Цена на материнство

Эмилия Грант, 2021

Я любил ее со школьной скамьи, но она считала меня недостойным. Я – простой парень из неблагополучной семьи, она – папочкина принцесса. Она оттолкнула меня и предпочла другого. Но прошли годы, и теперь я богат, а она застряла в провинциальном городишке без средств к существованию. Все козыри у меня, и я найду способ поквитаться.

Глава 6

Алина

Я не перестала злиться, даже когда наступило утро. Спала плохо, постоянно просыпалась. То мне снился тот самый вечер, когда Верещагин избил Витю, то день, когда «повязали» отца, то утро, когда мать едва не разбил инсульт. Разбитой проснулась и я.

Водные процедуры с матерью, завтрак, дыхательная гимнастика… Все по отработанной схеме.

— В…стреча выпускников? — невнятно пробормотала мама, и я угадала ее вопрос.

— Все хорошо, мам, — широко улыбаясь, я натянула маску безграничного щенячьего счастья и… солгала. — Все прошло замечательно! Мы с Витей от души повеселились и развлеклись.

— А… лин, т… ты любишь его? — мамины глаза влажно заблестели.

— Витю? — вырвался вопрос.

И увидев в глазах мамы понимание, — понимание, казавшееся недоступным даже мне, — я затараторила:

— Мам, ну что за вопрос, конечно же люблю! Мы же уже сотню раз это обсуждали. Я и замуж за него очень хочу выйти! А еще… а еще я работу нашла. Знаешь, какую здоровскую? Петька наш предложил! Сегодня как раз пойду знакомиться с коллективом. Мне так интересно!

Я говорила и говорила. Говорила и говорила. Только для того, чтобы доказать маме и самой себе, что все хорошо. Что я совсем не думала половину утра про Игоря, что вопрос про Витю поставил в тупик, что с работой пока ничего не понятно.

В одно я верила точно: я просто обязана со всем справиться. С любой трудностью. Родители делали легким и безоблачным все мое детство, а сейчас могут положиться только на меня. И теперь моя очередь быть опорой.

— Алло, Петь, если я через час подъеду, будет удобно? — я уложила маму в кровать и вышла на кухню, чтобы поговорить.

— Да, да, Алин, жду, — поспешное бормотание на том конце и прерывистые гудки. Через секунду смской пришел адрес заведения, куда мне предстояло направиться.

Впрочем, это было излишне. Любой местный знал, как найти «Ромашку», — в нашем городишке клуб был достопримечательностью, как в Москве ЦУМ.

Пообещав маме, что скоро вернусь, я оставила ей допотопный телефон с большими кнопками на случай экстренной связи.

До «Романо» или, как назвал это место Петя — «Ромашки», добралась за сорок минут. Когда впервые увидела здание с затемненными стеклами и неоновой вывеской, сдрейфила. Но уже через несколько секунд напомнила себе — надо. Иначе никак.

— Девочка, ты куда? — хмыкнул огромный шкафоподобный мужчина в облегающей черной футболке. — Клуб еще закрыт. Да и если откроется…

— Мне назначена встреча, — тихо проговорила я, смутившись. Да, не накрашена. Да, в дешевой аляпистой ветровке, какие носят тинейджеры. Но не девочка же.

— Это с кем же? С Дед Морозом? — хохотнул секьюрити.

— Она ко мне, — в темном коридоре с необычно мягкими стенами появился Петя. Кивнул охраннику и мне. — Алин, давай за мной.

Я послушно юркнула следом, не переставая гадать, кому придет в голову делать в коридоре клуба мягкие темные стены. Но когда увидела весь… интерьер, обомлела.

Раньше с подобным я сталкивалась только в дешевом американском кино. Просторное помещение с зеркальным потолком, перед входом нечто среднее между барной стойкой, подиумом и сценой, утыканной шестами, как мамина подушечка для шитья иголками. Красные кожаные диваны, черные до блеска отполированные столы. Все кричало о пафосе из глубоких девяностых. Словом, обстановка, которую любой дальнобойщик со всей горячностью назвал бы шикарной.

Добили пилоны, расположенные на небольших круглым островках по периметру зала, задекорированные под пальмы. У некоторых из них стояли девушки в свободных футболках и лосинах, разминались.

Стоило нам с бывшим одноклассником войти, как все взгляды тут же устремились в нашу сторону.

— Знакомьтесь, девочки, это Алина, — проговорил Петя, вполоборота разворачиваясь ко мне.

Послышались редкие смешки, а в меня вперилось сразу с десяток оценивающих взглядов. Каждый из них я ощущала физически, будто легла на коврик с гвоздями. Но вместо того, чтобы стушеваться, распрямила спину и приподняла подбородок чуть выше. Гордость — то, что у меня не сумели отнять приставы, пришедшие по папину душу.

У Пети завибрировал телефон, он глянул на экран и засуетился.

— Так, девочки, знакомьтесь, введите ее в курс дела, я чуть позже подойду, — и уже в трубку: — Алло?

Секунда. Другая. Третья. Я глубоко вдохнула:

— Всем привет, — громко произнесла я.

— Кто бы мог подумать, что сама Алина Лебедева нагрянет в нашу «Ромашку», — вульгарно хохотнула одна из девиц с высоким конским хвостом из темных, по всей видимости, накладных волос. — Знаете, как гадание. Станцует-не станцует, станцует-не станцует…

— Ты пилон-то в руках держала? — спросила вторая, блондинка с короткими. Как-то иначе, не по цвету волос и прическе, различать девушек пока не удавалось. Все они казались какими-то одинаковыми. С идентичными выражениями лиц, с одинаково округлыми бедрами и большой грудью, словно выточенные одним мастером. Или накачанные одним насосом.

Я едва ли не впервые в жизни почувствовала себя не то, что гадким утенком, скорее просто утенком, попавшим в стаю белоснежных лебедей.

— Двигаться умеешь? — третий вопрос.

— Умею, — ответила я не так уверенно, как хотелось бы.

Я столько лет потратила на профессиональные танцы, что запинаться и оправдываться перед этими девицами было по меньшей мере абсурдно. Адажио, а ля згонд, сисон симпле, увэрт, томбэ — знают ли эти лебедушки о существовании подобных терминов? Тратили ли огромное количество часов, чтобы просто запомнить название, не говоря уже об отработке всяких батманов и фуэте? Вряд ли.

Краем глаза подметила, как неумело одна из них тянет носок и мысленно себя подбодрила. Ну же, Алина, тебе есть, что показать. Не бывает плохой работы, бывают неумелые работники!

Избавившись от ветровки и сумки, я направилась к сцене. Забралась по ступенькам, про себя приговаривая: Соберись, тряпка!

— Ооо, включите музыку приме, — раздалось насмешливое из уст девушки с высоким хвостом.

И это меня только раззадорило…

… Когда я закончила, оваций не было, да я и не ждала. Зато твердо знала, что справилась на отлично. Может, на отлично с минусом, все же я давно не занималась, да и не разминалась особо. Зато в глазах девушек читалось, по меньшей мере, удивление.

— Выдайте ей одежду для выступления вечером, — хмыкнула та самая «заводила».

— Окс… — начала было другая, но темноволосая ее перебила.

— Одежду для выступления, — на долю секунды мне почудился в ее голосе сарказм, приправленный злорадством. Но я спешно прогнала дурные мысли. — Прогоним нашу балерину перед живой публикой.

Я не возражала. Мне случалось выступать на большом районном конкурсе перед полным залом — и люди аплодировали стоя. Что мне какая-то «Ромашка»? Впечатлить местный бомонд — не нужны особые навыки. И стоя через полчаса в гримерке-раздевалке-курилке, я понимала, что требования здесь не самые высокие. Из зеркала на меня смотрела другая я. Густой яркий макияж — он казался таким чуждым и непривычным — сильно смущал, облегающая «форма» сковывала движения, да еще и морщила в «стратегических» местах.

— Эй, Алинка-примка, твой выход, — одна из девушек мягко похлопала меня по плечу. — И не дрейфь, постарайся расслабиться.

Этот добродушный совет удивил, впервые за все мое нахождение в «Романо» кто-то из танцовщиц отнесся ко мне по-человечески.

— Давай-давай, прямо и направо, — поторопила она.

И я пошла. Будто на заклание. Каждый шаг вызывал неуверенность, громкая музыка из категории однотипного «туцтуцсвиииптуцтуцтуц» выбивала из калеи. Как под нее двигаться вообще? На «репетиции» включали трек хоть с отдаленным намеком на музыкальность!

Дыхание перехватило, когда я увидела зал, густо наполненный людьми. Почти на негнущихся ногах вошла в толпу, заслужив пару сальных взглядов. Остальные были слишком сильно увлечены тем, что происходило на главной сцене.

Пятеро девушек не попадая в такт, извивались у шеста. Именно извивались, танцем это назвать было ну очень сложно. Сглотнув, я подошла к круглому «островку» с пальмой — мое рабочее место на сегодня.

Я должна была наизнанку вывернуться, чтобы хорошо себя проявить и остаться тут работать. Петя сказал, если буду хорошо танцевать, то еще и чаевых подниму. А они бы не помешали. Лекарства мамы подходят к концу, надо пополнить запасы. Ох, если бы она видела меня сейчас, то со стыда бы под землю провалилась… Остается только надеяться, что бывшие мамины приятели не ходят по таким заведениям. Как только на нашу семью обрушилось торнадо неудач, мгновенно образовались люди, жаждущие сообщить плохие вести:

— Ой, а про вашего-то новый репортаж сняли…

— Слышала, вам пришлось переехать из дома. Говорят, что район теперь у вас неблагополучный. Вот и маньяк недавно там орудовать начал. А вы там как, справляетесь? Ой, мне пора.

Новостей много, а мама одна. Ей приходилось выслушивать вести разной степени тяжести чуть ли не ежедневно.

Я взобралась на островок, прислушиваясь к ритму музыки. Положила руку на пилон, с которым мне только недавно довелось познакомиться, потянула носок…

— Не, пойдем туда лучше, тут доска какая-то, — подошедшие мужчины мало заботились о деликатности, даже не попытались сделать так, чтобы я не расслышала их слова.

— Двигается как бревно, — согласился другой.

— И лицо напуганное… Глянь, а та телочка аппетитнее!

Я чувствовала, как горло распирает комок, как к заштукатуренным щекам приливает кровь. Гости клуба проходили мимо: кто-то даже не смотрел в мою сторону, другие окидывали ленивым взглядом и продолжали свой путь к девочкам «погорячее». Я сбилась со счета: первый, пятый, десятый…

Неужели я настолько хуже тех грудастых кукол? Неужели танцы у пилона сводятся только к вилянию задницей?

— А это у них тут эконом-класс? — как в зоопарке, на меня пялился подвыпивший парень.

— Детка, за соточку сделаешь приват?

Я соскочила с островка и, не рассчитав высоту каблуков, рухнула на колени. По щекам потекли слезы, но не от боли — от обиды.

Не хочу. Не хочу тут находиться!

Отмахнувшись от руки какого-то мужчины, протянувшего руку, чтобы помочь, помчалась в гримерку. В спину услышала грубое оскорбление, но не стала даже оборачиваться. До безумия хотелось домой, к маме. Заползти к ней под одеяло, включить какой-нибудь старый фильм и обниматься.

— О-о-о-о, быстро ты, — усмехнулась недавно провожающая меня девушка, выпуская клубы дыма в вентиляцию и скидывая пепел в набитую бычками пепельницу, больше похожую на ежика. — Все настолько плохо?

Не хотелось разговаривать, потому я просто кивнула. Подошла к стулу, где лежали мои вещи, и начала судорожно переодеваться. Коленку стесала до крови, и именно сейчас в ней отдавалась глухая пульсирующая боль. Ну и поделом мне! Следовало навести справки об этом месте заранее, погуглить, в конце концов!

Натянула потертые джинсы, свитер и собрала волосы в узел. На большее сил не хватило. Старалась не смотреть на одну из танцовщиц, наблюдающую за каждым моим движением. Мазнула взглядом по стене, по доске с фотографиями. Лозунг сверху гласил: «„Романо“ должен знать в лицо своих героев!». Я уже хотела отвернуться, но… споткнулась взглядом о знакомое лицо.

В надежде, что ошиблась, подошла ближе.

Витя и еще двое каких-то парней. И рядом с каждым из них — лоснящаяся броназтором прелестница.

— Это кто? — я не узнала свой голос, настолько хрипло он прозвучал.

— Ты про доску? — девушка усмехнулась. — Постоянные клиенты. А что, кто-то знакомый?

— Нет, — мотнула головой. И без того донельзя натянутая струна внутри лопнула, и в груди разрослась черная дыра, пустота, тянущуя в себя все чувства и эмоции. Повторила: — Нет. Счастливо оставаться.

Схватила пуховик, сумку и пошла к выходу. Уже на ходу достала телефон — и с содроганием обнаружила три пропущенных вызова от мамы.