Прыжок к счастью

Эль Верж

Путь к счастью порой очень далек… Эллине, чтобы быть с любимым, придется не только избежать смертельные опасности, но и при помощи магии примерить чужую «шкурку».

Часть первая

Утро. От земли поднимался легкий туман и призрачными лентами цеплялся за нижние ветви деревьев. Чуть заметная тропинка змейкой вилась по густому лесу. Свежо. Молодая девушка потерла озябшие руки и плотнее запахнула шаль из грубой шерсти. Оглядевшись по сторонам, она сошла с тропинки и медленно побрела по высокой, мокрой от росы траве. Вдруг она радостно вскрикнула, нагнулась и что-то, сорвав, положила в корзину.

— Теперь я смогу сделать мазь для тетушки Мари. — Удовлетворенно подумала девушка и стала выбираться на тропинку. Выбравшись из густой травы, она встряхнула намокшую длинную юбку и легко побежала к дому.

Дом Адель стоял в стороне от деревни, в лесу. Через полчаса быстрой ходьбы она уже заметила покрывшуюся бархатным зеленым мхом крышу дома. Крохотные окошечки приветливо подмигивали. Девушка, слегка наклонившись, проскользнула в маленькую дверь. В голову сразу же ударил аромат высушенных трав в изобилии развешенных по стенам.

— Адель, это ты? — Приглушенно спросил старческий голос.

— Да, тетушка! Я нашла то, что Вы просили! Вот! — Сказала Адель и, достав из корзины маленькую зеленую веточку какого-то растения, положила на стол. Тетушка Мари вышла из-за синей холщовой занавески, подошла к столу и взяла скрюченными, морщинистыми пальцами маленькое растеньице.

— Да, да… Это именно оно. — Пробормотала старуха и уже громче добавила. — Молодец Аделька. Ты уже многому научилась у меня. Скоро ты сможешь справляться и без меня.

— Но тетя… — Начала девушка, но тетка не дала ей договорить.

— У каждого свое время, ничего не поделаешь. Но не будем об этом. Сегодня придет Марта за настойкой от зубной боли. Приготовь ей настойку и налей в этот пузырек. А я пойду, прилягу, что-то нездоровиться мне сегодня.

— Отдыхайте, тетушка, я все сделаю. — Заверила старую женщину Адель и принялась готовить настойку. Она взяла маленькую медную ступку. Положив туда каких-то трав, налила немного золотисто-зеленой жидкости и принялась растирать тяжелым пестиком. Из ступки стал выделяться терпкий, чуть-чуть горьковатый запах. Адель еще раз перемешала настойку и долила чистой воды. Вылив содержимое ступки в пузырек, она закрыла его деревянной пробкой и поставила на полку.

Теперь нужно было заняться домашними делами. Сначала она молниеносно смахнула пыль с деревянного стола, пары стульев и небольшого шкафчика, в котором стояли глиняные чашки и тарелки. Потом Адель схватила глиняный кувшин и побежала на ближайший ручеек за водой.

Солнце уже стояло высоко над лесом. Нежные лучи пробивались сквозь кроны деревьев и гладили лицо девушки. Среди ветвей весело щебетали птицы, как обычно встречая утро песней. Адель спустилась к узенькому ручейку, сбегавшему с холмов. Вода мелодично журчала и разноцветными огоньками сверкала в лучах солнца. Девушка наполнила до краев кувшин, поставила его рядом на землю. Наклонившись к воде, она зачерпнула ледяной воды и плеснула в лицо. Вода взбадривала, освежала. Подняв кувшин, Адель пошла домой.

Тетушка Мари еще спала.

— Обед еще нужно сварить. — Подумала девушка и открыла маленький люк в полу, где хранились продукты. Вдруг в дверь кто-то осторожно постучал. Адель не удивилась. К ним часто приходили люди за разными настойками и мазями. Случалось, приходили и ночью. А что будешь делать, если ночью зуб заболит? Конечно, бежать к тетушке Мари.

Адель подошла к двери и открыла ее. Там был Жан — мальчишка из деревни. Он часто ходил с Аделью в лес и помогал собирать ей травы. Сейчас он дышал с трудом — было видно, что всю дорогу от деревни бежал. В глазах застыли тревога и страх.

— Что случилось, Жан? — Встревожено спросила Адель, кто-нибудь заболел.

Мальчик помотал головой, а потом выпалил:

— Адель, уходи отсюда! Быстрее!

— Да что случилось Жан, объясни! — Вскричала девушка и втянула испуганного ребенка в дом.

— Там… В деревне… — Запинаясь, начал объяснять мальчишка. — Они сейчас идут сюда. Я бежал… Хотел предупредить тебя… Но они скоро будут здесь, уходи…

— Но почему, Жан? Что я такого сделала? Почему я должна уйти? — Удивилась Адель.

— Тетушку Мари и тебя объявили ведьмами… — Прошептал мальчик.

— Но это же ложь! — Возмутилась Адель. — Мы никакого отношения не имеем к колдовству!

— И все же, они идут…

— Кто?

— Почти вся деревня. Главный среди них — старик Барно. Он больше всех кричит.

— Старик Барно… — Прошептала Адель. Стало все ясно. Это была месть. Недавно она отказалась стать женой его сына — грубого недалекого мужика. Старик этого забыть не смог.

— Спасибо, Жан, что предупредил. Ты настоящий друг. Беги теперь домой. Не нужно, чтобы тебя здесь заметили. — Дрогнувшим голосом сказала девушка, и поцеловала на прощание мальчика в щеку.

— До свиданья, Адель. — Грустно сказал Жан и убежал домой. Скоро он скрылся за деревьями.

— Что это я стою? — Очнулась Адель. — Нужно будить тетю. — Она заглянула за занавеску, где стояли две деревянные кровати с матрасами, набитыми высушенной травой. На одной из кровати сидела тетя Мари.

— Я все слышала, Адель. — Сказала она, когда племянница попыталась рассказать ей об опасности, нависшей над ними.

— Тетя, нам нужно быстро уходить. С минуты на минуту крестьяне могут быть здесь.

— Уходи, Адель, уходи… — Чуть слышно сказала пожилая женщина.

— Тетя, вставайте, я помогу тебе идти.

— Нет, я остаюсь. Вдвоем мы далеко не уйдем. Я останусь здесь и хоть ненадолго задержу их.

— Тетушка Мари, я останусь с Вами! — Решительно сказала Адель.

— Нет, мое дорогое дитя. У каждого свой путь. Мой путь подходит к концу, а тебе еще идти и идти. Уходи и сохрани те знания, которые ты узнала от меня. А теперь иди… Времени больше нет… Иди же! — Крикнула женщина и махнула рукой.

Адель быстро обняла тетю, поцеловала ее и выбежала из дома, захватив с собой только шаль и небольшой вещевой мешок. Слезы застилали глаза девушки, окружающие предметы превращались в разноцветные пятна. Она покидала родные места навсегда…

Ветви кустарников и молодых деревцев цеплялись за юбку, мешали идти, но Адель шла и шла. Когда девушка отошла от дома на достаточное расстояние, она оглянулась. Среди зелени поднимался чуть заметный лилово-серый дым.

— Тетя… — Прошептала Адель, сглотнула комок слез, подступивший к горлу, отвернулась и зашагала прочь.

Весь день девушка, не останавливаясь, шла по лесу, пытаясь уйти как можно дальше от страшного места. Она устала. Ноги и руки были поцарапаны. Юбка разорвана о ветви. Обувь почти развалилась.

Ночь опускалась на лес. Сумерки сгущались. Но вдруг наступающей темноте замелькали оранжевые огоньки — факелы и раздался собачий лай.

— Погоня! — с ужасом подумала Адель и кинулась вверх по холму. Но лай собак становился все ближе. Силы были на исходе. Адель, собрав последние силы, взобралась на вершину холма. Шагнула вперед, оступилась и полетела в темноту. Она летела секунду, другую, третью, а пропасть все не кончалась. Внезапно тьма сменилась ярким, ослепительным светом и Адель упала на что-то очень мягкое. Она не могла разглядеть на что именно, потому что все было залито белым светом.

— Адель! — Услышала она чей-то ласковый голос и почувствовала, что неведомая рука осторожно помогла ей встать на ноги.

— Вот мы и встретились с тобой. Время пришло. — Мягко сказал голос.

— Что случилось? Кто Вы? Я… Я попала в царствие небесное? — Спросила девушка.

— В некотором роде….

— Значит, я умерла и не смогла исполнить желания тетушки… Но я смогу ее увидеть!

— Сможешь, но не сейчас. Ты еще не выполнила своего предназначения.

— Но…

— Сейчас ты все поймешь… В земном мире счастье многих людей зависит от маленьких чудес, или счастливых случайностей, как часто называют их люди. Но ты понимаешь, что ничего в мире не происходит случайно. Все дела вершатся с определенной целью. И кто-то должен так скажем «устраивать» эти счастливые случайности. Выбор пал на тебя… Не спрашивай почему, когда-нибудь ты поймешь сама. Чтобы тебе было проще понять, скажу тебе, что ты будешь своего рода феей, помогающей тем, кто этого заслуживает. Вот тебе книга счастья. — Адель почувствовала, что в руки ей попала толстая книга в гладком кожаном переплете. Когда ты откроешь ее, знание придет к тебе… — Тихо сказал голос. — А теперь возвращайся.

— Но кто Вы?

— Когда-нибудь, когда придет время, мы встретимся с тобой, и ты узнаешь, кто я. — Уже чуть слышно, словно издалека принесенный ветром, донесся голос и затих. Яркий свет стал потихоньку тускнеть, бледнеть. Вскоре все поглотила кромешная тьма, и Адель лишилась чувств.

Адель повернулась, и сразу же тысячи мелких иголок впились в руку.

— Наверное, я долго лежала на ней и она онемела. — Пришла первая мысль в голову девушки после забытья.

— Кажется, я упала с холма в ущелье. К счастью, ничего не сломала. А где же преследователи? — Встрепенулась Адель и прислушалась, стараясь услышать собачий лай. Тишина. Только кроны деревьев слегка шелестят на ветру.

— Странно. Неужели сбились со следа? — Удивилась про себя девушка. — Видать, я все же сильно стукнулась головой. У меня было странное видение… Хотя голова ничуть не болит… И вообще я чувствую себя прекрасно! Я полна сил! — Адель поднялась, потянулась и собралась продолжить путь, но вдруг за что-то запнулась. Она наклонилась, подняла лежащий на земле предмет. Что-то прямоугольной формы, тяжелое. В просвет между тучами заглянула луна и осветила призрачным светом предмет в руках у девушки. Это была книга в коричневом кожаном переплете, на котором золотой краской было вытеснено название: «Книга счастья».