Хаос времён года

Эль Косимано, 2021

Джек и Флёр, юноша-зима и девушка-весна, использовали всю свою магию, чтобы вырваться из замкнутого круга, который образует год. Ради спасения Флёр Джеку пришлось отказаться от зимней магии и даже бессмертия. А Флёр была вынуждена сделать непростой выбор, последствия которого до сих пор ее преследуют. Тем временем Кронос намерен отомстить тем, кто отнял у него власть. Джеку и Флёр придется бросить вызов самому хаосу, иначе весна может не наступить и возлюбленным никогда не удастся выбраться из непрерывного течения времен года.

9. Сдержать обещания

Джек

У меня кружится голова, и я весь мокрый от пота, когда, наконец, спрыгиваю с беговой дорожки и направляюсь в свой кабинет на встречу с Лайоном. Плюхаюсь в кресло на колесиках и подъезжаю к клавиатуре, проверяя сообщения в ожидании его звонка. Приходит электронное письмо от Поппи с прикрепленным селфи Чилла в заснеженной куртке рядом со знаком возвышения у подножия горного перевала на Аляске. Ощущая подступивший к горлу комок, я закрываю фото и переключаюсь на проверку погодных каналов.

На сотню километров вокруг обещают голубое небо и прекрасную весеннюю погоду, за исключением небольшой группы тяжелых туч, которые всю неделю постоянно висят над нашей виллой.

Услышав, как хлопает, закрываясь, входная дверь, я включаю камеры наблюдения как раз вовремя, чтобы увидеть, что Флёр дошла уже до конца мощеной подъездной дорожки. Красный огонек ее GPS-навигатора начинает мигать на другом экране, когда она заходит за поворот, направляясь в свою языковую школу. Сегодня утром она надела передатчик без напоминаний и возражений. А придя на кухню за кофе, я обнаружил, что она втихаря сняла с холодильника все туристические вырезки. Наши новые визы и паспорта, а также дорожные чеки прибыли с посыльным от Лайона несколько дней назад. Как только курьер уехал, я засунул их в дальний ящик комода.

Утирая пот со лба, проверяю подключение к сети. Я прослушал уже три песни из своего плейлиста и более чем готов принять холодный душ. Куда, черт возьми, запропастился Лайон? Это на него не похоже — опаздывать. Наконец, я сам звоню ему и, насчитав пятнадцать гудков, окончательно сдаюсь. Откинувшись на спинку стула, устремляю глаза в потолок, размышляя обо всех тех вопросах, о которых жажду поговорить с ним, но не знаю как. О дорожных чеках в ящике стола. О множестве причин, по которым Флёр не хочет, чтобы мы возвращались в Обсерваторию, хотя я, наоборот, чувствую, что мне это нужно.

На экране, наконец, появляется уведомление о видеовызове. Владевшее мной внутреннее напряжение отпускает, я сажусь поудобнее и щелкаю мышью, чтобы подключиться.

— Приветствую, профессор. — Я останавливаю музыку, ожидая, когда камера покажет мне лицо Лайона.

— Ну, этого звания я пока не получила. — Подняв взгляд, я не испытываю разочарования, увидев на экране Эмбер.

— Привет. Я не могу долго говорить. Жду звонка от Лайона. Как дела?

— Ты уже читал последние новости из Лондона?

— Нет, а что?

На втором экране над столом я открываю вкладки с событиями в мире. Обычно я не слежу за погодой дальше нескольких сотен миль от Куэрнаваки, но разлившаяся по радару зеленая масса неправильной формы немедленно привлекает мое внимание.

— Несколько часов назад там произошло землетрясение.

— Насколько сильное?

— Не такое, как в 2008-м. Едва ли четверка по шкале Рихтера. Но посмотри-ка на бури.

Я увеличиваю масштаб вспышек цвета, исходящих из центра Лондона. Пока я наблюдаю, в отдалении начинают формироваться фронты меньшего размера, как будто одно погодное явление провоцирует другое.

— Похоже, у кого-то случился нервный срыв.

— И не один. — Глаза Эмбер бегают туда-сюда.

— Ничего такого, с чем бы Гея с Лайоном не сумели справиться. — Должно быть, именно по этой причине Лайон опаздывает. — Может быть, они наконец-то разобрались с кучкой мятежных Времен года. Чем скорее, тем лучше. — Я откидываюсь на спинку стула, радуясь возможности отвлечься, пока жду.

— Кстати, о Лайоне, — говорит Эмбер, снова поворачиваясь ко мне, — вы с Флёр получили от него странный пакет? Внутри лежала непонятная записка и три дорожных чека. Что-то насчет встречи с тобой и приезда в Обсерваторию в гости.

Лайон, должно быть, действительно хочет, чтобы я вернулся домой, если втягивает в это Эмбер и Хулио.

— Вы поедете?

— Хочу сказать тебе пару слов, Айсберг. — На экране вдруг появляется лицо Хулио, оттесняя рыжеволосую Эмбер к обшитой деревянными панелями стене их спальни. — Черта с два.

— Это три слова, — замечает она.

— Что я могу ответить? У меня имеются сильные возражения на этот счет. Мы едва не погибли, пытаясь выбраться из этого места.

— Да ладно тебе, — легкомысленно отмахивается она. — Не через лей-линии же нас туда потащат. Кроме того, это всего на несколько дней.

— Знаешь, что еще длится всего несколько дней? Пищевое отравление, метели и жуткое похмелье от текилы. Не вижу никаких веских причин бросаться ни в одну из этих крайностей.

Подперев голову рукой и царапая ногтем край стола, я слушаю, как они спорят.

— В любом случае, это уже неактуально, ведь Флёр ответила отрицательно.

— А вдруг нам с Хулио удастся ее убедить? Мы уже давно собираемся наведаться к вам с визитом. Мы вчетвером не собирались в реале уже несколько месяцев.

— У меня есть идея получше, — заявляет Хулио, обнимая Эмбер и поднимая ее со стула, чтобы самому занять ее место перед камерой. Он сажает ее к себе на колени и говорит через ее плечо: — Как насчет того, чтобы вы с Флёр собрали вещи и прилетели к нам на длинный уикенд? Погода отличная. Можем отдохнуть на пляже или даже сходить в поход…

— Незачем нам в походы ходить, — перебивает Эмбер, закатывая глаза. — У нас есть комната для гостей, и мы сердечно приглашаем вас пожить с нами, Джек. Обещаю, что не заставим спать в палатке.

— Не могу, — рассеянно отвечаю я, наблюдая, как красный огонек Флёр покидает кофейню на соседнем экране. — Лайон ввел запрет на поездки для непарных Времен года. Так что мы застряли дома, пока он не будет снят.

Воцаряется молчание. Я оборачиваюсь и натыкаюсь на хмурый взгляд Эмбер. Прикрывая микрофон, она что-то говорит Хулио. Он тоже смотрит на меня, кивает и, встав с кресла, исчезает из поля зрения. Раздается щелчок захлопнувшейся двери спальни.

— Что случилось с твоей шеей?

Эмбер совсем не изменилась — все так же остра на язык и не склонна смягчать удар. Я уже и забыл о заживающей ране, пока она не обратила на нее внимание, и теперь порез зудит, будто грозя снова открыться. Я легонько царапаю рану, но неприятное ощущение не проходит.

— Вышел на пробежку и попал под горячую руку парочке придурков со складным ножом. Меня застали врасплох и потребовали отдать часы, вот и все.

— Как я погляжу, тебе удалось это пережить. Что именно случилось? Инстинкт взял верх?

— Скорее верх взяла Флёр, — ворчливо отзываюсь я. — Я и сам прекрасно справлялся, и мне не нужна была ничья помощь.

Эмбер разглядывает меня так же пристально, как, бывало, обычно делала перед боем, пытаясь найти лучший способ побороть меня, не получив при этом удара самой.

— Поговори со мной, Джек. Что происходит?

— Не о чем тут говорить.

— Чушь собачья. Есть два типа людей, которые знают тебя лучше всех: те, кто тебя любит, и те, кто полон решимости тебя прикончить. Я относилась и к первым, и ко вторым.

Я протираю глаза, разрываясь между желанием солгать и выложить ей все как на духу.

— Не знаю… Наверное, я скучаю по дому. — Эмбер долго молчит, как будто это не тот ответ, которого она ожидала. — Не знаю почему. Не могу этого объяснить, ясно? Просто… просто мне чего-то не хватает.

— Твоей магии?

Я отодвигаю стул от стола, чувствуя лютую ненависть к мониторам, спутникам и камерам слежения, от которых вынужден зависеть, чтобы делать свою работу. На самом деле мне следовало трудиться плечом к плечу с Флёр, а не прятаться за экраном компьютера.

— Ее забрал Лайон, — отвечаю я. — Она хранится в стеклянном шаре у него на столе. Он сказал, что я могу получить ее обратно, когда захочу.

— А ты хочешь?

Я утвердительно киваю, жалея, что вообще ответил на этот видеозвонок, ненавидя жалость в голосе Эмбер и мягкость ее тона. Я бы предпочел, чтобы она просто вышла и замахнулась на меня, как раньше.

— Да, я хочу этого! — Признание вырывается из меня с силой зимнего ветра. Я вскакиваю со стула и принимаюсь расхаживать по комнате. — Не могу описать, на что это похоже, Эмбер. Как будто у меня не хватает конечности, или…

–…части души? — подсказывает она окончание фразы.

У меня перехватывает горло.

— Флёр — моя душа.

Она единственная часть меня, без которой я не могу жить. По крайней мере, я себя в этом убеждаю. Только в последнее время мне кажется, что что-то во мне умирает, и я уже ни в чем не уверен.

— Твой дымный туман представляет собой много больше, чем просто дарованную Геей силу. Он жил внутри тебя, сроднился с тобой. В нем и по сей день содержатся фрагменты тебя — твои воспоминания, твой дух. Ты чувствуешь пустоту не просто так, Джек — она действительно существует.

— Может быть, так и должно быть. Я видел свой дымный туман, Эмбер. И знаешь, он в полном раздрае. Злобно извивается и мрачен, как грозовая туча. Что, если я верну его внутрь себя, а он разорвет нас всех на куски?

Я снова сажусь на стул и упираюсь локтями в столешницу, приблизив лицо к камере. Если кто и помнит, как выглядит эта тьма, так это Эмбер, потому что первое, что я сделал после того как забрал магию Неве, — чуть не убил Эмбер. К счастью, она давно перестала держать на меня обиду. Ее полные губы поджимаются от беспокойства.

— Ты говорил с Флёр?

— Да уж, — фыркаю я, потирая лицо. — Все прошло не очень хорошо.

Эмбер вопросительно вскидывает бровь.

— Не могу винить Флёр в том, что она расстроена. Она выбрала меня своим куратором — то есть тем, кто будет заботиться о ней и оберегать. Нельзя просто отмахнуться от этого и сказать, что ее выбор не имеет значения. — Не следовало мне просить ее вернуться в Обсерваторию. Не стоило даже думать об этом, зная, как она к этому отнесется. Я запускаю обе руки себе в волосы и ерошу их, превращая в спутанное, сдобренное потом гнездо. — Я не знаю, Эмбер. Мы оба хотим одного и того же — уберечь друг друга, — но мне кажется, что мы все делаем неправильно. Нам никак не удается достичь равновесия.

Эмбер задумчиво прикусывает губу.

— Возможно, Хулио был прав, и отправиться всем вместе в поход — не самая плохая идея.

Я прижимаю ладони к глазам.

— Что-то я совсем перестал тебя понимать.

— Может быть, вам с Флёр нужно на какое-то время отвлечься. Ну, знаешь, вернуться туда, где вы чувствовали себя уравновешенными.

Я мысленно возвращаюсь к тому времени, когда мы были в бегах, но никак не могу вспомнить, где же нам в последний раз было хорошо. Каждое совершенное на первый взгляд воспоминание о нас вместе в то время омрачено опасностью или катастрофой. Идеального момента не было никогда. Как не было и никакой гарантии, что мы выживем. И безопасных мест тоже. Мы с Флёр приняли как данность, что в любой момент можем умереть, и с головой ныряли в смерть, осознавая, чем рискуем, ради шанса быть вместе. Мы обретали равновесие вопреки опасности, а не потому что оба чувствовали себя защищенными.

— Но запрет на поездки…

Эмбер подавляет смешок.

— Когда это тебя раньше останавливали правила?

У меня голова идет кругом.

— Эмбер, ты гений! — Я наклоняюсь над клавиатурой, быстро набираю электронное письмо Лайону с просьбой перенести нашу встречу и вскакиваю на ноги. — Позвоню тебе позднее.

— Подожди, Джек, куда ты собрался? — кричит она.

Лучась улыбкой, как сверкающий на солнце иней, я хватаю свои ботинки и бегу к двери.

— Пока не знаю. Но мы что-нибудь придумаем.