Мечтай

Элис Райт

ДжастинВ жизни этого очаровательного парня есть всё. Одно только не вписывается в его картину мира – необходимость жениться на той, кого не любишь. Тем более, когда он внезапно знакомится с той, кого хочет боготворить и на руках носить. Только вот есть одно «но».МишельОна мечтала о большой и крепкой семье. Мечтала просто быть счастливой. Жизнь буквально толкает её в руки очаровательного парня. Всё бы ничего, да только он занят. Однако и это не всё. Людей без прошлого не существует.

Глава 2

Мишель

Сентябрь в Лос-Анджелесе жаркая пора.

Ну, во-первых, реально жарко на улице и потными подмышками вы никого не удивите.

Во-вторых, начало учебного семестра. Моим профилирующим предметом является социология. Ничего интересного, если честно. Не могу сказать, что я в диком восторге от своей будущей профессии, однако она даст мне возможность неплохо зарабатывать в будущем и обеспечит достойную жизнь. Ну, я надеюсь на это.

До поступления в колледж я жила в небольшом городе Риджкрест, штат Калифорния, с мамой, Шерон, и младшим братом Итаном. Пару лет назад в нашем городе произошло сильное землетрясение, что для Калифорнии не такая уж и редкость, и наш скромный дом сильно пострадал. Моя мама решила, что мне лучше переехать поближе к океану и поступить в местный муниципальный колледж. Такое решение было принято не только из-за сейсмической активности, но и потому что в нашем городке ловить нечего. У нас были небольшие накопления, которых хватило для моего переезда и поступления. Впоследствии я, как и многие бедные студенты, решила воспользоваться программой трансфера из колледжа в университет. Это существенная экономия средств, поскольку обучение в муниципальном колледже стоит в разы меньше, чем с первого курса в университете. Поэтому я в этом году перевелась на третий курс UCLA¹ и теперь жила на кампусе.

Единственное, что меня отличало от многих обычных студентов, у которых на уме только веселье и вечеринки — это колоссальное стремление выбраться из бедственного положения, поэтому я вела достаточно скучный образ жизни. Днём я училась, вечерами подрабатывала в местном кафе официанткой, ночами снова училась. И так каждый день. Спала по три-четыре часа и всё по кругу. Я мечтала жить другой жизнью, где не нужно считать каждый цент. Где у меня есть возможность купить автомобиль, а не ходить везде пешком или ездить на велосипеде. Я любила перемещаться на нём, это удобно и достаточно быстро, без пробок. Могла бы сказать, что это мой вклад в сохранение климата. Могла бы, но не сказала. Просто у меня нет денег, чтобы купить себе машину и загрязнять окружающую среду.

В моём светлом будущем у меня есть свой дом с надёжной крышей и прочными стенами, холодильник, полный вкусной домашней еды и большая семья. Я мечтала о любящем муже и нескольких детях. Мечтала, что смогу помогать материально маме, ведь мой отец испарился ещё до моего рождения, и полностью содержать Итана, который тоже родился по большой, но краткосрочной любви. Я и сейчас семьдесят процентов от заработанного отправляла маме, оставляя себе только на пропитание.

В-третьих, в сентябре день рождения Итана. Это добавляло адской головомойки, ведь надо было найти деньги на подарок и развлечения для мелкого разбойника. И вот сейчас мама с Итаном приехали ко мне в Лос-Анджелес, чтобы отметить пятилетие этого сорванца и погулять. Что мы, собственно, и делали. Гуляли по набережной, ели сладкую вату и обсуждали последние новости. Для посиделок в кафе у меня не было свободных денег, но поскольку они жили в гористой местности, то для брата океан и пляж вызвали настоящий восторг. Поэтому все довольны.

— Мишель, я с трудом свожу концы с концами. Оплатить тебе часть обучения, плюс постоянные траты на Итана. Он же растёт не по дням, а по часам! Тебе надо найти ещё подработку. Я понимаю, что нам надо продержаться ещё пару лет до твоего выпускного, но становится всё сложнее и сложнее, — вздохнула мама, заправив непослушную прядь за ухо.

Я была её копией. Самое главное, что мне досталось от неё — это кудрявые волосы пшенично-золотистого оттенка. Они абсолютно не поддавались укладке, живя своей жизнью. Как-то я поэкспериментировала и решила выпрямить их. Дура безмозглая! В итоге чуть без волос не осталась, потому что не уследила за температурой утюжка. В общем, я смирилась, что у меня грива, а не роскошные локоны. Научилась любить себя такой, какой меня создала природа и родители. Даже полюбила свою аппетитную фигуру, похожую на гитару. Я же девушка, в конце концов. Значит, формы должны присутствовать. Ростом тоже не особо удалась. В модели бы меня точно не взяли с моими 168см.

Цвет глаз, похожих по оттенку на ясное небо, тоже достался от мамы. И веснушки. Боже эти маленькие точки, в особенности сконцентрировавшиеся на носу, в детстве доставали и раздражали меня. Но потом опять-таки я свыклась с тем, что не идеальна. Кому-то может даже понравиться. Зато губы у меня пухлые.

— Да, мам, я всё понимаю и что-нибудь придумаю. Возможно, смогу найти ещё подработку или возьму больше смен в кафе, — улыбнулась ей, наблюдая за Итаном.

Он как раз носился по берегу и размахивал сладкой ватой на палочке.

— К тому же я познакомилась с одним красавчиком на сайте знакомств…

— Опять?! — перебила её. — Мама, ну может хватит? Там одни недоумки или неудачники!

— А где мне ещё знакомиться с мужчинами?! Я молодая женщина, а вынуждена сидеть по вечерам с ребёнком и никуда особо не выходить! А я хочу личного счастья! Это нормально, разве нет?! — возмутилась мама, пока мы брели по песку, а океан омывал наши ступни.

— Да, разумеется, это нормально. Но не сайтах знакомств! Там же маньяки всякие тусуются! Это опасно, как мне кажется, — примирительно произнесла я.

— Вот если бы у меня было больше свободного времени, то я выходила бы в свет, знакомилась с людьми, общалась вживую! Но мой распорядок дня, да и вообще вся жизнь крутится вокруг Итана. Поэтому мне только и остается, что знакомиться он-лайн, — бросила в меня укоризненный взгляд мама.

— Ладно, я не лезу, — сдавшись, подняла ладони в знак капитуляции. — Но ты им устраивай допрос с пристрастием на всякий случай. Где и с кем живёт, чем занимается… Ну, в общем ты поняла.

Мама в ответ закатила глаза. Периодически она называла меня «мамочкой» за моё порой слишком опекунское отношение к ней или чрезмерно основательный подход к жизни. Как она говорила: «Легче надо быть, Мишель. Легче. Впустить в свою жизнь побольше приключений и тогда однажды обязательно повезёт».

Мама работала сиделкой у нескольких пожилых людей в нашем городке, а всё свободное время уделяла Итану. Кто я такая, чтобы винить её в стремлении наладить личную жизнь?! Сама мечтала однажды влюбиться так, чтобы мозг отключился. Чтобы забыть, как дышать. Хоть подобный опыт у меня уже был и закончился он печально, но я не потеряла веру, что моя половинка ещё найдёт меня и спасёт от ужасного одиночества. Знаю, что одиночество — это полезно и прекрасно и я научилась любить его. Научилась использовать по максимуму эту зловещую тишину в душе, преуспевая в учёбе.

Но в то же время мне отчаянно хотелось ощутить простое человеческое тепло. Мне хотелось полюбить. Нет, не так. Я мечтала о любви. Грезила о ней. Все мои фантазии крутились вокруг семьи и любви. Я верила, что человек способен покорять любые вершины, когда у него есть настоящая семья рядом. Когда тыл прикрыт. Когда ты знал, что дома тебя ждут крепкие объятия и детский смех. Когда ты спешил домой, а не брёл туда, зная, что там никого нет. Когда любую твою идею поддержат и помогут воплотить в жизнь. В общем, я много мечтала. Постоянно. Грёзы скрашивали мои одинокие вечера. Это ведь не криминально, правда же?

— Итан очень скучает по тебе, — вернула меня в реальность мама. — Всё время спрашивает, где ты, когда приедешь, что привезёшь ему, — рассмеялась она, посмотрев на мелкого проказника, который упал только что на песок и задорно рассмеялся. — А ещё ему явно не хватает отца. С тобой такого не было. Когда ты была в его возрасте, то была скорее настороженной ко всем, а он словно ищет отца. Так странно… Он всегда очень внимательно рассматривает прохожих мужчин, явно в уме прикидывая «мой» или «не мой».

Слёзы навернулись на глазах. Итан правда нуждался в мужском плече рядом. Я тоже это заметила, когда прошлым летом приехала навестить их. Мы с ним тогда пошли в магазин за его любимым мармеладом, и я по дурости, не иначе, отвечая на его очередной вопрос, пообещала, что однажды мы все соберемся за одним столом вместе с его папой. Мы будем есть вкусную еду, пить сладкие напитки и много смеяться. А он будет сидеть в объятиях своего папы, который будет любить его всем сердцем.

Вот так мы сами и учим детей врать, а потом удивляемся, откуда они умеют так мастерски изворачиваться. Зачем я соврала ему?! Ведь его отцу наплевать на него. Но мне стало жаль ребёнка. Тем более Итан так любит праздники и каждый воспринимает как свой собственный, ожидая кучу подарков. Вот в голову и пришла идея, вдохновить его ожиданием мифического праздника, на котором появится его отец. Я подумала, что в таком случае всегда будет возможность сказать ему: «Ну, ничего. В следующий раз он точно будет рядом, вот увидишь». Хорошо, что маленькие дети в таких ситуациях доверчивы и ещё не осознают весь масштаб жизненных перипетий.

— Я тоже скучаю и по нему, и по тебе. Но я не могу часто мотаться к вам, хоть ехать и не далеко, но времени катастрофически ни на что не хватает. Я скоро, как и ты, начну знакомиться на сайте знакомств, — усмехнулась в ответ.

— Ты?! Да ну брось! Ты же живёшь на кампусе! А там красивые парни снуют туда-сюда! Плюс вечеринки! Это же настоящая студенческая жизнь, Мишель! И в кого ты такая скучная?! — практически вскрикнула мама, я лишь недовольно цокнула в ответ.

Мама, как и я, считала, что любовь — это самое главное, что есть в жизни. Всё надо делать только по любви. Пусть от неё и остаются потом одни угольки, но зато в памяти останутся приятные воспоминания. Поэтому она всегда искала свою вторую половинку. Ей сорок два года, но выглядит она совершенно потрясающе. Во всяком случае мужчины на неё клевали. Однако все её отношения быстро заканчивались, не выдерживая проверки либо временем, либо расстоянием. Мама и мне всегда говорила, чтобы я чаще выходила в люди и знакомилась с мальчиками. Но я как-то либо не успевала из-за напряженного графика, либо стеснялась и терялась, не зная, как себя вести.

— Настоящая студенческая жизнь пока проходит мимо меня. Я много работаю и учусь, мам.

— Ну и что?! Личную жизнь тоже надо устраивать! Без надёжного плеча рядом очень тяжело. А когда его искать, как не сейчас?! Поверь, чем старше становишься, тем тараканы в твоей голове становятся страшнее и жирнее! С каждым годом будет всё тяжелее и тяжелее подпустить к себе другого человека! А пока молодые, надо выходить замуж и рожать детей, — с напором и каким-то воодушевлением возразила мама, пока мы остановились недалеко от Итана, который познакомился с каким-то мальчиком.

— Ну, я даже не отслеживаю эти вечеринки, правда! Мне некогда. Скорее всего следующая будет на Хэллоуин, через месяц, но это не точно.

— Вот и сходи на неё! Я понимаю, что ты у меня прилежная и очень собранная студентка, но один вечер веселья не помешает ни твоей работе, ни учёбе. А вот помочь сможет. Хоть на людей посмотришь не из-за прилавка или с подносом в руках, а в непринужденной обстановке! — отчитала мама.

Решила проигнорировать этот выпад, потому что вечеринки для меня — это тоска и пустая трата времени. Во всяком случае, в моём плотном графике не отведено время для выпивки и флирта с парнями.

— Мишель, ты чересчур правильная у меня, — продолжила мама. — В твоём возрасте надо влюбляться, ошибаться, набивать шишки. Пробовать, одним словом. А ты у меня застыла словно. Не даёшь себе двигаться дальше. Пора, доченька, — мама легонько коснулась моей руки. — Пора продолжить движение. Не стой на месте, ради бога. Жизнь пролетит и не заметишь. Попробуй сходить хоть куда-нибудь и просто пообщаться с людьми, — остановила меня, встав напротив. Солнце слепило ей в глаза, и она прищурилась, глядя на меня.

— Ладно, схожу. Возьму Эшли с собой, — сдалась я.

Эшли была моей подругой с первого курса колледжа. Мы с ней познакомились в библиотеке, когда обе пришли позаниматься дополнительно. Так вот учёба и тяга к знаниям нас связала. Правда у неё был парень в отличие от меня. Но она пела в одну дуду с моей мамой и постоянно пыталась познакомить меня с кем-то, а я играла в скучную ботаншу, прикрываясь катастрофической занятостью.

— Миша, смотли! — подлетел Итан с чужой машинкой в руках.

Он ужасно картавил, и мы с мамой уже не знали, как ему помочь. К логопеду водили, сами занимались, артикуляционную гимнастику делали, но тщетно. Нам сказали, что он, возможно, перерастёт этот момент и нужно просто подождать.

— Какая красивая машинка! — улыбнулась ему, присев на корточки и заглянув в его серо-голубые глаза. Волосы у него были такими же кудрявыми, как и у меня, только, разумеется, короче. А их цвет был более пепельным.

— Да, это мне тот мальчик дал, а я ему свою вату! — гордо объявил маленький коммерсант.

— Ты станешь бизнесменом, когда вырастишь, — потрепала его по волосам и мы рассмеялись.

— Давай обнимемся? — посмотрел на меня своими красивыми глазами. — Я соскучился, — продемонстрировал свою совершенно умилительную улыбку.

Итан обожал объятия. Мог, как коала, прилипнуть и не отлипать, занимаясь своими делами. Такая тяга к тактильному контакту у него появилась где-то в три года. Ещё я заметила, что дети быстрее успокаиваются, если их часто и много обнимать. Возможно, так они чувствуют уверенность или любовь взрослых, не знаю. Но для Итана лучшее лекарство от хандры или плохого настроения — объятия.

Подхватив его подмышки, подняла и прижала к себе.

— Ох, ты уже не такой лёгкий, как раньше, — прохрипела, держа его на руках. — Скоро вырастешь, станешь настоящим мужчиной, и будешь меня носить на руках, — подмигнула ему, пока он с любопытством изучал моё лицо.

— Буду. А ещё буду покупать тебе сладости, как ты мне, — широко улыбнулся он.

На сердце стало так тепло. Как же дети чисты и наивны. Как они прекрасны в этом. Куда потом всё это девается?! Почему, вырастая, мы превращаемся в сухарей или предателей? Где наша непосредственность и чистота? Порой мне хотелось, чтобы Итан навсегда остался маленьким мальчиком и не познал все «прелести» взрослой жизни.

— А ты моего папу ещё не нашла? — покосился он на маму.

— Нет, милый. Но я в активном поиске, — подмигнула она ему, и я чуть не рассмеялась в голос.

— Ты тоже поищи мне папу, — повернулся ко мне наш маленький командир. — Холошо?!

— Холошо, — передразнила его, чмокнув в нос.

Да, всё-таки семья важна для человека, особенно для маленьких детей. Но все стараются по максимуму реализовать себя и свой потенциал, забывая про важность поддержки близких людей. Мы все бежим вперёд, расталкивая соперников на пути к своей цели. Строим карьеры, обучаемся новым навыкам и прокачиваем себя со всех сторон. Мы в вечной конкуренции к финансовому благополучию. И я не исключение.

В будущем я хотела найти хорошую и стабильную работу, но не мечтала построить карьеру. Не представляла себя зацикленной исключительно на деньгах, как бы сейчас мне их ни хватало. Если бы меня спросили, чтобы я выбрала: семью или карьеру, то выбрала бы первое. Почему?! Потому что там, в семье, живёт тепло и ласка. Там хранятся минуты наслаждения. Там обитают часы веселья и смеха. Там уют и искренность. А карьера…

Что ж, там деньги и перспективы. Ну и, возможно, чувство собственной значимости и принадлежности к большому делу. Каждому своё.

Мама говорит, что я не была такой, как Итан, не искала в каждом мужчине отца. Но это не так. Я всегда ждала его. Помню, как завидовала соседским девочкам, которых забирали со школы их отцы. Или, когда они рассказывали, как весело провели праздники в кругу большой семьи. Или хвастались подарками от своих пап.

Повзрослев, я завидовала, что у них есть отцовская защита и поддержка. Крепкая спина, за которой всегда можно было спрятаться. Ведь отцы единственные мужчины в жизни женщины, кто любит безоговорочно и безусловно. Я сейчас про нормальных отцов, если что, которые просто любят тебя за то, что ты есть. Я привыкла чувствовать себя неполноценной из-за отсутствия отца. Мама рассказывала, что в своё время она потеряла голову от него. Всё произошло стремительно. Познакомились на дискотеке, пару месяцев встреч под луной, и она забеременела. А он, узнав о её интересном положении, сказал, что ещё слишком молод для этого и уехал в другой город. Фактически сбежал. Мама его никогда больше не видела. Сейчас, конечно, можно поднапрячься и найти, всё-таки мы не в каменном веке живем, но я не хотела. Раз он не стремился найти свою дочь и обнять её, то почему я должна?! Раз я ему не нужна, то так тому и быть.

Глядя сейчас на Итана мне было очень жаль, что он тоже рос без отца. Я прекрасно понимала, как ему хочется иметь рядом опору. Дети всегда очень правдивы в своих высказываниях и действиях. В таком возрасте они еще не научились врать и все их проявления абсолютно искренны. Но разве в наших с мамой силах найти ему отца?! Тем более он у него есть, но тоже не заинтересован в собственном ребёнке. Ему просто плевать на него.

Наверное, именно отсутствие папы и сыграло ключевую роль, что я грезила о полноценной семье. Только я не искала себе парня в отличие от большинства современных девушек. Просто жила в своём крошечном мирке.

Когда-нибудь у меня всё будет. Я верила в это. Неустанно и непоколебимо верила и продолжала мечтать.

Примечания

1

Калифорнийский Университет в Лос-Анджелесе (UCLA) — государственный исследовательский университет.