День волшебных перевёртышей

Эльвира Дартаньян, 2021

Он хранитель времени, и гуляет по городу с волшебными часами. А ещё он может исполнять желания. Не все и не всем. Он ведь тот ещё хитрец: ну кто ещё смог бы за один день перевернуть всё с ног на голову и обратно?! Так что, берегитесь своих желаний.

Тёплым весенним утром в обычном сером дворе Городка появился странный молодой человек. Почему именно странный? Ну, потому что он возник из ниоткуда, словно открыл чудесные невидимые двери. Просто вошёл во двор и осмотрелся. Да и выглядел молодой человек весьма необычно: поверх белого джемпера он надел старомодный тёмно-синий сюртук, а голову укрыл широкополой шляпой. На плече у него висела потёртая кожаная сумка с длинным ремешком, на котором красовался хитрый вензель. В общем, если бы молодого человека хоть кто-нибудь увидел, он бы так и подумал — какой странный. Но, похоже, удивляться было некому: никто из редких прохожих во дворе не заметил его чудесного появления. И даже голуби, когда он прошёл рядом с ними, не встрепенулись и продолжали с упоением ворковать и клевать зёрнышки. Ну, разве не странно?!

А молодой человек меж тем неспешно вышел на детскую площадку, хмуро огляделся и присел на лавку. В его лице читалось лёгкое недоумение. Словно он сидел и сомневался — а туда ли он попал?

И в этот самый момент на ту же лавочку осторожно опустились две крохотные феечки. Они взволнованно трепетали крылышками, поглядывали на молодого человека и шептались. Одна из феечек — милая малышка в сиреневом платьице и с такими же волосами — уверенно в чём-то убеждала свою розовую подружку. Та удивлялась и пожимала маленькими плечиками. Не выдержав, она обиженно подлетела над лавкой.

— Я всё равно не понимаю, о ком ты говоришь, — заметила она тоненьким голоском — будто колокольчик прозвенел.

— Ну как же так?! — ручейком зажурчала в ответ сиреневая феечка. — Неужели ты забыла песенку, которую все распевали, как только страж появился в Городке? Неужели не помнишь? — и малышка состроила строгое личико и старательно запела:

По городу большому

С волшебными часами,

То ли помощник времени,

А то ли лютый враг.

Ходит тихой тенью

И следит за нами

Невидимый, таинственный,

Но очень хитрый маг.

Розовая феечка ахнула, всплеснула ручками и тут же радостно подхватила:

И взгляд его коварный

Мгновенно вычисляет

Того, кто днём и утром

Или в полночный час

Своё или чужое

Вдруг время потеряет.

Такого не прощает

Страж времени Тарас

Довольные малышки так увлеклись пением, что ничего вокруг не замечали. И как только розовая феечка пропела имя мага, сверху на них неожиданно упало что-то тяжёлое и уронило на лавку. Феечки оказались в полной темноте под страшным колпаком. Дружно пискнув от страха, малышки попытались поднять стенку ловушки, но вскоре выбились из сил. Обнявшись, малышки горестно всхлипнули.

— Что теперь будет? Мы попались!

— А зачем вы напрасно теряли время? — отозвался голос за колпаком. — Сами же об этом пели.

Феечки притаились и задрожали. Но всё же у сиреневой малышки нашлись силы, и она храбро заметила:

— Мы не сделали ничего плохого! Слышите, Тарас? Мы просто пели. А это не пустая трата времени.

— Ну, если вы тренировали свои горлышки, то может быть и так, — усмехнулся молодой человек. — Однако…

— Отпустите нас! — перебила его сиреневая феечка и сердито топнула маленькой ножкой. — Немедленно отпустите! Иначе я пожалуюсь на вас!

— Вашей доброй тётушке Агате? Да, она живёт где-то рядом, — и молодой человек хмуро оглядел серые пятиэтажки вокруг двора. — В одном из этих неприглядных домиков. Хотя… ничего удивительного: фея Агата — добрая и правильная тётка. Жить в роскоши — не для неё. И всё же, где мне её искать? Подскажите, и я вас отпущу.

— Нет, ни за что! — гордо отвечала сиреневая феечка.

— Жаль. Вы так хорошо поёте. Похоже, это была ваша последняя песенка.

— Ой, нет-нет! — воскликнула розовая малышка. — Мы вам всё расскажем.

— Обещаете?

— Да! — бойко заверила розовая малышка, а сиреневая шлёпнула её по лбу и тут же ответила стражу:

— Нет, Тарас! Вы от нас ничего не узнаете!

— Ну, тогда я не стану ждать, пока вы договоритесь, — заметил молодой человек. — Где там мои часы?

Малышки ничего не видели, но прекрасно слышали, как шуршит сумка на плече стража. Испугавшись, они снова обнялись и дружно заревели. И на их счастье, Тарас оставил сумку в покое и поморщился.

— Терпеть не могу, когда девчонки плачут! — проворчал он.

И в тот же миг ловушка, которая оказалась всего лишь шляпой стража, поднялась и освободила печальных феечек. Но как только малышки увидели любимый солнечный свет, они вдруг дружно подлетели и принялись ссориться.

— Это ты нас выдала! — возмущалась сиреневая феечка. — Надо было продолжать шептаться.

— Нет, это ты запела громко! — парировала розовая малышка. — Ты любишь хвастаться своим чудесным голоском! А на самом деле пищишь, как мышь!

— Я пищу?! А ты хрипишь! А ещё у тебя уши большие!

— А у тебя коса жидкая!

— Ах, ты так!

Малышки с воплями вцепились друг дружке в волосы, но подраться им не дали: Тарас изловчился, поймал их за маленькие юбки и поднёс к лицу, чтоб рассмотреть. Как оказалось, ни больших ушей, ни жидких косичек у феечек не наблюдалось. Они были маленькие хорошенькие шалуньи. И сейчас малышки притихли, хлопали ресничками и испуганно поглядывали на Тараса. Но при близком рассмотрении, как оказалось, он был совсем не страшный, а даже симпатичный. Молодой, темноглазый и бледный. Но это потому, наверно, что он низко опускал шляпу, закрывая её тенью пол лица. Может, ему не нравилось яркое весеннее солнышко? Но спросить об этом стража маленькие феечки так и не решились. Тем более что он опередил их.

— И что вы тут устроили? — строго заметил Тарас. — То ревёте, то ругаетесь! Вас точно надо наказать.

— Ой, не надо! — ахнула сиреневая малышка. — Пожалейте нас! Мы просто немножко…

— Я понял, — строго перебил страж. — Вы просто глупые девчонки. Но у вас есть шанс исправиться. Скажите мне, где живёт фея Агата?

— А зачем она вам? — вдруг осмелела розовая феечка.

— Неужели вы её не боитесь? — бойко подхватила сиреневая.

Тарас посмотрел на них и усмехнулся. Вот ведь, болтаются у него в пальцах, как две висюльки, а туда же — любопытные вопросы задают!

— Нет, не боюсь, — гордо ответил страж. — Ваша фея однажды наказала меня, но я выбрался и отправился её искать. И вот нашёл. Теперь хочу поговорить с ней по душам. И вы…

Но договорить он не успел: внезапно что-то плотное и тяжёлое подлетело сзади и ударило Тараса по ноге. От неожиданности он разжал пальцы и упустил феечек. Малышки тут же разлетелись в разные стороны, но не спускали глаз с коварного стража. А он и думать о них забыл. Возмущённо обернувшись, Тарас присмотрелся к прилетевшему предмету и узнал обычный школьный рюкзак — довольно толстый и тяжёлый, словно его набили до отказа, и не книгами, а кирпичами. Но проверить не получилось: вслед за прилетевшим рюкзаком на детскую площадку прибежали шустрые мальчишки. Румяные, смешливые, они с весёлыми воплями носились по двору, играя в «догонялки». Не замечая ни Тараса, ни обомлевших феечек, мальчишки шустро перепрыгнули через лавку и дружно помчались к турнику. Повисели на нём, болтая ногами, а потом свалились на газон и принялись шуточно бороться.

— Да они валяют дурака, — усмехнулся Тарас и кивнул феечкам. — Вот вам классический пример пустой потери времени. Я за такое всегда наказывал. И этих накажу.

Сиреневая феечка тревожно всплеснула ручками.

— Но они же дети! — заметила она. — Ведь делу время, а потехе час.

— А было ли дело? — хмыкнул страж. — Я не уверен. Так что…

И он с важным видом потянулся к кожаной сумке. Но сотворить коварное волшебство ему помешал ещё один ребёнок — милая девочка в сиреневой курточке. Она не спеша вошла во двор и бросила на лавку, прямо рядом с Тарасом, свою школьную сумку. Потом достала оттуда толстую книгу и решительно двинулась к мальчишкам.

— Что она задумала? — усмехнулся страж и тут же узнал ответ.

Подойдя к друзьям, девочка от души отшлёпала их толстой книгой.

— А ну, вставайте! — воскликнула она. — Ромка! Шура! Хватит дурачиться!

Мальчишки успокоились, но вставать не стали, а просто растянулись на травке и хитро поглядывали на девочку. И в этот момент Тарас и феечки, наконец-то, смогли их рассмотреть. Всем троим, включая девочку, на вид по десять лет. Они худенькие, гибкие и бойкие. Один мальчик с русыми волосами, а второй — кофейно-кучерявый. Осталось только разобраться — как же их зовут. Но это не составило труда. А помогла им девочка.

— Знаешь, Ромка, — заметила она, обращаясь к русому мальчику, — я как чувствовала, что ты не дойдёшь до школы. Плёлся такой вялый и сонный, а как свернул, то сразу же повеселел. И не стыдно?! А ты, Шура, — и она одарила кучерявого мальчика укоряющим взглядом, — таскаешься за ним, как хвостик. Ну, как так можно?

В ответ друзья лишь фыркнули.

— Ой, Женька, ну, что ты за человек, а?! — вздохнул русый Ромка. — Никакого от тебя покоя. Ты же сама не пошла в школу, а взяла и выследила нас!

— Она это нарочно, — подхватил кучерявый Шура. — Хотела нас поймать и прочитать нотации. Девчонки это любят. А как же твои любимые уроки?

Девочка смущённо повертела в руках книгу и сердито фыркнула. Оставив мальчишек без ответа, она вернулась к Тарасу — точнее, к своей сумке. Стража она не видела, но зато он наблюдал за ней с особым интересом.

Мальчишки тем временем переглянулись и нехотя поднялись с травки.

— Ну вот, Женьке и сказать нечего, — с важным видом отметил Ромка. — За нами потопала и уроки прогуляла. Вот молодец!

— И не говори! — подхватил Шура.

А девочка, которую и звали Женя, хмуро спрятала книгу в сумку и обиженно оглянулась на мальчишек.

— В отличие от вас, — строго заметила она, — я за всю четверть не пропустила ни одного урока, старалась не опаздывать и приходить первой. Но я обещала Вере Ивановне, что помогу вам учиться. И вот — испортила все показатели.

— Кого? — не понял Тарас, а феечки удивлённо пожали плечиками: мол, и мы не знаем.

Впрочем, мальчишки тоже не поняли, что же такого она испортила. Даже переспросили. И Жене пришлось объяснить:

— Норматив посещений. Я хотела вас образумить, подтянуть до конца четверти, а вы…

И она обиженно вздохнула и села рядом с Тарасом. Он глянул на неё с тёплой улыбкой и заметил:

— Ну, дорогая, этих, если и тянуть, то только за уши.

Конечно, девочка его не слышала. А мальчишки, вместо того чтобы повиниться, нехотя поплелись к своим рюкзакам.

— Да мы и без тебя справимся, Жень, — заметил Шура. — И вообще, скоро лето, каникулы. Учёба будет осенью. А сейчас весна, всё распускается. И это… как его? У нас прилив энергии и сил. Нам не до учёбы.

— А я вообще не хочу учиться, — вздохнул Ромка. — Надоело.

— И что же ты хочешь? — фыркнула Женя.

Мальчик бросил рюкзак на лавку и гордо расправил плечи.

— Я хочу стать взрослым и сильным. Чтобы как в кино: бац! — и я большой. За один миг вдруг вырос лет на десять и стал видным и богатым парнем. Ну, как Капуста.

Тарас с интересом слушал его речь, но всё-таки нахмурился.

— Не понял. Кем он хочет стать? Причём тут овощ?

Но ему, конечно, никто не ответил. А Женя только ещё больше запутала.

— Ты забыл добавить «умным», — важно заметила она. — Наш Капуста, прежде чем стать видным и богатым, окончил школу и институт. А ты, если не будешь учиться, так и останешься мелким неучем.

— А вот и нет! — заметил Ромка. — Я тоже выучусь, но потом. А пока что — могу и помечтать.

Умненькая Женя сдержала усмешку и покачала головой.

— Хороши мечты: одним махом стать взрослым, не набравшись ума!

Однако Тарас был другого мнения. Похоже, ему пришла хорошая идея.

— А что, мне нравится такой мечтатель, — заметил он и, хитро глянув на ребят, просто щёлкнул пальцами. — За-амри!

И ребята послушно застыли, а с ними, невольно поддавшись волшебству, замерли и бедные феечки. Только в отличие от друзей, они могли хлопать глазками и испуганно ахали. Тарас оглянулся на них и усмехнулся.

— Что за «охи-ахи»? — фыркнул он. — Вы им должны сказать «спасибо» за то, что отвлекают меня от важных поисков Агаты. Ну, раз нашёлся такой мечтатель, мне не помешает набраться сил перед встречей с вашей феей. Итак, — Тарас подошёл к Ромке и с улыбкой погладил его по голове. — На счёт ума — прибавить не смогу, но зато могу исполнить твою заветную мечту: только стрелки часов покручу, и ты вмиг станешь взрослым.

— Ах, не надо! — тревожно воскликнула сиреневая феечка. — Он же ребёнок! Он не понимает, как прекрасно каждое мгновение детства.

— А как оно бесценно! — подхватил Тарас и фыркнул. — Мечты — это пустая трата времени. Я призван хранить время и наказывать тех, кто его не бережёт. Мне только на руку встреча с таким фантазёром. Однако я буду справедлив. Если эта троица сейчас пойдёт в школу, то я накажу их самую малость — на пару часов, которую они благополучно потеряли. А если будет иначе, то я подумаю над их мечтами, — и он снова щёлкнул пальцами. — Отомри!

И ребята, как ни в чём ни бывало, вернулись к своим разговорам.

— Мы ещё дети, — заметила с важным видом Женя. — Но мечты исполнятся, если мы будем к ним стремиться. Нужно только подождать, но делать всё возможное. Вот я хочу стать врачом, как моя тётя, и уже читаю нужные книги и изучаю полезные предметы в школе. А вы? Наверно, хотите стать спортсменами, раз так носитесь?

Мальчишки состроили ей смешные рожицы, но Женя только фыркнула.

— Давайте уже пойдём в школу, — вздохнула она, — и будем стремиться к исполнению желаний — пока что хорошо учиться.

— Но это так долго, — простонал Ромка, — ещё целых семь лет!

— А взрослым уже ничего не надо, — подхватил Шура. — Главное, богатым стать.

Но Женя не сдавалась:

— А как же ты без знаний станешь богатым?

Ромка с досадой почесал затылок, но быстро нашёлся:

— А мы с Шуркой клад пойдём искать.

— Да, — усмехнулась Женя, — а чтобы его найти — тоже нужны знания. География, картография и ещё история.

Ромка не нашёл, что ответить, проворчал что-то про занудство и взял свой рюкзак. Шура последовал его примеру, а Тарас, хитро глянув на них, потянулся к своей заветной сумке.

— Ой, нет! — в голос ахнули малышки феечки.

Снова отвлекая стража, они быстро полетели за мальчишками и попытались взбодрить, посыпая им на головы сверкающую пыль. Но, похоже, она не действовала: Ромка и Шура лишь пару раз чихнули, но так и не прибавили шаг.

Наблюдая за ними, страж времени весело рассмеялся.

— Напрасно тратите пыльцу, малышня, — заметил он феечкам. — Против лени она не помогает. Похоже, эти ребята заслужили исполнения желания. Сейчас я достану часы и…

Тарас сунул руку в сумку, но неожиданно скривился, услышав совсем рядом жуткий скрип тормозов. Испуганные феечки, позабыв обо всём, метнулись к коварному стражу и укрылись в его шляпе. И хоть малышки были лёгкими, но всё же поля шляпы прогнулись под ними и съехали Тарасу на нос.

— Замечательно! — сердито фыркнул он.

***

Оставив в покое свою сумку, страж выудил из шляпы перепуганных феечек и усадил лавку. Но малышки были так напуганы, что сочли новое место не очень безопасным. Им показалось, что на плече у стража времени им будет намного спокойней. А чтобы он их сразу не согнал, феечки притворились слабенькими, готовыми вот-вот упасть в обморок.

— Ах, что это было? — вяло заметила сиреневая малышка, приложи к груди ручку.

— Да-да, какой ужасающий, оглушающий звук, — вторила розовая феечка.

Тарас огляделся, увидел у одного из подъездов дорогую красивую машину и хмуро заметил:

— Кто-то любит резко тормозить. Но мне это не помешает. Итак…

Оглянувшись на ребят, он заметил, что все трое уже забыли, куда собрались, и с любопытством рассматривали машину.

— Капуста приехал! — с восторгом прошептал Шура, а Ромка подхватил:

— Эх, у него снова новая тачка. Капуста меняет их, как перчатки.

— Да что за овощ? — фыркнул Тарас, но его, конечно, никто не услышал.

Хорошо хоть Женя пояснила:

— Потому что Капуста богатый и может купить что угодно. А вы только и можете, что клички давать. И кстати, вы вечно не о том думаете. Вот зачем такому, как Роман Капустин, появляться в нашем сером дворе?

— Действительно, зачем? — насторожился Тарас, а феечки, совсем потеряв страх, устроились у него на плече и с интересом слушали ребят.

— Понятное дело, — фыркнул Шура, — он приехал к Ромкиной сестре.

— Ага, ухажёр! — презрительно припечатал Ромка. — Заваливает Марину подарками, на вечера зовёт, а она от всего отказывается. Говорит, что не любит таких зазнаек, как Капустин. Вот и сейчас нашему овощу не повезло: Маринки нет дома — она с утра на рынок убежала.

— Да, не повезло, — мечтательно вздохнула Женя и встрепенулась. — Смотрите, вон он — Капустин. Ах, какой он симпатичный!

Мальчишки насмешливо переглянулись и потянули подругу в сторону.

— Давайте лучше спрячемся, чтобы он нас не видел, — предложил Ромка.

Друзья быстро огляделись, увидели недалеко от машины пару толстых деревьев и тихой стайкой метнулись туда. Проводив их взглядом, Тарас сердито повёл плечами и согнал осмелевших феечек.

— Вы понимаете, что происходит? — заметил он малышкам. — Я торчу тут с вами и с этой бойкой троицей и трачу своё время. Безобразие! Я бы уже успел увидеться с Агатой…

— Ах, вон она! Наша славная добрая фея! — перебила его розовая феечка, глядя куда-то наверх.

Тарас проследил за её взглядом и вдруг увидел, что из окна на пятом этаже выглянула маленькая светловолосая женщина. Присмотревшись к ней, страж времени коварно улыбнулся.

— Действительно, фея Агата, — отметил Тарас. — Ну что же, вот и моё время настало.

И он неспешно двинулся к дому. Остановившись рядом с красивой машиной, страж с интересом изучил обстановку. Оказалось, что маленькая женщина, выглянув в окно, ворчливо беседовала с каким-то молодым человеком. Он вальяжно стоял у машины в компании двух крепких мужчин в строгих чёрных костюмах. А главное, этот молодой человек и не догадывался, что общается с настоящей феей, и отвечал на её вопросы небрежно, то и дело отвлекаясь на телефонные звонки. За этим странным разговором и наблюдала славная троица ребят, притаившись за толстыми деревьями.

— Так это и есть Роман Капустин? — догадался Тарас, и решил подойти и рассмотреть молодого человека поближе.

Оказалось, что его кличка — «Капуста» — не только подходила под фамилию, но и вполне подтверждала его состояние — банковское. Молодой человек был одет в дорогой костюм и модный галстук, на манжетах его рубашки сверкали под лучами солнца дорогие запонки, а на руке поблёскивали золотые часы. Волосы средней длины Роман Капустин укладывал в лучших салонах, да и брился тоже там. От него исходил приятный аромат дорогого парфюма. Ну, а сам Роман оказался приятным молодым человеком с удивительно правильными, идеальными чертами лица. И даже говорил приятным голосом — чуть нараспев.

Завершив очередной звонок, он виновато улыбнулся и взглянул на пятый этаж, где поджидала собеседница.

— Так я хотел… — начал было Роман, но тут заметил, что женщина не смотрит в его сторону. Её удивлённый взгляд был направлен куда-то влево.

Обернувшись, Капустин поискал взглядом предмет или ещё кого-то, отвлекающего даму от беседы с ним. Но, конечно, никого не увидел. Хотя на самом деле, рядом с ним, как раз слева, стоял страж времени Тарас. Налюбовавшись Капустиным, он глянул вверх и тут же уловил взгляд Агаты.

В первый миг женщина слегка оторопела. И даже сверху было видно, что она побледнела. Но к ней в поддержку тут же полетели верные феечки и посыпали тревожными жалобами. Она их выслушала, не спуская глаз с Тараса, а потом сердито хмыкнула и отмахнулась от феечек.

— А почему это они вместе? — громко возмутилась Агата. — Это вы его сюда привели, Роман?

— Кого? — удивился Капустин и огляделся. — Со мной только моя охрана.

— Да это она про меня, — усмехнулся Тарас и отвесил фее дурашливый поклон.

Агата вспыхнула и сердито махнула на него рукой.

— Ваших охранников я давно уже знаю, — заметила она Капустину, который хмурился и как раз ждал ответа, — а вот вы даже не подозреваете, какой опасный человек стоит рядом с вами.

— Кто опасный? Где? — взволнованно забормотал Капустин и, поддавшись его тревогам, хмурые охранники тут же обступили своего босса и даже достали пистолеты.

— Ну, умора! — расхохотался Тарас и погрозил фее пальцем. — Вы осторожнее с такими словечками, а то устроите переполох на пустом месте.

Агата расстроено наблюдала за охраной Капустина, поняла, что болтнула глупость, и рассердилась ещё больше.

— Это всё из-за тебя, негодяй! Ты обманщик и расхититель! — крикнула она, обращаясь к Тарасу, но выходило так, что бедный Капустин принимал все её слова в свой адрес.

Выглянув из-за плеча охранника, он удивлённо глянул на Агату и обиженно спросил:

— Это вы про меня?

— Конечно, нет! — фыркнула тётушка, а довольный Тарас не удержался и заметил:

— Это снова мне. Ах, Агата, я всегда знал, что вы милая и добрая.

— Я тебе покажу «милую»! — отозвалась фея. — Вот я сейчас спущусь и всё тебе выскажу!

Она уже хотела спрятаться, но очередной вопрос Капустина заставил её задержаться.

— А что вы мне выскажите? — уже смелее выглянул из-за охранника Роман. — Вы уже всё знаете?

Агата слегка замялась, потом уловила насмешливый взгляд Тараса и бессильно сжала кулачки.

— А то скажу: что вам нечего прятаться за спинами ваших телохранителей, — твёрдо заметила фея. — Я спущусь и смогу сама вас защитить — не хуже вашей охраны.

Сердито фыркнув, она исчезла в глубине комнаты, а Тарас снова расхохотался.

— Ну, дела! — весело заметил он. — Похоже, фея подрастеряла свои чудесные умения и забыла, как общаться мысленно. Это мне на руку.

— А вот и нет, — подлетели к нему подружки феечки, — Агата ничего не забыла. Она просто растерялась, когда вас увидела, а потом ка-а-ак рассердилась, что даже нас прогнала. Вот она сейчас придёт и…

— Да, я уже понял — всем покажет и выскажет, — кивнул Тарас и оглянулся на двери подъезда. — Уж я-то знаю, какая фея в гневе. Но сам я пока не готов с ней тягаться — сил маловато.

Осмотревшись, он увидел, что Роман Капустин уже благополучно выбрался из тисков своей охраны, важно оправил костюм и галстук и приготовился к встрече с Агатой. Ребята за деревьями тоже притаились и не собирались убегать, надеясь узнать исход встречи. Подумав, Тарас решил присоединиться к ним и на время затаиться.

— Только попробуйте меня выдать! — пригрозил он феечкам. — всё ваше время заберу!

Феечки испуганно кивнули, но чтобы случайно не сболтнуть при фее лишнего, отлетели к дереву и опустились на ветку. А Тарас встал за спиной у Ромки и вместе с ребятами приготовился наблюдать за феей и Капустиным.

И вот Агата, наконец, спустилась. Она оказалась милой и миниатюрной тётушкой, слегка пухленькой и мякенькой. На ней было милое платье в мелкий горошек, прелестный фартук с петушками и милый платочек на шее. Светлые волосы Агата собрала в милую шишечку и заколола симпатичной бусинкой. В общем, фея была самой милой и доброй с виду тётушкой. Увидев её, Роман Капустин вмиг забыл все странные обиды и шагнул навстречу.

— О, дорогая Агата, — пропел он ласково, — я так рад вас видеть. А вот вы меня, похоже, не очень. Что случилось? Чем я вас обидел?

Агата хмуро огляделась, не увидела Тараса и сердито фыркнула.

— Вы — ничем, Роман, но тут был кое-кто — вот на него я рассердилась. Представляете, сбежал от меня, как шкодник! А с виду был такой важный. Великий страж времени! Да мальчишка он — как был, так и остался. Но теперь уж я от него не отстану.

В ответ Тарас тихо усмехнулся:

— Я от вас тоже. Погодите только.

Конечно, его никто не услышал. Ну, кроме феечек. Однако малышки сидели на ветке, притаившись, и зажали ротики ладошками.

А вот Роман Капустин, выслушав Агату, с сочувствием покачал головой и, украдкой повернувшись к охране, покрутил пальцем у виска. Охранники кивнули в ответ, а один — на всякий случай — сунул руку за отворот костюма, где был спрятан пистолет.

Капустин сделал вид, что ничего не заметил и, шагнув к фее, протянул ей руку.

— Конечно, вы своё наверстаете, дорогая Агата, — пропел Роман своей самой милой интонацией. — А пока, послушайте, пожалуйста, меня. Я пришёл к вам с интересным предложением.

Агата сердито отмахнулась от его руки.

— Да знаю я, зачем вы пришли.

— В самом деле? — удивился Капустин. — Вам кто-то сказал, опередив меня?

Агата усмехнулась.

— Да вы об этом чуть не каждый день поёте, Роман. Мы уже всё выучили и знаем наизусть.

— Ах, вы об этом, — слегка смутился Капустин, но быстро собрался и гордо тряхнул головой. — Но нет, дорогая Агата, сегодня кое-что иное, чем всегда. Я хотел…

Но его неожиданно перебил весёлый гомон ребятни. Оглянувшись, все увидели бегущих к детской площадке ребятишек. Мальчики и девочки радостно смеялись и прыгали, играя с воздушными шариками. Кто-то хрустел вафлями, кто-то пряниками и конфетками, а часть малышей дружно окружили довольную девушку. Она шла с ними под руки, что-то рассказывала, веселила ребят и смеялась сама. Глядя на их милую компанию, и Агата, и Капустин, и даже строгие охранники невольно позабыли обо всём и улыбнулись.

И только Тарас усмехнулся и покачал головой.

— Какой-то проходной двор! — фыркнул он. — Даже поговорить спокойно не дают!

Сидевшие рядом с ним ребята вытянули шеи и присмотрелись к малышам и девушке.

— Ах, это же Марина! — с восторгом воскликнула Женя, но мальчишки, похоже, не разделяли её радости.

— Что будем делать? — нахмурился Шура, толкнув Ромку локтем. — Конечно, весело наблюдать за этой встречей, но…

Мальчик задумчиво посматривал на Агату и Капустина, и грыз ногти.

— Вы как хотите, — заметил он через миг, — а я никуда не пойду. Капуста не зря пришёл, я чую. А вот тётка… плохо, если у неё действительно поехала крыша. Надеюсь, это временно.

Услышав его слова, Тарас коварно хмыкнул:

— Нет, приятель, я теперь стану её постоянной головной болью. И что за грубое обращение — «тётка»? Смотри, она узнает, обидится и накажет тебя.

Но его никто не слышал и, понятно, не ответил. Женя и Шура дружно переглянулись и, не сговариваясь, согласно кивнули.

— Мы останемся с тобой, — решительно заметила Женя. — Надо же узнать, что происходит. И тебе спокойней будет.

Друзья улыбнулись, и продолжили тайное наблюдение. Глянув на них, Тарас хмуро побарабанил пальцами по мягкой коже сумки и вздохнул.

— В конце концов, — заметил он сам себе, — я ничего не потеряю, если тоже задержусь и посмотрю. Узнаю, чем живёт мой враг, и попробую найти его слабое место.

И с тем он тоже прислонился к дереву и взглянул в сторону подъезда. Картина возле него слегка изменилась: милая девушка, гулявшая с ребятнёй, попрощалась с малышами, отпустив их играть, и направилась к фее Агате. Игривый тёплый ветерок пытался разметать её длинные рыжие волосы и шаловливо распахивал лёгкий плащик, открывая миленький брючный костюмчик. В ответ девушка солнечно улыбалась, подставляя сияющее личико тёплому потоку и, казалось, дарила всему вокруг светлую лёгкость и радость. И словно ощутив её, коварный страж времени удивлённо вскинул брови и присмотрелся к девушке.

Впрочем, радости досталось всем сполна. Роман Капустин тоже позабыл обо всём, оттолкнул охрану и с восторгом двинулся навстречу девушке.

— О, как ты прелестна, мой ангел! — чуть ли не пропел он. — Я так люблю твою улыбку и твой смех, но так огорчаюсь, когда ты вот так смотришь на меня.

Она насмешливо фыркнула, ловко ускользнула от рук Капустина и подбежала к Агате.

— И как же я на вас смотрю? — усмехнулась девушка.

— Недоверчиво и холодно. Я знаю, ты не веришь в мои чувства, и отвергаешь мою любовь, но почему?

Улыбка медленно угасала на лице девушки, а в глазах мелькнули искорки досады.

— Я устала вам объяснять, — просто ответила она. — Неужели вы ещё не поняли?

— Но я не теряю надежды увидеть в твоих глазах огонь любви, — ласково пропел Капустин. — Ну, не будь так холодна, Марина!

В ответ девушка грустно улыбнулась.

— Никто не запрещает вам надеяться, только это пустая трата времени, Роман. Я никогда не полюблю вас.

— Но почему же? — Не сдавался Капустин. — Чем я плох?

— Ничем. У вас всё есть, и вы обещали сделать меня своей королевой, но…

— Что «но»?

— Моё сердце уже занято, Роман. Я люблю другого парня.

Капустин и Агата тут же дружно переменились в лице. И если фея побледнела и едва сдержалась от желания ахнуть, то Роман заметно рассердился. Подойдя к девушке, он дерзко схватил её за руку и притянул к себе.

— Кто он? — прохрипел Капустин. — Кто тот подлец, посмевший покорить твоё сердце? Говори, Марина! Где он? Я прибью его!

Девушка, которая и была Мариной, хитро улыбнулась.

— Где-то есть.

— То есть, ты не знаешь, где он, и всё равно его любишь?

— Да, — с лёгкой грустью улыбнулась Марина. — Мы часто видимся.

— Где? — вскипел ревностью Роман. — Когда вы виделись?

— Во сне. Мы с ним общаемся, спорим, смеёмся. Я запомнила его голос, и если услышу, то сразу узнаю.

— Ах, вот оно что! — с облегчением вздохнул Капустин. — Ну, тогда этот парень мне не соперник. Я люблю тебя по-настоящему.

И он дерзко склонился к лицу Марины, явно собираясь украсть её улыбку коварным поцелуем. Однако она разгадала его план и сердито наступила на ногу — со всей силы, да ещё и каблучком. Зашипев от боли, Капустин вмиг забыл о поцелуе, отпустил Марину и быстро махнул охране: мол, всё нормально. А довольная Марина бойкой птичкой ускользнула за спину Агаты и обняла за шею.

— Ах, моя милая девочка! — одобрила фея, погладив Марину по руке. — Не давай ему спуску! А то ишь, какой он дерзкий!

Услышав её слова, Тарас невольно насторожился, а тут ещё друзья добавили:

— Так ему надо! — гордо поддержала Женя.

— Наверно, это больно, — поморщился Шура, а Ромка бойко заявил:

— Молодец Маринка! Классно ему ногу отдавила. Теперь Капуста будет знать, как приставать к моей сеструхе!

Тарас удивлённо моргнул и склонился к мальчику.

— К кому, прости? — переспросил он, словно забыл, что его никто не слышит. — Ты хотел сказать — к твоей сестре? Ой, как интересно! Осталось уточнить про фею, но я чувствую — разгадка уже близко.

А Капустин между тем пришёл в себя от поражения, уверенно крякнул, оправил костюм и галстук и с гордым видом повернулся к фее и Марине.

— Та-ак, ладно, — начал он холодным тоном. — Поскольку вы здесь обе, и мне не надо будет дважды объяснять, я оглашу причину своего визита.

— И в чём она? — нахмурилась Марина.

На лице Капустина заиграла торжествующая и слегка коварная улыбка.

— Пока что только устно, — продолжил он, — а потом и письменно, я сообщаю вам, Агата, что выкупил все долги ваших бедных погибших родных, родителей милых сироток.

— Они не сиротки! — вспыхнула Агата. — У них есть я!

Капустин отвесил ей лёгкий поклон.

— Я знаю, — чуть трагично продолжил он и развёл руками. — Но и долги есть. Но этот груз отныне снимается с ваших усталых плеч и переходит на мои. Вам же так трудно, Агата, вы уже не молоды.

От подобных слов побледневшая Марина смело вышла из-за спины феи и сжала кулачки.

— Да как ты смеешь?! — воскликнула она.

Капустин вновь развёл руками: мол, вот так вот смею.

— Простите, я продолжу, — заметил он. — Итак, долги не малые — так получилось. И я подумал: чтобы мне одному не было так тяжело нести груз ваших забот, мы можем о них забыть совсем, если…

— Если что? — в голос воскликнули Марина и Агата.

— Если Марина выйдет за меня замуж.

— Что? — охнула Агата и испуганно взглянула на побелевшую девушку. Марина спала с лица, и в её сияющих зелёных глазах проступили слёзы.

Не остался в стороне и Ромка. Сжав зубы, мальчик сердито стукнул свой рюкзак.

— Вот гад проклятый!

— Да уж! — тихонько вставил Шура, а Женя с тревогой закусила губку — что же будет?

А Капустин, довольный тем, как подействовали его слова, с деловитым видом поправил манжеты рубашки и одарил Марину и Агату сияющей улыбкой.

— Я всё сказал, — заметил он. — Теперь вы будете иметь дело со мной. Я не люблю, когда мне кто-то должен. Но я легко забываю долги, когда мне идут навстречу.

Марина пересилила подступившую горечь, тряхнула головой и решительно ответила:

— Нет! Я не люблю вас! И не выйду за вас! Никогда!

В ответ Капустин пожал плечами и хитро глянул на фею.

— Тогда придётся разбираться вам, Агата, — притворно вздохнул он. — Но я вас замуж не зову, имейте в виду. На ваши плечи ляжет серьёзное дело с очень большими деньгами. Повторяю, я не люблю, когда мне кто-то должен. Время терпит, я подожду до обеда. Пусть Марина подумает.

И с тем он кивнул охранникам, сел в машину и быстро укатил.

У подъезда воцарилось горькое молчание. Но ненадолго: взглянув на небо глазами, полными слёз, Марина тихо всхлипнула.

— Как же так? — пробормотала она. — Что нам теперь делать?

Агата нежно обняла её за плечи.

— Не расстраивайся, моя девочка, — вздохнула она. — Мы обязательно что-нибудь придумаем, не волнуйся.

— Ах, тётя! — всхлипнула Марина и, не выдержав, расплакалась и побежала со двора.

Агата попыталась её удержать, но не успела.

***

Оставшись одна, фея Агата сначала бессильно всплеснула руками, а потом сердито нахмурилась.

— Вот же какой негодяй! — проворчала она. — Нашёл способ заманить мою девочку в коварный капкан. Так и хочется превратить его в лягушку. Но нет, нельзя. Надо быстро что-нибудь решить, а то ещё, чего доброго, моя Мариночка согласится на условия Капустина. Она же меня так любит. Ох! Хорошо, что Ромашка в школе и не видел этого кошмара. Но ничего, я что-нибудь придумаю.

И она поспешила обратно в подъезд. Взволнованные феечки сорвались с ветки и полетели вслед за ней. За деревом остался лишь Тарас и притихшая компания ребят. Ромка, Шура и Женя тихо приходили в себя после всего, что случилось, и даже не смотрели друг на друга. Кто-то не хотел показывать своих слёз, кто-то не мог подобрать слов и просто молчал. И даже коварный страж времени, надвинув на глаза шляпу, стоял задумчивый и хмурый.

— Ну, вот всё и прояснилось, — холодно заметил он. — Я впечатлён. У меня, если честно, такая каша в голове, что как-то не получается порадоваться близкому мигу возмездия. Да, фее Агате будет плохо. Она будет страдать из-за Марины. Чем не наказание? Ведь благородная фея никогда не пойдёт на обман и денег не наколдует. Правда, Марину жалко. Странно, Марина — Мария. Есть в них что-то общее. А может, мне показалось, — и Тарас мотнул головой, словно отгонял воспоминания. — Не важно. Наступает час расплаты. Что ж, Агата, теперь мой черёд. То, что я тебе устрою, по сравнению с угрозами какого-то Капустина — такая чушь. Где там наш мечтатель? Вот он.

И Тарас шутливо подул на волосы Ромки. Мальчик тайком вытер слёзы и вздохнул.

— Папа с мамой, — тихо начал он, не глядя на друзей, — перед тем как… ну… в аварию попали, взяли новую машину. Вот Капустин и узнал про долг. Решил воспользоваться, гад! — Ромка сердито засопел и сжал кулаки. — Вот почему я такой мелкий и ничем не могу помочь Марине и Агате?!

— Да, навтыкать бы мерзкому Капусте, чтобы знал! — подхватил Шура, а Женя грустно вздохнула:

— Марина его не любит, а он условия ставит.

Конец ознакомительного фрагмента.