Марсианин. Вторжение

Эдгар Грант, 2023

После первого контакта на орбите Марса события развиваются стремительно и непредсказуемо. Не проявив должной осторожности, человечество оказывается в ситуации вторжения инопланетной формы жизни на Землю. Бороться с этим неожиданным вторжением практически невозможно, и перспективы выглядят все печальнее. Найдут ли герои способ избежать колонизации, или землян ждет участь подчиненных инопланетному разуму существ.Продолжение романа "Марсианин".

Орбита Марса

С момента, когда Курц покинул орбитальную станцию полтора года назад, она серьезно разрослась. «Зевсы» во время этого шестимесячного периода сближения планет, когда полеты к Марсу были возможны, уже успели сделать два рейса. Каждый раз космические буксиры доставляли сегменты для расширения конструкции. Теперь базовая станция состояла из двенадцати модулей. К ней на жесткой сцепке были пристыкованы стапели. На них уже шла сборка «Персея-М» — корабля, который должен доставить группу астронавтов на поверхность Красной планеты. С обратной стороны на выдвижной штанге располагался блок с ядерным реактором, питавшим станцию энергией, и поле дублирующих его солнечных батарей.

Вся конструкция станции, как и миссия, теперь носящая название «Рассвет», выглядела не очень футуристично, даже несколько неуклюже, зато была максимально функциональной.

«Зевс-2», на котором прибыл Теон, доставил еще шесть модулей с полезным грузом. Из них три — готовые к сборке ступени с топливом для «Персея-М». Еще в блоке была полноценная лаборатория, контейнер жизнеобеспечения и напичканная вооружением и электроникой автономная боевая станция с несколькими пусковыми ракетными установками. В случае опасности она должна была отделиться от «Рассвета» и действовать согласно боевым протоколам, один из которых предусматривал попытку уничтожения Фобоса.

Персонал станции увеличился до двадцати человек. Половина из них были инженеры, монтировавшие на стапелях «Персей».

Теона со сменным экипажем встретили тепло. После размещения в новом жилом блоке организовали общий ужин в кают-компании, потом провели по станции, показали, что нового, и рассказали, какие планы на ближайшее время.

Оказалось, что, после того как будет налажена процедура высадки на Марс и возвращения на орбиту, на «Рассвете» планируется соорудить жилые блоки с искусственной гравитацией. Вокруг станции будет смонтировано колесо, которое, вращаясь, станет создавать центробежную силу, сравнимую с земным притяжением. Внутри него разместятся индивидуальные жилые ячейки и помещения общего пользования. В случае успеха станция будет развиваться в форме волчка или бублика, так часто описываемого фантастами.

Первые несколько дней Теон проводил много времени с контактером. Тот должен был покинуть «Рассвет» вместе со сменяемым экипажем и передать дела киберпсихологу, который теперь будет общаться с Фобосом.

На роль контактеров подбирали людей с минимально возможными знаниями о целях миссии, ее технических и особенно военных возможностях. Это было обусловлено тем, что Фобос мог считывать информацию с мозга. К каким выводам способен прийти ковчег при ее анализе, было неясно, поэтому человек, вступавший с ним в контакт после Теона, служил лишь для передачи информации.

С киберпсихологом, в задачу которого входило разобраться в том, как работает искусственный разум, все обстояло сложнее. Тут решение подсказал Теон. Нужно открыто обозначить Фобосу свои цели. Все идет к тому, что Поля Нептуна на Земле работают. Значит, правительства примут решение о сотрудничестве с Фобосом и согласятся на то, чтобы люди стали новыми Создателями. Это выведет отношения людей и ковчега на новый уровень доверия. Теперь его надо будет углубить, а для этого необходимо понимание, как работает искусственный разум. Отсюда и киберпсихолог в виде контактера.

Судя по первому отчету, эта версия сработала. Фобос в общении с новым контактером был более открыт. Ему даже нравилась игра с его логическими тестами и рассуждения о природе искусственного сознания. Похоже, при этом он сам изучал психологию человека.

Тем временем сборка «Персея» для высадки на Марс была закончена по плану. Готовые модули смонтировали на стапелях. После серии тестов корабль отошел от станции и начал ходовые испытания. На доработку и устранение неполадок ушло несколько недель, после чего по результату работ капитан доложил на Землю, что миссия готова к высадке на Красную планету.

Пока шла сборка и обкатка «Персея», на станцию пришла интересная информация. Один из орбитальных зондов, постоянно сканирующий поверхность Марса, обнаружил под северной ледяной шапкой температурную аномалию и полость на границе льда и почвы. Более того, установленный на нем радар подземного зондирования обнаружил в толще льда объект, напоминающий исчезнувший с Фобоса «монолит». Все бы ничего, мало ли какие объекты могут быть оставлены на Марсе Создателями. Проблема была в том, что при прошлом зондировании этого района, проведенном два года назад до начала миссии, ни аномалии, ни полости, ни «монолита» там не было. Зонд был старенький. Установленной на нем связке из двух радаров для подземного зондирования было уже лет десять. Но несмотря на почтенный возраст, они продолжали исправно собирать информацию, а совсем недавно были включены в список активов миссии. Не доверять этим приборам причин не было.

Чтобы подтвердить данные, послали оснащенный более современным оборудованием орбитальный челнок. Тот вернулся с подробной картой глубин северной полярной шапки. На ней четко просматривалась температурная аномалия, образовавшая во льду полость, а в ее центре — трехгранное тело «монолита», по размерам в точности совпадающее с тем, что был на Фобосе.

Получалось, что Ковчег сбросил этот объект одновременно с первым посевом капсул. С какой целью? Этот вопрос был задан Фобосу. Тот ответил, что такова воля Творца. «Монолит» — источник жизни и неотъемлемая часть возрождения Марса.

На Земле, посовещавшись, решили наблюдать за ситуацией. «Монолит» мог начать топить лед, чтобы насытить атмосферу содержащимся в нем водяным паром и двуокисью углерода. Но для этого он должен был находиться снаружи, а не внутри ледяной шапки. Сейчас же получалось, что он вытапливает подо льдом не имеющую контакта с атмосферой полость.

Тем временем «Персей» закончил ходовые испытания и вернулся на станцию, для того чтобы принять экипаж. Русский пилот, китайский бортинженер и американский астронавт-исследователь станут первыми людьми, ступившими на Марс.

Конец ознакомительного фрагмента.