Глава шестая
Ванесса
Четверг, 21 декабря 2017 года
Ванесса Хилтон стояла у окна своей спальни, наблюдая, как грузчики выносят из дома коробки, наполненные ее вещами. Она не понимала, что происходит. Наверное, Лео с Хелен затеяли малярные работы; они так давно не делали ремонт. Сдерживая слезы беспомощности, Ванесса посмотрела на озеро, пока мужчины внизу переругивались друг с другом. Воспоминания охватили ее, будто все произошло вчера.
Дом был так переполнен людьми, что Ванесса больше не чувствовала себя полноправной хозяйкой. Прибыли полицейские команды водолазов — они искали тело Элис в озере, но не нашли никаких ее следов. Это был самый очевидный сценарий — девочка забрела туда в поисках своего щенка; возможно, даже увидела, как он барахтается в воде и тонет. Вероятно, она кричала в ночи, звала на помощь, но дом дрожал от звуков рояля, был полон гостей и веселья — слишком много шума, чтобы услышать крики девочки.
Гостей пришло очень много, и Ванесса пренебрегла единственным человеком, за которым должна была присматривать. Она прокручивала все это в голове снова и снова, анализируя каждую деталь предновогоднего дня, вспоминая последние слова, сказанные ею дочери, и последние слова, которые Элис сказала ей. Кто последним ее видел — действительно ли Бобби Джеймс? Почему он никогда не признавался? Почти пятьдесят лет спустя Ванесса так и не приблизилась к разгадке, к тому, чтобы найти тело дочери или простить себя. Горе изменило свой облик, окутав собой всю ее жизнь — словно каменный плащ, который Ванесса носила каждый день. Элис будто присутствовала рядом. Она находилась в поле, на качелях и в своей спальне. Казалось, само Тисовое поместье стало ее дочерью, и Ванесса знала — ответ на то, что случилось с ее Элис, скрывается здесь.
— Ванесса! — услышала она голос Хелен, поднимавшейся по лестнице. — Вот вы где. Я не могла вас найти. — Невестка появилась в дверях, ее пальто было усыпано снежинками.
— Что все эти люди делают в доме? — спросила Ванесса. Хелен уставилась на нее широко раскрытыми глазами.
— Мы переезжаем, Ванесса, — мягко ответила она. — Продажа дома завершится завтра.
— Переезжаем? О чем ты говоришь? — Она видела, как Хелен напряглась и прикрыла глаза, пытаясь скрыть раздражение. Вероятно, они уже много раз обсуждали это раньше.
— Помните, мы решили, что так будет лучше для всех. Этот дом слишком велик, чтобы с ним справляться. Мы будем жить вместе, в доме во Франции, о котором вам рассказывал Лео.
— Но я не хочу ехать во Францию и продавать дом. Я не могу оставить Элис.
— Лео скоро придет, он просто поехал обсудить кое-что с Майком в офисе. Все это хорошо, Ванесса, поверьте.
— Хорошо для кого? — усмехнулась она.
— Мне очень жаль, но у нас нет выбора: бизнес не приносит достаточно денег, — поджала губы Хелен.
Ванесса хмуро взглянула на невестку. Мысли расплывались, но ей казалось, что Хелен стала еще более замкнутой, чем обычно, избегая оставаться с ней наедине. Она знала, что невестка не любит ее; это никогда не высказывалось вслух, но Хелен всегда была осторожна, не открываясь полностью и не давая понять, что у нее на уме. Брак с Лео являлся для нее выгодной сделкой. Ванесса была уверена, что знакомилась с родителями Хелен, но не могла представить их лица и вспомнить имена. Все, что она помнила, — это люди не из их круга. Ванесса считала, что Хелен недостаточно хороша для Лео. Невестке все это давалось слишком легко, а теперь, когда они решили продать дом и ей предстояло стать по-настоящему богатой, следовало бы проявить к свекрови немного уважения, доброты и сочувствия.
Внезапно Сиенна появилась в дверях, подбежала к бабушке, и Ванесса успокоилась. Пока она рядом со своей внучкой, все будет хорошо. Ванесса вспомнила, что у них много долгов, — Лео говорил ей об этом. Вероятно, она и дала согласие на продажу дома. Все это было словно в тумане, в котором порой проскакивала молния информации, шокирующая ей мозг очередным воспоминанием.
— Привет, дорогая! — улыбнулась Ванесса. Присутствие внучки успокаивало ее. — Как дела в школе?
— Ничего хорошего! — заявила Сиенна, скрестив руки на груди.
— Боже, что случилось? — Ванесса прижала девочку к себе.
— Бен сидел рядом со мной за обедом.
— А кто такой Бен?
— Он мне всю жизнь сломал, он плохо ко мне относится! — воскликнула Сиенна, тяжело вздыхая.
— Ну, похоже, ты нравишься Бену, раз он сел рядом с тобой. Мальчики часто обижают девочек, которые им нравятся.
— Вроде как папа маму? — спросила девочка, глядя на бабушку снизу вверх.
Ванесса нахмурилась, взглянув на Хелен, а затем обняла внучку. Сиенна была так похожа на Лео — и на Элис, — однако по характеру скорее пошла в свою мать. Она держалась в сторонке, пока ее отец бушевал вокруг, совершая ошибки и допуская опрометчивые высказывания, и впитывала все это, будто делая заметки на будущее — как не следует поступать, когда она вырастет. Сиенне было всего семь лет, но она обычно задавала вопрос, ждала ответа, а потом сидела, прокручивая этот ответ в голове, пока не решала — принять его или нет. Девочка знала, где лежат потерянные вещи, спокойно передавая отцу ключи или бумажник, в то время как тот метался с красным лицом, потел и кричал. Когда она не играла на улице, то была очень тихим ребенком, любила сидеть с Ванессой и расспрашивать ее о приемах, которые раньше устраивались в доме, и о красивых платьях, которые та носила.
Ванесса понимала, что рано или поздно Сиенна захочет поговорить об Элис, спросит, что с ней случилось. Как она выглядела и была ли похожа на нее. Да, была, думала Ванесса, длинными светлыми волосами и зелеными глазами, хотя с Сиенной было спокойнее и проще, чем с Элис. В Элис чувствовалось нечто такое, от чего казалось, будто она видит тебя насквозь, едва взглянув. Порой было довольно неприятно замечать, как она за тобой наблюдает.
— Итак, чем же мы займемся? Поиграем, а может, приготовим что-нибудь?
— Готовить сейчас не получится, нам лучше остаться здесь, чтобы не путаться ни у кого под ногами, — произнесла Хелен.
Ванесса внимательно посмотрела на нее:
— Когда мы покидаем поместье? — Она сжала руку внучки так сильно, что у той побелели пальцы.
— Завтра вылетаем. Мы не хотим присутствовать при сносе, — ответила Хелен.
— Мне все еще не верится, что завтра. Все произошло очень быстро. У меня такое чувство, что я не со всеми попрощалась как следует, — произнесла Сиенна, похоже, собираясь заплакать.
— Разве друзья не попрощались с тобой сегодня в школе?
— Да, они нарисовали открытку.
— Это замечательно, обязательно мне покажешь. С кем же ты не попрощалась? — Ванесса погладила внучку по волосам, когда та прижалась к ее боку.
— С Питером и Дороти, — тихо ответила она.
— С Дороти? — Ванесса покосилась на Хелен. — Я не знала, что ты знакома с Дороти, дорогая. Ты что же, видишься с ней?
Сиенна кивнула.
— Иногда, — еле слышно произнесла она.
— Понятно, — сказала Ванесса, заставив себя улыбнуться.
Внучка вскочила и подбежала к окну — уже сгущались сумерки.
— Бабуля, смотри, снег идет! Мы можем пойти поиграть на улице?
— А не слепить ли нам снеговика? — предложила Ванесса. Ее настроение улучшилось.
— Правда! — воскликнула Сиенна. — Я тогда возьму перчатки.
— Уже темнеет, Сиенна, по-моему, это не лучшая затея, — заявила Хелен, но без толку: Сиенна уже выскочила за дверь бабушкиной спальни и пробежала половину лестницы, когда мать кинулась следом.
Ванесса неспешно двинулась за ними. Она осторожно одолевала ступеньки, глядя вниз, как они ищут перчатки в холле. Когда она добралась до нижней ступени, один из грузчиков прошел мимо нее вверх по лестнице. Наверху он осмотрелся, затем направился через площадку к кабинету Лео, мельком оглянувшись на нее. Что-то в нем встревожило Ванессу — он отличался от остальных рабочих, суетливых и целеустремленных. Казалось, он заблудился.
— Идем, бабуля! — позвала Сиенна. Коробки с верхней одеждой в холле все еще стояли незапечатанными, и Ванесса вытащила оттуда для внучки красный пуховик.
— Почему ты иногда называешь меня Элис, бабушка? — спросила девочка, просовывая руки в рукава.
— Прости, я нечаянно. Вероятно, потому, что ты напоминаешь мне ее.
— Папа никогда о ней не говорит. Она была похожа на меня, да? — Сиенна взглянула на портрет Элис, висевший в коридоре.
— Это уже можно паковать? — спросил один из грузчиков, протягивая руку к портрету.
— Оставьте это на месте, пожалуйста, — сказала Хелен, неожиданно вновь появившись рядом.
Ванесса обернулась, чтобы взглянуть на нее. Сейчас Хелен и Элис были бы одного возраста, вдруг подумала она. Если бы все пошло по-иному и Хелен исчезла бы вместо Элис, то сейчас на месте Хелен могла бы стоять Элис.
— А где твоя мама, Хелен? — спросила Ванесса. — Она не будет скучать по тебе, когда мы переедем?
— Простите, что? — Хелен покраснела, удивленная этим вопросом.
— Твоя мама где живет? Я не припомню, чтобы с ней встречалась.
Хелен внимательно посмотрела на Ванессу, затем откашлялась и тихо произнесла:
— Моя мама умерла, когда я была еще ребенком.
Ванесса уставилась в голубые глаза Хелен, чувствуя такую волну ненависти к себе, от которой у нее перехватило дыхание. Мать Хелен мертва, так что по невестке даже некому было бы тосковать. Если бы Хелен умерла вместо Элис, Лео и Хелен никогда бы не встретились. Лео женился бы на какой-нибудь другой женщине. Она нравилась бы Ванессе и проявляла к свекрови больше доброты. Стала бы подругой Элис. И они все были бы счастливы вместе.
— Хорошо, мы уложим портрет позднее, — кивнул грузчик, когда Хелен отошла.
— Элис не любила носить платья, да, бабушка? Совсем как я, — не унималась Сиенна. Ванесса почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Она не желала покидать этот дом, не хотела оставлять Элис.
— Да, — ответила Ванесса, наблюдая, как Хелен поднимается по лестнице в свою спальню и закрывает дверь. — Она была очень забавной и умной и ненавидела платья. Любила ходить просто в комбинезоне. Я наряжала Элис в красивые платья, но они ей не нравились, поэтому я почти всегда сдавалась и разрешала ей носить комбинезоны.
— Ты сильно горевала, когда она умерла? — Сиенна внимательно смотрела на бабушку большими голубыми глазами. У Ванессы закружилась голова; казалось, лицо внучки расплывается, превращаясь в лицо Элис.
— Да, мы все горевали. Я до сих пор скучаю по ней. Но когда ты родилась, то сделала меня очень счастливой. — Помещение внезапно поплыло перед глазами, и Ванесса шагнула к стулу, оставленному в коридоре.
— А где твои шляпка и перчатки, бабуля? — спросила Сиенна, сжимая ее пальцы. — У тебя руки до сих пор холодные с прошлой прогулки.
— У меня в комнате, наверное. Я схожу за ними, а ты начинай пока скатывать большой снежный ком. Я скоро.
Ванесса глубоко вздохнула, пытаясь остановить головокружение, а затем медленно поднялась по лестнице. Шум и суета от мужчин, сновавших туда-сюда, пока прекратились. Проходя мимо спальни Хелен, она услышала за закрытой дверью звук радио и журчание бегущей воды в ванной. А дальше, возле кабинета Лео, увидела, что дверь туда приоткрыта, и почувствовала, что внутри кто-то есть.
— Кто здесь? — спросила она, осторожно толкнув дверь.
Мужчина лет шестидесяти, высокий и одетый в черное, стоял позади стола Лео. Он увидел Ванессу и замер, прищурившись.
Конец ознакомительного фрагмента.
