Азимар. Шрамы твоей души

Эмили Ли, 2023

Один для неё словно вулкан страстей, второй – тихая гавань. Её сердце уже выбрало, и можно было быть счастливой, но… Страшные секреты прошлого преследуют и ранят, оставляя на душе шрамы. А тем временем поиск ответа на главный вопрос, что случилось с сестрой, сменяется другим: стоит ли месть того, в кого она превращается?

Глава 7

Дни, полные мирного существования, вернули Стефани хорошее расположение духа и решимость идти до конца, тем более что желанный пропуск был надежно спрятан и просто ждал своего часа. Рейтан на несколько дней куда-то уехал, Леттин не покидала своей комнаты, а Риен часто отлучался, бывая только по вечерам. Остальные наемники патрулировали лес по округе, зачищая его от хохотунов, которых с каждым днем появлялось всё больше.

Предоставленная сама себе Стефани бродила по дому в поисках занятия. Мысль заглянуть к Келлену и позвать его на внеплановую тренировку пришла внезапно. Девушка тут же свернула в сторону его комнаты.

— Открыто, — раздался недовольный голос следопыта в ответ на её стук.

Стефани застала мужчину склоненным над небольшим сундуком с отмычкой в руках. Келлен предпринял ещё одну попытку вскрыть замок, а потом раздраженно отпихнул сундук от себя.

— Зачем пришла? — ядовито процедил он.

— Ты пытаешься его открыть? Чей он?

— Да. Какая разница, — грубо отрезал наемник.

— Можно? — Стефани протянула руку, указывая на отмычку.

Он окинул её издевательски насмешливым взглядом, вложил в ладонь металлический предмет, а потом сделал шутовской, приглашающий к столу жест. Девушка села на стул, подтянула ближе к себе сундук, не скрывая охватившего её трепета. Она никогда не видела столь дорогой предмет так близко. Впрочем, издали тоже не видела. Сундук явно принадлежал какому-то очень богатому и влиятельному господину из Верхнего города. Один камень сбоку чего стоил. Если его достать из плена металлической оправы и продать, то можно безбедно жить не один месяц. Её руки провели по кованым завитушкам, что украшали собой всю поверхность сундука. Сундука? Скорее ларца…

— Может, прекратишь его уже гладить? — раздраженно сказал Келлен ей в самое ухо.

Девушка вздрогнула и смущенно отдернула руки, вспоминая, что хотела сделать.

— Отодвинься, ты мне мешаешь, — проворчала она.

— Выйти и оставить тебя с ним наедине? — съязвил следопыт.

— Кел! Какая муха тебя укусила?! — вспылила Стефани, оборачиваясь к нему и сталкиваясь с его носом своим: наемник не отодвинулся ещё с прошлой сказанной фразы. Девушка не обратила на его неприлично близкое расположение никакого внимания. — Я могу его открыть, но если тебе не нужна моя помощь…

Он всё же отошел от неё на шаг и в предвкушении скрестил руки на груди, всем видом демонстрируя свою степень веры в неё.

Стефани не обиделась, за время жизни в Транре уже привыкла к разным реакциям на себя и свои слова. Она постаралась отстраниться от всего и сосредоточиться на главном, но сделать это было непросто. Когда отмычка скользнула в замок, Келлен подался вперед, снова замирая возле. Стефани ощутила его дыхание на своей щеке.

— Кел! Отойди! — сказала она, раздражаясь от его близости, что сбивала настрой.

Он отступил и задышал теперь в затылок. Стефани обреченно выдохнула, понимая, что дальше уже не будет. Что ж там важного такого в этом сундуке, что Келлен так нервничает?

Девушка провела рукой по поверхности сундука, прикрыла глаза. Воображение ярко рисовало владельца сего произведения искусства: высокий, сухощавый мужчина, в возрасте, уже седой, руки в перстнях, но пальцы не скручены старостью или болезнью, лишь только один, выдавая привычку много писать… Стефани легко представила, как выглядел резной ключ, украшенный таким же камнем, что и на сундуке. Представила, как тот мужчина в полумраке догорающей свечи подходит к сундуку, вставляет в замочную скважину и поворачивает ключ. Едва слышный щелчок хорошо смазанного механизма приоткрывает тайны человека, что привык вершить чьи-то судьбы…

Отмычка легла в замок. Слух Стефани стал острее, пальцы проворнее, интуиция направила руку. Щелчок… Механизм именно такой, какой и должен быть: сложный, но идеально работающий…

Девушка откинула крышку сундука и заглянула внутрь, победно улыбаясь. Так она и думала, внутри лежали не драгоценные камни, а бумаги. Несложно было догадаться: их содержимое будет дороже любого кристалла.

А где Кел? Она обернулась. Мужчина всё ещё стоял позади неё. Его глаза от удивления были огромными. Он не мигая смотрел на открытый сундук, а потом медленно перевел взгляд на неё. Перемена на его лице вдруг испугала её. Удивление Келлена стало восторгом, а затем и вовсе обожанием. Он смотрел на неё, как на величайшее сокровище в жизни. Безумно… Влюбленно…

«Нет-нет. Кел! Это лишнее. У меня и так просто туча проблем, не добавляй ещё. Только не ты. Прошу. Прекрати так смотреть».

Она собралась быстро прошмыгнуть мимо него, но он ловко перехватил её, придерживая за талию.

— А повторить сможешь? — его взгляд, не останавливаясь, бродил по её лицу, считывая смятение и ища ответы на свои вопросы. — Подожди.

Он отпустил её и быстро пересек комнату, распахнул шкаф, выудил оттуда еще несколько маленьких ларцов, не таких роскошных, как тот, что она только что открыла, но все равно принадлежавших кому-то из знатных господ. Стефани не знала, как поступить. Интуиция призывала её соврать. Мало ли… Но Келлен, не сводивший с неё глаз, уже сделал свои выводы.

— Открывай.

— Кел…

Он нетерпеливо вложил ей в руки отмычку. Стефани грустно выдохнула. Зашла на свою голову к нему в комнату. Теперь непонятно к чему это приведет. Следопыт жадно смотрел на её движения рук, низко наклонившись, снова обдавая её своим взволнованным дыханием.

Девушка поняла, что ругаться с ним бесполезно, он так и будет висеть над ней, поэтому прикрыла глаза и представила владельца этого сундука. Полный… нет, не то слово… тучный… оплывшее от жирной еды и алкоголя тело. Короткие пальцы, что слегка подрагивали по утрам, требуя новой порции пьянящего дурмана крепких настоек. Ключ. Как правило, висел на шее. Нельзя потерять. Попасть в замок с первого раза не всегда выходило. Кто придумал столь узкую щель? Раздражение… И новая попытка. Металл царапал металл… Желанный поворот. Открыто. Монеты. Жадно пересчитывал. Ничего не пропало…

Стефани быстро, чтобы не сбить картинку перед глазами, вставила отмычку в замок. Интуиция снова не подвела. Девушка тут же заглянула внутрь. Это совпало с порывом Келлена. Их головы встретились над содержимым сундука, соприкасаясь. Оба разочарованно выдохнули. Внутри было пусто. Ни бумаг. Ни монет. Ни камней. Келлен пришел в себя первым.

— Теперь этот…

Стефани открыла ещё один. Последнее время она проводила со следопытом много времени, но такого восторга на его лице никогда не видела. Келлен взял её за руку, крепко сжал и повел за собой. Он подводил к комнатам наемников, чьи двери были заперты на замок и говорил открыть. Каждая новая удача девушки добавляла ему огня во взгляд, счастья на лицо, меняя внешность. Теперь уже Стефани удивленно косилась на него.

«Он тронулся умом. Был следопыт и нет следопыта. Ты же видишь? Если не прекратишь открывать замки, то его разорвет от эмоций.

Вижу».

Она хотела попросить Келлена остановиться, но он вдруг подошел к ней почти вплотную и, не сводя горящего взгляда, сказал:

— У тебя полчаса на сборы. Идем в Азимар. Вернемся только завтра.

— У меня там будет свободное время?

— Весь оставшийся день. Ночь занята. У нас дело.

— Мне хватит и пятнадцати минут, — проговорила Стефани и бросилась в свою комнату.

Девушка быстро надела костюм, поверх куртку с нашивкой клана, схватила кошель с монетами, сумку и помчалась вниз, кинжалы крепила на поясе уже стоя у двери в ожидании следопыта. Когда они вышли из Транра, Стефани спохватилась:

— А Риен?

— Я оставил ему записку, написал, что мы будем только завтра.

Она мысленно стала благодарить Богов, что Рейтана сейчас нет в клане. В том, что глава не позволил бы им никуда уйти, сомнений не было.

Нетерпение, предвкушение встречи гнало Стефани вперед. Мыслями она была далеко отсюда, и мечтала поскорее оказаться там и самой. Хотела коснуться тонких пальцев, взглянуть в чарующие глаза, прошептать его имя, позвать за собой, к себе…

«Лиам…»

— Если бы Рейтан видел то, что сейчас вижу я, то перестал бы надеяться на взаимность, — насмешливо проговорил Келлен, идущий позади неё.

— А? Что? — не поняла она, не сразу расслышав его, пребывая глубоко в своих мыслях.

— Говорю, помедленнее иди, — громче сказал наемник, ухмыляясь с её немного дикого вида. — Путь неблизкий, быстро выдохнешься. А силы пригодятся, если вдруг встретим кого-нибудь не очень дружелюбного.

Стефани обернулась и с удивлением отметила, что сильно ушла вперед в своем стремлении быстрее добраться до города. Пришлось подождать, пока Келлен догонит её, и только потом возобновить движение.

— Откуда талант вскрывать замки? Воровала? — спросил он будничным тоном.

Стефани возмущенно выдохнула, оскорблённая его предположением.

— Отец любил разбирать и собирать различные механизмы, в том числе и замки. Работа в шахтах отнимала у него почти всё время и выматывала физически, но он всё равно искал возможность заниматься любимым делом. К сожалению, для этого ему приходилось жертвовать сном, — сказала Стефани, а потом грустно улыбнулась. — Мама ругалась на него, ведь от недосыпа страдало его здоровье, но он ничего не мог с собой поделать. Мне кажется, это было его единственной радостью в жизни. Во избежание конфликтов папа ждал, пока мама заснет, и только тогда уходил на кухню. При свете лампы он склонялся над столом и перебирал очередную механическую игрушку, найденную на свалке. Однажды, проснувшись среди ночи, я застала его за этим занятием. Он попросил ничего не говорить маме, а взамен не прогнал меня спать. Папа показывал мне и рассказывал, как устроены механизмы, а я внимательно слушала, запоминала. Сначала только потому, что хотела побыть с ним, а потом и вправду стало интересно. Я присоединялась каждую ночь к нему. Это было нашей общей тайной довольно долго.

Стефани замолчала на какое-то время, погружаясь в приятные воспоминания прошлого, что до сих пор грели её душу. Отец в её памяти остался великим изобретателем, мастером своего дела.

— Его талант был замечен одним человеком из Нижнего города, — продолжила девушка. — И этот господин стал постоянно отдавать папе что-нибудь в ремонт. Платил смэны, но отец был рад и этому: увлечение приносило монеты. Что может быть лучше? Да и мама наконец-то смирилась с его ночными посиделками: можно было не прятаться. Когда я стала старше, то догадалась, что тот человек принимал заказы на ремонт и изготовление механизмов у жителей Нижнего города, а порой у господ Верхнего, совсем за другую стоимость, продолжая отцу платить несколько смэнов, наживаясь на чужом, почти бесплатном труде. Понимал ли это папа? Не знаю, заговорить об этом я так и не решилась. Не хотела его расстраивать.

— Я видел разных взломщиков, но ты отличаешься от них, — задумчиво проговорил Келлен. — Ты закрываешь глаза и словно куда-то проваливаешься, зачем-то проводишь руками по поверхности, а потом открываешь глаза, пару движений отмычкой и замок открыт. Выглядит странно.

Стефани не знала, что ему на это сказать. Она и сама не понимала, как это работает. Ещё тогда, много лет назад, сидя за столом рядом с отцом, любила вслух фантазировать и гадать, кому могла принадлежать та или иная вещица. Не имея возможности читать и погружаться в увлекательные истории, написанные кем-то, Стефани придумывала их сама, и в каждой непременно были металлические поломанные вещи. Отец поддерживал её в этом, как когда-то она поддержала его увлечение. Как одно помогает другому? И помогает ли вообще? Стефани никогда не задумывалась, как и не задумывалась, что её странный талант может кому-то пригодиться.

— Почему ты ушел от Салазара? — вдруг спросила она и резко повернула к нему голову.

— Достаточно было просто сказать, что не хочешь отвечать, — усмехнулся следопыт. — Каждый имеет право на тайну.

Келлен больше ничего не спрашивал, и она снова погрузилась в задумчивость, незаметно для себя переходя на быстрый шаг, раздражаясь от окружающего лесного массива, что никак не заканчивался.

— Угол четвертой и пятой улицы Нижнего города. В полночь, — сказал следопыт, как только они ступили на территорию пограничников.

— Пока Кел, — сказала Стефани и поспешила в другую сторону.