Квази Эпсилон. Друид

Эдуард Поляков, 2021

Эдуард Поляков – молодой писатель, работающий в фантастических жанрах, автор и соавтор множества книг, один из создателей Авторского Литературно-Креативного Общества «Прода» (сокращённо А.Л.К.О. прода), куда входит немало современных популярных писателей-фантастов. Автор издавался в ИД «Ленинград» под псевдонимом Дмитрий Скальд. Большая часть работ писателя создана в антураже ЛитРПГ. Серия романов «Квази Эпсилон» – один из первых циклов автора. На дворе 2036 год. Артём, главный герой, объявлен виновником ДТП со смертельным исходом, и ему предстоит провести пять лет в виртуальной тюрьме, коей является игра «Квази Эпсилон». Для узника это не просто игра – боль, дружба, любовь, предательство в ней вполне реальны. И только от него зависит, как скоро он увидит настоящее, а не цифровое солнце. В третьей книге серии Артёма и его команду ждёт новый мир Каэн-ар-Эйтрол – игровой мир меча, магии и пара. Как они там окажутся? Не будем забегать вперёд. Скажем одно: наряду с приключениями, которые герои найдут на свою голову, они ещё обретут в игре друг друга.

Глава 5

Остров Бьёрк

Все следующие дни я только и делал, что пытался оживить этот маленький кусочек древесины. Сначала решил поступить дешево и сердито: просто приживить семечку к палке. Но нет, мертвая древесина просто отказалась принимать семечку. Пришлось вспомнить начальные классы, а именно уроки природоведения. Поэтому я поставил сухую палочку в плошку с водой и каждый день следил за ней, пытаясь стимулировать своими умениями. К сожалению, приходя с плантаций, я чувствовал себя словно выжатый лимон и после возвращения еще долго валялся в кровати, аккумулируя силы.

На пятый день я едва не запрыгал от счастья вокруг тумбочки, на которой стояла плошка с веткой. На ней появились первые завязи листочков, но я еще не был готов вживлять семечку. Дождемся, когда листочки раскроются в полной мере. Из этого кусочка лозы я планировал вырастить полноценное растение и вживить в него семечку, чтобы создать второго Лешего. При любом раскладе без оружия и боевых навыков только он может помочь мне с побегом.

Нет, на то, что мне удастся вырубить Торда даже в бронекостюме Лешего, я не сильно надеялся. Но хоть немного он должен мне помочь. Я это просто чувствовал. Изначально я хотел создать Лешего из веточки священного дуба Кверка. Как-никак по рассказам очевидцев, это огромный дуб, который не в состоянии охватить и две дюжины человек. Тем более он священен для всех островитян, а магия в этом мире далеко не пустой звук, как я сам уже в этом убедился. Но боюсь, если я сейчас не выращу для себя броню, то выбраться я смогу отсюда только лет через пять, когда меня вынут из кокона виртуальной реальности.

Пока виноградная лоза давала первые корешки и распускала листочки, у меня было время подумать, что я хочу от этого растения. Ведь именно заложенная мысль при вживлении семечки и определяет, кем станет растение. Вспомнить хотя бы ту яблоню с острова, на котором меня нарекли ярлом. Тогда я хотел просто получить сильное и массивное дерево и только подумал про недавно упомянутый священный дуб острова Кверк, как из яблони вырос дуб, только вот на нем уродились большие красные плоды. Так что к моменту вживления я должен определиться с мыслью о том, что хочу от растения.

Нужно попробовать создать именно броню, заложить в нее мысли про крутые экзоскелеты из мира Квази Эпсилон, А можно попробовать заложить мысль об оружии и посмотреть, как это интерпретирует древесина в мире меча и магии.

Прошло уже около недели, как я ездил на виноградники Торда. Прогресс был виден невооруженным глазом: уже через пять дней с тех кустов, к которым мы бы приехали в первый раз, НПС собирали первый урожай виноградин, которые по размеру были больше похожи на сливы. Конунг был в добром расположении духа и разрешил аудиенцию с Мьёрхом и остальными. К чести парня, пришел и Ольгерд, хотя я предполагал, что после того что сделал его отец, парень забьется в самую дальнюю щель, чтобы не встречаться со мною.

Мьёрх поведал, что торговля идет не так прибыльно, как в начале, но все-таки гораздо лучше, чем старый промысел дарами моря. Яблоня плодоносит почти каждый день и местные просто не успевают потреблять такое количество яблок.

С винным промыслом все тоже пока складывается хорошо, хоть и не так быстро, как хотелось бы. Бондарь потребовал себе двух подмастерьев и работает по восемнадцать часов в день, клепая большие бочки. Но все равно его усилий не хватает, чтобы переводить на вино нераспроданные остатки.

От конунга прибыл военный корабль со сборщиком подати на борту, который определил налог в две десятины. Признаться, я не сильно разбирался в налоговом деле, но мой наместник сказал, что это более чем приемлемые условия. Видимо, так Торд хотел меня задобрить. Когда гостевая процессия уже собралась уходить, Ольгерд попросился остаться. Мне чем-то импонировал парень, поэтому, подумав, решил не советоваться с конунгом и выделил парню две комнаты. А если Торд будет против, то ему ничего не останется, как смириться. Или он думал, что с новым Говорящим с травами у него будет меньше проблем, чем со старым? Нет, парень, пока я здесь, буду делать все, чтобы ты плакал и кусал локти оттого, что тебе достался такой упертый друид, как я.

Узнав о том, что я не передумал по поводу Ольгерда как ученика и более того, поселил без его разрешения парня в своих покоях, Торд никак не отреагировал. То есть вообще никак, абсолютно! Ему было просто все равно. Как я понял, ему вообще начхать, что я буду делать в своих казематах: устрою пожар или начну снимать кожу с наложниц заживо. Лишь бы это не отражалось на его виноградниках, все остальное для него прах бытия, которым он не собирается осквернять свою венценосную голову.

Так и шло наше время. Ольгерд, как оказалось, не имел способности к друидству, но был крайне усерден, даже уперт во всем, что я ему поручал. Он мог без устали пытаться зачаровать лозу, которую я намеревался сделать Лешим. Я видел, как парень старается и делает всевозможные пассы руками, чтобы хоть как-то повлиять на растение. Я не удержался и тоже повлиял на рост. Да знаю, потом это сильно аукнется, ведь Ольгерд поверит в свое будущее Говорящего с травами, но оставить без внимания все его старания было как-то выше моих сил. Ольгерд радовался, буквально танцуя, а я улыбался, не в силах разрушить его воздушные замки. Пусть порадуется, ведь он так старался.

Наложницы Ингрид, Лона и Деайра тоже не сидели сложа руки, а всячески стимулировали меня на то, чтобы виноградник конунга цвел и пах. В принципе, я остался доволен тем, как устроился, силы, которые я экономил после виноградников, подчистую воровали у меня три девушки, так непохожие друг на друга. В то же время характерами они были словно сестры. Черноволосая Ингрид, уроженка островного материка Мадихья, внешне больше напоминала прелестную индианку, не хватало только красного пятнышка на лбу. Откуда она и кто, ей было неизвестно, ибо ее взяли в бою в качестве трофея. О чем она, кстати, абсолютно не жалела, наслаждаясь ролью любимой наложницы.

Блондинистая Лона — уроженка восточного берега Кейла, где жил ее утонченный эльфоподобный народ. Народ Аслау абсолютно не похож на других горцев. В пику другим народам, населяющим горные районы, коренастым и с грубыми чертами лица, народ Лоны имел утонченные эльфийские черты.

Деайра же, в отличие от двух других, была местной и свободной, но сама выбрала эту стезю. Остается только гадать, что в сподвигло ее выбрать ремесло «грелки» в постели. Не сомневаюсь, если учитывать ее довольно упрямый характер, на это были определенные причины.

Я планировал побег через неделю или две — примерно столько должно было потребоваться времени, чтобы лоза окрепла и стала полноценным сосудом для Лешего. Но человек предполагает, а бог располагает. Кстати про Рандома — он больше не выходил на связь. Это вызывало беспокойство и некую злость одновременно. Все-таки это в основном по его вине мы оказались здесь заперты. А он, как единственный ИИ в игре, мог бы если не помогать, то хотя бы держать в курсе.

Про задуманный мною побег, впрочем, как и про способ его осуществления, я решил не оповещать Ольгерда. Мало ли что. Вполне возможно, что он является двойным агентом, как и его отец. Когда придет момент, я поставлю его перед фактом: или он бежит со мной, или пусть остается. Парень достаточно взрослый по средневековым меркам, должен иметь свою голову на плечах и нести ответственность за свои действия.

Моя охрана, следующая за мной словно тени, довели меня до моей резиденции и осталась у входа, как и всегда. Только вот как только я переступил порог, стало понятно — что-то произошло. Мебель частично была перевернута, из всех факелов горели едва ли треть. Первая мысль, которая пришла ко мне в голову: нас ограбили. Но с другой стороны, кто вообще посмеет это сделать? Да и зачем? Глупости какие-то.

Я услышал плач, и голос того кто плакал мне был отлично знаком. Его стенания раздавались из дальней комнаты, в которой мы упражнялись с растущей лозой. Я, конечно, мог предъявить конунгу за погром и объявить, что это растение должно быть рядом со мной, но решил не проверять свою удачу и единственный шанс. Поэтому про растения знал только Ольгерд, который в одиночку ухаживал за ним и едва ли не ночевал здесь, игнорируя даже мое предложение съездить к виноградникам.

Видимо, парня всерьез задело то, что у него больше не выходило мысленно управлять растением и заставлять разворачиваться еще молодые листья. А вот поведать ему правду про то, что у него с самого начала было мало шансов, я не мог, хоть и видел, как парень мучается, пытаясь преодолеть стену, которая ему изначально была не по зубам. Лоза его стараниями и моими манипуляциями уже покрывала всю каменную стену, но Ольгерд жаловался, что если бы можно было вынести ее на солнце, она заменила бы парню любимого питомца, хобби и работу.

Когда я наконец доковылял, петляя в лабиринте комнат, то обнаружил Ольгерда сидевшего над перевернутым растением, стебли которого были порублены в труху. Возле растения лежал бездыханный труп черноволосой Ингрид с ножом в руках и зияющим проломом в черепе. И вот над всей этой мизансценой навис Ольгерд, который плакал, сидя на коленях, и перебирал в руках ветви лозы.

То, что здесь произошло, можно было угадать и не имея семи пядей во лбу. Ингрид, хоть и спала со мной, но ее номинальным хозяином являлся Торд, и было вполне предсказуемо, что от него она получила некие инструкции. Видимо, найдя виноградную лозу в дальней комнате, ей не пришло ничего умнее в голову, чем изрезать растение ножом. И за всем этим действом ее и застал Ольгерд. Ну а дальше парень не нашел другого выхода, кроме как садануть милую жрицу любви золотым бюстом по затылку. Статуэтка золотого льва в этом случае сработала не хуже чем боевой молот, и проломила девичий череп, разбросав кроваво-серые мозги по ковру. И вот сейчас парень нисколько не жалел об убийстве, сейчас он горевал по растению, которое погибло.

Именно в этот момент я и осознал, что Ольгерд пойдет со мной до конца, и что этот конец, возможно, гораздо ближе, чем я предполагал. И что нужно делать ноги, и как можно быстрее.

Я закрыл глаза, видя как постепенно, растение теряло свои жизненные силы. Дальше тянуть не имело смысла, поэтому я сгреб в охапку парню все до последнего листочка и вновь потянул за фалангу указательного пальца. Она снова щелкнула с хрустом. Но парень даже не поморщился, увидев мою кровь и услышав неприятный звук. Он был словно в трансе. Его лицо было щедро умыто слезами истинного отчаяния.

Не было твердой уверенности, что у меня получится, но я все-таки решил рискнуть. Как только семечка отделилась от пальца, мой уровень вновь рухнул на одну единицу. В принципе, я этого и ожидал, поэтому не стал тянуть и просто приложил маленький орешек к рубленой зелени в руках парня.

Корешки из-под скорлупки сразу проникли в стебли, соединяя их мелкой паутинкой сосудов. Сначала это все выглядело так, словно паук сплел паутиной мусор. Но постепенно паутина увеличивалось, крепла, и изменилась с белых волосков в более плотные и темные волокна. Но не это было удивительно: тонкие волоски связали вместе не только веточки, но и плотно прилипли к рукам Ольгерда, державшего умирающее растение.

Парень никак не реагировал. Зато реагировало его тело: слегка смуглая кожа потемнела и стала такого же оттенка, как и у меня, и горевшие золотым огнем волосы седели прямо на глазах. Я до конца не понимал, что у меня вышло: парень был теперь похож больше на дендроида, чем на островитянина остгёрда.

— Ольгерд, — я потряс парня за плечо. — Подъем, боец.

Тот посмотрел на меня еще слезящимися глазами, а потом перевел взгляд на свои руки. Темные, скорее антрацитово-черные, чем кофе с молоком, дрожа, они начали поднимать то, чем стала порезанная виноградная лоза. Теперь она была словно древесная змея, обвязавшись вокруг тела парня. Тот засмеялся, и от этого слезы еще больше хлынули из его, теперь желтых с черными бусинками зрачков, глаз.

Смех парня гулом разнесся по казематам подземелья, а растение, словно зеленый питон, извивалось на его теле. Интересно, а как НПС рассматривают статы своих питомцев или оружия? Это у меня есть интерфейс, хоть и, весьма урезанный в сравнении с Квази Эпсилоном. Но я по-прежнему могу видеть уровень и характеристики персонажей. Так же, как и шмота, а вот своего бара хитов у меня нет, как нет и пиктограмм умений.

Древесный змей друида Ольгерда. 10 уровень.

Урон: Вариативно. Тип: физический.

Да уж, не этого я ожидал от оживления семечки. В моих планах было создать хоть какого-нибудь плохонького, но Лешего, а не беду для парнишки. Тем более 10-й уровень, он даже для меня ничто, а уж тем более для Торда. Плюнет, да и разотрет. С другой стороны, теперь и Ольгерд стал Говорящим с травами, избавив меня от тяжести признания в его несостоятельности.

— Ольгерд! Поздравляю! Ты успешно прошел инициацию Говорящего с травами, — я вкладывал в эти слова как можно больше пафоса, хотя сам осознавал, какой бред я несу. Какая, к черту, инициация? Ну да, у меня получилось сделать из НПС друида, редкий класс для остгёрдов, и только. И это ценой собственного уровня, а парень со своим десятым будет едва ли полезней, чем его питомец.

Тут произошло то, чего я никак не ожидал — парень рванул ко мне и обнял. Его древесный змей обвил меня. Кстати, пет и в самом деле получился змеей, хоть и древесной. Словно сплетенный из других корней, змееныш имел большую питонообразную голову с глазами точь-в-точь как у его хозяина. Из пасти то и дело выскакивал раздвоенный язык.

Моральный подъем сейчас был на самом высоком уровне, и я решил проверить, можно ли задрать его еще выше. Поэтому сжал в кулаке клык Наги и она появилась в то же мгновение. Парень сначала остолбенел, потом вскочил и споткнулся об остывающий труп Ингрид, но когда пригляделся, то в его взгляде читалось одно — восхищение.

Еще бы! Не каждый раз встретишь Древесного гремучего щитомордника 71-го уровня. А что, возможно у нас и получится, что я замыслил. Да, Торда мы не завалим, но вот конвой, который нас охраняет, так вполне. Неизвестно только, куда делись остальные наложницы и это меня беспокоило, потому не стоило медлить, испытывая судьбу.

— Ольгерд, я ухожу. Пойти со мной или остаться здесь, у конунга Торда — это твой выбор. Предупреждаю сразу, со мной может быть опасно, очень опасно. Я, как ты понимаешь, герой, а вот ты — простой парень, хоть и друид, — я старался озвучить все факты, которые могут переубедить парня идти со мной, однако насильно удерживать его тут не собирался.

— Арт, я пойду с тобой, — коротко произнес парень, хотя было видно, что в душе, он метался. Всего этого никогда не было в его жизни, он не жил в такой роскоши. И вот сейчас он понимал, что с моим уходом это все будет принадлежать ему и только ему. И девочки тоже.

— Ты понимаешь, что если пойдешь со мной, ты можешь всего лишиться? Более того, меня вряд ли выпустят отсюда по доброй воле, и это тоже опасно.

— Мне здесь очень нравится, ярл. Я никогда не ел мяса в своем доме и не спал на таких мягких перинах. До этого момента я никогда не пробовал меда и вина. И получал я это только за то, что являлся твоим учеником.

— Продолжай, — попросил я парня, хоть и видел, как он замялся, не решаясь произнести следующие свои слова.

— Но я хочу больше! Больше всего — знаний, навыков и умений. А еще я хочу больше богатства, и поэтому я пойду с тобой. Ты прав, ярл, здесь я могу остаться и занять твое место, но многому ли я научусь, просто ухаживая за виноградниками? Вот поэтому я и надеюсь, что ты возьмешь меня с собой и выполнишь обещание, данное моему отцу.

Вот это да, теперь это называется обещание. Я забрал паренька, чтобы иметь рядом с собой рычаг воздействия на непокорного и тем самым наказать его. Рычаг не подействовал, сынок, как видно, ему был до лампочки, и поэтому он сразу побежал к конунгу. И вот теперь этот самый рычаг воздействия говорит, что это я пообещал его отцу взять паренька с собой. Хотя, если пораскинуть мозгами, можно это трактовать и так. Да и пофиг, вроде парень не должен ударить в спину в самый ответственный момент. А там посмотрим. Жалко будет, конечно, если он сорвется при первой же стычке.

Когда мы все обсудили, настал момент выбираться отсюда. Выход, кстати, был всего один, по крайней мере я знал только об одном. Он вел к железной дороге и виноградникам. Плана особого не было, поэтому пришлось импровизировать. В открытом бою против четверых остгёрдов нам не выстоять. Даже с двумя персами моего уровня мы вряд ли справимся, поэтому нужно брать хитростью и импровизацией. А хитрость и импровизация у нас пока что не клеились.

Вот если бы выбраться вновь на виноградники, там, в обилии зелени, у меня будет гораздо больше шансов, да и прятаться есть где. Поэтому было решено отправиться второй раз в угодья конунга. Ольгерд спрятал свою змею под просторную одежду, больше напоминающую халат или балахон. Однако этот балахон был украшен зеленой и коричневой вышивкой и имел патронташ под зелья.

Как мне объяснил парень, Ингрид искала меня, чтобы вручить мой балахон Говорящего с травами. Но наткнулась на наше растение в дальней комнате, где мы зачастую и пропадали. Увы, для нее это встреча оказалась смертельной. Что интересно, парень абсолютно не рефлексировал насчет того, что еще полчаса назад размозжил прекрасной девушке голову и забрызгал пол и стены ее кровью. Если честно, для меня это несколько дико, но в данный момент я только благодарил небеса за такую жизненную позицию моего подмастерья. Не хватало еще, чтобы парень ударился в муки совести в самый неподходящий момент.

В общем, я облачился в довольно просторный, но абсолютно не защищающий балахон, и мы двинулись к выходу. Я постучал бронзовым молотком в дверь с внутренней стороны. Открылось окошко, и на меня поглядел один из охранников. Его лицо я узнал, это был один из тех, кто вчера меня выгуливал до виноградников. Отлично, значит, охрана уже сменилась и этих искать не будут. Ну, конечно, если у нас все получится, и мы сможем одолеть двух берсерков и двух мечников со щитами. Два глаза глядели на меня в безмолвном вопросе через открывшееся в двери окошко.

— Открывай, мы идем на плантацию! — произнес я, выложив как можно больше безразличия и усталости в интонации.

— Зачем? — тупо и односложно поинтересовался мой конвоир.

— Потому что надо, уяснил?! Я потерял амулет где-то по дороге. — Смотри-ка, я сам удивился себе, вернее импровизации, которая подоспела так вовремя. У меня отродясь не было никаких амулетов и прочей околоритуальной шелухи магов, но откуда это знать НПС-охраннику? Тем более мой голос прямо-таки сочился властью.

— Велено один раз сопровождать вас до виноградников и обратно.

Здоровый детина, остгёрд 80-го уровня, с двумя топорами, которые я вряд ли подниму, замялся под давлением моего голоса. Видимо, ценность моей шкурки была донесена до каждого из стражников. Они понимали, что я нахожусь здесь в статусе невольника, но, как говорится, невольники бывают разными. Вот сейчас я и пользовался этим.

— Ты собираешься мне перечить? — мое лицо исказила такая несвойственная мне ехидная улыбка, которая сочеталось со взглядом исподлобья. Все-таки мой собеседник был на полторы головы выше меня. Приходилось пользоваться жестами политиков, не имеющих большого роста, но зато имеющих большой вес во власти.

Сейчас я был не дважды заключенным — в этом мире и в моем настоящем, а актером. Мой голос просто кричал: давай же, начни перечить, попробуй, а потом я посмотрю, что с тобой станет. И эта интонация, словно кнут надсмотрщика, ударила по берсерку и он сломался.

Скрипнул засов, который здесь был величиной с мою руку, и дверь отворилась, выпуская нас под вечернее солнце. Все-таки балахон у Ольгерда топорщился из-за спрятавшейся под ним древесной змеи, так как змея приобрела форму деревянного посоха. Даже неловко было спросить, как он это сделал, но я тоже так хочу. Только вот моя Нага, тянет, скорее, на фонарный столб, нежели на друидский посох. Однако на это никто не обратил никакого внимания, и я заметил, что охранники не выдерживают прямого взгляда и отводят глаза, когда я смотрю на них. Вот и хорошо.

Мы уселись в клетку и две маленькие лошадки потянули ее по железной дороге, а наша вооруженная свита шагала рядом. Так, первая часть проходит отлично, а вот со второй проблема. Вернее проблема в том, что второй части просто не предусмотрено. Если честно, я не сильно надеялся на то, что нам удастся выбраться без боя из подземелья.

Когда вагонетка, скрипя колесами, добралась до места, и мы вышли, я даже не знал что делать. Однако помощь пришла неожиданно — слово взял Ольгерд. У меня едва не отвалилась челюсть от удивления, когда Ольгерд, по сути, еще малец, у которого только начала проклевываться первая поросль на щеках, повелительным тоном заголосил:

— Что встали, лбы? Амулет ищите, или вы думали, что Говорящий с травами тут будет на карачках ползать? — Вот это парень выдал! Я бы, во всяком случае, вряд ли позволил себе такую вольность в выражениях. За такое убить не убьют, но вот по зубам проехать могут, невзирая на ранги.

— А какой он, амулет этот? — видимо старший из этих дуболомов окончательно прогнулся и спрашивал это, не поднимая глаз ни на меня, ни на Ольгерда.

Охренеть, прокатило! То ли это из-за того, что они неписи, то ли еще почему, но только что я наблюдал картину, на которой четырнадцатилетнему пареньку без оружия удалось прогнуть четверых здоровых бойцов, вооруженных нехилыми девайсами. Видимо, его инициация не осталась незамеченной. Раньше его просто не замечали, словно мою тень, а теперь парень помыкает ими, как хочет. Тут он посмотрел на меня, ища поддержку и я, с трудом подавив сухость во рту, взял слово.

— Круглый, из белого металла, с золотой каймой. С изображением Кверка и рунами, — я показал размер. Черт, да я сейчас описываю не что иное, как юбилейную монету, достоинством в десять рублей, только двуглавого орла изменил на дерево.

Вот и хорошо, пусть ищут черную кошку в темной комнате, тем более что ее там нет. А у нас пока есть время и возможность попытаться сбежать или напасть со спины. Ага, напасть, да, на четырех чемпионов бойцовых ям, пусть даже и со спины. Тут только вариант с пробежкой, у бойцов ближнего боя вряд ли имеются навыки следопыта или высокая мобильность. Как-никак они увешаны металлом и не имеет высоких параметров ловкости.

— Арт, а почему ты не призовешь своего пета в посох? — спросил меня едва ли не на ухо мой ученик. Вот и что я могу ему ответить? Что я не умею делать из своей внушительной змеи деревянную палку? Я отмахнулся, мол, не до него сейчас.

В самом деле, я ведь забыл про копание в настройках. Ведь там были не только мои характеристики, еще и статы питомца, который апнул почти пятьдесят уровней во время последнего боя на Еве.

«Нага». Древесный Гремучий Щитомордник. 72 уровень. Статус: питомец.

Умения: «Гипноз 5», «Яд щитомордника 7», «Маскировка леса 4», «Древесная броня 6», «Общее зрение 5».

Команда трансформирования в посох: «???»

Вот оно что, значит и у Наги есть возможность трансформирования в посох! Просто я не установил на нее команду. Думаю, стоит выбрать какую-то неприметную фразу, чтобы без пафоса и лишнего внимания призывать своего боевого пета. Как было интуитивно понятно, команды я могу изменить всегда, поэтому не стал сильно заморачиваться и просто ввел имя змеи. В любом случае попробую это потом, фактор неожиданности мне будет нужен, когда я призову Нагу, как дополнительный козырь в рукаве.

Сейчас, свернув настройки, я наблюдал, как в закатных лучах солнца по рыхлой вулканической земле вокруг кустов винограда ползали на карачках четыре здоровенных тела. Я кивнул Ольгерду в сторону, но парень интерпретировал мой жест по-своему. Он поднял обе руки, в одной из которых был зажат посох, и тут же его тело окутала Аура. И откуда этому парень научился? А может, у НПС процесс обучения какой-то свой, и они по наитию могут использовать умения?

И тут же из земли повылезали ростки, которые начали запутывать ползающих в пыли боевиков. Ростки были едва ли толще, чем виноградная лоза, поэтому не могли хоть сколько-нибудь удержать боевиков восьмидесятого уровня. Я мысленно взвыл, проклиная чересчур резвого до драки парня, и тоже вмешался. Как оказалось, мне не нужно было заучивать какие-то знаки руками или магические формулы, достаточно было просто представить. Поэтому я представил здоровые массивные корни, вместо тоненькой лозы Ольгерда.

Прошло мгновение и тонкие путы превратились в древесные канаты, прижимающие к земле уже понявших расклад стражников. Увы, дотянуться до оружия или голыми руками порвать стволы деревьев у них не получалось, и я уже было начал праздновать нашу победу, как вдали показались несколько силуэтов. Я насчитал семерых и мысленно выругался. Скорее всего, это следовал сам Венценосный Торд Бычья Голова, в сопровождении своих бодигардов.

Хоть это и генерированные системой НПС, но убивать четверку спеленованных конвоиров не хотелось. Я произнес имя своего питомца, сжав в руке зуб змеи, и послал ей мыслеречевую команду. Нага, шипя, подползала к матерящимся и пытающимся вырваться остгёрдам и они сначала затихали от ее ментала, а уже потом пасть хищника рвала артерию на массивных бычьих шеях.

Как бы я ни хотел, их нельзя было оставлять в живых. Стоило Торду добраться до этой четверки, и он без проблем освободил бы их, увеличив свой отряд на четырех безумно рассерженных бойцов. Еще бы, их не только провели, но еще и какой-то малец заставил заслуженных бойцов арены ползать на четвереньках в грязи, ища то, чего нет и не было.

Виноградники — это не лес, но и не открытое поле. Мы убегали, попутно зачаровывая растения, отчего в сумерках наши силуэты были подсвечены, как неоновые вывески. Ну это не страшно, пока главное — оставить как можно больше ловушек. Также у меня поднялся навык «Древесный капкан 9», все не так и плохо. У Ольгерда в силу низкого уровня и малого умения получались простецкие древесные путы, которые смогут только задержать, что тоже неплохо. У меня же получились полноценные капканы, конечно, не панацея, но кусают больно и имеют шипы.

Не знаю, кому сказать спасибо, но я был благодарен тому, кто оставил мне в этой игре привычный, хоть и вредный интерфейс. Благодаря ему я видел, что у Ольгерда заканчивается мана. Да, его низкий уровень сжигает ее, как чучело из сена в масленицу. Благо у меня была возможность пополнять его запасы, правда с дикими штрафами. Но ничего, пусть парень практикуются, тем более что от этого напрямую зависит скорость его роста в уровнях, Да и кач идет быстро. Однако когда встал вопрос, поделиться с пареньком энергией или поставить еще один древесный капкан, я выбрал второе.

Путь нашего бегства пролегал вверх по течению довольно большой реки. Здесь растительность была погуще, что прямо сказывалось на скорости регенерации маны, но, если вдруг нас настигнут, спрятаться будет негде. Мы бежали уже больше получаса, и я минут двадцать как не видел преследователей, но не стоило обольщаться, Торд просеет весь Бьёрк через мелкое ситечко, но не бросит поиски нас. В основном, конечно, это были поиски меня, но и Ольгерду будет несладко, когда он попадет к нему в руки.

Я оказался прав. Первым нас нагнал Астрикс, стражник 98-го уровня. Не знаю, какой бог этого мира нас бережет, но воин просто кулем упал с дерева, чем снес себе половину хитпоинтов и получил дебаф «Перелом» и «Оглушение». Дергать джина за бороду и еще раз испытывать судьбу я не стал, поэтому связал еще не пришедшего в себя рогу и только после этого разрешил добить его Ольгерду. Нельзя было не отметить, что мой ученик несколько кровожаден, но я все-таки разрешил ему умертвить нашу главную беду — разведчика.

Парень будто репетировал все это с самого начала. Он слегка подбросил свой посох, и деревянная статуэтка змеи обрела гибкость и проворство. Она за несколько секунд обвила шею несчастного роги по имени Астрикс, и из ее тела, словно из мексиканского кактуса, появились тонкие длинные иглы шипов, которые через мгновение спрятались. Но Астриксу было уже все равно. Из его горла, проколотого в каждом квадратном сантиметре, сердечная мышца толчками выгоняла кровь, и он просто захлебывался. Мне откровенно было противно смотреть на мучения хоть и неигрового, но все-таки персонажа. А для себя в голове я оставил закладку, что нужно поговорить с парнишкой на эту тему. Разъяснить ему про ценность человеческой жизни. В конце концов, ведь это я его наставник или где?

Ольгерд вынул из складок украшенный золотом столовый нож, видимо прихватил из нашей дорогой клетки, и склонился над телом поверженного роги. Я ужаснулся, поняв, что он задумал: Ольгерд намеревался отрезать ухо у уже мертвого врага. Пришлось остановить паренька и объяснить доходчиво, что я не разделяю таких варварских обычаев. В ответ парень расширил глаза и спросил, а как иначе он сможет доказать отцу своей будущей жены, что способен защитить его дочь.

Да уж, весомый довод. Я, конечно, предполагал, что остгёрды не сильно утонченные, но вот эта традиция — брать кровавые трофеи с поля брани в виде человеческих ушей — истинное варварство. Парень заартачился было, и пришлось использовать запрещенный прием: я пригрозил пареньку, что если он продолжит в том же духе, то, несмотря на то, что он уже инициирован, вполне может лечь рядом с телом мертвого роги. Слова, к счастью, подействовали, и мне не пришлось, пусть даже и понарошку, атаковать парня. Нет, даже если бы он и отрезал ухо, я все равно не убил бы его. Бросить — это наверняка, но вот собственноручно прикончить паренька — это вряд ли. Будем стараться и перековывать, ведь для этого и нужны учителя и старшие наставники.

Лес закончился, внезапно переходя в скалистые склоны. Вместе с изменением рельефа пришло осознание того, что нас догонят в любом случае, вот только от нас зависит, как. Мы можем попытаться уйти и выбиться из сил, карабкаясь вверх по скалам, или можем попробовать задержать догоняющих здесь, под прикрытием зелени и подготовившись. Зря мы все это затеяли, но никогда не узнаешь, пока не попробуешь. Осталось только догадываться, как пропажу обнаружили так быстро.

Сколько у нас есть времени в запасе? Полчаса или полтора? Мы достаточно оставили ловушек позади, чтобы задержать преследование, а с убийством роги это время, как мне кажется, и еще увеличилось. Кстати, про убийство. За него Ольгерд поднял сразу три уровня и теперь стал полноценным 20-м уровнем. Много это или мало? Примерно столько у меня было, когда мы закончили блуждать по джунглям Евы и отреспаунились в контейнере. Так что нельзя сказать, что 20-й левел это имба. Однако кое-что он может. Ольгерд поспешил вперед, но я остановил его, схватив за плечо, на что получил вопрошающий взгляд.

— Хватит бегать. Давай покажем, чего стоят Говорящие с травами. — Пафос из моих слов прямо сочился.

Парнишка буквально проникся каждым моим словом и смотрел на меня с немым восхищением. Пришлось объяснить, что мы не умрем в любом случае, но это не значит, что смерть нужно искать специально. Вроде понял. Хотя кто его знает, понял или нет? По крайней мере, когда я спросил его, он кивнул.

И мы начали развешивать ловушки по периметру, переживая только за регенерацию маны. Здесь, кстати, она росла быстрее, чем в виноградниках и гораздо быстрее, чем в подземелье.

Через полчаса, на очередном привале, я посетовал, что хорошо бы нам какое-то укрытие, но увы, в лесу не нашлось хоть какого-нибудь рва, не то что плохонькой пещерки. На эти мои слова Ольгерд посмотрел на меня как на ненормального, и даже не поднимаясь на ноги, оттолкнул от себя воздух рукой, и в направлении его движения земля сдвинулась, словно он какой-нибудь маг земли.

А дальше уже парень учил меня, рассказывая, как он считал, прописные истины. Как оказалось, магия в Каэн-ар-Эйтролл имеет основных несколько школ: Земля, Вода, Огонь, Ветер и Молния. Каждая из них в чистом эквиваленте сильнее предыдущей, но слабее следующей, при этом с остальными примерно паритет. Так, например, школа воды — сильнее, чем школа огня и слабее чем школа земли, а с ветром и молнией примерно равна.

Друиды же используют не одну школу, а комбинируют две: землю и воду. Есть и другие сочетания: например, школа льда — это не что иное, как сочетание Воды и Ветра; маги, манипулирующие лавой — просто маги, владеющие Землей и Огнем. Я сразу спросил про то, существует ли уникумы владеющие сразу тремя и более школами магии, но парень об этом ничего не знал. Еще бы, ведь в мифах и сказаниях излагаются только поверхностные и иногда даже правдивые сведения. А за углубленными знаниями в области магии — это прошу пожаловать в столицу королевства Аркрум.

Уже примерно полчаса мы, словно кроты, углублялись в землю, создавая пещеру. Земля здесь была сплошь каменистая и плохо поддавалась, но все-таки создать небольшой бункер для двух человек нам удалось. Когда придет час Икс, укроемся в нем. Кто его знает, может, ловушки выкосят отряд и только потом уже выйдем мы и добьем оставшихся. Сам понимаю, что план по меньшей мере самонадеянный, и скорее всего любой сколько-нибудь прокаченный следопыт сразу обнаружит наш схрон. Но кидаться в бой — это откровенное самоубийство, если для меня это кончится на респауне, то парню лежать в этом лесочке кормом для падальщиков.

Нага, которую я поставил в качестве часового, оповестила меня зрительными образами о том, что к нам приближаются пятеро. Вот и славно, значит, ловушки хотя бы двоих да помножили на ноль. Плохо то, что остальные решили не возвращаться за подмогой, а изрядно покоцанные двинулись дальше.

Змеиное зрение было в инфракрасном спектре, на котором красными пятнами на синем фоне виднелись люди. Естественно, ников и уровней видно не было, но по примерному очертанию я мог предположить, что остались: берсерк, копейщик, молотобоец-переросток, тяжелый и легкий мечники. Значит, одного из берсерков потеряли, осталось только гадать, кто слился первым, Торд или его бодигард.