Глава 2
Гело с друзьями осторожно пробирались сквозь чащу. Листва деревьев была такая нежная и сочная, что ветки не царапали, а ласкали их лица и руки. Это был их лес. Они исходили его вдоль и поперек, зная наперечет все его особенности и секреты.
Сумерки, словно лазутчики, просачивались исподтишка сквозь кроны, выползали из недр земных, таились там, где деревья росли особенно густо. Непривычная тишина настораживала и угнетала.
Так и не обнаружив никого из своих, мальчики уже подумывали повернуть назад, когда прилипшую к ушам тишину внезапно нарушили приглушенные голоса и проблески света впереди. Схоронившись за кустарником и затаив дыхание, они пытались что-нибудь разглядеть, не выдав себя.
Выждав немного, Гело рискнул раздвинуть ветки. Сквозь густую листву открылась лесная прогалина, освещенная голубоватым светом, лившимся неизвестно откуда, а на ней — с десяток чужаков, одетых в комбинезоны, или что-то в этом роде. Внешне они ничем не отличались от обычных людей, и если бы не армада «неопознанных летающих объектов», всполошившая весь поселок, мальчикам и в голову бы не пришло, что перед ними могут оказаться инопланетные гости.
— По-моему, на инопланетян они не тянут, — прошептал Ашим. — Люди как люди. Может американские или китайские диверсанты?
— Или прикидываются людьми, а на самом деле монстры, чудовища, — предположил Родеф шипящим шепотом. — Приняли наше обличие или влезли в человеческую шкуру, чтобы их нельзя было распознать…
— Насмотрелся фантастических ужастиков? — фыркнул Мидав. — Я, например, уверен, что это какие-то залетные гастарбайтеры или нелегалы-перебежчики.
— А про воздушный десант ты уже забыл? — стоял на своем Родеф. — Нелегалы таким транспортом не пользуются. Они предпочитают кузова грузовиков, корабельные трюмы и тому подобное.
— А кто сказал, что тот десант высадился в нашем лесу? — резонно возразил Мидав. — Может это были военные учения, испытания новых летательных аппаратов, и все они давно уже вернулись на свою базу, а эти — обыкновенные браконьеры…
— Тсс… — насторожился Гело, приложив палец к губам.
Позади них хрустнула ветка. Резко обернувшись, все четверо столкнулись нос к носу с двумя нелегалами-гастарбайтерами-браконьерами-диверсантами. В густых синих сумерках они были едва различимы. Не успели юноши придти в себя, как неведомые существа схватили их за шиворот — каждый по паре, и, ни слова не говоря, выволокли на освещенную призрачным светом прогалину. Это было последнее, что они помнили.
В себя друзья пришли уже в загоне для крупного рогатого скота, с ошейниками на шеях, прикованными цепями к перекладинам заграждения. Напротив них в таких же стойлах сидела вся семья пропавшего фермера. Возмущенные и напуганные, юноши начали метаться, сотрясая воздух бранью и кулаками, требуя немедленно их освободить. Короткая цепь не давала возможности даже коснуться боковых перегородок, поэтому они бились о переднюю, отделявшую стойла от прохода.
— Ребята, не тратьте зря силы, — посоветовал старый фермер. — Я сооружал этот загон на совесть, для парней, в несколько раз сильнее и крупнее вас. Так что вред вы можете причинить только себе. — Помолчав, он, ни к кому не обращаясь, пробормотал: — Одного не могу понять, каким таким фантастическим образом коровьи ошейники пришлись каждому из нас впору. Когда они успели их переделать?
На какое-то время все стихло, погрузившись в тягостное ожидание. А потом в проходе появились чужаки — те самые, с лесной прогалины. Впереди себя они гнали очередную партию пленников, подстегивая их электрошокерами.
— Папа!!! — заорали в унисон сразу три глотки. И четвертая, значительно тише: — Мама…
Отцы неразлучной компании и примкнувшая к ним Анови тоже угодили в лапы пришельцев. Их затолкали в свободные стойла и защелкнули на шее каждого ошейники. Агрессоры не торопились покинуть загон. Они прохаживались по проходу с довольным видом и с каким-то особым блеском в глазах разглядывали каждого пленника.
— Давайте вон тех двоих? — Один из пришельцев, с белобрысой головой, ткнул пальцем в сыновей фермера.
— А может лучше эту? — предложил другой, длинный и тощий, указав на Анови.
Гело, сдвинув брови, внимательно прислушивался к их разговору, и вдруг, просияв от собственной догадливости, заговорил так же, как они, лишь слегка путаясь в словах:
— Вы не имеете права с нами так обращаться! Выпустите нас немедленно. Мы вам не домашняя скотина и не дикие звери. Мы — люди, такие же, как вы.
Пришельцы изумленно уставились на Гело.
— Смотри-ка! Сообразил. Ишь, смекалистый какой. — Белобрысый даже языком прищелкнул.
— Это хорошо. Он нам может пригодиться, — деловито отметил другой, с ярко рыжей гривой, и подошел к Гело поближе. — Скотина, говоришь? А где она, ваша скотина?
— Н…не знаю, — честно признался Гело. — Пропала куда-то.
Фермер с женой и сыновьями глядели на них поверх заграждений, тщетно силясь понять хоть слово.
— Гмм… — Пришелец озадаченно почесал рыжий загривок. — И чем же вы теперь питаетесь?
— Да пока ничем — с тех пор, как вы свалились на наши головы, как-то не до еды было.
— А когда станет до еды…
— Будем, наверное, есть фрукты, овощи, зерновые, орехи, — на ходу сочинял Гело. — И потом, у нас уже научились выращивать искусственное мясо в лабораторных условиях — из консервированной мышечной ткани. Сельскохозяйственные культуры в основном тоже ненастоящие. Модифицированные.
Пришельцы озадаченно заморгали. А один даже брезгливо сплюнул.
— Брр, какая гадость, — поморщился Рыжий. — Как же вы дошли до такого… скотства?
Остальные дружно загоготали.
— Фигово живете. — Пристально глядя в глаза Гело, Рыжий поинтересовался на всякий случай: — А сами-то вы настоящие? Или тоже… модифицированные?
— Надеюсь, что настоящие, — в тон ему ответил Гело, и даже попытался улыбнуться, чтобы закрепить контакт.
— Вот и славненько, — равнодушно отреагировал залетный собеседник и отошел.
— На каком языке ты с ними разговаривал? — тут же набросились на Гело сидящие в загоне.
— Так на нашем и разговаривал, — гордясь собой, ответил Гело. — Только в обратном порядке.
— Это как? — не поняли его.
— Я засек, что они говорят по-нашему, — еще раз попытался объяснить Гело, — но слова произносят не слева направо, как положено, а справа налево.
— Ну ты молоток! — Мидав тихонько присвистнул. — И как же ты додумался?
— Забыли что ли, у меня ж с детства еще была такая способность. Я сходу запоминал целые абзацы из книги, стихи всякие, а потом отбарабанивал их наоборот… Пап! — окликнул он смотревшего себе под ноги и скрежетавшего зубами от бессильной ярости отца, — ты-то ведь помнишь? Меня даже пару раз на телевизионные шоу молодых талантов приглашали.
— Да уж, чего только в жизни не бывает, — отозвался Боец с мрачным сарказмом. — Думали, бесполезный у тебя дар, никчемный, а он возьми да сгодись в такой вот судьбоносный момент.
— Ну, рассказывай скорее, о чем вы говорили, — с горящими глазами атаковали Гело друзья.
— Ты потребовал отпустить нас?
— Ты объяснил им, что мы разумные существа?
— Да все я им сказал и объяснил…
— И чего?
— А ничего. Они меня выслушали, расспросили, чем мы питаемся…
— И?
— И, как вы сами видели — отвернулись.
Пришельцы тоже обсуждали между собой первый состоявшийся контакт с землянином, что-то в связи с этим обмозговывая. А потом громко расхохотались, и так развеселились, что долго не могли успокоиться.
— Чего это они? — вжав голову в плечи, насколько позволял ошейник, безответно вопрошал Ашим.
— Хозяйничают тут, понимаете ли, как у себя дома, самоуправствуют, — проворчал Синед.
— Они ружье мое забрали. Напали с такой стремительностью, что я и вскинуть его не успел. А то всех бы, как собак бешеных, перестрелял к чертовой матери, — сам перед собой оправдывался Нави. Для него лишиться ружья было большей катастрофой, чем оказаться в загоне для скота.
— Охотник хренов, — презрительно фыркнул Боец. — Зря, выходит, мы на тебя и твое ружьишко понадеялись.
Конец ознакомительного фрагмента.
