу опираться на левую ногу, потому перенесла вес на правую ступню.

— Ранены? — он внимательно посмотрел на мою поджатую ногу, а затем поднял взгляд к лицу. Было темно, поэтому черты различить не удалось, но передо мной стоял явно не мальчик — мужчина, взрослый и сильный. Лицо широкое, суровое, хмурое.

— Не знаю, надеюсь, что ничего страшного, просто ногу подвернула.

С одной стороны я была рада встретить путника, но с другой… я одна посреди леса с огромным мужиком, который может сделать со мной все, что захочет.

— И что Вы здесь забыли? — его официальный тон резко сменился недовольным, что было странно. Может я на его собственность зашла?

— Я живу здесь недалеко… Со своей семьей и друзьями, — на всякий случай добавила, чтобы незнакомец не понял, что я одна. — Нужно было позвонить, я пошла искать связь, а там… Мне кажется это был медведь. Я испугалась и побежала, а потом упала… — речь была сумбурной, чуть сбитой, но суть передавала. Надеюсь.

История звучала смехотворно и глупо, ведь нормальный человек ночью в лес один не пойдет, но что поделать, вот такая я дура.

— Понятно, очередная, — на выдохе произнес мужчина, недовольно качнув головой. Сам факт перехода от официального «Вы», на разговорное «ты», уже насторожил.

— Очередная? — уточнила я.

— Да, искательница приключений на свою пятую точку. Что же, милочка, поздравляю, ты их нашла, — после этих слов мне стало дурно.

— Что? Нет, там был медведь, я убегала! Вы не так поняли! — мужчина особо не слушал, лишь недовольно качал головой, не веря в мой лепет.

— Да-да-а. Как удобно, что медведь пригнал тебя именно сюда, — его голос был полон скептицизма. — Пошли, мой дом недалеко, — он махнул рукой в сторону, откуда горел яркий огонек.

— Поверьте мне, я искала связь. Теперь мне домой надо, меня друзья ищут, — я попятилась, но незнакомец схватил меня за локоть, удержав на месте.

— Нет, милочка, никуда ты сегодня не уйдешь. Начинается метель, опасно находиться на улице. Переночуешь у меня, а завтра пойдешь свои желуди искать, — его тон был ровным, спокойным, но приказным.

— Желуди? — непонимающе переспросила я. — Я не пойду с вами, мне домой нужно! Отпустите! — запротестовала я, пытаясь вырваться.

— Нет, сказал же, опасно сейчас по лесу гулять. У меня переночуешь, а завтра делай, что хочешь. Скажи спасибо, что я тебя нашел, а то замерзла бы здесь до смерти, — недовольно парировал мужчина.

— Отпустите! Я кричать буду! — последняя надежда, хоть я и понимала, что в густом лесу, да посреди ночи, кричать бесполезно — никто не услышит.

— Медведя позвать хочешь? — вдруг тише переспросил незнакомец, и мое сердце словно ледяными иглами пронзило. — Думаешь, с ним тебе безопаснее будет? — все так же тихо продолжал он. — Не глупи, со мной хоть поговорить можно. Пошли! — он потянул меня в сторону дома, но я начала брыкаться, требуя шепотом (боясь привлечь медведя):

— Отпустите немедленно, меня родственники ищут, мне нужно домой!

— Нет времени спорить, смотри, как снег повалил, — он выставил свободную руку, и ладонь мигом наполнилась снежинками. — Потом еще спасибо скажешь, — на этих словах он подался вперед, подхватил меня на руки и закинул себе на плечо.