Болото истины. Меж двух мечей

Эйва Бодхи, 2023

Человек, идущий к цели, не видит препятствий. Особенно если речь идёт о дочери главы ковена и одной из сильнейших магирани. Адель не страшит высокая плата за силу одного из пяти Будд. Но как же враги? Оказавшись со своим шевалье в раздираемой войной России 1915 года, Ада сама начнёт охоту на офионов. Поможет ли ей Распутин – самая загадочная личность Российской империи? Или Ларт прав, и новый друг всего лишь марионетка коварных змеев? Как путешествие изменит судьбу магирани? Стоит ли сила той цены, что придётся за неё заплатить?От автора: во избежание спойлеров и смысловых брешей книгу следует читать строго после книги «Болото истины. Путь Айаны"!

Глава 6. Воронье око

— И как ты собираешься их вычислять? — скептически спросил Ларт, усаживаясь на полу в комнате Ады. Друг Алексей уже ушел, когда они вернулись домой. Не зная как долго продлится его отсутствие, маги решили не рисковать, обосновавшись в одной из выделенных им спален. — Через снови́дение?

— Пролечусь над городом, — как всегда невозмутимо ответила магирани.

— Хм, это что-то новенькое. Может, и меня научишь летать? — Ларт игриво поднял бровь, приняв услышанное за шутку.

— Из меня плохой учитель, а вот ученица я вполне себе сносная, — серьёзно ответила Ада.

— Мой наставник, дон Мануэль, показал мне много интересных практик. Так что цени возможность видеть одно из его великих чудес, — хитро улыбнулась она. — Алатея вряд ли такому тебя научит.

— Я думаю, для твоей матери невозможного мало.

— А я не сказала, что она так не умеет. Я говорю, что она не станет тебя этому учить.

— Как и ты, — парировал Ларт.

Ада скорчила мину, как всегда недовольная сравнением с матерью, но вид шевалье, скорее заинтересованный, чем язвительный, позволил ей расслабиться.

— Ты никогда не рассказывала о своём наставнике. Как вы встретились?

— Если дашь мне сосредоточиться, не отвлекая своей болтовнёй, то как-нибудь расскажу, — проворчала она. — Сама судьба свела нас. Но об этом после.

Она задрала подол платья, снимая с подвязки на бедре маленький льняной мешочек. Заметя, как Ларт озадаченно повёл усами, она пояснила:

— Храню на особый случай. Вроде такого, как сейчас.

Порывшись так же бесцеремонно в лифе платья, магирани достала грубо вырезанную деревянную трубку и миниатюрное огниво.

— Да у тебя там не иначе как волшебный ларец! Слушай, утюга не найдётся? Я носки забыл погладить. А может перфоратор? Алексея с утра порадуем. А то, что он себе думает?

— У меня еще и карты с собой есть, — без тени веселья ответила Ада. — А что тебя удивляет? Как еще, по-твоему, я могла пронести сюда столь нужные мне вещи?

— Хватит быть такой серьёзной. Ты самая настоящая брюзга, — Ларт потрепал её за щеку, сопровождая свою вольную выходку игривым у-тю-тюканьем.

Адель сидела на полу в удобной позе, полностью расслабившись. Ларт расположился напротив, сменив свой весёлый настрой на серьёзно-сосредоточенный. Его распирало любопытство. Как же именно Ада полетит искать гомункулов?

— Так что, ты будешь летать самым натуральным образом? Как птица?

— Да, как пингвин, — съязвила она.

— Вот не пойму я тебя, когда шучу, ты не реагируешь, а как серьёзен, так ёрничаешь.

— Ну, а как ты думаешь? Разумеется, по правилам земной матрицы, я не могу менять свою физическую форму. Лишь тонкое тело не имеет рамок. Его я и буду трансформировать. Но если хочешь видеть превращение, тебе нужно перейти в астрал. Справишься, или тоже предложить тебе затянуться? — Ада любезно протянула шевалье трубку.

— Нет, спасибо. Я как-нибудь своими силами.

Ларт расслабился и закрыл глаза, концентрируясь на точке в центре лба. По телу прошла лёгкая дрожь, и вот он уже видит комнату в серой дымке, а на месте магирани возник сгусток сияющей бело-золотой энергии, по форме напоминающий гигантское яйцо, в центре которого начал проявляться знакомый силуэт. Хоть и с трудом, но, среди всего этого ярчайшего сияния, было возможно узнать лицо и фигуру Ады.

Он видел, как она поднесла зажигалку к уже набитой трубке, видел как затянулась, закрыв глаза и расслабившись, видел, как серое едкое облачко вырвалось из её рта. Какое-то время казалось, что ничего не происходит, но вдруг Ада упала на пол подбородком вперёд. Ларт даже запереживал, не ушиблась ли, но, едва дёрнувшись в её сторону, заметил, как тело магирани начало изменяться каким-то немыслимым образом.

Туловище как будто исчезло, оставив видимой одну лишь голову. Лебединая шея превратилась в хвост из чёрных перьев. Уши, прикрытые длинными волосами, вытянулись назад, образуя два длинных иссиня-чёрных крыла. Глаза стали двумя немигающими бусинами. Подбородок скруглился, образуя нижнюю часть тела птицы, а нос вытянулся, превращаясь в острый клюв. Перед шевалье сидела самая настоящая ворона, которая, едва завершив трансформацию, вылетела сквозь оконную раму в заснеженную улицу Петрограда.

***

Чёрная птица, одна из многих в этом шумном городе, пролетала над оживлёнными улицами. Изредка садясь передохнуть на крыши или фонарные столбы, она видела мир совсем не таким, каким его видят люди. Зрение ворон устроено особым образом. Всё вокруг они видят в белом, розовом и голубом цвете. На эту особенность и рассчитывала Ада. Вода и ветер виделись голубыми, живые объекты, в том числе растения, розовыми. Только люди, в этом особом ви́дении, были окутаны ярким сиянием, на фоне прочих объектов белого цвета. Она рассчитывала обнаружить среди них сгусток не сияющей энергии, выявляющейся крайне редко, и оттого вызывающей особый интерес у этого вида птиц. Кто знает, может, ей повезёт, и случится такая удача, что грязная сине-розовая смесь, не свойственная этому миру, будет прогуливаться по улице под пристальным вороньим взором. Ада была уверена: в военное время, в преддверии революции, в столице не обойтись без Офиона.

Она вдруг вспомнила о Распутине и предположениях Ларта на его счёт. Нет. Это было бы слишком просто. Такие, как Распутин, доставляют слишком много проблем Офионам и их прихвостням.

Она бы согласилась с шевалье, знай, что «царский друг» несёт в мир идеи войн, как высших целей, геноцида отдельных групп, как борьбу за социальную справедливость, и прочих излюбленных врагами ложных ценностей. Но судя по историческим справкам, Григорий Ефимович совсем не такой. Напротив, стоило появиться человеку, доносящему до людей истину о мире, превозносящему любовь и веру в светлое будущее, как его тотчас старались дискредитировать, оговорить. Назвать мошенником, антихристом, коммерческим проектом, в конце концов. История знает немало таких случаев. С начала рождения человеческой цивилизации и до сего дня, в мире так и не удалось искоренить голод, избавить людей от несчастий. И не потому, что невозможно, а потому, что не нужно. Кто же тогда будет страдать? Люди, думающие о куске хлеба, не станут искать высших знаний, а значит, продолжат сами быть всего лишь пищей для Офионов.

Личная встреча с Распутиным должна расставить всё на свои места, избавить Аду от всех сомнений. Осталось только поймать этого неуловимого «святого чёрта».

Перестав надеяться на случайную встречу с врагом, Адель летела над улицами, уделяя пристальное внимание зданиям, носящих статус увеселительных заведений и учреждений культуры. Офион уж точно не станет прятаться в одной из замызганных трущоб на Выборгской стороне. Не по статусу, да и контролировать политические процессы не представится возможным.

Даже во время войны богатые петербуржцы и гости столицы не отреклись от развлечений. Конечно, великосветские балы отошли на второй план. Парадные залы Зимнего дворца превратились в госпитали для раненых. Однако, люди всё же не отказывали себе в удовольствии посетить балет, театр или устроить более скромный, чем ранее, светский приём. Тем более, что на подобных мероприятиях нередко устраивали сборы средств на нужды фронта.

Ада начала свой поиск с дорогих ресторанов, где обычно любили развлекаться кутилы наподобие Алексея Пичугина и его близкого друга, чьё тело занимал сейчас её шевалье. Исследование ресторанов «Кюба» и «Медведя» не принесло желаемых результатов. Возможно потому, что время было не позднее, и основной поток посетителей еще не прибыл. Ада решила слетать к Мариинскому театру, а после проверить Исаакиевский собор и еще парочку храмов. Если удача сегодня не улыбнётся ей, она повторит вылазку завтра и на другой день, но Офиона найдёт, во что бы то ни стало.

Восседая на балюстраде, ворона наблюдала сверху, как прибывала нескончаемая вереница экипажей к главному входу Мариинского театра. Стайки сияющих коконов отделялись от доставлявших их белых коробчонок и скрывались внутри здания. Вероятно, скоро должно начаться представление, поэтому зрители спешили, да и пронизывающий северный ветер не внушал желание задерживаться на морозе. Ворона встрепенулась, наконец заметив то, что искала.

Пара объектов грязно-фиолетового цвета покинули белую коробку экипажа, неспешно направившись в театр.

Надо же, двое, — удивлённо отметила Ада. — Они так бояться меня, что решили изменить своим принципам, направив сразу нескольких? Или в столице и так накопилось слишком много проблем, а, значит, второй здесь не по мою душу?

Всё оказалось сложнее, чем она полагала. Но хотя бы одно радовало, Офионы — завсегдатаи светских мероприятий. Следовательно, им с Лартом стоит тоже посетить парочку.

***

Шевалье вышел из тонкого видения, ожидая Аду близ её неподвижного тела. Было неловко смотреть на неудобную позу, в которой магирани лишилась чувств, но он решил не тревожить её, дабы не создавать ненужных проблем. Ларт впервые сталкивался с подобной магией, и должен был признать, что наблюдаемое им действо выглядело жутко интригующим. Прошло не так много времени, прежде чем глаза Ады раскрылись, и она, завалившись на бок, медленно села, потряхивая телом, будто птица, чистящая оперение.

— Нашла что-то занятное? — с любопытством спросил он.

— Да, есть кое-что, — уклончиво ответила магирани, добавив. — Я нашла двух Офионов. Обычно они достаточно самоуверенны и работают поодиночке, но, тем не менее, их двое. Это факт.

— Ты уверена? — взволнованно спросил шевалье. Перспектива такого количества сильных врагов ничуть не радовала его.

— Думаешь, я могла ошибиться? — презрительно смерила его взглядом Ада. — Разумеется, я уверена. Варианта два. Либо у них здесь и без нас полно работы, либо они так переживают за то, что мы раздобудем силу Амога, что решили подстраховаться.

— И что планируешь делать?

— Отправимся на какую-нибудь вечеринку. Я обнаружила гомункулов у Мариинского театра, а значит, они крутятся в высших кругах. Поинтересуйся у своего друга. Уверена, он раздобудет нам приглашение. А еще мне нужно приличное платье. И сам приоденься. Важно зарекомендовать себя с лучшей стороны. Чем больше дверей нам здесь откроется, тем больше шансов добраться до врага раньше, чем он доберётся до нас.

***

Очень кстати для Ларта и Ады, друг Алексей сегодня ужинал дома. Видимо, вчерашняя попойка плохо сказалась на здоровье. Его помощница, немолодая угрюмая Анастасия Макеевна, не была особо разговорчива. Наведя порядок и приготовив ужин, она поспешила откланяться. В отличие от магирани, Ларта интересовали окружающее его люди, поэтому он постарался немного пообщаться с угрюмой старушкой. Из скупого разговора он выяснил, что сын старой женщины сейчас служит на фронте, и судя по редко приходящим от него письмам, ситуация там весьма плачевная. Вместо пищи и тёплой одежды, самодержец слал солдатам иконы святых, что уже мало поднимало боевой дух. Армия несла страшные потери, и, разумеется, поводов для радости у старой женщины не было, особенно наблюдая праздную жизнь, которую вел её наниматель, не желая сдерживать аппетиты даже в такое сложное время. Скорее всего, бедняжка не понимала, за что именно сражается её сын.

Вернувшись в столовую, шевалье застал Аду за беседой с их добрым другом, в которой магирани старалась, с не присущим ей от природы кокетством, выяснить что-то. Диалог не ладился, так как страдающий головной болью мужчина не совсем понимал, что именно от него хочет эта до безумия красивая, но настырная, подобно пиявке, женщина.

Решив помочь в продвижении беседы, Ларт со всем присущим ему участием вклинился в разговор:

— Думаю, моя сестрица хочет спросить, не соблаговолишь ли ты организовать нам присутствие на одном из светских мероприятий? Мы знаем, что ты человек влиятельный и вхож в высший свет, — льстиво выделил шевалье последнюю фразу.

— Рад слышать, что память понемногу возвращается к тебе, друг, — довольная улыбка дала понять, что безотказный трюк Ларта, как всегда, сработал. — Раньше мы часто ходили на такие приёмы вместе, и признаться, я уже соскучился по тем временам. К сожалению, сегодня я не в форме идти куда-либо, но вот завтра графиня Игнатова устраивает приём в своём доме. Это будет скромное мероприятие. Но если хотите, я и вам приглашение достану.

— Было бы очень любезно с вашей стороны, — елейно улыбнулась Ада. — Так же, если не затруднит, не могли бы вы представить меня определенному кругу заинтересованных лиц? Дело в том, что я отменно гадаю на Таро, возможно, кто-то из именитых гостей заинтересуется и поможет мне организовать частные приёмы.

— О, вот даже как, — Пичугин старался собраться с мыслями, растаяв от обворожительной улыбки Ады, которую она демонстрировала крайне редко. — Постараюсь помочь вам. Подобного рода сеансы пользовались популярностью до войны. А сейчас, пожалуй, одни шарлатаны остались. Спиритистов парочку знаю. Могу свести, если желаете.

— Будет видно, мой друг. Меня более интересуют потенциальные клиенты. Если вам не сложно, пустите слух о моих способностях.

Адель встала, направившись в свою комнату. Едва выпав из поля зрения мужчин, её прекрасная улыбка тут же увяла, окрасив лицо усталостью. Она не любила притворство, но понимая его необходимость, была готова потерпеть.

Оставшись наедине с Лартом, Алексей налил себе рюмку водки, залпом осушив её. Предложив другую товарищу, который отрицательно помотал головой, мужчина сокрушенно сел на стул.

— Как же я скучаю по былому, мой друг! Грустно, попасть в такую передрягу.

— Пусть мой случай послужит и тебе уроком, приятель, — заботливо предупредил Ларт — а то однажды чёрт и тебя посетить может. Заберёт все воспоминания, а это знаешь, как несладко?

— Боже упаси, — помотал головой мужчина, осушив рюмку, ранее предлагаемую Ларту. — Но я готов пересмотреть свои взгляды, если ты поможешь мне получить благосклонность твоей сестры. Она удивительная женщина.

Мускул дёрнулся на щеке Ларта, но его собеседник был слишком пьян, чтобы заметить это.

— Напрасно потратишь время. Она сурова и неприступна, подобна скале. Сколько отважных героев вроде тебя сломали об этот камень свои копья. Лучше завтра на приёме найдём себе парочку более уступчивых барышень.

— Твоя правда, друг мой. Хотя жаль. Сестра твоя очень уж приглянулась мне.

Оставив Пичугина наедине с водкой и сожалениями о несбывшихся мечтах, Ларт поплёлся в свою комнату.

— Лучше водку пей, собака. Тоже мне, размечтался, — пробубнил он под нос.

Чтобы избежать подобных ситуаций, Ларт и хотел представить Аду, как свою возлюбленную. Он уже с ревностью предвкушал, как много мужчин завтра станут ошиваться около неё, а ему останется только сжать зубы и терпеть вместо того, чтобы разбить их нахальные морды. Что же эта невыносимая женщина сделала с ним? В кого превратила?..

***

Горячий ветер, блуждающий в этой местности, не приносил желанной прохлады. Беспощадное солнце оставляло неприятное жжение на коже, обильно смазанной защитным кремом. Ада шла вдоль обочины дороги, тянущейся, словно, выпавший из рук, моток серой ленты. Из-под полей широкополой шляпы она осматривала холмистые равнины, обильно заросшие кактусами и креозотовыми кустами, наполняющими воздух ароматом пустыни. Этот участок пути отличался безлюдностью, даже машины проезжали здесь редко.

Достав из бокового кармана рюкзака термос с холодной водой, Ада смочила лицо и сделала пару живительных глотков, сфокусировав взгляд на далёком, колеблющемся от жаркого воздуха белом пятне. С губ сорвался облегчённый выдох. Наконец-то удалось обнаружить автобусную остановку, путь до которой занял у неё больше часа пешей прогулки.

В пустыню Сонора, на границу с Соединенными Штатами, Аду занесло отчаянье. С тех пор как студенткой по обмену она прибыла в Мексику, всё свободное от учёбы время девушка посвящала поиску знающего наставника, способного привести её к силе, превосходящей умения матери — Алатеи. Для этих целей Ада еженедельно путешествовала из Мехико в Катемако, штат Веракрус, что, по общеизвестной информации, является городом брухо — колдунов.

К несчастью, эти поездки не дали ожидаемого результата. Все местные колдуны оказались не более чем дешёвыми фокусниками, демонстрирующими свои «чудеса» туристам за отдельную плату. Уже готовая сдаться, Ада случайно узнала, что в Соноре всё еще можно встретить настоящих людей знания. И вот, преисполненная надежды, она отправилась на другой конец страны. Пообщавшись с местными и не найдя среди них ни одного реального мага, в скверном расположении духа, Ада пыталась сейчас вернуться в столицу, бредя по пыльной дороге.

Тяжелый рюкзак упал в тени под спасительной крышей, а сама Ада, громко выдохнув, практически завалилась на лавку, вытянув вперёд уставшие ноги, прикрытые длинной хлопковой юбкой. Недалеко от неё сидел немолодой индеец, тоже, очевидно, ждущий автобуса. Мужчина лишь вскользь посмотрел на Аду. Кивнув в знак приветствия, он перевёл задумчивый взгляд на огромный кактус, высящийся на противоположной стороне дороги.

Ада отметила, что индеец, несмотря на свой не юный возраст, довольно хорошо сложен. Бронзовое тело было крепким и жилистым. Только морщинистое лицо выдавало возрастные признаки. А еще от мужчины исходил поток колоссальной, едва сдерживаемой силы. Ада улыбнулась, вспомнив подобные характеристики у уже знакомого ей человека.

— Жарко сегодня, — сказала она по-испански. Нужно было начать с чего-то разговор, а обсуждение погоды — самая надёжная завязка беседы.

— Здесь всегда так, — не сразу подхватил беседу индеец, всё ещё продолжая изучать взглядом кактус.

— Я приехала издалека в поиске наставника. Простите моё любопытство, но нет ли у вас знакомых, способных помочь мне в познании пути воина?

Индеец лукаво покосился на Аду.

— Значит, пришла познавать мир нагваля⁹?

Получив энергичный кивок, он, наконец, повернулся к собеседнице, смотрящей на него с нескрываемым интересом.

— Меня зовут Мануэль Гальеро.

Пожав протянутую руку, Ада представилась в ответ, прежде чем индеец заговорил вновь.

— Кажется, автобуса сегодня не будет, — он расстроенно вздохнул. — Я живу здесь недалеко. Раз уж теперь мы знакомы, приглашаю тебя в гости. Заодно обсудим интересующие тебя вопросы.

Примечания

9

Нагваль — нематериальный, тонкий мир во всей своей неизмеримости и непознанности.