Погоня за тьмой. Воля богини: книга первая

Эни Лан, 2023

По воле богини простая девушка Элина перемещается в параллельный мир, обретая способности стихийной ведьмы. Присоединившись к пятерке избранных, она отправляется на поиски портала в мир демонов, чтобы вернуть пропавшего принца.Удастся ли ей влиться в команду и достигнуть цели, если на кону жизнь целого мира, а Верховный демон имеет на нее свои планы?

Глава 6

Проснувшись, я сразу же плотно перекусила и начала собираться на арену. Надев свой новый костюм и сапоги, я осмотрела себя в зеркале. Выглядела я как эльфийка с рыжими волосами. Но одежда и правда идеально подошла мне. Напоследок я собрала волосы в высокий хвост, чтобы ничего не отвлекало от испытаний.

Через час мы уже были на месте. Арена испытаний не соответствовала моим представлениям. Она находилась в помещении и была похожа на цирковую. Вокруг «манежа» вместо сидячих мест, располагались небольшие балкончики, которые как будто зависли в воздухе, а может, так оно и было.

Подбежавший ко мне молодой светлый эльф велел пройти в центр арены. Выполнив его просьбу, я начала рассматривать парящие в воздухе балкончики, пытаясь отыскать своих новых спутников. Казалось, что сейчас здесь собралась вся Илирия. Но вот, наконец, я их заметила, они дружно махали мне руками, но Биртоласа среди них не было. Надеюсь, с ним ничего не случилось в своем собственном королевстве? А может, ему просто не интересны испытания для новичков? Хотя это странно.

Затем на арену вышли еще несколько представителей из разных рас. Интересно, мы вместе будем проходить испытания? Хотя вряд ли.

Пока ничего не происходило, и я продолжала рассматривать балкончики. На одном из них, который находился прямо в центре и выделялся из всех, я заметила высокого светлого эльфа в длинном плаще светло-голубого цвета. Волосы у него были белыми как снег, а голубые глаза, казалось, пронизывают тебя насквозь.

Кажется, это и есть король, ведь его величественную стать никто не мог затмить. Рядом с ним стояла красивая светлая эльфийка, ее волосы тоже были белыми, словно седыми. Облачена она была почти также как король, а голову ее украшала диадема, инкрустированная горным хрусталем. В отличие от своего супруга, королева выглядела надменно. Почему бы и нет? Ведь они же правители.

Сколько же им лет? Зная, что светлые эльфы очень долго живут, думаю, им было не меньше тысячи. Их выдавал взгляд, наверно, как и всех живых существ.

Также по обе стороны от них стояли еще двое: светловолосая эльфийка и эльф, одежда которого отличалась от нарядов королевской семьи. На нем был длинный серебристый плащ, а капюшон был так низко опущен, что было трудно разглядеть его лицо. Скорее всего, это были их дети, принц и принцесса. Но это лишь мое предположение.

Шум нарастал, голоса эльфов словно сливались в один. А я так и продолжала стоять в центре арены под пристальными взглядами остроухих. Разумеется не одна, а вместе с другими претендентами.

Наконец громкий голос, принадлежащий одному из эльфов, который разместился на самом высоком балконе, торжественно провозгласил:

— Сегодня на арену испытаний выйдут несколько представителей своих рас, среди них есть даже ведьма и лесная нимфа. Светлый король Илирии выберет еще одного участника в команду по борьбе со злом. Пожелаем им удачи. Первой свое испытание будет проходить Элина, ведьма из Брандельвиля. Остальных пока прошу покинуть арену.

Я? Я первая? Я же ничего не знаю. Тревога и волнение охватили меня. Кажется, сердце неистово забилось, а к щекам прилила кровь. Успокойся! — сказала я себе. Тебе не дадут здесь умереть. Даже, если ты не пройдешь испытания, ты просто отправишься искать себе какое-нибудь занятие. Вернешься в Брандельвиль, хотя я там ни разу не была. Ладно, все, хватит.

После небольшой паузы эльф обратился ко мне:

— Итак, Элина, ты готова?

Я лишь кивнула. Надеюсь, никто не заметил моего замешательства. О, богиня, как у них тут всё официально. Будь, что будет.

В ту же минуту меня окружили стены, сотканные из травы. Они были высокими, плотными и довольно толстыми. Света сразу стало меньше. Я ничего больше не видела, кроме этих стен. Мне стало не по себе. Гул толпы полностью затих. Я стояла совсем одна в полной тишине.

Затем я услышала голос эльфа:

— Элина, слушай свое задание. Тебе нужно найти выход из лабиринта. На это тебе дается ровно один час. Тебе никто не будет помогать. Мой голос ты тоже не услышишь, пока будешь находиться в лабиринте. Приступай, и не волнуйся, мы все за тобой наблюдаем!

Отлично, они все меня видят, а я их нет. Магия, одним словом. Умом я понимала, что я здесь не одна. Но подозрительная тишина и окружавший меня сумрак пугали. Хотя пока ничего не происходило.

Вспомнив о времени, я сдвинулась с места, и пошла по первому кругу. Насколько я понимала, лабиринт представлял собой спираль. Интересно только какой длины и в чем будет подвох?

Испытание началось совершенно неожиданно. Огромные комары, которые вылетели прямо из стен лабиринта, мгновенно окружили со всех сторон. Один из них уже смог укусить меня. Было не больно, но укушенное место на руке начало сильно чесаться. Я попыталась отбиться от них, и как ненормальная замахала руками. Естественно это не помогло. Я понимала, что в этот момент должна использовать магию, но ничего не получалось. Я рванула вперед, надеясь убежать от них, и это, как ни странно, помогло. Они просто исчезли. Наверно совсем не этого от меня ожидали, но я была рада, что смогла справиться с комарами хотя бы бегством.

Я сбавила шаг. Лабиринт начал расширяться, следующий круг был длиннее предыдущего. Я шла уверенным шагом, никто на пути мне не попадался, пока. Трава под ногами становилась выше. Просто настоящие заросли.

Что-то новенькое — на стенах я увидела диковинные цветы. Они росли прямо из них. Похожие на ирисы, только красные, как маки. Их аромат очаровывал. Такой сладкий. Такой притягательный. Я остановилась, чтобы вдохнуть этот чарующий запах. Двинулась дальше, но не смогла.

Мои ноги опутала высокая трава. Рванула со всей силы вперед, но лишь упала на колени. Тонкие лианы прямо из земли начали подниматься вверх, опутывая мое тело. Да что же это такое? Теперь я не могла даже подняться. Паника охватила меня. Я была связана по рукам и ногам. Пыталась раскачаться, но безуспешно. Я боялась, а что же будет дальше. А вдруг они плотоядные? Кажется, страх — хороший помощник.

Тут же я почувствовала в себе невероятную энергию. Мысленно направила ее на лианы. Их пронзил яркий фиолетовый свет. Через несколько секунд путы, сдерживающие меня, ослабли. Лианы, трава, и даже цветы просто пожухли вокруг, как после пожара или засухи. Я медленно встала, осмотрелась, порадовалась и побрела дальше. А ведь цветы были прекрасны. Как жаль.

Наконец-то магия вернулась ко мне. Или пробудилась вновь. Я настоящая ведьма. Гордость переполняла меня. Но расслабляться было рано. Что же еще они приготовили для меня?

Я ускорила шаг. Интересно, сколько уже времени прошло сначала? Прошла-то я только два круга. А сколько их всего?

Третий круг пока не приносил неожиданностей. Трава низкая, насекомых нет. Я продвигалась достаточно быстро, в тоже время, зная, что в любой момент меня может поджидать опасность. И вот, началось. Накаркала.

Оказывается, травяные стены медленно сужались, и я не заметила, когда это начало происходить. Проход становился всё уже. Я побежала быстрее. Но с каждым шагом места становилось всё меньше, даже дышать стало как будто сложнее. Резко остановилась, и поняла, что бежать бессмысленно. Нужно подумать. Мысли разбегались, ведь действовать необходимо быстро.

Попробую поставить защитный барьер, чтобы меня не расплющило. Сильно зажмурившись, представила себя в неком прозрачном коконе, который окутывает меня в полный рост. Открыла глаза, и удивилась. Я стою в зеленой сфере, но стены по-прежнему сужаются. Разве она сможет их сдержать, вдруг она лопнет сразу же? Я дотронулась до нее. Она была почему-то липкая и не очень приятная на ощупь, попыталась проткнуть ее пальцем, но не смогла. Закрыла глаза. Было страшно. Но ничего не происходило. Я приоткрыла один глаз, и увидела, что сфера, словно мыльный пузырь, сплющилась под натиском сдвигающихся стен, но выдержала.

Оказывается, защитная сфера довольно прочная. Травяные стены прекратили сужаться. Я попробовала пройти немного вперед, и у меня это получилось. Тут же моя сфера растворилась, наверно осознав, что я больше в ней не нуждаюсь. Затем я уже смело шагала вперед. Заметила, что стены лабиринта стали прежними. Я выдохнула. Третий круг был покорен.

Так, что дальше? Уверенная в себе я двинулась по четвертой спирали. Я ведь со всем справлюсь, правда?

Откуда-то послышался странный звук. Что-то сильно гремело, и оно судя по всему приближалось к моей персоне. Я остановилась как вкопанная, когда увидела несущийся прямо на меня огромный валун. Круглая форма полностью заполняла проход, и обойти его не представлялось возможным.

В течение нескольких секунд я обдумывала, что же предпринять. Бежать назад не имеет смысла. Когда до валуна оставалось каких-то три метра, я вскинула руки и выпустила в злосчастный камень всю свою энергию. Но он не разрушился, а превратился в ледяной шар и послушно остановился передо мной. Сердце бешено колотилось, но я знала, что больше он не причинит мне вреда. Правда, я ожидала немного другого результата. Я просто хотела, чтобы он испарился. Но не получилось.

Я не понимала, как пользоваться своей магией, поэтому иногда выходило не совсем то, что я задумывала. Попыталась все же разрушить его, но ничего не выходило. Я пробовала снова и снова, но шар стоял на месте. Я теряла время. Магия — штука непредсказуемая, и появляется она пока только тогда, когда моей жизни угрожает опасность.

Что же делать-то? А как бы поступил человек в такой ситуации? Я стала цепляться руками и ногами за выступы на шаре, и вскоре была уже наверху, затем я легко спрыгнула вниз на другую сторону. На самом деле, Мне было уже плевать, использую я магию или нет, главное дойти до конца и уложиться в один час.

Я начала уставать, да что там говорить, я почти выдохлась. Сколько же ещё «кругов ада» мне предстоит пройти? Я двинулась быстрее. И вот, наконец, увидела дверь. Неужели это всё? Я ускорила шаг. Оставалось буквально пять метров до выхода, как земля исчезла прямо передо мной, и появилась пропасть.

Я подошла ближе и глянула вниз. Настоящая бездна. Приплыли. И что мне делать прикажете? Летать-то я не умею. Я взглянула на дверь, на ней менялись цифры. Пятьдесят семь тридцать восемь, пятьдесят семь тридцать девять, пятьдесят семь сорок. Это таймер. Мне осталось около двух минут. А я абсолютно не знала, как справиться с этой пропастью.

Внезапно закружилась голова, помутилось в глазах, я случайно сделала шаг вперед — прямо в пропасть. Страх сковал все мое существо. Но когда помутнение прошло, я поняла, что стою прямо над бездной и падать совсем не собираюсь. Да что же это такое?

Сердце бешено колотилось. Я отпрыгнула назад, как ненормальная. Почему я не упала? Там была земля. Я уверена в этом. Осторожно вытянув ногу вперед, я стала проверять, есть ли там опора. И она действительно была. По ней точно можно было идти. Это иллюзия, но какая правдоподобная.

Я глянула на дверь. Таймер показывал: пятьдесят девять пятьдесят две. Я смело зашагала по пропасти и открыла дверь. Тут же всё исчезло. Никакого лабиринта. Просто пустая арена. Такая же, как была до испытания. Вдруг я услышала шум. Зрители на балконах что-то громко кричали и аплодировали. Значит, у меня всё получилось.

Раздался громкий голос эльфа, который комментировал прохождение моего испытания. Видимо я одна не слышала его речь. Сейчас он просил меня удалиться. Его слова по-прежнему заглушали аплодисменты.

Когда я покинула арену, меня привели в отдельное помещение. Я же хотела посмотреть, как испытания будут проходить другие участники. Попыталась объяснить, что хочу стать обычным зрителем. Но мне сказали, что это запрещено правилами, и я должна остаться здесь и ждать окончания состязаний до самого конца.

Странно. Почему посмотреть-то нельзя? Ладно, буду сидеть здесь. Хотя бы дух переведу.

Прошло несколько часов, как последний участник покинул арену. Слава богине, место отдыха было прекрасным. Тут тебе и перекусить, и полежать, и почитать. Но все равно, я хотела посмотреть испытания других.

Вдруг я услышала свое имя. Меня вновь приглашали на арену.

И вот я снова здесь, рядом со мной стоят мои конкуренты. Сердце стало стучать чуть быстрее, ведь я понимала, что выберут лишь одного. А если это буду не я? Мне придется думать, что делать дальше. Мои размышления прервал все тот же звонкий голос светлого эльфа.

— Сегодня на арене сражались семь достойных участников. Каждый пытался показать на что он способен. Но лишь имя одного из вас будет названо. — ведущий окинул нас мимолетным взглядом и снова повернулся к публике.

Черт, ну почему так долго? Я уже устала ждать, ведь мое выступление было самым первым. Не томите, пожалуйста, взмолилась я. Но пламенная речь ведущего продолжалась. Я уже начала терять нить повествования, увлекшись разглядыванием эльфов. Какие же они все красивые. Лица — ну просто произведение искусства. А волосы. Хотя у меня сейчас тоже ничего. И тут я услышала свое имя.

Голос эльфа продолжал:

— Поздравляем Элину из Брандельвиля. Она первая выступала на арене и первая из ведьм, которая решила принять участие в отборе.

Что? Да не может быть? Я все еще не могла поверить своим ушам. Я? Да, ну. Но ведь я же этого и хотела. Но, честно говоря, совсем не ожидала. Нет, все-таки жизнь такая штука, никогда не знаешь, как все повернется. И на самом деле, я очень рада.

Я вскинула взгляд в сторону королевской четы. Король и королева слегка улыбались мне. Молодой эльф, стоящий рядом с ними, не показывал никаких эмоций. А капюшон его плаща по-прежнему закрывал его лицо почти полностью. Надо же какая скрытная личность. Но почему-то он притягивал мой взгляд. Молодая эльфийка, видимо его сестра, хлопала в ладоши. Я стала улыбаться зрителям в ответ. Эльф-ведущий договорил свою речь и все потихоньку начали покидать арену.

Ко мне присоединились мои спутники, и мы двинулись к своим апартаментам. Они поздравляли меня, говоря, что мое выступление было самым эффектным. Я же чувствовала себя уставшей не столько физически, сколько эмоционально. Дойдя до кровати, я провалилась в глубокий сон.

— Элина, вставай! — трясла меня за плечо Вира.

Да что стряслось-то? Глаза совершенно не хотели открываться.

— Я виделась с Авраамом. Он сказал, что через час мы должны явиться к королю. Наконец-то мы узнаем, для чего нас избрали.

Сон как рукой сняло. Я мельком глянула на Виру и скрылась в ванной комнате. Волнение вновь охватило меня. Но это было даже приятно. Сейчас я готова была перевернуть весь мир. Лишь на мгновение я вспомнила свою прежнюю жизнь с мачехой и ее сыном, и быстро отмела все мысли об этом.

Мы спешно спускались с Вирой к выходу. Покинув замок, мы увидели Авраама, Крокуса и Биртоласа. И эльф уже здесь, значит. Я лишь с обидой покосилась на него. А он удивил меня:

— Поздравляю с блестящим выступлением, Элина.

Я удивленно подняла брови и спросила:

— А ты видел?

— Тебя — прекрасно.

Я с благодарностью кивнула ему в ответ.

Когда мы прибыли в королевскую резиденцию нас сопровождали два светлых эльфа. Они провели нас в просторное помещение и закрыли двери. В центре большого зала находился стол из белого дерева. Примечателен он был тем, что в середине было круглое отверстие.

За столом сидел король.

Мы спешно поклонились ему, и он пригласил нас занять свои места напротив него. Садясь, я все же приметила несколько стражников, стоявших около дверей зала.

Внимательно осмотрев каждого из нас, король начал свою речь:

— Приветствую вас в зале собраний, избранные! Спасибо за то, что откликнулись на мою просьбу и приняли участие в испытаниях, которые помогли мне отобрать лучших из вас. Вы все достойные представители своих рас. Я возлагаю на вас очень ответственную миссию. От нее зависит процветание и благополучная жизнь на светлых землях. — он немного помолчал, а затем приступил к важному. — Вы должны вернуть моего сына обратно. Сейчас он в Демрониксе.

Мы все ахнули. Ведь этим местом пугают маленьких детей. А мы должны добровольно попасть туда. Но ведь именно там я бы смогла найти кровь праведных вампиров для лечения жены Альхириса. Но местоположение порталов, через которые туда можно попасть, постоянно меняются. Я сама не понимала, откуда все это знаю, но я была благодарна за эту информацию. Иначе меня бы просто раскусили.

Авраам осмелился задать вопрос первым:

— Ваше величество, но как ваш сын оказался там?

— История эта длинная, но вы должны знать, иначе, боюсь, ваша миссия провалится. — промолвил король, и продолжил. — Мой сын — светлый эльф, но родился он отмеченный проклятием. С детства он тянулся к некромантии и темной магии. Он был проблемным ребенком. Очень замкнутым и молчаливым. О моем несчастном мальчике узнал правитель Демроникса — Верховный демон. Он подослал колдунью, и та обманом выкрала моего сына и увела с собой. Больше я его не видел. Вы должны его вернуть, иначе сбудется пророчество, в котором все светлые расы исчезнут, а на земле воцарится тьма. Останутся лишь демоны, вампиры, оборотни, некроманты и другие представители разрушительной магии.

Все молчали, понимая, насколько сложна будет наша миссия. Тем временем Иримэль, а именно так звали правителя Илирии, продолжал:

— Я понимаю, что ваш поход будет непростым. Но я уверен, что у вас все получится. В награду каждый из вас получит по десять миллионов йонов. Но деньги — не главное. Я хочу, чтобы вы сделали все возможное, ведь на кону судьба мира. Нашего светлого мира.

Авраам спросил:

— Ваше величество, я прав, что мы не первые, кого вы отправляли на это задание?

Король ответил:

— Ты прав, но прежняя миссия провалилась. Команды состояли лишь из светлых эльфов. Они не смогли справиться с задачей.

Мы тревожно переглянулись.

— Но вы — другие, вы из разных рас. Каждый из вас владеет магической и физической силой, и, разумеется, умом и находчивостью. Благодаря испытаниям на арене я успел в этом убедиться. Поэтому у вас все получится. Вы должны полностью доверять друг другу. Я рассчитываю на вас.

Авраам вновь задал вопрос:

— Но сейчас в нашей команде есть светлый эльф. Это не поставит нашу миссию под удар, ваше величество?

Биртолас недовольно покосился на ифрита.

Лицо короля изменилось. Кажется, он не любил когда ему перечат. Но взяв себя в руки, он спокойно ответил.

— Разумеется, я не хочу отпускать своего подданного на смерть, но я уверен в Биртоласе. Он прекрасный воин, как лучник, так и мечник, да и к тому же следопыт. Я доверяю ему.

Серьезный тон повелителя Илирии заставил Авраама прикусить язык. Казалось, он выглядел смутившимся. Покорно склонив голову, ифрит кивнул. Я взглянула на Биртоласа. Никаких эмоций.

Король продолжил свою речь.

— Тот, кто смог вернуться из последней миссии, нарисовал карту Демроникса. — король поднял руку и сделал некий жест.

Вдруг из того самого отверстия посередине стола показалась объемная карта. Вот для чего, оказывается, такая конструкция. Это была территория разительно отличающаяся от нашей. Все там было по-другому. Вулканы, лава вместо рек, горные массивы, а зелени там, казалось, совсем нет.

— Это поможет вам отыскать столицу Демроникса и замок Верховного демона. — проговорил Иримэль, внимательно рассматривая карту. — Но вход в темное царство вы должны найти сами. Думаю, теперь вы убедились насколько ужасным может стать наш светлый мир, если не предпринимать никаких действий.

Мы подавленно кивнули.

— Карту я отдаю Биртоласу, он знает, как правильно ей пользоваться. А теперь, я желаю вам удачи. Она вам обязательно понадобится. Три дня вам даю на сборы, а затем вы отправитесь в путь. А сейчас вы свободны. И запомните главное, ни одна живая душа не должна узнать о том, что я вам рассказал. Иначе миссия обречена.

Авраам ответил за всех нас.

— Да, ваше величество, мы все сделаем. Мы не подведем светлый мир.

Встав из-за стола, мы поклонились королю и в полном молчании покинули зал собраний.