Химик. 1 часть

Влад Эмир

Влад оказывается в центре научных разборок, результатом должны стать миллионы долларов. Знакомство с Катей становится приятным и страшным одновременно.

Глава 3. Академгородок

Дорога много времени не заняла. Минут сорок пропетляв по городу, КАМАЗ вырулил на трассу, всё дальше и дальше углубляясь в сосновый лес. Километров через тридцать сосны уже стояли сплошной стеной по обе стороны дороги. Скоро показался поворот на Академгородок. Их уже ждали — Володя предупредил о приезде ещё в пятницу, рассчитывая попасть сюда в понедельник, но этот отдых на даче помешал, хотя и закончился так удачно для всех, даже для Марины, так и не определившейся — отдохнула она или пострадала, получив наказание, рассчитывая на другое. Главное, что Юра так до понедельника и не появился, поэтому записку о поездке к матери в деревню, можно было уничтожить, перенеся таким образом эту поездку на другой раз. Захватив с собой красное платье, Марина размышляла от том, как оно гармонично должно вписаться в деревенский пейзаж, подойти и к лугу с коровами, и к огороду с картошкой, и к сеновалу с соседом… Нет, с соседом — это, пожалуй, лишнее! Марина бы и в Академгородок поехала, но надо было и меру знать — что там Юра с выходными придумал после своих внезапных дежурств? Да и Витя…

Саша улыбался, думая о Марине, ему было приятно подтрунивать над девушкой. И приятно вспоминать это красное платье, так элегантно сидевшее на её стройной фигурке и маняще облегающее все части её красивого, гладкого и упругого тела, делая его, это тело, ещё более аппетитным!

— Володя, добрый день! А мы уже второй день ждём!

У здания института, у того самого НИИ физической и органической химии, о котором Саша был уже наслышан от Марины, в связи с недавними странными событиями, их встречали два человека в синих халатах.

— Карл Степанович! — представился один из встречающих — здоровяк.

— Саша! Александр Владимирович! — поправился Саша.

— Валерий! — представился второй встречающий — мужчина помоложе и поменьше.

Все пожали друг другу руки.

— Пусть машина пока здесь и подождёт! Пойдёмте с нами!

Институт представлял собой весьма солидное здание, но фасад не скрывал и огромную площадь, несколько зданий, расположенных сразу за институтом. Туда и повели хозяева Сашу и Володю, пройдя через охраняемый вход здания института насквозь, выйдя во внутренний двор и проследовав к двухэтажному зданию, стоящего особняком.

— Здесь наша лаборатория, здесь весь отдел ХКС. Химии координационных систем, — поправился Карл Степанович, глядя на гостей, — Прошу прощения, Вы по образованию…

Карл Степанович немного замялся, не зная, как спросить гостей, понимают ли они что-нибудь в химии координационных систем, да и вообще, что-нибудь в химии.

— Специалист по системам управления летательных аппаратов, — представил свою образованность Саша, — И специалист по операциям взаимозачётов и взаиморасчётов и крупным спекулятивным сделкам. Двадцать пять лет с конфискацией имущества! Но статус и название деятельности, в связи с изменением сознания советского народа и уходом этого народа в историческое прошлое, повышен рынком и доведён до звания бизнесмена. Менеджера. Генерального директора и Президента акционерного общества.

Карл Степанович прослушал «научное» вступление перед плодотворной деятельностью Саши и довольно закивал головой.

— Понял! — вывод был сделан, — Тогда будем общаться по-простому! Металлы называть железом, а всё жидкое — жидкостями!

Он рассмеялся.

— Давненько меня никто не смешил! — сквозь выступившие слёзы выдавил учёный.

Улыбался и спутник Карла Степановича — Валерий, перестав казаться хмурым и чересчур деловым. В комнате, куда гостей привели, сидела ещё девушка, что-то выискивающая в компьютере.

— Это Лена — наша сотрудница, — кивнул Карл Степанович в сторону девушки, которая тут же повернулась к ним, тепло и по-дружески улыбнулась и сразу продолжила своё занятие. Гости её не интересовали.

— Чай? Кофе? — предложил вежливо хозяин.

— Кофе, если можно, пожалуйста! — Саша присел возле столика, заваленного всякими бумагами, какими-то рукописями, картинами молекулярных соединений и графиками каких-то процессов. Валерий сгрёб эти бумаги в сторону, освободив угол стола и расставив принадлежности для распития кофе и чая.

— Мы немного не приспособлены для чаепитий, — извиняющимся тоном пояснил Карл Степанович, — Никак ещё в себя не придём! Вы ведь слышали, наверное, что у нас произошло? Из института четыре человека пропали — трое из нашего отдела. В январе мой предшественник просто исчез, Высоцкий. Сергей Львович. Выдающийся учёный был! Полгода вот уже прошло. И Леночка, вот — была его помощницей! Теперь уже младший научный сотрудник. Лена, идите к нам! Чашечку кофе выпейте!

Девушка оторвалась от своего занятия, подошла и придвинула себе стул.

— Здравствуйте! А то я не могла оторваться! Я — Лена! — она снова улыбнулась.

— Александр!

— Владимир!

— Пейте, друзья — это настоящий колумбийский кофе! К нам недавно эти самые колумбийцы приезжали, мы кое-что для них изготавливали, на основе наших разработок… Вот и привезли! — поведал историю появления этого кофе в отделе Карл Степанович.

— Говорят, значит, настоящий, если сами этот кофе в Москве не купили! — пошутил Саша.

Карл Степанович опять разулыбался.

— Вот Вы меня развеселили Александр Владимирович!

— Да, шеф обычно хмурится! — подтвердила Лена.

— Да ладно Вам, Леночка! Я же добрый!

— Добрый! — глядя в свою чашку, произнесла девушка, — А мне постоянно квоту на реактивы режете! А мне что, за ними на базар ходить? Так там только один укроп продают!

— Лена, не начинай снова!

Саша сразу вник, что эти перепалки между начальником отдела и сотрудниками здесь не редкость.

— Ты же знаешь Лена, что Корнева…

— Знаю, знаю! Ну и что теперь? Что, всю работу остановить? У нас пятьдесят человек остались без реактивов, а у людей, между прочим, защита через три месяца!

Девушка, не допив свой кофе, поднялась, извинилась и удалилась снова на своё место, к компьютеру.

— Вот, пожалуйста! — резюмировал Карл Степанович, — И так каждый день, и по отделам, и по институту! А говорят, нет незаменимых людей! С апреля институт лихорадит — с той самой поры, как Валентина Ивановна испарилась!

— Это кто? Со склада женщина, как её… Корнева? — вспомнил Саша рассказ Марины под пытками, с использованием детектора лжи.

— Ага, даже вот и Вы уже знаете! Два месяца институт уже стоит практически, склады опечатаны. Всё роются. И бумаги, говорят, все пропали, вместе с Валентиной Ивановной. Мы даже не знаем — жива ли она? Зловредная, кстати, старушка была!

— Да?! А я наоборот слышал — что она добрая и безобидная была!

— Это кто же Вам такое рассказал? Ну да, к начальству подход имела, не зря же сорок лет на одном месте, практически с самого основания института, проработала! А насчёт работников — не приведи Господь! За лишнюю каплю ацетона — съест! У неё постоянно с Серёгиным, с Сашей, скандалы были. Он новые разработки начинал, я-то не в курсе был, этим всем Высоцкий занимался, так она ему эти самые реактивы давать не хотела! Он даже на Учёный Совет выходил — жаловался! Её обязали всё выдать, но в результате такое Серёгин получил! Она специально названия, якобы, путала, бирки другие на бутыли клеила! Ужас! Сашка тут ночевал бывало, когда опыты не шли. Из-за неё! Мы же здесь практически живём и Дни рождения, и праздники вместе отмечаем! И друзей, и подруг потихонечку приглашаем, втайне от начальства, правда Лена?

Девушка очень сильно покраснела, ничего начальнику не ответила и ещё сильнее склонилась над аппаратурой.

— Наверное, правда! — подытожил Карл Степанович, — Откуда мне-то знать? Я же только реактивы должен доставать! — подковырнул он опять девушку. Но потом махнув рукой, продолжал, — Отдел, вообще-то, хорошо работал и работает. Все планы по изобретениям, что нам начальство негласно спускает сверху, мы выполняем. И сами выживаем, после этой перестройки. Кто не убежал за границу. И не пропал!

Последние слова Карл Степанович произнёс вполголоса и совсем не весело. Его явно беспокоила эта история с исчезновениями, особенно из отдела, им руководимого ныне. И назначение это его явно не радовало. А ещё и то, что работа отдела практически остановилась из-за опечатанного склада с химреактивами, накладывала тень на всю атмосферу взаимоотношений людей в институте и отделах. Чуть ли не до подозрений!

— А милиция-то что? — спросил Саша.

— Да у неё ещё и прокурор пропал недавно совсем! Неделя ещё не прошла! — возмутился Карл Степанович, — Вот вам и милиция! Они и своих-то не могут защитить, куда уж нас-то! Вот так, по очереди, не спеша и пропадёт весь институт! Лена, сколько Вам лет?

Девушка не отвечала.

— Понятно. Обиделась! Ну и ладно, чего уж теперь! Я просто подумал — кто пропадёт следующий?

Начальник отдел явно раньше занимался или тяжелой атлетикой или борьбой, выступая в тяжёлом весе. Он был сильным и кряжистым, сидел спокойно и уверенно, не очень и боясь своего исчезновения — больше подшучивал над сотрудниками. Над Леной, в частности. Девушке было лет двадцать пять — двадцать семь, она сидела, как мышка, не отвечая и изображая работу. Что-то печатая. Стройненькая фигурка, небольшой рост, пышные волосы. «Симпатичная» — подумал про себя Саша, но думать дальше не стал.

— Ну что, к делам нашим перейдём! — деликатно начал Карл Степанович.

Кофе получился чуть-чуть затянутым и немного возбуждающим. Валерий начал убирать чашки, приводя стол в рабочее состояние. Саша старался оперативно разложить информацию, полученную от Карла Степановича, по полочкам своего сознания. Корнева была скрягой, занудой и не ладила с Серёгиным. Лена была помощницей Серёгина и заняла, по сути, его место. Сам Карл Степанович занял место шефа после его исчезновения. И Лена находится в состоянии войны с шефом, с Карлом Степановичем. Лена — помощница Серёгина, очень симпатичная и сексапильная! Конечно, ей больше нравился более молодой коллега, чем этот Карл, хоть он и выглядит таким здоровым. Возраст! Но чем же эта Корнева не угодила, допустим, этому Карлу Степановичу? До такой степени, по всей видимости, знающему химию, что может знать всё! Как, например, можно избавиться от трупа полностью, если иметь на руках соответствующий набор реактивов! Реактивы? Корнева? Корнева могла дать, а могла и не дать реактивы. Эти химикаты могли записываться на кого-то, кто не очень хочет, чтобы об этом узнали, именно поэтому и пропали все документы из хозяйства Корневой! Да, скорее всего и Корнева пропала по этой же самой причине! Она знала, на кого записаны реактивы и она, Корнева… Знала убийцу! Значит, убийца — химик! Однозначно, химик! Очень опытный, знающий своё дело, имеющий доступ к химическим веществам, способный не только убить человека, но и хладнокровно растворить его, уничтожив, таким образом, все улики и вещественные доказательства! Нет человека — нет проблем! Старая человеческая истина, отвергнутая небесами. Но для чего это ему нужно — какой смысл в таком изуверстве? Нужно искать проблему в самом коллективе института, а может, даже и отдела! Но ведь этим делом занимались профессиональные следователи — они просто не могли не обратить внимание на институт с его работниками, из состава которого и испарились все четверо! Четыре человека из одного института! Ну, а оставшихся пять, кто?..

— Александр Владимирович! — Саша с трудом настроился на голос извне, поглощённый своими мыслями.

Карл Степанович удивлённо смотрел на него, уже, наверное, не первый раз пытаясь овладеть вниманием Саши.

— Вы ознакомились с нашими предложениями?

Саша посмотрел на Володю. Тот сам ответил Карлу Степановичу.

— Я не успел ему передать, Карл Степанович! Мы здесь, вместе с вами, обсудим всё и решим! Говорили только о кругах абразивных, а у Вас тут целый список!

— Понятно. Ну а Вас, Александр Владимирович, товар наш устраивает? Сколько всего вы привезли диметила?

— 800 литров, ровно!

Карл Степанович достал из стола калькулятор и стал что-то пересчитывать. После подсчётов довольно покачал головой, улыбнулся и продолжил.

— Ну, если вы не передумаете за ночь, то жду вас завтра, с утра. Сегодня уже рабочий день идёт к концу, а завтра, если с утра начнём, то всё за день успеем сделать. Всё успеем — и подписать, и выгрузить, и погрузить. Это же всего четыре бочки! Да, кстати, он у вас в бочках?

— Да, четыре железные, герметичные двухсотлитровые бочки!

— Тогда загоняйте машину вовнутрь института, под охрану — я пропуск выпишу, а сами устраивайтесь в гостиницу, на ночь, до завтра. В Дом Учёных. Я тоже направление подпишу — там с этим очень строго! Там номера приличные. К нам много иностранцев приезжает, так что марку держим! Водитель тоже с Вами будет?

— Водитель от машины ни на шаг не отходит! Даже уговаривать не стоит.

— Ну, тогда, вообще, хорошо! Там номера на двоих, в гостинице. Давайте, идите загоняйте машину, а я вас потом отвезу в гостиницу.

— Нет, спасибо огромное. Мы сами! — Саша решил просто пройтись по знаменитому городку — когда ещё сюда попадёшь? — посмотреть на окружающий сосновый лес, которого он ещё не видел, — Найдём!

— Ну, как знаете! Вот вам бумажки — пропуск на вас и на водителя, на территорию института и направление в гостиницу, на два человека. А завтра жду вас часам к девяти утра!

Машину запустили внутрь института без проблем и Саша с Володей остались возле проходной одни.

— Ну что, пойдём? Ты, вроде бы, прогуляться по городку хотел? — Володе Сашина идея — прогуляться — не понравилась. Он вообще предпочитал вернуться в Новосибирск, но бросать Сашу одного не хотел. Саша это всё видел и понимал друга — домосед, не орёл!

— Вов, да ты мне здесь и не нужен! Езжай домой, а утром встретимся прямо под институтом. Да не бойся ты, я не пропаду!

— Точно?

— Точно, точно! Бери такси и езжай спокойно! Я уже, вроде бы, не маленький! И пропадать бесследно не собираюсь! Вроде бы, здесь только местные пропадали? Пока?

— Ну да! Пока, да! — пробурчал в нос Володя, — Ну всё, я поехал?

— Давай! На этом же месте, завтра, в девять — ноль-ноль! Сам доедешь? Может тебя проводить? — засмеялся Саша.

— Не надо — я дорогу знаю! Здесь ехать-то… Всё пока!

Володя вышел на проспект и поймал первого попавшегося частника, укатив радовать свою Таню. У Саши были собственные планы. Он не собирался так рано идти в гостиницу — уж очень ему был интересен скандал между младшим научным сотрудником Леной и начальником отдела «Химии Координационных Систем» — Карлом Степановичем! Лена, видно было, была девушкой решительной и умной — раз стала научным сотрудником, хоть и младшим, хоть и под руководством своего явного недруга — начальника! Да ещё без поддержки своего непосредственного руководителя, пропавшего без вести, Серёгина, у которого была помощником. Такая ценная девушка могла бы и кое что ценное поведать! Что-то же в отделе происходило до этих странных исчезновений? Исчезновения начались в октябре именно с этих двоих работников — Проничкина и Серёгина. Высоцкий был третьим. А вот про аборты интересно! Зачем кому-то, если это было всё-таки убийство, устранять медсестру? Много знала? Или много говорила? Значит, в дела не может не быть замешана женщина — аборты! Или жена. Или любовница. Или дочь? В институте вполне взрослые и уже сознательные люди работают. Вот хотя бы тот же Карл Степанович. Да и Высоцкий… Аборты… Лена — Леночка? Запросто! Она вполне тянет на аборт! Молодая, но с апломбом, старается что-то в науке сделать. Зачем ей так рано дети? Да ещё неизвестно, замужем она или как, да и вообще… Саша уже давно принял решение и сейчас был просто доволен, что обстоятельства сложились именно так, как он хотел. Володя уехал и уже не мог ему помешать, хотя бы своим присутствием, во время встречи с Леной. Именно её Саша и ждал, стоя рядом с проходной в тенёчке сосен, растущих здесь везде. Вся земля вокруг этих древесных морей, где институты и дороги казались островками и мостами между ними, была завалена толстым слоем иголок, свежих и прошлогодних. Хвойный ковёр казался таким мягким, нежным и бесшумным!

Народ гурьбой валил из проходной института, весело переговариваясь. Совсем уже не вспоминая пропавших товарищей! А может, и вспоминал, но продолжал жить дальше. Жизнь же продолжалась! Не у всех…

Лена вышла неожиданно. На ней был яркий жёлтый шарф, она выглядела прекрасно! Саша сделал шаг навстречу, пожалев, что не сгонял с Володей куда-нибудь в центр, не купил букетик цветов, но вынужден был остановиться и вернуться назад, под сосны — Лена была не одна! И шла она под руку с… Карлом Степановичем! Саша не верил своим глазам — они же сегодня так рьяно спорили… Нет-нет, они именно ругались! Принципиально, зло и жестко, даже враждебно относились друг к другу!? А сейчас… Непримиримая Лена очень даже приветливо посматривала на Карла Степановича, доверчиво опираясь на его руку. Большой и мощный Карл Степанович рядом с миниатюрной девушкой казался вообще огромным. Саша проследил, как парочка прошла до стоянки легковушек, где своих хозяев, сотрудников НИИ, ждали железные скакуны, села спокойно в синий «шевроле» и укатила. Саше осталось лишь почёсывать голову — все предположения рассыпались, как карточный домик, полочки в сознании сорвались и разбились о житейскую историю отношений начальника и молоденькой сотрудницы! Уже не глядя по сторонам, забыв надышаться лесным сосновым воздухом до одури, что планировал Саша вначале появившейся перспективы побывать в Академгородке, он шагал в гостиницу, к Дому Учёных. Заблудиться было невозможно. Дом Учёных мог показать любой — не обязательно коренной житель Академгородка, но и просто приезжий, кто хоть раз здесь побывал. Помпезное здание, предназначенное для симпозиумов, совещаний, выставок и встреч учёных как самой России, получившей это здание от разваленного СССР, так и учёных других стран, с огромным удовольствием и желанием приезжавших в Новосибирск, в Академгородок! Здесь побывал весь научный мир всей Земли! Таких научных центров, с такой концентрацией научных учреждений и учёных всех направлений науки, во всём мире были единицы. Здесь пересекались научные разработки, самые важные открытия зачастую созревали именно на стыках разных научных направлений, что и было сделано специально и дальновидно, тогда ещё советским правительством, при непосредственном участии Академии Наук СССР, в новосибирском Академгородке. Под одной крышей были собраны для совместного проживания и взаимопонимания практически все научные направления. Коллективы учёных всех местных институтов подпитывались выпускниками НГУ — Новосибирского Государственного Университета, который здесь же, в Академгородке и находился. Это был, действительно, настоящий город науки и учёных, для того и собранных здесь, в Сибири, чтобы двигать науку. И науку они двигали! И довольно успешно! Один Институт ядерной физики, со своим синхрофазотроном, чего стоил! А Институт прикладной математики? И, наконец, никогда не отставал и этот НИИ ФОХ, который теперь комом стол в горле у всей местной милиции. И у Саши! Он не мог вот так просто взять и уехать, поменяв свой диметил сульфоксид, название которого он уже научился произносить быстро и запомнил, кажется, навсегда, поменять на что-нибудь другое, что возьмёт в оплату за этот диметил Равиль, находящийся сейчас в Татарстане. Список товаров, который предлагал к обмену этот самый НИИ ФОХ, лежал у Саши в кармане и должен был поднять ему, Саше, настроение, радуя завтрашним окончанием, вернее, успешным продолжением сделки, начатой так экстравагантно, в аэропорту «Внуково», со знакомства Саши с Лебедевым — Генеральным директором Мытищинского спиртозавода! Но настроение не поднималось никак! Не хотело подниматься! Лена и Карл Степанович!? Академгородок располагался очень компактно, хоть и находился весь в лесу. Гостиница появилась скоро вместе с Домом Учёных, выставочным центром и вахтёром на входе. Саша предъявил направление вместо пропуска или гостевой карты на входе и зашёл в фойе.

— Вас двое? — приветливо улыбнулась администратор.

— Двое! — не стал вдаваться в подробности Саша и разъяснять, что не хочет соседей.

Цена Сашу не смущала, ребята — «китайцы» дали возможность и всю гостиницу снять на годик или два!

— Пожалуйста! — девушка протянула ключи, — Я номер на один паспорт оформляю, так?

— Да, спасибо! — улыбнулся, наконец, Саша, оторвавшись от бурлящих в его голове, мыслей, — Девушка прекрасная! А у Вас здесь есть какое-нибудь кафе или буфет?

— Да вот же оно! — удивилась девушка невниманию нового жильца.

В углу фойе ярко горела вывеска «КАФЕ».

— Увидел, — подтвердил Саша, смущённо улыбаясь, — А «БИБЛИОТЕКА» нигде не горит?

Теперь настала очередь улыбнуться девушке.

— За углом вход. Как выйдете, налево, потом ещё раз налево. Там центральный вход в Дом Учёных, там и библиотека. Наша центральная. Сибирского отделения Академии Наук. Есть ещё в городке, если нужно, скажу, где!

— Нет, спасибо, этой хватит, думаю! Работает ещё?

— Да, она допоздна, туда же многие после работы приходят! Я точно не знаю, но, кажется, до двадцати трёх — ноль-ноль!. Да-да с девяти и до двадцати трёх, точно! Без перерыва!

— Всё, вопросов больше нет! Разрешите вселяться? — шутливо стал по стойке «СМИРНО» Саша.

— Вселяйтесь! — ответила ему в тон девушка, — Визиточку гостиницы возьмите, там все телефоны служебные — может, что понадобится?

Саша ещё раз улыбнулся приветливому администратору и пошёл наверх по узкой лестнице, искать свой номер. Гостиница примыкала вплотную к Дому науки и имитировала, в ансамбле с архитектурным замыслом всего комплекса зданий, старинный замок. Лестница вывела в широкий коридор, где уже в современном стиле, что успокоило Александра, располагались номера. Он уже начал переживать, что и номера будут, как и положено в старинном замке, со сводчатым потолком и деревянной лежанкой! Но кровати были современными, кондиционер и холодильник дополняли интерьер. Окно номера выходило на лес, что особенно обрадовало Сашу. Жить здесь долго он не планировал, но хоть одну ночь хотелось подышать чистым ночным и сосновым воздухом, а также пропитаться духом науки, витающего здесь повсюду, вдохновиться на новые свершения, как говорили и думали строящие этот городок люди. Кондиционер был Саше не нужен — он распахнул настежь окно и сделал сильный вдох, такой сильный, что аж в глазах залетали яркие букашки и всё вокруг немного поплыло. Погода была просто чудной — не жарко и не холодно, не сухо и не дождливо. От запаха опавшей хвои и запаха сосновой смолы у Саши немного закружилась голова. Он упал на мягкую кровать и закрыл от удовольствия глаза. Спать не хотелось — прошедшую ночь он спал спокойно, он просто кайфовал, как выражаются люди в некоторых кругах. Но и идти, как он запланировал, в какую-то библиотеку, даже центральную Сибирского Отделения Академии Наук Союза Советских Социалистических Республик, или теперь уже России, тоже не хотелось. Вот только загадочные исчезновения людей не давали покоя. Что-то же должно все эти исчезновения связывать? Или, вернее, кто-то! Тот, кто это всё затеял, тот, кто это всё знает и кто, в конце концов, всё это совершил?! Пока, по наблюдениям Саши, вырисовалась одна деталь, не вписывавшая в концепцию, или, выражаясь языком соответствующих профессионалов, версию. Это загадочные отношения Карла Степановича и Лены! Ну и нарекли же его родители — Карл, прямо шведский король! Карл двенадцатый когда-то разбил в войне Петра Первого, у Петра тогда армия была вчетверо большей, чем у Карла. Но Карл смело атаковал и Пётр был побеждён! Это было под Нарвой! А потом пришла очередь Петра — Карл был разбит и вынужден был бежать, найдя себе убежище в Турции. И Швеция больше уже никогда не смела угрожать России! Так почему же всё-таки Карл?

Саша через силу поднялся и пошёл, всё-таки, искать библиотеку. Девушка за стойкой в фойе не обратила на него внимания. Саша спокойно вышел на улицу. Налево, потом ещё раз налево. Всё верно — администратор не обманула! Саша оказался у входа в Дом Учёных. Женщина при входе, дремавшая перед ворохом газет, разложенных на стойке, подняла на Сашу глаза, но сразу же предалась более приятному процессу, нежели рассматривать посетителей научного заведения — дрёме, так как внешний вид Саши не выражал ни отношение его к начальству, ни, тем более, какой-либо опасности для газет. Библиотека находилась прямо напротив входа.

— Вечер добрый! — поздоровался Саша.

— И Вам не хворать! — отозвалась приятная на вид брюнетка, возившаяся с формулярами, — Вы в читальный зал?

— Да, собственно… — Саша только сейчас понял, что он не совсем осознаёт, что же он всё-таки ищет или хочет найти.

Материалы, рассказывающие о пропаже людей? Или слухи и сплетни — жёлтую прессу? Или новость об НЛО, которые в очередной раз проводят опыты над людьми и вот теперь добрались до Академгородка? Глупо как-то…

— Я только-только приехал! — нашёлся Саша, пытаясь потянуть время для того, чтобы сосредоточиться и попытаться грамотно сформулировать, обозначить словами цель своего визита в этот кладезь мудрости и знания, — Просто прогуливался, осматривался. Вот и к Вам забрёл! Завтра уезжаю — хотелось бы побольше увидеть! Когда ещё в Академгородке случится побывать?

Девушка с живым интересом посмотрела на Сашу своими карими умными глазами.

— Ух ты! Вот это да! К нам вот так, от нечего делать, в библиотеку, редко кто заходит! Заходите, пожалуйста, конечно! Смотрите! Мы, как бы, не местные достопримечательности, но такого собрания книг к востоку от Москвы Вы вряд ли где найдёте! От Москвы и до Владивостока!

— До самых, до окраин? — поддержал Саша.

— До самых… — утвердительно сказала девушка и мило улыбнулась столь редкому типу «читателей».

— Я Вас не отвлекаю своей болтовнёй? Вы же, как-никак, на работе?

— Нет-нет, я это уже сотни раз делала! Нет — тысячу раз! Могу это уже автоматически делать, даже не задумываясь — как Юлий Цезарь!

— Вас как величать, сударыня?

— Катя! — открыто улыбнулась девушка, откровенно скосила глаза и чуть наклонила голову на визитку, висящую на её груди.

— Ого! Старший научный сотрудник! — удивился Саша, — Так Вы, Екатерина… Ээээ… — Саша демонстративно склонился к маленькой «вывесочке» на груди девушки, — Рубеновна! Учёный? Вернее — учёная… Умная, если короче!

— Ага, умная очень! Такая умная, что до сих пор здесь вот сижу! Библиофил несчастный! Или, как там у Вас — библиофилка несчастная!

— А я — Александр! — вполне официально представился Саша, — Парень с Юга, о-о-очень горячая кровь и весь смелый и решительный! Поэтому имею честь пригласить Вас мадемуазель, если Ваш муж или лицо, его заменяющее, не будут против, на маленькую чашечку ароматного и лёгкого вина в одном из заведений Вашего милого Академгородка — в том, какое Вы укажете!

К концу своей речи Саша уже откровенно засмеялся, чем вызвал шевеления и волнения в зале — из-за стеллажей с книгами, журналами, газетами и тому подобной полиграфической продукцией, выглянули ещё две девушки.

— Девчёнки, отпустите меня к парню с юга, с го-о-о-орячей кровью? А то он обещает всё здесь разнести в прах!

Подружки — сотрудницы прыснули и тут же стали вновь очень серьёзными — работа в библиотеке СО АН России не предполагает веселья и шуток, тем более быстрых знакомств.

— Насовсем, Екатерина Рубеновна, или как? — спросила та из девушек, что была по-бойчее.

— Эх Таня, Таня! — с весёлым укором посмотрела на неё начальница, — У парня с Юга, может, серьёзный взгляд на вещи, а у вас на уме — всё то же! Александр? — Катя повернулась к Саше и шутливым тоном спросила, лукаво извергая брызги из глаз, — У Вас же на уме не то, что у Тани?

Коллектив в библиотеке был сплочённый и Саша это сразу же оценил. Шутить они умели и любили. В конце концов, Катя распорядилась сделать для них кофе и девушки, продолжая хихикать, снова разбежались за стеллажи.

— Они хорошенькие — тихо сказала Катя, — Только молодые ещё! Повзрослеют, нудными станут, как и все библиотекари!

— Как и Вы?

— О! Я из другого мира! Я здесь недавно, но всё равно нравится. Тут порядок и степенность. И мужчины солидные ходят, придурков нет!

Катя посмотрела неожиданно строго, даже зло и Саша подумал, что и на неё работа в данном заведении, с книгами, уже успела наложить свой отпечаток сухости и нудности. Девушка по имени Таня принесла кофе и, посмеиваясь, удалилась. Посетителей в библиотеке не было.

— У Вас всегда так малолюдно?

— По синусоиде! — отозвалась библиотекарша, — По вторникам, обычно, никого не бывает, по опыту знаю. Ну, может, человек девять — десять и придёт. Люди начинают в библиотеку ходить, в читальный зал, в основном, во второй половине недели, ближе к выходным. Ну, и на выходные, само собой! Перед конференциями, докладами. Да и так, иногда, материалы для диссертаций ищут. Даже бывало, что и по сто человек сидело!

— Екатерина Рубеновна? Вы позволите Вас Катей звать, а то, простите, долго выговаривать?

— Можно, чего уж там, — просто отозвалась девушка.

— Катя, я в НИИ химии приехал, в ФОХ, знаете такой?

— Институт физической и органической химии? — мгновенно ответила библиотекарь, — С какой целью?

— Да, растворитель привёз — диметил сульфоксид!

— А им-то он зачем? — удивилась Катя, — И много привёз?

— Восемьсот литров!

— Ого! Не говорил Карл Степанович, что он с ним делать собирается?

— Вы его знаете?

Саша, уже прекрасно понял, что Катя знает не только Карла Степановича, но и кое-что ещё.

— Да я, практически, всех начальников отделов и всё руководство наших институтов знаю! Они же все наши постоянные, как ныне модно выражаться, клиенты! Мы же науке служим! — ответила сразу девушка, — А Карла Степановича… Он же на место Высоцкого Сергея пришёл, как же его не знать!

Глаза у Кати снова как-то зло сверкнули.

— Так что Вы, всё-таки, ищете здесь, в библиотеке? — вдруг официально спросила Катя, глядя прямо в глаза посетителю.

— Отгадку ищу! — честно признался Саша, — Много детективов и фантастики в своё время прочитал, вот теперь разные версии и предположения в голову лезут. Хочу всё знать! — засмеявшись, Саша постарался снять так внезапно возникшее напряжение в разговоре.

— Вы же завтра уезжаете?

— Да, уезжаю. К себе домой — на юг! Где тепло и много…

–…Диких обезьянок! — продолжила Катя, улыбаясь.

— Нет, много яблок. Обезьяны южнее. У нас их мало!

— Так Вы не успеете всё узнать! — констатировала Катя.

— Я думал, смогу! Фактов не хватает. Думать не получается. Вот и хотел у вас газеты почитать, что-нибудь по химии, учебники хотя бы. Я знаю, как работают гирогоризонты и гировертиканты, маятниковые позиционные акселерометры, акселерометры аналогового типа, цифровые или детекторные, а вот с химией — проблемы! Я эти названия химические ваши несколько дней пытался заучить, так ничего и не вышло!

Катя задумалась, не отводя от Саши взгляда.

— Завтра уезжаете? — вдруг она переспросила.

— Да. Завтра выгружаемся и загружаемся. Ну, максимум, послезавтра! Хотя, вряд ли — водитель уже не захочет оставаться. Он так и спит в КАМАЗе. Он из Нижнекамска, из Татарстана. И груз туда же повезём. Кстати…

Саша вдруг вспомнил, что так и не отослал Равилю список товаров, которые ему предложил Карл Степанович. Список лежал у Саши в кармане.

— Екатерина Рубеновна, простите великодушно, а у Вас здесь, случайно, факса нет?

— Ты же собирался газеты читать или меня в кафе вести? — неожиданно не только для Саши, но и для себя самой, произнесла Катя и засмеялась, желая и не желая исправить эту свою оплошность. Саша сделал вид, что ничего не заметил и снова переспросил о факсе, заметив в углу пустую коробку из-под аппарата.

— Можно, я с твоею помощью листок один в Нижнекамск отправлю?

Катя кивнула, не сводя глаз с Саши и не собираясь его поправлять.

— Посылай.

Саша набрал домашний номер Равиля.

— Равиль, привет! Факс включён? Я помню, ты говорил, что и дома трудишься! Включай! Всё, включил? Я стартую!

Аппарат немного постоял, подумал, потом заглотил лист, немного, в себя. Ещё подождал, соединился со своим собратом в Нижнекамске, после чего проглотил весь лист целиком и через несколько секунд выплюнул обратно — информация в Нижнекамск была передана.

— Ну что, Равиль, всё прошло? Читается? Обрати внимание на абразивы, они по цене для меня бы лучше всего подошли! У меня под рукой компьютера не было, так я ручкой цены набросал. Думаю, разберёшься! Завтра утром позвоню! Где-то до девяти, хорошо? Мне утром ответ нужно дать продавцу, кто это всё делает. Абразивы! Круги разные — отрезные, шлифовальные и тому подобные. Для всего — всё режут и всё шлифуют! Разный цвет и разные размеры! Да, там в листе всё указано. Давай, до завтра!

Катя весь разговор слушала с большим интересом.

— Дай, пожалуйста, я листок твой посмотрю? — вдруг попросила она, — Это Карл дал?

— Ну да, сказал, что его товар!

— Вот гад! Это не его товар! — вдруг сузила глаза Катя, — А это что? А-а-а, — протянула со знанием дела девушка, — Вот для чего ему диоксид! Мошенник он, этот Карл Степанович! Начальничек отдела… Так, ладно! Итак, ты готов меня в кафе вести или нет? Я сама попытаюсь тебе всё рассказать и ответить на твои вопросы. Девчёнки меня уже отпустили до утра!

— До чего, до утра? — переспросила Таня, стоящая рядом.

— Сама же спрашивала, временно или навсегда? До утра — это временно! То есть, или как?

Таня почему-то покраснела, возможно у них между собой были тайны, неизвестные посторонним и это самое «или как» что-то значило.

— Ну что, парень с горячей кровью, ведёшь меня?

— Покажешь, куда?

— Вот, Таня, видишь, кто кого ведёт? Ладно, пошли, сирота Казанская! «Сами мы не местные!»… — заголосила Катя и опять заразительно и весело рассмеялась. — Покажу ежу!

В кафе, вход в которое был из гостиничного вестибюля, Катя не пошла.

— Пойдём, пойдём! Не бойся, горячий кавказский парень! — съязвила она, когда Саша спросил, куда они всё-таки идут.

Кафе Катя выбрала в Торговом центре, совсем недалеко от Дома Учёных и гостиницы. В кафе Саше понравилось сразу. Тихо и ненавязчиво играла очень приятная музыка, столики друг от друга были отделены высокими барьерами. И кухня была не из последних, судя по названиям. Листая меню, Саша диктовал внимательному официанту заказ. Дойдя до страницы «Спиртное», он посмотрел на девушку и многозначно произнёс:

— Сударыня, Вам осталось заказать ещё только одно… Что будем мы с Вами выпивать? Вино — сухое, десертное, какое по сладости, красное, розовое, белое? А может, шампанское, какое?

— Коньяк. И кофе сразу! — подвела черту под заказом Катя.

— Уважаемый, у Вас есть коньяк «Тбилиси»? Вот и прекрасно! Катюша, рекомендую! По сто пятьдесят нам, уважаемый, итого, триста! Ну а я, с Вашего позволения — ещё и водочки выпью! Сто пятьдесят граммов «Абсолюта Курант» и кофе, и сразу!

Отпустив официанта, Саша внимательно посмотрел на Катю.

— Работники науки пьют коньяк?

— А не с кем пить что-то другое! — просто, даже можно сказать, вызывающе просто ответила она, — Ты приезжий — всё равно завтра уедешь! А у нас городок маленький, зато слухи большие. В одном конце что-нибудь скажешь, пока до другого дойдёшь, тебе то, что ты сказал, с такими добавлениями уже расскажут… Вот и изображают все из себя пав! Ладно, давай выпьем!

Официант уже поставил на стол маленький аккуратный графинчик с коньяком, два бокала, горячий и очень ароматный кофе. Саша поднял графинчик, вынул из горлышка стеклянную пробку и со знанием дела понюхал аромат коньяка. И разлил по чуть-чуть в бокалы. Коньяк был превосходный, аромат сразу распространился по залу.

— Я эту экспедицию со спирта начал. Поддельного много! — сказал, улыбаясь Саша, вспомнив слова Лебедева, — Но я так и не понял, до сих пор, из чего всё-таки коньяк делают? Там или спирт должен быть какой-то особенный, коньячный, то ли это хороший спирт в бочки дубовые наливают и держат до тех пор, пока он, спирт, частички дубовые в себя не впитает, чтобы коньячным стать? А что потом? Ну, да ладно! Ты как предпочитаешь — с кофе или в кофе?

— Разберёмся!

— Ну, тогда что — за знакомство!?

— За знакомство! — поддержала Катя и они дружно выпили.

— А неплохой коньяк, весьма неплохой! Вы откуда, Александр, про сей напиток знаете? Коллекционер?

— Да какой там! Просто пришлось как-то в командировку, в Воркуту, съездить. Так вот, возвращаясь, проезжал через Арзамас. В купе два человека подсели — тоже, оказалось, учёные — ядерщики, один доктор наук, а другой член-корр. Так вот, они меня пригласили «по рюмашке» пригубить, а коньяк был вот этот самый, грузинский «Тбилиси» — аромат стоял на весь вагон, мужики специально приходили, чтобы понюхать! Вы говорят, молодой человек, ещё много чего нашего не пили и не ели! Поверьте старым учёным! Вот с той поры и запомнил, и сейчас попросил принести специально для тебя — для учёной!

— Спасибо огромное! Мне очень приятно!

Девушка отхлебнула кофе.

— Ну, вот, — протяжно и с усладой вздохнула и выдохнула она, — Теперь спрашивай! Расскажу всё, как… Нет! — не закончила Катя, — Лучше ты расскажи, что знаешь, а я после тебя, добавлю! Ну, чтобы не дублировать, а то будем одно и то же мусолить!

— Лады! Согласен.

Официант принёс холодные закуски и коньяк и разговор пошёл повеселее. Саша, стараясь ничего не упустить, рассказал, что узнал от Марины и от Карла Степановича, а после поделился и собственными догадками.

— Карл Степанович начальником отдела стал после Высоцкого. И званий, и наград, как у того, не имел. Это может быть мотивом задуманного убийства. Проничкин с Серёгиным могли просто помешать, возможно, сами метили на эту должность. Либо были более перспективными и талантливыми. Там и зарплата немного выше официально, и все льготы, вплоть до распределения премий, даже гранды маячили на горизонте. И самое главное — Лена! Они, почему-то, маскировались, ругаясь на работе. От всех сотрудников. Лена чуть ли не орёт на Карла Степановича! А я их сегодня, после работы, видел, шли вместе под ручку и мило беседовали, чуть ли не обнимались! Ты, кстати, не знаешь, он женат, ну Карл Степанович?

Катя всё это время внимательно слушала Сашу, не перебивала и только теперь вступила в разговор.

— Да, женат. У него дочка уже большая. Леной зовут. У него в отделе работает — младшим научным сотрудником!

Катя весело засмеялась, видя как вытянулось лицо не просто удивлённого — ошеломлённого собеседника.

— Не переживай! Никто и никогда не подумает, что это его дочь! Она на людях всегда с ним ругается, своё право отстаивает иметь собственное мнение и за папу, кстати, не прячется!

— Катя, откуда ты всё это знаешь?

— Я же тебе говорила, что городок у нас маленький — чихнуть спокойно нельзя, чтобы кто-то кому-то не рассказал, что ты расчихался! А Карл Степанович частенько в Дом Учёных ходит и всегда с Леной. На выставки разные, на диспуты. К науке её, так сказать, приобщает!

— Кать, давай хоть коньяка выпьем, что ли, а то аж мороз по коже! Это же надо было мне и про человека этого, и про Лену, так плохо подумать?

— А про него что подумал?

— Ну, что… — протянул Саша, — Химик знает, как человека стереть, чтобы вообще ничего не нашли! Сначала убить, а потом и стереть, причём полностью! Не было такого! Растворить в чём-нибудь — и хана! Всё! Следов никаких! Только Лена вот не вписывается в это предположение. Я подумал сначала, что Лена от него, от Карла Степановича, забеременела, потом ведь медсестра пропала, из гинекологии. Может, Лене аборт сделали, а после сестричка кому-то шепнула… Таксист, может, сантехник, может, роман у них был? Решили деньжат подзаработать, стали шантажировать. А Карл Степанович, вон, какой здоровяк! И химик опять же! Вот и грохнул их всех — и сестричку, и водителя — таксиста, и сантехника…

Докончить Саше Катя не дала. Слушая его и до сих пор сдерживая приступ смеха, она всё-таки не выдержала и громко, на всё кафе, расхохоталась.

— А потом убил сторожа рыбного пруда и прокурора, до числа «девять», которое было его любимым числом! А потом всех съел! У-у-у, рассмешил ты меня!

Катя смеялась ещё минут пять, глядя на смущённого Сашу, потом потихонечку успокоилась. Подняв пустой графинчик, посмотрев в него и, убедившись в том, что он пуст, вопросительно посмотрела на Сашу.

— Уважаемый! — позвал Саша официанта, совершенно правильно истолковав взгляд Кати, — Повторите, пожалуйста, для нас, начало нашего чудного вечера! Итак — коньяк и кофе!

Заказ не замедлил себя ждать. Официант принёс коньяк и кофе и удалился. Катя уже самостоятельно разлила по бокалам янтарную жидкость, показав тем самым свою коммуникабельность и подняла бокал.

— За тебя, фантазёр!

Девушка одним махом выпила и через небольшую паузу заговорила.

— Да, хороший мужик, этот Карл Степанович! Ленка — это ещё та фруктоза! И слабенькая на одно место! Папа её об этом знает и не хочет от себя отпускать, под контролем держит. Вот и в институт к себе определил, а уж потом и в помощницы к Серёгину. Что там у них с Серёгиным было, я не знаю. И что с абортом, тоже не знаю. Не видела и свечку не держала. Виноградов на неё, на Ленку, запал, это да. Его предупреждали, чтобы не лез, но он ни в какую! Менты, что приезжали из Москвы, эту версию и разрабатывали, кажется, как основную, но это я опять-таки не знаю точно. Не рассказывают менты своих тайн! Видите ли… Тоже мне, тайны! Да об этом весь городок болтал! Лена говорила, что её, якобы, изнасиловали, что, вроде, аборт из-за этого сделала! Но кто изнасиловал, от кого ребёнок должен был родиться, не говорила. Потом, после этого и на сторожа того подумали, что с прудов рыбных, а летом — на сантехника. У нас же дома в одном районе, так это ЖЭУ одно на всех. И сантехники и электрики — одни и те же. Мог и он — я его знала. Морда всегда пьяная и руки мокрые, сволочь конченная!

— А пруды рыбные какое отношение к этому делу могут иметь?

— Институт эту рыбу подкармливает, получается, вроде модифицированное производство открыл!

Катя снова рассмеялась, уже чуть более развязано — чувствовалось действие второго графинчика — и налила себе ещё коньяка.

— Каждую неделю или два раза в неделю туда, в эти пруды, подкормку ссыпают, потом смотрят, что получается. Ты рыбу ту видел?

— Нет, откуда?

— И не смотри, не надо! Это не рыба, а монстры! Крокодилы и пираньи в одном лице! Или в рыле? Как там у них, у рыб? Одно в передней части тела! В морде головы, в общем! Вот там они и могли бы встретиться, этот сторож и Лена!

— А трупы куда? И почему милиция ничего не предпринимает?

— Насчёт милиции я не знаю. А трупы… Сам же сказал — химия! Кому, как не им? Ты же сам этот растворитель привёз, как его там… Диоксид!

— Да я даже не знаю, для чего этот диоксид… Нет, не так, диметил сульфоксид!

— А-а-а! Это я знаю — махнула рукой Катя, — Я же много с этими химиками общаюсь. Я уже старая учёная женщина, как ты, я думаю, успел заметить!

Катя пьяно размахивала руками.

— Если, например, в этом растворителе растворить яд какой-нибудь, а потом намазать этот раствор на дверь комнаты, на руку или ещё на что, с чем человек соприкасается, то он умрёт и никто никогда не определит, от чего и почему. Спишут на какую-нибудь скоротечную болезнь! Человек касается, например, намазанной этой гадостью ручки двери, а диметил, попадая на руку, мгновенно проникает сквозь кожу и тянет за собой яд. Этот растворитель может месяц на этой ручке находиться и не терять своих убийственных свойств!

— И что, все будут умирать, кто коснётся?

— Нет, только те, кто нужен, а потом можно тряпочкой всё стереть. Тряпочкой! И тряпочку эту сжечь! И никто не узнает, как яд попал в тело жертвы!

— Идеальное убийство получается? — спросил Саша Катю.

— Нет, не идеальное! — почему-то возмутилась Катя, — Я много книг прочитала! Никто ещё не изобрёл способ идеального убийства!

— Ладно, с этим убийством… А что ещё с этим диметилом делают?

— Ну, вот как раз этим и занимался Серёгин! К нему свою дочку Карл и приставил! Подсматривать и записывать! Диметил сульфоксид имеет одну особенность, какой у других растворителей нет — он проникает сквозь кожу, просачиваясь между молекулами и несёт с собой всё, что в нём до этого растворили. Если хочешь убить, пожалуйста, любые яды. Если хочешь вылечить, пожалуйста, любые лекарства и они доходят до межклеточного пространства, минуя желудочно-кишечный тракт. Этими вопросами, практически фармакологией, занимался Серёгин. Тоже фрукт был! Он много чего наизобретал! И мази делал на основе этого растворителя, и косметические средства! Всё хотел лекарство для омоложения организма, в комплексе, изобрести! Не успел, экспериментировал всё! Смешно всё теперь…

Катя надолго замолчала, пьяно кивая головой в такт звучащей музыке.

— А про прокурора что-нибудь знаешь? — решил продолжить расспросы Саша.

— И про прокурора знаю! — вызывающе ответила Катя, — Заявление написали! В прокуратуру! Оно и попало ему в руки, к прокурору! Он даже не успел делу хода дать, так и заглохло всё.

— Об убийстве заявление? — попытался вывести Катю из пьяного ступора вопросом Саша.

— Не знаю! Что ты всё выспрашиваешь? Давай лучше потанцуем?

Катя уже дошла до критического состояния — танцевать с ней Саше абсолютно не хотелось. Даже выпитый коньяк не веселил, мозг усиленно перерабатывал полученную информацию. Оставалось ещё много вопросов, но всё сводилось к одному очевидному выводу — какое-то отношение к происходящему не могли не иметь и Карл Степанович, и его, как оказалось, дочь Лена! Лена, которая слабая на «это» место… С этим телом… Саша вспомнил девушку в синем халате, потом с развивающимся воздушным шариком, рядом с Карлом Степановичем, оказавшимся её отцом.

— Так! Идём или нет? — уже бушевала Катя.

— Если женщина просит, а тем более настаивает… — через силу согласился Саша, поднимаясь и протягивая руку.

Танцевали долго и молча. Катя больше стояла, двигая бёдрами — ходить она уже устала. Потом и ресницы поднимать устала, стояла молча, держа Сашу за плечи и моталась в такт музыки, что само по себе удивляло.

— Пойдём уже, наверное, домой! — Саша понял, что оставаться дальше в кафе будет всё труднее и труднее.

— Пошли… — согласилась Катя

Когда вышли на улицу Саша даже обрадовался, что Катя слегка протрезвела.

— Ты где живёшь, Катя?

— Недалеко отсюда. У нас всё рядышком!

Катя нашла свой дом и подъезд.

— Поднимешься? — спросила она Сашу, даже не глядя на него.

— Ты одна?

— Одна… — грустно вздохнула она.

В квартире Катю снова развезло — большая доза коньяка вступила в свои права. Она всё-таки дошла до дивана, не разуваясь, и упала на него, закрыв глаза. Когда Саша сам разулся и подошёл к девушке, она уже крепко спала. Спала даже тогда, когда Саша сгрёб в охапку её бесчувственное тело и перенёс в спальню, уложив на кровать. Потом он снял с неё босоножки и, подумав, аккуратно, чтобы не порвать, стянул с Кати платье. Катя осталась в нижнем белье и Саше, естественно, захотелось увидеть её обнажённой. Но он всё-таки переборол свои чувства и отошёл осмотреть комнаты. Да, мужчиной здесь и не пахло! Это было видно по каким-то неуловимым признакам, не поддающимся никакому анализу. Не было, и всё! Зато одна стена комнаты была вся завешана рамками различных размеров, в которых, в рамках, находились всевозможные дипломы, патенты на изобретения, грамоты и свидетельства. Саша осмотрел этот научный иконостас и удивился — всё восхваляло и превозносило Екатерину Рубеновну! В голове Саши коньяк также проводил разрушительную работу — сосредоточиться никак не удавалось. Тем более, лежащая рядом почти обнажённая, лишённая мужской ласки и заботы, красивая женщина… Вопросы. Вопросы. Как, почему так оказалось, что Катя, имеющая столько заслуг и достижений в науке, работает в библиотеке? Саша подошёл к спящей девушке и уже не колеблясь, снял с неё все преграды, отделяющие тело от жизни. Тело было загорелым, груди большими, не меньше третьего размера, попочка кругленькая и упругая. Саша засмотрелся на девушку, сладко сопящую в своей кровати под его жаждущим взглядом. Низ живота Кати обрамлял мягкий и курчавый пучочек чёрных волос. Саша улыбнулся сам себе и своим, по всей видимости, шаловливым мыслям и пошёл в ванную. Там он и нашёл то, что и хотел найти — одноразовые станки для бритья и крем. Захватив эти предметы, взяв и полотенце, он вернулся к Кате. Через пять минут на месте росшего чёрного куста красовалась аккуратная тоненькая полосочка коротеньких чёрненьких волосиков, уходящая в розовую щелочку. Саша немного отошёл, посмотрел на результат своего вмешательства в личную гигиену Кати и остался доволен. Убрав все цирюльные принадлежности на своё место Саша оделся, обулся и вышел, захлопнув дверь.

Коньяк мешал думать, бурля в голове, но настроение, почему-то, всё равно было отличное. Загадка была практически разгадана. Удивление вызывало то, что милиция сама до этого не докопалась! И указывать ей на это смысла пока не было — завтра должна состояться встреча с Карлом Степановичем, с Леной, завтра должен быть решён вопрос с заявкой Равиля и обмен с Карлом. А вот потом можно и в милицию. Хотя… Что он там предъявит? Что скажет? Только свои предположения? А где факты, доказательства? Но почему, всё-таки, милиция ничего не копает? Чем занимаются эти следователи? И трупы? Где трупы? Растворились полностью? Химию в жизнь! Этот лозунг когда-то висел повсюду! А теперь химия принесла смерть. Химия забрала и жизни, и тела. Остались одни предположения. Саша шёл в свою гостиницу, в свой номер и страшно жалел, что остался джентльменом. Великодушным дураком! Если бы у него были ключи, он пошёл бы назад, однозначно! Но двери захлопнулись, там стоит хороший английский замок, а открывать его булавкой, как это показывают по телевизору, Саша не умел. Уже стемнело, но Дом учёных подсвечивался извне, он как будто парил над землёй. Саша зашёл в гостиницу, так и не поняв — хорошее у него настроение от проведённого вечера или плохое от его глупости?

— Нужно было всё-таки оставаться, — подумалось, — И что завтра про него подумает и скажет Катя? Да-а-а-а! Вот тебе и горячий парень с юга! Нет, Катя ничего не скажет — она работает с девяти утра, как уже выяснилось а он сам будет в это время уже в институте!

На месте администратора сидела всё та же девушка.

— Вы постоянно здесь? — удивился Саша.

— Нет, конечно! — улыбнулась девушка, — Мы по суткам меняемся. Я до восьми утра.

Девушка, на удивление, оказалась весьма разговорчивой и улыбалась ослепительной улыбкой. Её зубы в сумраке фойе отливали необыкновенной белизной.

— По нашему Академгородку гуляли?

Девушка явно скучала и была, по всей видимости, очень рада внезапному собеседнику — за такими вот коротенькими беседами и скоротать длинную дежурную ночь легче. Но до восьми ноль-ноль было ещё довольно далеко.

— Да завтра уезжаю, вот и решил надышаться вашим прекрасным и чистым воздухом!

— К нам много народу разного приезжает, ну, в основном, это, конечно, научный люд. Так вот, почти все говорят, что воздух у нас необыкновенный! Тоже помногу гуляют и возвращаются как и Вы — ночью!

Девушка улыбнулась ещё шире. Наверное, это была выработанная годами «дежурная» улыбка, но она была приятна, эта улыбка, и даже необычна.

— А не боятся-то гулять? Я сегодня слышал, — слукавил Саша, — Что у Вас тут люди неизвестно куда пропадают!

Девушка сникла и сразу потускнела, видно было, что замечание Саши её очень встревожило.

— Да, я читала. В газете писали, в местной, что их поймали — на даче вроде бы, два человека. Убивали и грабили, а потом кости раздробляли и на корм скоту, костную муку делали! Ужас! Вам тоже уже рассказали?

Саша опешил от новости, выданной администраторшей — костная мука? Понятно, что те двое, пойманные на дачных кражах, просто обыкновенные воры, но вот идея с костной мукой? А это ведь ещё один способ, каким можно избавиться от трупов! И где эти кости здесь, в Академгородке, можно перемолоть в муку? Это уже не химия! Это уже физика, даже ближе к механике! Мясо — молочная промышленность!

— Можно, пожалуйста, ключи? — попросил Саша.

— А Вы же их не сдавали! — напомнила девушка.

— Ах да, извините!

— Ничего! Только утром не забудьте сдать, если Вы точно уезжаете.

— Завтра точно будет известно, сейчас ещё не очень. Вещи заберу, ключи оставлю и позвоню часов в девять, ну, максимум — в десять, уезжаю я или ещё задержусь! Тогда и номер, наверное, не надо будет перерегистрировать, да? Так можно будет сделать, девушка прекрасная?

Администратор сконфузилась — с таким обращение к себе она встречалась не часто.

— Конечно можно, именно так и нужно! — снова весело и с задором сказала она, — Звоните обязательно, я сменщицу предупрежу!

— Вот и ладненько! Вы меня простите, пожалуйста, за нескромный вопрос — а как Вас звать?

— Катя! Катерина.

Саша вновь, невольно, подумал, что зря он поступил по-джентльменски. А может, это как раз и не по-джентльменски! Вот такой его поступок — Катя очнётся, а его нет! А она ведь, наверняка, очень желала общения с мужчиной… А то, что «перебрала малёхо» — так это с кем не бывает! И более крепкие падали от плотных контактов со спиртосодержащими жидкостями! От одиночества кто не «нажрётся»? Да-а-а-а, болван вы, батенька, и к тому же ещё эгоист! Только о себе! А о людях — тем более, об одиноких, кто подумает? Катя…

— А меня Саша! Александр! — в тон девушке представился Саша, хотя был абсолютно уверен, что при его оформлении Катя ознакомилась с данными его паспорта, да и он мог бы глаза разуть — бейджик же у неё на груди висит, на форменной блузке, там чёрным по белому написано — Катерина!

— Ладно. Вы меня простите, что отвлёк Вас от работы! Пойду к себе, в своё очередное временное пристанище! Не буду Вас понапрасну беспокоить! А я бы Вас украл!

Фраза вылетела неожиданно — автоматически!

— Ну, Вы же не маньяк? Вы же меня в бочку не закатаете и на корм не отдадите никому?

— Никому бы не отдал — сам бы ел и ел, ел и ел! И утром, и вечером!

Саша увидел расширяющиеся глаза девушки и предпочёл быстро уйти, чтобы не разъяснять Кате, что он бы делал с ней утром и вечером. Спиртосодержащая жидкость — коньяк — шумела и мешала думать и объяснять. И к тому же эта Катя была на работе, а другая Катя лежала сейчас одна, обнажённая, в пустой квартире, ничья, глупо им оставленная на растерзание одиночеству и тоске… Саша сам затосковал в очередной раз за этот вечер, упрекая себя за глупость. Поднялся к себе в номер, разделся, совсем быстро умылся и лёг спать. Окно было открыто и чистейший сосновый воздух бродил по номеру, наполняя его негой и ароматом леса. Этот самый воздух можно было бы продавать в трёхлитровых банках, закупоривая их прямо в лесу, без всякой стерилизации. И продавать в аптеках, в крупных городах — Москве, Краснодаре, Ростове—на—Дону… Под утро Саше приснилась Катя, стоящая возле бочки с растворителем. Катя—библиотекарь с дипломами, патентами и свидетельствами. Одета была в лифчик и трусики, оттеняющих все её природные выпуклости и вогнутости. Саша, по своему опыту, уже знал, что трусики будут мешать растворяться телу в бочке, в растворителе, поэтому он снял их с молчащей девушки и вдруг увидел клочок чёрных волос у неё между ног. А вдруг и они не растворятся? Саша смотрел по сторонам в поисках бритвы, но не находил! В таком виде Катю, в бочке, нельзя было растворять! Саша тяжело и нервно вздохнул и проснулся от очередного кошмара. Уже расцвело, но Солнце в номер, где он в данный момент спал, не попадало — за окном был глухой лес и сквозь высокие и могучие сосны солнечные лучи не пробивались. У Саши создалось впечатление, что он спит где-то в глухом лесу, в домике — так было свежо и тихо! Саша не спеша принял душ, побрился, оделся. После чего взял свои вещи и спустился в фойе гостиницы Дома учёных. Администратора Кати уже не было — она сменилась.

— Доброе утро! — поздоровался Саша с новым администратором — девушкой, — Вам Катерина не передавала мою просьбу? Я — Ваш гость с Юга!

— Да-да! Я в курсе! Звоните! Я Вас пока не буду выписывать. Да и у нас, всё равно, расчётное время в гостинице — двенадцать ноль-ноль, так что Ваш номер, в любом случае, до двенадцати, за Вами!

Девушка также профессионально улыбнулась, как и Катя, её сменщица. Из багажа у Саши была только походная сумка, поэтому он пошёл в институт пешком, как, впрочем, и пришёл. Академгородок жил обычной своей жизнью, люди куда-то спешили, стояли на остановках и Саша удивился — ему было просто приятно идти по лесной тропе, идущей параллельно основной дороге. Просто люди, живущие здесь, в Академгородке, постоянно, уже привыкли к этому благодатному состоянию природы и не замечали того, что подмечал приезжий к ним Саша — они уже не замечали той красоты и гармонии, погружённые в суету обыденной жизни.

— К хорошему привыкаешь быстро! — подумал Саша, — Но потом, переехав, в какой-нибудь город, начинаешь понимать, чего лишился и от чего ты сбежал!

О проблемах людей в Академгородке думать, почему-то, не хотелось, хотелось или горячего кофе, или горячего бульона, несмотря на то, что коньяк был настоящим.

— Интересно, а как себя чувствует Катя? Проснувшись утром голой, с больной головой и с выбритой центральной частью её тела, считавшейся недоступной?

Александр подошёл к институту ровно в девять ноль-ноль. Володя уже прохаживался около проходной, не заходя вовнутрь, поджидая его.

— Ну, как? Что твои берут? — не поздоровавшись набросился он на Сашу с вопросами.

Саша шлёпнул себя ладонью по лбу.

— Не поверишь, забыл! Побежали, позвонить же можно и от Карла Степановича?

Пропуска на них были заказаны и через две минуты коммерсанты уже входили в лабораторию, в которой были вчера. Лена оказалась на том же самом месте и что-то разглядывала на экране монитора.

— Доброе утро! А где начальство?

Саша уже знал, кто есть кто, поэтому смело подошёл к девушке и стал у неё за спиной.

— Здравствуйте! — мило ответила Лена, повернувшись к гостям на крутящемся стуле, — На склад пошли — воевать! Склад до сих пор опечатан — не можем же мы всё время без реактивов сидеть?

— Это ты их заслала? — засмеялся Саша.

Он знал о Лене кое-что такое, о чём даже Володя не знал, поэтому последний посмотрел на Сашу с вопросом — разве можно так разговаривать с незнакомой девушкой, представителем науки — на «ты»? К удивлению Володи, ожидавшего, после вчерашней стычки Лены с Карлом Степановичем, какой-нибудь новой дерзости, девушка ответила вполне миролюбиво, даже с готовностью.

— Да новые препараты, это по фармакологии. Вы всё равно же в тонкостях ничего не поймёте!

— Ну зато мы кое в чём другом неплохо понимаем — не может же такая симпатичная и молодая девушка целыми днями только и делать, что сидеть за компьютером? А личная жизнь? А как же молодость, стремительно уносящаяся вдаль?

— Да нет у меня никакой личной жизни! — почему-то разоткровенничалась Лена, — Вы бы вот пожили, как я! Я бы на Вас после посмотрела! Утром — на работу, вечером — домой… И всё!

Лена чуть не плакала. Володя стоял ошарашенный от так повернувшегося разговора.

— А подруги замуж повыходили и трясутся теперь за своих мужей! — с вызовом посмотрела на Сашу Лена, — Как будто от них убудет?

Лена улыбнулась, предлагая считать это шуткой, но Саша, как раз таки и знал, что это далеко не шутка. Пустив Лену к себе в дом, подруги рисковали — от их мужей что-нибудь явно бы убыло! Саша всё думал — продолжая задавать глупые вопросы и получая на них не менее глупые ответы — была ли Лена беременной и делала ли аборт? Но этот вопрос мог и её, и её папу спугнуть… И кто всё-таки написал заявление в прокуратуру? Была ли Лена изнасилована? Вопросы были настолько интимные, что задавать их Лене прямо «в лоб» было опасно, нужно создать ситуацию, чтобы она сама всё рассказала. Нужно использовать её тягу к сильной половине человечества. Или уезжать, так и не доказав либо её вину, либо, что более вероятно, вину Карла Степановича, папочки, защищавшего честь и достоинство свое горячо любимой и обожаемой доченьки…

— А ты сегодня уезжаешь? — понизила, почему-то, голос Лена.

— Наверное! Ой, Лена! Мне же телефон нужен! — Саша виновато посмотрел на Володю, стоявшего рядом и не вмешивающегося в разговор, пожал виновато плечами и развёл руки.

— Равиль?! Привет! — дозвонился с первого раза Саша, — И тебе утро доброе! Ну что, решил? Ага, всё понял! Вот и хорошо! Всё, еду! — Саша положил трубку и с видом победителя посмотрел на Володю, — Грузимся!

Больше говорить ничего не требовалось — только сейчас Володя сел и облегчённо вздохнул.

— Леночка, можно я тебя на радостях поцелую! — вырвалось у Саши.

— Ой, давай! Я тоже с Вами порадуюсь! — взвизгнула от такой возможности поцеловаться, девушка.

Дверь открылась в самый неподходящий момент… В лабораторию вошёл Валера, а за ним и сам Карл Степанович.

— В другой раз не забудь! — шепнул Саша, проходя мимо Лены, чтобы пожать руки вошедшим.

— Как у Вас, всё нормально? — Карл Степанович был уверен, что растворитель ему отдадут.

— Да. Я беру абразивы — на всю сумму. Наберёте столько?

— В десять раз больше наберём! Тогда я даю команду на выгрузку и погрузку — у нас всё на одном складе, там, где и стоит ваша машина. Пошли? Там и посчитаем сразу. Лена, пошли с нами! Возьми просто калькулятор, карандаш и бумагу. А после погрузки вернёмся и здесь всё официально оформим. Пошли!

На складе, между ящиками, Лена совсем не возражала, когда Саша её не только обнял, но и попробовал на вкус её губы, шею, грудь, которая так естественно выскочила из-за отворота блузки. Грудь была белой и оказалась самой вкусной, особенно розовые сосочки. Лифчика на девушке не было, по всей видимости, она его не привыкла надевать. Остальное попробовать Саше не дали — пришли сотрудники отдела и начали таскать тяжеленные связки с кругами, их нужно было считать, так как они имели разную цену. Отличались эти диски и по размеру, и по цвету, который указывал на их плотность, необходимую для обработки разных металлов и камней, а также бетона. Лена лихорадочно всё записывала, но иногда всё равно выбирала момент, чтобы взглянуть на Сашу, стоявшего, нарочно, с безучастным видом, взвалив всю черновую работу на Володю. Тот бегал, считал, снова пересчитывал и диктовал Лене цифры. Людей Карл Степанович, привёл много, поэтому и приличный груз в десять тонн погрузили довольно быстро. Ящики с дисками заполнили кузов КАМАЗа едва ли на полметра — абразивы были очень тяжёлыми. Когда всё закончилось, все вздохнули с облегчением, особенно сам Саша — теперь он уже понимал, что сделка, по крайней мере её расходная часть, когда он оставался ещё кому-то должен из участников этой сделки, подходит к концу. Этого груза абразивов хватало для расчёта с Равилем, значит, остаток всяких там тарелочек и чашечек в Краснодаре — чистая прибыль Саши и всех, кто с ним работал, в том числе и Володи! А ещё остались и деньги, которые заплатили «китайцы»! Всё бы хорошо, да загадка с трагическим концом мешала! И девушка Лена что-то знала об этом, не могла не знать! И ехать надо было… Когда документы были готовы, Саша вспомнил, что нужно позвонить и в гостиницу. Трубку подняла новая девушка, которая сменила утром Катю

— Я предупреждал Вас, что могу и остаться — поздоровавшись, сразу заговорил Саша, — Я уезжаю сегодня, не надо продлевать за мной номер!

— Ой, подождите пожалуйста! Вам звонила Катя! Просила, как Вы объявитесь, чтобы срочно позвонили ей домой! Запишите её номер телефона! Она убедительно просила Вас — в любое время!

Телефон Саша записал, но звонить не стал. Себе признаваться, что он попросту застеснялся, он не стал, но явно начал поторапливать оформление документов, как будто он чего-то испугался. Теперь, когда коньяк окончательно выветрился, ничего хорошего в своей выходке по поводу бритья Кати он не находил. А, тем более, от девушки, так им оскорблённой, ничего хорошего ждать не приходилось, поэтому Саша и ускорял события, боясь, что Катя вот-вот нагрянет. Ведь она прекрасно знала, где и у кого он находится! Документы вскоре были готовы и Саша распрощался с институтом и с его представителями, так и не выяснив окончательно, кто и что из них сотворил! Лена долго косилась то на Сашу, то на папу, но подойти так и не решилась, видно, в своё время сильно насолила папе, раз он так ныне её охранял. Мужик он был здоровенный и Лена его побаивалась. Знала, видно, за что могла схлопотать!

КАМАЗ вырулил на трассу и помчался в Новосибирск.

— Ну что Андрей? Отработали? Теперь домой? — весело спросил Саша водителя.

О деньгах и зарплате Андрея, в случае его загрузки в Новосибирске обратным грузом, они уже договорились в Нижнекамске. Деньги у Саши были, так что с этим проблем не предвиделось. Жгло любопытство и какое-то непонятное чувство, что он, Саша, что-то не доделал, что-то не выяснил! Не добрался до человека…. Но он всеми силами старался подавить в себе эти тревоги. Он знал, что его беспокоило — череда исчезновений в Новосибирском Академгородке! Ведь виновников не нашли, не прервали цепь этих исчезновений! Значит, существует вероятность, что эти исчезновения продолжатся и дальше. Эти исчезновения людей! Бесследно, без причин, без свидетелей…