Корона из шипов и тайн

Эль Грин, 2021

Эта история о судьбах молодых людей, чьи жизни тесно переплетаются. История о магии и тьме. Об интригах, борьбе за власть и за территории. Об извечной проблеме отцов и детей, и в конце концов это история о любви, произрастающей из недоверия и страха. Главная героиня, юная девушка Лу, живёт в Иллинойсе обычной жизнью, но в один вечер её похищает трёхглазый мужчина и уносит в иной мир. Теперь она – подарок королю. Старший сын короля, проклятый и нелюбимый, окутан подозрениями. По законам в их мире нет места выходцам из иномирья. Тем более не тогда, когда он вот-вот намеревался захватить престол. А вот младший сын короля очарован девушкой. Но так ли чисты его истинные мотивы? Тем временем Охотник на далёком севере сражается с сумрачными существами в Непроходимом лесу и отчаянно пытается спасти всех, кто ему дорог. Что связывает этих молодых людей? Какие испытания выпадут им, кто такая на самом деле Лу и зачем она понадобилась королю?

— Пустяки

.

–

О

тмахнулся Артур, и подтолкнул Ирэна к дому — Идём, матушка как раз с рынка вернулась, а старуха пирогов испекла, они будут очень рады тебе.

Едва парни переступили порог, как хрупкая темноволосая женщина кинулась к ним и крепко обняла сына. Он глубоко вдохнул сладкий запах сдобы, впервые за долгие годы не смешанный с запахом вывариваемого жира.

— Ирэн. — Выдохнула она, тихо всхлипывая и перебирая руками пряди его иссиня-черных волос.

Сын так сильно перерос мать, что женщина могла лишь склонить голову ему на грудь, обнимая.

— Матушка! — Улыбнулся Ирэн, отстраняясь.

В Братстве он быстро отвык от материнской любви и ласки. Охотникам не пристало навещать матерей, им так же запрещалось иметь жён и детей. Рэн понимал зачем всё это, ведь Охотники обязаны быть бесстрашными, не иметь привязанностей, закалять своё сердце день ото дня, чтобы смело идти в бой… Однако понять и принять — разные вещи.

— Ну здравствуй, Ирэн. — Раздался тихий хриплый голос из угла комнаты.

Парень повернул голову, с удивлением вглядываясь в лицо своей бабки, которая выглядела сейчас словно оживший мертвяк. Рэн только сейчас осознал, насколько же старой была женщина, родившая его мать уже разменивая седьмой десяток.

— Проходи, Рэн, поешь с нами! — Его мать засуетилась, откидывая длинные волосы за плечо и Рэн заметил, что и её года не обошли стороной, оставив в них россыпь серебрящихся прядей. За те полгода, что он не навещал их, матушка изменилась. Уже не было того блеска в темно-карих глазах, не было жизни в её движениях. Эта зима выдалась сложной для них всех.

— Как вы справляетесь? — спросил он Артура, усаживаясь на скамью у стола.

— Справляемся. — Улыбнулся в ответ его побратим — За нас не волнуйся. Я позабочусь о твоих родных, обещаю.

— Они и твои родные, с тех пор как тень пришла за нами обоими и ты остался рядом со мной.

Артур кивнул, всё ещё улыбаясь.

— Припоминаю тот день, кажется я успел упасть лицом в грязь, а потом помочился прямо в штаны. Были деньки, однако. — Артур тихо рассмеялся и Рэн, не сдержавшись, улыбнулся в ответ.

— Да ты бы и сейчас обмочился, если бы увидел тень.

Кувшин тяжело ударил по столу и парни повернулись на звук.

–Так, вы оба, чтобы более не было этих разговоров в моём доме.

Матушка упёрла руки в бока, стараясь выглядеть разгневанной, но Ирэн видел лишь любовь в её глазах и ни капли злости.

Посчитав момент подходящим, он вытянул небольшой мешочек и разместил его на столе, поближе к матери. Монеты глухо звякнули, ударяясь друг о друга.

— Здесь одна бурая золотая, половина десятка белёных серебрушек, и медяки. Должно хватить на несколько месяцев, а то и дольше, если будете экономить.

— Ирэн, тебе не стоило. — Тихо сказала женщина, не отрывая взгляда от мешочка с монетами.

— Стоило. Это единственное, что я могу для вас сделать.

Ирэн склонил голову, чтобы не видеть голода в глазах матери. Единственное, что он мог делать последние двенадцать лет в Братстве, это понемногу наскребать монеты скудного жалованья, чтобы передать их семье, и стараться из всех сил быть полезным людям, а иначе зачем тогда всё это, зачем клятвы и долг службы длиною в жизнь.

Артур по-братски крепко обнял Рэна, не сказав ни слова. Однако по его частому дыханию, и худобе, что усилилась за последнюю половину года, Ирэн понимал, как нужны ему эти деньги, ему и матери со старухой.

Глава 7

За гранью на востоке. Мёртвый лес.

Лу

Рваный вдох и хриплый выдох, по горлу поднялась жёлчь. Перекатившись на бок содрогнулась от спазма, меня вырвало. Глаза болели, словно в них песка насыпали. Кровь стучала в висках, в голове ужасно гудело.

Перевернулась на спину, пытаясь выровнять дыхание.

Хотелось воды и раздеться. Жарко, я вся вспотела.

Наконец-то пересилив своё тело, заставила веки подняться, щурясь от яркого солнечного света.

Перед глазами показалось ясное голубое небо, обзор на которое перекрывали крючковатые ветви деревьев, усеянные ярко-зелёными листьями. Белые пушистые облака плавно протекали по небосклону, а в просветах, то выныривая, то вновь скрываясь из виду, освещали землю два солнца. Одно из светил было вдвое меньше другого, как будто ещё не успело достаточно приблизится и показаться в полном размере.

Я смотрела и смотрела, ожидая когда наваждение пройдёт, но ничего не менялось. Ветер шелестел среди деревьев, немного остужая разгорячённую кожу, раскачивал ветки в вышине, а те завывали, кренясь то в одну сторону, то в другую.

Спустя несколько минут простое созерцание перешло в настороженное, а затем в паническое.

Под курткой по спине прокатилась капля пота.

Подскочив на месте, развернулась, вокруг раскинулся лес в самом разгаре летней поры. Невозможно, только что была зима. Где я?

Вокруг не было никого, чтобы задать этот вопрос вслух. Лихорадочно соображая и вспоминая вчерашний вечер, скинула зимнюю куртку и обвязала её рукава вокруг талии. Футболка прилипла к телу, как и джинсы.

Вчера я была в клубе, я пела. Я увидела мужчину с татуировкой глаза на лбу и сбежала, не на шутку испугавшись.

Потом… А что было потом?

Помню, как схватила одежду и наспех переоделась, забыв про свитер. Помню, как выскочила на улицу, а там, из тени переулка, мне на встречу вышел кто-то, или скорее что-то. Помню, как оно зашипело на меня и сразу стало так холодно и больно. А потом был тот человек, с глазами цвета янтаря, и я побежала со всех ног. Но недостаточно быстро, он вцепился в меня мёртвой хваткой, и что-то случилось, а потом в воздухе образовалась искрящаяся зелёная дуга. И всё, после этого ничего, темнота.

Глубокий вдох и выдох, какая-то чушь. Нужно найти выход из леса и тогда всё станет понятно. Всегда и всему можно найти объяснение.

Лес был странным и старым. Деревья возвышались надо мной, словно гиганты, наблюдающие за песчинкой с высоты своего роста, их узловатые ветви, переплетаясь, тянулись к небесам. Широкие стволы были необъятны, а массивные корни, словно змеи, торчали над замлей, раскидываясь повсюду.

В некоторых местах трава оказалась притоптана, а сухие ветки поломаны. Решив, что это может быть лесной тропой, я направилась вперёд, ругая себя за абсолютное отсутствие умения ориентироваться на местности.

Вскоре деревья стали редеть, а моё сердце забилось значительно чаще. Неужели я и впрямь смогла найти выход из леса?

Спустя ещё пару ярдов обнаружился широкий просвет между деревьями, а за ним вновь начинался густой лес. Просвет уходил куда-то вдаль и я предположила, что это своеобразная дорога, проходящая через чащу леса. Отлично, тогда буду двигаться вдоль неё и возможно вскоре кто-нибудь будет проезжать мимо на машине. Раз есть дорога, значит должны быть и машины.

Я брела вдоль утоптанной колеи, голову недурно припекало, несмотря на пышные кроны деревьев. Отчаянно хотелось пить. С виска вниз по щеке скатилась капля пота.

Посетило очевидное предположение: должно быть у меня амнезия и я просто забыла половину года жизни, так же бывает? Только вот один момент не давал принять эту гипотезу, а именно два чёртовых солнца!

За спиной раздался грохот, ежесекундно становящийся всё громче. Недолго думая, я кинулась к ближайшему дереву не оборачиваясь. Мимо промчались лошади, тянущие за собой открытую повозку на невероятной скорости. В ней сидели трое, а четвёртый хлестал лошадей длинным тонким прутом, при этом громко прикрикивая и вздёргивая поводья.

Один из сидящих в повозке, мужчина, судя по широкой спине и узким бёдрам, активно жестикулировал, при этом подкидывая в воздух и ловя изогнутый нож. Двое других скалились во все зубы, до того момента пока не заметили меня, глядящую на них ошалевшим взглядом и прилепившуюся намертво к стволу дерева.

Мужчина, до этого бесстрашно жонглировавший ножом, резко обернулся, а затем спрыгнул на землю, ловко приземляясь на ноги. Повозка тут же стала тормозить.

Вслед за первым спрыгнувшим последовали и двое других, среди которых оказалась девушка, по виду старше меня всего на несколько лет.

Троица перекидывалась фразами, разобрать которые было просто невозможно, этот язык не был похож ни на один, который мне доводилось слышать прежде. Широко и недобро улыбаясь они обступали меня со всех сторон, при этом рассматривая с ног до головы и обратно.

Эти люди были странно одеты. Грязные, засаленные рубахи, штаны из грубой кожи, на поясах состряпанные явно вручную перевязи, в которые были заправлены покрытые коричневатыми пятнами тесаки. В сердце болезненно кольнуло, это ржавчина, всего-то, и никакая не кровь.

На меня нашло полное отупение, пока все мы просто рассматривали друг друга.

Не долго думая, первый спрыгнувший подступил ближе. От него пахло, очень сильно, так, что не удержавшись, я дёрнулась назад и ударилась затылком об ствол дерева. Мужчина оскалил зубы в подобии улыбки и я заметила, что часть из них гнилые. К горлу снова подкатила рвота, и я глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки и не поддаваться панике.

— Здравствуйте. — Голос сорвался и кашлянув пару раз, уже более уверенно, я повторила — Здравствуйте!

Мужчина, стоящий передо мной, приподнял густую тёмную бровь, грязный лоб смялся в гармошку из морщин.

— Ты кто? — первые понятные мне слова прозвучали с сильным акцентом.

— Лу. — С сомнением посмотрела на мужчину, нужно ли добавить что-то ещё, типа живу там-то, учусь тута и на того-то?

Ещё на минуту повисла тишина, а затем мужчина наклонился и принюхался, закрыв глаза. Я в ужасе отпрянула, вдавливаясь в дерево всем телом. Двое других, что стояли поодаль, начали смеяться, вновь перекидываясь фразами на ломаном незнакомом мне языке.

Внезапно поблизости раздался ещё один голос и я завертела головой ища источник.

В паре ярдов у дерева стоял мужчина в балахоне, тот самый, который угрожающе смотрел на меня в клубе.

Сердце забилось ещё быстрее, это он, он похитил меня.

Мужчина поднял руку и стянул вниз капюшон, открывая лицо.

Троица, окружившая меня до этого, расступилась, сплёвывая на землю и что-то причитая совершенно неразборчивое для моего слуха.

Мужчина в балахоне повернул ко мне голову и я застыла. Его татуировка пошевелилась. Сперва будто затрепетали ресницы рисунка глаза, как у человека, что просыпается. А затем веко поднялось, и на лбу мужчины открылся самый настоящий глаз, отражающий небесную синеву. Он выглядел до боли реальным, не как плоская картинка или нечто подобное. Засмотревшись, опомнилась спустя пару секунд чтобы понять, глаз смотрел прямо на меня не мигая.

— Боги. — Единственное, что получилось выдавить, прежде чем я рванула куда глаза глядят.

Я бежала, ноги подкашивались, сердце стучало так сильно, будто намеревалось вот-вот остановиться навсегда, в голове было пусто. Только одно было важно, сбежать.

За спиной слышались голоса и снова троица разразилась лающим смехом.

А затем мне в след полетело:

— Тагар!

Ноги тут же подкосились, как парализованные. Тело тяжело рухнуло прямо в траву и листья. Веки отяжелели, как будто кто-то намеренно закрывал их, натягивая кожу. Сознание мутнело, погружая всё в тишину и покой.

Глава 8

За гранью на востоке. Королевство Огня.

Братья

— Давай, салага, задень меня!

Светловолосый юноша сделал неуверенный выпад, вспылив от насмешки старшего брата. Учебный меч рассёк лишь воздух, где всего мгновение назад стоял его оппонент.

— Ну что же ты, совсем ничему не научился за эти две недели? — Рассмеялся темноволосый парень.

Он кружил вокруг младшего брата с изяществом горной пумы, с лёгкостью уворачиваясь от слишком грубых выпадов. В его руках меч ловко взметался вихрем, прокручиваясь и молниеносно опускаясь, чтобы поразить цель, однако ни разу так и не достигнув её.

— Это не честно, Даркс! — выкрикнул юноша, обращаясь к старшему брату и снова замахнулся мечом для жёсткого рубящего удара.

— Не честно? — притворно изумился темноволосый парень — Не будь наивным, Шайн, честность не имеет ничего общего с победой.

Дарксон поднырнул под рукой младшего брата, который вновь замахнулся мечом, и выставил вперёд ногу, за секунду до того, как тот сделал шаг.

Шайн упал на гладкий пол учебной площадки и недовольно скривился.

— У меня ничего не выходит! Я только и делаю, что валяюсь! — поднимаясь, расстроено произнёс младший из братьев.

Дарксон сжал губы.

— Не говори так! Ты просто мало тренируешься. Совсем скоро ты одолеешь меня, я в этом уверен.

Шайн потёр шею, отвернувшись от брата и рассматривая внутренний дворцовый сад, в глубине которого была размещена учебная площадка.

От летнего зноя оба парня вспотели, но не бросали тренировок вот уже несколько часов. Старший брат не давил на младшего, но ему хотелось, чтобы тот мог защитить себя, если его самого рядом вдруг не окажется.

— Послушай, — Дарксон потрепал брата по плечу — попробуй сместить руку как можно ближе к гарде.

Шайн нахмурился, а темноволосый юноша подкинул свой меч и подхватив его, расположил метал на ладони, в пяти дюймах от рукояти. Клинок не кренился ни в одну из сторон, полностью соблюдая баланс.

— Здесь находится центр тяжести любого боевого меча. Чем ближе рука, управляющая мечом, к центру, тем точнее будет удар.

Дарксон крепко обхватил рукоять, а вторую руку поднёс к навершию эфеса.

— Второй рукой ты можешь управлять углом удара. Вот так, — темноволосый парень пригнул ноги, выступив вперёд правой, а затем, мгновение спустя, лезвие, описав дугу, разрезало воздух.

Шайн представил как брат, таким же движением, вспарывает бок противника, и тошнота комом подкатила к его горлу.

Дарксон вновь выпрямился, всматриваясь в лицо младшего брата и поджал губы.

Шайн натянуто улыбнулся, а затем поправил руку на мече, передвинув как можно ближе к гарде и стал в стойку. Отметив одобрительный взгляд старшего брата, он занёс меч.

Спарринг подходил к концу, светловолосый юноша уже задыхался от тяжести оружия, в то время как его брат будто бы и не замечал веса меча. Его движения переходили из одного в другое, не плавно, нет, яростно, дико, однако неминуемо. На время сражения меч становился продолжением его руки, которая двигалась скорее по наитию, нежели обдуманно. Длинные тёмные волосы, почти достигающие плеч, взметались в стороны с каждым поворотом тела, и Шайну казалось, что для брата бой сродни ходьбы для него, обыден и естественен.

Младший принц, уже было готовившийся принять поражение, внезапно вспомнил слова отца: «хитрость, сынок, вот что дарует победу, и вовсе не ум и не сила». Увернувшись от очередного удара, он поднырнул под руку брата, и развернув меч, ударил навершием эфеса того прямо в грудь. Дарксон сделал шаг назад, сипло выдохнув, в то время как младший брат, не теряя ни секунды, подбив его ногу, толкнул плечом, заставляя потерять равновесие. От неожиданности темноволосый юноша зацепился пяткой о раскол в камне и распластался на спине, удивлённо взирая на младшего брата снизу вверх.

— Сдавайся! — Приказал Шайн, направляя меч в горло старшего брата и лучезарно улыбаясь во весь рот.

Дарксон, несмотря на неудобную позу, боль в груди и спине и дрожащий кончик учебного меча у горла расхохотался, откидывая голову на прохладный каменный пол.

— Признаю поражение. — Произнёс он, медленно поднимаясь на ноги. — Давай-ка без мечей, неплохо было бы испытать твои силы. Я слышал у тебя стало получаться значительно лучше.

Шайн передёрнул плечами.

— Стало, но не так чтобы очень. Мне не тягаться с тобой, Даркс.

— Со мной или нет, это не важно. Тебе необходимо тренировать свои силы. — Напирал Дарксон. У него редко выдавалась возможность потренировать брата, и сегодня он не собирался уступать. Шайну были необходимы эти уроки, в Ордене с ним слишком нежничали, не давая прочувствовать настоящей опасности, хотя все знают какое сейчас положение в королевстве. Шайн должен уметь постоять за себя, а силы — это единственное, чем он сможет защититься, если в руках не будет меча.

— Ваше Высочество, — к юношам спешно приближался второй советник короля Инек — принц Драксон, принц Шайн, — мужчина склонил голову в приветствии и не ожидая ответа, продолжил — ваш отец вызывает вас в тронный зал. Прибыл гость.

— Гость? — удивился младший брат, хмуря брови.

Оба принца переглянулись. За последние годы в Королевство Огня редко наведывались гости, в частности к королю, а особенно те, которых он хотел бы представить своим сыновьям. Интерес тут же вспыхнул на лицах обоих, но старший из братьев поспешил убрать любые эмоции с лица. Советники его отца были слишком наблюдательны и следили за всем, что он делал, говорил и даже на кого смотрел.

— Гость уже в зале? Нам необходимо сменить одежду. — Холодно произнёс Дарксон, устремив шторм синих глаз на советника.

Мужчина тотчас напрягся, глаза пробежались по лицу кронпринца, останавливаясь на колючем венце, что тёмными витыми линиями украшал лоб Дарксона. Уголки губ мужчины нервно дрогнули, а взгляд метнулся прочь. Вероятно советник верил в басни о проклятьи, что сочинял простой люд. Ещё немного и старший принц рассмеялся бы от того страха, что испытывал перед ним советник его отца.

— Ещё нет, Ваше Высочество. Но вам следует поторапливаться.

Мужчина склонился, и удалился прочь, стремясь поскорее унести ноги.

— Даркс! — возмутился младший из братьев, округлив глаза.

— Шайн! — блеснув зубами, произнёс старший принц, копируя голос брата и расплываясь в кривой ухмылке.

Иногда, из-за вот такого безосновательного страха, что только что продемонстрировал советник Инек, ему неистово хотелось стать именно таким, каким его и видели: чёрным сердцем, с тьмой вместо души.

— Хотя бы сегодня не зли отца! У нас давно не было гостей.

Дарксон направился в сторону замка.

— Ничего не обещаю. — Ответил кронпринц младшему брату, минуя арку.

Венец на его лбу зашевелился, едва заклокотала сила, шипы проступали, до крови царапая кожу. Однако Дарксону не было никакого до этого дела, он все ещё ухмылялся, поднимаясь в свои покои и переодеваясь, заинтригованный гостем и возможностью ещё раз хорошенько поддеть отца.

Глава 9

За гранью на востоке. Королевство Огня.

Лу

Закашлявшись, я выплыла из бессознательного состояния и тут же заскулила. Каждые несколько секунд в голове простреливала дикая боль, в лёгких что-то хрипело, как при тяжёлом бронхите, которым я переболела в детстве. Лицо, руки и колени горели, как будто я содрала кожу до кости. К сухим глазам подкатили слезы, комната вокруг безостановочно кружилась. Делая глубокие вдохи и выдохи я пыталась прийти в себя, плотно закрыв глаза. Когда боль в голове слегка отступила и кружение прекратилось, я открыла глаза, отчётливо ощущая пробирающий до костей холод. Пот больше не стекал по спине, футболка не липла к коже.

Грубые каменные стены явно не пропускали жар, что стоял снаружи. Крохотное окошко, в самом верху стены, граничило с землёй. Здесь не было ничего, кроме каменного выступа с тонким матрацем, на котором я и лежала, и деревянной двери на чёрных кованных металлических петлях.

Страх накатывал волнами, уступая место замешательству. Я дрожала уже не от боли, а от понимания: меня похитили и заперли в подвале.

Дверь распахнулась, заставив меня отползти к стене. На пороге возник человек, облаченный в строгий китель чёрного цвета и мешковатые брюки, заправленные в высокие сапоги. На поясе красовался меч в ножнах, а может были только ножны, и всё это было лишь реквизитом, пустышкой, частью глупого шоу. Может меня просто разыгрывают?

Мужчина окинул меня тяжёлым, настороженным взглядом, сжимая одну руку на рукояти меча, а второй придерживая дверь.

— Мне поручили проводить вас, миледи. — Перед последним словом произошла заминка в несколько секунд.

Я содрогнулась, осматривая высокую, крепкую фигуру мужчины с явно военной выправкой и пытаясь понять как мне выбраться из всего этого, чем бы оно ни было.

Заикаясь, все таки спросила:

— К-куда?

— В тронный зал, вас уже ожидают Его величество король Майрон де Фойер и Верховный глава “Ордена силы стихий, света и земли”.

— Хватит! — Я подняла дрожащую руку вверх, останавливая его, и постаралась говорить как можно ровнее. — Очень смешно, действительно! Но розыгрыш затянулся, давайте сейчас прекратим это всё, а я не стану подавать иск в суд, хорошо?

Мужчина оторопел. Несколько раз моргнув он открыл было рот, но затем снова закрыл.

— Я не имею понятия о чём вы, но вас никто не разыгрывает, миледи. Это я могу утверждать со всей уверенностью.

Я заскулила совсем как раненое животное, с ужасом понимая — он говорит правду.

Не розыгрыш. Меня никто не разыгрывает. Никаких актёров и камер.

Шестерёнки в мозгу вращались так же медленно, как заезженная пластинка в граммофоне.

Не розыгрыш.

Тогда что это? Изощрённый юмор похитителей?

— С вами всё в порядке? Быть может позвать для вас целителя?

— Что?

— Вы побледнели, миледи.

— Мне просто нужна минутка. Могу я остаться одна?

Мужчина кивнул и вышел за дверь, неплотно прикрыв её за собой.

Тяжело дыша стала прокручивать всё, что случилось с того момента, как я открыла глаза в лесу. Единственные люди, встречавшиеся мне, компания на повозке, грязные и неотёсанные. Они казались естественными в своём виде и движениях, не так, как если бы играли роли. И эти гнилые зубы и омерзительный запах, как от человека, что не мылся неделями. Следующим был мужчина в балахоне, мужчина, который похитил меня, мужчина с татуировкой глаза на лбу. Этот глаз, с ярко-синей радужкой, смотрящий немигая, выглядел до того реальным, что было тяжело усомниться в его существовании. Его, как и обычный глаз, окаймляли тёмные ресницы и неглубокие морщинки во внешнем и внутреннем уголках.

Вспомнилась и обжигающая жара вместо вчерашней зимы. А солнце, вернее солнца. Их было два, как кто-то мог создать такую иллюзию, это нереально.

Сердце ухнуло вниз. Как же так? А Тара? Боги, она же наверное ищет меня, волнуется. А я здесь, непонятно где. Потёрла глаза пальцами, что же делать?

Дверь снова открылась. Похоже мой лимит времени был исчерпан.

Мужчина в старомодной военной форме пригласил следовать за ним, даже не пытаясь приблизиться. Не видя иного выхода, я проследовала за ним.

Он сопровождал меня сперва по длинному каменному коридору, с крохотными окошками вверху стен, пропускающими так мало света, что невозможно было разглядеть что-либо дальше пары ярдов, затем по крутой винтовой лестнице, спиралью уходящей вверх, а уже после — по широкому коридору, с высокими ровными стенами, усеянными множеством тяжёлых деревянных резных дверей, и тонной картин: от натюрмортов до ярких портретов мужчин, с суровыми выражениями на лицах.

Наконец-то мы достигли нужных дверей, судя по тому, как перед ними замер мой сопровождающий.

Всё это время мысли сменяли одна другую, выстраивая предположения по месту моего нахождения. И все они были до боли нелепы.

У высоких деревянных дверей с искусно выскобленным рисунком птицы, напоминающей павлина, стояли двое мужчин, держа руки на рукоятках мечей. Они были одеты схоже с моим провожатым, но что-то в их формах и более грубых движениях выдавало то, что они были ниже рангом.

Никто из нас не произнёс ни слова. У них кажется не возникало такой необходимости, я же хранила молчание просто потому, что находилась в каком-то затуманенном состоянии и не способна была озвучить ничего разумного.

Двое распахнули перед нами двери, как будто им это не составило труда, хотя казалось те весили не менее тонны.

Провожатый шёл первым, я семенила за ним. Сердце ухало в груди, ноги подкашивались, глаза метались по стенам широкого зала.

Такого мне видеть ещё не приходилось. Невероятных размеров светлое пространство было окружено массивными колоннами, подпирающими высокий потолок, расписанный множеством ярких картин, каждая из которых рассказывала свою историю. Колонны зала были увиты золотыми витыми прутьями, как будто живые растения, выкрашенные краской.

Пространство пустовало, лишь у самой дальней стены высился широкий помост. Там, на возвышении, стоял массивный трон, увитый всё теми же золотыми прутьями. На нём восседал довольный с виду мужчина средних лет. Всё в нём кричало о властности и силе. И на удивление я обнаружила, что, не смотря на свой возраст, мужчина красив. Светлые волосы, что только едва тронула седина у висков, волнами спускались до плеч, яркие голубые глаза смотрели проницательно, и даже при расслабленной позе, с которой он сидел на троне, была видна его статная, широкоплечая фигура.

На ступень ниже трона терпеливо стоял мужчина в балахоне, его янтарные глаза бесстрастно изучали каждый мой шаг и поворот головы. Я тоже смотрела на него, этот человек казался мне самым опасным среди всех прочих.

За троном послышался шум, кто-то тихо рассмеялся. Король вмиг посуровел и с силой впечатал ладонь в тронный камень, отчего золотые прутья, обвивающие его до это, зашевелились и принялись перемещаться.

Наблюдая за перемещением лоз, я все сильнее ощущала что вот-вот и ноги перестанут держать меня. В тишине раздался приглушённый смех, вырывая меня из оцепенения.

Подняв взгляд, обнаружила на две пары изучающих меня глаз больше. Двое парней стояли по обе стороны от королевского трона. Один из них изучал меня с крайней степенью любопытства и восторга, излучая дружелюбие. Светлые волосы и ярко голубые глаза только добавляли его образу какой-то мягкости и простодушия. С другой же стороны застыла грозовая туча. Этот парень явно был старше, и его не радовала так сильно гостья в моем лице. Мои глаза взметнулись к странной татуировке в виде колючего венца, что пересекал его лоб и прятался в густых тёмных волосах. Странное украшение, и что он пытался этим сказать окружающим? Синие глаза пускали молнии, но поза расслабленная и вразвалку демонстрировала равнодушие. Он перевёл взгляд куда-то за меня и сделал жест двумя пальцами. Через мгновение к нему приблизились две женщины в скромных серых платьях с кубком и глубоким подносом, наполненным крупными ягодами.

Король недовольно поджал губы, наблюдая за этой картиной, но ничего не произнёс.

Тишину прервал мужчина с третьим глазом. Переведя на себя всеобщее внимание, он обернулся к королю и поклонился.

— Ваше Величество, долгое время я отсутствовал по долгу службы и вернулся ко двору не с пустыми руками. Примите от меня в дар эту иномирянку, что станет замечательной диковинкой для всего двора.

Король кивнул, довольно улыбаясь, а парни, стоявшие у трона, переглянулись, после чего уставились на меня с удивлением и замешательством.

— Я принимаю твой дар, Теос. Сейчас как никогда нам требовалась такая возможность поднять дух и повеселить народ.

Теос склонил голову, соглашаясь со словами короля.

— Но как же так, порталы под запретом! — воскликнул светловолосый парень, подаваясь всем телом к трону.

— Но не королевские, Ваше Высочество. — Без каких-либо эмоций ответил мой похититель.

— Отец! — парень казалось был в таком же замешательстве как и я, устремив ошеломлённый взгляд на короля.

Зато теперь я поняла что он принц. Только вот у нас не так много стран где всё ещё правят монархи, да и кто вообще в наше время носит такие странные одежды? Я осматривала парня, всё больше хмурясь. В наше время никто не станет надевать узкие бархатные кюлоты в паре с расшитым золотом камзолом, да и редко кто будет отращивать волосы до плеч и украшать их золотым венцом.

Изучающий взгляд упал на второго парня, был ли он тоже принцем? Думаю нет. Слишком уж он был иным, не похожим на короля и его сына. Тёмные волосы, пронзительные, холодные глаза, чёрный жакет, контрастирующий со светлыми одеждами окружающих и всем пространством зала, рисунок колючего венца, что острыми линиями обвивал его лоб. Глаза сами собой пробежались по жакету, останавливаясь на тех местах, где ткань обтягивала фигуру, давая представление о физической силе и долгих тренировках, по груди, на которой в вырезе рубашки расположился потускневший золотой медальон, а затем и по губам, что в данный миг искривлялись в ухмылке. Я подняла взгляд и вздрогнула, поняв, что он видел то, как внимательно я изучала его всё это время. К щекам прилил жар, а он, всё так же ухмыляясь, приложил кубок к губам и сделал глоток, не отрывая взгляд. Я поспешила отвернуться, смущаясь ещё сильнее.

— Шайн, сынок, подойди поближе, рассмотри. Ты ведь никогда прежде не видел иномирян, верно?

Король улыбался сыну так, словно преподнёс ему щенка на день рождения и теперь предлагал того потискать.Только я-то не щенок!

В груди вспыхнула обида, заставляя сжав зубы сделать шаг вперёд.

— Слушайте, прошу прощения, но тут возникла какая-то ошибка! Мне надо домой!

— Ваше Величество. — Впервые взял слово мой провожатый.

— А? — я обернулась к суровому мужчине, не сразу поняв о чём он.

— Когда обращаетесь к королю, следует проявлять пиетет, добавляя “Ваше Величество”. — Пояснил он спокойно.

— О, ну простите! Впервые говорю с королём! — выкрикнула я, смущаясь и злясь одновременно.

— На кой чёрт нам сдалась эта тщедушная девка? Теос, вам стоит вернуть её туда, откуда она бы не взялась. — Бросил небрежно темноволосый парень человеку в балахоне, скользя по мне взглядом, но я видела что в его глазах застыло напряжение.

Облокотившись на трон, он снова приложился к кубку. Заметив мой взгляд, парень снова искривил губы в усмешке, но глаза его оставались холодными.

— Молчать! — гаркнул король, заставив меня подскочить на месте.

Светловолосый принц спустился с помоста и теперь осматривал меня как какое-то редкое зверье.

— Я человек, а не музейный экспонат! — сдавленно выдавила я, пытаясь собрать остатки мужества и не заплакать.

— Ваше Высочество. — Снова подал голос мой провожатый.

— Ваше Высочество. — Повторила следом, вложив всю возможную язвительность.

Злость была тем единственным, что помогало мне не поддаться истерике, и я цеплялась за неё из последних сил.

Темноволосый парень усмехнулся, и я метнула на него убийственный взгляд.

— Она поёт. Очень хороший голос, вам придётся по душе, Ваше Величество. — Теос обращался к королю и на пару мгновений мне показалось что они смотрят друг на друга молча, но при этом ведут какой-то разговор одними лишь взглядами. Темноволосый парень, как и я, напряжённо наблюдал за этими двумя, о чём-то размышляя. Светловолосый принц же топтался вокруг меня, будто и не замечая ничего вокруг.

Король потёр подбородок, он снова довольно улыбался, а голубые глаза сверкали как лёд, под морозным солнцем.

— Верните меня пожалуйста домой, меня семья ждёт! — потеряв остатки самообладания, я, почти со слезами на глазах, обратилась к человеку с третьим глазом.

— Нет! — резко отрезал король вместо моего похитителя, а затем направил взгляд на мужчину рядом со мной. — Ракииль, проведи девочку в крыло для гостей, комнату уже подготовили.

Я хотела что-то возразить, заупрямиться, упереться ногами в пол, но внезапно навалилась такая усталость, которой не было возможности сопротивляться. Еле передвигая ногами, побрела следом за провожатым не оборачиваясь, из последних сил сдерживая слезы.

Глава 10

За гранью на востоке. Королевство Огня

— Ваше Величество! — по коридору разнёсся высокий голос второго советника короля, Инека.

Король Майрон, в компании Главы Ордена, остановился, наблюдая за спешащим к нему советником и отмечая смятение и нервозность, что обозначились на его лице, едва тронутом морщинами.

— Ваше Величество, Глава Ордена, — советник перевёл дыхание, прежде чем продолжить — могу я узнать в чём причина нахождения иномирянки в замке? Мне не понятно зачем она была похищена из своего мира, это запрещено правилами договора…

Король властно взмахнул рукой, обрывая речь мужчины и вгляделся в его глаза.

— Не думаю, что мои решения подлежат обсуждению, Инек. Эта девушка здесь по моему поручению, большего вам знать нет необходимости.

Второй советник несколько мгновений всматривался в лицо своего короля, с пониманием, что здесь что-то неладно, однако в конце концов, кивнув головой, с почтением откланялся и удалился прочь.

Двое мужчин миновали высокие дубовые двери, и прошли вглубь кабинета, оставив десяток стражников снаружи.

Король величественно прошествовал по кругу помещения, остановившись подле высокого кожаного кресла алого цвета. Он был взбудоражен до предела возможностями, открывшимися после нахождения девушки. Теперь всё может стать иначе. Беспорядки в королевстве прекратятся, они смогут даже вернуть свои прежние территории, но необходимо сделать всё как можно скорее.

Король вынырнул из размышлений, с горечью наблюдая за тем, как глава Ордена замыкает купол тишины над кабинетом, повторяя раз за разом “эл силенси”. К сожалению, в последний год ему было не подвластно использование сил даже для этого, что уж говорить об остальном.

— Теос, скажи мне, как её зовут? — поинтересовался король, как только грани купола сомкнулись, гарантируя им полную изоляцию от весьма любопытных ушей, коих было немало при дворе.

— Луна, Ваше Величество. Но она предпочитает сокращённое Лу.

Теос никак не выказывал своих эмоций или недовольства по этому или какому-либо иному поводу, он лишь передавал информацию.

Эмоции же его собеседника, в лице властителя Королевства Огня, горели ярким пламенем негодования:

— Это совершенно недопустимо!

Король достал платок из кармана и промокнул вспотевший лоб. В преддверии Махиэт всегда было жарко, но этот цикл впишется в историю как самый беспощадный, сродни самому пеклу.

— Вы всегда можете изменить имя девушки на нечто более созвучное для слуха вашего двора.

— Верно, верно. Помнится мне, есть одно довольно редкое растение, на северных землях окрестили его «лунария». Как считаешь, сгодится?

— Думаю, вы как всегда нашли самое подходящее решение, Ваше Величество.

Теос вновь поклонился.

— Да, да. — Отмахнулся король — Ты говорил, что она поёт. Неужели это то, о чём я думаю, неужели “Лагу деви” проявился и в ней?

— Необходимо удостовериться, но даже там, в иномирии, без своих сил, я ощущал её давление. Именно такие же чувства, как когда впервые открыл для себя этот дар. Их голоса могут проникать под кожу, находить скрытые желания, побуждать действовать.

— Отлично. — Король задумчиво приложил пальцы к вискам — Как думаешь, Теос, не устроить ли нам бал в честь Махиэт? Прекрасный повод, чтобы собрать знать Огня и объявить обо всём.

— Ваше Величество, а вам не кажется опасным собирать их во дворце в ночь двоелуния?

— Это ближайший праздник, Теос. До Ханаака больше месяца, а нам ни в коем случае нельзя медлить. — После короткой паузы, мужчина продолжил — Мне бы хотелось, чтобы она спела на балу, что скажешь об этом?

— Двор будет доволен, даже более того, они будут без ума от счастья.

— Знаешь кого, кто справился бы с раскрытием потенциала всего за десять дней?

Король в нетерпении потёр вспотевшие ладони об ткань мантии. Он бы и сам приступил к обузданию дара, если бы знал как.

— О да, Ваше Величество. Отправлю приглашение сегодня же. — Заметив настороженный взгляд Короля Майрона, Теос растянул губы в холодной улыбке — Вы можете довериться этой женщине так же, как и мне.

Глава 11

За гранью на востоке. Королевство Огня.

Лу

Провожатый, который теперь перестал быть безликим и обзавёлся странным ломанным именем Ракииль, молча провёл меня в пустующий тихий коридор, уставленный так же величественно, как тот, который вёл к тронному залу.

Странно как-то, для одних дом это черт возьми сколько ярдов холодного камня, выложенного в здоровенную крепость, а для кого-то это крохотная квартирка на четвёртом этаже, в которой всегда было холодно.

Меня терзали мысли о Таре, о том, что она там с ума сходит, наверное плачет. Хотя нет, Тара всегда была самой сильной женщиной в моей жизни, она не позволяла себе плакать даже тогда, когда пропала моя мама, её лучшая подруга.

Ракииль сбавил ход и вскоре остановился у громоздкой двери, выполненной из полированного дерева с искусной резьбой по каждому краю.

— Ваши покои. — Мужчина провёл рукой в направлении двери, а затем толкнул её внутрь и пропустил меня вперёд.

Едва я сделала шаг внутрь, дверь тут же захлопнулась, отрезая меня от Ракииля, оставшегося в коридоре. Грудь опалило злостью и я дважды ударила по тяжёлой двери ногой, скривившись от боли, а затем, не сдержавшись, выкрикнула:

— Предупреждать же надо!

Комната, в которую меня поселили, была слишком хороша, как для пленницы и это чертовски настораживало.

Необъятный простор гостиной комнаты занимал лишь мягкий с виду белый диван, деревянный круглый столик рядом с ним и одинокое кресло, стоящее вблизи широких прозрачных дверей, открытых настежь и впускающих свежий воздух с просторного балкона, по размерам близкого к моей спальне дома у Тары.

Балкон, закричало подсознание. А затем пришла уже более здравая мысль: и что я буду делать, прыгать с него что ли?

Обдумать эту мысль мне не дали две девушки, вытиснившиеся одна за другой из боковой комнаты. Сперва я не заметила в них ничего схожего. Они странным образом смахивали на театр масок, одна с широкой улыбкой, глядящая на меня в оба своих темно-карих глаза, и вторая, с печальной миной, нарочито отводящая глаза. Девушки даже цветами одежды подчёркивали своё отношение. Одна нарядилась в пыльно-розовое платье по щиколотки, с кружевным воротом вокруг шеи, вторая же облачилась в мешковатое темно-синее, такое же по длине как и платье первой девушки. И при всем этом старательном разбеге во внешнем облике, я не смогла не заметить что они близнецы. Девушкам ни за что бы не удалось скрыть этот факт, потому что они прямо таки являлись копиями друг друга, если убрать эмоции с их лиц и распустить причудливые причёски из косичек и крохотных бантов. Единственное, что позволило бы различить их в этом случае, был заживший шрам длиной почти в полтора дюйма, раскинувшийся белой полосой вдоль щеки не улыбчивой девушки.

Я поняла, что засмотрелась на них, сравнивая и выискивая какие-то отличительные черты, когда близняшка в тёмном кашлянула в кулак, а та, что с радостным лицом, сделала шаг в моём направлении.

— Приветствуем вас, миледи. — Сказала девушка с неизменной широкой улыбкой и тут же сделала реверанс. Ткань её платья при этом тихо зашуршала.

Нужно ли мне отвечать ей тем же? Не уверена. Я кивнула так, будто всё было в норме.

Она нахмурилась, но быстро пришла в себя и поспешила представиться:

— Меня зовут Тэбита, а это Доркас. — Девушка повернулась к сестре и подозвала ту подойти поближе.

Та нехотя подошла и тоже сделала быстрый реверанс, в ответ на что получила от меня кивок. Ну извините, я в таких делах не практиковалась.

— Мы назначены вашими личными служанками. Будем помогать со всем, что вам потребуется. Вам нужно лишь позвать нас и мы выполним любое ваше поручение.

— Мм — как-то неуверенно протянула я. Всё это чертовски слишком для меня одной, какие ещё служанки? — Я Луна, но лучше зовите меня Лу.

Девушка в темно-синем тоже решила вступить в разговор:

— Нам представили вас как Лунарию, миледи.

— Какую ещё Лунарию?

Я нахмурила лоб. Они что же, решили сами мне имя придумать?

— Есть такое растение, в сезон оно цветёт множеством крохотных белых цветов. — Тихим голосом предположила одна из сестёр — Тэбита.

— И всё равно это не объясняет того, зачем им представлять меня так.

Я закусила ноготь на правой руке, пытаясь понять знали ли они моё имя и просто сделали вывод, что полное должно звучать как-то так, похоже на какой-то цветок, или это просто совпадение.

— Мы можем обращаться к вам так, как вам будет удобнее, миледи. — Предложила радушно девушка.

— Тогда просто Лу, и без “миледи” пожалуйста.

Служанка, которую я запомнила как Доркас, ухмыльнулась и подняла бровь:

— Боюсь, тогда у нас могут возникнуть проблемы. Негоже простым служанкам обращаться к госпоже неподобающе.

Фраза должна была быть уважительной, но близняшка в тёмном явно язвила. Тэбита её тут же одёрнула, бросив на сестру гневный взгляд.

— Как хотите. — Я подняла руки ладонями вверх. Пусть называют как хотят, всё равно я надолго не задержусь здесь.

— Что мы можем сделать для вас? — Тэбита снова улыбалась широкой улыбкой, задвинув свою язвительную и мрачную сестру себе за спину.

— Ничего. — Возможно я выпалила это слишком поспешно, потому что сестры быстро переглянулись и осмотрели меня, напоминая о том, что выгляжу я совсем не как “миледи”: вся потная, грязная и до сих пор одетая в одежду, которая порядком потрепалась и местами порвалась.

— Хочу поспать немного, ужасно устала. — Поспешила добавить, и даже закивала головой, вторя своим словам.

— Тогда мы заглянем позже.

Тэбита толкнула сестру к двери, и попятилась спиной, как будто я была каком-то зверьком, который мог вцепиться в неё, как только она отвернётся.

Приникнув ухом к двери, я слушала как стихает звук их шагов, а затем в коридоре воцаряется тишина. С часто бьющимся сердцем потянула ручку и та поддалась. Из коридора повеяло прохладой, а затем послышался едва слышимый шорох. Я повернула голову в направлении звука и застыла на месте, с приподнятыми бровями у стены стоял Ракииль, взирая на меня на меня так, словно я была провинившимся ребёнком. Поджав губы, я ступила обратно в комнату, отпуская тяжёлую дверь.

Оставался лишь один вариант, не теряя ни секунды я кинулась к балкону.

Меня тут же обдало тёплым вечерним ветром, наполненным цветочными ароматами, волосы слегка растрепались, и я подумала, что как ни крути, но это намного приятнее зимней стужи дома.

Балкон оказался действительно таким же большим, каким показался с первого взгляда. Пол выложен серыми плитами с крохотными чёрными вкраплениями. Изящные кеглевидные перила раскинулись дугой, опоясывая всё открытое пространство. Мне и повезло и нет. Мой балкон находился всего-то ярдах в семи от земли, но он выходил во внутренний дворик замка, а это значит одно: если я и выберусь, то мне ещё придётся поискать выход.

Ладно, была ни была, надо действовать, пока ещё кто-то не решил проверить не нужна ли мне помощь. Просто попытаюсь слезть с этого балкона на тот, что ниже, а там уже спрыгну. Кинулась к боку перил, намереваясь перекинуть через них ногу, но тут же отлетела и упала на спину, едва успев что-либо понять.

Что это было такое? Вернулась к перилам и протянула руку в пустое пространство, она упёрлась в нечто на ощупь довольно твёрдое, похожее рельефом на каменную стену. Да не может быть, тут ничего же нет, просто открытый воздух, я же вижу сад внизу и розоватое вечернее небо вверху.

Но стена была, совершенно невидимая, но до ужаса ощутимая. Как слепая, я побрела вдоль перил ощупывая нечто, напоминающее каменную кладку. Оно было всюду, ни дюйма открытого пространства, в которое можно было бы протиснуть хоть мизинец. Смотреть можно, а вот нос высунуть наружу нельзя.

Какого черта здесь творится?

Усевшись на прохладный пол балкона, поджала колени к груди и впервые, за всё это ненормальное приключение, расплакалась.

Слёзы катились градом по щекам, нос хлюпал и постепенно опухал, а я ещё больше добавляла причин продолжать. Тара, дом, оставшийся, кажется, и вправду в другом мире, треклятый клуб Роя, Пайк, пусть и не самый лучший, но всё же друг. Я ревела, раскачиваясь взад вперёд и накручивала себя всё больше. Этот мальчишка, смотревший в тронном зале на меня как на зверьё какое-то, король, которому не пойми что от меня нужно, этот человек с самым настоящим глазом на лбу. Глазом, чёрт его дери! Ну как это вообще может быть возможно?

Когда лицо опухло полностью, а глаза сонно слипались, я, поднявшись с пола, тяжёлым шагом добралась до дивана и свернулась на нём калачиком, моментально проваливаясь в сон.

Глава 12

За гранью на востоке. Королевство Огня.

Братья

Светловолосый юноша нервно теребил серебряные пуговицы своего простого суконного кафтана, расхаживая вдоль стены гостевого коридора.

Стражник, охраняющий покои новоприбывшей, стоял ровно и нисколько не реагировал на мельтешения парня. Ракииль вообще редко проявлял эмоции, годы военной службы хорошо закалили его выдержку.

Принц на пару секунд остановился, чтобы отрепетировать подготовленную заранее речь, но тут же поджал губы, посчитав очередную фразу неуместной и снова начал суетливо расхаживать по коридору.

Стражник про себя делал ставки: решится ли принц таки зайти к девушке или струсит. Мужчину немного смешило видеть юношу таким взволнованным, однако лицо его оставалось по-прежнему бесстрастным.

Принц Шайн столь углубился в составление подходящей вступительной фразы для знакомства, что уже и позабыл о стражнике, и даже не заметил подошедшего к нему брата.

— Шайн? — Прозвучало одновременно вопросительно и укоризненно.

Принц Дарксон сделал шаг вперёд и показался из полутьмы примыкающего коридора. Его действительно удивило, что младший брат находится здесь, а что ещё интереснее, он обдумывает слова для знакомства с девчонкой. Надо же, неужели она ему понравилась, или это отец направил его к ней?

— Даркс? — Шайн в замешательстве кинул взгляд на старшего брата, на лице которого вспыхивали эмоции одна за другой — Что ты здесь делаешь, это же гостевое крыло?!

— Похоже, то же, что и ты. — Ответил Дарксон и покачал головой — Неужели тебя так заинтересовала новая игрушка отца?

— А тебя разве нет?! — Шайн по-детски изумился, округлив глаза.

У Дарксона промелькнула мысль, что несмотря на то, что брату миновало уже семнадцать лет, иногда он походил на малое дитя, особенно когда округлял глаза как сейчас.

Старший принц не успел ответить брату, потому что тот всплеснул руками и громко воскликнул:

— Да она же из другого мира, брат! — Голубые глаза младшего из принцев остекленели, уставившись на дверь покоев девушки.

Дарксон тоже посмотрел в ту сторону. На деле, каким бы безразличным ему не хотелось казаться, он и сам был весьма заинтригован и даже немного рассержен. Ведь он сам шёл сюда чтобы поговорить с девушкой и разузнать у неё всё, а может быть и ещё что-то более интересное.

Этим вечером ему было скучно и хотелось привести отца в бешенство, а игры с его новой игрушкой тому точно бы не понравились, особенно если бы с ней играл Даркс.

Старший принц никак не мог понять зачем Глава Ордена притащил девчонку, и что они с королём скрывали такого, что поставили самый прочный купол тишины. Дело ведь было в ней, он был уверен. Отец с Теосом обсуждал эту иномирянку и ему было что скрывать, учитывая то, что он ответил Инеку, это он распорядился чтобы её доставили в замок. Но вот по какой причине, что в ней такого?

Даркс никак не мог понять какие у короля могут быть на неё планы, но то, что она здесь неспроста, он понял сразу. А когда узнал где именно ей отвели покои, начал злиться. В гостевые покои короля не селят каких-то приблудных пленных, даже если бы король посчитал таковых подходящими на роли личных фавориток, в чём Даркс очень сильно сомневался. Отцу не нравились детишки, ей же на вид лет шестнадцать, может даже семнадцать, король бы не стал, даже не смотря на то, что он глупец и трус, он не растлитель. Но старший из принцев никак не мог понять зачем тогда она вообще здесь понадобилась и с какой целью, а цель ведь была и это его очень беспокоило.

— Знаешь, а ведь она показалась хорошей. — Внезапно прервал задумчивое молчание младший из братьев.

— И что? — Поднял брови Дарксон, натянув на губы лукавую ухмылку.

Шайн свёл светлые брови к переносице, и покачал головой.

— Даркс, не надо. Ты просто хочешь позлить отца, но она же тут ни при чём!

Старший из братьев нек и оторое время смотрел на младшего, после чего принял решениекивнув тому, развернулся на каблуках, удаляясь прочь. Он всегда уступал младшему брату и вступался за него перед отцом, но сейчас ему было куда сложнее сделать шаг назад. Иномирянка его заинтересовала намного больше, чем всё прочее, что случалось за последние несколько лет.

Что-то было в ней такое, а ещё была целая кипа вопросов, которые окружали её персону дымным облаком. К примеру счастливое лицо отца, когда он узнал с чем, а вернее кем, вернулся Теос. Король не был так счастлив уже долгие годы, учитывая положение в королевстве и постоянные попытки повстанцев свергнуть его длительное и отчасти нелегитимное правление.

Внезапная мысль остановила темноволосого юношу на пути к покоям. Благодаря своим ушам в замке, он уже знал, что отец планирует устранить его от притязаний на престол, но что, если именно для этого ему и понадобилась девушка? Это могла бы быть обычная паранойя, ставшая верным спутником старшего принца, но Даркс слишком хорошо ощущал волны ненависти исходящие от отца с самого его детства. Уже тогда принц обладал силой, с которой его отцу было никак не справиться. Король знал, что старший сын никогда не станет его марионеткой, Шайн же другое дело, он послушный маленький мальчик, светловолосый и с голубыми глазами, что наглядно доказывало кровное родство, в отличие от него, старшего сына.

Даркс точно знал, его мать была предана отцу, она никогда бы не изменила ему. Просто так вышло, что Даркс пошёл в неё и в её родню, а не в отца. Но тот своим неверием и подозрениями, сопровождающимися вечными скандалами, свёл светлейшую и красивейшую в мире женщину в могилу.

Устроившись на кровати и закрывая глаза, старший принц вспоминал смущённое лицо иномирянки, её широко распахнутые тёмные глаза и покрасневшие щеки. Кто же ты такая, Лунария? И что задумал отец, вплетая тебя в свой план? А в том, что план существовал, Даркс уже не сомневался.

Глава 13

За гранью на востоке. Королевство Огня.

Лу

Тихий стук вывел из сонного блаженства. Лениво открыв глаза, потянулась, раскинув ноги и руки в разные стороны, едва не упав с узкого дивана на пол.

Села, тело не хотело слушаться, одеревенев после ночи проведённой в одной позе.

Стук повторился вновь, а следом за ним приоткрылась дверь, ведущая из комнаты в коридор. В проем просунулась темноволосая голова и я узнала Тэбиту. Девушка обвела глазами комнату, а затем обнаружила меня, сонно взирающую на неё в ответ.

Служанка нервно улыбнулась и прошла внутрь, впуская за собой сестру, которая уже с утра была не в духе.

— Миледи, вы спали на диване? — Тэбита была явно удивлена.

Я кивнула и поднялась на ноги, разминая колени. Девушки уставились на меня так, будто я практиковала вуду.

— Где у вас тут можно умыться и остальное, то, что делают утром первым делом?

— О! — Тэбита покраснела и прижала руку ко рту — Просим прощения, мы вчера совсем позабыли показать вам ваши покои!

— Да ничего, всё в порядке. — Я поспешила успокоить служанку, которая не на шутку разволновалась из-за такой мелочи.

Доркас всё это время ухмылялась, наблюдая за нами. Похоже ей не было никакого до меня дела, что ж, оно и к лучшему.

Тэбита прошла вперёд, открывая боковую дверь из гостиной. За ней оказалась спальня, с кроватью настолько большой, что на ней могли спокойно ночевать все члены большой многодетной семьи, даже не касаясь друг друга и кончиками пальцев.

Из спальни вела следующая дверь в личную ванную комнату. Я с удивлением уставилась на круглую каменную чашу, шириной в ярд, из которой к потолку клубился пар. Сверху над ней нависала труба с крупным вентилем. Рассматривая трубы, я стала прохаживаться по кругу помещения. Сестры внимательно изучали меня.

— А как вы нагреваете воду?

Вероятно вопрос был странным, но учитывая, что этот мир похоже не развивался в том же направлении что и наш, мне стало интересно как тут всё обустроено. Я представила как девушки носят воду вёдрами и греют на печи, но труба, свисающая над чашей, говорила о том, что необходимости в таком тяжком труде не было.

— Магия. — Улыбнулась Тэбита.

Сперва я подумала, что она издевается, но потом осознала, что девушка именно это и имела ввиду.

— Магия. — С сомнением повторила я за ней.

— Тэб, пора бы уже прекратить говорить как простая деревенщина. — Доркас сердито глядела на сестру, раздув ноздри — Ты же знаешь, мурои не любят это слово.

Девушка развернулась ко мне лицом и пояснила:

— Мурои используют силу стихий, света и земли. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей.

— И как они это делают?

— Об этом вам лучше спросить кого-то другого. Мы, люди, мало что смыслим в принципах управления силой. — Задумчиво протянула Доркас, впервые убрав из слов всю язвительность.

— Люди? Разве здесь не все люди?

Наверное я звучала глупо, но девушки и не думали смеяться.

— Давайте мы хорошенько искупаем вас и расскажем то, что знаем сами? — Тэбита потянулась к краю моей футболки.

— Ну нет. Я и сама помыться могу. — Отшатнувшись назад, я покачала головой.

— Да? Ну тогда мы ничего вам не расскажем, миледи!

Тэбита сложила руки на груди и вызывающе посмотрела на меня.

Доркас с гордостью взглянула на сестру и рассмеялась.

Вдвоём с её сестрой мы бросили на девушку грозные взгляды, но она подняла руки вверх и принялась изучать стеклянные пузыри с неизвестным содержимым, вливая то одно в воду, то другое.

— Ладно, хорошо. Только разденусь я сама.

Спустя пару минут, миновав тёплые каменные ступени снаружи и внутри чаши, я погрузилась в горячую воду.

Доркас намылила мягкую мочалку и принялась отмывать мои руки.

— Это бытовая магия, из-за неё вода всегда ходит по трубам уже такая, как сейчас, и она никогда не остывает.

— Надо же. — Всё, что смогла я ответить, присматриваясь к нависающей над головой трубе и пытаясь понять как такое возможно, но никак не удавалось.

Я всё ждала, что они вот-вот выкрикнут «шутка», но молчание затягивалось и ни одна из них даже не улыбалась.

— Вы с сестрой люди, такие же как и я? Вас тоже похитили из другого мира?

— Нет. — Рассмеялась Доркас, а затем перевела взгляд на помрачневшую Тэбиту, сидевшую на каменном полу у ванны — Тэб, передай-ка мне настойку мыльнянки.

Тэбита протянула сестре пузырёк с мутной жидкостью. Я искоса глянула на него, но не стала закатывать истерику, хотя внешний вид жижи в стеклянном пузыре не внушал никакого доверия.

— Мы с сестрой родились в Королевстве людей. Оно находится севернее центра континента Луарис. — Тихо произнесла Доркас, намыливая мои волосы и мягко массируя кожу.

Я задержала взгляд на её щеке, исчерченной вдоль белесым шрамом. Девушка перехватила мой взгляд и вздёрнула бровь.

— Однажды моя сестра, добрая душа, решила, что бродячий пёс станет её новым верным другом. Несмотря на угрожающий оскал и бешеный блеск глаз, она собиралась погладить его по шёрстке, а потом забрать с собой в дом.. — Доркас не оборачивалась к сестре, как будто говорила вовсе и не о ней. Однако Тэбита вся сжалась, её лицо исказилось от вины. Заметив мой взгляд, она открыла рот, чтобы что-то сказать, возможно в своё оправдание, но Доркас не позволила, продолжая рассказ.

— Конечно псина была голодной, и к людям не питала нежных чувств, поэтому чуть Тэбита приблизилась, кинулась на неё, целясь как минимум отгрызть руку. Я попыталась помешать. Вот результат. — Доркас взмахнула рукой, как будто шрам для неё ничего не значил.

Я промолчала, не желая бороздить старые раны и решила вернуться к начатому разговору.

— Ты рассказывала о том, откуда вы.

— Верно. Возможно вы удивитесь, но родились мы вовсе не в семье слуг. Наш отец — второй советник Короля Алариса, правителя народа людей. Несколько лет назад умерла наша мать, и отец, по прошествии года траура, женился снова. Её зовут Мэделин, — с отвращением растягивая каждую букву имени произнесла Доркас — и естественно ей были не в радость две взрослые дочери нового мужа. Тэбита никогда особенно не задумывалась, что слова и поступки могут иметь такие последствия, поэтому частенько подтрунивала мачеху, заставляя ту ненавидеть нас ещё больше. Мы с сестрой обладали большой свободой в наших действиях, отец никогда не ограничивал нас ни в чём, и спускал разные каверзы, только горестно вздыхая. Но так было до тех пор, пока Мэделин не начала шептать папеньке на ухо. Она начала издалека, но с каждой неделей отец становился к нам всё суровей, а его новая жёнушка и не думала останавливаться, только и мечтая, чтобы папенька отправил нас куда подальше, а ещё лучше в Храм Многобожия, где нам бы привили все необходимые моральные ценности, которых по её мнению мы были лишены. В один прекрасный вечер терпение отца иссякло, когда Тэб решила, что ей ничего не стоит улизнуть в столицу без сопровождения. Конечно Мэделин подловила сестру, когда та, поздней ночью, кралась к дому и подняла папеньку на ноги. Тот был вне себя, и ухом не поведя, пошёл на поводу у новоиспечённой жёнушки. Решение появилось достаточно быстро. Тогда у нас гостил советник Короля Огня, Далси. Мэдэлин предложила отправить Тэбиту к нему в услужение, поучиться уму-разуму, и понять, что означает труд. По-сути, Далси и не нужна была такая ноша, но папенька был непреклонен. А куда уж нам друг без друга, так что я отправилась вслед за сестрой.

— Ничего себе. — Удивлённо взирая на близняшек, выпалила я. — И сколько вам ему служить? Что, до конца жизни?

Доркас рассмеялась.

— А мы ему больше не служим. Да и толку от нас было мало, убираться-то мы и не умеем вовсе, так что Далси был невероятно рад, когда предложил нас Королю Майрону и смог избавиться, при этом ещё и выслужившись.

— Майрону?

— Правитель Королевства Огня.

— А зачем вы королю Майрону?

Я искоса глянула на притихшую Тэбиту, но Доркас потянула мою голову обратно, чтобы я не мешала ей распутывать колтуны с застрявшими в них листьями.

— Не совсем ему. Нас направили служить вам, потому что мы люди и сможем поладить. Если бы не вы, мы бы так и остались натирать полы в доме советника Далси. А это было просто ужасно, никаких ногтей не хватит и руки все в ранках потом. — Заявила Тэбита, по-детски расширив глаза.

— Вы сказали Королевство Огня, это то, где мы сейчас?

Девушки кивнули одновременно.

— А почему вы сказали что вы люди, а они нет? Выглядят ведь так же.

— Они мурои, управляющие силой стихий, света и земли. Тут попадаются и люди и переселенцы из других королевств, но их очень мало. Королевство Огня не сильно доброжелательно к выходцам из других мест. — Пояснила Тэбита, раскрывая для меня широкое полотенце.

— Не думаю, что смогу разобраться во всём этом, ваш мир очень сильно отличается от моего. — Задумчиво протянула, рассматривая сморщившуюся кожу на кончиках пальцев.

Мы втроём прошли в спальню, где девушки усадили меня на светлый пуфик у изысканного трельяжа.

— А какой ваш мир? — Тэбита склонилась ко мне с расчёской в руках. В зеркале отразилось её лицо, горящее интересом.

Наверное она долго ждала, прежде чем задать этот вопрос.

— Ну, у нас нет магии. — Заметив нахмуренные брови Доркас, поспешила поправиться — Мы не умеем управлять стихиями и делать всякое такое.

Я закусила губу, обдумывая, что бы такого можно было рассказать и с чего вообще начать.

Тэбита поджала губы и принялась расчёсывать мои волосы.

— Но у нас есть много вещей, из-за которых эта ваша магия нам и не нужна. Например телефоны. — Заметив недоумевающие взгляды сестёр, поспешила объяснить — Это такие небольшие аппараты, по которым можно разговаривать с другим человеком, даже если он на другом конце Земли.

— О. — Тэбита округлила глаза и уставилась невидящим взглядом в окно, видимо пытаясь представить наш мир.

— А ещё у нас есть машины. Такие металлические коробки с окнами, на колёсах, они едут сами по себе, не надо лошадей, только доливать топливо.

— Ма-ши-ны. — Проговорила Доркас, повторяя слово по слогам. Я плотно сжала губы, чтобы не рассмеяться.

Заплетя мои волосы в две косы, девушки поспешили представить мне новый гардероб, состоящий пока из двух платьев, которые надевались поверх других двух, которые оказалось назывались нижними платьями. Чёрт ногу сломит в их одеждах.

Под нижние платья меня заставили надевать ещё и белье, которое то и бельём не было, скорее льняными шортами и майкой.

— Но сейчас же лето! — Возмутилась я, отнекиваясь от кучи одежды.

— Так полагается, миледи.

Тэбита держала в руках платье и кружила с ним за мной по комнате.

В конце концов мне пришлось сдаться. Вся одежда была выполнена из тонкой ткани, в которой, по крайней мере в стенах замка, жарко быть не должно было.

Верхнее платье было серым, расшитым золотыми нитями, создающими узор напоминающий множество звёзд.

— Сегодня вечером прибудут модистки, они возьмут мерки и сразу же займутся пошивом платьев лично для вас. — Тэбита поправляла ткань, порхая вокруг меня.

— Зачем? — Я уставилась на девушек непонимающе.

Зачем для меня шить платья и наряжать, если я всего лишь подарок королю, иномирянка, не представляющая ценности.

— Вам ведь не в чем ходить. — Пожала плечами девушка, не находя ничего странного в том, что разворачивалось вокруг.

Служанки удалились, обещая принести завтрак, а я осталась в раздумьях.

Конец ознакомительного фрагмента.