Коварные игры

Эллен Фоллен, 2021

У нас не было выбора, его сделали за нас родители. Исход многолетней дружбы и спасение бизнеса моего отца привели к обещанию однажды скрепить дружбу браком детей. Никого не интересовало хотим ли мы быть вместе. Однажды один из нас запутался в коварных играх, другой подхватил и найти виновного оказалось сложней чем мы думали. А как же любовь? Доверие? Это не про нас.

Глава 3

Дева

Джино долго втолковывал мне, что я просто обязана протестовать. И даже спустя несколько дней он наведался в мою квартиру, адрес которой получил от отца, и продолжал преследовать меня с требованиями, чтобы я прекратила все как можно скорее.

— Скажи отцу, что у тебя есть любовник и все серьезно! — Блондин усаживается в мое любимое кресло, складывает ногу на ногу.

— Посмотри на меня, — сдуваю густую челку с глаз, указываю на растрепанные, торчащие в разные стороны волосы.

— Да что ты понимаешь в красоте! — возмущенно смахивает со стола свои сигареты и поджигает одну из них, выпуская едкий дым в воздух. — Ты должна потребовать у отца изменить этот договор, разорвать все связи с другом и забыть про то, как тот однажды помог ему.

— Джино, я не могу отказаться. Они столько об этом говорили. Все знают! Соберется весь город, гости, друзья наших родителей. Какая дочь пойдет на то, чтобы опозорить своих близких? Я уже не говорю о многолетней дружбе наших отцов. Идея абсурдная и неуместная. У них весь бизнес объединен, если они начнут делиться, никому не понравится исход. Это уже семья! Протест… даже не соблазняй меня, — отвечаю ему и достаю с полки кружку, наливаю овсяное молоко и пью его.

— Все с тобой ясно! Твоя жалость не сыграет тебе на руку, — тушит сигарету на влажной салфетке. — Предсказуемо.

Может, так и надо, но мои родители еще ни разу в жизни не позволили усомниться в их любви и желании сделать меня самой счастливой. Доверяла их выбору как самой себе, они никогда в жизни не дали мне понять, что однажды подставят или сделают из меня приманку. Они желают мне добра.

Тем более давайте смотреть правде в глаза. Я далеко не красавица, если сравнить меня и маму, то я жалкая пародия. У меня безумная копна вьющихся волос-спиралек, их невозможно привести в порядок, так как они непослушные. Карие глаза, но не благородного бренди или черного кофе, нет. Мне достался светло-карий с вкраплениями чаинок и болотной топью, разлившейся вокруг зрачка. Нос с едва заметной горбинкой, больше греческий, чем итальянский. Главная гордость итальянок — это их рост и формы. И досталось ли мне что-то от мамы? Нет, я коротышка, худенькая и неприметная. Мне можно одеваться в детском отделе, над этим любили подшучивать все мои знакомые. Говорили, что таким образом могу сколотить капитал, постоянно экономя на одежде. А Макс, я не могу даже описать, насколько он был привлекателен. Высокий, широкоплечий и сильный.

Из общего у нас желание добиться чего-то не предназначенного нам. Может, поэтому и перестали общаться, потеряли друг друга. Переезд в город, намного больше возможностей реализовать себя, вносишь коррективы в личную жизнь и учишься подстраиваться.

— Зачем ты столько училась! Трудилась! Ты профессионал, помимо всего прочего, занимаешься виноделием! А Макс? Ты сто лет с ним не говорила и что о нем знаешь? Он ведет отшельнический образ жизни, вернулся на свои земли, поджав хвост. И теперь ничего не смыслит во всем этом. У вас даже общих тем нет! — Джино взял на себя роль информатора, так как я быстро завершала неоконченные дела и участвовала в некоторых проектах, требующих от меня присутствия. Я хотела знать, с чем мне придется столкнуться, но информации очень мало.

— Почему ты никак не уймешься? — спрашиваю его, отталкивая от себя коробку с вещами.

— Все развалится! Мы больше не сможем находиться вместе. Я приеду к тебе, как только снимут ограничение, а то еще один финт и мне выдадут ордер на арест! — высокопарно заявляет он.

— Размышляешь как «Бутербродник», неизменно быть первым, кто оказывался возле стола с закусками. Готов пересечь все предписания, лишь бы поковыряться в чужой мусорке.

— Ненавижу, когда ты так говоришь. Мне не нужен стимул, — отрицает он, и я направляюсь прямиком в кабинет. — И ты зря носом вертишь, я тебе дело говорю.

Входная дверь в очередной раз открылась, молодой грузчик толкает ее ногой так, что она, соприкасается со стеной и отлетает обратно. Я хмурюсь, прослеживаю взглядом, отвалившийся кусок декоративной штукатурки. Отрешенно сосредотачиваюсь на списке того, что надо собрать, он висит передо мной на стене, весь помеченный цветными маркерами.

— Дамочка, оплата почасовая, шевелитесь быстрее, — устало передергивает плечами и еще настойчивей начинает трясти коробкой.

— Загружайте все, что видите собранным!

— Меня раздражает то, как они с тобой разговаривают, — сообщает Джино пропуская хамоватого работника.

— Меня раздражаешь ты, листающий то, что не принадлежит тебе! И вечно копающийся в чужом нижнем белье! — Тапочки то и дело цепляются за вездесущий целлофан, я спотыкаюсь, но удерживаюсь в таком положении, почувствовав, как разрез на моей юбке лопается с характерным звуком. Добравшись наконец до своего стола, отдираю обертку, прилипшую к обуви.

Коробки никуда не делись, даже когда я зажмурилась. Обхватив свою многострадальную голову, в очередной раз осматриваю захламленный дом и открытую дверь, где в немом шоке застыла моя подруга Патти.

— Апокалипсис какой-то. Я все обмотала скотчем, как ты и просила. — Споткнувшись уже на пороге, она дергает на себя дверь, рассыпав по полу бумаги, и падает прямиком на колени к моему брату. — Неожиданно ты замуж собралась. — Отталкивает его, все еще кокетливо улыбаясь.

— А главное, с какой готовностью, — отзывается Джино, поддакивая моей помощнице.

— Господи, дай мне сил, — развожу руки в стороны и показываю на окружающий меня бумажный коллапс. — Все могло быть иначе, если бы вы хоть иногда держали язык за зубами.

Патти тянет руку к Джино и отбирает досье, вытаскивает «простыню», разворачивающуюся до самого пола.

— Подоспели интересные подробности о женихе. Фамилия какая звучная, Ди Маджио. Надеюсь, ее обладатель столь же прекрасен. — Она тычет острым ногтем в список. — Куда он столько денег перечисляет? Помощь детям, ммм. Такие неприличные суммы тратят богачи. Мне уже нравится этот парень.

— Он не богач… Уже. От налогов, скорей всего, таким образом уходит. Благотворительность — хорошая лазейка. Не суди… — отзываюсь я, делая вид, что занята разбором старых книг.

— Что тебя смущает? — спрашивает подруга.

— Кому будет приятен вынужденный брак?

— То есть ты хочешь сказать, что это единственная причина? У тебя комплексы, Дева, на тебе однажды женятся и совершенно точно не из-за денег.

— Вот именно, — бубнит мой сводный брат.

— Ты не помогаешь, — морщится моя подруга. — Ко всему прочему, — обращается ко мне, — иногда это намного лучше многолетних встреч, вы уже изучили все дурные привычки друг друга. — Она вытаскивает фотографию со дна коробки и рассматривает. — Это он?

На стол прилетает черно-белый снимок мужчины со слегка вьющимися черными волосами, доходящими до плеч, его взгляд опущен, ресницы влажные и слипшиеся от капель проливного дождя, под которым он стоит. Я вряд ли когда-то смогла бы забыть Макса. Вздыхаю и отдаю карточку назад подруге.

— Он самый, — с шумом растягиваю перед собой скотч и начинаю обматывать книги.

— Красивый, породистый и грустный, я бы клюнула. Идеальный самец. — Она передает мне очередную бумагу, отвлекая от работы и продолжает что-то говорить Джино.

Биография Ди Маджио будто вырвана из середины. Нет ни единого упоминания, что он делал в студенческие годы. В основном информация о его уединенном образе жизни, переломе ноги и доме среди холмов. Машина старой марки и виноградники. Ничего о его характере, манерах, предпочтениях. Обычно Джино лучше работает, а здесь создается впечатление, что перед нами человек-загадка. Единственная бумага, которую я даже не хочу читать, сразу летит скомканная в ведро.

— Мог бы это не показывать, — раздраженно иду мимо Джино.

— Это тоже информация, не вижу ничего плохого, — отмахивается он.

После того как исчез мой единственный претендент на руку, таким образом собирали информацию на предполагаемых ухажеров, так как я не могу попасться в руки мошеннику или обманщику. За этим следил Джино, и мои родители одобряли подобное отношение к моей безопасности. Наша семья не могла себе позволить привести в дом неизвестно откуда взявшегося человека, не зная о его истинных целях. В любом случае никаких кандидатов не осталось.

— Дева? — окликает меня Патти. — Куда кота денешь? — указывает на жалобно мяукающего проснувшегося Зака.

— С собой возьму, — отгрызаю кусочек скотча.

— А там написано, он ненавидит кошек. — Обнимает моего пушистика.

— Значит, его ждет сюрприз, Зак — кот, — пожимает плечами Джино. — Быстрее от него избавимся. От жениха, — уточняет он, посылая многозначительную улыбку.

— Ты думаешь, он согласится? — Патти игнорирует мужчину, гладит кота по шерсти, отчего он заваливается на бок, поднимает свои лапки вверх, подставляя живот.

— С чего вообще она должна перед ним прогибаться, у Девы есть своя жизнь. Да и хватит уже, помогла!

Тут я вполне согласна с мнением Джино и не собираюсь отрицать.

— У меня нет выбора, значит и у Макса тоже, — отвечаю ей, снова становлюсь напротив книжной стены и продолжаю вытаскивать самое ценное в моей жизни и складывать в коробку.

— Так и представляю себе новостную ленту, где выясняются какие-то пикантные подробности о вашей личной жизни. — Моя подруга выглядит загадочной. — Ведь никто не знает, почему вы так долго не решались пожениться.

— Сама придумала или кто-то подсказал? — приподнимаю одну бровь, косясь на Джино.

— Версия твоего брата, но чем черт не шутит. Это же не тот парень, которого ты любила? — пищит Патти.

— Глупости какие.

— Их пути разошлись, — заступается за меня брат.

— Ох, это действительно плохо, с таким настроем ваши отношения с самого начала обречены, — говорит подруга. — Надеюсь, у тебя есть план на случай, если ситуация будет выходить из-под контроля.

Интересно, у кого-то в такой ситуации вообще есть план?