Геункаон: Качаясь над цепями

Эль`Рау, 2018

Продолжение приключений героев в мире "Geunkaon", которые ещё больше затягивают Софию в свой мир.

2.2. Акош

Персонаж: Аркадий Ош

Место: Город Менэдекер

Время местное: 22:20 (Восход: 06:44)

Дата: Пятница 21 апреля 302 год от рождения Ока

Подъезжая к городу, Акош осознал, насколько сильно влип. Потерял людей, саркофаг и самого «ангела». Но думать о том не хотелось, хотелось напиться и проспать целые сутки. Встроенный в панель транспортника кристанический²⁰ помощник настойчиво требовал внимания, и Акош нехотя включил трансляцию. Развернулся голографический экран, вид появившегося в нем Виктора Михайловича обещал взбучку.

— Отчёт будет утром. Подробнейший! — Акош решил не давать начальству инициативы и, громко крича, продолжил: — Извините! Тут много помех… Горы… Я совсем вас не слышу.

На экране поверх изображения появился текст: «Срочно! Хочу всё знать! Кратко!».

«Мать твою… чтоб тебя… со всем широким спектром возможностей», — Акош усилием воли сдержал порыв расстрелять экран и всё что рядом.

— Во-первых: Крис Мальтис, — нецензурная брань под нос, — нанял воров, чтобы обчистить саркофаг, пока мы с нежитью бодались, то есть сражались;

— Во-вторых: воры налакались ангельской крови. Один теперь зомби, а напарница его — «абзац» крылатый. Дракулит — слыхали о таком?

— В-третьих: мы потеряли людей. Дракулит рвёт всех без разбору: и людей, и нежить;

— В-четвертых: «ангела» нет в саркофаге, нет у Криса Мальтиса, нет у нежити. Подозреваю, «ангел» у дракулита;

— В-пятых: нам бы отдохнуть, хотя бы душ принять. А потом можете и в хвост, и в гриву, и на плаху.

На экране появился ответ: «Понял! Утром ко мне! Все! В 7:30! Не опаздывать!». Акош кивнул и отключил трансляцию.

«Шарашкина контора. Надоело», — мысли безжалостно терзали усталый разум. Он отдал последние на сегодня распоряжения выжившим охотникам:

— Завтра с утра в офис. Общий сбор. Поимеют нас во всех позах. Так что вымойтесь и отдохните, как следует. И помните! Невоздержанный язык — худшее из зол. Это не я сказал, а один умный мужик. Так что лишняя болтовня — сестра секир-башка. Ясно?!

Усталые охотники отвечали нескладно. Им сегодня тоже пришлось несладко. Единственное что хоть как-то обрадовало Акоша — отчёт Антона. Оставленная в казарменном корпусе Агни вела себя смирно. И проблем ребятам не доставляла.

Придя домой, Акош опрокинул пару-тройку рюмашек для расслабления и отправился в душ. Спать хотелось смертельно. Шум воды успокаивал, приводя мысли в подобие порядка. Он и сам не заметил, как сполз по кафелю и уснул.

«…Ему снилось, что он — ещё мальчишкой, удит рыбу с лодки. Рядом лежит годовалый пёс кавказской овчарки. Акош нашёл его в канаве рядом с лесом, приняв за медвежонка, и назвал Мишкой. Спустя шесть лет пёс умер от пироплазмоза²¹. Но во сне он ещё живой лежал рядом в лодке. Солнышко припекает. Акош посмотрел на небо, там ни облачка. Мишка тоже поднял морду и потянул носом воздух, потом зарычал, медленно поднимаясь. Акош всмотрелся в берег, но ничего не увидел. Пёс припал на передние лапы и громко залаял, раскачивая лодку. Акош пытался удержать равновесие, ругая Мишку, но, когда тот прыгнул в воду, лодка качнулась так сильно, что едва не перевернулась, выбросив его за борт…»

Акош проснулся от потока ледяной воды. Несвязно выругался, выключая душ, и, стуча зубами, отправился нагишом в спальню. Забравшись под одеяло, он крепко обнял подушку обеими руками и вновь задремал.

«Душ!» — внезапная мысль как рукой сняла весь сон. Он резко открыл глаза и напряжённо прислушался к окружающим звукам.

— Раз вы уже не спите, позвольте предложить ранний завтрак?

Голос и манера говорить казались знакомыми. Акош медленно сел в кровати и спросил:

— Что на завтрак?

— Оладьи со сметаной, если позволите, — Эрик стоял в дверном проёме, вежливо улыбаясь. Он держал руки в карманах безрукавки с капюшоном мышиного цвета, надетой поверх оранжевого лонгслива²².

— Согласен, — ответил Акош, слоняясь по комнате в поисках одежды. Чертовски хотелось спать. Вот только вряд ли сегодня удастся передремать хотя бы после полудня.

С кухни, где шумел Эрик, исходил дивный запах, отчего живот Акоша жалобно мяукал и урчал.

— Приятного аппетита! — Эрик выставил на стол тарелку с пятью разложенными веером оладьями и ложкой сметаны в центре. — Сколько сахара предпочитаете класть в чай?

— Три, — на минутку Акошу показалось, что весь происходящий сейчас бред лишь продолжение сна.

Эрик налил чай и тщательно размешал сахар. Акош мельком глянул на часы: «Без четверти шесть». Он выругался про себя, жадно расправляясь с оладьями. Когда с завтраком было покончено, экс-бармен сложил посуду в раковину и предложил одеться для улицы.

— Мыть не станешь? — спросил на всякий случай Акош. Эрик отрицательно покачал головой. — Ну как хочешь. А то я не против… Я даже женился бы, не задумываясь.

Эрик лишь улыбнулся в ответ.

— Солнце уже встало. День ясный обещали. А ты такой спокойный, — Акош пытался завязать разговор. — Не боишься запечься с корочкой, как Камилла?

— Я не такой чувствительный, как госпожа Мальтис. Перетерплю, — похоже, Эрик нарочно назвал бледную моль «Мальтис». Снова издевается?

Надевая запасной комплект снаряжения, Акош с тревогой думал о предстоящим разносе в офисе. До него оставалось не больше полутора часа. А мозг с недосыпа никак не хотел включаться в работу. Позавтракал плотно, и то хорошо.

«Нет, ничего путного сегодня не случится», — беспричинный пессимизм многих накрывал в окаяницу²³, вот только у Акоша на него имелись свои причины.

Спускаясь по лестнице к выходу из дома, ему удалось вытянуть из Эрика лишь несколько вежливых фраз. Они ни о чём не говорили.

А на улице уже ждал темно-синий вентогам. Эрик открыл дверь, и Акош забрался внутрь, заняв первое попавшееся место. Экс-бармен уселся напротив. Рядом с ним охотник заметил юношу в бордовых брюках и лёгкой коричневой ветровке, одетой поверх светло-голубой рубашки. Он не сразу его узнал, потому что глаза изменили цвет на чёрный, вместо привычного изумрудного. Воспоминания, как этот мальчишка отнял у него «аргумент», быстро воскресили события прошлого дня. Сейчас он не злился на него, по крайней мере, не так, как вчера. Но вместе с тем, неприятный холодок недоверия уже гулял внутри.

— Решили подвезти до офиса? — вместо приветствия бросил Акош и хмыкнул, полагая таким образом показать своё отношение к ситуации.

— Мы разыскиваем Макса-Сакса, — без вступлений и приветствий начал юный Мальтис. — У нас обнаружилась пропажа. Я хочу вернуть «потерянное» как можно скорее. Вы поможете найти вора?

«Ах, вот оно что. Хрен вам! С чего вы взяли, что имеете право просить меня о чём-то?!» — цыкнул Акош, в душе улыбаясь своим мыслям.

— Нет. Спасибо за завтрак и поездку. Я, пожалуй, пойду….

Прыгать с вентогама на ходу идея плохая, если не сказать самоубийственная. А останавливаться чёртова махина не собиралась. Эрик смотрел в окно, не выказывая интереса к беседе. Мальтис же, молча, ждал другого ответа. Вентогам спокойно кружил над улицами Менэдекера.

— Мы расстались на заброшенной базе. Где он сейчас, я не знаю, — Акош ощутил нутром атмосферу нарастающего раздражения. — Я не знаю, что он украл. Да и зачем ему? Он теперь зомби!

— Он не крал, но поможет найти пропажу, — отозвался Мальтис и снова повторил: — Вы можете помочь найти Макса-Сакса?

«Ангел?!…» — догадка расставила всё по местам. Дракулит ведь украла девчонку, а Макс как фамильяр — единственная ниточка к крылатой твари. Мозг наконец-то проснулся и заработал как надо.

— Я помогу вам, а вы мне, — Акош улыбнулся, почувствовав почти звериный азарт. — Ангелочек нужен не только вам. Если объединить усилия, то выйдет толк. А?

— Чего именно вы хотите? — в голосе Мальтиса прозвучали нотки разочарования, а на лице появилось презрительное выражение.

— Сотрудничество! Мне нужно дать объяснения о вчерашних событиях. Поможете выкрутиться? — Акош решил зайти издалека. Для начала стоит использовать мальчишку в качестве громоотвода, когда Виктор Михайлович разразится гневной бурей над его командой. А затем втянуть в поиски ангелочка, пусть даже под видом розыска Макса-Сакса.

— Безусловно, — сказал Эрик, кинув обеспокоенный взгляд на юного Мальтиса. — Во сколько вам нужно быть в офисе?

— Чем раньше, тем лучше, — Акош постарался выглядеть дружелюбно. — Договорились?

Ответа не последовало. Если бы не пристальный взгляд чёрных глаз, то охотник решил бы, что мальчишка его игнорирует. Манеры мелкого Мальтиса начинали бесить Акоша не меньше, чем двусмысленная вежливость Эрика. Неужели трудно ответить «да, хорошо, мы сейчас поедем к вам в офис» или «нет, доберёшься пешком», или ещё что-нибудь. О том, договорились или нет, можно теперь только догадываться!

Вентогам припарковался у здания с красочной эмблемой «Охотников Крови», и Акош в сопровождении двух подозрительных личностей вошёл внутрь.

«Почему они не боятся ясного дня, как другая нежить? Они ведь нежить? Или как? Нет, на людей они непохожи», — мысли Акоша устроили толкотню, отвлекая от самого главного: отчёта о потере мощей ангела, о выходке Макса-Сакса и, конечно, о появлении крылатой бестии.

Он наспех заполнил формуляры, выписав два временных пропуска. Потом повесил на шею бейдж с надписью «визитёр», прописав внизу: «Эрик-бармен», «Мальтис-младший». Эрик, прочитав надписи, радостно улыбнулся, лицо же Мальтиса выражало полное безразличие к происходящему. Акош проводил визитёров в пустующий зал для инструктажа и предложил присесть, указав на два кресла за Y-образным столом. Мальтис отказался за обоих, оставшись стоять возле двери.

Акош переговорил по внутренней связи с Виктором Михайловичем. И вскоре в зале собралось довольно много вооружённых людей. Однако ни Мальтис, ни Эрик не проявили беспокойства по такому поводу. Чего нельзя сказать об Акоше. Его охватило странное чувство — тревога, причину которой он никак не мог определить.

Во вчерашней операции учувствовало несколько групп и много охотников пострадало, даже погибло. Акош же, в меру своих знаний и личных убеждений, сделал всё, чтобы сберечь свою команду, а после помочь другим. Насколько хорошо справился, судить пока рано.

«Может, это неправильно и эгоистично, но у других групп есть свои командиры, среди которых встречались люди более опытные и рангом повыше, — думал он, пытаясь оправдаться перед собой. — А те двое чего так спокойны? Они считают, что находятся под моей защитой? Но я безопасности не гарантировал. Если что случится, ничего не смогу сделать. И чего я так разнервничался?»

Акош начал скатываться в панику, но встретив улыбчивый взгляд Эрика, взял себя в руки. Что ж пора начинать!

— Разрешите ввести всех в курс, — начал Акош и после того, как в зале стало тише, продолжил: — Нашему отряду поручили оказать поддержку и прикрытие основным силам на территории заброшенной военной базы. На ней по сведениям, предоставленным всем известным Крисом Мальтисом, старейшины спрятали украденный у нас саркофаг. Однако ситуация осложнилась с вмешательством третьей стороны.

Акош сделал в сторону Мальтиса жест, приглашая вступить в разговор.

— Содержимое саркофага принадлежит роду господина Мальтиса. Сам саркофаг ценности для нас не представляет, — вместо мальчишки заговорил Эрик. — Господин Мальтис пожелал извлечь содержимое, не привлекая ненужного внимания. Для этих целей мы наняли соответствующих специалистов. Вас же любезно уведомили о местоположении саркофага, чтобы дать возможность его забрать.

— Чушь! — возмутился Акош. — Вы наняли воров, чтобы они открыли саркофаг и сняли оковы с девчонки. А потом ждали снаружи, когда она сама выберется. Никто бы не узнал, что саркофаг пуст. Потому что наши ребята не позволили бы нежити его открыть. А если бы и открыли, то на вас подозрение не упало бы.

— Всё верно, — согласился Эрик и продолжил. — Однако с нанятыми нами людьми случилась неприятность. Они обратились. Содержимое саркофага, представляющее для нас особую историческую ценность, оказалось в руках очень опасного существа. Господин Мальтис пожелал привлечь командира Оша к поискам похищенной ценности и готов обсудить условия сотрудничества.

— А где же сам Крис Мальтис? — спросил Виктор Михайлович. — Почему он прислал вас, если всё настолько важно?

Остальные охотники поддержали его претензию. Конечно, им ведь и в голову не придёт, что старый сноб всего лишь один из многих Мальтисов, и Эрик имеет в виду кое-кого другого. Того что стоит сейчас с отсутствующим взглядом. Поведение людей в зале начало бесить Акоша.

— Они обойдутся и без нас! Вы ещё не поняли?! — не выдержав, выкрикнул он. — Рано или поздно они найдут девчонку, с нашей помощью или нет. А нам оставят разборки с полчищем крылатых бестий, на которых им, — Акош указал на Мальтиса, — плевать! Я видел, как такая тварь рвала без разбора людей и нежить. А всё потому, что кто-то упился этой дрянью.

Он швырнул пузырёк с ангельской кровью на стол.

«Плохо, очень плохо…» — впадать в необузданный гнев при начальстве Акош не собирался, поэтому сделал паузу, чтобы успокоиться.

— Есть только одно объяснение, старейшины сумели обратить ангела, — поспешил с выводом Виктор Михайлович. — Теперь нам придётся его уничтожить.

— Хрен там! На ней ошейник с печатью. Одно прикосновение и нежить обращается в горстку пепла, — Акоша поражал скептицизм, читаемый на лицах людей. — Не верите?! Проверьте сами!

«Бессмысленно объяснять. Проще показать!» — Акош высыпал на стол рунические печати и, взяв одну, направился к Мальтису.

— Найдите другой объект для демонстрации, — Эрик преградил ему путь. — Печати увечат и убивают лишь бессмертных. А полукровку, вроде меня, лишь неприятно ранят.

Он коснулся двумя пальцами печати. На глазах они потемнели, и едкий запах горящей плоти начал расползаться по залу.

— Хватит! — Акош отдёрнул руку с печатью, и пальцы Эрика осыпались на пол. — Так что не могли они обратить ангела.

По залу пробежала волна разрозненного гула. Охотники явно обеспокоились увиденным, но не более того.

— Фамильяр ведь без труда снимет ошейник. Так? — спросил Виктор Михайлович, и Акош неуверенно кивнул в ответ, понимая, куда тот клонит.

— Этого нельзя допустить! — воскликнул кто-то из охотников.

— Ошейник лишь крепёж с руной, не позволяющий освободиться от оков. Под ним в шею насквозь забита хрень для сбора крови. Девчонка превратилась в растение, даже говорить не могла, только глазами водила. Не знаю, что она за существо такое, но ошейник мучил её. Тот, кто сделал подобное — настоящий садист! — Акоша взбесило то, что ему пришлось объясняться и оправдываться. — Пока его не сняли, даже голоса не слышали. Не то, что пения.

— Её пение?! Вы слышали его? — Мальтис в одно мгновение оказался возле Акоша. Чёрные глаза парнишки просветлели, стремительно меняя цвет на тёмно-синий. — Она говорила с вами?! Когда?!

— Алекс слышал её пение перед нападением, — растерянно ответил Акош, нелепо пялясь на неожиданную смену цвета глаз. И вдруг вспомнил, что уже видел такое. Вчера на старой военной базе. После того как Алина лишилась руки, глаза закованной девчонки на мгновение из чёрных стали ярко синими. Тогда он посчитал, что просто показалось, но теперь уже не так уверен.

«Вы одинаковые? Ты как она? Нет!» — не поверил догадке Акош. Лицо Мальтиса просияло радостью. Паршивец кивнул и быстрым шагом направился к выходу.

— Что?! — ничего не понимая, воскликнул Акош. — Стой! Куда?! Мы ещё не закончили.

Эрик нагнал Мальтиса уже в дверях и остановил, что-то спрашивая или предлагая. Акош не смог расслышать слов. Юноша оглянулся, улыбка угасла, оставив после себя спокойное равнодушие. Он смотрел прямым открытым взглядом синих глаз в самую душу охотника.

«Почему так спокойно на сердце?» — удивился Акош тому, как внезапно ослабло напряжение в теле, уступив место уверенности, что скоро всё закончится. И закончится обязательно хорошо.

— Господин Мальтис желает знать, что она сказала, — Эрик очень вежливо поклонился, обращаясь к Акошу. — Какие слова передала вам… через Алекса?

— Чтобы мы бросили Макса и спасались, — автоматически ответил Акош.

— Господин Мальтис благодарит вас за невольное сотрудничество! Вы оказали неоценимую помощь, — Эрик поклонился и вышел из зала. Мальтиса с ним уже не оказалось. Паршивец исчез!

«Они поедут к Алексу? Надо бы…» — подумал Акош, очнувшись от шума голосов. По рукам побежала горячая волна, возвращая тело в привычное состояние. Сердце забилось быстрее, а в кончиках пальцев закололо, как после онемения. Да и, вообще, захотелось размяться. Но гомон вокруг требовал его участия. Сделав небольшое усилие, Акош стал вникать в разговор, с каждым услышанным словом приходя в бешенство.

Со всех сторон на него посыпались обвинения и упрёки. Обида то и дело хватала за горло. Кровь бешено стучала в висках, требуя ломать, крушить, рвать и метать. Стиснув зубы, Акош решил не рассказывать о том, что Мальтис сам снял ошейник, ограничился описанием «человека-сюрприза». А дальше сделал упор на то, что девушке оказали обычную медицинскую помощь. И главное — ничего похожего на кровь ей не давали. Затем увёл разговор в сторону нападения дракулита на комплекс, старательно преувеличивая опасность. Доказать, что побег — единственное разумное решение, не представляло труда, так как оружие и снаряжение у них конфисковали, а среди охотников оставалось немало раненых. Наконец, от него отстали, отправив регистрировать рапорт.

Немного успокоившись, Акош активировал старенький мультелит, чтобы выудить хоть немного полезной информации из сети и отвлечься. За последние сутки наверняка что-то интересное стряслось.

Где-то через полчаса, в зал стали сбегаться аналитики и прочие не боевого звена охотники. Акош откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, решил осмыслить произошедшее. Он сам не заметил, как задремал, но поспать-таки не удалось. Открыв глаза, он увидел на центральной панели моложавое лицо монаха. Тот сбивчиво объяснял, что руны на печатях и информация о саркофагах очень старые, почти утраченные, особенно часть, которая связана с именем «Мальтис». Потом попросил подождать некоего Касе́я.

— Мейнхарды — семья набожных коллекционеров-исследователей. Они часто оказывают консультационные услуги братству относительно рунописей, а также всякого рода аномальных случаев, не имеющих аналогов в современной истории. Сам же брат Касе́й служит в архивах Энфильского братства, — слова монаха прозвучали для Акоша, как какая-то тарабарщина.

А через минуту появилось лицо тощего старика с выцветшими глазами. На вид ему лет сто, не меньше.

— Здравствуйте! — сказал Касе́й Мейнхард, усаживаясь в кресло, услужливо предложенное монахом. — Итак, что именно вас интересует?

Моложавый монах показал ему через мультелит образ саркофага и одну из печатей. Старик неожиданно расплакался, чем поверг всех в состояние замешательства.

— Простите старому человеку минутную слабость. Я так долго искал нечто подобное, что утратил веру когда-нибудь снова увидеть, — извинился брат Касе́й.

— Кровь ангела превратила воровку в чудовище. Вы знаете что-то об этом? — без разрешения спросил Акош, посчитав, что так сможет проверить компетентность старого монаха.

— Да… конечно. Это дракулит — крылатый демон, дракон в человеческом теле, — брат Касе́й сощурил глаза, с подозрением глянув на рыжего выскочку. Тут Акош понял, что старик станет говорить лишь то, о чём спросят. Стало интересно, как много тот готов умолчать.

— Вам известно, почему такое произошло? — спросил Виктор Михайлович.

— Кровь геункаман не такая как у людей. Она словно живой организм, способный к симбиозу. Как паразит. Поселяется в теле хозяина и трепетно заботится о нём, как о своём доме. Со временем иммунная система избавляется от ненужного соседства. Но если симбионта слишком много, он перестраивает организм хозяина, совершенствуя по своему усмотрению. В таком случае иммунная система не в состоянии справится с оккупацией. Таким образом, человек перерождается в дракулита. Для перестройки тела и поддержания в нужном виде требуется дополнительная подпитка. Материалом служит кровь бессмертных, но если её нет, то подойдёт и человеческая. Или вы думаете, что ковены создавались ради компании или аналога семьи? Нет. Что вы.

— Охренеть! — удивился Акош. — Вы это из древних свитков узнали?

— Да, я провёл подробнейший анализ, который бесспорно доказывает, что «бессмертные» лишь слабое подобие дракулит. Кровь дракулита по своим свойствам не уступает крови геункаман за одним исключением: в ней имеется некоторое количество дурманящего яда. Поэтому они не могут исцелять, только убивать и обращать. С каждым последующим витком обращения концентрация ядовитого вещества становится выше, что приводит к появлению зомби, вместо бессмертных.

— Крис Мальтис говорил про войну. Вы знаете о ней? — не обращая внимания на суровый взгляд Виктора Михайловича, Акош не давал никому встрять в разговор. Старался заставить старика рассказать, как можно больше, пока не выгнали из зала для инструктажа.

— Геункамане не воинственны, — брат Касе́й посмотрел на Акоша, кажется, он понял его намерения. — Девушка выжила?

— Какая? — Акош сделал непонимающее выражение лица. При том сложил руки на груди, показывая всем видом, что придётся рассказать об ангелочке всё, что знает.

— Здесь саркофаг геункаманской девушки. Она выжила? — повторил вопрос старый монах. Акош утвердительно кивнул. Брат Касе́й промолчал с минуту, видимо обдумывая, что сказать. Затем отослал моложавого монаха принести стакан воды.

— Я расскажу… — он откинул капюшон, оголив обтянутый кожей череп. — Люди охотились на геункаман ради целительной крови. Это привело к тому, что появилось множество дракулитов, а вокруг каждого дракулита разрастался бессмертный ковен. Геункамане помогли людям, уничтожить всех: и бессмертных, и вольных дракулитов.

— Что значит «вольных»? — спросил Акош, пока старый монах не свёл рассказ к финалу.

— Дракулиты носят два имени: личное и кровавого роя. То есть имя того, чей симбионт в нём живёт. Люди могли добровольно согласиться служить в качестве дракулитов. Они становились носителями роя. И тогда образовывалась двусторонняя связь с хозяином. Словно одно существо, разделённое на два тела. Вольные дракулиты те, у кого нет такой связи. Они появлялись при случайном обращении, или, когда хозяин погибал. По сути, они намного слабее настоящих дракулит.

— Ясно, — один вопрос закрылся, осталось ещё два. — И чем закончилась война?

— Люди поступили, согласно своей природе, — Касе́й пожал плечами. — Отряды охотников ловили дракулит и пытали до тех пор, пока хозяин не сдавался на их условиях. Таким образом, большинство геункаман оказались пойманы и заперты в саркофагах. При том, нательные оковы имели печати незаживающих ран. Что это и для чего… я вам вряд ли смогу объяснить, — Акошу объяснения не требовались, всё прозрачно и понятно до омерзения. — Дракулиты, которые не могли или не хотели покидать хозяев остались с ними, прикованные к крышкам саркофагов. Держать всех вместе люди побоялись. Потому спрятали подальше друг от друга. О многих из них… потом… забыли.

Старый монах поднёс стакан к губам и сделал несколько глотков. Шёпот охотников в зале подсказывал, что им уже достаточно сведений. Но Акоша подобное не устраивало.

— Значит таких саркофагов много? Сколько ещё? — глупо рассчитывать, что ему назовут точную цифру и координаты местоположения, но ничего другого в голову пока не пришло.

— Дело в том, что многие из них уничтожили. Или создали видимость уничтожения. Удивительно, что сохранился хотя бы один до наших дней с живым созданием внутри. — Касе́й Мейнхард умело парировал вопрос, подводя уже в третий раз к финалу беседу, принявшую вид допроса.

— «Видимость уничтожения»? — не сдавался Акош, почувствовав азарт: «кто кого переупрямит». — Как это?

— Есть одна история, в достоверности которой можно сомневаться. В ней рассказывается, как закованный демон поведал охраннику о саркофаге с кровоточащими мощами истинного ангела, чья кровь исцеляет и даёт бессмертие. Охранник не поверил, но решил испытать «ангельскую кровь» на еретиках, томящихся в подземелье. Раны затягивались на глазах. Охранник оказался потрясённым. После чего, много людей тайком приходили за чудодейственной «ангельской кровью». И некоторые из них пропадали, скорее всего, обращались. Несколько церковных фанатиков узнав о таком посчитали, что пить кровь грешно, тем более пить кровь ангела. По описанию, они собрали множество кровоточащих саркофагов в одном месте. И в свете дня прикованные к саркофагам демоны осыпались в прах, под хор молитв. Ангелы же вознеслись на небо. Полагаю, тут имело место подмена дракулитов обычными бессмертными. А вознесение есть не что иное, как сокрытие что саркофаги оказались пусты, — брат Касе́й завершил рассказ и тут же спросил. — Я могу её увидеть?

— Нет! — вопрос застал Акоша врасплох. — Её украли. Как вы там говорили… Свободный дракулит.

— «Вольный». Зачем она ему? — на лице Касе́я Мейнхарда появилось выражение удивления. Затем несколько складок на лбу монаха сложились глубокими бороздами, а в глазах Акош заметил беспокойство.

— Может, хочет создать ковен из одних дракулит. Скажите, а как Мальтисы связаны с войной? — он нарочно использовал множественное число, чтобы старик-всезнайка развеял сомнения относительно «рода Мальтисов».

— Мальтисы? Геункаманин по имени Мальтис участвовал в переговорах с людьми и был предан ими. Его заковали в саркофаг одним из первых… кхе… кхе… — Касе́й Мейнхард закашлялся, словно ему стало тяжело говорить так много. Однако Акош заметил испуг в глазах старика, точно тот сказал что-то лишнее и прикрылся кашлем.

— Скажите, если мы найдём того самого Мальтиса, он нам поможет?

Такого вопроса старый монах не ожидал. Бедняга перестал кашлять и начал сверлить Акоша взглядом.

— Если вам удастся найти его, то полагаю, он поможет уничтожить дракулита. Хотя в свете последнего сотрудничества скорее предпочтёт держаться в стороне от проблем людей, — Касе́й говорил медленно, словно обдумывал каждую фразу.

— А судьба саркофагской девушки заинтересует его? Как думаете? — Акош никак не мог запомнить заковыристое слово, потому заменил на подходящее по смыслу. — Насколько я могу судить, такие существа обладают необычными технологиями и знаниями. Такое сотрудничество не помешало бы нам.

— Повторюсь, если учесть, чем всё закончилось в прошлый раз… уговорить его сотрудничать станет непростой задачей, — похоже, что настойчивость Акоша заставила брата Касе́я нервничать.

— Есть описание вашего Мальтиса? — под занавес решил спросить Акош, и старый монах замялся. Вопрос почему-то сильно смутил его.

— Здесь я вам не смогу помочь. Все описания весьма противоречивые и общие. Ммм… не старый мужчина, возможно, юноша. Не толстый. Рост, я даже не знаю. Цвет волос… седой или серебристый. Но бывает и тёмным. Глаза… тут выбор широк… — говоря подобное, брат Касе́й внимательно смотрел в лицо Акоша. Кроме того, делал паузу каждый раз, когда рыжий охотник кивал, соглашаясь с описанием.

— Выходит, Крис Мальтис самозванец и не тот, кто нам нужен? — это даже не вопрос, а утверждение. Акош хотелось крикнуть: «Он только что был здесь! А вы его упустили!»

— Кристиану? — на минуту брат Касе́й задумался. — Нет, он предпочитает сумерки, а геункамане, почти неотличимы от людей.

Вот и последний вопрос разрешился. Теперь осталось найти повод отправиться с группой к Алексу. Если удача улыбнётся, то доберёмся к нему раньше Эрика с Мальтисом. Правда, что делать дальше, он ещё не придумал. Как говорится: «Куда кривая выведет!».

— Вы с ним знакомы? — Виктор Михайлович взял инициативу в свои руки.

— Нет. Я лишь слышал о нём. Имя Мальтис очень редкое — оно значит «чудом выживший» или «живой среди мёртвых». А в таком двойном сочетании, я бы предположил, что Кристиану скорей дракулит Мальтиса, — складки на лбу брата Касе́я немного разгладились, а во взгляде мелькнула тень облегчения.

— Виктор Михайлович, разрешите сообщить, что пришедший со мной утром парнишка подходит под описание нужного нам Мальтиса. — Акош, наконец, нашёл повод сбежать. — Я прошу вашего разрешения отправиться на его поиски и проверить догадку.

— Могу ли я просить вас о небольшом одолжении, — вмешался брат Касе́й. — Когда встретите Мальтиса, свяжитесь со мной. Мне очень хочется увидеться с ним. Уважьте старого человека в конце жизненного пути.

Касе́й Мейнхард спроецировал на экране свой идентификационный код, по которому с ним можно связаться. Акош кивнул в ответ, подумав: «А почему нет? Старик-всезнайка не помешает».

— Скажите, насколько дракулиты не переносят солнечный свет? — в разговор с братом Касе́ем включился командир Гай. Как раз в его компетенции сбор информации о слабых местах противника.

— Не так, как низшая нежить или бессмертные, но тоже приятного мало. Вряд ли кто из них станет беззаботно прогуливаться под палящим солнцем, — при этих словах старый монах хитро сощурил глаза.

Получив одобрение на «проведение розыскных работ», Акош быстро покинул офис с командой из двенадцати человек. Просьбу подключить поисковика к операции отклонили. Однако Акош решил, что позже можно попробовать снова, главное найти правильный, во всех смыслах, «аргумент». Антон с Цапелем отлично работают в паре, не хотелось их терять из-за дикой чистокровки. К тому же, Кими в составе их группы может стать причиной неуправляемой агрессии зверя. Прикинув варианты, Акош, в конечном итоге, отбросил идею поменять «надсмотрщиков». Оставил всё как есть, пока кривая не выведет куда-нибудь ещё.

Интерлюдия

: «Допросная дипломатия»

Третье задание в серии «Качаясь над цепями» завершено.

Для вывода подробной информации моргните/дублирующая клавиша Shift/…

Отклик принят.

——

Задание «Допросная дипломатия»

Категория: Обучение. Класс умений: Дипломатия

Условия:

+ Получить сведения о геункамане — 1/1

+ Активировать навык убеждения — 4/1

Дополнительное условие: задание считается проваленным в случае снижения репутации с любой из активных на момент выполнения фракций

Награда:

Начальный навык дипломата.

Умение «Переговорщик» добавлено в набор активных навыков:

Позволяет призвать невидимого помощника, который проводит анализ полноты получаемой персонажем информации и генерирует ряд подсказок, которые тот сможет использовать в диалоге.

Время действия: 15 секунд

Время повторного использования: 8 минут

В случае критического успеха: эффект полного доверия 10 секунды

Дополнительная награда за успешное использование убеждения:

Идентификационный код Касея Мейнхарда — игровой предмет, при изучении активирует задание «Взлом архива»

Предмет добавлен в стартовый набор.

——

Для просмотра условий следующего задания серии «Качаясь над цепями» моргните/дублирующая клавиша Shift/ один раз.

Чтобы вернуться к просмотру информации о…

Отклик принят.

——

Задание «Потасовщик»

Категория: Обучение. Класс умений: Элимутарные клинки

Условия:

— Уничтожить 30 членов свиты дракулита:

— Уничтожить бессмертных — 0/2

— Уничтожить зомби — 0/20

— Уничтожить людей — 0/8

Дополнительное условие: задание считается проваленным в случае уничтожения существ, не принадлежащих к свите дракулита.

Награда: Зависит от выбранной линии прохождения

Для перехода к выполнению задания моргните/дублирующая клавиша Shift/ один раз.

Для возврата…

Отклик принят.

Старт задания «Потасовщик». Выбор персонажа — случайным образом.

——

***

Да! Акош душка! Прохождение, несмотря на сложный диалоговый квест, прошло гладко. Энтузиазм «рыжика» зарядил меня энергией, которую, к сожалению, некуда деть. Настенные часы показывали, что время движется к обеду. Однако есть совсем не хотелось. Вероятно, «гости» отбили аппетит. А во всём виноват Гарик со своей идиотской манерой думать головой, лишь когда по ней вдарят.

Я размяла кисти рук, готовясь к выполнению квеста, суть которого уже знала. Такое задание мне уже выпадало раньше, ещё когда играла Костиком. Так что особых проблем не ожидалось. Стало любопытно, какой персонаж сейчас сгенерируется для прохождения. Поразмыслив над этим, я пришла к неожиданному выводу, что между заданием и рандомным героем для его выполнения явно есть связь. Получалось, что игра сперва выбирала героя, а после генерировала испытание для него.

«Тогда почему в начале мне выпал Мориц? Я ж его терпеть не могу», — размышления завели меня в какие-то дебри. В душу закралось неприятное чувство, будто по ту сторону экрана есть кто-то живой. И этот «живой» играется со мной. То бесит, то поощряет, радует и огорчает.

Стало не по себе. Затылка словно ледяное дыхание коснулось, и я, тут же вскинув плечи, вздрогнула. Ощущение, что кто-то стоит за спиной сковало по рукам и ногам. А невозможность пошевелиться вгоняла в панику.

В наушниках громко защёлкало, а после раздался натужный шипящий выдох. В тот же миг загрузка игровой локации завершилась, на экране появилось приглашение продолжить этап погружения. Разом слетело оцепенение, а по телу растеклось тепло, согревая и приятно обволакивая меня. Почувствовав накатившую сонливость, я потёрла руками глаза. От недавней бодрости не осталось и следа. Словно кто-то украл все силы, всю энергию и задор.

Откинувшись на спинку кресла делика, я сложила руки на коленях и прикрыла глаза. Хотелось собрать в кучу разбежавшиеся мысли, чтобы понять, что же меня так напугало. Хотя… может, стоит «забить на всё» и погрузиться в игру. Мало ли что померещилось. Ерунда! Не стоит заострять внимания, а то недолго и свихнуться.

«Потасовщик, я уже иду!»

Примечания

20

Кристаниты — технология, разработанная в Эпоху Войн на базе полуорганических кристаллов.

Эксперимент по вживлению кристанитов в тела людей привёл к неожиданной мутации и появлению вектороносителей, которых до определённого времени приравнивали к оружию. Вектороносителям пришлось силой заставить признать в них людей.

21

Пироплазмоз собак — это сезонное паразитарное заболевание крови, передающееся с укусом иксодовых клещей.

22

Лонгслив — футболка с длинным рукавом.

23

Окаяница — день недели в календаре Геункаона (восьмидневная неделя) между пятницей и субботой. Это день памяти упокоенных с миром. В окаяницу проводятся похороны, а также разного рода поминальные службы. (См. календарь Геункаона)