Трофи-рейд

Элеонора Степанова, 2022

Кратер Кассини – первое независимое государство на Марсе. На соревнованиях по гонкам на марсоходах его представляет гонщик Джим, который решительно настроен получить первое место. Однако планета преподносит ему сюрприз.

Трофи-рейд

Джим Абрамс, прославленный гонщик на марсоходах, обычно не волновался перед соревнованиями, но это ралли — точнее, так называемый трофи-рейд — было совершенно особенным. С самого утра его не покидала тревога. Сейчас, под взглядами тысяч болельщиков и журналистов за считанные минуты до старта, она достигла предела.

В Чемпионате по трофи-рейду на марсоходах в первый раз участвовал Кратер Кассини — первая страна на Марсе, признанная полностью независимой. Джим, как чемпион страны, представлял её на международном соревновании. Все ожидали, что он займёт первое место: разве может марсианин проиграть землянам? Во всяком случае, так считали сограждане-кассинцы. Остальные, напротив, искренне желали им провалиться.

Пытаясь взять себя в руки, Джим посмотрел вдаль. Трасса шла по неровной каменистой местности, а где-то по скалам и ущельям. Впрочем, участники могли только догадываться, с какими чудесами рельефа им придётся столкнуться. В буроватом небе около горизонта висели дроны. Каждый был снабжён камерой и маленьким, но ярким диодом, указывающим курс гонщикам. Такие посты стояли равномерно по всему маршруту.

Оставалась пара минут до старта. Джим повернулся к трибунам, на которых зрители орали кричалки и размахивали разноцветными флагами. Помахав рукой в сторону, где сидели кассинцы, он крикнул:

— Марс будет первым!

Услышав лозунг кассинских фанатов, публика взбудоражилась сильнее прежнего. Раздались ответные девизы земных команд и ругань, зато кассинцы ликовали. Кто-то восторженно замахал флагом Кратера Кассини — рыжим полотнищем с изображением кварца, который добывали первые поселенцы тех мест. Древко попало соседу в глаз, и чуть не завязалась драка.

Флаг не шёл из головы Джима, пока тот готовился к старту. Кварц был национальным символом Кратера Кассини. Увы, старые месторождения истощились ещё до провозглашения независимости, а новые до сих пор не находили. Попытки построить стабильную экономику без них пока не приносили результатов. Было ещё производство добротных марсоходов, но много ли их покупают земные государства?

Раздался сигнал, и болельщики замерли в ожидании старта. Диоды дронов загорелись жёлтым светом. Затем зелёным.

Джим отчаянно рванул вперёд. Надо с первых секунд показать, кто здесь главный — от него ведь только этого и ждут. И он быстро выбился вперёд, пока большинство соперников — безнадёжные земляне — боролись с непривычным рельефом марсианской дороги.

Джим долго ехал по прямой, миновав уже несколько постов с дронами. Очередной огонёк неожиданно загорелся с правой стороны между скалами. Джим совершил резкий поворот, но тут заметил краем глаза, что ровно впереди горел ещё один точно такой же огонёк. В нерешительности он замедлил ход. Огоньки выглядели почти одинаковыми, но Джиму показалось, что тот, что справа, слегка мерцал.

«Должно быть, один из них — Солнце, — напряжённо рассуждал он. — Может быть, мерцает Солнце? Но это же не дальняя звезда… Нет, Солнце не может. А вот дрон может, если подаёт какой-то сигнал».

Долго думать времени не было: соперник, ехавший следом, уже наступал на пятки. Уверившись в последнем варианте, Джим устремился в сторону скал с мерцающим огоньком.

Конец ознакомительного фрагмента.