Обед с призраком

Элли Гриффитс, 2020

Неугомонная девочка по имени Справедливость возвращается в Хайберри-Хаус на весенний семестр. А там, где она, там и новая тайна! Джастис получает от учителей ответственное задание – навещать раз в неделю пожилого слепого дедушку мистера Артура в домике у моря. Сначала эта идея не вызывает у Джастис особенного восторга. Но очень быстро девочка находит общий язык со стариком. Мистер Артур рассказывает Джастис интересные истории, она читает ему газету с последними новостями, а его прекрасная служанка миссис Кент угощает её вкусными пирогами. И всё бы хорошо, но утром за завтраком Джастис узнаёт, что ночью мистера Артура застрелили. Кому понадобилось его убивать? А главное – зачем? И как с этим всем связаны рассказы служанки Дороти о призраках?!

Глава 5

На следующее утро классный руководитель второго класса зачитала задания по программе «Сознательный гражданин». Девочки должны были ходить в деревню по средам, после обеда, — обычно это было свободное время для личных занятий.

— Мы поедем в машине Хатчинса? — спросила Ева.

— Нет, — сказала Мисс Моррис, подняв очки на короткие светлые волосы. — Подумай головой, Ева. Разве тридцать девочек уместятся в одном автомобиле? Пойдёте пешком. Дорога займёт всего полчаса, если не тащиться, как улитки. Мисс Герон будет вас сопровождать.

Некоторые девочки просияли при этих словах. Джастис испытывала смешанные чувства. Ей не терпелось вырваться из школы хотя бы на один вечер, но её вовсе не радовал получасовый поход со вторым и третьим классами в полном составе под противные звуки свистка Мисс Герон.

Мисс Моррис зачитала имена в алфавитном порядке.

— Айрин Аткинс. Ты пойдёшь к Миссис Бейтс, у неё трое маленьких детей. Алисия Баттерфилд, тебя назначили к Мистеру Дженкинсу, пожилому господину, будешь писать письма под диктовку.

Стеллу направили к Миссис Грэм с четырьмя детьми.

— Прямо как дома, — шепнула она Джастис.

Еве завидовал весь класс: ей поручили выгуливать собачку одной престарелой дамы. Наконец Мисс Моррис дошла до буквы Д.

— Джастис Джонс. Ты отправишься к Мистеру Артуру. Не знаю, какая помощь ему требуется. Скорее всего, он старый и немощный. Здоровый человек в расцвете сил не стал бы участвовать в программе.

— А где живёт Мистер Артур? — спросила Джастис. Может, его дом неподалёку от Дороти. — Пожалуйста, скажите, Мисс Моррис, — добавила она, заметив сомнение на лице учителя.

— Разве я разрешила задавать вопросы, Джастис? — сказала Мисс Моррис. Затем, смягчившись, добавила: — Он живёт в доме под названием Логово Контрабандистов. Должно быть, там весьма живописно. Итак, Сесилия Дилейни отправится…

* * *

Первым уроком в то утро была физкультура. Джастис ненавидела физкультуру. Она была единственной девочкой в классе, которую не взяли в команду по лакроссу, и Роуз частенько называла её неумехой — оскорбительным прозвищем для тех, кто не умел бросать и ловить мяч. Хорошо хоть по дороге в спортзал ей удалось поговорить со Стеллой. Миновав поле для лакросса, Джастис отстала от остальных и потянула Стеллу за руку, чтобы другие девочки не могли их услышать.

— Я виделась с Дороти прошлой ночью, — сказала она.

— Ты вставала после того, как погасили свет? — Стелла покачала головой — неодобрительно, но с большим любопытством. — Ты ведь обещала не нарушать правила в этом году.

— Неужели? Слушай, Дороти считает, что новая матрона скрывает какую-то тайну, — и она рассказала Стелле про Адину лодыжку.

— Это ещё ничего не значит, — не согласилась Стелла. — Моя мама работала санитаром во время войны, и она говорит, что даже врачи часто ошибаются.

— Всё равно подозрительно, — сказала Джастис. — А потом я видела, как Мисс Робинсон тайком от всех ходила по школе в полночь.

— Тайком? Как это?

— На ней была спортивная обувь, и она шла совершенно бесшумно. И несла с собой фонарь.

— Куда она направлялась?

— Не знаю, но я буду за ней следить. А ещё Дороти сказала мне, что в Логове Контрабандистов живут привидения.

— Это туда тебя направили?

— Точно. Может, меня попросят читать книжку престарелому призраку или выгуливать оборотня. — Джастис состроила гримасу.

— Догоняйте, девочки. Хватит болтать.

Мисс Герон стояла у спортзала с секундомером в руке. На ней был джемпер с треугольным вырезом и скандально модная юбка-брюки. За ней находился пустой бассейн, затянутый брезентом.

— Быстрее, марш переодеваться, — велела Мисс Герон второклассницам, которые переминались с ноги на ногу, чтобы согреться.

— Мисс Герон, — сказала Роуз, — мы будем играть в лакросс?

— Нет, — ответила Мисс Герон, — сегодня займёмся бегом.

Кто-то застонал. Джастис и Стелла переглянулись. Джастис считала, что всё лучше, чем лакросс — но бегать по замёрзшему полю в январе? Добровольно она вряд ли выбрала бы такое развлечение. Но ничего не поделаешь, она зашла в раздевалку и переоделась в спортивную форму: лёгкую хлопковую футболку, юбку, длинные носки и спортивную обувь. Когда она вышла из спортзала, ей показалось, что стало холоднее.

— Бег укрепляет выносливость, закаляет разум и тело, — сказала Мисс Герон. — А ещё тренирует тактику и стратегию. Побеждает не самый быстрый, а самый умный. Не разгоняйтесь с самого начала. Ваш маршрут — вокруг поля, мимо рощи с башней и обратно. Два круга.

Девочки заныли, что это слишком далеко, но Мисс Герон дунула в свисток, не обращая на них никакого внимания.

Несмотря на предупреждение, Роуз стартовала как ракета, за ней бежали Алисия и несколько самых спортивных девочек. Стелла была во второй группе, прямо за ними. Джастис начала как можно медленнее и вскоре отстала от всех.

Поле казалось бесконечным. У Джастис закололо в боку ещё до того, как она добралась до рощи — редких деревьев вокруг башни. В дневном свете башня казалась вполне безобидной, но в прошлом году Джастис заперли там — и вовсе не призрак, а самым настоящий человек, убийца, поэтому Джастис поглядывала на башню настороженно.

Хорошо хоть мысли об убийцах немного отвлекли её от боли в боку. Добежав до деревьев, она обогнала несколько девочек, которые начали слишком быстро и теперь остановились, раскрасневшиеся, чтобы перевести дыхание.

— Вперёд, девочки. Не останавливаться.

Джастис вздрогнула от неожиданности. Она и не знала, что Мисс Герон бежит вместе с ними. Её волосы, собранные в хвост, раскачивались на ветру, и она даже не запыхалась.

— Молодец, Джастис, — сказала Мисс Герон. — Ты выбрала хороший темп.

Джастис побежала дальше. Её удивило, что Мисс Герон знает её имя. Предыдущий тренер проявлял к ней лишь презрение.

Бежать между деревьями было весело, хотя девочки впереди разбрызгивали ногами грязь, и вскоре лицо Джастис почернело. А когда они обогнули башню и возвращались к полю, пришлось бежать в гору, и несколько девочек снова остановились. Джастис обогнала Нору и Еву, которые держались друг за дружку. Норины очки были заляпаны грязью, а Ева чуть не рыдала.

Джастис побежала дальше, перечисляя про себя судебные заседания, чтобы не думать, как сильно болят ноги. Вскоре она догнала Стеллу.

— Что за пытка! — пропыхтела Стелла, судорожно хватая воздух; обычно она была одной из лучших по физкультуре.

— Точно, пытка, — согласилась Джастис. Но к её удивлению, ей даже начинало нравиться.

— Отставить разговоры! — крикнула Мисс Герон у них за спиной. — Не сбивайте дыхание.

И снова вокруг поля, затем в рощу. Джастис оставила Стеллу далеко позади, и теперь перед ней бежали только три девочки. Одной из них была Роуз. Джастис видела, как её светлые косы мелькают между деревьев. С ней бежали Алисия и Мойра, рыжеволосая шотландка, которая неизменно показывала превосходные результаты по лакроссу и плаванию.

Судебные заседания помогли Джастис обогнуть башню и подняться в гору к финишу. Роуз остановилась, чтобы перевести дыхание, но когда она увидела, что Джастис догоняет, то снова побежала. Мойра значительно опередила их, а Алисия шла второй. За третье место теперь боролись Роуз и Джастис. Джастис пыталась сосредоточиться, думала только о том, чтобы передвигать ноги. Она смотрела вперёд, на вершину холма, где Мисс Герон уже махала им, а не на Роуз, которая бежала рядом с ней. Джастис была уверена, что презирает соревнования, но ей вдруг больше всего на свете захотелось победить Роуз.

— Давай, Джастис! — крикнула Мисс Герон. — Последний рывок!

Джастис направила всю силу воли в уставшие ноги. Она вспомнила те дни, когда ей хотелось сдаться, но она не сдалась, те дни, когда она безумно скучала по маме и пыталась побороть это чувство, те дни, когда ей приходилось выкручиваться совсем одной, переборов страх и сомнения. Внезапно она ощутила, что бежит быстрее, будто кто-то толкает её сзади. Она поняла, что обогнала Роуз. Осталось ещё несколько шагов. Через мгновение Мисс Герон уже хлопала её по спине.

— Третье место. Молодец, Джастис.

Джастис рухнула на землю, в ушах звенело. Она пришла третьей. Из всего класса она вошла в тройку лучших. Она обогнала Роуз.

Это был её самый счастливый день в Хайбери-хаус.