Тайна старинного грота

Энид Блайтон, 1940

Пегги, Майк, Нора и Джек проводят каникулы на море, в живописном местечке, окружённом пещерами и скалами. Однажды, гуляя по пляжу, они обнаружили утёс, а в нём – проход к заброшенному дому на скале. По легенде, в этом доме когда-то находили укрытие контрабандисты и шпионы. А какие тайны хранит он сейчас? Ребята решают непременно это выяснить. Их ждёт немало удивительных открытий…

Глава третья

Как исследовали Старый дом

Первые несколько дней летнего отдыха прошли весело. Дети исследовали пляж. Дело это было захватывающим, но довольно опасным. Прилив доходил до скал и заполнял бо́льшую часть пещер.

— Не дай бог заблудиться в пещере, когда начнётся прилив, — сказал Джек. — Придётся дышать жабрами.

Мисс Димити предупредила их об опасности и рассказала много историй о людях, которые исследовали пещеры, забыв о приливе. В лучшем случае они просто не могли выбраться и кто-нибудь вызывал спасателей на лодках, чтобы вытащить этих бедолаг.

Во время отлива ребята плавали в море. Они обещали не купаться во время прилива, потому что тогда волны были очень большими и Димми боялась за детей. Зато когда волны отступали, они открывали каменные чаши на дне. Эти природные бассейны были глубокими и тёплыми. Золотистый песок на берегу оказался мелким и мягким-премягким.

— На пляже можно и босиком ходить, — сказала им Димми. — У нас в Гроте не бывает оголтелых туристов, никто не мусорит и разбитых бутылок не оставляет!

Поэтому ребята не обувались и любили чувствовать песок под босыми ногами. Фермер Джордж, который приходил к Димми помогать в саду, одолжил им свою лодку, и четверо детей во время отлива катались на ней, ловко лавируя между скал. И Джек, и Майк управлялись с лодкой не хуже взрослых.

Однажды случился по-настоящему сильный прилив. Волны плескались о скалы, и пещеры были полны воды. На пляже стало нечего делать, да и пляж исчез — море кругом. Димми сказала: теперь опасно спускаться по тропе. Брызги от приливных волн долетали и до неё. Тропа стала скользкой — ещё сорвёшься со скалы на камни.

— Ну, чем займёмся? — спросил Джек, бродя по саду. Он сорвал гороховый стручок, аккуратно разделил надвое и высыпал в рот горошины. У Димми был прекрасный сад — полный гороха, бобов, салата, крыжовника, поздней вишни и ранних слив. Никто не запрещал всё это пробовать, так что дети ели за милую душу.

— Я знаю, что мы будем делать! — воскликнул Майк. — Исследуем сад Старого дома.

Они прошли мимо Джорджа, который копал картошку. Нора окликнула его:

— Привет! Мы собираемся исследовать заброшенный дом. Никто не живёт там — правда, Джордж?

— Этот дом пустует уже двадцать лет, — припомнил Джордж. — Может, больше. Сад совсем зарос и превратился в джунгли.

— Тогда мы станем покорителями джунглей, — заметила Пегги.

Они побежали по склону утёса к Старому дому. Оделись ребята по-летнему и не забыли соломенные шляпы с полями, чтобы головы не напекло. И всё равно изнывали от жары.

Вскоре они подошли к высокой стене, которая окружала большой сад Старого дома.

— Мы не сможем перелезть через неё, — сказал Джек, глядя на стену, которая была в три раза выше его роста. — Что будем делать?

— Может, пройдём через ворота? — спросил Майк с усмешкой. — Хотя интересней полезть по стене с кинжалом в зубах, брякнуться вниз и сломать ногу. Такая романтика!

Все рассмеялись.

— Ну конечно, ломать ноги куда веселее, — сказал Джек, дружески ткнув Майка в плечо. — Но мы, скучные люди, пойдём и найдём ворота.

Ворота были заперты, но дети легко перелезли через них.

Перед ними тянулась длинная тёмная дорожка, ведущая к входной двери. Над нею низко нависали ветви деревьев. Проход полностью зарос крапивой и чертополохом, и дети остановились в нерешительности.

— Ну дела-а! — присвистнул Джек. — Надо было взять плащи и резиновые сапоги. А без них сюда лучше не соваться. Говорят, крапива полезная, но я без такой пользы уж как-нибудь обойдусь!

— Смотри! — Нора указала налево. — Там тоже тропинка и никакой тебе крапивы, одна трава.

Они пошли налево, пробираясь сквозь кусты и заросшие клумбы. Это был очень большой плодовый сад. За деревьями давно никто не ухаживал, но фрукты оказались сладкими и вкусными.

Дети собирали спелые сливы и наслаждались их сочной мякотью.

— Здесь никто не живёт, значит, сливы ничьи, — сделала вывод Нора. — Если мы их не съедим, их съедят осы. Или на жаре испортятся!

— Пойдём осмотрим дом, — предложил Джек.

Ребята с трудом пролезли сквозь буйные заросли розовых кустов и пошли к дому — внушительной и добротной постройке из белого камня. Окошки были маленькие, пыльные, затянутые паутиной. Дети заглянули в одно, в другое: комнаты выглядели тёмными и тоскливыми.

Юные исследователи подошли к круглой башне, которая возвышалась на одной стороне дома, так же как башня виллы «Просвет».

— Какая огромная башня! — удивился Майк. — Она в три раза больше нашей! Не знаю, как вы, а я бы поднялся! С такой высоты всю округу видно!

— Посмотрим, сможем ли мы войти в дом, — промолвила Пегги.

Она попробовала некоторые окна, но они были плотно закрыты. Майк попытался открыть дверь в стене башни, но та была заперта изнутри.

Джек нашёл старую сломанную лестницу, лежащую на земле. Она едва доставала до маленького окна.

— Думаю, окно можно открыть. — Джек прислонил лестницу к стене. — Подержи её, Майк. Эх, ступеньки трухлявые…

Майк держал лестницу, и Джек стал осторожно подниматься по ней.

Одна из ступеней сломалась, когда он наступил на неё, и Джек чуть не упал. Лестница опасно качалась, но Майк крепко держал её.

Джек поднялся на подоконник и попытался открыть окно.

— Тут засов сломан! — сообщил он. — Окно открыть можно, но придётся попотеть. Створка разбухла от дождей! Да её ещё и перекосило…

— А ты её поднимай! — посоветовал Майк. — И расшатывай. Вот так: дернул, подцепил, дернул, приподнял. Нора, помоги держать лестницу. Джек так трясёт окно, что лестница шатается! Он мне сейчас на голову упадёт!

Сверху раздался жалобный скрип створки. Лестница снова качнулась.

— Открылось! — воскликнул Джек. — Расшатал всё-таки.

Он залез в дом через окно.

— А как же мы поднимемся по лестнице? — Нора заметно волновалась.

— Лестницу не трогай, — предупредил Джек, высунувшись из окна. — Эта рухлядь уже разваливается. Я спущусь и открою дверь.

— Правильно, — согласился Майк и положил лестницу на землю, как было.

Джек исчез. Они услышали, как он сбегает вниз по винтовой лестнице внутри башни. Затем — как он отодвигает засов и поворачивает ржавый ключ. Джек тянул дверь внутрь, Майк толкал снаружи. Дверь сперва не поддавалась, а потом распахнулась так внезапно, что Джек сел в пыль, а Майк с грохотом влетел внутрь, как пушечное ядро!

Девочки вошли следом, хихикая.

— Давайте сначала поднимемся на башню, — вставая и отряхиваясь, предложил Джек. — Посмотрите на стены! Не меньше четырёх футов^[4] толщиной! В старые времена умели строить — вот уж точно «мой дом — моя крепость»!

Башня и впрямь была очень прочной. Внутри вилась винтовая лестница. В башне было четыре комнаты, одна над другой.

— Они все круглые, — заметил Джек. — Такие же, как наши в башне «Просвета». Слушайте! Из верхней комнаты видно море, будто с высоты птичьего полёта!

Дети прилипли к окну, любуясь морем. Оно мерцало на солнце, точно многоцветный ковёр — пурпурный, синий, золотистый, с крошечными белыми пятнами там, где вода омывала скрытые камни.

— Отсюда очень хорошо видна башня «Просвета», — указал вдаль Майк. — Эти две башни, должно быть, построены именно так, чтобы контрабандисты могли подавать сигналы друг другу. Если бы сегодня кто-то был в нашей башне и смотрел в окно, он бы подал сигнал нам и было бы прекрасно видно.

— Майк! Джек! Вы слышали? — вскрикнула Нора. У неё был очень острый слух.

Ребята остановились, прислушиваясь.

— Нора, а ты про что? — спросил Джек. — Волны шумят вдалеке, да ещё чайки кричат.

— Никакие это не чайки, — возразила Нора. — Это люди.

— Ты ещё скажи — привидения! — рассмеялся Джек. — А что, в заброшенном доме…

— Я серьёзно, давайте уйдём отсюда, — настаивала Нора. — Мне это не нравится. Видите — вон там?

Она указала через одно из окон башни. Оттуда было видно ворота и дорожку к дому.

Ребята посмотрели — и всем стало не по себе.

— Ворота открыты! — воскликнул Майк. — Мы же только что через них лезли! Нора права, здесь люди. Но откуда у них ключи?

— Ясно откуда: хотят купить дом, приехали его осмотреть, — предположила Нора. — А мы хороши… В чужой дом залезли, чужих слив налопались. Давайте уйдём потихоньку, может, не заметят.

Остальные теперь тоже чётко слышали голоса. Джек выглядел встревоженным.

— По-моему, они уже в башне, — сказал он. — Должно быть, вошли через парадный вход и прошли в башню изнутри.

— Они поднимаются по лестнице! — прошептала Пегги приглушённо. — Молчим. Может, не дойдут до самого верха.

Голоса слышались всё ближе и ближе. Один принадлежал мужчине, другой — женщине.

— Эта башня — то самое место, — пробасил мужчина. Выговор у него был необычный, похож на иностранный.

— Никто бы никогда не догадался, — проговорила женщина с каким-то недобрым, нервным смешком.

Незнакомцы вошли в комнату под той, в которой находились ребята, и женщина воскликнула:

— Великолепно! И ни души кругом. Никаких соседей, кроме той маленькой виллы — её называют «Просвет», не так ли? И ещё ферма в четырёх милях отсюда. А ближе — никого. Как раз для нас, Фелипе.

— Да, — согласился мужчина. — Пойдём — мы увидели всё что нужно.

Дети вздохнули с облегчением.

— Ну, я бы хотела осмотреть самую верхнюю комнату, — возразила женщина. — Она ведь нам понадобится, не так ли?

— Ладно, поглядим и верхнюю. Только недолго, будь добра. Время тикает.

Шаги направились вверх по лестнице — всё ближе, ближе. Детям негде было спрятаться. Они стояли и ждали, пока откроется маленькая, но прочная дверь.

Вошла женщина с золотистыми волосами. За ней следовал угрюмый смуглый темноволосый мужчина.

— Это как понимать? — гневно спросила дама вместо приветствия. — Кто вам позволил?..

— Мы не знали, что нельзя. Просто хотели посмотреть сад и башню, — попытался оправдаться Джек. — Мы тут рядом живём, на вилле «Просвет».

Темноволосый мужчина вошёл в комнату и глянул на детей точно на какую-то мерзость.

— На вилле, значит… А по чужим домам шарить — это у вас хобби такое. Слушайте сюда, жульё малолетнее. Дом — наш, мы его покупаем. А вас четверых, если поймаю тут… — Он показал кулак, а потом с силой стукнул им по ладони. — Уяснили? А теперь убирайтесь!

Дети рванули прочь, опрометью сбежали вниз по винтовой лестнице и выскочили наружу, на солнечный свет. Говорить никому не хотелось. Ребята давно не сталкивались с такими людьми. С чужой, непонятной, грубой силой.

— Надо рассказать Димми, — сказала Нора. — У неё теперь такие соседи… Хуже контрабандистов…

Примечания

4

Фут — единица измерения длины в английской системе мер. 1 фут равен 30,48 см. То есть чуть больше 1 м 20 см.