Сведи меня с ума

Эмма Райц, 2021

У Стаса Багрянцева есть всего девять дней, чтобы вернуться к полноценной жизни или безвозмездно пожертвовать ею, наконец-то найдя покой в забвении. Кажется, выбор очевиден. Или?.. Содержит нецензурную брань.

Глава 1. Падение

Стас открыл глаза.

В первый момент ему показалось, будто он лежал где-то на берегу реки в тумане, похожем на разбавленное водой молоко. Голова раскалывалась на куски. Он сжал лоб ладонями и резко убрал руки, нащупав маленькую влажную рану.

— Нет… — перед глазами молнией пронеслись последние воспоминания: Шереметьево, ангар, частный самолёт, Лера, Волохов и этот чёртов наёмник.

Стас попытался встать на ноги, но голова так сильно кружилась, что ему даже двигаться было сложно. Наконец, облокотившись на обе руки, он присел и тяжело выдохнул.

— Какие люди…

Стас вздрогнул, услышав позади себя знакомый ненавистный хриплый голос.

— Отец?

— Пфф… Нет, конечно, — говоривший молниеносно перемещался в пространстве, и Стас зажмурился в попытке унять новую волну головной боли.

— Тогда кто ты?

— Напряги свой гениальный ум, Багрянцев: что произошло, где ты теперь и кто я?

Незнакомец наконец-то остановился. Стас попытался сфокусировать взгляд на его лице, но оно было укрыто какой-то искрящейся пеленой.

— Я сплю?

— Мимо.

— Я в коме?

— С пулей-то во лбу? А ты оптимист!

— Ясно, — Стас сжал переносицу. — Значит, я в аду.

— Почему сразу в аду? — рассмеялся незнакомец, и Стасу в его голосе почудились интонации Михаила Кузнецова.

— В раю меня точно не ждут.

— А как же чистилище?

— А смысл?

Молочный туман внезапно рассеялся, оголив холодную влажную каменистую землю, на которой сидел Стас. Рассеялась и пелена на лице незнакомца.

— Если ты в аду, то я…

— Не знаю. Стражник? Проводник? Какой-нибудь демон? — Стас снова попытался всмотреться в собеседника. Черты его лица походили на странную субстанцию, которая жила своей собственной жизнью, постоянно меняя форму и оттенок.

— Ты издеваешься?

— Что не так? — Стаса начинала бесить вся эта ситуация.

— Ещё никто не унижал меня так откровенно и так скоро, попав сюда.

— Неужели у Дьявола в аду нет ни одного заместителя, которому можно было бы делегировать встречу вновь прибывших?

— Самый остроумный что ли?

— Всегда знал, что у тебя еврейские корни.

Резкая боль снова пронзила его голову, и Стас ничком рухнул на землю. Её влажная прохлада дарила небольшое облегчение, но, к несчастью, не избавляла от желания умереть. Да и как умереть, если ты уже мёртв?

— Нравится?

— Не очень… — Стас простонал практически шёпотом, царапая губы об камни.

— Ладно, поднимайся, — теперь голос Дьявола был похож на мягкий баритон… Радоса Агеева. И его Стас ожидал услышать в последнюю очередь. — Вставай, Багрянцев! У меня сегодня слишком хорошее настроение. Готов предложить тебе сделку.

Стас почувствовал, как боль отступила, а головокружение прекратилось. Не сразу поверив в облегчение, он ещё с полминуты пролежал на земле, а потом медленно встал на ноги и оглянулся: Дьявол исчез.

— Эй! Что за сделка?

— Обычная сделка с Дьяволом, — голос прозвучал прямо в голове Стаса, от чего у него задвоилось в глазах.

— А разве ты не с живыми их заключаешь?

— А кто может мне запретить пойти на сделку с мертвецом?

Стаса передёрнуло. Фокусируясь на своём состоянии и диалоге с хранителем ада, он как-то быстро забыло своём новом статусе.

— Мёртвых ты обманываешь так же, как и живых?

— Я никого не обманываю. Люди просто не читают договор, когда подписывают его, — хохотнул голос. — Ой, да кому я это рассказываю?..

— В чём суть сделки?

— Обратно хочешь?

— Обратно? В смысле, в Москву? Или прямо снова стать живым?

Дьявол материализовался. Он снова чем-то неуловимо напоминал Стасу отца: высокий, светловолосый, с выцветшими голубыми глазами и отвратной высокомерной ухмылкой.

— А что бы ты сам предпочёл: вернуться в Москву бесплотным призраком или снова живым человеком? Представь, как все удивятся! А кто-то даже испугается! — Дьявол-отец зло рассмеялся: — Будешь мстить разрисованному? Или ещё раз попробуешь вернуть горячую шатенку?

Стас поперхнулся, когда высокий престарелый блондин внезапно уменьшился в росте, помолодел и обрёл до боли знакомые аппетитные формы.

— Скучал по мне? — перед ним стояла Лера. Вся в чёрном. Она не улыбалась, не хмурилась, не насмехалась.

— Нет. Убери её.

— Как скажешь, — Лера расплавилась, переродившись в ненавистного наёмника: его взгляд горел зелёным огнём, а рисунки на теле шевелились и постоянно меняли своё расположение.

— Для чего весь этот цирк? Я же прекрасно понимаю, что это не настоящие они, а меняющий свою внешность ты.

— Мне скучно. Ты не истеришь, не умоляешь, не пытаешься каяться. Надо же как-то вызвать тебя на эмоции, — Стас снова уловил в голосе Дьявола мурлычащую манеру Радоса Агеева, но из всех уже озвученных вариантов, этот бесил его меньше других.

— Чтобы усыпить мою бдительность и подсунуть кривой договор?

— Какой ты занудный, Багрянцев…

Стас усмехнулся:

— Так в чём заключается суть сделки? — Стас взлохматил свои влажные волосы и начал закатывать рукава рубашки.

Дьявол с подозрением проследил за его движениями и на всякий случай уточнил:

— Ты что, драться со мной собрался?

— Я похож на идиота?

— Ну… — Дьявол задумчиво поднял взгляд искрящихся пламенем глаз вверх. — Если только в последние несколько дней жизни, когда опрометчиво отказался от помощи своего приятеля по лечебнице.

— Плевать. Я устал соответствовать чужим нормам.

— Как будто ты часто им соответствовал!

Поняв, что Дьявол нарочно постоянно уводит тему от сделки, подогревая его любопытство, Стас проигнорировал провокацию и резко замолчал. Тот тоже перестал говорить.

Они пару минут разглядывали друг друга. Стас старался не попасть во власть адского пламени, игриво плясавшего в глазах наконец-то принявшего свой вроде бы реалистичный облик Дьявола. Выражение его лица было лишено безумной иронии и самодовольной ухмылки. Из черепа не торчали рога, клыки не свисали до подбородка, даже хвоста с острым кончиком не было. С виду — обычный человек. Харизматичный, умудрённый опытом, на удивление, немного уставший…

Дьявол тоже разглядывал Стаса. Он, как и положено властителю ада, видел своего нового подданного насквозь: в груди Багрянцева горел тугой клубок из злости, жажды мести, разочарования, боли, бешенства и, что больше всего его поразило, сожаления. Оно постепенно окутывало огненный шар туманом принятия и успокоения. Пламя временами прорывало пелену, но с каждой минутой становилось всё покладистее, уже практически не сопротивлялось…

— Я могу вернуть тебя к жизни. В твоём собственном обличии, но на другом конце света. Где-нибудь в Аргентине. Или Австралии. Точно! Будешь гонять по волнам на доске и клеить загорелых девчонок.

— Обратно в Москву нельзя?

— Можно. Но в Москву ты вернёшься в образе женщины.

Стас поморщился:

— Тогда лучше в Австралию.

— Я так и думал.

— Что нужно сделать?

Дьявол встрепенулся:

— О, это самое интересное! Стандартных условий у меня нет. Каждый грешен по-своему, каждый умер особенной смертью, поэтому и условия каждый раз индивидуальны. Ты пошёл по кривой дорожке, когда в очередной раз потерял над собой контроль. Снова начал сходить с ума. Поэтому твоё задание — поделиться своим безумием.

Стас недоумённо свёл брови:

— Поделиться? Что это значит?

— Сведи с ума живого человека. Всё равно какого. Но не кого-то из знакомых. К ним не приближайся. Они тебе не зачтутся.

— Так я же буду в Австралии. У меня там нет знакомых.

— О нет… Задание ты будешь выполнять в Москве. Я не хочу облегчать тебе задачу. Тут и там должны быть соблазны: найти, увидеть, отомстить, отвлечься… — Дьявол медленно расплывался в улыбке, но выражение лица Стаса не изменилось.

— И как я должен это сделать? Как свести человека с ума?

— Багрянцев, ты же призрак! Разве этого мало?

— Не знаю, — Стас сделал несколько шагов в сторону и вернулся на исходную точку. — А где подводные камни? Напоминает “Матрицу”: там агент Смит тоже сулил одному умнику золотые горы, новую жизнь…

— Но я не агент Смит! — Дьявол обиженно поджал губу.

— Я хочу почитать текст договора.

— Какой же ты…

— Какой?

— Унылый! Ни капли авантюризма в тебе!

— Зато в тебе — через край.

В руке недовольного Дьявола материализовался лист бумаги с рукописным текстом:

— Держи, зануда. Изучай.

Стас взял у него договор и присел на землю. Дьявол с любопытством следил за тем, как менялось его выражение лица: от будничного к максимально сосредоточенному, от явного скептицизма к уверенной усмешке. Из раны на лбу медленно стекала капля тягучей коричнево-красной крови. Стас в задумчивости провёл ладонью по лицу и размазал каплю по лбу и виску.

— В случае неудачи дух подписанта навечно растворяется в пространстве… Что это значит? Разве я не должен буду вернуться в ад?

— А что, по-твоему, есть ад, Багрянцев? — Дьявол прищурился: — Тысячи раскалённых котлов? Или, может быть, девятиэтажка с распределением грешников по степени тяжести совершённых грехов? Огненные болота? Ядовитые сети?

— Сказал бы, если б посетил хоть раз.

— Мой прекрасный Станислав, ад — это ничто, вечное безмолвное забвение. Ад — это всё: зрение, слух, познание… И полнейшее бессилие.

Стас моргнул, пытаясь разгадать загадку Дьявола.

— Не понимаю. А рай тогда что?

— О, рай… Это блаженное незнание, счастливое неведение и вечная безмятежность.

— А можно как-то по-нормальному объяснить, без всех этих расплывчатых фраз? — Стас скривился, будто у него разом разболелись все зубы.

Дьявол раздражённо закатил глаза:

— Всё тебе разжуй.

— Уж будь добр.

— Находясь в раю, ты не знаешь, что происходит на земле. Ни у твоей семьи, ни у твоих друзей, ни у врагов. Ты принадлежишь сам себе. В аду ты — часть Вселенной, тысячеглавого, многорукого созерцателя. Видишь всё, слышишь всё, знаешь всё: что было в прошлом, что происходит в настоящем, во что это выльется в будущем. Тебя всё волнует, всё беспокоит. Всё имеет значение. Но сделать ты ничего не можешь. Ни предупредить, ни защитить, ни отговорить… Всё, что тебе остаётся, — безмолвно наблюдать, — Дьявол умолк, наблюдая за Стасом и пытаясь понять его ощущения.

Но Стас молчал, а его лицо не выражало ровным счётом ничего. Лишь через полминуты он спросил:

— И что в итоге? Куда я попаду в случае неудачи? Или просто исчезну, растворившись в воздухе? Если последнее, то я не совсем понимаю суть такого “наказания” даже в сравнении с адом. Впрочем, ад тоже не вызывает какой-то особой дрожи. Судя по твоему описанию, это похоже на обычную земную жизнь.

Дьявол качнул головой:

— Ты что, не боишься исчезнуть?

— Так я всё равно мёртв. Что мне терять?

— Ты точно псих, Багрянцев.

— Аргументируй.

— У тебя отсутствует чувство страха. И вообще, ты звучишь, как Марья-Искусница: что воля, что неволя… Исчезну — ладно, в аду останусь — ну и что?

Стас рассмеялся:

— Я же не виноват, что на земле нет ни моих родных, ни моих друзей. А видеть, как тяжело моим врагам, — будет сплошным удовольствием. Даже не знаю, что лучше: успокоиться, исчезнув, или остаться в аду и злорадствовать.

— Вернуться к жизни — вот что лучше, — пробурчал Дьявол.

— А можно немного статистики? Многим удавалось вернуться отсюда в мир живых?

— Может быть, тебе и диссертацию на эту тему предоставить?! — глаза Дьявола вспыхнули ещё ярче.

— Чего ты так нервничаешь? Я просто спросил.

— Хватит. Либо подписывай, либо катись в ад.

— Ладно. Последний вопрос. Технический, — развеселился Стас.

— Задавай, — Дьявол вытащил откуда-то из воздуха чёрное гусиное перо.

— Как я пойму, что задание выполнено? Явятся адские санитары и наденут на мою жертву смирительную рубашку?

— Ты очнёшься в своей новой жизни, забыв про смерть, встречу со мной, подписанный договор и доведённого до безумия человека.

Стас кивнул:

— Уверен, ты всё равно схитришь. Но я готов. Сколько у меня времени?

Дьявол протянул ему перо и указал пальцем на рану от выстрела:

— Чернила вон там. У тебя будет девять дней. На рассвете десятого ты исчезнешь, если не справишься. Чтобы выбрать жертву, коснись её левой рукой. Да. Заменить жертву нельзя. Так что отнесись к выбору внимательно.

Стас с ироничной усмешкой ткнул себя пером в лоб и размашисто подписал договор:

— Неужели я снова повеселюсь в Москве?

Дьявол щёлкнул пальцами, и Багрянцев исчез:

— Ну-ну…