Дневник Грея Осборна. Пари со смертью

Энди Грайв, 2023

"Пари со смертью" – это первая история из цикла "Дневник Грея Осборна". Повествование идёт от лица Эжени Леврн – ведьмы, которая по воле случая становится старейшиной. Рассказ о совершенно непохожих союзниках, мистике и борьбе за власть.

Глава 1

Огромная луна уже давно заняла своё место, на ночном небе. Грей быстро вышел из дома и направился вглубь города. Ускоряя шаг, никого не видя и не слыша, он, словно бежал из знакомого района. Пока парень пробирался сквозь толпу людей, он столкнулся с Кэтти (их с Эжени соседкой). Ошарашенная девушка несколько раз пыталась позвать его по имени, но Грегори проигнорировал её. Обойдя центр города, наш герой оказался в безлюдном месте. Затем люди и вовсе перестали показываться на глаза.

Холодный противный ветер пробирал до костей, казалось, сама природа соответствует настроению удручённого и погруженного в свои мысли Грея. «Куда он шёл? Какую цель преследовал?» скорее всего он и сам до конца не знал. Пройдя ещё немного, он миновал приличную часть города и оказался в неблагоприятном районе. Подворотни и притоны, именно там, в последнее время, парень искал то, что спасёт его. Он ненавидел это убогое место. Но выбора не было. Грей не ощущал почти ничего кроме изнуряющей жажды. Страшная боль в горле заставляла его останавливаться и судорожно кашлять. С каждой минутой ему труднее и труднее становилось бежать. Вскоре бег его сменился быстрой ходьбой. Приступы участились. Боль перешла на всё тело. Сил идти больше не оставалось. Собрав последние крупицы энергии, он медленно прислонился к какому-то старому заброшенному дому. Опустившись на землю, Грегори понял, что сознание потихоньку покидает его. Последнее, что он успел увидеть, так это тёмную фигуру, приближающуюся к нему…

— Неужели, это ты, Хезер? — прошептал Осборн.

— Я давно ждала тебя! — ответил тихий голос девушки.

Убедившись, что дома никого нет, кроме неё, Эжени Лейврн собралась с мыслями и наконец решилась посетить то место, в которое не осмелилась идти при Грее. Выйдя из своей комнаты, она спустилась по лестнице в подвальное помещение. Когда-то, девушка слышала, что давным-давно, в этом подвале умирали люди, поэтому там водятся призраки. Будь Эжени, лет на 10 моложе, она бы действительно поверила в эту сказку, а сейчас мисс Лейврн уже трудно остановить, такими историями. Напротив, они вызывают интерес.

Девушка с большим трудом сняла замок с двери и вошла. Резкий затхлый запах сразу же известил о том, что комнатой редко пользуются. Подвал представлял собой, некое подобие продолговатой комнаты. С тёмно-красными обоями и паркетным полом. Окон не было. Посередине стояла занавешенная кровать, по своему виду, напоминающая коробку. Вокруг кровати стояли высокие стеллажи с книгами, на стенах висели портреты. Давящая атмосфера этой комнаты пугала и приводила в дрожь любого, даже самого чёрствого человека. Казалось, воздух насквозь был пропитан запахом смерти. Закрыв тяжёлую дверь и включив свет, взгляд Эжени устремился на два великолепных портрета в середине стены. Она подошла к ним и аккуратно смахнула пыль с одного, а потом со второго. Оба портрета были в позолоченных рамках и выполнены рукой одного художника. В нижнем правом углу картин каллиграфическим почерком были выведены имена: «Джеральд и Алеистер».

Эти два человека принадлежали когда-то к единому роду Лейврнов.

На Первом портрете был изображён Джеральд — преклонных лет мужчина с седыми короткими волосами и серыми глазами, несмотря на то, что скулы его были ярко выражены, общее впечатление было приятное и гармоничное.

Второй же портрет принадлежал Алеистеру — молодому человеку лет пятнадцати. У него были почти идеальные пропорции лица. Зелёные глаза и длинные каштановые волосы, вьющиеся на концах.

Усмехнувшись, Эжени вспомнила теперешнего, уже взрослого, Алеистера и сравнила с этим совсем юным мальчишкой. «Довольно милым он был в юности» — прошептала она. Продолжая думать о нём, девушка вдруг начала задаваться вопросами на подобии: «Как мог такой милый парень заработать себе репутацию Тёмного герцога?»,"Интересно, что сподвигло его на это?","Как ему удалось стать демоном?"

Так и не найдя ответов на свои вопросы, она ещё раз смущённо взглянула на портрет Алеистера. В его нарисованных глазах она увидела своё искажённое отражение. Сердце бешено заколотилось и на ум ей пришли слова Грея: «Значит ли это то, что ты переходишь на сторону отступника?» Мгновенно отпрянув от портрета, Эжени упёрлась в боковые стенки кровати. Холодный взгляд Алеистера, словно пробирал душу насквозь. Закрыв глаза, Эжени опустилась на пол."Этого не должно быть" — тихо прошептала она.

Немного успокоившись, мисс Лейврн сделала над собой усилие и подошла к книжной полке, стараясь не глядеть в сторону портрета. Взяв, наконец, то, за чем она изначально направлялась, девушка быстрым шагом пошла к выходу. Заперев дверь на замок и прижимая к груди огромную книгу, в кожаном обрамлении, Эжени думала лишь о загадочном и таком противоречивом демоне по имени"Алеистер"…

Почему его ненавидит Грей, ей было, относительно, ясно, а вот за что его так бояться в совете старейшин? И не только в совете, за какое же страшное преступление получил он грязный статус отступника?

Девушка поднялась на второй этаж. Взглянув на часы, Эжени заметила, что уже почти половина первого ночи.

«Ну и ладно, Грея всё равно нет. Да и спать не хочется» — сказала она, пролистывая книгу, сидя в гостиной. Может, конечно не стоит лезть в его дневник, но всё же, думаю, добровольно мне никто не расскажет. Если, Грей узнает, что я была в его комнате, да ещё и взяла дневник, это ему явно не понравится…

Недолго потерзав себя упрёками, она жадно накинулась на"находку". По несколько раз, перечитывая страницы старой книги…Дойдя до тридцать восьмой, девушка остановилась.

— О, наконец то нашла! — вскрикнула Эжени.

Рассмеявшись, она мысленно упрекнула Грея в том, что его подчерк отвратителен. Максимально приблизив к дневнику свои глаза, девушка продолжила читать:

«12 октября»

«Вот и наступило 12 октября, Совет старейшин официально признал господина Джеральда убитым. Убийцей признали какого-то мага. По-моему, что-то тут нечисто, слишком быстро они разделались с ним…»

«13 октября»

«Род Лейврнов, в короткое время, потерял надежду на существование. В поместье остались только мы с двумя сыновьями Джеральда. Девочку ради безопасности отослали в другой город, к её дальним родственникам. Готовится какое-то страшное преступление. Ален и Джеймс в растерянности… да и я не знаю, что мне делать…»

«14 октября»

«Кажется, все окончательно впали в меланхолию. Ален задумал что-то плохое. Совет старейшин готовиться конфисковать имение Джеральда… Джеймс непрестанно молиться и хочет уйти в монастырь.»

«15 октября»

"…"

«16 октября»

«Всем сердцем жду, когда что-нибудь изменится. Я бессилен. Без господина Джеральда так трудно! Всё становится хуже и хуже…Ален ведёт себя очень странно, стал чересчур жесток. Вчера вечером я случайно увидел, как он подозвал к себе прислугу — маленькую сиротку Мадлен и заперся вместе с ней в кладовке. Сегодня утром за завтраком господин Ален прибывал в хорошем настроении, чего не скажешь о замкнутом Джеймсе.»

«17 октября»

«Немного решив прогуляться, после ужина, я заметил, как Ален уезжает. Он махнул мне рукой и сказал, что в скором времени вернётся. Не придав этому большого значения, я побрёл в особняк и зашёл как обычно через чёрный вход. Проходя мимо той самой кладовки, тошнотворный запах гнилой крови почудился мне. Стало дурно, поэтому пришлось посильнее закутать нос воротником пальто. Вспомнив о Мадлен, одна ужасная мысль промелькнула в моём сознании, но мне бы очень не хотелось, чтобы это оказалось правдой. Дверь не поддавалась и поэтому пришлось идти к господину Джеймсу, который не только охотно согласился отдать мне ключ, но и вдобавок пошёл со мной. Взяв два фонаря в руки, мы открыли дверь и кое-как спустились…

Джеймсу мгновенно стало плохо, поэтому он достал платок, пропитанный запахом лимона и вербены и приложил его к носу. Кладовка состояла из одной внешней и двух внутренних дверей посередине был огромный коридор. Мы разделились. Джеймс пошёл в левую дверь, мне же досталась правая. Зайдя в свою дверь, я ничего подозрительного не обнаружил. Только бочки с вином. Внезапно мне послышался сдавленный крик господина Джеймса и грохот. Долго не думая, я побежал к нему. Моему взору предстала ужасная картина: Джеймс, стоящий в дверях, рядом с ним, на полу, упавший фонарь, запачканный почти спёкшейся, но ещё вязкой кровью. Джеймс своей фигурой загородил мне весь обзор, поэтому, пришлось применить немало усилий, чтобы уговорить его выйти на улицу к свежему воздуху… Бедняга! Он явно не ожидал такого увидеть…

Проводив шокированного Джеймса до выхода, я снова вернулся в подвал. К сожалению, моя догадка, насчёт Мадлен, оказалась правдивой. На полу лежало четыре изуродованных детских трупа, среди них я заметил и Мадлен…Честно, её было очень трудно узнать. Ввалившиеся глаза…изрезанные ладони. Но как мне показалось она отличалась от других трупов, у неё было вынуто сердце…Теперь, мне всё стало предельно ясно…посмотрев на плохо стёртую, пентаграмму старые воспоминания мгновенно воскресли в моей памяти. Закрыв двери, я вышел к Джеймсу.

«18 октября»

«Вчера два господина до поздна разговаривали в кабинете Джеральда. Сегодня в обед, Джеймс пришёл ко мне и сказал, что Ален теперь официально стал тёмным магом. Он заключил сделку с сущностью. Совет старейшин больше не имеет права отнимать поместье. Род Лейврнов спасён. Слишком дорогой ценой.»

«19 октября»

«Ален Лейврн признан господином. Джеймс уехал из поместья. Новый господин начинает вести активные действия.»

(18 век. Из личного дневника Грея Осборна)

Перелистнув страницу, Эжени поняла, что дальше все записи, касающиеся Алена или Алеистера, отсутствуют.

–"Чёрт!" — выругалась девушка, судорожно перелистывая странички. Внезапно ей показалось, что из книги выпал маленький листочек. Эжени заметила, что с обратной стороны было что-то написано мелким подчерком. Перевернув его, она разглядела всего несколько слов: «это пока всё, что ты вправе знать». От неожиданности девушка обронила дневник. Подчерк на этой записке, явно не принадлежал Грею…