Злодейский путь!.. Том 1 и 2

Эл Моргот, 2023

«На вершине пика Черного лотоса живет заклинатель с леденящим душу взглядом. Его поступки окружающие терпят лишь по одной причине – проклятие этого старейшины сдерживает Глубинную тьму в стенах замка…» Во время чтения высокорейтинговой новеллы «Великий безумный» Шенну особенно нравилось находить сюжетные нестыковки. До тех пор, пока однажды, открыв глаза, он не обнаружил, что находится в теле того самого проклятого старейшины! Теперь ему предстоит увильнуть от [Системы], которая жаждет развития сюжета, а также разобраться с дополнительными квестами и убийственными взглядами других героев, рискуя умереть еще раньше, чем это предписано в новелле. Для кого эта книга Для поклонников азиатского фэнтези и китайских новелл. Для тех, кто ищет атмосферу мистики и сказки, созданной из переплетения китайской и европейской мифологий. Для любителей фэнтези-дорам в духе «Неукротимый: Повелитель Чэньцин», аниме «Магистр дьявольского культа» и поклонников новелл Мосян Тунсю и других авторов сянься. Для тех, кому нравятся сильные эмоции и неожиданные повороты сюжета. Для тех, кого покорили прекрасные заклинатели, летающие на мечах и совершенствующие тело и дух, чтобы жить вечно.

Глава 6. Рояль в кустах номер 67

На сей раз Шен чувствовал себя куда лучше, когда пробудился. В груди расплывалось приятное тепло вновь обретенных духовных сил. Теплу также способствовала рука, лежащая на его груди. Шен скосил глаза и увидел, что рядом с ним с закрытыми глазами, но с напряженными складками между бровями лежит его брат. Шен чувствовал, как тот делится с ним своей энергией. Сила бурным потоком перетекала в него, освежая иссохшие каналы. То же чувствовал и Ал, когда он делился с ним своей силой? Вот только сейчас он кое-что осознал. Насколько беззащитным становится тот, кто по собственной воле вливает в другого свою энергию. И стоит другому замыслить недоброе — нанести смертельное ранение будет легче, чем чихнуть.

— Брат, — тихо позвал Шен, — Шиан, хватит. Мне уже гораздо лучше.

Старший брат и в самом деле послушался его и убрал руку. Сев на кровати, он посмотрел на него внимательным взглядом.

— Спасибо, — был вынужден сказать Шен.

В конце концов, такая забота и безграничное доверие к типу вроде Шена очень трогали. Как он решился так перед ним открыться, даже если они и братья?

Казалось, тучи над головой Шиана развеялись, когда он услышал эту незамысловатую благодарность, и глаза его просияли.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил он.

— Как я и сказал, мне уже гораздо лучше.

— Ты получил очень серьезный ментальный удар. Да и к тому же до предела вычерпал собственные духовные силы! Я поделился своими, насколько мог, но последствия удара не пройдут так просто.

«Ал, глупый мальчишка! Он же не специально, нет?..» Вообще, если подумать, Ал вполне мог захотеть навредить ему. Он же его боится и ненавидит. Да и ситуация не располагала ни к чему хорошему. «Он сделал это специально!» — потрясенно осознал Шен. Это было в первый раз, чтобы на его искреннюю доброту ответили ударом. Весьма обидно. Но, взяв себя в руки, Шен с прискорбием осознал, что это, скорее всего, далеко не последний такой случай. Ведь Шен из новеллы наращивал репутацию злодея долгими годами и сотнями жестокостей. Не было ничего удивительного в том, что сейчас ему не разрешат так просто, с бухты-барахты творить добро. Только стоит открыться — добрые персонажи отомстят ему при первой же возможности.

— Ты не расскажешь мне, что на самом деле произошло? — грустно вздохнул наблюдающий за ним Шиан. — Ну хотя бы намекни, кого мне убить.

Из уст доброго и мягкого главы ордена РР подобные, как нечто само собой разумеющееся, слова об убийстве сорвались так легко, что по спине Шена поползли мурашки. «А я правильно понял характер этого персонажа, когда читал новеллу?»

Чтобы избежать его испытующего взгляда, Шен прикрыл глаза. «Прости, Шиан, но я не могу позволить тебе узнать правду. Невозможно убить главного героя. Все пытающиеся обречены на верную погибель!»

Поняв, что от брата ничего не добиться, Шиан поднялся с кровати и, тихо сказав: «Отдыхай», покинул комнату.

Шен вздохнул с облегчением, потянулся, перевернулся на бок, запахнулся краем покрывала и заснул.

Следующее утро началось для Шена с посещения доктора. Он открыл глаза, когда прославленный лекарь Заг склонился над ним, измеряя пульс.

Доктор вздрогнул, увидев, что Шен проснулся. Складывалось впечатление, что он специально пришел, пока тот еще спал, в надежде, что его посещение останется незамеченным.

— Глава пика Молочных барашков, — сдержанно поприветствовал Шен.

На самом деле пик прославленных целителей назывался не совсем так, но Шену так больше нравилось читать в новелле, и сейчас он произнес это по привычке.

Решив, что у хозяина пика Черного лотоса жар, поэтому он несет ерунду, доктор Заг дотронулся до его лба шершавой ладонью.

Заг казался мужчиной лет за пятьдесят, хотя его истинный возраст, как и всех бессмертных заклинателей, определить было сложно.

— Жара нет, — пробормотал доктор.

— Ну как, старейшина Заг, каково его состояние? — В покоях, оказывается, находился еще и Шиан. Что было ожидаемо: кто, кроме него, мог позвать целителя?

Шен поудобнее уселся в кровати и ясным взором посмотрел на Зага, ожидая диагноза. На самом деле он не думал, что удар юного главного героя может быть слишком опасен.

Заг отодвинулся от него, как бы уйдя с линии удара, прежде чем заговорить:

— Ментальная рана весьма велика. Чтобы полностью поправиться, я бы советовал не использовать свои духовные силы в ближайшие дни.

— Насколько ближайшие? — уточнил Шен.

— Около месяца, — не сразу отозвался старейшина Заг и с содроганием взглянул на Шена.

Насколько он знал этого человека, скорее все его враги совершат суицид в надежде спастись от него в другой жизни, чем он признает, что неспособен победить кого-то или что-то.

— Ну, я так понимаю, все не так уж страшно, — усмехнувшись, решил Шен. — Спасибо за заботу, доктор Заг.

Лекарь Заг остолбенел. Он было подумал, что изменения произошли не в теле, а в психике.

— Ты… ты не злишься?

— С чего бы мне злиться на вас? — удивился Шен. — Все произошло исключительно по моей глупости.

— Тогда… я пойду…

Лекарь встал и вышел, несколько раз оглянувшись на Шена. Ему было неведомо, что заставило хозяина пика Черного лотоса в одночасье перемениться, но он с радостью осознал, что стал свидетелем того, чего он не чаял дождаться многие годы. Было даже совестно, что он высказывался за его заточение на пике Черного лотоса год назад.

«Ах ты, старый хрыч!» — крикнул бы Шен, узнай он об этих мыслях.

Когда за старым хрычом закрылась дверь, Шиан подошел к столику и разлил по двум пиалам ароматный чай. Подав одну Шену и встав напротив окна, он произнес:

— Думаю, тебе какое-то время не следует покидать пределы ордена РР.

Готовый в первую секунду согласиться Шен затем понял, почему Шиан завел этот разговор, вспомнив о городе Тополя.

— Шиан, не стоит на пустом месте разводить панику.

— На пустом месте?! — воскликнул Шиан. — Да ты хоть представляешь, как ты выглядел? Ты потерял сознание прямо у меня на глазах!

— Надо было сначала завернуть за угол, — пробормотал Шен.

— Брат! Если ты о себе не беспокоишься, то побеспокойся хотя бы обо всех остальных! Что произойдет, если с тобой что-то случится и некому будет сдерживать Глубинную тьму?!

— Да ничего с ней не станет…

«Не собирается же старина Ер в самом деле выползать в люди в подобном виде…»

Его брат задохнулся от возмущения.

— Я имею в виду, — поправился Шен, — что ничего со мной не случится, а соответственно — и с тьмой тоже.

— Я отправлю на задание младших заклинателей, — категорично заявил Шиан.

— Нет, не отправишь! — повысил голос Шен, становясь похожим на прошлую версию, «злобного Шена».

Он отставил пустую пиалу, встал с кровати и холодно воззрился на главу ордена и по совместительству своего старшего брата.

— А знаешь почему? Потому что никто не должен узнать о произошедшем, особенно за пределами ордена.

Аргумент был так себе, ведь никто за пределами ордена и так не знал, куда собирался Шен, а значит, и не насторожился бы в случае, если бы он резко передумал. Вот только Шиан прекрасно знал характер своего брата. Если тот что-то решил — его и табун лошадей не сдвинет. Его даже прямой запрет не остановит — все равно найдет способ тайком улизнуть.

Оставалось только одно.

— Тогда я сам выберу человека тебе в помощь.

Шен прекрасно понимал, что большей уступки от брата не дождется.

— Хорошо.

На рассвете следующего дня они двинулись в дорогу.

«Ну почему именно он?!»

Шен с недовольством глядел на Муан Гая, ухмыляющегося рядом.

— Глава ордена попросил меня приглядеть за тобой, — ехидно поведал он Шену. — Должно быть, боится, что его маленький братец способен навлечь неприятности даже на обычной прогулке.

На самом деле Муан был изрядно удивлен, когда услышал подобную просьбу от главы ордена. Все-таки Шен обладал несравненной силой, и, кроме самого Муана, ему не было равных на сотни километров вокруг. Глава ордена Шиан отделался странным «просто на всякий случай», что еще больше запутало прямолинейные мысли Муана. В конце концов он решил, что глава ордена лишь беспокоится, что его склочный братец натворит больше бед, чем пользы, поссорившись со всеми жителями города Тополя.

Кроме двух старейшин в экспедиции участвовали пять учеников. Личных учеников Шен не имел, а это были лучшие ученики пика Таящегося ветра, которые проходили общее обучение и у которых он преподавал всего один предмет, да и тот по настроению. Конечно же, в компанию этих лучших затесался и главный герой.

Шену было не очень-то приятно его видеть после того, как он так глупо подставился под его удар. Но все-таки из них двоих Ал был всего лишь подростком, в то время как Шен в обоих мирах уже являлся взрослым состоявшимся человеком. Поэтому он решил не таить обидки, а просто делать вид, что удар главного героя ничуть его не задел.

Будь они вдвоем с Муаном, могли бы сейчас спокойно лететь на мечах, добравшись в город еще до обеда, но с ними был балласт из пяти учеников, поэтому выбирать не приходилось — ехали на лошадях.

Идущего к конюшням Шена крайне заботил небольшой нюанс, описание которого он никак не мог вспомнить в новелле. У оригинального Шена была любимая лошадь или нет? Вроде бы мелочь, однако ошибки в подобных мелочах в конечном счете могут выдать его поддельную личность. Однако его сомнения быстро разрешились.

Во дворе перед конюшнями стоял запряженный экипаж. Выглядел он настолько роскошно и вычурно, что Шен было решил, что в орден приехал кто-то знатный и очень нескромный. Однако Шиан, стоящий неподалеку, встречал с распростертыми объятиями его, а вовсе не какого-то знатного господина.

— Даже не думай, — предупредил Шен.

— Возражения не принимаются, — не меняя доброжелательной улыбки, не терпящим возражений тоном произнес Шиан.

— Мне нельзя использовать духовные силы, а не физические.

— Тебе не кажется, что еще чуть-чуть — и наши перешептывания будут выглядеть подозрительно? Залезай в экипаж и не спорь. Сделай это ради спокойствия своего брата.

Шен упрямо посмотрел на него, все еще пребывая в сомнениях. Скорее всего, оригинальный Шен все же не уступил бы Шиану. Однако этому Шену вовсе не хотелось раздувать из подобных мелочей спектакль.

Смирившись, вскоре Шен даже стал ощущать всю прелесть сложившейся ситуации. На козлах приходилось сидеть злющему Муану. Ученики ехали по бокам, и вся картина напоминала кортеж, везущий высокопоставленную персону.

Внутри все оказалось таким же изысканным, как и снаружи, как раз в духе роскоши, к которой привык Шиан. Шен пару раз обмахнулся найденным здесь веером и выглянул наружу:

— Муан, хочешь чаю?

Муан разогнал лошадей так, что дыхание Шена сбилось от сильного ветра, но он продолжил:

— Муан, я нашел закуски!

Ненадолго заглянул внутрь, а затем вновь высунулся:

— Тут, похоже, скатерть-самобранка!

И еще раз:

— Муан, семечки подсолнечника! Я знаю, что ты любишь семечки!

И снова:

— Муан, будешь конфетку?

Наконец тому надоело. Схватив Шена за запястье протягивающей конфетку руки, он притянул его к себе и прошипел:

— Сиди смирно — или я выкину тебя из повозки на полном ходу!

Затем он перевел взгляд на его руку, в пальцах которой все еще была зажата конфета, и, заметив черную метку на ладони, брезгливо скривился и толкнул его внутрь экипажа.

Шен и сам не знал, какой реакции ожидал, как и не понимал, почему ему так нравилось дразнить Муана. Возможно, потому что его утонченная внешность так разительно контрастирует с грубоватым прямолинейным поведением? Возможно. Но только после этой вот его вспышки он наконец осознал, что они на самом деле не друзья.

Ал Луар, скакавший слева от повозки и видевший всю развернувшуюся сценку, с силой сжал поводья. Как мастер Муан посмел так грубо разговаривать с учителем? Да еще так толкать его! Вспомнив, каким слабым недавно был его учитель, Ал почувствовал, что сердце вновь заполнило желание защитить.

Самого же Шена словно ушатом ледяной воды обдали. Он совсем забылся, общаясь с Шианом, который не выказывал к нему враждебности, и запамятовал, что Шен — ненавистный главный злодей для всех остальных. Протяжно вздохнув, он растянулся на мягких сиденьях, высунув ноги из окна экипажа.

В целом наличие Муана в команде его несказанно радовало. Пусть для всех остальных это была увеселительная прогулка, Шен-то знал, что на самом деле будет твориться в городе Тополя. После кур пропадут несколько детей, а потом жители города просто исчезнут.

На самом деле не исчезнут, а обратятся в пепел, принесенные в жертву. В новелле именно так описывалось первое появление в сюжете секты Хладного пламени. Это была секта, поклоняющаяся смерти. И можно было подумать, что они с главным злодеем могли бы объединить свои усилия в желании творить зло, но нет: оригинальный Шен до исступления ненавидел секту Хладного пламени и пытался ее уничтожить. Это было, похоже, единственное, в чем с главным героем они всегда были солидарны, и даже после убийства Шена Ал Луар еще долго преследовал сектантов Хладного пламени, пока не истребил всех.

Но до начала активной борьбы с сектой еще несколько лет, за которые они сумеют изрядно попортить всем орденам жизнь и накопить за счет убийств много темной энергии. Последователями секты Хладного пламени были заклинатели, идущие по пути совершенствования тела и духа, но допустившие на этом пути фатальные ошибки, которые привели к искажению духовной энергии и уродливым последствиям. То, что подобные личности объединились под знаменем одной секты, было поистине ужасающим событием.

Зная в общих чертах, что должно было произойти в городе Тополя, Шен решил предотвратить это, чтобы заработать себе хотя бы несколько очков добрых дел. Так как в оригинальной истории никто из ордена РР в город Тополя не отправился, а о последствиях было упомянуто вскользь, действовать приходилось на свой страх и риск.

[Системное уведомление. +5 баллов к крутости главного героя].

«Да с чего бы это? — удивился Шен. — Он там так круто скачет на лошади?»

Заинтересовавшись, он сел прямо и выглянул в окно. И встретился глазами с главным героем.

Мальчик тут же забыл, как дышать.

Окинув его взглядом, Шен не нашел ничего выдающегося в его способностях к верховой езде и вернулся обратно, опустив шторку.

Несмотря на все старания Муана, в город Тополя они смогли прибыть только к вечеру. Шен выбрался из экипажа и потянулся.

— Ну что ж, — рассудил он, — думаю, стоит начать с беседы с Н, приславшим письмо с просьбой о помощи. Возможно, там нас и покормят.

— Ты что, такой скупой? Не можешь себе позволить поесть на постоялом дворе? — тут же вспылил Муан.

Шен проигнорировал его выпад, заметив как бы между делом:

— Как здорово, что братец Гай всего лишь наш помощник, детишки. Не будь меня, он бы тут же повел вас есть, а потом на боковую.

Ученики во все глаза глядели на доброжелательное выражение лица вечно злого учителя. Единственная девушка в команде, Инь, слегка покраснела.

Заметив ее взгляд, Шен припомнил, что именно эта девица будет первой сердечной подругой главного героя. Когда тот немного возмужает, конечно. Сейчас на щуплого белобрысого паренька без слез нельзя было взглянуть. И хоть пушистые волосы и впрямь привлекали внимание, но вкупе с осунувшимся лицом и тонким тельцем смотрелись, скорее, как птичье гнездо на палке.

«Надо бы потом проследить, чтобы он вовремя питался», — взял на заметку Шен.

— Эй, отброс, последи за лошадьми, — бросив Алу, к Инь подошел высокомерный веснушчатый парень.

«Его вроде бы зовут Лир…» — припомнил Шен. Так как Ал Луар был безродным, у многих учеников вошло в привычку называть его отбросом. В чем Шен, в бытность злодеем, им полностью содействовал. И сейчас ему оставалось лишь с неодобрением наблюдать, как Ал Луар отходит к лошадям.

Написавший письмо с просьбой о помощи Н оказался простым ремесленником. Он никак не ожидал, что двое старейшин ордена РР откликнутся на его просьбу.

Входя вслед за хозяином в небольшую посудную лавку, Шен вдруг почувствовал, что в глазах резко темнеет. Это случилось столь внезапно, что он схватился за первое, что подвернулось под руку. А именно — за локоть идущего рядом Муана.

— Ты чего это? — удивился тот, когда Шен схватился за него и застыл без движения.

— Н-ничего, — через мгновение отозвался тот, отпуская его локоть.

Странный приступ прошел, только сердце продолжало быстро колотиться. Ремесленник как раз предложил им присесть, чем Шен тут же и воспользовался.

От не сводящего с него глаз главного героя не укрылся этот его приступ головокружения. Ал обеспокоенно закусил губу. Странное чувство закралось в его сердце: он продолжал ненавидеть учителя и вместе с тем желал защитить. Мальчик не вполне понимал, которого из чувств в нем больше.

Шен тем временем расспрашивал ремесленника Н, игнорируя направленный на него испытующий взгляд Муана.

Пока ученики ели принесенную женой ремесленника простую еду, Шен лично расспрашивал его обо всех мелочах, произошедших в последнее время в городе. Но как только те закончили и отставили тарелки, поблагодарив за угощение, передал слово им, исключив себя из беседы. В конце концов, должен же он хоть чему-то их научить?

Самое главное он уже узнал: ремесленник ничего не говорил о пропаже детей, а значит, эти случаи еще впереди. К сожалению, он понятия не имел, из каких домов похитят детей.

«Эй, Система! Тут есть какие-нибудь подсказки? Это все-таки сюжетная арка, ты могла бы помочь мне выиграть в ней?»

[Так теперь вам понадобились рояли в кустах от господина Ера!]

«Не знал, что ты на его стороне», — искренне удивился Шен.

[Желаете использовать «рояль в кустах номер 67»?]

«Подожди, почему именно 67?» — заинтересовался Шен.

[Потому что этому «роялю в кустах» автоматически присвоен данный сгенерированный номер].

«А сколько их всего?»

[9999].

Шену стало дурно. «Великое Божество Ер, похоже, чертов гений!»

[После достижения данного числа цифры повторяются], — добавила Система.

«…»

[Желаете использовать «рояль в кустах номер 67»?]

«Конечно, желаю!»

Не успел он мысленно договорить эту фразу, как дверь в лавку распахнулась, и внутрь ворвалась растрепанная женщина.

— Помогите! Моя дочка упала в колодец!

«Ой, ну надо же, как удобно, что ты ворвалась именно в ту лавку, где сидят два прославленных заклинателя!» — мысленно фыркнул Шен.

Но рояль в кустах — он на то и рояль в кустах. Непонятно пока, правда, как сюжет с колодцем соотносится с их аркой про сектантов… Разве что сектанты, как крысы, лезут прямо из подземных стоков. Вообще, это был бы не самый глупый способ появляться и исчезать из города незамеченными. Если это действительно так, сектантам просто невероятно не повезло из-за этой упавшей в колодец девочки.

Муан тут же вскочил и потребовал у женщины показать дорогу. Ученики побежали следом, а Шен вышел из лавки последним, приложив руку ко лбу. Ему кажется или лицо горит? Неужели последствия ментального удара его настигают?

Колодец оказался недалеко, он был хорошо виден от лавки. Муан уже встал на меч и медленно опускался внутрь.

Шен подошел к колодцу в тот момент, когда голова опускающегося в колодец Муана скрылась за каменной кладкой.

— Братец Гай такой отважный! — прокомментировал Шен, наклонившись и заглядывая в колодец.

Неимоверным усилием воли Муан подавил желание схватить его за шею и скинуть в колодец вперед себя. Продолжая спускаться, он оставил Шена на поверхности вместе с детишками. Неожиданно его ушей достиг некий шум сверху, а затем ему на голову свалился один из учеников в бессознательном состоянии. Поняв, что на поверхности дело приняло дурной оборот, Муан попытался было рвануть вверх, но тут в его правую ногу что-то вцепилось. Пока он разбирался с непонятной тварью, момент был безнадежно упущен. Выбравшись на поверхность, Муан никого не обнаружил, лишь ветер играл с песком.