Второе дыхание любви

Элли Даркинс, 2020

Уволенная по сокращению штата, журналистка Маделейн Эверли никак не может найти новую работу. Поэтому, когда лучший друг ее брата Финн Холтон предлагает ей стать временной няней его детей, она без раздумий соглашается. Внезапно ее начинает влечь к мужчине, которого она знает много лет, но разведенный отец-одиночка не готов к новым отношениям.

Глава 2

«Младенцы не проблема. Я справлюсь», — подумала Маделейн, глядя, как Харт сосет молочную смесь. Это их отцы представляют собой проблему. Точнее, один конкретный отец, взгляд которого она чувствует кожей.

Она привыкла к тому, что мужчины на нее пялятся. Они разглядывали ее, когда она шла по тротуару и ехала в лифте. Коллеги мужского пола пожирали ее взглядом, когда она работала на компьютере.

С того момента как она приехала в дом Финна, она время от времени замечала, что он на нее смотрит. Но он не пожирал ее взглядом. Его глаза словно спрашивали ее о чем-то и пытались прочитать на ее лице ответ.

Кофе помог ей взбодриться. Она чувствовала, как из ее мышц уходит напряжение. Тихое чмоканье малыша успокаивало ее. Харт полностью завладел ее вниманием. Только когда его бутылочка опустела, Маделейн подняла взгляд и обнаружила, что Финн за ней наблюдает. Его взгляд был прикован к ее лицу, и она почувствовала, как ее щеки вспыхнули.

— Вот видишь? У тебя врожденные способности. — Забрав у нее Харта, Финн прижал его к плечу, и малыш отрыгнул.

— Я ничего об этом не знаю, — ответила Маделейн, пожав плечами, — но я рада, что могу быть полезной. Я так понимаю, ваша няня уволилась внезапно? Джейк почти ничего мне не рассказывал.

«Например, он не рассказывал, как ты стал отцом-одиночкой», — подумала Маделейн.

Когда они с Финном Холтоном виделись в прошлый раз два года назад, он был исполнительным директором преуспевающей технологической компании. Несколько месяцев назад в прессе появилось фото, на котором он был с двумя новорожденными детьми. На его безымянном пальце не было обручального кольца. Таблоиды распространяли домыслы, но никто точно не знал, по какой причине распался его брак.

Финн не был ни известным артистом, ни звездой реалити-шоу, поэтому на работе ей не попадалась информация о нем. К счастью, никто из онлайн-издания не знал, что они с Финном были знакомы с детства, в противном случае коллеги стали бы выспрашивать у нее подробности, которых она не знала.

На мгновение ей пришло в голову, что, если бы она смогла раздобыть пикантную информацию о друге своего брата, возможно, ей удалось бы сохранить работу. Впрочем, ей вряд ли удалось бы что-то выяснить. Джейк ничего ей не рассказывал о своем друге. Финн знал, что она журналист, и тоже вряд ли что-то рассказал бы ей о своей личной жизни. По правде говоря, ее удивило, что он вообще впустил ее в свой дом.

На самом деле ее нисколько не интересовала ее личная жизнь. Она никогда не хотела сделать себе карьеру в издании, посвященном сплетням о знаменитостях. У нее были более высокие цели. Несмотря на приложенные старания, она не смогла сдать на высший балл экзамены по двум предметам — политологии и теории журналистики. Она не получила диплом с высшей степенью отличия, и по окончании университета выбор вакансий для нее был весьма ограничен. Она думала, что ведение блога в развлекательном онлайн-издании станет первым ее шагом на пути к серьезной политической журналистике, но эта работа, напротив, завела ее в карьерный тупик. У нее было такое чувство, будто все эти годы она жила не своей жизнью, поэтому, когда ее сократили, она испытала облегчение. Она увидела в этом возможность для позитивных изменений в своей карьере и жизни. Но ее воодушевление длилось лишь до тех пор, пока на следующей неделе владелец ее квартиры не уведомил ее о выселении. Это означало, что без постоянного источника дохода она не сможет снять новое жилье. Если бы она решила стать внештатным сотрудником и перебиваться разовыми заработками, это плохо отразилось бы на ее кредитной истории. Ни один банк не дал бы ей в долг сумму, необходимую для внесения арендной платы за несколько месяцев.

Когда она позвонила своему брату и пожаловалась ему на свое невезение, он сказал, что у него есть одна идея.

И вот теперь она сидит на кухне у Финна Холтона, кормит из бутылочки его малыша и думает о личной жизни Финна. Ей не следовало об этом думать. Ее совершенно не касается, как владелец одной из крупнейших технологических компаний в стране стал отцом-одиночкой. Женщины, которые одни воспитывают детей, встречаются на каждом шагу и не вызывают удивления, но вот отцы одиночки — большая редкость.

Маделейн проработала довольно долгое время в таблоиде, но это вовсе не означало, что ее журналистские инстинкты притупились.

— Джейк был прав. У тебя хорошо получается, — сказал Финн, осторожно кладя малыша в плетеную кроватку в углу. — Ты знаешь, как нужно обращаться с детьми.

— У меня четверо племянников, забыл? Дети Джейка, конечно, старше твоих, но у меня большой опыт общения с ними.

— Они замечательные.

Маделейн задумчиво улыбнулась. Финн Холтон был для нее загадкой. Признаться, он сильно ее удивил. Когда двадцать лет назад он вместе с ее братом поглощал гамбургеры на их кухне или ковырялся в их семейном компьютере, она не замечала в нем ничего выдающегося и не обращала на него внимания.

Если бы она тогда знала, что он добьется успеха, была бы к нему более внимательной?

«Наверное, нет», — подумала она с улыбкой. Все мальчишки в подростковом возрасте просто невыносимы. Интересно, помнит ли Финн, какой была она двадцать лет назад? Замечал ли он, что она стеснялась своих округляющихся форм и прятала их под огромными футболками и мешковатыми джинсами? Был ли он одним из тех мальчишек, которые спорили, смогли бы они проникнуть в женскую раздевалку и украсть ее бюстгальтер, пока она была на уроке физкультуры?

Нет, он не был одним из них. В противном случае Джейк узнал бы об этом и перестал приглашать Финна к ним домой.

Маделейн украдкой наблюдала за Финном, пока он укладывал малыша спать. Финн Холтон больше не был тем неуклюжим тощим подростком в рваных кроссовках, которого она знала когда-то. Сейчас на нем были джинсы от известного дизайнера и накрахмаленная белая рубашка, на которой не было ни пятнышка, несмотря на то что он возился с двумя младенцами. Ее футболка была вся в пятнах от молока, хотя она держала Харта на руках от силы десять минут.

Но она понимала, что одежда — это всего лишь фасад, за которым человек пытается спрятать свою сущность.

Можно вытащить себя из бедности, изменить свою жизнь и купить себе новый гардероб, но невозможно изменить свою сущность, выражение глаз. Встретившись взглядом с Финном, Маделейн увидела потерянного мальчика, который проводил больше времени на их кухне, чем на своей. Мальчика, которому их мать отдавала одежду, не подошедшую Джейку.

Маделейн тоже тогда была подростком. Эти годы были не самыми счастливыми в ее жизни. Она проводила много времени в своей комнате, избегая всех, включая своих родных.

Ее взгляд скользнул по лицу Финна с выразительными зелеными глазами под темными бровями, высокими скулами, чувственными губами и квадратным подбородком, покрытым щетиной. Неуклюжий мальчишка из ее детства незаметно превратился в красивого мужчину. Да, Финн Холтон, несомненно, был красив. Особенно когда нежно улыбался малышу, что-то бормоча тихим голосом. Может ли она испытывать физическое влечение к этому мужчине? В ответ на это внизу живота Маделейн разлилось приятное тепло.

Изменили ли Финна деньги и успех? Наверняка. Но каким образом? Пришлось ли ему стать жестким, чтобы создать на пустом месте свой бизнес? Ожесточилось ли его сердце в борьбе за место под солнцем? Если да, то сейчас она не видела ничего, что могло бы на это указывать.

«Это не имеет значения», — твердо сказала себе Маделейн. Потому что она будет жить в доме Финна и заботиться о его детях. Он ее наниматель, поэтому любые отношения между ними, выходящие за рамки работы, исключены. Даже короткая, ни к чему не обязывающая интрижка. Подобные интрижки были единственными отношениями с мужчинами, которые она себе позволяла. За те десять лет, что она жила и работала в Лондоне, она научилась бросать мужчин раньше, чем они успевали ее разочаровать. Она не сомневалась, что всякий раз в конечном итоге было бы именно так. Она еще в школе поняла, что все отношения с мужчинами заканчиваются разочарованием. Как бы мальчик ни притворялся, что она интересует его как личность, на самом деле он хотел потрогать ее грудь. Когда она это поняла, ее жизнь стала проще. Она приняла тот факт, что люди не видят дальше ее лица и фигуры и делают возмутительные предположения. Что красивых женщин считают пустышками, которых интересуют только шмотки и секс.

Поэтому она строила отношения с мужчинами на собственных условиях. Все ее романы длились несколько недель. Он заканчивала их, когда считала нужным, потому что ни один из них не мог привести к созданию семьи. Всех ее бойфрендов интересовало только ее тело.

— Прости, что игнорировал твое присутствие, — с улыбкой произнес Финн, прервав ее раздумья. — Я болтал с сыном.

Ее пульс участился, и она поспешно сказала себе, что вид красивого мужчины с младенцем вызвал бы умиление у любой нормальной женщины.

— Все нормально, — улыбнулась она в ответ. — Я здесь для того, чтобы тебе помогать. Просто скажи мне, что я должна делать.

— Ты посидишь с ним несколько минут? — спросил Финн, посмотрев на настенные часы. — Мне нужно разбудить Беллу. Если ее распорядок нарушить, она будет капризничать до конца дня. Если Харт начнет хныкать, возьми его на руки.

Харт захныкал в тот момент, когда Финн от него отошел.

— Конечно, — ответила Маделейн.

Достав малыша из кроватки, она прижала его к плечу и начала поглаживать по спинке.

Финн наблюдал за ней какое-то время, и она почувствовала, как ее щеки вспыхнули.

— Такое ощущение, будто ты постоянно этим занимаешься. Твои действия так естественны.

— Мне пригодился опыт тети.

Финн кивнул, и Маделейн отвернулась, почувствовав себя неловко. Она предположила, что Финн смотрит на нее так, как на нее обычно смотрят мужчины. На самом деле его внимание было приковано не к ней, а к сыну.

Возможно, Финна совсем к ней не влечет. Это определенно упростило бы ей жизнь. Но с момента своего приезда сюда она время от времени ловила на себе его взгляд. Он смотрел на нее вовсе не как старый знакомый.

Она вспомнила те времена, когда Финн приходил в дом ее семьи, который родители позже продали, чтобы отправиться в кругосветное путешествие. Смотрел ли тогда он на нее с сексуальным интересом? Видела ли она когда-нибудь в нем кого-то, кроме друга своего брата?

Конечно нет. В подростковом возрасте она была так застенчива, что не поднимала на него глаз, когда они оказывались в одной комнате.

Она поняла гораздо позже, что для того, чтобы люди перестали на тебя смотреть, нужно не опускать взгляд, а напротив, таращиться на них в ответ.

Услышав за своей спиной звук шагов, она повернулась и увидела Финна, который нес на руках еще одного младенца в идеально чистом белом комбинезоне.

— А вот и наша соня, — сказал он, повернувшись так, чтобы она могла увидеть лицо малышки. — Белла, поздоровайся с Маделейн.

Маделейн улыбнулась очаровательной малышке с пухлыми щечками и ротиком, похожим на бутон розы.

— Они оба просто прелесть. Даже не представляю, как ты с ними справляешься.

— Я не справляюсь, — немного напряженно рассмеялся он. — Поэтому ты сейчас здесь. Я подумал, что нам следует провести выходные вместе, чтобы ты привыкла к ним, а они к тебе. На следующей неделе я продолжу работать дома, но уже скоро начну ездить ненадолго в офис, чтобы они привыкали к моему отсутствию. Тебя устраивает такой план?

— Я работаю на тебя. Как ты скажешь, так и будет.

Финн прищурился:

— Я не это имел в виду. Ты не моя подчиненная, Маделейн, а я не твой босс. Мы просто старые друзья, которые друг другу помогают.

— Я тебя поняла.

— Хорошо. Я очень признателен тебе за то, что ты согласилась мне помочь.

— А я признательна тебе за то, что ты дал мне крышу над головой.

— Хорошо. Знаешь, Джейк для меня как член семьи. Это означает, что ты мне тоже как родственница, и я хочу тебе помочь. То, что я приютил тебя на время, ни к чему тебя не обязывает. Если тебя что-то не будет устраивать или ты на следующей неделе найдешь себе квартиру и не захочешь здесь оставаться, просто скажи мне об этом.

Маделейн кивнула и заставила себя улыбнуться. Похоже, Финн не осознавал, что все было гораздо сложнее, чем он думал.