Узник старинного замка

Энид Блайтон, 1952

Знаменитая пятёрка снова вместе! На этот раз дети разбивают лагерь в фургончиках близ деревни Фэйнайтс-Кастл. Рядом на вершине холма возвышается полуразрушенный старинный замок. И вот однажды они замечают в окне башни чьё-то преисполненное отчаяния лицо. Интересно, кто там прячется и как он туда попал? И послужит ли это сигналом к началу нового приключения?..

Глава 3

Счастливое утро

— Значит, будет и ярмарка, и представление? — поинтересовалась Джордж, пододвинув к себе клубничное мороженое. — А эти артисты — они циркачи?

— Что-то вроде этого, хотя они так себя не называют, — ответила продавщица. — Среди них есть пожиратель огня, и на его выступление стекается много народу. Ну и работёнка у этого человека, даже страшно представить.

— А что-нибудь поинтереснее найдётся? — вежливо перебила её Энн, не желая слушать про такие ужасы.

— Есть артист, которого связывают верёвками, и он способен выпутаться из них за две минуты. Потом ещё гуттаперчевый человек — он гнётся как ластик, пролезает сквозь водосточные трубы и меж створок приоткрытых окон.

— Неплохой навык для домашнего грабителя, — пошутила Джордж. — Интересно, а если этот гуттаперчевый человек вдруг выпадет из окна — он будет подпрыгивать как мячик?

Все рассмеялись.

— Ой, как интересно! А кто ещё приедет? — спросила Энн.

— Человек со змеями, — сказала продавщица, слегка поёжившись. — Лично я боюсь змей.

— А они ядовитые? — встрепенулся Дик. — Могу себе представить, что будет, если они расползутся по полю.

— Ой, замолчи! — воскликнула Энн. — Иначе я убегу домой.

В магазин вошёл ещё один посетитель, и продавщица отправилась к нему.

— А я бы посмотрел на пожирателя огня, — сказал Дик. — Ясно, что это обман. Он наверняка запивает пламя водой.

— Так вы закончили? — Джулиан деловито отсчитал деньги, чтобы расплатиться за мороженое. — Пора показать Джордж наши фургончики. Они тебе определённо понравятся — очень весёленькие, хоть и старомодные.

— Это фургончики вашего однокашника? — уточнила Джордж.

— Да, они семьёй отдыхают в них на Пасху и в летние каникулы. Берут напрокат лошадей и путешествуют по английской провинции. Но в этот раз предпочли Францию. А чтобы фургончики не простаивали, они предложили их нам. Так что мы везунчики.

Ребята подошли к развилке. В отдалении возвышался молчаливый замок Фэйнайтс, его узкие стрельчатые окна оставались тёмными, не отражая солнца, поскольку были без стёкол.

— Ух ты, какая красотища! — выдохнула Джордж. — Сотни и сотни лет миновали, а он всё стоит. Обожаю старинные постройки. А давайте займётся его исследованием?

— Обязательно, — ответил Дик. — Тем более нам это обойдётся по пять пенсов с носа. Интересно, там есть подземелье? Сырое, покрытое плесенью — такое, чтоб мороз по коже?

Ребята перешагнули через низкую изгородь, обнесённую вокруг поля, и поднялись к фургончикам. Джордж восхищённо присвистнула:

— Ого! Да это пряничные домики из сказки!

— Красный фургончик наш, а синий — Энн, — уточнил Дик.

«Гав», — отозвался Тимми.

— Ну да, ну да, теперь и твой тоже, дружище, — рассмеялась Энн.

Все комментарии Тимми были удивительно к месту, словно он понимал человеческий язык, в чём Джордж ни капельки не сомневалась.

У фургончиков были высокие колёса, по окну с обеих сторон, а вдоль выступающих крыш тянулись резные карнизы.

— Хозяева хорошо над ними поработали, внесли изюминку, — похвалился Джулиан. — Они не только внешне привлекательны, но и хорошо оборудованы изнутри: кровати откидываются к стене, есть небольшая раковина, но мы умываемся на реке, чтобы не таскать воду. Есть небольшой чуланчик для продуктов, шкафчики, полки, пробковый пол, покрытый тёплыми коврами, чтобы снизу не задувало.

— Ты говоришь как агент по недвижимости, — рассмеялась Джордж. — Они мне уже нравятся, и гораздо больше, чем вон те современные трейлеры. Эти уютнее.

— В трейлерах просторнее, — возразил Джулиан, — но для нас это не важно, так как бо́льшую часть времени мы проводим на воздухе.

— Я смотрю, вы и костёр разводили, — заметила Джордж. — Уже мечтаю, как мы сидим вечером возле огня, едим и разговариваем.

— Ага, а рядом носятся летучие мыши и всякая мошкара, — усмехнулся Дик. — Ну пойдём в наш домик.

— Нет уж, сначала в мой, — возразила Энн и потащила кузину за собой.

Джордж была счастлива. Ещё бы — две недели вольной жизни на природе в компании Джулиана, Дика, Энн и верного пса Тима. Девочка с любопытством ходила по фургону, заглядывая в шкафчики и выдвигая ящики. Откинув кровать, минуту посидела, оценив мягкую обивку. После этого она заглянула к мальчишкам.

— Тут идеальный порядок, — отметила она. — Неужели Энн удалось вас перевоспитать? Плохо дело, потому что лично я ничуть не изменилась.

— Да не переживай, — ухмыльнулся Дик. — Просто Энн готовилась к твоему приезду. Ты же знаешь, какая она чистюля. Мы за ней как за каменной стеной, — примирительно добавил он и подмигнул Джордж.

— Ничего не знаю, Джордж должна мне помогать, — вздёрнула носик Энн. — Будем готовить вместе, прибираться и всё такое.

— Ну я попала, — шутливо простонала Джордж. — Ладно, помогать буду, но иногда. Кстати, нам с Тимми будет тесновато на такой кровати.

— К себе я точно его не пущу, — зароптала Энн. — Пускай устраивается на полу — верно, Тимми?

«Гав», — пробурчал пёс и неодобрительно посмотрел на девочку.

— Я согласна с Тимми, — ответила Джордж. — С какой это стати на полу? Он всегда спит у меня в ногах.

Ребята вышли на улицу. Погода стояла прекрасная. Примулы снова развернули свои жёлтые головки к солнцу, а на ветке кустарника сидел чёрный дрозд, подражая своим пением флейте.

— Кстати, никто не прихватил в деревне газету? — поинтересовался Дик.

Джулиан вытащил из кармана сложенную газету и передал брату.

— Отлично, — сказал Дик. — Хочу посмотреть прогноз погоды. У меня есть идея — а не прогуляться ли нам сегодня к морю?

Дик присел на ступеньки фургона и заглянул в раздел «погода». Потом его внимание привлёк броский заголовок.

— Ого, — присвистнул Дик. — Опять новости об исчезнувших учёных.

Тут Джордж вспомнила про вчерашний звонок Джулиана.

— Кстати, Джулиан, — сказала она, — как ты мог подумать, будто мой папа сбежал из страны с важными научными секретами?

— Я такого не говорил, — обиделся Джулиан. — Просто вчера прошла новость о двух пропавших учёных, а имя дяди Квентина известно на весь мир. Вот я и переживал — а вдруг и его похитили?

— Видел бы ты мамино лицо, когда ты спрашивал про папу. Потому что в это самое время он как раз громыхал у себя в кабинете. Наверняка искал кусок рукописи.

— А сам на ней сидел? — с улыбкой предположил Дик. — Но, если серьёзно, послушайте, что тут пишут: похоже, эта парочка учёных всё же не была похищена. Они испарились вместе с документами. Вот гады! И откуда только такие берутся? «Дерек Терри-Кейн и Джеффри Поттершэм пропали два дня назад, — прочитал он. — Они отправились в гости к коллеге, чтобы обсудить некоторые детали своей работы. Затем, попрощавшись с хозяином, спустились в метро, и больше их никто не видел. Между тем стало известно, что Терри-Кейн заранее обновил свой заграничный паспорт и купил два билета до Парижа. Информация, что учёные доехали до Парижа, отсутствует».

— Вот именно! — воскликнула Джордж. — Наверняка смылись в какую-нибудь далёкую страну вместе с документами. Именно это я и сказала маме.

— Дядя Квентин будет расстраиваться, — задумчиво произнёс Джулиан. — Кажется, он в своё время работал с этим Терри-Кейном?

Джордж молча кивнула.

— Я вовремя уехала, — сказала она. — Отец наверняка рвёт и мечет, высказывая маме, что он думает про этих негодяев.

— Его можно понять, — вздохнул Джулиан. — У меня просто в голове не укладывается, как можно предать родину. Ну и хватит об этом. Энн, неплохо бы нам пообедать. Какие будут идеи?

— Жареная картошка с сосисками. Консервированные персики. И ещё соус приготовлю.

— Чур, я жарю сосиски. Хотите, надрежу их в форме собачьей косточки? — предложил Дик.

Все дружно кивнули.

— Только мне прожарь получше, — попросила Джордж. — А сколько мне дадут сосисок? Я сегодня ничего не ела, кроме мороженого.

Энн передала пакет с продуктами Дику.

— Тут двенадцать сосисок, по три на каждого, а Тимми обойдётся. Для него у меня припасена отличная сахарная косточка. Джулиан, сходи за водой, ведро вон там. Мне нужно почистить картошку. Джордж, ты откроешь персики. Только не порежься до крови, как в прошлый раз.

— Не волнуйся, капитан, — хмыкнула Джордж. — Эх, вот и наступили старые добрые времена. Простая еда, рядом — друзья, это ли не счастье. Гип-гип ура!