Телепатический удар

Элин Таш, 2022

Если бы кто-нибудь сказал мне, королеве огромного межгалактического объединения, что до одури влюблюсь в собственного охранника, я рассмеялась бы в лицо! Я – леди Луэлин, женщина-мечта, холодная, расчётливая и предусмотрительная! Я годами создавала ледяной недостижимый образ, с которым все считаются!Да только любовь не спросила, отведено ли ей место в жизни. Ворвавшись ураганом, она проникла в каждую мою клеточку, каждый нерв и каплю крови!И враги тут же воспользовались самым уязвимым местом, нанесли удар в сердце, заставляя принять страшное решение.Впрочем, тот, кого я полюбила, тоже сумел меня удивить.

Пролог

Не столь уж часто мне приходится пользоваться оружием. По крайней мере, так было до сих пор.

Все знали, что я непременно прилечу сюда. И кто-то ожидал, что сегодня ледяное спокойствие подведёт меня.

Превозмогая туман слёз, неотступно набегающий на глаза, из личной ложи я оглядывала присутствующих, желая лишь одного: только бы всё закончилось поскорее. Печальная музыка… скорбные речи… Как много здесь всех собралось! И как мне не хочется видеть никого.

— Леди Луэлин, — послышался шёпот сзади. Прилагая максимум усилий, чтобы сохранить обычный вид, я обернулась.

В дверях ложи, к сожалению не запирающейся, стоял человек. Лицо казалось знакомым — по-моему, он работал где-то здесь. Я попыталась припомнить точнее, однако в висках, словно капель беспрерывной клепсидры, стучали совсем иные мысли.

Оба телохранителя оставались на положенных местах с непроницаемыми лицами, но я не сомневалась, что всю информацию о вошедшем они уже успели получить. Один лишь предостерегающе чуть приподнял руку. Человек верно истолковал жест и приближаться не стал, дабы не быть скрученным.

— Прошу прощения… — проговорил он. — Но вы должны увидеть это… пожалуйста, леди Луэлин… Это очень важно! Пожалуйста! Уделите лишь несколько минут!

Конечно, разумнее было бы проигнорировать. Но… Меня не рискнули бы отвлечь несущественной мелочью! Тем более сейчас. К ложе не подпустили бы никого чужого или подозрительного. Вдруг это действительно важно… Вдруг… узнаю… кто…

Стараясь не привлекать лишнего внимания, я медленно поднялась. Один из телохранителей вышел из ложи первым, хотя, на мой взгляд, это было излишним: на здании находится столько уровней защиты, что охранники скорее отражают мой статус, нежели реально необходимы здесь и сейчас. Второй страж вышел поледним. Несколько недоуменных взглядов из зала всё же полетели нам вслед.

Несмотря на строгое длинное чёрное платье — и оружие, и генератор силового поля находились при мне. В нынешней ситуации я не считала разумным расслабляться.

Человек был одет в эластичный костюм тёмного цвета и, насколько смогла определить, безоружен — впрочем, сейчас сюда с оружием не пропустят никого, кроме охраны, а ко мне и подавно. Лишь генератор виднелся на поясе.

Пока он поворачивался, чтобы показывать дорогу, я взглянула на одного из телохранителей, подав едва уловимый знак. Тот кивнул, мысленно передавая в наручный телепорт, чтобы подмога пока не предпринимала никаких мер.

Однако ни сканирующие телепаты, ни системы безопасности сигналов тревоги не подавали. По воздуху мягко проплыл небольшой диск автономного робота. Чуть замедлился над нами, однако среди разноцветных огоньков не мелькнуло красной вспышки, или даже оранжевой: сканер не рассчитывал ситуацию хотя бы как настораживающую.

Наверняка в местном центре охраны сейчас пристально следят за происходящим и постоянно передают сведения о ситуации моим телохранителям. Стоит мне подать мысленный приказ, и человек будет задержан. Впрочем, это же произойдёт и без моего приказа, если службы охраны обнаружат в его поведении хоть толику угрозы.

«Проследим», — передала на всякий случай я телепатам.

Человек свернул в ближайшую затемнённую галерею, и, пройдя её, вывел нас на утопающую в зелени ажурную винтовую лесенку.

Оглянувшись и увидев, что мы следуем за ним, он начал спуск в сад. Один из охранников чуть обогнал меня и вошёл на ступени первым — они были слишком узки, чтобы идти вдвоём. Второй прикрывал спину.

Внешне я не отреагировала на их действия, будто они мало волнуют меня. Слегка придержала подол: лестница явно не предназначалась для прогулок в узких платьях и на высоких каблуках. Человек поднял голову, скользнул по нам взглядом, на секунду задержал его на моих ногах, но тут же перевёл вперёд. Думал, не заметила…

В последнее время я по большей части ношу обувь на силовой подошве, однако демонстрировать этого не собираюсь. Туфли оставались на вид столь же не приспособленными к преодолению препятствий, и я не стала трансформировать их. В случае чего успеется.

Провожатый соскочил с последних ступенек, охранник подал мне руку.

— Извините за неудобный маршрут, леди Луэлин, — проговорил человек, — сейчас здесь слишком много галактоидов…

— Долго ещё? — поинтересовалась я, придав голосу нотку усталости.

— Совсем чуть-чуть, мэм, — откликнулся он, поворачиваясь и продолжая путь вглубь парка. На сей раз охрана встала рядом со мной. Судя по взглядам, им не слишком нравилось то, что происходит.

На мгновение заколебавшись, не задержать ли мужчину прямо сейчас, я всё же продолжила путь. Задерживать ни в чём не повинного — проявить себя слабой и испуганной. А леди Луэлин, как известно всему миру, слабостей не имеет. («Не имеет!» — взревел горький ком, в последние дни проросший в душе. Кто-то очень хотел доказать, что имеет… И почти доказал…)

Если же человек преследует какие-либо неблаговидные цели, то, вероятнее всего, не стал бы идти на такой риск, не имея способов избежать нашего допроса, и мы можем вообще ничего не узнать.

«Чуть-чуть» растянулось на добрых пятнадцать минут — но я уже поняла, куда нас ведут. Уютные зелёные уголки сменяли друг друга, однако я не замечала их. Просто не могла смотреть на окружающее великолепие. В ответ на каждый красочный пейзаж память выстреливала в сердце криками воспоминаний.

Всё вокруг выглядело спокойным, но мой намётанный взгляд замечал едва уловимые изменения, свидетельствующие о том, что я ни на секунду не остаюсь без подстраховки. Впрочем, тот, кто не знаком с работой службы охраны, едва ли заметил бы что-нибудь необычное.

Вскоре мы вышли к небольшой посадочной площадке. Прямо над цветочной поляной покачивался минилёт. Дверь его оказалась открыта.

Чужой корабль сюда никто не пропустил бы. Минилёт был здешним и, вероятно, пребывал тут не первый день. Не привлекая ничьего внимания, не настораживая.

— Прошу вас, мэм, — человек повёл рукой в сторону двух мерцающих ступенек пневмотрапа, останавливаясь дабы пропустить меня вперёд.

Это было ошибкой: до сих пор он всё время шёл впереди.

…Пока он поворачивался, чуть отступая в сторону, я успела выстрелить в генератор силового поля, примеченный у него на поясе. Охрана, как обычно, моментально сориентировалась в перемене моих пожеланий и взяла его на прицел. Подыгрывать ему дальше смысла не имело.

— Мэм? — провожатый ошеломлённо поднёс руку к животу, однако луч оказался достаточно метким — генератор отлетел, но человека не задело.

— На кого ты работаешь? — холодно поинтересовалась я.

— Это не то, что вы думаете, ваше величество! — воскликнул он, изрядно перепугавшись. — Я никого не предавал, ни вас, ни…

— Неужели? — усмехнулась я. Да как они посмели! Сегодня… здесь…

Человек изумлённо воззрился на мою улыбку.

Это было второй ошибкой. Он не смог скрыть, что поведение моё не соответствует его ожиданиям.

— Леди Луэлин… Я просто согласился быть посредником… Потому что не все дремляне поддерживают то, что происходит… Главный ни за что не допустил бы, чтобы они попали к вам официально, но они согласны передать коды силовых баз…

— Почему же связались именно с вами? — с той же холодной улыбкой поинтересовалась я.

— Не знаю, мэм… Возможно, выбирали… на кого в этом вопросе можно положиться…

— Неужели? — вновь усмехнулась я. — Так у них была возможность выбирать?

— Пожалуйста, леди Луэлин, поверьте! Пока ещё не поздно остановить…

«Уже поздно!» — едва не взорвалась в голове огненная мысль. Я не верила, не верила ни на грамм. Но… если действительно существует хоть малейший шанс… Я просто обязана попытаться выслушать их.

— Вы предлагаете, чтобы я полетела с вами? — спросила я, кивнув одному из охранников. Он кивнул в ответ и поднялся вовнутрь.

— Вы сделаете это, леди Луэлин? — с плохо скрываемым облегчением произнёс посредник.

— Куда прибыть? — поинтересовалась я, не сочтя необходимым отвечать.

— Я доставлю вас, — откликнулся он.

— Внешне всё в порядке, мэм, — показался в дверях охранник.

— Я полечу на своём корабле, — сообщила я.

— Ваше величество? — бедняга-провожатый снова не сумел скрыть изумления.

Даже если бы я неожиданно распростилась с остатками разума и вздумала пролететься с незнакомцем без должной охраны, службы, отвечающие за мою безопасность, не позволили бы совершить столь сомнительный поступок. Едва ли они будут счастливы, отпуская меня даже на моём корабле, снабженном невероятным количеством защит. И то наверняка придётся приказывать. А уж без надлежащей подстраховки нас и вовсе не оставят. Другое дело, что враги ничего этого не увидят…

— Вы дадите координаты? Или лететь следом?

— Но… леди Луэлин… если они увидят ваш корабль, побоятся прилёта Флота…

— Так передайте, что я не стану вызывать Флот. Однако они должны понимать, что без охраны тоже остаться не могу.

–… попробую…

— Вот и замечательно. Мой стражник полетит с вами.

Лицо человека окончательно вытянулось, стоящий в дверях охранник кивнул, принимая приказ к исполнению.

— Свяжусь с вами с космолёта, — проговорила я, поворачиваясь и убирая оружие. Находящийся рядом телохранитель отправился за мной, но я знала, что второй проследит, чтобы посредник не выкинул никакого фокуса напоследок.

По дороге на корабль отдала несколько распоряжений. Внутри на всякий случай переоделась в военный комбинезон. Какое-то время стояла возле смотрового иллюминатора в личной каюте, пытаясь унять эмоции, проявления которых никогда стараюсь не допускать, и разглядывала, как удаляется одна из самых любимых планет… Терпкий привкус боли перекатывался на языке и расползался по телу с каждой задушенной слезой.

Едва ли я прилечу сюда вновь. Не в ближайшее время. Как хотелось бы, чтобы чувства, мешающие исполнению долга перед государством, остались там, внизу, навсегда… Но они не спешили покидать меня, и я вновь и вновь призывала из глубин души силу и твёрдость, которые никогда не подводили меня. Никогда… до последних дней.

Внутренний телепорт мигнул фигуркой пилота, гуманоида Ско. Придав лицу спокойное выражение, я ответила ему.

— Леди Луэлин, мы отследили минилёт. Какие будут распоряжения?

— Сейчас приду, — откликнулась я. Кинув последний взгляд на ставший совсем крохотным зеленоватый шарик, я расправила плечи и отправилась в рубку. Второй телохранитель, ожидавший за дверью, молча пошёл следом. Я заняла одно из кресел у полукруглой панели управления, он опустился в соседнее. Поняв пожелания без слов, пилот вывел передо мной виртуальный фрагмент, в котором проецировался минилёт, с соответствующими координатами.

Кораблик не успел улететь далеко от планеты, и я задумалась, связываться ли с ним сразу, либо подождать его действий: остановится ли, или продолжит путь в надежде, что мы последуем за ним.

В этот момент наручный телепорт издал тревожный сигнал сверхсрочного вызова. На связи был тот охранник, что остался с посредником. Я моментально ответила ему.

— Леди Луэлин… — прохрипел он, сжимая рукой грудь. Глаза воспалённо блестели, тело пронзила судорога, и он рухнул, так ничего и не добавив.

Неужели то же самое грозило и мне?..

Нет, едва ли… Скорее меня желали захватить… Что же он такого узнал, что от него избавились? Или дремляне решили, будто их посланец вообще провалил операцию, выдав больше, чем они рассчитывали, и убрали обоих?

Ощутив взгляд второго охранника, повернулась к нему. Я знала, что каждый из них готов отдать за меня жизнь! И не стала бы рисковать надёжными защитниками, если бы предполагала, что опасность столь велика.

Секунду поколебавшись, решила подарить ему едва уловимую грустную улыбку. По-человечески я прекрасно понимала его: лишь волей случая в минилёте оказался не он! Однако в глазах не было страха, наоборот, твёрдое намерение оберегать свою королеву до последнего.

Показывать, какие чувства всё происшедшее вызвало во мне, как обычно не стала.

Несколько мгновений в рубке стояла тишина. Потом пилот вопросительно взглянул, ожидая распоряжений.

— Мы летим домой, Ско, — ровно произнесла я, стараясь не вздохнуть. — Свяжитесь с адмиралом.

Впрочем, я совершенно не сомневалась в том, что адмирал пристально наблюдает за ситуацией и уже отдаёт распоряжения, дабы выяснить всё возможное. Но сейчас, вопреки обыкновению, вовсе не хотелось дожидаться окончания. Ограничусь отчётом, который непременно придёт.

До самого дома я сохраняла спокойствие, оставаясь в рубке в ожидании вестей — но докладов пока не поступало. В Королевской Резиденции отпустила охрану и направилась в свои покои, стараясь не обращать внимания на удивление, мелькающее в глазах встречных: почему это леди Луэлин улетала в платье, а вернулась в военной форме.

Я шла гордо и свободно, ровно здороваясь с подчинёнными. Однако держала себя так, чтобы ни у кого не возникало желания обращаться с чем бы то ни было. И лишь в собственных покоях ощутила, как остатки сил оплывают к моим ногам…

Не в состоянии успокоиться, медленно обходила апартаменты, всё больше ощущая подкатывающую к сердцу пустоту. И тогда, словно достигнув предела, душа остро пожелала выплеснуть всё скопившееся. Хоть компьютеру.

Хотя бы бездушному хитросплетению микросхем, кристаллов, гип-приводов и что там ещё в нём имеется…

Как Королева Общегалактического Объединения Ста Созвездий понимаю: оставлять подобные вещественные доказательства — неразумно. Однако рядом нет ни одного галактоида, которому можно доверить такое! Мне необходимо оставаться королевой.

Никто не видел, не видит и никогда не увидит того, что творится во мне. У меня хватит сил. Возможно, когда-нибудь даже смогу уничтожить запись, но сейчас… сейчас хочется лишь придать хоть какую-то материальность тому, что утрачено навсегда.

Куда бы ни падал взгляд, сердце сжимается до боли… Неужели это правда?

Не могу собрать воедино мысли, чтобы осознать всё случившееся, не могу понять, каким образом и почему мы очутились в такой ситуации! Сердце отказывается верить в то, что я совершила! А душа вообще не воспринимает ничего из происшедшего в последние дни. Тьма, горькая тягучая тьма…

Закрыв глаза, я упала в капнувшее с потолка пинокресло.

Сегодня… кто-то неплохо спланировал попытку заманить меня, пребывая в уверенности, что буду несобранной, сокрушенной, подавленной… и не смогу достойно отреагировать.

Соновики, телепаты, дремляне, бэтазийцы… Цепочка событий мелькала в голове, иногда высвечивая самые яркие фрагменты. Внезапное сражение с тассами… Захват Четвёртой… Крушение… И, конечно… конечно.

Удержав судорожный вздох, я запустила режим пси-записи, надела на голову виртуал и начала вспоминать. В тот день…