На берегу Тёмного моря

Эндрю Питерсон, 2008

На берегу Тёмного моря находится маленький городок, в котором живёт Джаннер Игиби. Парень мечтает о дальних странах и приключениях. Но вряд ли эти мечты сбудутся… Ведь его город давно захватили Клыки, которые мучают всех жителей. Выбраться из-под их гнёта – задача непосильная, особенно когда тебе всего двенадцать. Но однажды Джаннеру, его брату Тинку и сестре Лили придётся выступить против Клыков. Ведь те считают, что их семья скрывает какую-то тайну…

4. Незнакомец по имени Эсбен

Когда за спиной у Тинка закрылась дверь, Ния придвинула стул и села между отцом и сыном.

— Мальчуган, ты знаешь, что я люблю тебя? — спросил Подо.

Джаннер кивнул и добавил:

— Да, сэр.

— Я знаю, что я тебе не отец. Он был хорошим человеком. Очень смелым. Он отважно сражался и пал смертью храбрых на Великой войне. И мой долг — по мере сил вырастить его детей такими, какими он хотел бы их видеть.

Джаннер украдкой взглянул на мать. Борясь со слезами, та встала и принялась убирать тарелки со стола.

— Ты здорово вырос, парень, и у тебя ломается голос. Наверное, ты думаешь, что уже почти взрослый, а? — Подо взглянул на внука, взметнув густую бровь и прищурившись. — Ну, отвечай.

— Мне ведь уже двенадцать. Конечно, я ещё не взрослый, но… — Джаннер замолчал.

— Иногда тебе кажется, что брат с сестрой висят на тебе мёртвым грузом, правда? А наш маленький городок слишком тесен для твоих фантазий…

Джаннер принялся разглядывать собственные руки. А потом, сделав глубокий вдох, он достал из кармана рисунок. Ния замерла, когда Джаннер развернул листок и разложил его на столе. Больше он не мог сдерживать слёзы; они закапали с кончика носа на рисунок, смешиваясь с морскими брызгами.

Ния прижала Джаннера к груди и долго гладила сына по голове:

— А я-то думала, куда девался рисунок…

— Это он? Это папа?

Ния медленно кивнула:

— Да.

— Он сам нарисовал?

— Да, — и Ния фартуком стёрла с рисунка слёзы. — Тогда были другие времена. Другая жизнь… — Она долго молчала, прежде чем продолжить: — До того как пришли Клыки. Больше всего твой отец хотел, чтобы однажды ты вышел в море. Этот день настанет. Но будь он жив, он сказал бы тебе то же, что и дедушка. Есть время плыть — и есть время стоять на якоре.

— Я, паренёк, знаю больше, чем ты думаешь, — негромко произнёс Подо. — Послушай меня. Я был там, когда погиб твой отец. Я этого не видел… но всё-таки я был там.

Джаннер вскинул голову:

— Ты был там?

— Да.

— Папа, не надо… — начала Ния.

— Пора ему знать, из каких он, дочка, — Подо указал на рисунок, потом на Джаннера. — Посмотри. Он же вылитый отец…

— При чём тут это? — голос Нии задрожал. — Не стоит тревожить память Эсбена, ничего хорошего всё равно не выйдет. Ничего.

Джаннеру не хотелось, чтобы мать огорчалась, но теперь он страстно желал знать правду.

— Моего отца звали Эсбен? — Он так надеялся, что Подо продолжит!

Дед и мать грустно смотрели на него.

Ния поцеловала сына в макушку.

— Ни слова больше. Пожалуйста, — попросила она Подо и вышла.

Джаннер молчал.

Подо тоже.

Даже швапы в мешке молчали.

Наконец Подо откашлялся и произнёс:

— Верь мне. Ты как две капли воды похож на отца. Он был прекрасным человеком. Он сражался и пал за нас. Ты, Тинк и Лили — наше достояние, и мы не хотим вас потерять… — Старик наклонился к Джаннеру и понизил голос. — Ради того, чтобы вы дышали, пролилась кровь, и если из-за этого тебе придётся пропустить игру в зибзи — значит, так тому и быть. Быть мужчиной — значит, в том числе, ставить собственные желания на второе место.

Джаннер подумал про Тинка и Лили. Его по-прежнему угнетала мысль о том, что за ними вечно придётся присматривать, но всё-таки он любил своих младших. Он хотел быть добрым и храбрым, как отец… хотя его имя Джаннер узнал лишь пять минут назад.

— Хорошо. Я постараюсь, — сказал он, не в силах взглянуть на Подо.

Джаннер сложил рисунок и вопросительно посмотрел на деда. Подо одобрительно кивнул, и Джаннер осторожно убрал листок в карман.

— Ну, парень, раз ты уже взрослый, может, вы втроём пойдёте на праздник, не дожидаясь нас с матерью? Нам ещё надо закончить кое-какие дела. Короче, ты главный.

— Но мама сказала, что Лили не может…

Подо рассмеялся:

— Это уж я улажу. Просто не теряй сестрёнку из виду. А мы с матерью пойдём вслед за вами. Ну как, справишься?

— Да, сэр, — ответил Джаннер и вдруг засомневался.

Подо хлопнул ладонями по столу:

— Вот и ладно. Но прежде чем пойти в город, выполни просьбу старого дедушки, — он протянул Джаннеру мешок со швапами. — Сбрось этих негодников с утёса.

У Джаннера глаза полезли на лоб.

— Что?!

— Да шучу я, — с досадой сказал Подо. — Лили меня в жизни не простит.

Старик полез в карман и, протянув Джаннеру три серенькие монетки, взял ещё одну оладью, откусил и громко рыгнул:

— Купите себе чего пожевать.