Когда Земля молчит…

Элеонора Мандалян

Роман «Когда Земля молчит» – фантасмагорическая ненаучная фантастика, скрытая пародия на нас самих, этакий «перевертыш». Даже в самых изощренных по жестокости сценах, как в кривом зеркале, отражаются наши собственные деяния, какими бы отвратительными и пугающими они ни казались. Небольшой сельскохозяйственный поселок оказывается во власти таинственных пришельцев, с появлением которых на Земле исчезают все виды живых существ, кроме человека. Жители поселка ошибочно принимают их за инопланетян. Внешне они ничем не отличаются от людей. Но их жестокость зашкаливает. То, что они вытворяют с людьми, с трудом поддается описанию. Героям романа предстоит тяжелая борьба за выживание.

Глава 2

Гело с друзьями осторожно пробирались сквозь чащу. Листва деревьев была такая нежная и сочная, что ветки не царапали, а ласкали их лица и руки. Это был их лес. Они исходили его вдоль и поперек, зная наперечет все его особенности и секреты.

Сумерки, словно лазутчики, просачивались исподтишка сквозь кроны, выползали из недр земных, таились там, где деревья росли особенно густо. Непривычная тишина настораживала и угнетала.

Так и не обнаружив никого из своих, мальчики уже подумывали повернуть назад, когда прилипшую к ушам тишину внезапно нарушили приглушенные голоса и проблески света впереди. Схоронившись за кустарником и затаив дыхание, они пытались что-нибудь разглядеть, не выдав себя.

Выждав немного, Гело рискнул раздвинуть ветки. Сквозь густую листву открылась лесная прогалина, освещенная голубоватым светом, лившимся неизвестно откуда, а на ней — с десяток чужаков, одетых в комбинезоны, или что-то в этом роде. Внешне они ничем не отличались от обычных людей, и если бы не армада «неопознанных летающих объектов», всполошившая весь поселок, мальчикам и в голову бы не пришло, что перед ними могут оказаться инопланетные гости.

— По-моему, на инопланетян они не тянут, — прошептал Ашим. — Люди как люди. Может американские или китайские диверсанты?

— Или прикидываются людьми, а на самом деле монстры, чудовища, — предположил Родеф шипящим шепотом. — Приняли наше обличие или влезли в человеческую шкуру, чтобы их нельзя было распознать…

— Насмотрелся фантастических ужастиков? — фыркнул Мидав. — Я, например, уверен, что это какие-то залетные гастарбайтеры или нелегалы-перебежчики.

— А про воздушный десант ты уже забыл? — стоял на своем Родеф. — Нелегалы таким транспортом не пользуются. Они предпочитают кузова грузовиков, корабельные трюмы и тому подобное.

— А кто сказал, что тот десант высадился в нашем лесу? — резонно возразил Мидав. — Может это были военные учения, испытания новых летательных аппаратов, и все они давно уже вернулись на свою базу, а эти — обыкновенные браконьеры…

— Тсс… — насторожился Гело, приложив палец к губам.

Позади них хрустнула ветка. Резко обернувшись, все четверо столкнулись нос к носу с двумя нелегалами-гастарбайтерами-браконьерами-диверсантами. В густых синих сумерках они были едва различимы. Не успели юноши придти в себя, как неведомые существа схватили их за шиворот — каждый по паре, и, ни слова не говоря, выволокли на освещенную призрачным светом прогалину. Это было последнее, что они помнили.

В себя друзья пришли уже в загоне для крупного рогатого скота, с ошейниками на шеях, прикованными цепями к перекладинам заграждения. Напротив них в таких же стойлах сидела вся семья пропавшего фермера. Возмущенные и напуганные, юноши начали метаться, сотрясая воздух бранью и кулаками, требуя немедленно их освободить. Короткая цепь не давала возможности даже коснуться боковых перегородок, поэтому они бились о переднюю, отделявшую стойла от прохода.

— Ребята, не тратьте зря силы, — посоветовал старый фермер. — Я сооружал этот загон на совесть, для парней, в несколько раз сильнее и крупнее вас. Так что вред вы можете причинить только себе. — Помолчав, он, ни к кому не обращаясь, пробормотал: — Одного не могу понять, каким таким фантастическим образом коровьи ошейники пришлись каждому из нас впору. Когда они успели их переделать?

На какое-то время все стихло, погрузившись в тягостное ожидание. А потом в проходе появились чужаки — те самые, с лесной прогалины. Впереди себя они гнали очередную партию пленников, подстегивая их электрошокерами.

— Папа!!! — заорали в унисон сразу три глотки. И четвертая, значительно тише: — Мама…

Отцы неразлучной компании и примкнувшая к ним Анови тоже угодили в лапы пришельцев. Их затолкали в свободные стойла и защелкнули на шее каждого ошейники. Агрессоры не торопились покинуть загон. Они прохаживались по проходу с довольным видом и с каким-то особым блеском в глазах разглядывали каждого пленника.

— Давайте вон тех двоих? — Один из пришельцев, с белобрысой головой, ткнул пальцем в сыновей фермера.

— А может лучше эту? — предложил другой, длинный и тощий, указав на Анови.

Гело, сдвинув брови, внимательно прислушивался к их разговору, и вдруг, просияв от собственной догадливости, заговорил так же, как они, лишь слегка путаясь в словах:

— Вы не имеете права с нами так обращаться! Выпустите нас немедленно. Мы вам не домашняя скотина и не дикие звери. Мы — люди, такие же, как вы.

Пришельцы изумленно уставились на Гело.

— Смотри-ка! Сообразил. Ишь, смекалистый какой. — Белобрысый даже языком прищелкнул.

— Это хорошо. Он нам может пригодиться, — деловито отметил другой, с ярко рыжей гривой, и подошел к Гело поближе. — Скотина, говоришь? А где она, ваша скотина?

— Н…не знаю, — честно признался Гело. — Пропала куда-то.

Фермер с женой и сыновьями глядели на них поверх заграждений, тщетно силясь понять хоть слово.

— Гмм… — Пришелец озадаченно почесал рыжий загривок. — И чем же вы теперь питаетесь?

— Да пока ничем — с тех пор, как вы свалились на наши головы, как-то не до еды было.

— А когда станет до еды…

— Будем, наверное, есть фрукты, овощи, зерновые, орехи, — на ходу сочинял Гело. — И потом, у нас уже научились выращивать искусственное мясо в лабораторных условиях — из консервированной мышечной ткани. Сельскохозяйственные культуры в основном тоже ненастоящие. Модифицированные.

Пришельцы озадаченно заморгали. А один даже брезгливо сплюнул.

— Брр, какая гадость, — поморщился Рыжий. — Как же вы дошли до такого… скотства?

Остальные дружно загоготали.

— Фигово живете. — Пристально глядя в глаза Гело, Рыжий поинтересовался на всякий случай: — А сами-то вы настоящие? Или тоже… модифицированные?

— Надеюсь, что настоящие, — в тон ему ответил Гело, и даже попытался улыбнуться, чтобы закрепить контакт.

— Вот и славненько, — равнодушно отреагировал залетный собеседник и отошел.

— На каком языке ты с ними разговаривал? — тут же набросились на Гело сидящие в загоне.

— Так на нашем и разговаривал, — гордясь собой, ответил Гело. — Только в обратном порядке.

— Это как? — не поняли его.

— Я засек, что они говорят по-нашему, — еще раз попытался объяснить Гело, — но слова произносят не слева направо, как положено, а справа налево.

— Ну ты молоток! — Мидав тихонько присвистнул. — И как же ты додумался?

— Забыли что ли, у меня ж с детства еще была такая способность. Я сходу запоминал целые абзацы из книги, стихи всякие, а потом отбарабанивал их наоборот… Пап! — окликнул он смотревшего себе под ноги и скрежетавшего зубами от бессильной ярости отца, — ты-то ведь помнишь? Меня даже пару раз на телевизионные шоу молодых талантов приглашали.

— Да уж, чего только в жизни не бывает, — отозвался Боец с мрачным сарказмом. — Думали, бесполезный у тебя дар, никчемный, а он возьми да сгодись в такой вот судьбоносный момент.

— Ну, рассказывай скорее, о чем вы говорили, — с горящими глазами атаковали Гело друзья.

— Ты потребовал отпустить нас?

— Ты объяснил им, что мы разумные существа?

— Да все я им сказал и объяснил…

— И чего?

— А ничего. Они меня выслушали, расспросили, чем мы питаемся…

— И?

— И, как вы сами видели — отвернулись.

Пришельцы тоже обсуждали между собой первый состоявшийся контакт с землянином, что-то в связи с этим обмозговывая. А потом громко расхохотались, и так развеселились, что долго не могли успокоиться.

— Чего это они? — вжав голову в плечи, насколько позволял ошейник, безответно вопрошал Ашим.

— Хозяйничают тут, понимаете ли, как у себя дома, самоуправствуют, — проворчал Синед.

— Они ружье мое забрали. Напали с такой стремительностью, что я и вскинуть его не успел. А то всех бы, как собак бешеных, перестрелял к чертовой матери, — сам перед собой оправдывался Нави. Для него лишиться ружья было большей катастрофой, чем оказаться в загоне для скота.

— Охотник хренов, — презрительно фыркнул Боец. — Зря, выходит, мы на тебя и твое ружьишко понадеялись.

Конец ознакомительного фрагмента.