В иной мир

Эльмира Велешко, 2022

Могла ли простая девушка Машка подумать, что её парень ей изменяет? Когда узнала, то от горя пошла куда глаза глядят. Забралась в магический мир Родии, где приобрела надежных и верных друзей среди эльфов, гномов, людей. Надо бы искать дорогу назад домой, где её ждёт бабушка, но как расстаться с драконом фамильяром? А ещё надо спасать магический мир от тварей Бездны…

Глава 1

Совещание Альянса.

Ситуация сложилась настолько серьёзная, что король Эльфариэль пригласил на экстренное совещание и главу клана гномов Рудияра и командарма Руслана. Те прибыли телепортом в тот же день несмотря на проблемы с вылазками пторхов на их территориях.

После радостных объятий с гномом и Русланом Машка стала внимательно слушать соображения и предложения эльфийских магов по поводу дальнейшей стратегии Альянса, которую никто ещё не отменял.

Когда ввели в курс дела Рудияра и Руслана, то последний прямо взвился от возмущения:

— Я категорически против участия княжны Марии в этой авантюре! Мало того, что во время битвы она оказалась в самой гуще и чуть не погибла, так и теперь её собираетесь выставлять ключевой фигурой! Чтобы пробраться в хранилище необходимо сначала попасть на Шаррахх! В самую гущу тварей! Где гарантия, что что-то пойдёт не так, не по плану? Что их Властитель сможет провернуть это тайком и княжна не подвергнется опасности?

Воин встал во весь свой немалый рост, уперся своими мозолистыми руками о край стола, почти нависнув над рядом сидящим магом Хроноэлем, и грозно воззрился в очи короля эльфов.

Он до сих пор не мог простить Эльфариэлю то, что с его попустительства Маша оказалась в той башне, в самой гуще побоища. И только милостью Берегини спаслась сама и спасла принца.

Сидевший напротив, Рудияр только согласно кивал головой на слова Руслана, посверкивая изумрудами глаз из-под нахмуренных бровей и медленно поглаживая свою роскошную бороду.

— Мне такой расклад тоже не нравится! Я не собираюсь эрлу Марию подвергать опасности, — встрял в разговор Эстариэль. — Мы собрались здесь для того, чтобы разработать идеальный план, способный миниминизировать риски. Только способности эрлы Марии могут позволить переместиться в катакомбы; никто из мне известных магов не в состоянии сделать это не побывав хоть раз в том месте, куда собираемся открыть телепорт. Поэтому предлагаю такой план: Ришш'шарх пусть организует охрану периметра возле портала со своей стороны, мой отряд перейдёт в мир Шаррахха и займёт конкретную оборону. Когда станет ясно, что все под контролем, только тогда эрла Мария перейдёт на ту сторону. В это время я с несколькими воинами и шархом-ученым отправимся к предгорьям, в недрах которых находится Запечатанное хранилище. Только получив от нас сигнал, что всё благополучно и угрозы нет, Мария со своим горроном и отрядом лучших мечников и стрелков перемещается к нам. Ну уже там, на месте, она делает попытку открыть портал в катакомбы.

— На кону у нас серьёзная возможность добыть магический камень цхака, путешествующего по мирам, и возможность открыть путь шархам из погибающего мира на родину Шарруха. Самым главным условием является согласие Ришш'шарха на то, что после их ухода с Шаррахха камень остаётся у нас. Нам нужны железные гарантии, что шархи вновь не будут появляться на Родии. Камень будет являться платой за наше участие и помощь по спасению кланов шархов.

Машка слушала посыпавшиеся со всех сторон предложения взбудораженных эльфов и слегка офигевала: как она, простая девушка, стала ключевой фигурой в разборках двух магических миров!? От её открывшихся способностей зависит благоденствие жителей Родии и спасение целой расы шархов планеты Шаррахх!

Что за игры Богов? Или так развлекается Берегиня?

Естественно, последнее слово остаётся за ней, никто её не собирается принуждать и лезть в пасть к грозному врагу. Но ведь если есть шанс помочь, то она, естественно, воспользуется им.

Получив от неё согласие в предстоящей операции, члены Альянса с новым ражем бросились уточнять все этапы предстоящей операции, пытаясь предусмотреть всё, что можно.

А Машка думала о том, что если сможет заполучить камень Гуру цхака, то попытается открыть порталы и на Землю, и в мир сиддхов, где находятся её родители! Игра стоила свеч!

Конечно боязно было! Перед глазами до сих пор стояли жуткие морды пторхов, их алые, наполненные злобой глаза, огромные беспощадные наездники-етуны и новые модификанты — "гусеницы"! Но с ней будут её лучшие верные друзья — принц Эстариэль и Руслан, а также, Чудик!

Кстати, Рудияр тоже вызвался идти в поход, мотивируя тем, что под землёй, в катакомбах, от него будет больше толку, чем от неповоротливых людей и эльфов, вся жизнь которых проходит на поверхности Эльрании. А ему, подгорному жителю, в самый раз такая задача — откопать хранилище и найти останки цхака.

Совещание закончилось далеко за полночь.

Рудияр, обняв на прощание Машку, отбыл в клан, чтобы утрясти многие дела перед походом. А Руслану предоставили покои на ночь, так как он хотел на следующий день пообщаться с Машкой.

За дверью кабинета девушку поджидал её верный Чудик, который, естественно, был в курсе всего, о чем говорилось на совете, так как ментально был связан со своей вержей.

Горрон нежно подхватил свою подругу-хозяйку лапами и, закинув себе на спину, потрусил в сторону её спальни, игнорируя всех желающих проводить её.

Глава 2

Машка и Руслан. Визит етунов.

Солнечные лучики нашли небольшую шёлку в невесомых портьерах спальни и скользнули по лицу спящей девушки.

Машка медленно открыла глаза, прищурилась: сразу же нахлынули мысли о предстоящем насыщенном делами дне. Завозился рядом возле кровати Чудик. В последнее время он ни на шаг не отходил от своей Вержи.

Девушка вскочила с кровати, подошла к огромному окну, распахнула занавески и ставни, впустив в спальню сияние нового дня и сладковатый флер цветущих растений. С хрустом в косточках, потянулась.

Из сада доносилось пение пичужек и жужжание насекомых, опыляющих цветы.

Неподалёку среди цветов, похожих на гигантские мальвы, стоял Руслан и смотрел в её сторону. Машка радостно помахала парню рукой и крикнула, что скоро выйдет к нему.

Быстро совершив утренние омовения, накинув первое попавшееся платье и даже не заколов волосы, девушка легко сбежала по ступенькам в сад.

Руслан поджидал её спрятав руки за спину. Когда Машка приблизилась, парень протянул ей один единственный цветок.

Это была ромашка!

— Как! Откуда здесь ромашка? — восхищенно вскинулась девушка.

В ярких утренних лучах её рассыпавшиеся по плечам волосы золотой вуалью обрамляли лицо сердечком, а синева широко распахнувшихся от удивления глаз соперничала с голубизной неба.

Среди буйства невероятно шикарных экзотических растений сада увидеть скромную ромашку было настоящим чудом.

— Ромашка? — удивился Руслан. — Так в твоем мире называется этот цветок? У нас он носит название землянка. Растёт только в окрестностях Славля. Видно его принесли с собой на Родию переселенцы и в честь своей утраченной родины назвали землянкой. Я его долго хранил для тебя в стазисе.

Парень с нежной улыбкой вложил хрупкое растение в ладошку Машки, на несколько секунд дольше чем следовало бы задержав руку на её тонких пальчиках.

— Ты вспоминала меня хоть изредка?

На его идеально гладком лице с высокими скулами блеснули золотистым коньячным цветом глаза в обрамлении пушистых чёрных ресниц.

После лечения магическим составом исчез уродующий Руслана шрам, кожа приобрела гладкость и упругость как в ранней юности, седину заменила роскошная каштановая грива. Очень высокий, накачанный ежедневными тренировками, командарм был просто неотразим. Красота мужчины в самом расцвете лет.

Машка слегка смутилась и, чтобы спрятать заалевшее лицо от внимательного взгляда парня, почти уткнулась носом в нежный цветок, вдыхая его едва заметный тонкий аромат.

— Конечно вспоминала! Я всей душой стремилась вернуться сюда, на Родию, где меня ждал мой Чудик и остались многочисленные друзья!

–Ты приняла предложение принца Эстариэля? — в голосе парня слышалось напряжение.

— Это… не совсем так… Вернее — да, приняла, но под влиянием некоторых обстоятельств. Но и алтарь не подтвердил факта, что я его невеста! Но и не опроверг. Я тебе расскажу о своём житье-бытье. Давай прогуляемся.

Девушка и Руслан медленно двинулсь в сторону голубой беседки провожаемые пристальным взглядом принца Эстариэля, незаметно наблюдавшегося за ними из окна своей спальни.

А над садом и дворцом, распахнув огромные крылья, парил горрон Чудик не выпускающий из виду свою вержу.

Беседа молодых людей длилась долго. В полдень, не находивший себе места принц, сердитый на нежеланного гостя за то, что из-за него девушка пропустила завтрак, послал первую попавшуюся на глаза служанку пригласить Машу и Руслана к обеду.

Короля за столом не было, так как он с самого утра занимался организационными вопросами в драконарии, а сестра принца гостила у своей тети в соседнем клане. Но в свете последних событий обещала прибыть к вечеру во дворец.

Так что за огромным столом обедали втроём.

Машка чувствовала напряжение, царившее между Эстариэлем и Русланом, и поэтому всеми силами старалась сгладить шероховатости в разговоре, оживить беседу. Но разговорить обоих не получилось: они вели себя чопорно и до смешного предупредительно, словно на королевском приёме.

Машку грызла совесть, так как ни одного из парней она не оттолкнула, а значит давала надежду на серьёзные отношения каждому из них. То, что сумбур в голове, а внутри разлад, её не извиняло.

Девушка неохотно ковырялась в своей тарелке, так как аппетит совсем пропал.

Поторопившись закончить с обедом, Машка упорхнула в лабораторию к магам: необходимо было протестировать ещё несколько новых приёмов магических перемещений. А Руслан попрощался и переместился в свой лагерь, расположенный у Разлома.

На душе у парня немного посветлело: Маша ещё не была официальной невестой принца! А значит стоило побороться за внимание девушки, к которой он чувствовал невероятную нежность и влечение!

Ближе к ночи от часовых пришёл сигнал, что появился цхак Шаррух, да не один, а в сопровождении двух етунов.

На переговоры отправились Машка, принц Эстариэль и маг Мириэль с основательным отрядом сопровождения.

Периметр с воздуха контролировали парящие в вышине горроны.

Чудик вообще отказался отходить от Машки: он поставил ей ультиматум:

"Либо она будет верхом на нем, либо не станет участвовать в переговорах!"Пришлось смириться.

Когда переговорщики встретились на нейтральной территории, то немалого роста шархи с опаской, снизу вверх, поглядывали на дракона Чудика, который ещё и магически придал себе иллюзию невероятно огромного дракона.

Король Эльфариэль тоже присутствовал, но под магическим пологом невидимости. Мудрый король решил сам проследить за ходом переговоров, со стороны оценить намерения бывших противников шархов. Его магический потенциал позволял сканировать любого, копаться в мозгах, предугадывать намерения.

Пока доверия к тварям Бездны у короля не было.

На фоне двух огромных, бугрящихся мускулами, етунов старец цхак выглядел худосочным подростком. Сразу стала заметна разница во внешности и строении между ним и шархами. Шаррух был более изящный, можно сказать — человекоподобный, стройный и на морду посимпатичнее.

Учёный старец представил своих спутников:

— Первый Созидатель клана — Шур! Правая длань Властителя!

Огромный рептилоид иссиня-черного цвета едва кивнул шипастой головой: не позволяла накачанная шея, и гулко приложил кулаком к грудной клетке, покрытой защитными сверкающими пластинами.

— Ревнитель Законов — Зурон! Левая Длань Властителя!

Второй великан сверкнул своими адскими алыми глазами и тоже бухнул кулаком по панцирю.

Ситуация была настолько нестандартная, что Ришш'шарх решился посвятить первых лиц своего клана в то, что собирался совершить переворот во имя спасения расы.

Эти два етуна были из одной с ним кладки. Но, к великому изумлению всех, когда будущий правитель вылупился из яйца, то не сожрал всех подряд. Набрав силы для разрушения грота, он оставил в живых двоих шархов. После этого более преданных ему соклановцев невозможно было найти на всем Шарраххе!

В знак добрых намерений они согласились на время проведения операции стать заложниками. Кроме этого, Властитель прислал жезл Власти! Это был символ всех Ришш' шархов, который тысячи циклов передавался от одного правителя к другому.

Разведка у шархов работала хорошо. На протяжении многих циклов собиралась информация о жителях открытого мира, о его расах, военном потенциале, магических источниках. Не прошло мимо внимания и появление на Родии человечки из третьего мира, обладающей вообще уникальными способностями — она научилась открывать порталы при помощи воображения!

Пока разрабатывались планы по её захвату, она успела освободить пленённого принца эльфов, разнести в пух и прах древний храм с алтарем и улизнуть в свой мир!

В новой сложившейся ситуации эта человечка может помочь открыть запечатанное хранилище, добыть портальный камень иномирного Гуру цхака и открыть путь погибающей расе шархов в новый мир!

"С таким противником надо сотрудничать, а не воевать!" — понял Ришш' шархх Урранитовых предгорий.

А если Властители других кланов не понимают этого в силу своего ограниченного ума, то надо брать всю власть на Шарраххе в свои руки!

Глава 3

Начало операции.

Машка не вмешивалась в переговоры эльфов и шархов. Уже одно то, что етуны прибыли без своих гончих пторхов и"гусениц-модификантов", говорило о их благих намерениях.

Тем более, что мелкие дроны обследовали лаз, ведущий к порталу, и не нашли следов засады.

Король Эльфариэль тоже со своей стороны,"покопавшись"в мозгах етунов, не обнаружил криминала и подставы.

По всему было видно, что дела на планете шархов действительно плохи и если они не найдут дорогу в иной мир, то за пару десятков циклов рептилоиды погибнут от смертоносного излучения погибающей звезды.

Нельзя сказать, что эльфу прям стало жаль их, но разум подсказывал, что иметь хвостатых лучше в союзниках, чем в противниках.

Сколь большой урон нанесли их создания-пторхи на землях не только Эльрании, но и по всей Родии! Сколько селений было стерто с лица земли, сколько уничтожено священных рощ и обезмагичено мелких алтарей! А невозвратные потери среди мирного и ратного населения!

Короче: король дал отмашку на назначение даты прохода на Шаррахх.

Прекрасный выход: отправить эту расу куда подальше — в мир цхака старца! И постараться запечатать портал, дабы не возникло потом у етунов искушения вернуться на Родию. Большой пользы для эльфов в таких союзниках король не усмотрел.

Готовились к походу тщательно: на Машке, Руслане, Рудияре и принце Эстариэле были доспехи из паучьего шелка усиленного защитными амулетами, последними разработками магов. Каждый был экипирован магически зачарованным оружием. Отработана схема отхода в случае, если что-то пойдёт не по плану.

В день"X"заложников оставили в лагере под охраной резервного отряда и группа под предводительством принца отправилась к порталу под землёй.

В этот раз Чудик при помощи своей родовой драконьей магии принял вид чёрной пумы. Как дополнительный фактор неожиданности при непредвиденных обстоятельствах.

Мерцающая плёнка портала бесшумно пропустила отряд на территорию Шаррахха; эльфы даже не почувствовали обычного межмирового сопротивления пространства.

Заняв оборону у портала с той стороны, отряд разделился: часть под предводительством Эстариэля и учёного цхака отправилась в сторону предгорий, в недрах которых находилось магически запечатанное хранилище.

А Машка с Русланом, Рудияром, Чудиком и небольшим отрядом эльфов ждали только сигнала, чтобы тоже отправиться вослед принцу и его войнам.

Когда поступил сигнал от принца выдвигаться, отряд во главе с Русланом быстро перешёл через подземный портал на Шаррахх.

Планета встретила иномирцев удушающей жарой и какой-то наэлектризованностью, словно прошла сильная гроза и воздух звенит от последствий грозовых разрядов.

Вокруг расстилалась холмистая равнина залитая лучами заходящего светила цвета"электрик".

Серовато-синие росчерки теней ютились в неглубоких выемках под холмами, придавая пейзажу мрачную торжественность.

Кроме этих теневых клякс взгляду не за что было зацепиться: ни строений, ни одного деревца, ни кустов. Лишь кое-где, в ближайших небольших низинах, бесплодную почву слегка расцвечивали редкие моховые наросты серо-бурого цвета.

Сухой горячий ветер катил по каменистой поверхности редкие мохнатые шары — местное"перекати-поле".

Не успели как следует оглядеться, как принц Эстариэль подал сигнал и открыл портал для новоприбывших; девушка со своим отрядом сопровождения, не медля, переместилась в небольшую котловину, окруженную высокими чёрными скалами, где её уже поджидал головной отряд.

Скрытая скалами котловина находилась в урранитовых предгорьях.

Теперь вся команда была в сборе.

Чудик в образе пумы тотчас бросился кружить меж скал, сканируя пространство на предмет присутствия нежелательных гостей.

Следовало поторапливаться: хотя местность и находилась во владениях Властителя клана Урранитовых предгорий, но цхаку стало известно о нездоровом шевелении в двух других кланах — это очень насторожило учёного.

Он заподозрил, что информация о намерениях Ришш'шархха просочилась каким-то образом в круги двух других высокородных етунов, придерживающихся курса решения проблемы военным путем, то есть — захватом земель Родии.

Старец цхак повёл девушку, Руслана, принца и Рудияра к пещере с овальным небольшим входом. Именно здесь начинался проход в протяженные древние катакомбы, хранящие в своих недрах многочисленные тайны.

Были они искусственного или естественного происхождения — об этом никому не было известно. Шархи пользовались ими на протяжении многих тысяч циклов, спасаясь от различных катаклизмов, довольно часто происходящих на поверхности капризной планеты.

В глубоких дальних пещерах располагались тайные схроны, где хранились древние летописи предшествующей рептилоидам цивилизации.

Так как письмена оболов ( так называли предшественников) были написаны совершенно незнакомыми рунами, то очень скоро учёные шархи потеряли к ним интерес.

Была сделана попытка переплавить драгоценные пластины с выдавленными на них письменами на нужды шархов, но несколько учёных грудью стали на защиту схрона. Им удалось убедить глав кланов в том, что процесс перевода идёт полным ходом и очень скоро шархи смогут воспользоваться знаниями древних предшественников.

Стоит отметить, что цхак учёный не врал: его Учитель Гуру, не раз посещавший этот схрон, нашёл алгоритм, при помощи которого пошёл процесс расшифровки языка оболов. В этом ему усердно помогал ученик цхак.

Первые таблички, которые смогли они перевести, ведали о строении Мироздания! О многомерности пространств, о наличии многочисленных рас на других планетах, о законах развития обществ и упадке технократических цивилизаций, о духовном пути развития — Золотой Лестнице Восхождения Души!

Когда цхак остался на планете шархов один, без своего учителя и возможности вернуться в свой мир, он попытался донести эти знания до учёных и Властителей Шаррахха. Но отличавшийся своей внешностью от местных шархов, ценивших грубую силу и могучие кулаки, молодой худощавый рептилоид вызывал пренебрежение и недоверие у власть имущих. Цхак с трудом пробивался наверх по социальной лестнице. В этом ему помогали острый ум и знания, полученные от своего Гуру.

Он умел лечить, обладал небольшим даром предвидения, пытливым умом и житейской хитринкой.

Да и срок его жизни был намного большим, чем у шархов. Когда современники, знавшие цхака, как су'шарха, ушли унавоживать поля кланов, цхак занял более достойное положение при молодом Властителе.

С помощью его знаний Ришш'шархх смог более качественно омолаживаться и оставаться в здравом уме и отличной физической форме, что дало возможность побеждать на ринге Чести новорожденных етунов, претендующих на роль очередных Властителей.

Понемногу влияние учёного цхака оказывало благотворное воздействие на могучего етуна. Тот стал больше интересоваться научными изысканиями, задумываться о том, как бороться с засухами, неурожаем, искать новые способы ловли раков и креветок в немногочисленных мелковатых водоемах планеты, уделял внимание выращиванию питательных грибов в темных и влажных катакомбах, спонсировал разработки учёных по построению магоуловительных контуров.

Ещё Гуру цхак заметил, что урранитовая порода планеты обладает мощной энергией, способствующей быстрой регенерации тканей рептилоидов, оздоровлению, накоплению магпотенциала.

При помощи расчётов определил наиболее выгодные параметры расположения выточенных из урранита пластин, что давало в геометрической прогрессии больший энергоимпульс, чем просто нахождение в помещении, обложенном этой породой.

Пользуясь этими знаниями своего учителя, Шаррух руководил постройкой дворца Ришш'шархха, где предусмотрел все, что могло способствовать увеличению магической энергии.

Поэтому его Властитель выгоднее отличался от двух других как своим мощным телом, так и интеллектом.

Это различие и явное преимущество Властителя Урранитовых предгорий перед ними совершенно не нравилось двум другим правителям.

Посылали шпионов, чтобы разобраться: почему тот не стареет, выглядит прекрасно, полон сил и энергии, побеждает очередных претендентов на власть?

Но никому невдомек было, что тщедушный старец-учёный, которого многие не воспринимали серьёзно, так как он не выпячивался, не потрясал своими знаниями и умениями, а вел неприметный скромный образ жизни, пропадая целыми циклами в своей лаборатории, что именно он причина всему тому, что вызывало жгучую зависть и злость!

Но вот последнее донесение одного из агентов су'шарха, работающего на конюшне, где держали экспериментальных крылатых пторхов, очень привлекло внимание етунов.

Шпион проследил за Шаррухом, который в сопровождении двух самых значительных лиц клана отправился к Разлому. Это было чрезвычайно подозрительно! Что могло связывать эту троицу? Почему они таясь отправились к месту, где под толщей земли находился портал?

Информация очень заинтересовала двух Ришш'шарххов. Они повелели установить постоянное наблюдение.

Когда стало ясно, что зреет заговор за их спинами, етуны подняли свои потрепанные, но ещё довольно многочисленные, отряды войнов.

Несколько десятков офицеров с полусотней пторхов выдвинулись в сторону урранитовых предгорий, куда отправился Шаррух с отрядом шарховой гвардии.

Глава 4

Битва у катакомб.

Нужно было как можно быстрее попасть в запечатанные катакомбы. Отряд шархов под предводительством офицера, преданного до кончиков когтей своему Властителю, выдвинулся из долины, чтобы встретить нежеланных"гостей"при входе в каньон.

То же самое сделали и войны-эльфы: заняли удобные позиции на возвышенностях и вершинах скал, взяв наизготовку луки.

Эстариэль выпустил дрона, чтобы отслеживать приближающийся отряд противника.

А Шаррух и Машка с большим рвением погрузились в интересный процесс: цхак подробно описывал девушке строение катакомб, расположение схронов, описывал все в малейших деталях, а та быстро набрасывала эскиз на заранее приготовленном листе бумаги в раме, окантованной мощными минералами, зачарованными в лаборатории магов: Мириэля и Хроноэля.

Учёный время от времени просматривал рисунок, корректировал изображение: что-то Машка добавляла, что-то удаляла.

Процесс занимал некоторое время. Девушка сосредоточено работала стараясь не отвлекаться на происходящее вокруг. Костяшки пальцев рук, вцепившихся в карандаш, побелели от напряжения, на висках выступили биссеринки пота. Она понимала, что от неё в данный момент зависит многое, если не всё!

А тем временем отряд нежданных шархов верхом на пторхах быстрым аллюром приближался к узкому каньону.

Им навстречу выдвинулся командир отряда заграждения и громогласно потребовал новоприбывших остановиться.

— Что делает отряд чужого клана на территории великого Ришш'шархха Урранитовых предгорий? Как посмели?

Трёхметровый рептилоид, закованный в броню, бесстрашно перегородил узкий вход в каньон и выставил в сторону новоприбывших огромную секиру.

Но так как етуны получили четкие указания не вступать в переговоры, а уничтожить весь отряд сопровождения и взять в плен учёного цхака и человечку, то они только с ещё большим рвением стали нахлестывать под собой исходивших злобой в боевом раже пторхов.

Стало понятно, что битвы не миновать.

Принц Эстариэль дал команду эльфам-лучникам и в сторону нападающих рептилоидов смертоносным ливнем хлынули стрелы, начиненные взрывной магией.

Раздались взрывы и горное эхо отразило громоподобные звуки от скал, кое-где вызвав обвалы породы.

Многочисленные потери в рядах нападавших поначалу несколько остудили пыл шархов, но оставшиеся быстро сгруппировались и рванули вперед — прямо на обороняющихся етунов и мечников-эльфов, ставших плотным заслоном на пути незваных тварей.

Стрелы эльфов знатно проредили отряд нападающих, но эти модифицированные пторхи отличались большей скоростью и маневренностью, чем предыдущие, которые участвовали в битве при Разломе. Поэтому довольно большое их количество схлестнулось в кровавой мясорубке с защитниками.

Руслан и группа эльфов стали полукругом, загородив своими мощными спинами Машку и Шарруха не обращающих внимание на то, что происходило вокруг и продолжающих свою кропотливую работу по открытию портала.

Неожиданностью для етунов и пторхов противника было возникновение за их спинами, словно ниоткуда, громадного чёрного дракона!

Чудик в виде пумы совершил стремительный забег по гребням скал и, оказавшись в тылу нападающих, обратился в дракона-горрона.

Фактор неожиданности стал для сборного вражеского воинства решающим. Разгромным!

Ужасный рык дракона потряс окружающее пространство. Расправив крылья, горрон стремительно ринулся на врагов.

Его громадные когти сдергивали етунов со спин пторхов и впечатывали со всего размаха в скальную породу окружающего каньона, а испепеляющий огонь, мощной струей вырывающийся из пасти, превращал пторхов в огненные головешки!

Часть каньона заволокло жаром и удушливым, пропитанным жжеными перьями, воздухом. Чёрные хлопья, все что осталось от пторхов-погорельцев, густой метелью запорошили мох, фестонами покрывавших скалы.

Битва была окончена. Отряд, назначенный двумя недальновидными Ришш'шарххами для зачистки людей и эльфов, перестал существовать.

А манипуляции Машки и цхака тем временем увенчались успехом: базальтовая стена перед ними затянулась золотистым дрожащим маревом и затем протаял трехметрового диаметра портал, ведущий внутрь катакомб.

Было принято решение переместиться в катакомбы всем отрядом эльфов. Даже если появится новый противник, он не сможет попасть в запечатанные катакомбы следом.

А основной отряд сопровождения из шархов отослали к межмировому порталу.

Машка усилием воли и воображения держала открытый проход до тех пор, пока последний эльф не пересек золотистое марево портала.

Оказались в тёмной галерее, ширина которой позволяла высоким эльфам и Руслану продвигаться не сгибаясь.

Эстариэль создал несколько светящихся шаров, зависших над головами отряда, и у всех появилась возможность рассмотреть как следует место, в которое не ступала нога ни единого существа на протяжении почти сотни циклов.

Граненые блестящие стены подгорной галереи отражали свет магических светильников увеличивая яркость тысячекратно. Так что даже пришлось немного притушить яркость шаров.

Цхак повёл отряд вглубь по прямой не отвлекаясь на многочисленные ответвления ходов, возникающих через каждые триста метров.

— А куда ведут эти ответвления? — поинтересовалась девушка у старца цхака, с возрастающим интересом крутя головой и по ходу заглядывая в рукава лабиринта.

— Во времена сильнейшей засухи, которые наступают с регулярной периодичностью в сто циклов, шархам приходится спускаться в катакомбы, чтобы выжить. Эти ответвления ведут в большие пещеры-соты, где в породе выдолблены многочисленные небольшие помещения, служащие временными жилищами.

— А куда ведёт основная галерея? — поинтересовался Эстариэль придерживая споткнувшуюся Машку за локоток.

Принц старался держаться рядом с ней на случай непредвиденных ситуаций.

А Руслан и Чудик, вновь принявший облик пумы, шли впереди, сразу за Шаррухом.

Тысячник до конца не доверял странному цхаку. Так как у парня не было таких магических способностей как у эльфов, то он не имел возможности просканировать рептилоида и воинов сопровождения — етунов. Поэтому был постоянно настороже. И даже не ревновал Машу к принцу, который держался рядом с девушкой. В случае опасности принц и Машка должны были сразу же телепортироваться из катакомб. На этом Руслан настоял ещё во дворце, во время совещания членов Альянса.

Отряд почувствовал небольшое дуновение свежего воздуха.

— Здесь через равномерные промежутки устроены воздуховоды. Хотя большинство из них уничтожено землетрясением, но оставшиеся справляются — дышать свободно можно, — заметил Шаррух, указывая длинным когтем на малоприметное отверстие в потолке галереи.

Вскоре лабиринт настолько расширился, что окружающее пространство стало больше напоминать галерею чередующихся пещер, неровная поверхность которых была сплошь покрыта фосфоресцирующим мохом, свисавшим толстыми, мохнатыми коврами до самого каменного пола.

Мох сочился влагой, которая дождем-сеянцем орошала пол пещеры, скапливалась в каменистых неровностях и ложбинках, затем стекала в небольшое озерцо.

Было сыро, душно и пахло плесенью и грибами.

В лучах магических светильников, дрейфующих над головами отряда, влажные моховые заросли катакомб переливались всеми оттенками от бледно-голубого до иссине-черного.

Казалось: находишься внутри волшебной шкатулки, полной драгоценными камнями!

Чудик было ткнулся носом в сиреневый шарообразный нарост на стене, как оттуда молниеносно выдвинулась острая клешня какого-то воинственного ракообразного, с громким щелканьем обозначившего ореал своего жизненного пространства.

Горрон от неожиданности дернулся назад, при этом угодил лапами в лужу и забрызгал с головы до ног Машку и принца.

— Осторожнее! Кроки весьма агрессивны и ядовиты. От них держитесь подальше. Противоядия не существует! — пояснил Шаррух, оглянувшись на шум.

— Существует! — возразил Эстариэль, щелкнув пальцами, отчего в разные стороны пошел магический импульс.

По ходу движения все ядовитые ракообразные моментально осыпались мертвым зеленым прахом на пол пещеры.

Конечно, таким образом, нарушалась экосистема лабиринта, где в симбиозе существовали эти ракообразные и мхи, но принц посчитал, что безопасность его войнов и Маши, в первую очередь, важнее.

Вскоре впереди дорогу преградил завал.

Вперёд выдвинулся гном Рудияр.

Нахмурив свои мохнатые брови, гном стал внимательно обследовать нагромождение огромных булыжников, не оставивших даже малейшей щёлочки для прохода вперёд. Обстукал породу своим тяжеленным молотом, с которым управлялся играючись, повертел обломок породы в руках, даже понюхал.

Затем приказал всем отойти на безопасных пятьдесят метров назад и, вытащив из-под набронника серебристый амулет, стал магичить.

Поначалу ничего не происходило… Но минут через пять камни задымились и стали наливаться малиновым светом.

Машка, Руслан и эльфы стали свидетелями знаменитой гномьей магии, превращающей твердые породы в мягкий пластилин!

На глазах стала размягчаться порода, потекла вниз жидким потоком, превращаясь в расплавленные ручьи!

Текучая лава с шипением устремилась в боковые канавы пещеры, наполненные водой.

Поднялся горячий пар до самого потолка.

Принц дал команду и отряд поспешил отойти ещё дальше, прижимаясь к противоположной от канавы стене.

Рудияр, тем временем, продолжал колдовать над постепенно тающей преградой на пути. Он задействовал ещё один артефакт и его окутал защитный энергетический контур, не позволяющий раскаленному воздуху и лаве навредить ему.

Работа гнома профессионала была очень зрелищна!

Через полчаса проход был свободен.

Глава 5

Библиотека оболов. Гуру в стазисе.

Глазам открылась широкая галерея переходящая в череду огромных помещений с аркообразными проходами.

У Шарруха даже лапы затряслись от возбуждения, когда он понял, что наконец-то мечта его жизни свершилась — он вновь попал в древнее хранилище артефактов!

Так как цхак помнил кодовые иероглифы на пластинах дверей, то ему не составило труда быстро открыть вход.

Во время землетрясения цхак находился на поверхности планеты. Гуру дал ему поручение добыть образцы флоры Шаррахха.

Серия длительных сильнейших толчков опрокинула молодого адепта на землю не позволяя встать в течение долгого времени. Ко всем бедам, он при падении повредил ногу.

Так что, когда все более или менее успокоилось и цхак кое-как добрался до входа в подземный лабиринт, ему стало ясно, что часть галерей с хранилищем древних манускриптов вместе с Гуру завалена тысячами тонн горной породы!

Возврата в родной мир не предвиделось, так что субтильному цхаку пришлось долго и трудно вживаться в новом мире.

Приковыляв в ближайший клан шархов, он поведал легенду, что родом из клана Цхаков, чья территория проживания расположена за Ядовитым морем. Что его штормом принесло на этот континент.

Так как никто из жителей трех кланов не бывал за морем, то сочиненная легенда была принята.

Начинал свою карьеру цхак с самых низов. Он был признан су' шархом, хотя демонстрировал грамотность и некоторые сенсорные способности.

Как-то случай помог ему возвыситься: заболел один знатный етун, а врачеватель не мог определить причину и поставить диагноз.

Уже соклановцы составляли списки: кому отойдут те или иные жилища, оружие и угодья умирающего война, но цхак подсуетился и сказал, что знает как вылечить шарха. Етун вцепился в него всеми когтями и клыками — раньше времени уходить и унавоживать поля своим телом ему не хотелось. Цхак вылечил етуна и тот в благодарность приблизил к себе чужака.

Вскоре в библиотеке хозяина Шарруху попалась рукопись, в коей упоминались древние катакомбы. Шархи знали о великих оболах, ушедших в иные миры, но оставивших богатую библиотеку в подземелье. Но так как никто не смог сделать перевод хотя бы одной рукописи, то хранилище просто запечатали.

Цхак добился разрешения попытаться сделать перевод древних табличек. Ибо он со своим Гуру давно занимались этим. На Шарруха махнули лапой — пусть пробует, все равно ничего не получится.

Но когда учёный цхак предоставил перевод одного фолианта, то его срочно потащили во дворец к Ришш' шархху, где собралась вся ученая братия.

То что прочёл им пришлый цхак — совсем не понравилось шархам! В рукописях говорилось о справедливом устройстве общества, где все равны и все ресурсы планеты и блага должны принадлежать всем!

Цхаку чуть не отрубили голову за такую ересь, всыпали плетей, хранилище знаний оболов запечатали магическим ключом, а перевод рукописи сожгли.

Протяженность подземных галерей впечатляла. Имелось очень много ответвлений, в конце упирающихся в металлические перекрытия. Что там за ними находилось — оставалось только гадать.

В своё время Гуру и его ученик Шаррух пытались вскрыть некоторые из них, но древние двери из неизвестного высокопрочного металла не поддавались. Они были запечатаны магически.

Оставили попытки их вскрыть после того, как наткнулись на библиотеку оболов. Тут уж в приоритете стала расшифровка текстов, выдавленных на пластинах из платины и золота, лежащих ровными стопками на каменных полках стеллажей. Гуру с головой погрузился в этот процесс, а цхак был у него на подхвате.

Знания, приобретенные в различных мирах, которые успел за свою долгую жизнь посетить Гуру, пригодились: он довольно быстро нашёл ключ к расшифровке сложных иероглифов, которыми были записаны хроники оболов.

Как стало известно из летописей, оболы были гуманоидами! Они имели две руки, две ноги, два глаза, два уха, нос, рот. Хвост у них отсутствовал.

Стало понятно, что их цивилизация на Шарраххе процветала сотни тысяч циклов назад. Но на этой планете они тоже были пришлыми из другого мира. Их родная материнская планета погибла по непонятной причине. Отчего погибла — учёный не успел узнать.

Так как оболы обладали магическим потенциалом и их цивилизация была довольно развитой, то учёные смогли открыть портал в соседний мир, где условия жизни были схожи с тем, откуда они вынуждены были уйти.

Информация была настолько интересна, что Гуру оставил прежние дела и массу времени стал проводить в этом хранилище древних знаний за расшифровкой.

Ему хотелось узнать: почему с Шаррахха исчезла такая высокоразвитая цивилизация и откуда на планете взялись шархи? Были ли они местными аборигенами или являлись продуктом генных разработок учёных оболов?

На пути сводного эльфо-человеко-гномо-шархового отряда ещё дважды попадались непроходимые завалы, но магия Рудияра довольно быстро справлялась с этими преградами.

Через пару часов петляний по галереям лабиринта наконец добрались до куполообразной огромной пещеры, стены которой представляли собой бесконечные, выплавленые прямо в породе, сверкающие в лучах магических светильников, ярусы стеллажей, плотно заставленные прямоугольными металлическими коробками.

Особо ценные раритеты, написанные на листах тончайшей бумаги, хранились в стазисных боксах.

Этот храм знаний поражал своими размерами и количеством раритетов на полках.

Машка, Эстариэль, Рудияр и Руслан были поражены увиденным!

Как, имея рядом такой кладезь знаний высокоразвитой цивилизации, можно было запечатать хранилище? Не воспользоваться наработками древних учёных, запретить посещать этот храм науки?

Хорошо хоть, что не уничтожили!!!

В дальнем конце пещеры узрели какое-то возвышение накрытое полупрозрачным энергетическим куполом.

Подойдя ближе Машка поняла, что это возвышение было похоже на тот алтарь, на котором в своё время находился под стазисом принц Эстариэль.

Так и здесь: под прозрачным куполом на каменном плоском постаменте лежало тело.

— Гуру! Это мой Гуру!

Радостный вопль цхака раздался эхом под сводами пещеры.

Дрожащий от возбуждения Шаррух бросился к постаменту с горящими глазами: его радости не было предела!

Отряд сгрудился вокруг купола. Стало понятно, что мудрец нашел способ погрузить себя в длительный стазис не имея возможности выбраться из закупоренного лабиринта, после того, как его магический портальный камень полностью разрядился.

Чтобы не умереть с голоду высокородный цхак воспользовался стазисом.

Посередине этого огромного хранилища раритетов находился овальный мраморный стол. Принц заметил на нем лист серой, покрытой многолетней пылью, бумаги. Бумага была прижата крупным темнозеленым камнем.

Это оказалось прощальное послание Гуру своему ученику.

Шаррух с благоговением взял в лапы это послание и, запинаясь от волнения, стал читать вслух:

"Дорогой мой ученик! Надеюсь, что ты избежал моей участи быть замурованным в этих древних катакомбах в результате землетрясения.

Если ты держишь в руках моё послание, то знай, что я потратил неимоверное количество магической энергии моего портального камня и полностью слил свой внутренний резерв для того, чтобы предотвратить обрушение каменных сводов над этой уникальной сокровищницей — библиотекой древних оболов!

Я не жалею о том, что в результате моего поступка я остался без средства телепортации не только в наш родной мир, но и просто на поверхность Шаррахха! Я надеюсь, что моя жертва не будет бесполезной! Самое ценное во Вселенной — это знания! То, что я смог прикоснуться к ним, уже великая удача! Я не знаю как дальше сложится судьба цивилизации шархов, ведь их планете в ближайшем будущем уготована печальная судьба — звезда претерпевает серьёзные метаморфозы и может в любой момент взорваться, а значит погибнет и Шаррахх. Но я очень надеюсь, что до этого момента ты, мой самый талантливый ученик, сможешь найти возможность вернуться сюда в хранилище древних знаний, открыть портал домой и спасти эту бесценную библиотеку. Я на исходе своих сил погружаюсь в стазис. Ведь надежда остаётся последней! Ты, мой ученик, был не только адептом, но и заменил мне сына, которого у меня никогда не было, стал лучшим другом. Всех благословений тебе от меня!!! Надеюсь на встречу!"

Помимо записки с разряженным камнем, на столе лежала тонкая серая пластина из платины. Толстый слой пыли так плотно покрыл все вокруг, что её не сразу заметили.

Когда Машка смахнула с драгоценного раритета пыль и каменные крошки, то стало ясно, что она ипещрена мелкими иероглифами.

Цхак бережно взял в руки пластину и стал медленно переводить текст.

Это был трактат о межмировых перемещениях!

Гуру специально оставил пластину на виду, чтобы тот, кто сможет найти вход в библиотеку, познакомился с важной информацией.

Сразу стало ясно, что информация суперважная!

Невероятно возбужденные открывшимися перспективами, девушка и принц обступили Шарруха и стали записывать на кристалл аудиоперевод манускрипта.

Предстояло серьёзно поработать над новой важной информацией. Но перед этим нужно было заняться снятием стазиса с Гуру. Такая возможность была: у Эстариэля имелся в наличии кристалл, заполненный под завязку энергией.

Глава 6

Гуру.

А тем временем к лощине стягивались войска двух других Властителей Ришш' шарххов: клана Серебристого мха и Зелёного клана.

Шпионы донесли, что Ришш'шарххом Урранитовых предгорий готовится переворот и подняли"в штыки"остатки своих потрепанных армий: несколько сотен офицеров-етунов и около полутысячи пторхов-модификантов.

Магами-Создателями были выращены несколько десятков"гусениц", но на них не хватало магической энергии, поэтому этих недоделанных модификантов оставили в вольерах.

О том, что первый посланный отряд был разгромлен, узнали сразу: в урранитовых предгорьях по приказу Властителя Зелёного клана с давних пор была установлена слежка при помощи цепочки переговорный камней. Сложная система, доставшаяся высокородному етуну от своего предшественника. Так как все трое Ришш' шарххов постоянно следили друг за другом и соперничали во всем, то и служба разведки каждого не напрасно жевала водоросли и лакомилась по особым дням нежным креветочным мясом.

Но когда сводный отряд достиг лощины, то к своему великому разочарованию не обнаружил ни етунов, ни пришельцев-людей, ни эльфов! Они словно под землю провалились!

Офицеры верхом на пторхах облазили все вокруг на несколько полётов стрелы, но никого не обнаружили. Так и было доложено Ришш'шархху по переговорнику.

Властитель Зелёного клана был совсем не глуп: он сообразил, что противник каким-то образом смог проникнуть в запечатанные катакомбы.

Необходимо было срочно созвать Законодателей-магов и с их помощью снять охранное заклятье, а тогда уж не составит труда разобраться с небольшим отрядом противника в галереях подземных лабиринтов.

Но Властитель Урранитовых предгорий тоже не дремал: он выжидал! Как только шпионы ему донесли о том, что сводное войско соперников собирается выступить к предгорьям, он решил сделать"ход конем" — во время отсутствия гарнизона одновременно захватить дворцы и взять правителей в заложники!

Тем временем принц Эстариэль при помощи Шарруха осторожно пытался снять стазис с Гуру.

Этот процесс не составлял большого труда, но следовало учитывать несколько различные приёмы наложения стазисов у эльфов и у цхаков.

Гуру лежал на мраморном постаменте. Машка приблизилась и стала внимательно разглядывать иномирца, умеющего ходить по мирам.

Старец был очень высок — метра три с половиной, худощав, но жилист. Выгнутые назад ноги обвивал длинный хвост, кожа которого напоминала структуру покрова земных ящериц. Вытянутая морда (почему-то не приходило на ум, что это лицо, настолько чужеродно смотрелось!) была покрыта гранеными чешуйками малахитового цвета. Закрытые миндалевидные глаза прятались под нависшими мощными дугами бровей, вместо носа две вертикальные щели и безгубый огромный рот от одного уха до другого. Уши были в зачаточном состоянии — две небольшие раковины по бокам морды.

Трехпалые лапы заканчивались острыми длинными когтями. На темечке у цхака располагался жёсткий гребень белесого цвета, обрамленный пятнами, которые светились в прозрачном свете магических светильников.

Огромное тело цхака было сплошь чешуйчатое, темнозеленого цвета с серебристой каймой по краям самых крупных чешуек на груди и предплечьях. Одет Гуру был в кожаный комбинезон-безрукавку с многочисленными карманами.

Пока девушка внимательно рассматривала иномирца, принц и Шаррух справились со снятием стазиса.

Призрачный купол растаял и рептилоид слабо зашевелился на камне.

Шаррух поспешил к своему учителю на помощь.

Когда Гуру поднялся со своего каменного ложа, он некоторое время с настороженностью вглядывался в лица людей, эльфов, шархов и гнома, которые молча окружили его форс-мажорное прибежище.

С глубоким поклоном к нему приблизился цхак Шаррух. Некоторое время постаревший ученик вводил своего учителя в курс происходящего.

В данный момент оба цхака выглядели ровесниками: для Гуру, находящегося в стазисе много циклов, время замерло, а для Шарруха эти годы выживания весьма отложились не лучшим образом на внешности.

Гуру выпрямился во весь свой немалый рост и с достоинством поклонился своим освободителям:

— Я, Щириор' дхар цхак Зеул, приношу свою глубочайшую благодарность вам, иномирцы, за возможность вновь вдохнуть воздух Жизни! Позвольте узнать ваши имена!

Вперёд выступил наследный принц Эстариэль, сам назвался и по очереди представил княгиню Марию Соколову, военачальника Руслана, главу клана Рудокопов Рудияра.

Цепкий взгляд Гуру уперся в крупную пуму, не отходящую от девушки ни на шаг и занимающую позицию немного впереди, для безопасности своей хозяйки.

— О! Кого я вижу!!! Горрона! Подобные драконы обитали раньше на южном континенте одного мира, который я исследовал! Как так случилось, что он оказался здесь, с вами?

— Вы ошибаетесь, уважаемый Щириор'дхар, эти горроны полноправные жители мира Родии. И живут в симбиозе с жителями нашего мира, особенно с эльфами, — возразил цхаку принц Эстариэль.

— Я говорю не об обычных горронах, а именно о таком, как этот! Только определённый вид драконов может самостоятельно ходить по мирам, мимикрировать, изменять свою внешность в разных обстоятельствах и черпать энергию из самого эфира Мироздания, без привязки к чему-либо! А ваш дракон именно таков! Уж я — то вижу его настоящий облик и мощь первозданной магии!

Машка в великом изумлении воззрилась на не менее удивленного Чудика.

Принц тоже был крайне поражен словами Щириор'дхара.

"Так значит яйцо, из которого вылупилась мать драконицы Дриниэлы, было иномирное! Экспедиция прадеда короля Эстариэля за Штормовое море на чужой континент потерпела провал, никто не вернулся, только к скалистому северному берегу Эльрании прибилась лодка с оружием эльфов и огромным драконьим яйцом. И Чудик — потомок той необычайно крупной и сообразительной драконицы, что вылупилась из этого яйца.

В свете новой информации становились понятными способности Чудика, не свойственные остальным горронам Родии.

Первым делом Гуру накормили и напоили. У принца Эстариэля с собой была незаменимая пространственная сумка, в которой запасов еды могло хватить на целый полк и ещё останется.

Утолив голод, Щириор' дхар рассказал о том, как спасал библиотеку древних от разрушения при помощи магической энергии камня и своих немалых внутренних резервов, как несколько месяцев смог продержаться на небольшом запасе еды, взятым с собой в иномирное путешествие. За это время он просматривал бесценные материалы библиотеки, выискивая возможность открытия портала.

Гуру показал своим спасителям несколько полок с просмотренными и переведенными с языка оболов рукописями. По своей значимости и полезности они имели первостепенное значение.

Машка, тем временем, задавалась вопросом:"Как открыть магические способности Чудика, о которых упомянул мудрец цхак?"

Щириор' дхара ввели в курс дела относительно всего, что творилось на Шарраххе и Родии, пока он находился в стазисе. Также объяснили, что условием спасения шархов от надвигающейся катастрофы является их телепортация в другой мир. А камень портальный становится собственностью родийцев.

Принц Эстариэль, Руслан и Рудияр доходчиво объяснили Гуру, что не намерены оставлять за своей спиной агрессивных шархов, несущих на Родию смерть и разрушение.

Гуру некоторое время размышлял над услышанным. Затем согласился с таким раскладом.

— Я принимаю это условие. Шаррух мой ученик. Он дал вам слово, а значит и я несу ответственность за принятое им решение. Тем более, что я сам размышлял о том, что необходимо спасать цивилизацию шархов. Ибо по моим расчетам, до взрыва звезды этого мира остаётся всего несколько десятков циклов. Но прежде, я хотел бы с вами, мои спасители, обсудить очень важные моменты.

Я побывал в мире голубой звезды, где на планете названной мной Шоаной имеется замечательная девственная природа, тёплый климат, и что немаловажно — отсутствие разумной жизни на одном из континентов. У шархов не будет конкурентов и они смогут в изобильном мире построить лучшее будущее своим потомкам. Вот туда и откроем портал для шархов. Не стоит приводить разрозненные кланы в мир цхаков. Я помню портальные параметры ввода координат всех миров, где я побывал за свою немалую жизнь, так что открыть туда проход я смогу — дело за малым: надо напитать Камень Силы энергией.

— А не слишком ли велика будет для вас жертва — лишиться камня, позволяющего ходить по мирам? — поинтересовалась Машка, внимательно разглядывая старца.

— Я давно намеревался приручить горрона, подобного вашему, княгиня! С его помощью у меня, циклов через десять, появится возможность продолжить своё увлечение — путешествовать по иным мирам!

Принца и девушку очень интересовали возможности магического камня. Может с его помощью удастся открыть портал на Землю?

— Уважаемый Щириор' дхар! Вы можете нам открыть ваш способ хождения по мирам? Вот княгиня Мария родом с планеты Земля. И по последним данным эльфы и гномы тоже пришли на Родию с Земли очень давно. Может ваш камень даст возможность открыть портал туда?

— Я никогда не был в вашем мире, уважаемые! Дело в том, что алгоритм открытий очень прост: возможность попасть в иной мир диктуется только их ближайшим расположением к моему миру! Миры словно бусины нанизаны на нить. Я смог посетить сначала самый ближайший к моему миру, а затем и остальные по цепочке. И лишь запомнив координаты и параметры, я потом свободно посещал эти чуждые миры по своему выбору. На планете Земля я никогда не был. Очевидно она находится довольно далеко от Шаррахха. Но проблема найти путь на Землю для меня очень завлекательна. Я мог бы попытаться вам помочь, если вы не будете против!

Глаза учёного прямо-таки засветились от предвкушения очередной интересной задачи, нарисовавшейся в ближайшем будущем. Учёный, он и в ином мире учёный!

То, что беседа свернула в русло поисков дороги на Землю, не понравилось Руслану.

— Давайте к этому разговору вернёмся в будущем! Будем решать проблемы по мере поступления! Надо сначала разобраться с шархами, донести до них возможность спасения их цивилизации, возможной телепортации на Шоану!

Для того, чтобы напитать магической энергией камень Гуру, накопителей принца хватало с лихвой.

Решили всей группой переместиться к порталу, ведущему в мир Родии, и в спокойной обстановке решить, как дальше действовать.

Машка.

Шарруха с шархами сопровождения переместили поближе ко дворцу — ему предстояло ввести своего Властителя в курс дела, ну а мы с новоприобретенным цхаком вернулись на территорию Эльрании, где нас уже с нетерпением ожидал засадный отряд во главе с Гранникаэлем.

Мои мысли витали вокруг Чудика. То, что поведал Щириор'дхар о способностях драконов, подобных Чудику, меня очень впечатлило.

Я поняла, что все это время мы с магами эльфов бились над проблемой открытия межмировых перемещений, но не брали в расчёт способности горрона, сына Дриниэлы, дочери первой драконицы, что попала в этот мир странным образом. Но мы и не подозревали о том, что Чудик потомок иномирных драконов!

Нет! Я конечно знала о необычайных способностях своего горрона, о том, что он сильно отличается от своих многочисленных родственников, живущих на Эльрании, но, до поры до времени, мои мысли постоянно были заняты всей этой возней с пторхами и етунами. Я все откладывала момент, когда плотно займусь своим любимым драконом, поинтересуюсь его успехами в тренировках, подробно расспрошу о том, чему он научился.

Чего только стоила способность Чудика превращаться в животных, намного меньшего размера, или в громадного дракона во время битвы!

Я помнила, что Дриниэла открыла портал и переместилась из храма в лесную чащу, спасая своего малыша и портальный камень от етунов. Но я думала, что такова способность всех драконов, живущих у эльфов.

Оказывается — нет! Это проделывать могли только три дракона: бабушка Чудика, его мать и он сам!

Король нас встретил в своём кабинете. О том, как прошла наша операция по спасению Щириор'дхара, он уже знал из доклада принца по видеосвязи.

Кроме короля нас обступила возбуждённая толпа эльфов-магов во главе с Хроноэлем и Мириэлем. Эти два высокопоставленных эльфа давным давно потеряли свою эльфийскую невозмутимость и каждый раз при встрече со мной просто фонтанировали эмоциями. Да и король Эльфариэль сам едва сдерживался: изо всех сил напускал на себя маску спокойствия и невозмутимости. Но горящие глаза выдавали его возбуждение.

Я хотела побыстрее попасть в свои аппартаменты, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Видок у меня был ещё тот: обтягивающий комбез из шелка пауков был в пятнах от глины подземелья, пояс с навешанными по бокам кинжалами, высокие сапоги с засапожными ножами, покрытая пылью полурастрепанная коса и вековая усталость в глазах!

Я в самом деле очень устала от всего произошедшего. Столько новой информации появилось, что нужно было все это обдумать неспеша и, желательно, в спокойной обстановке.

Король понял моё состояние и отпустил до вечера. Тем более, что было кого оставить магам на растерзание — мудреца Гуру!

Принц хотел проводить меня, но я тактично отказалась, прихватила с собой Чудика и покинула возбужденное собрание.

Освежившись в душе, я накинула на себя лёгкую тунику и, устроившись в глубоком мягком кресле возле распахнутого окна, с превеликим облегчением вытянула ноги.

Наконец-то я могу просто в одиночестве порелаксировать!

Постоянно вокруг меня куча народу, и всем я очень необходима. Все дают понять, что от меня, и только от меня зависят жизни и благополучие многих существ нескольких миров!

А я — простая девчонка с Земли, художница, которой для счастья нужно только уединение с природой, лист бумаги и карандаш!

У меня даже не было времени подумать о бабушке, оставшейся в моём мире! Как она там? Как закончилась экспедиция Вячеслава Игоревича? Вернулись ли они из сибирских урманов, с древнего капища?

Понятно, что времени здесь прошло больше по сравнению с земным. Хочется связаться с бабушкой, поговорить по душам, поплакаться ей в жилетку о том, что её глупая внучка запуталась в своих чувствах и предпочтениях. Что не может открыть своё замороженное сердце ни одному из прекрасных достойных парней, которые вьются вокруг, оказывают знаки внимания.

Это как же ранил мое сердце своим предательством Валера, что я боюсь вновь полюбить безоглядно?

Конечно, я ему благодарна за то, что он вовремя показал свою мелкую эгоистичную сущность. Было бы намного больнее, если бы успели связать себя брачными узами, завести детей.

А так преподнес суровый жизненный урок! И мне надо разобраться в себе, в своих чувствах, определиться с выбором. А может и не нужен никакой выбор? Может потому я и не даю четкого ответа парням, что отношусь к ним как хорошим друзьям, но не как к возлюбленным?

С другой стороны торопиться тоже не стоит — впереди столько важных дел предстоит! Надо разобраться со способностями Чудика, понять как разбудить в нем его скрытые необыкновенные способности! Может цхак Гуру поможет? Нельзя отпускать такого ценного учёного! Да и Мириэль с Хроноэлем не позволят просто так уйти цхаку в иной мир. Ведь столько предстоит узнать и сделать!

По виду Щириор' дхара тоже было видно, что он попал в любимую струю — предстояла расшифровка знаний оболов, отправка шархов на Шоану, знакомство с моим миром! Думаю, что его за уши не оттащить от открывшихся перспектив изучения всего нового, столь грандиозного.

Я представила себе, как забираю бабушку с Земли, открываю портал в мир сиддхов и встречаюсь со своими родителями! Как воссоединяется наша семья Соколовых!

Может все хитросплетения судьбы, закрученные не без помощи Берегини, ведут меня именно к этому моменту? А происходящее вокруг служит только побочным результатом? Или то, как я себя веду в череде событий вокруг, это является такой проверкой? Типа — достойна ли я того, чтобы Вселенная распахивала передо мной двери?

Я размышляла механически накручивая на палец локон моих, неимоверно быстро отрастающих, волос и, запрокинув голову на мягкий подголовник кресла, скользила взглядом по изумительной красоты резным орнаментам интерьера комнаты.

Мои размышления прервал тихий стук в дверь: хорошенькая улыбчивая горничная принесла поднос с разными вкусностями.

Тут же в проёме окна нарисовался Чудик. Он отслеживал всех, кто так или иначе контактировал со мной. Ну и запах еды, само собой, привлек его не в последнюю очередь!

Мы с моим горроном с удовольствием перекусили"чем эльфы послали".

А послали они нам великолепную жареную рыбку с золотистой корочкой, несколько видов пирогов с разнообразной начинкой, салаты, нарезки обалденно вкусных сыров, соленых и моченых крупных ягод, по вкусу напоминающих маслины, несколько пиалок с икрой, кувшин с ягодным морсом и огромные сочные стейки искусственного мяса, выращеного под магическими куполами теплиц трудолюбивыми эльфами.

С искусственным мясом быстро разделался Чудик: он ел с таким аппетитом, что и я поторопилась приступить к трапезе.

Очень быстро воздала должное бутербродикам с икрой и оценила божественный вкус рыбки.

Насытившись, горрон улегся на ковре, заняв большую часть комнаты своей упитанной тушей.

Теперь на сытый желудок можно было и поговорить с ним по душам.

Глава 7

Машка и Чудик.

Разговор Машки с Чудиком затянулся допоздна.

Девушка с удивлением отметила, как сильно повзрослел её горрон за такое небольшое время! Тренировки с другими драконами под руководством отца закалили его тело, напитали мышцы и кости силой и энергией, научили в совершенстве владеть крыльями, овладеть приемами боевой магии, но помимо этого, все это время в нем просыпался родовой потенциал!

Приходили знания и умения от предков. И не только тех, что были исконными обитателями Родии и, в частности, Эльрании, но и от драконов Иного мира, прямым потомком которых являлся Чудик.

Особенно от последних он получал такие знания и способности, которые и не снилось обычным горронам!

Чудик теперь без особых усилий моментально мог трансформировать своё тело и принимать облик самых разных животных, независимо от их массы тела и объёма. По необходимости ментально мог воздействовать на животных и птиц, побуждая их к определённым видам деятельности.

Что-то сходное Машка припомнила из славянских сказаний и легенд, когда волхвы, защищая капища и святилища от нашествий язычников, могли наслать на врага полчища диких зверей и пернатых!

Научился по необходимости"прикинуться ветошью" — стать совершенно незаметным, отвести глаза врагу. Что было необыкновенно полезным свойством — фактор неожиданности в битвах просто незаменимый!

Последнее время под руководством Кондора он пытался совладать с портальными перемещениями. Сам вожак драконов не обладал таким магическим даром, но его пара, Дриниэла, много раз проделывала такое и он был тому свидетелем. Поэтому немного мог подсказать как нужно сосредоточиться, сконцентрировать силу и представить перед внутренним взором открытые врата туда, куда хочешь совершить переход.

Чудик очень старался! Он вспоминал, как страдал по своей верже, когда она находилась на Земле, как пытался прорвать ткань мироздания, чтобы оказаться рядом со своей половинкой-человечкой! Но тогда у него это не получалось. А поток родовой информации в последнее время словно прорвал какую-то внутреннюю плотину и молодой дракон старался справиться с этим валом знаний всех предков, ушедших за кромку!

Чудик понимал, что ему необходимо тренироваться в овладении магией вместе с принцем Эстариэлем и Машей, но череда форс-мажорных событий мешали постоянно.

Он долго ждал этого важного разговора с вержей. Горрон знал, что Маша поможет ему.

Машка гладила своего Чудика по оформившимся огромным роговым выступам на голове, чесала нежную как бархат кожу под выдающейся челюстью, любовались пушистыми опахалами черных ресниц, обрамляющих синие сапфиры огромных глаз, которые он прижмурил от наслаждения.

Вспоминала каким крохотным и беззащитным нашла его подле погибшей матери — драконицы.

А ведь прошло не так уж и много времени! Но сколько невероятных событий произошло в её жизни! Какой насыщенностью дышал каждый новый день. Какие глобальные проблемы решались, но на их место выплывали все новые и новые.

Девушка чувствовала себя"глазом бури"! Словно она в центре, условно тихом и спокойном, а вокруг бушует ураган событий, наполненный страстями!

"Все, хватит плыть по течению! Надо вплотную заняться своим горроном! Я его Вержа и в ответе за его развитие. Все текущие проблемы пусть решают мужчины, на то они и мужчины, а я отныне посвящаю своё время магическим тренировкам с Чудиком! Надо развивать его способности!" — решила про себя девушка.

О чем не преминула сообщить своему любимому дракону.

Альянс решает судьбу шархов.

А тем временем…

Стоит ли говорить, что маги — эльфы вцепились в цхака Гуру словно клещами? Этот иномирец являл собой кладезь знаний, ведь он не раз ходил по чужим мирам! Кроме того, он владел знанием языка оболов — гуманоидов, ранее населявших планету Шаррахх! Живой ключ к драгоценной библиотеке!

О том, чтобы оставить библиотеку шархам, даже речи не было! Мириэль и Хроноэль заявили, что раз шархи объявили знания оболов ересью и запечатали хранилище на много циклов, то и отдавать им ничего не надо! Тем более, что оболы не являлись рептилоидами, а значит и наследниками должны быть гуманоиды: эльфы, гномы и люди.

А камень Щириор' дхара, по условиям договора с Шаррухом, теперь принадлежал Альянсу.

Сборная команда магов: эльфов, гномов и людей, с головой погрузилась в проблему разгадки магического портального камня. Кстати, Гуру поведал откуда он у него: нашёл его в одном древнем кургане будучи ещё молодым цхаком.

Тем временем от Ришш' шархха Урранитовых предгорий стали поступать хорошие вести: пока два Властителя других кланов отправили свои гарнизоны в полном составе к предгорьям, расчётливый цхак захватил обе резиденции своих неразумных соперников вместе с Властителями.

Ришш' шархх решил немного поиграть в демократию: он назначил своеобразный всенародный референдум! До населения Шаррахха было доведена плачевная экологическая ситуация, сложившаяся на планете из-за повышенной активности солнца. А также обрисованы пути решения проблемы.

Ришш' шархх решил не таить информацию от своего народа и рассказать ему, что есть способ перейти шархам в иной мир, где имеется девственная природа, нетронутые леса и полноводные реки, мелкие звери. Где у шархов не будет конкуренции с другими видами и расами существ, где не придётся вести кровопролитные войны за место под солнцем.

Сам референдум нужен был для того, чтобы шархи признали его единственным Властителем. Спасителем расы рептилоидов.

Пока члены Альянса и шархи решали такие животрепещущие проблемы, Машка с головой погрузилась в тренировки с Чудиком.

Горрон и Вержа с раннего утра покидали территорию дворца, отправлялись к озерам, где на берегу, в спокойной обстановке, медитировали, делились соображениями, работали с магическими накопителями, тренировались перемещаться по территории эльфийских лесов.

Поначалу перемещения были совместные: Машка верхом на драконе. Но потом, после того, как Чудик ухватил алгоритм магических манипуляций с ментальными образами, смог самолично и без напряга, молниеносно перемещаться в заданные точки.

Оставалось только понять способ перемещения в другие миры. Эта информация была заложена в генах самого горрона. Надо было распаковать это знание, присущее лишь драконам того мира, откуда были родом предки Чудика.

Над чем девушка и дракон бились вот уже вторую неделю.

Хорошую идею подкинул принц:"Стоит Чудику совершить переход в мир Гуру цхака, как во время телепортации он сможет отследить все моменты межмировых флуктуаций энергий. Точно так же, как и при переходах по территории Родии.

А так как в ближайшее время высшие маги во главе с Щириор' дхаром собирались посетить мир глубокоуважаемого мудреца цхака, то Чудику стоит присоединиться к этому межмировому путешествию."

На что Машка твёрдо заявила, что не намерена оставаться в стороне, когда происходят такие значимые события! И ей самой тоже надо несколько раз походить из одного мира в другой под руководством высокочтимых магов. Таким образом, возможно, она поймёт весь секрет пространственномировых перемещений.

Эстариэль был не против. Но надо было получить разрешение короля, Рудияра и Руслана — глав Альянса. Без их одобрения принца просто четвёртуют за самоуправство, если он вовлечет девушку в очередную авантюру.

Кроме того, в ближайшее время собирались сходить в мир Шоаны, чтобы полностью быть уверенными в том, что планета подходит для переселения шархов. Хоть рептилоиды и не вызывали у эльфа и девушки хороших эмоций, но и геноцид ими тоже не приветствовался.

На совещании Альянса Руслан вынес такое предложение:

"Непременным условием для открытия портала шархам в другой мир, является уничтожение всех модификантов и пторхов! Эти генномодифицированные исчадия ада не должны попасть в новый мир и стать бичом для планеты Шоаны. А для того, чтобы шархи на новом месте не"наклепали"новых монстров, Ришш' шархх, ставший единоличным Властителем, и клан магов — Создателей должны дать магическую клятву!"

То, что шархи не нарушат клятву, если её дадут, подтвердил Шаррух. На скептические замечания короля Эльфариэля он ответил, что святость клятвы зиждется ещё и на том, что нарушение её ведёт к очень быстрому магическому выгоранию нарушителя! А также — к преждевременной смерти!

То, что творилось в это время на Шарраххе, специально игнорировались Альянсом. Дали понять, что их дела сугубо суверенные и родийцы не намерены влезать во внутренние разборки. Таким образом ещё и показали, что"спасение утопающих дело рук самих утопающих!"А вот когда придут к единогласному решению, то только тогда Альянс соизволит помогать. Но условия были выдвинуты Ришш' шархху твердые: уничтожение модификантов. То, что библиотека и камень остаются у Альянса — это даже не обсуждалось.

Глава 8

Подготовка к экспедиции на Шоану.

Спустя неделю появился Шаррух с новостями: власть перешла полностью в лапы Властителя Урранитовых предгорий. Теперь он стал единовластным Ришш'шарххом. Народ высказался за переселение. Но сначала хотел, чтобы выборочный отряд сходил на Шоану и убедился в том, что новый мир пригоден для жизни.

К тому времени Гуру и совет магов далеко продвинулись в своих совместных изысканиях. Щириор' дхар был на седьмом небе от счастья: он нашёл соратников, таких же как и он сам увлечённых постижением наук!

С магами Мириэлем и Хроноэлем он не расставался даже на пару часов! И вся троица фанатиков своего дела даже ела и ночевала в лаборатории!

Им удалось расшифровать строение необычного камня и сделать копию! Ну а заряжали новодел на алтаре в Священной Роще.

На следующее утро планировалось отправиться порталом на Шоану.

Со стороны Альянса собирались участвовать в походе принц Эстариэль, тысячник Руслан, глава клана Рудокопов Рудияр, Машка с Чудиком, Гуру Щириор'дхар, оба эльфийских мага — Мириэль и Хроноэль, отряд сопровождения из двадцати эльфов — войнов личной гвардии короля.

Со стороны шархов: Первый Созидатель Шур — Правая Длань Властителя, Ревнитель Законов Зурон — Левая Длань Властителя, цхак Шаррух, а также, пять войнов етунов.

Отправляться на Шоану решили с территории шархов прихватив их"делегацию."

Эльфы очень серьёзно отнеслись к своей экипировке и снаряжению. Помимо оружия каждого участника похода снабдили пространственными сумками, где поместились и палатки, и спальные принадлежности, запас еды и воды. Кроме того, магами был взят с собой большой запас заряженных камней. Так как неизвестна была обстановка с магическим фоном чужой планеты.

Принц Эстариэль позаботился прихватить несколько дронов, гравитележек и последнюю разработку магов — маголет. Машка в шутку назвала это прямоугольное сооружение ковром-самолетом!

Маголет был потомком гравиносилок: увеличили площадь и количество энергокристаллов, соорудили пульт управления. Получился летательный аппарат. Правда его грузоподъёмность была не очень велика и потолок набора высоты был в пределах ста метров.

Но все равно это был огромный прогресс! Этакий минивертолетик. А маги доработали энергокупол над ним и получилась маленькая летающая крепость, рассчитанная на трёх человек ( ну, или эльфов, или гномов! А может и на сборную солянку из нескольких рас!)

В очередной раз девушка восхищалась магическими возможностями этого мира! Самые обычные для землянки приборы и приспособления при помощи магкристаллов упрощались во много раз. Не нужно было разрабатывать двигатели, работающие на газу, бензине, электричестве или твердом топливе. Вставил в нужную ёмкость привода энергокристалл и — все заработало!

Нет! Конечно звучит все очень просто! Но чтобы прикладная магия заработала, учёным магам пришлось попотеть изрядно! Хотя эльфы не потеют, если — что!

Руслан сложил с себя полномочия тысячника, так как неизвестно было сколько по времени продлится экспедиция на Шоану. Кроме того, он получил от своего князя четкие инструкции в отношении Марии: охрана девушки для война становилась приоритетной! Слишком большую ценность представляла собой землянка.

Конечно князю не совсем нравилось то, что девушка"зависла"у эльфов. На неё у Владимира были большие планы.

Эстариэль напротив считал, что место Марии в Эльрании, рядом с ним. Станет она по настоящему его невестой, или нет — не имело значения. Благодаря ментальной связи через горрона Маши с королём и принцем, становилось понятным, что человеческая девушка на одной волне с венценосными эльфами. Помимо того, от неё зависело очень многое: хождение по мирам, открытие врат в мир Земли, из которого очень давно эльфы перебрались на Родию. Она стала связующей нитью с прародиной магических существ, населявших этот мир. И в первую очередь — для эльфов!

Принц оценил невообразимо огромный родовой потенциал Земли побывав в России! Энергия планеты его приняла, поделилась с ним своим магическим потенциалом, дала толчок дальнейшему стремительному развитию эльфа.

Благодаря этому Эстариэль смог поделиться с эльфийскими магами своими новыми знаниями и разработками. За короткий промежуток времени открытия посыпались как из рога изобилия! Ну и, помимо всего прочего, принц был очень неравнодушен к Маше!

У гномьго главы клана Рудияра тоже были свои виды на Машу. Он понимал, что большая часть открытий, сделанных эльфами в последнее время, вряд ли станет достоянием людей и гномов. Высокомерные эльфы всегда припрячут"козырь в рукаве". Гном их за это не осуждал, сам бы так же поступил бы. Но вот Машу, ставшую национальной героиней, Рудияр не собирался уступать никому! Возможности родины Маши — древней прародины магических существ, были очень велики. И то, что девушка становится проводником на прародину, было очень ценно! Рудияр жаждал посетить Землю! Он хотел ощутить всем своим существом биение сердца земных гор, вдохнуть воздух, которым дышали его предки, почувствовать безбрежный океан магии! И княжна Мария поможет ему в этом!

Глава 9

На Шоане.

Отряд во главе с принцем Эстариэлем, захватив группу войнов — рептилоидов с Шаррахха, возглавляемых цхаком и двумя высокородными етунами — Шуром и Зуроном, медленно, друг за другом, втянулся в мерцающее зево межмирового портала.

В момент перехода Машка, Эстариэль и Чудик находились в ментальной связке. Договорились анализировать свои ощущения: то, что мог не почувствовать один, возможно отследит другой.

Момент перехода границы миров с Земли на Родию Машка проспала в дупле дуба, поэтому ничего и не почувствовала. Сейчас же вся гамма ощущений накрыла девушку тугой волной.

Она почувствовала головокружение и уплотнившееся до состояния киселя вязкое пространство вокруг тела. А перед зажмуренными в страхе глазами вспыхнули яркие звезды.

Машка не могла понять: сколько по времени длился переход — несколько мгновений, или несколько часов! Ощущение времени было потеряно!

Тело завибрировало, словно через него пропустили ток, не смертельный, но довольно ощутимый и неприятный.

Растеряться и сильно испугаться не позволила ментальная связка с принцем и горроном.

Машка распахнула глаза.

Отряд стоял на небольшом выступе высокого холма у подножия которого раскинулась живописная долина.

Блеск отразившихся лучей светила от поверхности узкой реки, змеей петлявшей по территории долины, привлек внимание девушки.

Рудияр не теряя времени потянулся своими руками-лопатами к раскиданным вокруг валунам и мелкому каменному крошеву: ему был интересен состав горной породы.

Эстариэль не мешкая вытащил из сумы дрон и, вставив в пазы магические кристаллы, отправил аппарат в полет на разведку.

Етуны тихо переговаривались меж собой: первое впечатление от планеты привело их в возбужденное состояние.

Ещё бы! Из бесплодной и безводной, песчаной умирающей планеты попасть в тёплый процветающий мир!

Хуманы не обманули!

Огромный, почти под четыре метра ростом, весь перевитый жилами и мышцами, Шур возбужденно хлестал длинным хвостом по своим ногам и, сверкая огненными угольками глаз из-под мощных надбровий, что-то восхищенно порыкивал Зурону, который от радости только пыхтел не находя слов для выражения своих оправдавшихся ожиданий.

А солдаты-шархи застыли в трансе: столько съедобной зелени они отродясь не видывали!

Всё мхи да лишайники в меню! Простые жители Шаррахха не были избалованы разносоломи. Лишь в праздничные дни в кланах выволакивали на площадь огромные чаны со смесью креветок, водорослей и грибов. И это бывало очень редко — когда на престол восходил очередной Ришш' шархх!

Хотя старики поговаривали, что много циклов назад планета была более щедра к своим детям и там, где теперь пески и суховеи, раньше колосились поля злаковых, а в многочисленных заводях водилась рыба, разные ракообразные, произрастали сочные водоросли, разводились целые плантации икры низших земноводных. В меню входили также и крупные летающие насекомые богатые протеином. Тогда шархи не голодали…

Но тот, кто создал этот мир, очень рассердился за что-то на его обитателей и яростные лучи светила испарили почти все водоемы, а без воды земля иссушилась, потрескалась, стала бесплодной. Лишь жизнестойкие лишайники продолжали покрывать своими коврами тенистые ложбинки в горах и влажные подземные пещеры.

На таком рационе стали мельчать шархи. Если раньше, как поговаривают старцы, рост обычного рептилоида был под пять метров, то теперь гигантами считаются трехметровые потомки правящих Властителей и их придворных. А простые су' шархи редко достигают двух метров.

Правда эти войны из гвардии самого Властителя были все, как на подбор, высокие, с мощными тренированными телами. Ну так и рацион питания у них был получше, чем у обычных солдат.

Етуны разглядывали зеленый мир Шоаны и мечтали о том, как их раса вновь станет сильной, многочисленной. Что большую часть потомства уже не придется отправлять в приюты, откуда они уже не возвращаются.

Вернулся запущенный принцем дрон с первыми данными о новом мире.

Решили спуститься в долину, разбить базовый лагерь, а уж потом запускать дронов разведчиков подальше. Да и самим нужно слетать на маголете на окраину долины и дальше — ближе к горам, на разведку.

Глава 10

Мир крокров и драконов.

Часа через два блужданий по травяным джунглям отряд вышел к берегу реки.

То, что предстало взору экспедиции, вызвало всеобщий шок: все видимое водное пространство реки было усеяно многочисленными алыми островками, возвышавшимися над водой на полметра в высоту. Эти плоские островки были в поперечнике не менее десяти метров, они были растительного происхождения и держались на толстых стеблях.

Огромные листья были настолько толстыми и прочными, что многочисленные зеленые полутораметровые твари, похожие на земных крокодилов, совершенно комфортно забирались на них и замирали в трансе, подставляя свои бронебойные шкуры под горячие лучи местного светила!

Да! Судя по всему, животный и растительный мир Шоаны был невообразимо богат и разнообразен.

Принц, гном и тысячник стали совещаться: стоит ли разбивать лагерь вблизи такого обилия зубастых земноводных? А если они попытаются выбраться на берег и напасть?

Но, в конце концов, решили расположиться вблизи реки, только активировать охранные контуры.

Когда на берегу появился Чудик в своём истинном драконьем обличье, то произошло нечто удивительное: местные"крокодилы"вышли из медитативного транса, беспокойно завозились на своих лежбищах, стали поводить в воздухе длинными раздвоенным языками-сенсорами ( как у земных варанов!). Определившись с объектом беспокойства, они дружно посыпались в воду и, руля длинными толстыми хвостами, устремились к берегу.

Эстариэль мгновенно накрыл отряд силовым охранным щитом. Непонятно чего можно было ждать от местных обитателей. Все внимательно стали ждать развязки такого поведения"крокодилов".

Чудик подождал момента, когда эта зубастая флотилия причалит, затем неторопливо выдвинулся им навстречу.

То, что потом последовало, было просто невероятно: бронированные твари выползли на берег и на своих подогнувшихся когтистых лапах медленно поползли в сторону дракона. Когда до Чудика осталось примерно метров десять,"крокодилы"замерли все одновременно, разом открыли свои зубастые пасти и изрыгнули на песок овальные зелёные предметы!

Это были кожистые яйца!

Местные хищники ( а судя по зубам, они ими были!) преклонились перед горроном и принесли ему в дар самое дорогое — свое потомство!

Они пристально смотрели снизу вверх на огромного чёрного дракона. Происходило ментальное общение между ними.

"Что все это значит?" — тихо прошептала Машка, окинув удивленным взором сюрриалистическую пантомиму.

"Это мой мир! Мир моих предков! А эти крокры — мои подданные!" — прошелестело в голове у Машки. — Мы попали в мир моей бабушки!"

Чудик громогласно трижды рыкнул: он подтвердил своё господство над огромной стаей тварей, чьи зелёные глаза смотрели на него с благоговением!

— Значит мир Шоаны — это родина магическмх драконов, потомком которых является Чудик! — восхищенно вскинулся принц Эстариэль. — Маша, твой горрон нашёл свою историческую родину!

Принц и Машка стали наперебой объяснять магам и Гуру цхаку, что им поведал Чудик. Потому что дракон сообщил эту новость ментально своей Верже и принцу.

— Так вот каков изначальный мир драконов-горронов! Я предполагал, что в этом мире живут магические драконы! Я был здесь всего лишь раз, — сообщил всем удивленный Гуру цхак.

Когда до шархов дошло, что этот мир занят и принадлежит драконам, то поднялся ропот до небес! Шур и Зурон в ярости стучали себя по нагрудникам, сжимали огромные кулачищи и сверкали алыми углями глаз.

Такой богатый мир мог стать их новой родиной, но он оказался занят могучей расой драконов, с которыми им не потягаться!

— Можете снять защитный контур! Мои слуги-подданные не сделают ничего такого, чем был бы я был недоволен! — заявил Чудик, обращаясь к принцу Эстариэлю.

А повернувшись к Машке всем своим громадным корпусом, прищурил огромные хитроватые глаза и сообщил:

— Сюда летят тысячи драконов, моих соотечественников. Как только мы попали в этот мир, они почувствовали мое присутствие. Они собираются выразить своё почтение наследному принцу клана Огненных Драконов — мне, (как оказалось, я единственный по крови претендент на звание Императора! ) А так, как ты моя половинка — Вержа, то: готовься, Маша! Тебя провозгласят Регентшей Драконьей Империи!

Машка. Знакомство с драконами.

Эта информация ввела меня в ступор!

Мой Чудик — наследник престола расы драконов!?

И где! На чужой планете, в другом мире…

Нет, такой расклад меня совершенно не устраивает. Чудик еще совсем подросток, да к тому-же он мой горрон, моя половинка. Ему совершенно нечего делать в этом мире. Пусть эти драконы выбирают самого мудрого дракона на звание императора, а подростку это ни к чему. Я тоже не собираюсь сидеть в кресле регентши, у меня совершенно другие задачи и планы. Нам с Чудиком предстоит еще разбираться с родийскими проблемами, пристроить рептилоидов-шархов, и желательно — куда подальше, попытаться прорваться в мир сиддхов к моим родителям, заняться переправкой желающих посетить историческую родину эльфов и гномов. И, в конце концов, заняться устройством своей личной жизни!

Так что к тому моменту, когда все видимое небесное пространство над головой словно занавесилось тысячами громадных драконьев крыльев, я немного привела свои мысли в порядок.

Императорскими венцами нас не прельстить! Хотя…стоит поинтересоваться и мнением самого Чудика.

Но мой горрон был полностью со мной солидарен. О чем поспешил известить меня и принца в этом. Так что к тому моменту, когда вся ближайшая долина была усеяна громадными драконьими персонами, мы успели выработать приблизительно общую линию поведения.

Чудик выдвинулся в сторону приближающихся троих самый величественных драконов.

Если Дриниэла и Кондор поражали своим огромным ростом, то эти драконы были на порядок крупнее!

Впереди делегации шествовала жемчужного цвета величественная драконица с высоким остроконечным костяным гребнем вокруг головы. Ее мощная поступь заставляла трястись землю. Мне сразу вспомнились фильмы про годзиллу. Если бы мой горрон не предупредил нас заранее о цели визита драконов, то я бы предпочла быстренько телепортануться отсюда куда подальше!

Следом за величественной драконицей шествовали два самца. Оба были антрацитового цвета, с мощными надбровными дугами над огромными синими глазами. Бронированная чешуя покрывала их спины начиная от основания длинных шей до кончика хвоста. Это выглядело даже не чешуёй, а каменными наростами.

"Такую шкуру не возьмёт даже АК!" — мелькнула у меня мысль.

"Что такое АК?" — прилетел вопрос от Чудика.

Я зашипела на саму себя от того, что в голове бродят такие опасные мысли. Ведь я нахожусь на связи и со своим горроном, и с принцем.

Ну что взять от человечки, чья раса постоянно находится в состоянии противоборства за жизнь под Солнцем? Стало немного стыдно.

Как видно, что-то из моих эмоций почувствовала и приблизившаяся к нам драконица. Эта огромная жемчужная гора возвышалась надо мной и внимательно всматривалась в меня.

И я в этот момент поняла, что она также ментально может"слышать"меня!

Меня немного потряхивало.

"Не переживай! Я поставил блок от ментального считывания. Не следует кому попало слышать наши мысли," — пришла успокоительная мысль от Чудика.

Я облегченно выдохнула. Не хотелось бы выглядеть представительницей кровожадной расы перед этими прекрасными драконами — родней моего горрона.

"Не смущайся, Вержа моего правнука! Наш народ сталкивался уже с иномирцами. И мы знаем чего можно ждать от эльфов. В результате столкновения было похищено яйцо из моей кладки. И вот теперь я вижу своего наследника, сына моей внучки. Я долго ждала этой встречи! Сквозь миры чувствовала, что носитель моей крови где-то в ином мире продолжает жить. И вот долгожданный миг настал — перед собой я вижу наследника трона Огненных Драконов. Но вот удивительное дело: мой правнук связан нерасторжимыми узами с….кем? Ты не эльфийка. Кто же ты? Почему тебя признал один из нас?"

Весь этот монолог драконица произнесла не отводя от меня своих прекрасных глаз, которые словно мощные сканеры снимали с моего мозга пласты воспоминаний, один за другим, не хуже МРТ! Так что ментальный блок моего Чудика совсем не был помехой для драконьей королевы.

Даа! Ментальная сила этой драконицы была невероятной! Ни я, ни Чудик, ни принц не были помехой для неё! Она видела нас всех насквозь!

Ну, что-ж. Мы пришли в этот мир с благими намерениями. И не знали, что он принадлежит драконам. Воевать ни с кем не собираемся. Если свято место занято, то просто"развернем оглобли"и вернёмся в свой мир.

Конец ознакомительного фрагмента.