Эл-А-Эль

Элаэль (2024)

Эта история о том, как каждый из нас, окажись он в нужном месте в нужное время, может попасть в водоворот таких событий, о которых не помышлял и не мог себе вообразить — ни во сне, ни въявь. И если вы не равнодушны к фантастике и фантазии, если у вас развито воображение и вы любите приключения, то эта книга для вас. Запаситесь временем и пространством — и вперёд, в Мир ЭЛ-А-ЭЛЬ.

Часть II

Глава 1

Первая запись «Элаэль» в память Матрицы была создана седьмого июля одна тысяча девятьсот восемьдесят девятого года от рождества Христова, ровно в четырнадцать часов по московскому времени. Доступ к ней имели дети и Трис с Матрицей, информация заносилась автоматически в режиме реального времени. Первое, что узнали ребята на борту Матрицы, это подробности появления и уничтожения Чужаков. Они, как плесень, проявлялись в пространстве и распухали в размере, подобно тесту на дрожжах, независимо от того, с чем вступали в контакт. Будь то органика или нет, преобразованию подвергались все виды материи. Один день назад несколько десятков спор Чужаков оказались в пределах досягаемости Солнечной системы. Десять кораблей, аналогичных Матрице, вынырнули из глубин космоса вслед за непрошеными гостями. Через несколько часов все Чужаки, а также объект, контролирующий их, были уничтожены. При ближайшем сканировании это оказались фотонные зонды, к счастью, собранную информацию передать они не успели.

Перед тем как уйти в гиперпространство, Матрица по просьбе ребят совершила пятнадцатиминутный пролёт по Солнечной системе. С колоссальной скоростью она рассекала пустоту космоса. Дети не отрываясь смотрели в экраны на звёздную метель, несущуюся непрерывным шлейфом. Крупные астероиды и планеты Солнечной системы приближались, увеличиваясь в размерах, словно разноцветные лампы. Всё это походило на сумасшедшую гонку в тоннеле, освещённом редкими фонарями. Промелькнули рыжеватый Марс, огненный Юпитер, изумрудный Уран, последним, обдав детей холодным сиянием, был гигант Нептун. Сразу после него Матрица вошла в гипертоннель, а Трис занялся последней подготовкой ребят перед их первым контактом с неведомым миром. Впоследствии многое из того, что их ждёт впереди, им придётся осваивать самостоятельно.

— Вам необходимо надеть последние детали ваших защитных костюмов, — обратился Трис к детям, — одна из них — эластичное кольцо, которое крепится на шее. Если вы попадёте в любую агрессивную среду или вакуум, оно автоматически создаст вокруг вашей головы защитное поле, со стороны это выглядит как свечение или аура. Дыхание организма будет осуществляться за счёт резервов ваших костюмов. Но есть небольшое «но». Вот у Александра голова вполне подходящая, — робот мягко погладил ёжик волос Саньки против «шерсти», — а у вас, Олег и Аля, не совсем.

— Как не совсем? — удивился Олег. — Мы такие же люди.

— Почему неподходящие? — голос Алинки задрожал от недоумения.

Шурик покраснел, он был в некоторой растерянности и не понимал, как ему реагировать на эту новость — гордиться своей головой или пока погодить.

— Не переживайте, не переживайте, — поняв свою оплошность, стал успокаивать ребят Трис. — Имеются в виду ваши несколько более длинные волосы. Они будут мешать в визуальном плане. Если их оставить так, как есть, то при действии защитного поля они встанут дыбом во все стороны, будут слегка шевелиться и закроют вам обзор. Кроме этого, на лбу у вас закрепим практически невесомые обручи для защиты глаз от ярких вспышек, вредного излучения, блеска звёзд и тому подобного.

— Вроде солнцезащитных очков? — спросил Шурик.

— Совершенно верно.

— А модель таких очков можно выбрать или нет?

— Нет, это не совсем очки, точнее, совсем не очки, это именно тонкая полоска и крепится именно на лбу, при необходимости она отражает агрессивное излучение. Помимо этого, с помощью обручей создаётся визуальная картинка перед глазами, передаваемая с любой базы данных. Здесь ваши пояса, кольца и обручи. Надеть их вы сможете самостоятельно. — Трис раздал каждому из юных астронавтов по небольшому прямоугольному футляру.

— Красивые, — Алинка восхищалась лёгкостью и изяществом предметов.

— И главное крепкие, не сломаешь, — говорил Шурик, испытывая поочерёдно каждую вещь на прочность.

— А еще главнее то, что всё по размеру, — продолжил Олег, надевая на себя пояс и кольцо. — Да, а что же делать с волосами?

— Придётся вам их подрезать, только вот где взять ножницы?

— Разве обязательно стричь? — удивилась Аля. — А не проще сделать косички и собрать их в пучок? — и Аля, ловко перебирая тонкими пальцами, стала заплетать свои волосы. Трис приблизился к девочке и с интересом смотрел на её действия.

— А как же у Олега, у него волосы не такие длинные? — Шурик скептически посмотрел на товарища.

— Сейчас попробуем, — сказал робот и протянул свои клешни к голове Олега. На секунду они замерли над его шевелюрой, а затем с необычайной скоростью замелькали в воздухе, подняв в его волосах маленький шторм.

— У-у-у-у-у… — загудел Олег и как-то весь напрягся, было видно, что он терпит некоторые перегрузки от парикмахерских услуг Триса. К счастью для него, это продолжалось недолго, буквально через минуту его мучения закончились.

— Ну как? Думаю, это то, что нам нужно, — сказал Трис, критически оглядывая дело «рук» своих, — их ровно тридцать штук.

— Уф, — произнёс Олег, на голове которого теперь торчали три десятка маленьких косичек, — я, наверное, похож на дикобраза?

— Нет, — ответила Аля, — скорее на инопланетянина с антеннами.

— А что у тебя с глазами? — спросил Шурик. — Волосы сильно натянуты?

— Что-то не так? — поинтересовался робот. — Может, переплести?

— Нет, спасибо! Мне и так нравится, привыкну, — поспешил ответить Олег, массируя виски. — Лучше Але помогите.

— Да, пожалуй, — согласилась девочка, — так быстро и так хорошо мне самой не сделать.

Процедура косоплетения повторилась, на этот раз Трис затратил минут пять времени, течение которых Алинка мужественно терпела, не издав ни одного звука, она лишь морщила лоб, плотно сжав губы. Закончив, Трис отъехал в сторону, чтобы издали полюбоваться на своё творение. Тут он, несомненно, проявил гораздо больше фантазии, благо к этому располагали длинные, густые волосы Алины. Он заплёл несколькими способами, затем переплёл косички между собой, придав им оригинальный орнамент, а на затылке получился симпатичный, элегантный хвостик.

— Круто, — Санёк восхищённо глядел на Алю, — ты бы, Трис, на Земле мог стать известным космоплётчиком.

— Косоплётчиком, — поправил Олег.

— Ну да, я так и говорю. Но кто их распутывать будет?

— Ничего, как-нибудь разберёмся, — ответила Алинка, ощупывая свою новую причёску. Судя по лёгкой улыбке и выступившему на щеках румянцу, она была довольна. — А что удерживает волосы, почему они не расплетаются?

— А разве нам это нужно? — спросил Трис.

— Нет…

— Вот они и не расплетаются, — логика у робота была железная, на все сто процентов.

Сразу после этого ребята примерили головные обручи и, сняв земную одежду, настроили цветовую гамму своих костюмов. Шурик выбрал функцию «хамелеон», камуфляж под окружающую среду; Алине понравилось нечто пятнистое под леопарда; Олег остановился на стальном цвете костюма, вспомнив робота из фантастического фильма. В таком виде они предстали перед Трисом, сидя в своих креслах, готовые внимать тому, что собирался сообщить им наставник.

— Сейчас я расскажу вам то, без чего наша встреча не состоялась бы, — начал Трис интригующе. — Информацией о появлении в нашем мире агрессивной органической материи совершенно иной структуры ещё задолго до нас обладали буры, путешественники пространства-времени, те самые, чья цивилизация прекратила своё существование на планете Розовых Бурь. То, что происходит сейчас, было им хорошо известно. Эти знания, вместе с остатками исчезнувшей цивилизации, покоятся на дне океана, который сплошным водным покрывалом укрыл планету. У буров существовала вселенская книга путешествий, в неё они заносили наиболее значимые с их точки зрения события и факты, с которыми сталкивались во время своих путешествий в пространстве и времени. Были отражены там и новейшие события. Можно с полной уверенностью утверждать, что эта книга существует до сих пор, её реально найти и прочесть. Так мы узнаем, как уничтожить Чужаков раз и навсегда, чтобы не осталось и следа от их пребывания.

— А кто рассказал об этой книге? — спросила Аля.

— И почему он, зная о книге, не знает того, что там написано — как победить Чужих? — поинтересовался Олег.

— Дело в том, что из выживших буров на сегодняшний момент известен всего один. Все остальные, кто каким-либо образом пережил гибель своего народа, со временем, исчерпав свои жизненные ресурсы, перешли в третью фазу существования, с которой мы уже не в силах установить контакт. Они теперь в другом измерении.

Заря — имя бура, сообщившего о книге и о том, что в ней записано. Он жив до сих пор, хотя живущим его можно назвать с большим трудом, он спящий бур. Ещё в юности Заря отказался от пространственно-временных путешествий, он не хотел покидать своё тело и познавать миры, находясь в тонком теле, он решил путешествовать в реальном времени. Для этого Заря покинул свою родину на корабле, подобном Матрице, и некоторый период своей жизни потратил на посещение неизвестных ему миров, а затем обосновался на планете Белых Снов, месте, где позже была создана Матрица. Бур Заря продолжает свои путешествия, но определённым образом — он впадает на сотни и тысячи лет в энергетическую спячку. Его помещают в специальный саркофаг, где он и спит до очередного пробуждения по своему усмотрению. Он и сейчас находится на планете Белых Снов. Проснувшись в очередной раз, Заря узнал о свершившемся нашествии антимира и вспомнил, что ещё в далёком детстве читал об этом в книге путешествий буров. Время стёрло из памяти древнего бура подробности прочитанного, он смог вспомнить лишь то, что поразило его тогда больше всего, а именно — спасение миров произойдёт при участии троих юных гуманоидов с голубой планеты, третьей из девяти у жёлтой звезды одной из спиральных галактик центра Вселенной. На ваши поиски было отправлено более тысячи кораблей. Попав на Землю, мы не знали, кто нам нужен, но в первую же посадку встретили именно вас, правда, поначалу только двоих, решили продолжать наблюдение. Но скоро появилась Аля, и стало ясно, что мы на верном пути.

— А почему буры не предвидели гибель своей планеты и не спаслись? — спросил Саня.

— Напротив, почти все буры знали о своей участи и почти все погибли. Вы знаете, их цивилизация не была технократической, они не имели ни кораблей, ни глобальных средств защиты, мир буров состоял в единстве с природой и космосом, это был странный, но очень красивый народ, и погиб он красиво. Большинство буров в момент катаклизма находились в состоянии путешествия, они так и не вернулись в свои тела. Как ни странно, выжили те, кто за свою долгую жизнь не совершил ни одного путешествия вне своего тела. Перед самым столкновением планеты с кометой эти буры-старики смогли качественно перевести своё тело и сознание на новый — энергетический уровень, но и эта жизнь оказалась не вечна. Теперь вы знаете всё, и перед тем, как мы окажемся на планете Розовых Бурь, проведём соответствующую подготовку, немного «прогрузимся», послушаем хорошую музыку, — заключил Трис, выполняя необходимые манипуляции у центрального пульта.

Мелодичная, с отличным ритмом музыка стала хорошим фоном, и казалось, помогала глубже вникать в получаемую информацию, она заставляла чётко реагировать на всё происходящее в виртуальной программе. Корабль к этому времени вышел на дальнюю орбиту планеты Розовых Бурь.

Через полчаса трое друзей, с горящими от возбуждения глазами, неотрывно смотрели на приближающийся незнакомый мир. Наконец-то наши герои увидели то, о чём каждый из них мечтал по-своему, — неизвестные звёзды, далёкие миры. Они внезапно стали близкими.

У Алинки интерес к звёздам пробудился в четырёхлетнем возрасте, после того как мама прочитала дочке сказку о «звёздном мальчике». Рассказ настолько впечатлил маленькую Алю, что ей потом всю ночь снились падающие с неба звёздные мальчики и девочки. Самое приятное во сне было то, что эти мальчики и девочки вновь прыгали в небо и улетали к звёздам, а если не улетали, то просто порхали, как бабочки, с цветка на цветок. В то время Алинка не до конца уяснила смысл сказки, но возникший у неё интерес к звёздам впоследствии перерос в сильное увлечение, можно сказать, страсть.

Она была убеждена в существовании далёких миров, возможно даже сказочных, в бескрайних просторах Вселенной. В шесть лет ей подарили детскую подзорную трубу — «для наблюдения за падающими ребятишками» — так сказал отец Али, а научившись скоро читать, она начала собирать всё, что касалось вопросов освоения космоса. В основном это были тематические почтовые марки, покупаемые в филателистическом магазине во время редких приездов по разным делам в город. Были и значки, чуть позже у неё начала расти коллекция статей из газет и журналов, посвящённых проблемам полётов к планетам Солнечной системы, пространственно-временным парадоксам, НЛО, происхождению жизни на нашей планете и тому подобному. Уже с восьми лет Алинка регулярно наблюдала за звёздами и Луной через бинокуляр, подаренный ей отцом. О том, чтобы побывать на далёких звёздах, девочка и не мечтала, но в её мыслях это желание существовало всегда.

У Олега всё было гораздо проще, уже в четыре года он решил, что, когда вырастет, станет клоуном в цирке, ведь дурачиться и веселить людей — это так здорово. Когда он видел по телевизору выступления жонглёров, акробатов и клоунов, то говорил, что всё это несложно и, в общем-то, пустячки, лично ему нужно только немного потренироваться, тогда и он так сможет. Возможно, доля правды была в его словах, к примеру, однажды маленький Олежка захотел научиться ходить на руках и уже через неделю довольно сносно вышагивал ногами кверху во дворе своего дома на зависть сверстникам. Но в семь лет Олег полюбил телепрограмму «Клуб кинопутешествий» с её ведущим Юрием Сенкевичем и скоро окончательно решил: цирк не для него, а вот стать путешественником — то, что ему нужно. С этого момента дальние страны, неизведанные земли и другие народы интересовали его всё больше и больше. Иногда он задумывался о возможных мирах на других планетах и горько сетовал в эти минуты, что родился слишком рано, когда человечество делает первые робкие шаги в освоении космоса, а до межгалактических перелётов ещё ой как далеко. Пока же все его путешествия ограничивались поездками на каникулы к деду в деревню. Олег любил эти поездки, несмотря на то, что его знакомство с деревней началось с не очень приятного эпизода. Четырёхлетним пацанёнком он плавал по речке с отцом на автомобильных камерах, соединённых вместе. Однажды плот перевернулся, и Олежка оказался под водой. Иной, подводный мир, освещённый лучами полуденного солнца, предстал перед барахтающимся ребёнком, в буро-зелёных красках. Гирлянды водорослей, мальки рыбёшек, искрящиеся серебристыми стрелками, медовое солнце, будто ставшее частью реки и сияющее сквозь толщу воды янтарного цвета. И хотя это первое путешествие в другой мир продолжалось для него несколько мгновений, впечатление осталось на всю жизнь. Уже через несколько секунд, выхваченный из-под воды сильными руками отца, Олег карабкался по прибрежной траве, прочь от реки, повторяя одно и то же — «на бережочек, на бережочек».

Мальчик любил степь, простор, необъятное небо, поющих жаворонков. Любил запахи деревни и речки, он считал, что так пахнет сама земля — сама планета. И тогда она казалась ему живым существом, которое нужно беречь и охранять. В эти моменты он неосознанно и себя ощущал частичкой планеты, частью всего космоса. Вероятно, поэтому Олег резко отрицательно реагировал, когда кто-нибудь причинял боль животным либо бездумно ломал деревья.

Устремив свой взгляд в синюю гладь бесконечного горизонта, Олег часто задумывался: а что там? Как там живут люди? Порой ему казалось, что стоит протянуть руку — и он коснётся этой неизвестной дали.

А вот у Шурика с увлечениями было гораздо сложнее. С самого раннего возраста он собирал всё подряд — марки, значки, монеты, этикетки, открытки, машинки, солдатиков и многое другое. Кроме этого занимался в различных кружках и секциях. Учился по классу баяна в музыкальной школе, обожал собак и аквариумных рыбок. В последний год Санёк с Олегом посещали астрономический кружок, но самое новое увлечение, которое разделял и его лучший друг, была археология и животные, особенно вымершие и экзотические. Однажды Шурик заявил Олегу, что, когда вырастет, станет археологом и будет «раскапывать исчезнувшие цивилизации и останки динозавров», предложил и товарищу составить ему компанию. Олег в общем-то не был против, но его в большей степени интересовала жизнь настоящая и мир современности. Тем не менее одно другому не мешало, и когда друзья появлялись на природе там, где до этого никогда не были, то приступали к исследованиям и «раскопкам». Лазили по оврагам, заброшенным домам, сплавлялись на автомобильных камерах по реке, копались в земле осыпающихся берегов и всюду наблюдали животную жизнь. При этом Санёк часто повторял одну фразу, авторство которой приписывал себе, — «эксперимент — движитель прогресса», и Олег с ним соглашался.

Нужно сказать, экспедиции двух друзей часто были небезрезультатны. За всё время они нашли массу самых разных косточек и частей скелетов современных мелких животных, черепки старинной глиняной посуды, несколько монет, старинных и более современных, многочисленные ржавые остатки крестьянской хозяйственной утвари и даже пару старинных серебряных ложек и маленькую кофейную чашку с узорами на посеребрённых боках. А порою им попадались предметы времён кровавых и героических. «Ржавое эхо» не такой уж и далёкой Великой Отечественной войны по сию пору обильно хранит в себе земля Волгоградской области. Находились патроны, снаряды, части ружей и автоматов, каски. Какое-то время эти вещи валялись без дела по сараям, чуланам, порой использовались в играх в «войнушку», но самые интересные экспонаты оказывались в краеведческих музеях.

Таков облик наших друзей в самых общих чертах.

Планета приближалась, увеличивалась в размере, обретая всё более чёткие черты и выпуклый объём. На центральный экран Матрицы передавалась чёткая визуальная картинка, по её краю вереницей бежали символы и знаки письменности буров, заключающие в себе данные последнего сканирования планеты и её атмосферы. Перед ребятами открывался мир, совершенно не похожий на земной. Какие сюрпризы их там подстерегают, было страшно подумать. У детей возникло двоякое чувство — возможность скорее окунуться с головой в таинственную неизвестность и одновременно желание вернуться домой, на Землю. Но это был не страх, такое состояние можно сравнить с сильным ожиданием чего-то нового, новых перемен и одновременной внезапной тоской по старому и привычному.

Необычайно красивая планета в лучах слепящего белого солнца сверкала изумрудной зеленью с вкраплениями тёмно-зелёных пятен и точек. Жёлто-розовые облака делали её похожей на цветущую поляну.

— Фантастика, — прошептала Алинка.

— Да, есть же красотища на свете, — поддержал её Шурик.

— То ли ещё будет, — Олег многозначительно взглянул на товарищей.

Сканирование показало некоторое смещение состава атмосферы в сторону увеличения содержания азота, кислорода и углекислоты, меньше стало свободного метана.

Температурный режим плавно изменялся от плюс десяти по Цельсию на обоих полюсах до плюс сорока пяти на экваторе. Температура вод у поверхности соответственно от плюс пяти до двадцати восьми градусов. За последние несколько тысяч лет облик планеты сильно изменился, атмосфера очистилась от перенасыщенности метаном, появились воздушно-капельные облака без химической примеси. На зеленоватом фоне неба, наряду с обычными белыми кучевыми, красовались жёлто-розовые разводы слоистых метановых облаков. В верхних слоях атмосферы гуляли сильные ветры, об этом говорили размытые и быстро тающие полосы бурых перистых облаков. Изумрудная поверхность океана местами прерывалась островами надводной зелени площадью от нескольких сотен метров до десятков квадратных километров. Насколько изменился качественно и вырос количественно животный мир планеты, трудно было даже представить. С момента планетарного катаклизма прошло более пятнадцати тысяч лет.

Распределение надводных островов на поверхности океана было неравномерным. Самые крупные из них находились на стороне, противоположной месту столкновения метановой кометы с планетой в прошлом. Именно под скоплением этих зелёных оазисов, на глубине до полукилометра, и должны были начать поиски наши друзья. Для начала разделили поверхность и дно океана площадью в полторы тысячи миллионов квадратных километров на сектора, каждый выбрал себе по участку и занялся доскональным сканированием. В итоге были обнаружены развалины семнадцати крупных мегаполисов и десятки возможных мест прежних поселений, но где находились нужное им хранилище и книга путешествий, это необходимо было выяснить самим. В сохранившихся хрониках буров говорилось о пяти крупных столичных городах, но про хранилище не упоминалось ни разу. Два города были уничтожены полностью, в том числе и самая крупная столица, развалины трёх оставшихся предстояло изучить как можно более тщательно. С этой целью было запущено пятнадцать глубоководных зондов, по пять на каждый город.

Эти хитроумные устройства овальной формы могли погружаться на глубину до трёх тысяч метров, работать в различных атмосферных условиях и в открытом космосе. Они передавали обработанную визуальную картинку, сканируя океанические отложения и толщу грунта до пятисот метров вглубь. Информацию, поступающую с трёх таких зондов, получали на свои дисплеи Олег, Шурик и Алинка, два сканера обслуживал Трис, остальные десять — Матрица.

Двенадцать часов непрерывной работы у экранов показали, что зацепиться в поисках пока не за что. Оставалось логически домысливать всё, что знали о бурах. Чтобы как-то развеяться и отдохнуть, ребята решили поработать в виртуальном пространстве на основе последних данных о планете Розовых Бурь. Тренировку проводили единой командой вместе с Трисом, который отныне всюду и всегда будет с ними.

Они шли цепью на расстоянии по пять метров друг от друга. Силовое поле, генерируемое подошвами скафандров, позволяло им идти по глади океана, как по плотной, упругой поверхности, которая, однако, слегка проминалась под шагами, делая их походку похожей на походку моряков — вразвалочку. В руках у каждого был свой пояс: у Алинки длинный тонкий меч; у Шурика шест с утолщением на конце; у Олега — два коротких меча. Чуть позади над головами ребят в воздухе плыл Трис. Перед глазами у детей были защитные шторки, не только заглушающие блеск солнечных лучей и сверкающего зеркала океана, но и позволяющие контролировать пространство вокруг себя на все триста шестьдесят градусов. Они приближались к острову надводной растительности, ярко-зелёным джунглям, которые, казалось, кишели разнообразной животной жизнью.

Небо, в цветных кляксах облаков по горизонту, было фантастически красивым. Слепящая белая звезда дробилась на мириады маленьких звёзд, отражаясь от водной глади. В силовое поле, из океанских вод, изредка бились животные с телом дельфина, головой крокодила и короткими передними лапками. Когда они ударялись о поверхность, образовывался небольшой куполообразный бугор. Алинка вдруг остановилась и отстала от ребят. Заметив это, Шурик крикнул:

— Аля, что застыла?

И тут очередной удар из глубин слегка подкинул Алю. Ноги её взлетели в воздух, силовое поле нарушилось, и она провалилась в воду, но тут же вынырнула наружу, восстановив возникшую брешь. Вместе с ней вынырнул и дельфокрокодил. Вид его был довольно мерзкий — блестящее толстое тело резво извивалось, нервно стуча плоским хвостом по силовому полю. Растопырив короткие лапы, он шустро ковылял к Алинке, скаля свою морду, как собака. Аля ждала с мечом в руках, готовая дать отпор.

— Не надо, я сама, — крикнула она мальчишкам, решившим прийти к ней на помощь.

Достаточно приблизившись к девочке, животное сделало резкий бросок, это и было нужно Але: сделав шаг монстру навстречу и несколько в сторону, она описала мечом большой круг и разрубила его пополам. Не глядя на то, что осталось дрыгаться в конвульсиях у неё за спиной, Алинка поспешила к ребятам. Когда кромка силового поля выскользнула из-под останков чудища, оно свалилось в воду и с невероятной быстротой было растерзано и съедено своими сородичами. Но, похоже, эти твари были не только кровожадны, но и умны. Они начали выпрыгивать на силовое поле из воды и, окружив ребят в кольцо, шипя и крякая, стали приближаться. Через несколько секунд сеча закипела. Порубив пару десятков монстров, дети заметили, что оставшиеся в живых не нападают на них, а с аппетитом поедают убитых и даже с некоторой благодарностью поглядывают на победителей, издавая довольные урчащие звуки.

Произошла смена виртуальной реальности — океан исчез, появились густые заросли джунглей.

Тут, особо не размышляя, дети преобразовали своё оружие в лазеры. Они находились на плотно переплетённых корнях растений, сплошным толстым ковром устилающих всё вокруг. Невысокие деревца с гладкими, толщиной в руку стволами частоколом, поддерживая друг дружку, тянулись к небу. Густая крона практически закрывала дневной свет, и только змеистые лианы с крупными листьями росли в их тени, свисали с деревьев и оплетали стволы и корни.

Тренинг был на внимание и быстроту реакции, от корней поднялся плотный туман. Рассредоточившись по четырём сторонам света, ребята и Трис замерли недалеко друг от друга. Суть тренировки состояла в том, чтобы помечать появляющиеся мишени, не задевая при этом товарищей. Первыми возникли тени, мелькающие в гуще корней, затем вертикальные белёсые образы, а третьими стали едва видимые существа в кронах деревьев. Каждый раз, неожиданно проявляясь, они стремились улизнуть незамеченными, но удалось это не многим. Меченные световым лучом, они исчезали, оставляя бликующий след, который медленно таял в глубине виртуального пространства.

Тренировка закончилась. Вернувшись в реальный мир, дети некоторое время сидели молча, успокаивая пульс и сердцебиение. Тишину нарушила Аля:

— Нужно исследовать центр самого большого скопления надводных островов, то место, под которым расположены развалины третьего города. Буры называли этот город «Столицей волшебных снов».

Глава 2

— Ещё дома, — продолжила Аля, — мне приснился очень странный сон, его значение мне до сих пор не ясно. В этом сне я, как и сейчас в виртуальной программе, шла по воде к берегу, потом произошло нечто, что я пока себе объяснить не могу, но это была не Земля, я знала это точно, хотя всё указывало на то, что я нахожусь на родной планете. И сейчас у меня возникла твёрдая уверенность, что нам нужно попасть на те гигантские острова над третьим городом. Когда мы сканировали тот район, выяснилось, что процентный состав углекислоты, необходимой для развития флоры, в атмосфере там значительно выше, чем в других секторах. Были определены и источники выхода углекислого газа, они расположены среди руин города в районе больших холмов. Под ними сканеры показали наличие пустот, соединённых каналами. Определить их природное или искусственное происхождение, думаю, не трудно.

— Ты хочешь сказать, что этот газ — продукт жизнедеятельности выживших буров или каких-либо иных организмов? — спросил Олег.

— А может быть, это обычные гейзеры? — предположил Шурик.

— Уверена, побывав там, мы всё узнаем.

— Подобные пустоты были обнаружены во многих местах, — вступил в разговор Трис. — И под руинами городов, и на свободных пространствах.

–Да, но нигде не было столько СО₂, как в том районе, о котором говорит Аля, — поддержала Алинку Матрица, — поэтому будет правильным досконально изучить этот регион на дне океана, предварительно осмотрев острова на поверхности.

— А вы что думаете, мальчики?

— Я думаю… думаю, женщина всегда права, — ответил Олег с серьёзным видом, Аля посмотрела на него с некоторой претензией.

— А мне не терпится поскорее приступить к исследованиям местности в натуре, а не виртуально. Как говорил великий русский поэт, опыт… он сын ошибок трудных и он же всех открытий друг, — сказал Шурик.

— На самом деле Александр Сергеевич несколько иначе высказался, — поправила его Аля.

— Согласен, возможно, несколько иначе, но смысл примерно тот же.

— Мне также мой сотовый мозг говорит о том, что Алина права. У вас есть такая фраза — «Устами младенца глаголет истина», думаю, Аля не будет на меня в обиде за такое определение, — обратился Трис к девочке, — но ты действительно самая младшая из нас.

— Ну, меня сегодня прямо завалили комплиментами, я и тётя, я и дитятко, — Алинка сдержанно усмехнулась.

— Да ладно, Аля, не напрягайся, все мы глубокие младенцы перед лицом вселенской вечности и одновременно прах веков, — изрёк Шурик, желая угодить сестре.

— Но я самая юная, — улыбнулась Алинка.

— И это не вызывает сомнения, — согласился Олег, развивая тему, — прах, пыль, всё так, но мы все далеко не глупцы.

— Правильно, глупых у нас нет, — поддержал его Шурик, — у каждого есть лишь свои достоинства и свои недостатки.

— Это какие такие у меня недостатки? — возмутилась Аля.

— Ну, не знаю, тебе виднее, — замялся Шурик.

— Мне многое видно и многое понятно, — напирала сестра на двоюродного брата.

— Ребята, ребята, — пробормотал Трис, — вы что, начинаете ссориться? — Робот поворачивался то к Але, то к Саньку и совсем по-человечески разводил руками-клешнями в стороны. Он вдруг принялся излагать им свою точку зрения по вопросу о достоинствах и недостатках людей, при этом раскрасневшийся Шурик стоял с выражением полной растерянности на лице, а Аля с хитринкой поглядывала на Олега.

Со стороны наблюдая эту сцену, Олег еле сдерживался от смеха, он сразу раскусил игру Алинки и решил подыграть ей, не вмешиваясь.

— Я что-то не понимаю, вы чем сейчас занимаетесь? — прозвучал голос Матрицы с сильным Винни-Пуховским акцентом. После этой фразы Аля больше не смогла притворяться и рассмеялась.

— Это называется смехотерапия, — смеясь, произнёс Олег. Шурик, до которого, наконец, дошло, заулыбался.

— А, понимаю-понимаю, иными словами — смешить юмор или шутку юморить, так у вас говорят, — умозаключение Триса вызвало новый взрыв смеха. — Смейтесь-смейтесь, оно полезно. Ха-ха, нашли простака, ха-ха-ха.

— У нас гости, режим боевой защиты на уничтожение, — голос Матрицы мгновенно вернул всех к реальности. — Всем подключиться к боевой программе. Это Чужие.

Корабль мог и самостоятельно, в одиночку, решить возникшую проблему, но важна была психологическая и боевая подготовка юных астронавтов. Ребята заняли свои места, и перед каждым из них появился экран с определённым сектором обстрела. Их было не меньше сотни, но всё же недостаточно, чтобы нанести Матрице какой-либо вред, этот выпад Чужих более походил на проверку боем. Посланники антимира со всех сторон окружили корабль, получилось, что сфера Матрицы замкнулась в сферу, состоящую из капсул Чужих. Они начали меняться в цвете, что говорило о готовящейся импульсной атаке, но ударить единым фронтом им не удалось. Лазерные лучи и плазменные разряды, вырвавшиеся из Матрицы, стали быстро сокращать их количество, превращая капсулы во вспышки белого света. Уничтожать пришельцев было чрезвычайно легко, стоило совместить свой взгляд, являющийся фокусом прицела, с объектом и сжать рукоять управления огнём. Так и не сделав ответный удар, сумевшие выжить полтора десятка Чужаков растворились в пространстве космоса. Подобная лёгкая победа могла вызвать только настороженность, было ясно, что этим дело не закончится. Просчитав все возможные варианты взаимодействия, решили оставить корабль в режиме маскировки на орбите, для контроля за пространством на подступах к планете, а Трис с ребятами отправится в район города Снов. При возникновении опасности Матрица моментально придёт к ним на помощь.

Трис летел на небольшой высоте над океаном со скоростью не более ста километров в час, его сопровождали пять зондов глубокой разведки. Тень Триса скользила то по водной глади, то по редким зелёным пятнам островов. Тогда робот опускался ниже, замедляя ход, но необходимости высаживаться не возникало.

— Трис, — обратился Олег к роботу, — у меня к тебе личный вопрос.

— Спрашивай.

— Музыка, которую ты включал при подлёте к планете, напомнила одну из поздних композиций знаменитых «Битлз». Ты не знаешь, кто автор этого произведения?

— Что, понравилось?

— В общем да.

— Мне тоже понравилось, давайте ещё послушаем, — предложил Шурик.

— А ты, Аля, не против?

— Нет, хотя мне больше нравятся русские народные.

— Тогда по немногочисленным заявкам слушаем первое и, надеюсь, не последнее синтез-произведение моего производства.

— Что-о? — удивились ребята.

— В этом нет ничего необычного, разумеется, эта мелодия похожа на то, что вы ранее слышали, небольшая переработка, доработка, синтез и выработка — и вот новое звучание.

— Трис, ты нас удивляешь всё больше и больше, — сказал Олег, — у меня впечатление, что чем дольше ты с нами общаешься, тем больше очеловечиваешься.

— Приятно слышать.

— Да что говорить, Трис клёвый, юморной парень! — Шурик хлопнул ладонью по металлическому боку робота.

— Клёвый? — переспросил Трис.

— В смысле, хороший, — уточнил Санёк, — а теперь давай врубай музыку, и погромче!

Подобных звуков эта планета ещё не слышала. Неожиданно зазвучавшая ритмичная музыка разорвала тягучую тишину. Стая мелких животных, гревшихся на солнце, сиганула в воду с разлапистых крон деревьев одного из малых островов, над которым пролетал Трис. Очень, очень необычные чувства вызывала эта практически земная музыка в этом необыкновенном и фантастически диком краю. Мальчишки кивали в такт головами и тыкали пальцами в небо, исполняя сидячий инопланетянский танец.

–Пацаны, — привлекла внимание друзей Аля, глядя на монитор перед собой, — содержание СО₂ увеличилось, скоро будем на месте, просьба всех утроить внимание.

— Почему утроить? — спросил Шурик.

— Потому что Трису не нужно об этом напоминать.

— Есть, товарищ второй пилот.

— Глядите, глядите, — вдруг закричал Олег, — слева по курсу большой остров, только что там промелькнула фигура, похожая на человека. Смотрите, он опять появился, на берегу у самой воды.

Действительно, некто, внешне похожий на человека, мелькал среди стволов в зелени ближайшего острова, до которого было не более полукилометра. Подробно рассмотреть совершенно тёмную фигуру, поминутно скрывающуюся в зарослях, не представлялось возможным.

Робот сбавил скорость и заложил крутой вираж к берегу с неизвестным объектом. Один из зондов, поднявшись выше, дал общую картинку острова, оказавшегося по площади равным большому городу. Но сколько сканеры ни обшаривали своими лучами густые заросли, существо не обнаруживалось; переход в режим теплового поиска успеха не дал.

— Трис, попробуй поиск в интервале отрицательных температур, — предложил Олег. Они медленно курсировали над буйными зарослями, из которых доносились самые разнообразные звуки и вздохи животного мира. Шурик во все глаза глядел то на монитор, то на остров, сдерживать возгласы восхищения и удивления он не собирался и оттого постоянно бубнил:

— Вот ни фига себе… вот это да… есть же такое на свете… О-О-О-У!

Аля тем временем переключилась на исследование океанского дна под островом. Она до рези в глазах всматривалась в подводный ландшафт и следила за цифрами контроля окружающей среды. Температура воздуха за бортом была тридцать пять градусов по Цельсию, но состав атмосферы тяжеловат для дыхания, влажность воздуха девяносто два процента.

— Трис, ты его видишь, синее пятно на мониторе — это он? — Олег не скрывал своего возбуждения.

— Да, это он, от нас не уйдёт — зонд над ним как приклеенный. Он движется к открытой воде.

— Давай, давай за ним, вдруг он нырнёт в воду, нужно с ним поближе познакомиться, — говорил Шурик, в нетерпении потирая руки.

— Ребята, смотрите осторожнее с ним, вдруг он телепат какой-нибудь.

— Признаков агрессивного поведения у объекта не обнаруживается, — сообщил робот, — идём на сближение.

Трис завис в полуметре от воды, напротив того места, где за стволами надводных деревьев застыл плоский силуэт существа, отдалённо напоминающий человеческую фигуру. До объекта было не более сорока метров, и робот дал его подробное изображение в полный рост на мониторы. Это был не бур, но, похоже, некто из гуманоидов, возможно, мутировавший потомок буров или новое существо в истории развития жизни на планете. Подробный анализ показал, что у него очень низкая температура поверхности тела, существо не имело одежды, каких-либо предметов или приспособлений при себе. Его тело, ростом около двух с половиной метров, было плоским и совершенно чёрным. Пара верхних конечностей несколько длиннее пары нижних, голова вытянутая, в форме дыни, с двумя печально-внимательными глазами ярко-синего цвета. Ни носа, ни рта, ни ушей заметно не было, только несколько длинных, тонких шипов антенн кустиком торчали на его блестящей голове. Существо проявляло явное любопытство и не уходило со своего места.

— Я попробую приблизиться к нему один, — предложил Олег, — а вы следуйте за мной чуть позади. Аля, ты держи под контролем водную гладь, Шурик, следи за воздухом. Трис, ты знаешь, что делать, нам понадобится программа языкового общения, попробуем с ним поговорить.

Олег аккуратно встал на воду. По удивительно спокойной поверхности океана пробегала лишь лёгкая рябь, силовое поле диаметром четыре метра надёжно удерживало его. Походкой лыжника он медленно направился к берегу. Руки его были свободны, пояс на талии, защитная аура включена, световые шторки опущены. Боевой режим достигался за доли секунды, стоило коснуться рукой пояса.

Расстояние между Олегом и неизвестным сокращалось, тот, не шевелясь, стоял за частоколом стволов, держась руками за ветки деревьев. Изредка он вертел головой и покачивал ею. Взгляд его был безобидным и, возможно, слегка испуганным. Пройдя половину пути, Олег остановился и попытался заговорить с гуманоидом. Но ни один из наиболее вероятных вариантов языкового общения, предложенных Трисом, не дал положительного результата, существо по-прежнему беззвучно выглядывало из зарослей. Тогда мальчик стал повторять те же движения головой, что и гуманоид. Существо замерло, а через несколько секунд не спеша, рваными движениями, вышло из зарослей. Оно будто контролировало и проверяло каждый свой шаг. Выйдя под открытое небо, незнакомец остановился, тут Олег понял, что вид существа не вызывает у него положительных эмоций. В ярком дневном свете он скорее ужасен и меньше всего имел сходство с человеком.

— Что-то мне не нравится это насекомое, — сообщил Олег товарищам.

Нечто богомолоподобное стояло в десяти метрах от Олега и не внушало доверия, сами глаза его теперь не казались такими невинными, а были внимательными и изучающими. Где-то он этот взгляд уже видел… сканеры? Его сканируют, неужели это…

Догадка молнией пронеслась в сознании Олега, он успел схватить пояс, но Чужой опередил его движение, посинел и выпустил импульсный удар. Пройдя сквозь Олега, он парализовал его. По инерции, тягуче-медленно, мальчик отступил назад на два шага и плавно вскинул руки вверх, на его лице застыл крик. Далее события развивались с неимоверной быстротой. Трис успел выставить силовой заслон, чем защитил себя и Алинку с Шуриком от удара, а вопль Шурика поднял бы мёртвого из могилы:

— Воздух, Чужие!!! Аля, помоги Олегу!

В тыл команде Триса на больших скоростях приближались тёмные капсулы, не менее двух десятков. Импульсные удары следовали один за другим, но своей цели они не достигали, лучи лазеров Шурика и робота быстро сокращали число нападавших. В этот момент ни Санёк, ни Трис не знали, что Алинка не в состоянии помочь Олегу. Следом за ударом, которому он подвергся, в него, из чрева Чужого, вылетело нечто похожее на сеть из паутины. Опутав Олега, она втянулась внутрь организма, к этому времени он полностью изменился — конечности рассеклись на восемь частей, по три с боков, и две мощных ноги сзади — получился паук с ногами кузнечика. Чужой развернулся и, делая огромные, метров по тридцать, скачки, стал быстро исчезать, прыгая по воде вдоль берега острова. Это заметил Шурик:

— Аля, где Олег? Чужой уходит! Трис, давай за ним!

Кузнечик-паук набрал приличную скорость, когда его догоняли, сбили последнюю капсулу, преследующую робота, но тут произошло невероятное: паук, сделав мощный прыжок, высоко поднялся в воздух, а вослед ему из зарослей острова взлетела ещё одна капсула. Подхватив паука захватами, она прижала его к себе и начала набирать высоту, но это ей не удалось — из вод океана навстречу ей, словно ядро из пушки, выскочило огромное, со множеством плавников, тёмное существо с разинутой пастью и, заглотив дружную компанию, с шумным всплеском исчезло в океанской пучине. От такого зрелища у Шурика мурашки пробежали по телу и волосы встали дыбом, хотя из-за прически ёжиком это было незаметно. От резкого манёвра Триса захватило дух, иначе столкновения было не избежать. Сделав большой круг, он остановился над местом, где сомкнулись волны над исчезнувшим животным.

— Блин… нафиг… как же так, ведь это не конец? — причитал Шурик. — Аля, где Олег?! Аля, почему ты молчишь?!

Алинка не могла ответить.

— Шурик, она без сознания, — ответил Трис.

Глава 3

Когда атаке Чужих подвергся Трис со своей командой, на орбите происходила жаркая схватка Матрицы с армадой капсул антимира. Серьёзного вреда кораблю они нанести не смогли, их цель была отвлечь её на себя, с чем они прекрасно справились. Погибли практически все, за исключением нескольких.

Сразу после того как океанское чудище исчезло в пучине, Трис связался с Матрицей. Ещё шёл бой на орбите. Ситуация осложнялась тем, что связь с Олегом оказалась потеряна, датчики робота не находили его частоту. Матрица также сообщила о потере контроля за перемещением Олега. На поиски чудища были посланы все пятнадцать зондов, однако вскоре выяснилось, что подобных животных в этой части океана немало, было принято решение просвечивать всех. Трис попросил Шурика закрепить упорами себя и Алю, так и не пришедшую в сознание. С невероятной скоростью, делая немыслимые кульбиты и петли, он приступил к поискам морского чудовища. Робот то погружался в пучину, распугивая морских жителей, то вырывался на поверхность, поднимая фонтан брызг, но нужный хищный великан словно «провалился сквозь воду». На сканеры попадали кто угодно, только не нужный объект. Шурик, свободный от поисков, развернув Алю к себе, пытался привести её в чувство.

— Аля, ты меня слышишь? Дай какой-нибудь знак, пошевели рукой, — пульс и дыхание у девочки были в норме, казалось, она пребывает в глубоком сне. Шурик начинал всё больше нервничать. — Что делать, Трис?! Алинка в коме, Олег пропал…

— Будем патрулировать весь этот район. Животное далеко уйти не могло, скорость перемещения у них не настолько большая, зонды помогут нам держать их под контролем. Думаю, Олег даст о себе знать, в скафандре ему ничто не угрожает, рано или поздно он очнётся. Аля находится в психосоматической коме, это ненадолго, видимо, переволновалась, вот и отключилась.

Охватив наблюдением район океана диаметром в сто морских миль, Трис уже в течение двух часов отслеживал информацию, поступающую от зондов, Шурик продолжал сканирование дна океана. Алина по-прежнему не очнулась, её необходимо было доставить на корабль, но Матрица не могла покинуть орбиту. Скоро Матрица запустила ещё пять поисковых зондов. Погодные условия резко менялись, это делало связь с зонд-сканерами некачественной. На небе сгущались буруны жёлто-зелёных облаков, толпясь и пихаясь, они наливались желтушной тяжестью, смыкаясь, как пазлы, в одно сплошное месиво. Приближалась буря. Когда прогремел первый, чудовищной силы раскат грома, Трис возвращался на корабль, следом поднялся грохот, сравнимый с артиллерийской канонадой. Действительно, это были взрывы — произошло накопление критической массы взрывоопасного метана в верхней части грозовых облаков, более пяти процентов, разряды молний вызвали его детонацию. Огненные букеты расцветали один за другим пышным оранжевым цветом, ширились, раздувались и лопались. Языки пламени растекались в разные стороны. Казалось, что эти потоки огня достигнут и океана, но, к счастью, они таяли, так и не долетев. Трис не рискнул лететь через огненную стихию и, быстро набрав скорость, обогнул опасный участок неба. Алинка, очнувшаяся в первые секунды бури, быстро пришла в себя, но не могла понять, что происходит. Ей показалось, что они горят и падают. Шурик её успокоил и объяснил ситуацию, Аля взяла себя в руки, но до полного спокойствия было ой как далеко.

— Надо же, такое райское место, а может в считаные мгновенья стать адом, — шептала она, глядя на удаляющийся хаос пламенных всплесков. — Олежка, где ты?..

Животное, внешне схожее с земными млекопитающими китами, отличалось от них своим плотоядным нравом, большими размерами и гораздо большим количеством плавников. Обычно эти существа догоняли свою жертву в воде и целиком её заглатывали, но за отдельными представителями океанской фауны им приходилось выпрыгивать из воды, когда те таким образом пытались уйти от преследования.

Чужой скакал по поверхности океана, унося Олега в своей утробе, о преследователе, морском гиганте, он и не догадывался. Поэтому для него стал полной неожиданностью тот момент, когда, чувствуя себя в безопасности на капсуле, в следующее мгновенье он оказался неизвестно где. Чужак растерялся в первые секунды, в итоге это стоило ему жизни. Решение атаковать обволакивающую его среду было запоздалым, желудочные соки животного, растворяющие даже панцирных моллюсков, быстро делали своё дело. Не желая верить в то, что происходит, и ужасаясь этому одновременно, Чужой сопротивлялся до последнего, тужась создать ударный импульс, но всё было тщетно — он не мог сосредоточиться на необходимом действии. Капсула лопнула сразу, едва попала в челюсти гиганта, далее, в желудке, отвалились и растаяли конечности Чужого, затем истончился панцирь, а через пару минут он полностью развалился, как трухлявое дерево, обнажив Олега. Мальчик был всё ещё без сознания, но желудок «кита» не мог растворить скафандр и усвоить его содержимое, это и спасло Олега. Тогда желудочные соки начали обволакивать неизвестное тело, делая из него куколку, тут-то Олег и очнулся. Непроглядная тьма и вязкая среда сбили его с толку. Он вспомнил остров, гуманоида, как пытался найти с ним язык взаимопонимания. «Стоп! Это был не гуманоид — Чужой, — сверкнула мысль в его сознании. — Но где я, где Трис и ребята… что это за чертовщина?». Что-то толкнуло Олега, череда дробных ударов прошлась по всему телу, мальчика стало бултыхать и переворачивать, как в миксере, он натыкался на какие-то склизкие на ощупь предметы, поднялось жуткое урчание и бурление, всюду лопались невидимые пузыри. Возникло ощущение, что он проваливается куда-то вниз, затем внезапный удар-шлепок, словно налетел на стену, конвульсивная вибрация и, в довершение ко всему, несколько спазматических вздохов, которые Олег ощутил всем своим существом. Покой и тишина установились так же неожиданно, как и буря в этом замкнутом, заполненном тягучей жижей пространстве. Наконец Олег сообразил провести сканирование объекта и был поражён увиденным — он находился внутри огромного животного в роли проглоченной кости! Не понимая, как он здесь оказался, Олег всё же догадался, что произошло это не без помощи Чужого, останки которого буквально таяли у него на глазах, последними исчезли толстые антенны его капсулы. Подробно разглядев организм животного, Олег выяснил, что оно мертво, во всяком случае, жизненные функции у него не проявлялись никоим образом. «Похоже, этот чудак проглотил Чужого, не смог его усвоить и отравился, — подумал Олег, — однако пора отсюда выбираться». Выйти на связь с Матрицей и ребятами не удалось, кроме какофонии шума электрических разрядов, в голову больше ничего не лезло. Живот «кита» раздуло газами, и мальчик ощутил, как его неуправляемая «подводная лодка» начала всплывать. То, что он под водой, на дне океана, было ясно из глубинного сканер-контроля, расстояние до поверхности быстро сокращалось. «То, что надо», — решил Олег и задумался над тем, как выбираться наружу, находиться в желудке пусть и экзотического для землянина существа было малоприятно. Вынырнув на поверхность, мёртвая туша закачалась на волнах вверх брюхом. Попытка связаться с базой оказалась безрезультатной, а новые данные сканирования внешней среды заставили Олега несколько удивиться — воздух был буквально наэлектризован, резко повысились температура и влажность, а до ближайшего острова, как оказалось, было не более полукилометра.

Кувыркания и болтанка в животе морского чудища порядком притомили Олега, недолго думая, он изловчился и сделал лучом лазера подобие небольшого кесарева сечения. Желудочные газы, обретя выход, под давлением рванулись наружу и, попутно подхватив мальчишку, понесли его к маленькому, меньше футбольного мяча, отверстию. Первое, что увидел Олег, когда голова его, словно прыщик, выскочила на теле мёртвого гиганта, заставило нырнуть обратно. Ему показалось, что его, вместе с «китом», атакуют. Языки пламени буквально метнулись к ним с небес, под аккомпанемент мощного треска и грохота. «Это ещё что?.. Неужели звёздные войны?..» — от этой простой и ужасной мысли Олег ощутил, как зашевелились его короткие косички, захотелось спрятаться куда-нибудь подальше и понадёжнее. Только сейчас он отчётливо услышал непрекращающуюся канонаду взрывов и раскатов, тушу морского существа кидало всё сильнее, в его гладкие, блестящие бока нечто билось с немалой силой. «Удары, импульсы, Чужие? — думал Олег. — А как же Трис, Матрица, ребята…». Собравшись с духом, сжимая в руке удобную рукоять лазера, цепляясь за внутренности и кости животного, он, не без труда, пробрался к отверстию, через которое всё ещё выходили газы. Выглянув наружу практически одними глазами, Олег попытался оценить обстановку, но в хаосе небесного огня, клубов пара, проливного ливня и грохота трудно было что-то разобрать. Лишь поняв, что вся эта суета имеет природное происхождение, он облегчённо вздохнул — значит, и ребятам ничто не угрожает. Но где они, а если им всё же нужна помощь? Канал связи по-прежнему не прощупывался, Олег вылез по пояс и заметил, как тело несчастного «кита» постепенно погружается в воду. Шторм усиливался, косые струи дождя становились всё навязчивее, над головой шла настоящая война. Небо рвало и метало от души, привыкнуть к этому было невозможно, казалось, что вот-вот на тебя что-то обрушится. «Уходить, нужно уходить, но куда?».

Олег оглядывался по сторонам, но с таким же успехом можно пялить глаза в кромешную тьму — плотный пар-туман делал видимость не дальше десяти метров. Вода, кругом вода, лишь где-то впереди, как определил сканер, надводный остров. Что-то незримо изменилось в атмосфере, какое-то давление, оно усиливалось, Олег ощущал это на уровне интуиции, он напряг свой слух и среди всеобщего гвалта выделил ровный шум, источник которого был не ясен. Приближалось что-то значительное на приличной скорости по поверхности океана. «Кого это сюда несёт? — подумал Олег и тут же сам ответил на свой вопрос: — Ё-моё, да это же гигантская волна!». Времени на раздумья не оставалось, остров, скрытый туманом, находился где-то справа, уже в километре от Олега, ни доплыть, ни дойти по воде до него в такую погоду просто невозможно.

— А, блин, тебя ещё не хватало! — закричал мальчик в сердцах и погрозил кулаком в сторону надвигающейся стены воды и пены. — Ах, отчего люди не летают? — воскликнул он, подняв взгляд к пламенному небу, и… вспомнил деревню, дорогу, прорыв сквозь пространство. — Как не летают?! Очень даже летают! Мне нужно только сильно захотеть, — он разговаривал сам с собой, — нужно сосредоточиться, захотеть… хоть бы получилось…

Шум гигантской волны стал отчётлив, боковым зрением Олег уже видел нависшую угрозу. Он почувствовал невыносимое напряжение в глазах и вдруг ясно увидел зелень острова. Зрачки, казалось, неминуемо выскочат из орбит, но… удар горячего ветра в лицо — и… Олег исчез, только рваные края плоти животного дёрнулись в сторону острова.

Олег летел над кронами деревьев со скоростью, превышающей скорость звука, но в этот раз он смог кое-что рассмотреть во время непродолжительного полёта, точнее, понять, что переместился он достаточно далеко от зоны адской бури.

Приземление было жёстким и сильно ударятельным, но всё же не настолько, чтобы нанести Олегу-самолёту маломальский вред — скафандр был крепок, невероятно пластичен, он гасил удары. Для приличия мальчик поорал и поойкал, пока кувыркался, с треском разрывая заросли низкорослых деревьев, а остановился он в ветвях пышного не то куста, не то дерева. Зависнув нараскоряку, головой вниз, он прошептал: «Хозяева, встречайте, гость приехал», — с этими словами мальчик вернул себе вертикальное положение. Удивляясь прочности растения, Олег забрался на его верхушку и, потирая ушибленные места, огляделся. Океана не было видно, а на горизонте, откуда он прибыл, сверкали молнии, алели световые всполохи и доносились гулкие громовые раскаты.

— И где я? — пробормотал Олег, почёсывая защитную ауру силового поля, до головы он достать, разумеется, не мог.

Вернувшись на корабль, Алинка и Шурик сразу прилипли к экранам мониторов, Трис пытался найти возможность установить с Олегом связь, Матрица занималась и этими, и массой других дел. Но полчаса напряжённой работы ясности в создавшуюся обстановку не внесли, плохая видимость и постоянные помехи делали картинку размытой и неустойчивой, гасили сигналы связи. Пять зондов накрылись окончательно, похоже, они притягивали разряды молний, было принято решение их заглубить и сосредоточиться на сканировании дна и крупных океанских животных в инфракрасном излучении. Ещё через полчаса было обнаружено мёртвое животное с рваной раной на животе, совсем недавно оно ещё было живым. Эта находка оживила ребят, сканеры смогли определить, что края раны обожжены лучом лазера. Сразу после этого связь с зондом оборвалась — буря в том регионе достигла своего пика.

Аля оставила монитор и откинулась на спинку кресла, она постоянно о чём-то напряжённо думала, Шурик последовал её примеру и, посмотрев на неё, произнёс:

— Аля, не мучь себя, всё будет в порядке, Олег выкарабкается, ты же видела, что передал сканер, значит, он смог выбраться. Скафандр сама знаешь какой, ему ничто не угрожает, сидит сейчас где-нибудь на дне, в ракушке, шторм пережидает. Буря прекратится, и мы сразу его найдём.

— Но он не выходит на связь, — сказала Аля, думая о чём-то совершенно другом.

— Сейчас слишком высок уровень электромагнитных помех, — ответил Трис, — нужно ждать, пока всё успокоится.

— Да я знаю… Олежка выберется, — Аля так странно посмотрела на робота и Шурика, что тому стало не по себе от её взгляда. — А ведь я знаю. Знаю, где находятся выжившие буры. Я их слышала.

В тот момент, когда Олега накрыла волна ударного импульса Чужого, у Али в голове будто щёлкнул переключатель. Долгое время она отстранённо, как сомнамбула, наблюдала за происходящим, а с первыми раскатами грома потеряла сознание, но её мозг продолжал бодрствовать, получал и фиксировал в память входящие данные. Очнувшись, Алинка почувствовала новую информацию, причём она всё ещё поступала и заносилась в её личную базу данных. Лишь на корабле, машинально вглядываясь в мельтешню на мониторе, она смогла её расшифровать и понять смысл содержания. Это было мысленное послание буров, но искажённое природными помехами до такой степени, что если бы не врождённая способность Али к анализу, то разбирались бы они с ним не один час. Послание состояло из небольшого текста, повторяющегося бесконечно, под редакцией Алинки он выглядел так:

«Мы, оставшиеся в живых, — десять по сто тридцать семь из народа Бур, планеты Розовых Бурь, созвездия Перемен, Галактики Туч, взываем о помощи: вследствие глобальной катастрофы наша цивилизация уничтожена, остались только мы. Мы с благодарностью примем любую помощь. Место нашего успокоения — Пирамида Белой Кометы, центра города Снов. С надеждой и верой в БОА, да будем все в МИРЕ».

— Когда Олег исчез, — Аля заканчивала свой рассказ, — мы как раз находились точно над этой пирамидой. Трис, как там, буря утихла?

— Да, она уходит.

— Нужно возвращаться назад.

— Но перед дальней дорогой необходимо немного подкрепиться, — и Трис выставил на панель столика четыре высоких стакана. — Олег выпьет чуть позже.

А Олегу действительно хотелось пить, но это, скорее всего, была реакция на перенесённый эмоциональный стресс, чем настоящее желание напиться. Хотелось чем-то себя наполнить и успокоить, привести мысли в порядок, но этого как раз и не получалось. Связи по-прежнему не было, её пришлось отключить, чтобы не свихнуться от лезущего в голову треска и шипения помех, а тут ещё добавила адреналина приближающаяся буря. Глядя на клубящуюся огненную массу, хотелось одного — чтобы всё это быстрее закончилось. Олежка спустился вниз с густой кроны и ступил на упругое переплетение корней, веток и упавших стволов. Ковёр светло-зелёной травы, похожий на мох, с торчащими длинными узкими, похожими на волосы стеблями-цветоносами, плотно укрывал древесный настил. Олег попрыгал, проверяя его прочность, и прислушался.

Буря приближалась, ещё минут пять — и она разразится над головой. Нужно было подготовиться к встрече со стихией. Невольный робинзон стал осматриваться по сторонам, изучая местную флору и фауну. Флоре, похоже, было не привыкать к таким выкрутасам природы, и она деловито стала сворачивать листья в трубочки, белые цветы, напоминающие земные фиалки, закрывались в коробочки, некоторые из них опали. Попадали и тёмно-коричневые плоды, зелёные остались висеть. Пара плодов, размером с апельсин, ударили Олега по спине, слегка его напугав. Упав, они полопались, из них шустро вылезали корешки и с завидным упорством пробивали себе дорогу к воде среди корней и веток. Мягкий, дробный топот и шум ломающихся сучьев привлёк внимание мальчика. Он возник так внезапно, видимо, из-за грозы его не было слышно, что едва Олег повернулся, как увидел стайку небольших тёмных животных, несущихся прямо на него, ему оставалось только подпрыгнуть и, ухватившись за ветку, подтянуться наверх. Тут же маленькое стадо пронеслось мимо. Олег прислушался, кроме шума ветра, ничего, тогда он спрыгнул вниз и огляделся. Сцена, которую он увидел, поразила и растрогала его: в нескольких метрах в стороне маленький пушистый зверёк с коричневой шерстью, что-то среднее между кошкой и медвежонком, упираясь короткими лапками в корни, изо всех своих силёнок тянул за собой некое подобие крокодила или ящера с тупой мордой и бочкообразным телом.

Эта рептилия повисла мёртвой хваткой у зверька на хвосте и пыталась тащить его в обратную сторону. Было видно, что физическое напряжение пушистика достигло предела — шкура на мордочке натянулась, а глаза вылазили из орбит, ящер был и крупнее, и мощнее его. Скорее всего, в итоге этой молчаливой схватки либо хвост у зверька оторвётся, либо он сдастся на «милость» победителя. Ни того, ни другого Олег допустить не мог, он не любил, когда обижают маленьких, со словами: «Держись, пушок» он установил лазер на минимальную мощность и выстрелил крокодилу точно в голову. Хищник открыл пасть, выпучил глаза и отвалился, как спелый орех, отправившись в продолжительный нокаут.

Мгновенно освобождённый малыш пулей рванулся вперёд и шлёпнулся в ближайший ствол дерева. Несколько плодов сорвалось с тонких веток, зверь отскочил в сторону и остался лежать на спине, раскинув лапы. Тут вновь послышался топот многих лап, на этот раз плотной группой спешила стайка тупорылых. Олег остался на месте и направил в похрюкивающих крокоящеров лазер.

Первый зверь, вырвавшийся вперёд от остальной группы, увидев незнакомое двуногое существо, начал резко притормаживать, а наткнувшись на своего бесчувственного соплеменника, остановился как вкопанный. Бежавшие позади не сразу заметили замершего предводителя погони, а потому, натыкаясь, с глухими шлепками отскакивали в сторону — получилась неплохая свалка. Олег не спешил с действием и спокойно наблюдал за животными, он стоял над кошкомишем, готовый к любым неожиданностям, а тот если и не убился, то всё ещё пребывал вне сознания. Ящеры не выглядели агрессивно, скорее их морды выражали удивление и любопытство. Очнувшийся зверёк дал о себе знать тихим попискиванием, похожим на звук «юпи», и тотчас взгляды монстров устремились на него. Оголились алчные клыки, на мордах появились зловещие «улыбки», но с места ни один не двинулся. Для начала Олег решил напугать сопящих крокоящеров и выпустил два лазерных лучевых меча. Звери насторожились и задрали морды кверху, шумно принюхиваясь, а когда Олежка закрутил «солнышко», они с суматошным визгом бросились врассыпную. Притихший зверёк остался на месте, шерсть на его голове и загривке стояла дыбом.

Глава 4

Как только огненная буря утихла и переместилась дальше в направлении экватора, Трис, Аля и Шурик вернулись к месту, где потеряли Олега. Но капризы природы ещё не закончились, налетевшие грязно-жёлтые тучи разродились затяжным утомительным дождём. Ветра практически не было, и бесконечная лёгкая рябь на поверхности океана обильно принимала в себя вертикальные струи дождя. Дождь, вероятно, как и на Земле, являлся здесь живительной влагой. Стайки мелких рыб выпрыгивали в воздух как можно выше и медленно опускались в воду, раскрыв за спиной что-то вроде парашютика-зонта. Они жадно ловили ртом небесные капли. Похожим занимались и несколько гигантов-«китов», дрейфуя вверх брюхом с открытой пастью. Небольшое стадо дельфокрокодилов вылезло на берег острова и, оставаясь у кромки воды, застыло, подставляя свои тела под пресные потоки. Листья растений острова живо развернулись и стали стремительно набухать, впитывая в себя небесную воду.

Аля вновь ощутила сигнал, идущий из глубин океана, ни один из датчиков или сканеров его не фиксировал, это был голос мысли разумного существа. После детального обследования прилегающего района зондами стало ясно, что сигнал может исходить только из небольшой центральной пирамиды, покрытой грунтом и слоем морских отложений. Она находилась в окружении других, больших, чем сама, пирамид, но, судя по сканер-анализу, разрушению, в отличие от них, практически не подверглась. Эта пирамида представляла из себя единый монолит, созданный не из камня, как все остальные объекты, а из неизвестного материала, в состав которого также входит кремний и углерод. Процессы усиливающейся коррозии стен этой пирамиды и вызывали повышенное содержание углекислоты в этом регионе и, как следствие, буйное развитие флоры и фауны. Зонды, направленные к пирамиде, скоро обнаружили то, что было так необходимо, — запечатанный вход. Единственное, что не давало расслабиться, это отсутствие связи с Олегом.

В хрониках буров, которыми располагала база данных Матрицы, упоминалось о данной пирамиде. Это очень древнее сооружение, возраст которого неизвестен, имело культовое назначение, буры называли её «Гора успокоения». Многие из них последние дни своей жизни проводили у её стен. Существует древнее предание буров, согласно которому их предки, прилетевшие на планету верхом на комете, построили эту пирамиду, она стала для них первым домом. Долгое время все буры появлялись на свет в стенах этого храма. Позже вход был запечатан.

Когда Трис, Аля и Шурик получили полную информацию глубокого сканирования стен пирамиды, то пришли к невероятному заключению: существует большая вероятность того, что это сооружение является пришельцем не только из другой галактики, но и из другого Мира, аналога вещества, из которого оно создано в основной своей массе, не существует в известной Вселенной. Шурик высказал предположение, что это вещество той самой кометы, а Алинка была уверена, что это не что иное, как космический корабль древних предков буров. А это означало, что, если корабль функционален, то спасшиеся буры вполне могли на нём выжить. Надежда, хоть и призрачная, всё же существовала, иначе чьи мысли приняла Аля.

Оставалось попасть в пирамиду, находящуюся на глубине около двухсот метров, приступить к погружению решено было немедленно. Один зонд Трис взял в качестве своего сопровождения, все остальные были запрограммированы на поиски Олега. Буря, уходящая на юг, уносила с собой и щит электромагнитных помех, но сигнал от Олега до сих пор не прослеживался, успокаивало лишь то, что защитные свойства скафандров были едва ли не безграничны. Через минуту Трис уже уходил под воду, сообщив, что умеет плавать не хуже самой захудалой рыбки.

Раздался треск чудовищной силы, Олег присел от испуга и посмотрел вверх. Прямо над ним клубились, разрастались волны огня, казалось, небо падает на землю. Вновь раздался треск, и ослепительно синяя молния, вырвавшись из тисков туч, вонзилась в зелень деревьев с такой силой, что Олег ощутил дрожь, пробежавшую через весь остров. После этого молнии посыпались градом, узкие и широкие, прямые и изломанные, в одиночку и целыми пучками, они лупили по острову и океану, сталкивались в небе и высекали снопы цветных искр. Можно было подумать, что главный пиротехник сошёл с ума и решил хорошенько повеселиться. Оставаться в этом аду не было ни малейшего желания, и Олег решил вернуться туда, откуда прилетел, похоже, что там огненная буря закончила свою вакханалию. Он с большой осторожностью залез на верхушку сцепившихся крон невысоких деревьев и посмотрел вдаль, за грань бушующей стихии. В последний момент перед «прыжком» Олежка почувствовал, как кто-то крепко схватил его за ногу. И всё же лучше попасть в дождь, чем оставаться среди огненного хаоса, именно это и случилось с мальчиком, когда он, пролетев несколько километров, свалился на что-то мягкое. Упал до того удобно, что не хотелось менять положения, тем более что листва деревьев, сомкнувшись за ним, неплохо защищала от дождя. Однако нечто продолжало цепко держаться за его правую стопу, Олег осторожно приподнял ногу и ахнул от изумления. За ногу, крепко обхватив её короткими лапами, зажмурившись, держался знакомый кошкомишк.

— Ты как сюда попал? — спросил Олег.

— Юпи, — ответило животное, приоткрыв один глаз.

После этого звука то, на что Олег приземлился, вдруг зашевелилось, поднялось и помчалось, безобразно подскакивая и налетая на стволы деревьев.

Ударившись пару раз, Олежка расстался с кем-то мягким и удобным. Разжав пальцы, он отпустил то, что принял за опавшую листву, и спрыгнул.

Животное, недовольно хрюкая, засеменило множеством ножек вглубь острова — точная копия круглой подушки, непонятно, где хвост, где голова. Олег посмотрел на свою ногу.

— Ну, Юпи, ты чего прилип? Иди домой.

— Юпи, — твёрдым тоном ответил зверёк.

— Ну хорошо, Юпи, а ногу мою отпустишь? — спросил Олег, легонько тыкая его пальцем.

Малыш открыл оба глаза, ослабил хватку и осторожно спустился на землю.

— О, да ты понятливый, ну давай знакомиться: я Олег, а где твои пап-мамы теперь?

— Юпи, — повторил пушистик, преданно глядя мальчику в глаза.

— Да, тяжёлый случай, — констатировал Олежка, — ну что, Юпи, может, давай от дождя укроемся?

— Юпи, — утвердительно произнёс зверёк.

Олег огляделся, заметив густую крону ближайшего дерева, он направился к нему, кошкомишк следовал за ним. Стоя под деревом, мальчик рассуждал сам с собой:

— А чего я, собственно, от дождя прячусь? Мне от него и не холодно, и не мокро, только ощущения скользкие, а вот ты, зверь, совсем промок. Иди сюда поближе, — обратился Олег к животному, похлопав себя по бедру. Зверёк подошёл и встал на задние лапы, держась передними за ствол, совсем как человек.

— Да ты прямо… даже не знаю, что сказать. Если так дальше пойдёт, твои потомки станут кошкосапиенсами. М-да, а ты мне нравишься всё больше.

— Юпи, — ответил малыш значительно.

Погружение проходило без неожиданностей. Вокруг Триса плавали привычные на первый взгляд рыбки и рыбины. В целом подводная фауна всегда богаче наземной, в этом Аля с Шуриком убедились воочию. Такое разнообразие трудно себе представить — кто только не сновал в глубинах океана, который занял целиком всю планету.

Казалось, здесь присутствует весь животный мир земных морей: те, кто на Земле давно вымер, те, кто есть, и те, кому предстоит ещё появиться. Естественно, всё это были не точные копии, но очень похожие на земную водную живность существа. Особенно Алю рассмешили рыбки с лапками, они тыкались в Триса и как будто что-то требовали, стуча своим крохотульными ручками по корпусу робота. На Шурика огромное впечатление произвело существо, похожее на небезызвестное земное чудище Несси. Этот гигант имел длинный, во всю спину, широкий плавник. Несколько раз Триса с командой пытался проглотить местный кит. Его и других, не менее назойливых обитателей глубин робот отпугивал яркой вспышкой света.

Возле пирамиды живности стало несколько меньше, отсутствие солнечного света, а возможно, и сама пирамида являлись не лучшей средой для обитания. В основном тут дефилировали рыбы-шары со светящимися колючками, извивающиеся змееподобные существа, флуоресцирующие рыбки и разнообразное сообщество сияющих медузоподобных существ. На удивление, здесь были обильны заросли растений и светящихся кораллов спиралевидной формы. Вероятно, свойство светиться было обусловлено наличием в воде веществ с люминесцентными свойствами. Либо биохимические реакции в организмах давали подобный эффект.

Кораллы, повторяя форму спирали, одновременно напоминали грибы с волнистыми краями. Цвет свечения менялся. У самого дна он был зелёным, но далее по стволу коралла светлел и становился белёсо-синим. Подводные растения в виде гирлянд, ёлочек и длинных узких листьев дополняли живописную картину подводного царства.

Направив луч света на пирамиду, робот остановился напротив запечатанного входа, который находился в нескольких метрах над дном океана. Когда-то к этому входу вели массивные ступени, теперь же они едва угадывались, как и сам вход. Вековые слои морских отложений волнами скрывали контур древнего сооружения. Возникла серьёзная проблема — как открыть входной люк-дверь и попасть внутрь. Используя все доступные способы сканирования, удалось выяснить: под двухметровым налётом находится нужная дверь, а за ней тоннель, ведущий вглубь пирамиды, сам тоннель разделён на герметичные отсеки. Но самое важное обнаружилось на корпусе пирамиды рядом с дверью, это было углубление с клавишей в виде четырёхпалой руки. Было ясно, что это ключ к открытию двери.

Связавшись с Матрицей, Трис доложил обстановку, было решено разрушить породу, скрывающую вход и ключ открытия, и попытаться привести его в действие. Рассчитав необходимую глубину проникновения режущего луча, робот приступил к выкрашиванию морской породы. Вековые наслоения, спрессованные в камень, разогревались докрасна, крошились и осыпались вниз по склону. Густые клубы морской взвеси и выделяющегося газа не давали видеть, что происходит на стене пирамиды. Аля заметила, как метнулись и исчезли в темноте проявлявшие ранее любопытство морские твари. Через четверть часа основная работа была завершена. Когда видимость прояснилась, Шурик и Алинка в свете фонарей Триса увидели дверь в форме подковы, а точно над ней по центру — круглую панель с отпечатком ладони. Трис направил тонкий луч к замковой панели и с ювелирной аккуратностью очистил её от спёкшегося грунта. Дверной проём был высотой немногим более двух с половиной метров. С этого момента с Матрицей поддерживалась постоянная визуальная связь, она практически руководила всеми действиями Триса.

Находиться у порога тайны, оказывается, страшно и жутко интересно одновременно. Только сейчас Шурик и Алинка до конца осознали всю жуть положения, в котором оказались: на дне океана, под двухсотметровой толщей воды, в маленьком замкнутом пространстве. Однако личные костюмы, Трис, Матрица — всё это внушало доверие и уверенность в том, что всё закончится благополучно. Даже молчание Олега не рождало сильной тревоги, неизвестно отчего, но все были уверены — он скоро объявится. В целях безопасности было решено не приближаться к пирамиде вплотную и, оставаясь в свободном водном пространстве, попытаться открыть вход на расстоянии. Трис подплыл ближе и запустил зонд, с помощью которого намеревался утопить в углублении ключ-клавишу. Ничего не вышло, зонд не мог достать до панели. Механическая рука Триса могла вытянуться до полутора метров, но этого не хватало, чтобы с безопасного расстояния достать панель, и тут Шурик вспомнил:

— Трис, а помнишь наши подарки тебе, среди них была металлическая удочка, где она?

— Да, помню, подарки подарены мне, они мои и всегда со мной.

— Да, где с тобой?

— В контейнере.

— Давай доставай удочку, вытяни её и дотянись до клавиши.

— Действительно, такое простое и удачное решение, главное, чтобы удочка не сломалась.

— Главнее, чтобы дверь открылась, — добавила Аля.

Трис достал из контейнера в корпусе удочку. Её длина, в сложенном состоянии, была сантиметров семьдесят, с учётом длины руки робота этого должно было хватить, чтобы нажать клавишу. Взяв в левую клешню подарок Олега, биороб направил его точно посередине отпечатка ладони на панели. Задержав удочку перед ним на пару секунд, робот резко ткнул в клавишу. Дети, затаив дыхание, следили за происходящим, переводя взгляды с мониторов на подкову входа и обратно. Никаких изменений, лишь чуткие сенсоры на клешне Триса уловили едва различимое движение где-то в глубине панели. Рискуя сломать удочку, робот поднажал на клавишу. Импровизированный дистанционный пульт выгнулся дугой и вдруг задрожал, вибрация исходила от самой клавиши, наконец, она резко дрогнула и ушла глубже в нишу.

— Началось, — сообщил Трис и отплыл от пирамиды на несколько метров.

Эта предосторожность оказалась излишней. Спустя пару минут щит подковы входа без звука ушёл в корпус стены пирамиды, открыв взорам наблюдателей тоннель, освещённый тусклым белым светом.

Казалось, опалённый мир спешил захлебнуться в потоках воды после огненной бани, это был не просто дождь или ливень, воистину разверзлись хляби небесные. Но подобная водная феерия, по-видимому, всех устраивала. Растения, раскинув ветви, насыщались влагой, не слишком многообразная, но многочисленная фауна острова чувствовала себя превосходно. Насекомые и звери, облепив стволы и ветви деревьев, замерли в блаженном состоянии, соблюдая своеобразное водное перемирие. Никто ни на кого не нападал и не пытался съесть. Рядом могли находиться и ящеры, и кошкомишки, и мохнатые «подушки», и некто похожие на обезьян в панцирях с большими, как у слонов, ушами. Из-под сплетения корней и мшистого травяного ковра повылазили ракообразные и змееподобные пресмыкающиеся. Они забирались на стволы деревьев и распускали сложенные на спинах подобия капюшонов или коротких крылышек. Эти существа будто соревновались между собой в расцветке гибких тел и вычурности полупрозрачных крыльев. Они напоминали земных райских птиц и морских тропических рыбок. Змейки, обвив стволы деревьев, щуря маленькие глазки, окаймленные веером жёстких ресниц, здорово походили на цветастые лианы. А на тонких ветках растений, сложив крылья с сине-зелёными прожилками сетчатого узора, сидели многочисленные представители крылатого племени планеты — некое подобие синтеза бабочек, жуков и стрекоз. Размеры их были самые разные — от величины с большую пуговицу до некрупной земной птицы. Сплошные потоки воды нескончаемыми ручьями стекали по плотно прижатым крыльям. Всё это неземное многообразие вызывало у Олега живой интерес, но наблюдать за этим становилось всё менее удобно — ливень не прекращался, деревья от него не защищали, наступали сумерки. Белое солнце, окаймлённое синей аурой, скатывалось в океан и тонуло в тёмно-изумрудной воде. Кромка горизонта, куда ушла буря, алела огненными всполохами, а противоположная сторона на закате у самой воды была белого цвета, казалось, что там парит кипяток. Зелень небосвода, разбавленная бело-синими пятнами облаков, темнела всё больше и больше.

Олег стоял у группы деревьев с плотно переплетёнными ветками, зверёк, которого он так и звал — Юпи, находился рядом. Пушистик начал проявлять явное беспокойство: он раскачивался из стороны в сторону, вертел мордочкой и издавал тревожные звуки.

— Что случилось, Юпи? Что ты хочешь? Ну, показывай, в чём дело.

Малыш встал на задние лапы и потихоньку продвигался вдоль деревьев, держась передними за стволы. Он оглядывался и как бы звал Олега за собой, и Олег последовал за ним. Обойдя толпу деревьев по кругу, они вышли с другой стороны и увидели ворох сплетённых корней и веток, а над ними что-то вроде шалаша. Сооружение выглядело довольно прочно, было видно, что в нём сухо и уютно, сразу захотелось залезть внутрь. Кошкомишк осторожно подполз к отверстию и, вытянув мордочку, принюхался. Через минуту он медленно, растопырив уши, залез внутрь. Послышались слабые визги, возня, и мгновенье спустя сквозь отверстие входа наружу вылетели охапки прелой листвы, что-либо ещё рассмотреть в наступившей темноте было сложно. После этого в проёме отверстия появилась, сверкая глазками, довольная рожица Юпи. Он явно приглашал Олега забраться в это гнездо. Когда мальчик протиснулся в узкое отверстие шалаша, оказалось, что места там достаточно ещё для двоих таких же, как он. Юпи уселся на одном из сучков, торчащем из стены, и чем-то увлечённо хрустел. Олег включил лазер на функцию освещения и пристроил его рядом с собой, зверёк от неожиданности выпучил глаза и замер.

— Расслабься, Юпи, спокойней, это всего-навсего свет, — успокоил малыша Олег и чуть приглушил освещение. — А что там у тебя, что ты грызёшь?

В ответ на этот вопрос зверёк протянул лапку и раскрыл маленькую ладошку с пятью пальцами: в ней было что-то напоминающее жилистый круглый орех.

— Это что, местные грецкие орехи? Их можно есть? — спросил Олег, принимая лакомство. — Ну, спасибо, дружище, ты себе оставил?

Малыш порылся под собой и, найдя ещё один орех, стал деловито его очищать. Очистив, глубоко вздохнул и, откусывая маленькие кусочки, начал тщательно пережёвывать. Тогда Олег тоже решил попробовать и чуток откусил от ореха, хотя необходимости в еде и самого голода не испытывал. Плод оказался кисло-сладким и по вкусу напоминал морковь. Так они и сидели молча, жуя свои орехи, и каждый думал о своём.

— Да уж, — задумчиво протянул Олег.

— Да уш, — вторил ему Юпи. Погружённый в свои мысли, Олег пропустил это замечание мимо ушей.

— Да, — повторил он, — а чего это я здесь сижу? А не пора ли выйти на связь? «Мам-а-эль-трис, где вы, алеу? Я вас внимательно слухаю, алеу».

И тут Олежка услышал далёкий, но ясный голос Али, пробивающийся сквозь шипение и треск помех: «Олег, ты куда пропал? Ты в порядке? Олег?» Следом присоединился и голос Шурика: «Олег, мы у порога тайны, держись, скоро увидимся, направляемся к тебе».

— Дезусь-дезусь! — ответил Олег, вспомнив, как картавил в далёком детстве, и подмигнул пушистику.

Глава 5

Установив с Олегом устойчивую связь, Трис определил его точное местонахождение, это было на двадцать семь километров ближе к экватору от того места, где он с ребятами производил погружение к пирамиде. Прервав исследования, они немедленно отправились за товарищем. Через четверть часа робот завис над рощицей низкорослых деревьев, в гуще которых Олег делил временный приют со своим новым знакомым. К этому времени наступила кромешная тьма. Ночного светила, подобного земной Луне, у планеты Розовых Бурь не было, поэтому источником света были только звёзды и частые всполохи на небе, напоминающие северное сияние. Они были короткими, но повторялись в течение всего тёмного времени суток.

Бесшумное появление Триса с ребятами Олег определил по световому лучу, скользнувшему по блестящей листве деревьев. Ливень, перешедший в редкий дождик, практически закончился. В свете фонаря Олег заметил, что все животные, независимо от вида, свернулись калачиком, повиснув на ветках, и теперь напоминали плоды различной фактуры, величины и расцветки. Была бы полная тишина, если бы не затихающий шорох падающих капель. Джунгли этой необычно красивой и грозной планеты погружались в ночь, которая здесь несколько длиннее земной, в зависимости от времени года. Юпи, также свернувшись калачиком и обхватив себя лапками, мирно кемарил, тихонько посапывая. Обозначив своё присутствие лучом лазера, Олег ловко полез вверх по дереву, дорогу ему освещал Трис. Он завис у самой верхушки деревьев, а из-за его бортов выглядывали радостные лица друзей. Через несколько секунд Олег сидел на своём месте, и Шурик принялся засыпать друга вопросами, что да как, но Алинка прервала его:

— Олег, что у тебя с ногой?! — воскликнула она с испугом, указывая рукой на предмет своего беспокойства.

— А это, — спокойно ответил Олег, — мой новый знакомый, возможно, один из самых разумных представителей этой планеты. С недавних пор у него появилась привычка цепляться за мою ногу, звать его Юпи.

Зверёк, словно из рукава, вывернул свою рожицу из складок густой шерсти и повёл носом.

— Знакомься, Юпи, — это Аля, Шурик и Трис, — Олег похлопал ладонью по борту робота.

По дороге к пирамиде Олег в красках поведал о своём приключении и знакомстве с Юпи, а Аля и Шурик рассказали о своих новостях. Юпи за всю дорогу не проронил ни звука, он пребывал в задумчивом внимании, переводя взгляд с Олега то на Алинку, то на Шурика. Казалось, он стремится понять, о чём речь, и на ходу учится новому необычному языку. На обратную дорогу Трис потратил несколько больше времени, все успели наговориться. В какой-то момент Юпи, протянув свои кулачки в сторону Шурика и Али, разжал их, предлагая им по ореху. Это своеобразное подношение и выражение доверия к новым знакомым настолько подкупили Алинку и Саню, что последние сомнения в разумности этого малыша растаяли, тем более что его довольно симпатичный вид вызывал только положительные эмоции. Дети решили посоветоваться с Матрицей и, если она не будет против и зверёк выразит желание остаться с ними, а не вернуться в джунгли, то они примут его в состав команды корабля. Кто знает, может, их встреча с ним не случайна. Сам Трис, высказав мнение, что неплохо бы иметь провожатого по местным достопримечательностям, закончил погружение и остановился напротив входа в пирамиду. Проход был всё так же открыт и освещён. Молчаливый до сего времени кошкомишк, устремив взгляд в светящийся тоннель, произнес нараспев:

— Ю-упи-и…

— Да, вот такие пироги, — поддержал его Олег.

— Думаю, нужно запустить зонд внутрь и проверить, насколько глубоко он сможет пройти по тоннелю, — сказала Аля.

— Давайте я схожу на разведку, — предложил Шурик.

— Нет, не стоит, ещё успеем, — возразил Олег, — если с зондом всё будет в порядке, пойдём все вместе. К тому же выйти один с борта ты не сможешь, у Триса нет шлюзовых камер, а у Юпи нет скафандра.

— Да, камер нет, — согласился робот, — но есть герметичный отсек в головной части, где при желании можно спрятать зверушку, но отправить первым зонд будет разумнее.

Зонд-сканер, направленный вглубь пирамиды, был переведён под контроль Триса, каждый сантиметр его продвижения фиксировался шестью камерами визуального наблюдения. Ребята, а с ними и Юпи прильнули к мониторам и с напряжением следили за действиями зонда. Экран, разделённый на шесть равных частей, показывал все возможные направления съёмок. Потолок и стены короткого тоннеля были покрыты узорами и повторяющимся чётким орнаментом, пол выложен ромбической плиткой. Подплыв к следующей двери, зонд обнаружил на ней вторую панель с клавишей. На этот раз с открытием двери сложности не возникло. И сразу же наружная дверь стала закрываться, отрезав зонд от остального мира, теперь наблюдать за его продвижением можно было только с помощью камер. С закрытием внешней перегородки вода из тоннеля стала уходить, а через пару минут зонд свободно парил перед следующей дверью. В очередном отсеке он подвергся лучевой и газовой обработке, проходя бактериологическую дезактивацию. С её окончанием открылась дверь, ведущая в просторное помещение, освещённое мягким голубым светом. Аппарат влетел в него, и с этого момента связь с ним прервалась. Видеосигнал исчез, но зонд продолжил действовать в автоматическом режиме. Он провёл анализ атмосферы внутри пирамиды, аудио — и видеозапись и после этого без проблем вернулся назад. Связь с ним восстановилась, и на экраны мониторов поступила новая информация. Выяснилось, что условия в пирамиде вполне пригодны для нахождения там и без скафандра — давление, температура и атмосфера были в пределах нормы. Голубая комната более всего напоминала прихожую, в её центре находился куб с рядами клавиш и кнопок, объединённых в различные геометрические фигуры. По стенам комнаты располагались дверцы плотно закрытых шкафов, а напротив центрального входа находились три подковообразные двери. За одной из них оказался уходящий вглубь коридор, за двумя другими — платформы лифтов.

Видя всё это, наши друзья поняли, что необходимо проникнуть в объект и исследовать его детально.

Матрица к этому времени рассредоточила все зонды на орбите планеты, а сама приблизилась как можно ближе к месту основных событий, она по-прежнему находилась в режиме маскировки. Трис свободно прошёл все двери и шлюзовую камеру. Оказавшись в голубой комнате, дети покинули удобные кресла Триса. Юпи остался один на борту робота, его заинтересовали изображения, поступающие на монитор, и он с интересом следил за живыми картинками. Внутри пирамиды было значительно прохладнее, чем на поверхности, не более плюс пятнадцати градусов по Цельсию, а в воздухе стоял слабый горьковатый запах. Во избежание непредвиденных последствий дети активировали защитные ауры. Аля по-прежнему слышала исходящее из недр пирамиды послание, ни одно слово в нём не изменилось, необходимо было найти его источник. Послав вперёд зонд, ребята продвигались по центральному коридору, замыкали шествие Трис с Юпи на борту. Так они шли, поднимая с пола облачка вековой пыли, по коридору, проверяя все двери и боковые ответвления. Большинство дверей были закрыты, а боковые проходы тупиковыми. Создавалось ощущение, что их целенаправленно ведут определённым курсом. Коридор был достаточно длинным, и в конце его оказалась дверь с единственной кнопкой по центру. Сканер показал, что за дверью находится платформа лифта. Алинка нажала клавишу, и лифт открылся. Оставив зонд в коридоре, ребята и Трис зашли в синее свечение платформы, через короткую паузу она с лёгким шумом заскользила вниз.

Прозрачные стены шахты позволяли наблюдать за спуском: мелькали двери, люки, уровни, спиральные переплетения не то труб, не то канатов. Возможно, это были кабели, и повсюду, где только можно, — узоры и фрески. На многих из них угадывались этапы космического путешествия межзвёздного корабля в форме капли. Теперь у друзей не осталось сомнений, что они находятся на борту звездолёта, возможно, созданного сотни тысяч лет назад. У детей вдруг пропало ощущение времени и пространства, лифт всё опускался и опускался вниз, мелькание уровней гипнотизировало, вводило в транс, казалось, так будет вечно. Но вот в глубине шахты появилось слабое зеленоватое свечение, оно приближалось. Никто из ребят не ощущал опасности, но психологическое напряжение, ожидание неизвестности и чего-то грандиозного достигло предела. В центре платформы находился Трис с Юпи, зверёк, нахохлившись, следил за происходящим. Аля, Олег и Шурик стояли по бокам, образуя равнобедренный треугольник. Опускались всё ниже и ниже, шум движения лифта изменился. Попав в зону зелёного света, ребята не сразу заметили, как исчезли стены шахты, платформа опускалась в свободном парении. Когда глаза привыкли к новому освещению, то, что увидели юные астронавты, вызвало у них возглас удивления — они продолжали опускаться в центре огромного пустого пространства. Трис лучом высветил дальние стены необычного помещения, они состояли из сотен квадратных ячеек, вдоль которых нескончаемой лентой тянулась спиральная лестница, уходящая вниз. Взглянув туда, Аля поняла — источник передачи послания находится именно там. Саркофаг, светящийся золотом, стоял в центре зала, казалось, свет исходит от самого существа, заключённого в его прозрачных стенах. Тот, кого искали ребята, был перед ними.

Глава 6

Остановившись над саркофагом, платформа отплыла в сторону и опустилась на пол, открывшиеся короткие створки выпустили ребят и робота. Трис держал под контролем окружающее пространство, и дети направились к саркофагу. Тишину, стоящую вокруг, можно было назвать гробовой, слабое зеленоватое освещение не добавляло веселья, и только от золотого куба исходили волны тепла и умиротворения. Внутри саркофага был человек, очень старый, таких в видеохрониках цивилизации буров не было.

Он парил в центре куба, раскинув в стороны длинные руки. На нём было свободное одеяние в виде балахона с широкими рукавами из ткани стального цвета с серебряной искрой, окантовку платья украшала цветная роспись. Длинные волосы ослепительной белизны солнечными лучами окружали голову старца. Ребята подошли вплотную к саркофагу, ничего не происходило, Олег заметил на одной из его прозрачных сторон еле видимое изображение четырёхпалой ладони и указал на это товарищам.

— Трогать не нужно, — сказала Аля, обходя куб, и остановилась в изголовье бура. Странно, но, находясь рядом, она уже не слышала ни одной мысли, ни звука. Тогда Алинка коснулась пальцами стекла саркофага, и вдруг тело бура вздрогнуло, ребята замерли в ожидании. Медленно, очень медленно, словно преодолевая сильное сопротивление, глаза его открылись. Необыкновенная синева и глубина взгляда этого древнего безбородого старца потрясала воображение. Так же медленно повернув голову в сторону Али, он посмотрел на девочку.

«Я знал, что вы придёте, — зазвучал его голос в её сознании, жестом она показала друзьям, что слушает бура, — боялся только, что это произойдёт слишком поздно, энергетические ресурсы корабля на исходе, да и мои теперь тоже. Но вы можете спасти тех, кто находится в геокамерах, их сто по сто тридцать семь, они должны возродить народ буров. Я знаю, жизнь на нашей планете не исчезла. Необходимо освободить корабль и запустить главный реактор в режиме — А-БЕТА-ОЛЬ. Оставшейся энергии хватит, чтобы поднять его со дна океана на поверхность… я так устал…». Тут его мысли прервались, судорога пробежала по телу, на потухший взор опустились тяжёлые веки.

— Эй-эй, не уходи, — затревожилась Аля и застучала ладонями по стеклу, — как быть нам, как спасти наш мир, Вселенную? Где ваши книги? Где знания буров? — затараторила девочка, вцепившись взглядом в лицо старика.

Правая рука бура дёрнулась и приподнялась, указывая ладонью вверх. С огромным усилием приоткрыв глаза в последний раз, он выдохнул из себя единственный звук:

— Там… — с этим словом всё тело древнего существа рассыпалось на миллионы мельчайших искорок. Зависнув на несколько мгновений звёздным небом внутри саркофага, они постепенно исчезли, а в кубе осталось лишь парящее платье бура.

Заворожённые произошедшим зрелищем, ребята не сразу пришли в себя.

— Аля, что он сказал? — спросил Олег, не в силах отвести взгляд от куба. — Он успел ответить на твои вопросы?

— Не знаю… наверно, ответил, нужно разобраться, — ответила Аля задумчиво.

— И что теперь делать? — спросил Шурик, он внимательно всматривался в стены зала.

— Спасти буров, они в геокамерах, вероятно, в этих ячейках. Их сто по сто тридцать семь. Затем запустить главный реактор, код — А-БЕТА-ОЛЬ, освободить корабль…

— А что делать с Чужими? Как спасти Вселенную? — дрогнувший голос выдал волнение Олега.

— Он сказал, ответ там, — задумчиво ответила девочка и посмотрела вверх.

— Где там?! — удивился Олег.

— Спокойствие, коллеги, только спокойствие, — поспешил Шурик на выручку Але, — прошу обратить ваше внимание на потолок этого помпезного сооружения. Приглядевшись, вы увидите, что он представляет некую схему или карту, думаю, там мы и найдем то, что ищем.

Убедившись в правоте Александра, друзья заскочили в лифт, и он тут же стал подниматься вверх.

— Простите меня, хлопцы, я давеча несколько разнервничался, видимо, слегка переутомился, — сказал Олег.

— Ничего, Олежка, всё в порядке, тебя понять можно, учитывая твоё приключение, — Алинка ободряюще улыбнулась.

— Олега, дыши глубже и радуйся жизни. Наше дело правое, победа будет за нами, — Шурик хлопнул друга по плечу.

— Точно, — ответил Олег, несколько смущённый вниманием. Трис тем временем облетел весь потолок и зафиксировал все изображения и схемы. Юпи, до этого момента сидевший молча, как примерный ученик, внимающий уроку, вдруг оживился и, судя по тону голоса, просил что-то, постоянно повторяя своё любимое слово.

— Трис, давай сюда Юпи, выясним, что он хочет, — обратился Олег к роботу.

Трис подплыл к платформе, зверёк осторожно вылез из него, перебрался к Олегу на руки и спустился на пол.

— В чём дело, малыш, что случилось? — спросила Аля.

Тут малыш затопотал ножками, с некоторой неуверенностью в голосе произнес свое «юпи», затем, отбежав в угол лифта, приподнялся на задних лапках и зажмурился. Увидев, что Юпи всего-навсего делает лужу, ребята деликатно отвернулись.

— Вот, — сказал Шурик, — проблема, которую необходимо будет как-то решать, если он останется с нами.

— Решим, — ответил Олег, — свои-то мы решили.

— Мальчики, — радостно воскликнула Алинка, — в этих фресках действительно заключены ответы на наши вопросы, смотрите, — указывала она в направлении центральной части потолочного свода.

Древний бур был очень умным и мудрым, он всё точно рассчитал — его жизненных сил хватило только на то, что он успел передать, это было самое главное, остальное, гораздо больший объем информации, он заранее записал в виде рисунков и схем на самом видном месте. Даже ребёнок смог бы разобраться в этом послании. На фресках были изображены три человечка и их путь к книгохранилищу буров. На первом же рисунке ребята узнали себя, стоящих у саркофага, далее по спирали подробно изображалось то, что им предстояло сделать. Следующим шагом было освобождение корабля каплевидной формы, где они находились, из многовековых оков осадочных пород и подъём его со дна океана. Произвести это можно лишь с помощью Матрицы и той колоссальной энергии, которой она обладает. Корабль на две трети своего размера был погружён в грунт планеты, а это не менее двухсот метров, и без посторонней помощи справиться со своей проблемой не мог. Матрица, будучи в курсе всех событий, уже приняла решение и находилась у самой поверхности океана над звездолётом. Ей предстояло выполнить роль тягача и, используя силы гравитационного взаимодействия, вытянуть корабль из океанского плена. Сообщив о своей готовности, Матрица стала ждать команды от ребят к началу действия, им следовало запустить реактор.

Звездолёт в форме заострённой капли имел триста пятьдесят метров в длину и двести метров по экватору в диаметре. В хвостовой части располагались маршевые двигатели, в головной — рубки управления полётом и системами корабля, в центральной, составляющей ядро корабля, находились геокамеры сохранения. Тринадцать тысяч семьсот из них были заняты спасшимися во время планетарной катастрофы бурами, они рискнули довериться неизвестности времени и пространства. Тут были взрослые, дети, старики и даже беременные женщины буров. Буры находились в стазисе. Если разбудить их, не включив программу возврата и адаптации, для каждого свою, то они будут представлять из себя кусок живой органической белковой плоти, реагирующий лишь на внешние раздражители и не более. Новорождённый малыш в сравнении с ними будет обладать гораздо большими интеллектуальными способностями. Такое состояние являлось следствием специальной обработки организмов буров, которой они были подвергнуты перед тем как их поместили в камеры сохранения.

Сотни тысяч лет назад на звездолёте-капле на планету Розовых Бурь прилетели колонисты — предки буров. Они бежали со своей планеты после планетарного катаклизма, который сами себе и устроили. Свою родную планету они поэтично называли Небесная Синева. Уровень изменений в климате и земном ядре, вследствие непродуманной деятельности расы гуманоидов, предков буров, привёл к мощным выбросам радиации и вредных веществ в атмосферу. Выжить удалось простейшим организмам, отдельным видам земноводных и далеко не всем обитателям морей и океана. Впоследствии все они претерпели множество мутаций, а у Небесной Синевы началась другая жизнь и другая история.

Кораблей, подобных звездолёту-капле, больше не было, были другие, но об их судьбе ничего неизвестно, возможно, они также достигли других миров, а возможно, до сих пор скитаются в необъятных просторах космоса.

Цивилизация Небесной Синевы была очень странной и противоречивой. Пройдя в развитии от каменного топора до управляемой термоядерной реакции и полётов в космос, они на протяжении всей своей истории уничтожали самих себя. Создав нечто прекрасное, они могли это разрушить, дав жизнь себе подобным, могли легко её отнять, а восторгаясь красотой природы, бездумно её истребляли. На протяжении долгих веков они жили одним днём, не думая о будущем планеты, о том, что можно жить в гармонии с миром, жили в долг у природы, ничего не давая взамен. Фраза, определяющая их жизненное кредо, могла быть такой — «сейчас всё, а после — всё, что останется».

Неудивительно, что планета, которую буквально искромсали постоянными войнами, конфликтами и испытаниями, в итоге исторгла из себя проблемную расу. Фатальной ошибкой техногенной цивилизации стало то, что на протяжении многих веков продукты отхода энергетической отрасли закачивались на большую глубину в недра планеты. Это привело к череде событий, которые катастрофически меняли облик планеты и её атмосферу. В итоге оставалось одно — покинуть умирающий мир, о выживании говорить уже не приходилось. Цивилизация Небесной Синевы исчезла, спаслось не более двух миллионов её жителей, миллиарды разделили участь своего мира. Сейчас там совершенно иная эпоха, в которой главенствуют простейшие организмы и мутанты нового поколения, планета входит в новую эру своей жизни.

Те, кто спаслись на корабле-капле, выбрали для себя совершенно иной путь развития — путь добра и гармонии. Им здорово повезло, что они попали на планету Розовых Бурь, она во многом походила на их родину, такой бы и осталась, если бы не метановая комета, оказавшаяся на её пути. Вследствие этого роль спасительного ковчега звездолёту пришлось сыграть второй раз, но подняться в космос он уже не мог.

Свет — так звали того, кто находился в саркофаге, его возраста, полного имени не знал никто, откуда он появился, также было загадкой, он существовал всегда. Именно под его руководством и благодаря его гениальности на одном из островов планеты Небесной Синевы был создан чудо-корабль. В час икс он покинул остров и планету, забрав с собой её жителей. Это были люди, внешне они почти не отличались от земных людей.

Свет был единственным, кого беглецы встретили на планете Розовых Бурь, очнувшись от длительного сна с обновлённым сознанием. Для их чистого разума он стал и родителем, и учителем, и живым богом. О Свете знали лишь то, что он — существо другого мира, другой Вселенной. Попав молодым на Небесную Синеву, он стремился воплотить свои мечты об идеальном мире и идеальном существе. Но там ему не хватило знаний и опыта, он смог спасти лишь малую часть заблудшего народа.

Именно на планете Бурь, освободив разум спасённого народа от пагубных страстей, Свет смог синтезировать ген гармонии и привить его своим подопечным под светом новой звезды, и только тогда осуществил свою мечту о лучшем сообществе. Всю свою жизнь он посвятил новому миру — цивилизации буров. Он знал каждого из тысяч спасённых, и его знал всякий из буров, они стали его детьми. Выводя из кристаллического сна всё больше людей в течение многих лет, Свет смог вернуть людям любовь и веру в добро и красоту. Для вновь рождённых он был, прежде всего, учителем и не стремился стать кумиром или богом, в итоге к нему относились с уважением и любовью.

У Света появилось достаточно помощников, и уже через сто двадцать три года основная работа по созданию нового сообщества буров была завершена. К тому времени на свет родилось множество юных жителей планеты естественным путем, а из состояния сна был выведен последний из спящих. Свет сильно изменил облик новых людей. Воистину он делал их по своему образу и подобию — стройными, высокими, цвет волос светлых оттенков, огненный, золотисто-шатеновый, русый. Глаза, какого бы цвета они ни были, казались лучезарными и оттого бездонными. Подобно дотошному селекционеру, Свет неуклонно шёл к тому, о чём мечтал, воздействуя на человеческое ДНК, он достиг своей цели. Его народ не знал, что такое техника или машины, не знал, что такое война и голод, насилие и рабство, это был светлый, солнечный народ, как одна дружная семья. Буры умели ценить красоту и природу и достигли гармонии в отношениях с миром.

Выполнив цели своей жизни, Свет погрузился в сон ожидания, готовя себя к новым испытаниям, он многое предвидел в судьбе своего народа. И все же буры не стали занудами или ханжами в силу зацикленности на высокоморальных принципах, слишком многообразна была их деятельность. Большую роль в этом сыграла проявившаяся у них спустя полтора тысячелетия способность к путешествиям в пространстве и времени. Всё больше рождалось детей с необычными свойствами, через несколько десятилетий путешествия вне тела стали таким же обычным делом, как и прогулка пешком. Сокращающийся при этом жизненный цикл не слишком пугал буров, путешествия того стоили, кроме этого, они стали для них наркотиком в некотором роде, не многие могли удержаться от искушения почувствовать себя если не всемогущими, то вездесущими. Скорее всего, в этой особенности буров проявились корни их предков, эта связь прослеживалась на уровне подсознания, но во время путешествий и в реальной жизни никак не проявлялась. Масса новых знаний, открытий и впечатлений, полученных бурами в других мирах и пространствах, не смогли развратить их общественную организацию, они стали исследователями-путешественниками, а в свои знаменитые хроники заносили только самые значительные события вселенского развития. К моменту столкновения планеты с кометой цивилизация буров существовала уже более тридцати четырёх тысяч лет. Свет очнулся от сна незадолго до катастрофы и смог сохранить жизни лишь четырнадцати тысячам буров, но в любом случае большее количество спасти просто не удалось бы, к этому времени энергетические ресурсы корабля значительно иссякли. А если бы троица юных землян не появилась в стенах древнего звездолёта, то через несколько десятков лет вернуть к жизни ожидающих пробуждения было бы уже невозможно.

Глава 7

Чтобы запустить реактор в рабочее состояние, необходимо было ввести код непосредственно на панели приборов реактора, затем запустить программу на пульте управления в центральной рубке корабля и после этого синхронизировать команды. Последовательность включения реактора была подробно изображена на фресках; изучив их, ребята сразу приступили к действию. Аля с Трисом и Юпи отправились на лифте в хвостовую часть звездолёта к реактору, а Олег с Шуриком, вместе с зондом, в святую святых любого корабля — в центр управления. Там же находился и блок контроля за кристаллическими камерами сохранения жизнедеятельности биообъектов. Программу возвращения к жизни спящих буров следовало активировать после подъема звездолёта на поверхность планеты. Добравшись до первой, голубой комнаты, Алина с Трисом перешли в лифт, на двери которого была изображена сплющенная спираль — символ реактора. Лифт доставил их до небольшого помещения с несколькими люками и панелью между ними, это и был пульт реактора.

Усевшись на полу, Аля с Юпи по монитору Триса следили за продвижением мальчиков в дебрях коридоров и комнат, слабое освещение неуклонно вело в верном направлении, и всё же они шли медленнее, чем хотелось. У Али возникло ощущение, будто она смотрит фантастический фильм.

Тень, лёгкая тень мелькнула на экране, девочка не придала этому значения, но, когда тень появилась вновь и совершила осмысленные действия — она словно следила за ребятами, Аля обратила на это внимание Триса.

— Трис, у тебя с изображением всё в порядке? — спросила она шёпотом, словно боясь спугнуть кого-то.

— Да, всё в порядке, я понимаю, о чём ты тревожишься, и пытаюсь классифицировать это нечто.

— Ю-у-упи? — удивлённо протянул кошкомишк, наблюдая в монитор, когда из-за угла появилась тень, упала на пол и заскользила за мальчишками.

— Нужно сообщить ребятам, похоже, они её не замечают.

— Да, и пусть попробуют видимость в разных спектрах восприятия, — согласился Трис.

Поступившая новость насторожила друзей, теперь они шли спиной к спине и ещё больше замедлили своё продвижение.

Осматривая тоннель позади себя в спектре ультрафиолета, Шурик сообщил Олегу:

— Видимость в ультрафиолете, объект движется за нами по полу в семи метрах от нас.

— Вижу, — подтвердил Олег, — его сродственник мелькнул впереди по курсу.

— Режим максимальной защиты, лазеры на минимальную мощность. Судя по программным данным, на подобных «чертей» действуют только слабые плазменные разряды. Идём вперёд?

— Да, другого пути у нас нет, будь внимателен.

Несмотря на казавшуюся спокойной беседу, пульс у ребят подскочил в полтора раза, сердце гулко забилось, в кровь поступил мощный выброс адреналина.

Неизвестность, таящаяся непонятно в чём, пугает больше всего. Светящиеся белёсые полосы в лучах ультрафиолета напоминали киношных земных привидений. Тени двигались вместе с ребятами, повторяя за ними все их движения. Они будто решили поиграть с гостями корабля. Наконец тени исчезли, больших трудов стоило Олегу и Шурику успокоить волнение, конкретная опасность отсутствовала, но неизвестность продолжала тревожить.

— Они пропали, — сказал Шурик.

«Как вы, ребята?» — донёсся по связи голос Али.

— В порядке, идём к цели, судя по схеме, осталось меньше половины пути, — ответил Олег.

Ещё один раз тени мелькнули перед ними и больше не появлялись до самой рубки управления. Пришло сообщение от Триса, он сумел классифицировать загадочные объекты, по его мнению, это могли быть фотонные сущности бывших буров, живших ранее на корабле. Что они хотят, на что способны и что от них ожидать, неизвестно, поэтому действовать предстояло очень осторожно.

Олег и Сашка стояли посреди просторной круглой комнаты. В её центре, в форме подковы, располагался огромный пульт. Программные кристаллы, словно лучи короны, располагались по контуру пульта управления. Мозаичная полоса цветных кнопок шла вдоль кристаллов. У пульта, прямо в воздухе, висел ряд кресел, Олегу с Шуриком они напомнили застывшие в небе облака. Внутри подковы пульта находилось прямоугольное, размером с дверной проём, совершенно чёрное стекло. С одной стороны оно матово поблескивало, но с другой его вид буквально завораживал — более всего он походил на вход в совершенную темноту без единого проблеска, казалось, шагни в неё — и провалишься в небытие. Мальчишки обошли пульт по кругу и остановились у жёлтого сектора управления реактором, и тут вновь появились тени. Они приняли очертания знаков и схем, которые были нанесены на шероховатые стены рубки. Далее отделились от них, окружили детей плотным кольцом и слились в единую, сияющую синим, фреску.

— Олега, чиво это они? — шёпотом спросил Шурик.

— Чиво-чиво, горят синим пламенем. Эль — Трис, вы видите то же, что и мы?

— Видим, — ответил робот.

— Ну и каковы будут ваши соображения? Что нам делать?

— Реактор необходимо запустить, но вам нужно быть готовыми к непредвиденному и в любом случае держать себя в руках. То, что эти тени могут причинить вам физический вред, маловероятно, действуйте смело и решительно, не забывая об осторожности.

— Хорошо, я приступаю, — сказал Олег и положил ладонь на программный кристалл реактора, Шурик во все глаза следил за светящимися стенами. Олежка надавил на кристалл, и тот беззвучно погрузился в своё гнездо. Ничего не происходило, тени приглушили свечение.

— Ну что, порядок, вроде пронесло, — Шурик вздохнул расслабленно.

— Сейчас узнаем, насколько, — сказал Олег.

Мгновение спустя мир изменился…

Зрачки друзей расширились от ужаса — стены, потолок, пол, весь корабль, всё вокруг беззвучно рушилось, складывалось и сворачивалось, как в дурном сне, будто рассыпался карточный домик. Ещё один миг, Шурик и Олег с застывшими криками на устах медленно заваливались набок. Опора под ногами исчезла, ребята сползали в бездонную пропасть, ускоряясь в падении. Казалось, сам ад раскрыл свои объятья, сердце бешено рвалось из груди, одолели тошнота и головокружение, хотелось одного — быстрее упасть и разбиться, чтобы этот кошмар прекратился.

Аля, Трис и Юпи были поражены внезапной переменой, произошедшей с ребятами. После того как находящееся в рубке управления чёрное стекло вспыхнуло ярким светом, Олег и Шурик упали с исказившимися до неузнаваемости лицами. С выражением неимоверных мучений они катались по полу, беспомощно трепыхаясь, как новорождённые котята, их словно выворачивало наизнанку. Связь с мальчишками прервалась, они были в шоке. Светящееся стекло потухло, по нему лишь пробегали тёмно-синие прожилки света, сияние стены фресок вновь усилилось. Алинка вскочила на ноги и с твёрдостью в голосе заявила:

— Я знаю, что нужно делать! Трис, оставайтесь здесь и будьте готовы действовать, — сказав это, она исчезла в лифте. Так быстро Аля, наверное, ещё никогда не бегала. Через несколько секунд она уже была в другом лифте, но тот двигался так медленно, что Аля, не до конца отдавая себе отчёт в том, что она делает, а скорее руководствуясь внутренними импульсами, перескочив низкий барьер платформы, бросилась вниз шахты, туда, где находилось хранилище спящих буров. Это был момент единения сознания с подсознанием. Алинка ничуть не удивилась, когда, достигнув просторного зала, легко зависла в его центре, раскинув руки в стороны и закрыв глаза, совсем как Свет до этого в кубе. Алинка все свои силы направила на то, чтобы мысленно связаться с тенями в рубке управления, она чувствовала, что это они воздействуют на сознание ребят, только она могла их остановить. Аля не заметила, в какой момент её сознание отделилось от тела, мельком оценив свою оболочку, продолжающую парить в воздухе, она ринулась сквозь стены к центральному пульту корабля, где всё ещё продолжали корчиться в судорогах мальчишки. В этом новом для неё состоянии всё виделось в совершенно ином свете.

Корабля словно не существовало. Стены, оборудование, коридоры — всё это размытым туманом вставало на её пути, существенны были лишь Олег и Шурик. Их фигуры, охваченные жёлтым пламенем, окружали пара десятков сияющих синих теней.

Аля горящей звездой обрушила на мерцающие фигуры такой мощный эмоциональный всплеск, что, разрушив плотный круг, раскидала их в стороны, и сразу же на «головы» призрачных силуэтов полился поток информации, будь эти существа в прежних биологических оболочках, то, вероятно, сгорели бы со стыда. Через несколько секунд тени исчезли одна за другой, Олег и Шурик, опустошённые и измученные, замерли на полу.

Аля поняла: опасность миновала, она вдруг ощутила холод, появилось желание как можно быстрее вернуться. Только девочка об этом подумала, как очнулась в теле. Обессиленно она опустилась у саркофага и прислонилась к нему спиной. Сердце колотилось так, будто жаловалось, как ему было пусто и одиноко. Справившись с волнением и отдышавшись, через минуту Алинка в общих чертах объяснила ребятам то, что произошло. Они уже пришли в себя, но мышцы во всём теле ломило от перенесённых спазмов, словно накануне они до потери пульса тренировались на тренажёре в спортзале. Молодые и крепкие организмы быстро восстанавливались, не прошло и десяти минут, как все были готовы действовать по плану.

Программа реактора была загружена, согласовав с Трисом синхронизацию кода включения и одновременно нажав контрольные клавиши, Олег и Шурик запустили реактор. Спустя минуту через весь корабль прошла мелкая дрожь. Алина в это время шла по длинным коридорам к мальчишкам в центральной рубке, затем звездолёт сильно тряхнуло.

— Ребята, у вас всё в порядке? Вы там ничего лишнего не нажимали?

— Нет, мы ничего, у нас порядок, — ответил Шурик.

— ЭЛ-А-ЭЛЬ, — это МАМА, — без паники, всё идёт по плану. Вибрация корабля неизбежна, его реакторы сейчас рушат грунт и океанские отложения, происходят выбросы газа, пара, но корпус звездолёта рассчитан и на большие перегрузки, так что для волнения нет причин. Ситуация под контролем, будьте готовы к подъёму корабля на поверхность.

Матрица едва не касалась поверхности океана. Царящую тишину вскоре разрушат события, с которых начнётся новый отсчёт в истории планеты, а пока полный штиль, на ночном небе ни облачка. Звёзды, необычайно ярко сверкающие в глубокой вышине, отражали свой свет в тёмно-матовом зеркале вод. Сфера начала медленно подниматься над уровнем океана, следом за ней рос водяной холм. Еле слышимый гул работы двигателей прорывался сквозь толщу вод, мелкая дрожащая рябь появилась на поверхности. Достигнув высоты в несколько метров, водяной горб лопнул и выбросил наружу столб брызг, пара и газов, с этого момента бурление в месте подъёма не прекращалось до самого появления корабля. Сила гравитационного взаимодействия, созданная Матрицей, помогала кораблю освободиться от оков планеты. Они взаимодействовали, словно два магнита, притягиваясь друг к другу. И он появился. Древняя махина, не спеша, с сознанием собственного достоинства, всё выше и выше горой вырастала над потревоженной гладью океана, потоки воды и грязи ручьями стекали с её потемневшей от времени поверхности. Помощь Матрицы на этом заканчивалась, и она поднялась на низкую орбиту, в сто тысяч километров. Через несколько минут корабль, осушив корпус потоками горячего воздуха из дюз, сделал манёвр и развернулся соплами для перемещения над планетой. Оценив окружающую обстановку, мозг корабля, приведённый в действие вместе с реактором, выбрал место, наиболее подходящее для посадки звездолёта, — огромный остров, где не так давно Олег встретился с Юпи.

Это был последний и самый короткий полёт звездолёта. Переместившись на сто километров вглубь, в самый центр острова, он мягко опустился на податливую поверхность, выпустив пять дополнительных опор. Остров прогнулся, но выдержал нагрузку и не лопнул. В этом районе дно океана полого поднималось, и в месте посадки звездолёта глубина была от десяти до тридцати метров. Опоры корабля мягко вошли в грунт и выровняли его по линии горизонта. Остров просел в воду до полуметра, и лишь на метр глубже в точке посадки.

Теперь он возвышался над низкорослыми джунглями подобно храму. Маршевые сопла напоминали сторожевые башни, делали его похожим на военную крепость. Когда корабль замер, Алинка активировала программу возвращения и адаптации к жизни ждущих пробуждения. В течение нескольких месяцев бортовой мозг будет постепенно выводить буров из многовековой кристаллической спячки и наделять каждого из них своей личностной программой. Народ, который создал Свет, получил шанс не исчезнуть бесследно и возродить свою культуру, всё, чего он достиг за многовековую историю своего роста.

Необычные чувства и мысли одолевали юных астронавтов, когда они стояли на смотровой площадке звездолёта, возвышаясь над островом более чем на сто пятьдесят метров. Здесь была и гордость за самих себя, за проделанную работу, и некоторая озадаченность — как теперь сложится жизнь буров в столь изменившемся мире. Ребята стали причастны к возрождению древнейшей цивилизации, но смогут ли буры выжить в новых условиях?

Раннее утро светлеющей бирюзовой полосой разгоралось на востоке. Бледно-жёлтое светило с ленцой всплывало из безбрежных океанских вод и, казалось, толкало от себя бесконечную череду изумрудных волн. В бездонно высоком зеленеющем небе редкие клочки желтоватых облаков напоминали сбившихся в кучку цыплят, а от грозовых туч накануне не осталось и следа. Внизу, в гуще молодых джунглей, начинался очередной день животной жизни. По веткам прыгали серые пушистые комочки, в воздухе мелькали пёстрые представители насекомого племени, раздавались дробное стрекотание и резкие, отрывистые вопли. Кто-то от кого-то удирал, кого-то уже съели на завтрак. Обычная растительно-животная жизнь неизвестного мира. Вскоре этот мир предстояло покинуть. У ребят сложилось ощущение, что пробыли они здесь очень долго, хотя прошло не более суток, осталось найти библиотеку буров, которая находилась в бывшей столице — Городе Солнца в храме Беспредельного Мира. Из фресок, оставленных Светом, ребята узнали, что нужная им книга, в виде стопки тонких глиняных табличек, должна находиться в дальней комнате библиотеки, в отдельном каменном алтаре. Конструкция храма в форме плоского купола со множеством арочных сводов и колонн позволяла надеяться, что сооружение сохранилось до сегодняшних дней, тем более, что Город Солнца располагался вне зоны глобальных разрушений. Решено было вернуться на Матрицу и подготовиться к новому спуску в глубины океана. С тех пор как команда воссоединилась в центральной части корабля, среди камер спящих буров, Юпи, увидев Олега, больше не отставал от него ни на шаг и стал его второй тенью. Часто он копировал движения и позы своего спасителя, чем вызывал у всех добрую улыбку. Однако сам Юпи, стремясь во всём походить на людей, относился ко всему с полной серьёзностью и напоминал прилежного ученика. Когда ему предложили вернуться в джунгли, то кошкомишк ясно дал понять, что не оставит Олега ни при каких условиях. Таким образом Юпи и попал на борт Матрицы, став новым членом команды.

Наконец-то ребята смогли расслабиться и отвлечься от впечатлений прошедшего дня и ночи. Они забрались в саркофаги и погрузились в недолгий, но очень нужный, живительный сон. Трис, выпустив свои зелёные кудри, также находился в фазе отдыха и подзарядки. А через час, когда дети один за другим очнулись, готовые к новым свершениям, их встретило неизвестное животное. Они в удивлении замерли в своих ваннах, но через мгновенье узнали в этом жёлтом чудике Юпи. Зверёк не только изменился цветом, но стал более пушистым. Его лапы и пальцы увеличились, будто слегка припухли, на голове появилось нечто похожее на световую каску-ауру, несколько прижавшую торчащие с боков ушки. По Юпи было видно, что он доволен своим новым состоянием. Кошкомишк вертелся, давая всем рассмотреть, какой он теперь красивый, и если бы умел говорить, то, вероятно, стрекотал без умолку, но пока лишь смешно пыхтел, повторяя своё «юпи», как бы переспрашивая — «нравится? нравится?».

— Да-да, — первой похвалила пушистика Аля, — ты просто великолепен, Юпи.

— Чудная пижамка, — высказался Олег, трогая пожелтевшую шкурку на ощупь.

— Юпи, — обратился Шурик к зверьку, вылезая из клубящегося тумана саркофага, — дашь поносить свой костюмчик?

Юпи, услышав вопрос Шурика, остановился, захлопал глазками и, схватив свою новую шкурку, стал её поддёргивать — она не снималась. Видя такое дело, все рассмеялись, а Шурик успокоил зверька:

— Нет-нет, не стоит, я пошутил. А ты, я вижу, бескорыстный парень, будет у меня возможность, я тебе обязательно что-нибудь подарю.

Бесшумно подкативший Трис предложил всем выпить свои напитки, а так как Олег пропустил предыдущий «обед», то получил усиленную дозу. И Юпи дали маленький стаканчик; обхватив его двумя лапками, он мужественно его выпил. Глаза его при этом округлились, а маленькие бровки нахмурились. Было видно, что вкус для него более чем необычен.

— Юпи-и-и, — произнёс он с лёгкой отрыжкой.

— Ну вот, Юпи, — сказал Олег, — ты, можно сказать, прошёл посвящение в космонавты.

— А за что он у нас будет отвечать? — вопрос Али повис в воздухе.

— Думаю, он будет служить дополнительным средством связи и визуального контроля, — ответил робот. — Пока вы отдыхали, я провёл тесты по проверке интеллекта Юпи и общую диагностику его организма. Выяснилось, что он обладает большой сообразительностью, его возраст соответствует двадцатилетнему человеческому, а интеллект сравним с интеллектом семилетнего ребенка. У него хорошая память, легко поддаётся обучению, отличные зрение, нюх и слух. Возможности голосового аппарата сильно ограничены, но его можно обучить общению знаками и простейшему письму. Мы с Матрицей решили, что он вполне может стать полезным членом команды. Его новый облик — это тоже скафандр, основная функция костюма — защита. Оружия у Юпи нет.

— А если ему провести стимуляцию и расширение сознания? — предложил Шурик.

— В этом нет необходимости, пока мы очень мало знаем об этих существах и их способностях. Несмотря на довольно высокий уровень сознания, в психосоциальном аспекте эти существа нам совершенно неизвестны.

— А теперь и у меня для вас есть информация, — вступила в беседу Матрица.

— Хорошая? — спросила Аля.

— Для положительного ответа не хватает данных. С обратной стороны планеты, на орбите, превышающей нашу, появился объект искусственного происхождения. Скорость его перемещения в пространстве совпадает со скоростью вращения планеты вокруг своей оси и соответственно равна нашей скорости, вследствие чего объект находится вне зоны нашей видимости. Посланный на разведку зонд кое-что выяснил, но пропал, возможно, уничтожен. Личностные позывные у объекта отсутствуют, а значит, он не принадлежит к известному мне типу кораблей, то есть имеет отношение к миру второго порядка. Для сравнения: цивилизация Земли — это мир первого порядка, я и Трис — создания третьего мира. Есть и высшие миры, а нулевой мир — это примитивные цивилизации. Ясно одно — это не Чужие, но цель их появления здесь неясна. Есть какие-либо соображения по сложившейся ситуации?

После недолгой паузы первым высказался Шурик:

— За уничтоженный зонд с них нужно будет взять объяснения, — сказал он и стукнул кулаком по ладони.

— Но это будет после того, как достанем знания буров, — добавил Олег, — нам сейчас необходимо быть всем вместе по эту сторону планеты.

— Это верно, книга буров — наша первоочередная задача, — подтвердила Матрица. — К её выполнению мы сейчас и приступим. Вы готовы?

— Всегда готовы! — дружно ответили ребята.

Глава 8

Бывшая столица цивилизации буров находилась практически на экваторе. Толща океанских вод над городом не превышала пятидесяти метров. Сам мегаполис в своё время вольготно располагался на плоской возвышенности. Пики самых высоких сооружений возвышались над водой лохматыми островками. Размеры города поражали, по прошествии тысячелетий многие его сооружения сохранились благодаря архитектурным особенностям и прочности строительного материала. Фасады зданий, некогда богато украшенные каменной резьбой, фресками и мозаикой, теперь были сокрыты от взора буйными зарослями водорослей, гигантских кораллов, колониями многоцветных морских полипов, губок и огромных растений, которые нельзя было назвать водорослями, скорее их можно было отнести к морским деревьям, подобных на Земле не существовало.

Рощицы этих мощных, витых, пушистых гирлянд, в своём роде океанской хвои, подымались от самого дна, меняя свою окраску с тёмных цветов на более светлую и яркую. Полянками разрастались растения, напоминающие грибы, они походили на грузди и волнушек-великанов. Несмотря на густую океанскую поросль, в отдельных местах на стенах пирамид и храмов проглядывали фрагменты мозаик и фресок. В основном были изображены растения и животные в обрамлении узоров, поражающих своим разнообразием. Ни один из сюжетов не повторялся.

Изредка попадались жанровые сценки из жизни буров и, вероятно, картинки других миров. А на одной из фресок был изображен сфинкс с аркой над головой в окружении пирамид. Эта фреска взволновала ребят, ведь она говорила о том, что буры бывали и на Земле.

Красивейший в прошлом город теперь жил иной жизнью. Его многочисленными обитателями стали рыбы и океанские животные, в бесконечном разнообразии снующие на всех уровнях подводного бытия. Благодаря небольшой глубине, постоянному тёплому течению с приливом обновлённых вод, флора и фауна океана развивались здесь, не зная сдерживающих рамок. Яркое светило, казалось, до самого дна пробивает толщу воды своими лучами, освещая древний город, утопающий в пестроте животного и растительного мира. Ландшафт водного царства напоминал цветущую холмистую долину, хотелось углубиться в её дебри и лабиринты, заглянуть во все закоулки, пирамиды и храмы.

Трис с ребятами и Юпи приближались к цели их подводного путешествия — Храму Беспредельного Мира, место которого точно угадывалось по карте-схеме, составленной Светом. Темнеющий куполообразный силуэт уже просматривался впереди в окружении трёх гигантских пирамид. Робот не спеша скользил среди стволов разросшихся кораллов на глубине не более двадцати пяти метров, до дна было примерно столько же. За ним неотрывно следовала стайка довольно крупных рыбин, чем-то напоминающих свиней с плавниками. На вид рыбки были совершенно дружелюбны и чрезвычайно любопытны. Они поочерёдно проплывали перед Трисом поближе, и тогда были заметны их округлённые, будто в удивлении, тёмные глаза.

Мощная тень мелькнула над роботом и ребятами и унеслась на глубину. Но не прошло и минуты, как морской гигант показался вновь, молниеносно поднимаясь на поверхность. Трис заметил хищника вовремя и резко ушёл в сторону, но дети успели рассмотреть раскрывающийся, словно створки ворот, зев чудища; а вот стайке безобидных на вид морских «свиней» повезло гораздо меньше: они, все до одной, исчезли в необъятной пасти животного.

Робот увеличил скорость и ушёл на глубину, но скоро все увидели, что гигант не отстаёт от них. По всему было видно, что ему хочется попробовать на зуб необычный продолговатый предмет. Трис было собрался оторваться от преследователя, но тот вдруг стал резко отставать и совершать дёрганые движения. Буквально через несколько мгновений огромное животное забилось в конвульсиях, плоть его рвалась в клочья и распадалась на глазах, вода окрасилась в кровавые и чёрные тона. И тут появились виновники всего этого действа — те самые свиноподобные рыбины, которых совсем недавно поглотил огромный хищник.

— Вот тебе и фокус, — прокомментировал это событие Шурик.

— Хочешь жить — умей вертеться! — резюмировал Олег.

— Представляю, как они там вертелись! — Алинка была потрясена скоростью, с которой «свиньи» расправились с гигантом.

Светило, стоявшее прямо над Городом Солнца, хорошо освещало подводное царство. Сооружения буров редко превышали пятидесятиметровую высоту, исключение составляли лишь первые древние пирамиды, в окружении которых находился звездолёт Света. В Городе Солнца было несколько храмов, и их верхушки касались поверхности океана, но только три пирамиды центра столицы выступали над водной гладью ещё на сорок метров. Они образовывали между собой точный равнобедренный треугольник, где и находился купол Храма Беспредельного Мира. До него оставалась пара сотен метров, когда сканер сообщил о нахождении над куполом большого дискообразного объекта неизвестного происхождения. Понять, что это, из-за дальности расстояния не представлялось возможным, однако для животного его размеры были чрезмерно огромны. Объект гигантским тазиком накрывал часть храма, а диаметр его превышал сто метров. Оказавшись недалеко от объекта, Трис смог установить личность неизвестного. Это оказался гигантски разросшийся моллюск, и, похоже, он был на отдыхе. Но самым неприятным стало то, что животное полностью закрывало нужный вход в храм. Предстояло его отодвинуть, но как?

Конец ознакомительного фрагмента.