Новое начало

Эмери Лорд, 2015

Вот уже год прошел с того трагического дня, как парень Пейдж погиб в результате несчастного случая, а сама она, устав от бесконечных сочувственных взглядов и сплетен, исчезла из поля зрения. Но пора возвращаться в школу и начинать все заново… Заняться учебой, ведь совсем скоро выпуск. Вступить в какой-нибудь школьный клуб. Попробовать встречаться с Райаном Чейзом. Сделать всё, чтобы окружающие наконец поверили: она в порядке! Она нормальная, она – такая же, как все! План уже начинает срабатывать, когда в городе неожиданно появляется кузен Райана Макс. Парень, которому наплевать, что о нем думают окружающие. Парень, который научит Пейдж жить так, как ей хочется…

Глава четвертая

В субботу вечером я в последний раз провела по волосам расческой и взглянула на мобильник. Еще час до приезда Тессы. И полтора часа до начала вечеринки у Мэгги Бреннан — моей первой вечеринки в этом году.

Я уже прибралась, но, заметив на тумбочке несколько дисков, вернула их назад в шкаф, где они стояли в алфавитном порядке на верхней полке. А полкой ниже сидел, блестя глазками-бусинками, плюшевый зверь, которого Аарон когда-то для меня выиграл.

На стене еще с восьмого класса висел коллаж из журнальных вырезок. В центре я приклеила фото с тринадцатого дня рождения Морган: Кайли вытягивает губы трубочкой, Морган раскраснелась в свой пластиковой тиаре, Тесса улыбается сдержанной искренней улыбкой, а я морщусь от едва сдерживаемого смеха. Фотографии всего три года, но на ней я юная и беззаботная, я понятия не имею, что жизнь может быть изощренно жестока.

Я окружила наш снимок глянцевыми журнальными картинками: пурпурное платьице для коктейлей, букет пионов, морской берег, ярко-алый и розовый маникюр, трехъярусный торт, серьги с инкрустацией, высоченные атласные туфли на шпильках. Сверху наклеила тоже вырезанные из журнальных заголовков слова: «Радуйся солнцу!» и «Девочки, люблю вас!».

Господи, как я выбрала такие картинки? Я никогда не носила и не буду носить обтягивающее мини и красить ногти в алый или ярко-розовый. В моем шкафу полно балеток и только три пары обуви на каблуках. Торт красив как идея, но аппетита не вызывает. Морской берег? Я точно не хочу видеть столько воды поблизости.

Я сняла коллаж и осторожно открепила фото в центре, наклеив его на новый лист бумаги. Пролистала стопку старых журналов, откуда вырезала фото телевизора и книжной полки. Впрочем, вряд ли стоит ставить эти вещи на первое место.

— Пейдж! — вдруг громко позвала мама.

Я взглянула на телефон: Тесса приедет минут черед двадцать, не раньше.

— Пейдж, пожалуйста, спустись!

Я нахмурилась, понимая, что сейчас меня ждет лекция о незыблемости комендантского часа и безопасном поведении на вечеринках. Однако, спустившись, я увидела маму за кухонным столом. На столе красовался только бокал красного вина. Обычно рядом с мамой всегда был какой-нибудь текст: или она редактировала статью для журнала «Материнство», или читала очередную книгу о родительстве, на которую требовался отзыв в книжную колонку.

Я на мгновение замерла, неприятно удивленная, и принялась перебирать список возможных прегрешений, которые могли заставить мою маму рассердиться и отложить все в сторону ради разговора со мной. Но когда я села напротив нее, мама взглянула скорее задумчиво, чем сердито.

— Что случилось? — с фальшивым спокойствием спросила я.

— Хочу поговорить с тобой кое о чем… — Она умолкла, чтобы пригубить вино. Затем «пригубить» превратилось в полноценный глоток.

Я не сводила с нее глаз. Мама отставила бокал и сделала глубокий выдох.

— Я… я снова хожу на свидания.

Я почувствовала, что мои брови сами полезли на лоб.

— Ходишь на свидания?

В первую секунду я только удивилась совпадению. Сначала об этом заговорил папа, а сейчас и мама туда же. И ухитрилась ведь так по-тихому. Я ведь не замечала, чтобы мама уходила и приходила в необычное время или висела часами на телефоне. Может, речь идет о сайте знакомств? Я потрясла головой.

— Мама, это просто отлично.

Она немного успокоилась.

— Ты правда так думаешь?

— Правда! Вы с папой давно развелись, и мы с Кэмерон достаточно взрослые, чтобы понимать…

Мама подняла ладонь, останавливая меня.

— Все не совсем так.

Молчание затянулось, и мое сердце начало тревожно биться где-то в горле.

— Мужчина, с которым я встречаюсь, — наконец выдавила мама, — это твой отец.

Поначалу я подумала, что у меня есть биологический отец, о котором я ничего не знала, и мама теперь снова наладила с ним связь. Увы, она имела в виду моего папу. Мужчину, с которым она развелась пять лет назад, и которого, по моему мнению, никогда не любила по-настоящему.

Когда я полностью осознала смысл ее слов, волосы у меня встали дыбом.

— Что?

— Мы с твоим отцом снова вместе. Последние четыре месяца.

Четыре месяца? У меня просто челюсть отвисла. Я сидела молча, в ужасе, а в уме один за другим проносились вопросы. Как я могла не заметить? Почему они думают, что на этот раз у них все получится? Боже мой, так вот что папа пытался мне сказать! Он ходит на свидания с моей мамой.

— Я понимаю, как сильно ты сейчас удивлена. Мы не хотели тебе говорить, пока не убедимся, что есть вообще о чем говорить.

— Я… Я…

— А сейчас ты должна знать: мы счастливы.

Меня изумило словечко «мы». Они никогда не были командой, никогда не объединялись ради общей цели.

— Хорошие новости. Но я помню, что тогда… — Я замолчала, пытаясь собраться с мыслями. Мои плечи тряслись от сдавленных слез — или истерического смеха, трудно сказать. — Тогда вы были несчастны. Вы оба были несчастны, пока не развелись.

— Да, это выглядело именно так. — Мама вздохнула и обмякла на стуле. — И может, не только выглядело. Нам потребовались время и расстояние, чтобы понять кое-что о себе самих.

— Но… когда? Как? — выпалила я. — Почему?

— Мы снова начали общаться постоянно, а не от случая к случаю, после того, как… после Аарона.

Я поморщилась, вспомнив, как я была благодарна тогда, что родители отставили свою вражду. Помощь мне стала их общей и главной целью, и мы обе — я и моя сестра — заметили это.

Мама продолжила:

— А потом ухудшилось здоровье твоей бабушки, и твой отец… проявил понимание.

Медленное, но неуклонное разрушение памяти моей бабушки сказалось на всех нас, и я рада, что моей маме есть с кем поделиться. Только почему именно с бывшим мужем? Это неправильно. Годами я была на линии огня между двумя людьми, которые не выносили друг друга. Взаимное раздражение, казалось, пропитало стены нашего дома.

— Я не могу… — начала я, голос сорвался, — я не смогу пережить это снова.

— Ох, солнышко… — Мама накрыла мою ладонь своей. — Такое не повторится. Не повторится, я обещаю. Все будет не так.

Откуда маме знать, так это будет или не так. Я моргала и моргала, стараясь удержать слезы, но они все-таки полились по щекам. Чудесно! Порадую одноклассников распухшей физиономией.

— Я не… не… — Мама совсем смутилась и вздохнула. — Мне очень жаль, солнышко. Я думала, ты обрадуешься.

Обрадуюсь? Я уже слышала, как сплетничают в школьных коридорах, и шепотки, разносясь от шкафчика к шкафчику, пятнают мой учебный год, мое новое начало. Я «завоюю» еще более странную репутацию: Девушка-чьи-Разведенные-Родители-Снова-Встречаются.

— Мне нужно к Тессе, — выпалила я.

— Я думала, она заедет за тобой в семь.

— Нет, я сейчас пойду к ней.

Мама посмотрела на меня с испугом, не зная, позволить мне уйти, чтобы я могла переварить ее новости, или же снова проявить родительский авторитет.

— Хорошо, — наконец тихо сказала она.

Но я уже вышла, задаваясь вопросом, сколько пройдет времени, прежде чем она позвонит отцу с отчетом о моей реакции. И стоило мне вообразить их разговор, как наш дом вдруг представился мне чужим и неправильным местом. Я захлопнула дверь и побрела вниз по склону, перейдя ручеек, который тек у нас на задворках. Именно здесь я впервые встретила Тессу, когда мне было всего семь лет, через несколько недель после нашего переезда в Оукхерст. Сидя у подножия холма, я читала «Энн из Зеленых крыш», когда увидела плескавшуюся в ручье светловолосую девочку. Мы протоптали друг к другу тропинку, которая со временем становилась все заметней и шире, совсем как наша дружба. Я могла бы пройти по ней к Тессе с закрытыми глазами, ни разу не споткнувшись.

— Привет, — улыбнулась Тесса, когда я вошла в боковую дверь, и снова принялась рыться в сумке. — А я как раз собиралась выезжать за тобой.

Для вечеринки Тесса выбрала сарафан и босоножки на высокой платформе, которые сглаживали нашу пятидюймовую разницу в росте. Волосы она распустила, и они ниспадали до талии потоком светлых кудрей. У Тессы Макмэхон даже фена дома не было, и за такое пренебрежение к собственной шевелюре природа наградила ее прической, как у Тейлор Свифт в ранней юности. Жизнь чертовски несправедлива.

— Можно одолжить у тебя платье?

Если я должна оказаться лицом к лицу со всеми одноклассниками после таких новостей, я должна выглядеть достойно.

— Конечно. Да! — Тесса вытащила из глубин сумочки блеск для губ и победно взглянула на меня. — Ой, — выдохнула она и подошла, чтобы лучше рассмотреть мое наверняка пятнистое лицо. — Пейдж, что с тобой?

— Помоги принарядиться, потом расскажу, ладно?

Я переворошила весь гардероб Тессы, пока не нашла платье, которое едва не одолжила в прошлый раз. Рыться в ее шкафу было занятием опасным по двум причинам: наряды на ее миниатюрную фигуру обычно слишком тесно меня облегали, а ее стиль был слишком индивидуальным, подходящим только самой Тессе. В легких и удобных нарядах сквозило нечто богемное, и хотя большая часть одежды и аксессуаров Тессы стоила очень недешево, она никогда не выставляла это напоказ, считая открытую демонстрацию лейблов безвкусицей. Такой взгляд на вещи отчасти объяснял, почему Тесса никогда не сливалась с толпой, несмотря на все попытки вовлечь ее в тот или иной круг.

Платье сидело как влитое, хотя и немного жало в груди. Именно из-за этого мама в прошлый раз не позволила мне выйти в нем на люди.

— Хорошо, — одобрила Тесса, когда я выбралась из шкафа. Она откинулась на груду подушек на кровати, скрестив руки на груди. — Я думала, тебе это платье не понравилось.

— Да нет, понравилось. Просто мама тогда не разрешила его надеть.

— Очень милое платье, — возмутилась Тесса. — Чем оно не угодило твоей маме?

— Слишком длинное и закрытое, — сказала я, обозначив пальцами кавычки.

— Да ну! Неправда же! Какая несправедливость!

Я фыркнула. Только Тесса могла превратить родительский запрет в преступление против личности.

— Так или иначе платье подобрали. Теперь скажи мне, что случилось.

Я глубоко вздохнула.

— Мои родители встречаются.

Тесса поджала губы.

— И что? Они уже давно в разводе. Жизнь продолжается. Ты должна была понимать, что рано или поздно они начнут…

Я подняла руку, останавливая ее, совсем как моя мама несколько минут назад.

— Мои родители встречаются друг с другом.

— Стой… что?

Тесса села прямо и уставилась на меня, разинув рот.

— Встречаются друг с другом, — повторила я. — Встре-ча-ют-ся.

Я свела вместе кончики указательных пальцев, будто символизируя ситуацию, когда разведенные родители вновь начинают встречаться. Лингвисты, которые специализируются на языке жестов, могли бы составить абсолютно новый словарь на базе причудливой жизни моей семейки.

Тесса выпучила глаза. Еще бы! Она часто выслушивала мои жалобы на постоянные скандалы, а некоторые — сквозь стены ванной — слышала лично, когда оставалась у меня ночевать.

— Ну… — пробормотала Тесса, — довольно странно.

Я воздела руки к небу.

— Боже, все повторится сначала! Они разлюбят друг друга и расстанутся, а мы с Кэмерон опять будем переживать!

Тесса намотала прядь на палец, явно не готовая что-либо советовать. Внезапно абсурдность происходящего накрыла меня с головой, и я расхохоталась — как человек, который знает, что он-то нормальный, зато мир вокруг внезапно сошел с ума.

— Ты не… — запнулась Тесса. — Ты меня не разыгрываешь?

— Не-а! — задыхаясь и вытирая глаза, выдавила я. — Правда. Мои родители. Встречаются. Друг с другом. Супер!

— Все будет хорошо. — Тесса посмотрела мне прямо в глаза. — Все будет хорошо.

Я резко перестала смеяться.

Тесса не в первый раз обещала мне, что все будет хорошо. После похорон Аарона я пошла переодеться, когда вдруг поняла, что все закончилось. Аарона уже похоронили, ничего нельзя сделать. Осталось только его бесконечное отсутствие. Я упала на колени прямо на ковер, не закончив расстегивать молнию на черном платье, и забилась в истерике. Тесса обняла меня и сквозь мои всхлипы повторяла снова и снова, ритмично и убаюкивающе: «Это не навсегда. Я обещаю. Тебе станет легче, Пейдж. Все будет хорошо. Я обещаю».

Она не пыталась объяснить мою боль или унять ее. Но ей удалось внушить мне, что когда-нибудь я почувствую себя лучше.

— Ладно. Ладно.

Я потерла переносицу. Кожа горела, и я повернулась к зеркалу, чтобы понять, как слезы сказались на моем лице. Думала я при этом о той самой фотографии нашей четверки в центре коллажа. Те же самые зеленые глаза, те же светло-каштановые волосы до плеч, все то же самое. За исключением нескольких дюймов роста и легкого намека на изгибы фигуры, я выглядела в точности как в восьмом классе. Удушающее сходство, будто на меня надвигаются стены. Я ведь очень сильно изменилась, особенно за последний год. И вот стою на месте, та же самая старая добрая Пейдж… Надо освободиться от этого образа!

— Ты меня подстрижешь?

В зеркале я увидела, как Тесса открывает рот, чтобы ответить:

— Ни за что.

— Сделай мне челку.

Обернувшись к Тессе, я приняла самый умоляющий вид.

— Ты хочешь, чтобы я выстригла тебе челку?

— Именно.

— Ты понимаешь, что я никогда в жизни никого не стригла?

— Да.

— Я отказываюсь.

— Ты моя лучшая подруга!.. — простонала я.

— Я твоя лучшая подруга, — кивнула Тесса, избегая моего взгляда. Она все еще валялась на кровати и задумчиво грызла ногти. — В таком расстроенном состоянии лучше не стричься. Потом пожалеешь.

— Я не расстроена.

— Разумеется, — саркастично кивнула она.

— Мне нужны перемены, Тесс, — прохныкала я.

— Поменяй тушь или сережки. А волосы у тебя в порядке.

— Тогда я сама…

Я потянулась к столу, вытащила из ящика универсальные ножницы, пока Тесса молча глазела на меня, зажала в пальцах прядки у лба и, примерившись, отхватила их прочь.

— Боже мой, — вздохнула Тесса, сползая с кровати. — Молодец, Пейдж. А теперь отдай.

Я застыла, тяжело дыша. Простое действие ножницами чуть продвинуло меня вперед на пути к самой себе. Я готова меняться, пусть даже пока в мелочах.