Избранная для мага

Эвелина Блэйк, 2023

Моей радости нет предела – я поступила в Высшую школу магии! Это учебное заведение, где можно получить образование высшего мага, доступное не всем. И сейчас для меня на первом месте учеба, и больше ничего! А этот мерзкий оборотень все вертится вокруг, бормочет что-то там про истинную пару, отвлекает от учебников. Хотя, нет, конечно, он вовсе не мерзкий, а очень даже симпатичный… Но это ничего не значит! Никаких парней! И никаких тайных ритуалов, в которых я совершенно случайно оказалась замешана…

Глава 1

Стемнело рано, наверное, потому что приближалась гроза, на это указывало пасмурное небо, которое заволокло тучами, откуда-то издалека уже раздавались первые раскаты грома. Бум! — резко сверкнула молния.

–А-а-а! — я вздрогнула от неожиданности и подскочила на месте.

— Не бойся, малышка! — в его глазах появилась легкая насмешка, словно он видел во мне маленького ребенка, испугавшегося безобидного паучка. Он покрепче обнял меня за талию и прижал к себе. — Я защищу тебя от всех невзгод…

— Даже если молния ударит в тебя? — я недоверчиво подняла на него глаза, пряча за сарказмом свой страх от надвигающейся непогоды.

Снова эта насмешливая, но теплая улыбка.

— Да что мне станется? Меня даже Корнус не смог одолеть, куда уж там грому! — воскликнул он.

Качая головой, я вспомнила Корнуса. Он был моим одноклассником, который вечно влезал в магические драки. Хоть он страшно бесил своим вспыльчивым нравом, его многие уважали за грамотное владение магией.

— Не лез бы ты во все эти драки… — пробормотала я, опуская глаза.

Он схватил меня за подбородок и нежно посмотрел на меня. Я тут же потерялась в этих ласковых глазах цвета изумруда.

— Хорошо, любимая, ради тебя я буду сдерживать свой пыл. Но только если кто-то вдруг посмеет сказать в твою сторону что-то нехорошее… — он сурово покачал пальцем, угрожая невидимому врагу.

Я ничего не сказала, а только улыбнулась, прильнув к любимому в нежном поцелуе. Какой же он у меня все-таки забавный, но такой теплый и родной…

Бум! — я резко отстранилась от него. Гроза уже начала меня по-настоящему пугать, находиться снаружи больше не хотелось.

— Лучше пойдем в дом, — предложила я, кутаясь в куртку.

— Да, что-то уже холодновато становится, — согласился он и, взяв меня за руку, поднялся со скамейки.

— Стой… — что-то вдруг привлекло мое внимание.

Среди деревьев я увидела темное… нечто. Просто какой-то сгусток темноты. Удивительно, как я его вообще заметила, учитывая, что все вокруг и так было погружено во тьму. А эта тьма была какой-то особенной, глубокой, клубкообразной, невольно притягивающей взгляд. Мне стало неуютно, я хотела уйти оттуда, но что-то заставляло меня стоять на месте.

— Я думаю, нам и вправду стоит пойти домой, — я услышала в его голосе испуганные нотки. Это должно было меня еще сильнее насторожить, но я завороженно смотрела на темный сгусток, стремительно приближающийся ко мне. Все ближе и ближе…

— Элина, бежим! — воскликнул он, и резко дернул меня за руку, но это не помогло — тьма уже достигла меня, и кроме нее, я больше ничего не видела.

— А-а-а!!! — закричала я, когда черный сгусток поглотил меня.

— Элина! Элина! Ну, наконец-то ты проснулась! — услышала я слегка раздраженный мужской голос.

Глупо хлопая лазами, я медленно покрутила головой, не совсем соображая, что происходит. Оглянувшись по сторонам, я обнаружила, что нахожусь за кухонным столом. Рядом стоял мой отец, недовольно уперев руки в бока и грозно глядя на меня.

— Элина, ну нельзя же так… — он опустил глаза, разглядывая что-то на столе.

Я посмотрела туда же — передо мной лежала раскрытая книга. Я тяжело вздохнула — ну, вот, опять заснула над учебником. Не глядя на отца, я поправила всклокоченные волосы — никому не пойдет на пользу уснуть прямо за столом.

— Такое уже не в первый раз, — отец неодобрительно покачал головой. — Я же сто раз тебе говорил, что нужно вовремя отдыхать — совсем себя не жалеешь, постоянно практикуешься с магией.

— Обязательно отдохну, когда пройду вступительные испытания в Высшую Школу Магии, — привычно повторила я.

Папа поднял глаза к потолку, словно бы молясь всем богам.

— Но не нужно выжимать себя, как лимон! — продолжал он. — Ты заснула над книгой!

— Такое было всего один раз, — я тоже гнула свою линию.

— Сейчас уже точно не первый! — упрямо топнул он.

Я печально вздохнула.

— Нет, я тебя не обманываю, и считать умею, — сказала я, задумчиво дергая краешек страницы магической книги. — В прошлый раз я и вправду заснула от переутомления.

— А теперь что? — папа старался говорить равнодушно, но по его тону было слышно, что ему интересен мой ответ.

— А теперь я не уснула, точнее уснула, но… В общем, меня вырубило это тупое заклинание! — я в сердцах всплеснула руками. — Все никак не получается его нормально воспроизвести — постоянно вырубает! Это все происходит из-за ошибок — если что-то идет не так, то оно работает против тебя! Оно достаточно сложное… — я обреченно опрокинула голову на книгу. Столько стараний, и вот опять!

Папа задумчиво смотрел на меня, нахмурив брови. Видимо, он не совсем осознает, в чем вообще состоит проблема.

— Так не делай его, и все тут, — пожал плечами он.

Я снова вздохнула и закатила глаза. Ну да, чего-то иного я от него и не ожидала. Отцу нравилось быть простым работником в мастерской и практиковать бытовую магию, мне же это казалось недостаточным для счастливой жизни.

— Я не могу его не делать, — терпеливо объяснила я. — Это мое вступительное испытание — только после него мои документы примут на рассмотрение в Высшую Школу Магии, — вроде бы я это все уже говорила ему, разве нет? Ладно, наверное, он так до конца никогда меня и не поймет.

Отец устало вздохнул и присел рядом со мной за стол.

— Элина, доченька, я прекрасно понимаю твое стремление, — он ласково смотрел на меня, но мне уже заранее не нравилось то, что он скажет. — Ты тренируешься все лето, а документы можно подать только в течение ближайших пары дней. Ты у меня сильная, смелая и очень умная девочка, и ничего страшного не будет, если ты не будешь учиться в этой школе, туда не так просто поступить, я и сам в свое время пытался, уж поверь мне…

Я резко выпрямилась, будто порываясь встать. Отец замер, осекшись на полуслове, словно бы испугался, что чем-то меня задел.

— Я не хочу сказать тебе ничего плохого или отговорить, ни в коем случае… — поспешно прибавил он уже более тихо.

— Я знаю, — эта простая фраза была сказана излишне истерично — все мои нервы были уже на пределе. — Но то, что ты не поступил, еще не значит, что не поступлю и я! Я очень много для этого работаю…

— Я понимаю, дочка, — отец осмелился дотронуться до моей руки и ласково сжал ее. — И я не сомневаюсь в твоих силах, просто… Просто знай, что жизнь не закончится в том случае, если со школой ничего не выйдет. Есть еще куча учебных заведений…

— Даже слышать о них не хочу! — на глаза уже наворачивались предательские слезы, но я упорно продолжала их сдерживать.

— Элина, все будет хорошо, слышишь? — продолжал говорить папа. — В любом случае.

— Да-да, я знаю, — тихо проговорила я. Настроение мигом испортилось, и я захлопнула книгу. — Мне… мне нужно пойти пройтись.

Не глядя на отца, я развернулась и отправилась в сторону входной двери.

Гневно топая по тропинке, я не оборачивалась по сторонам, потому что и так знала, что увижу рядом с собой — нашу маленькую живописную деревню, мастерскую кузнеца, мельничное колесо. Обогнув жилые домики, я отправилась дальше, к краю деревни. Я шла уверенно — мой путь лежал в определенное место.

Достигнув небольшого лесочка, я нырнула в проем между деревьями. Шаг, еще шаг, еще немного — и вот я стою на живописной поляне, откуда открывается потрясающий вид на водопад, ниспадающий вниз, на камни. Иногда я забиралась на камни и сидела возле самой воды, но сейчас чувствовала себя совершенно обессиленной, поэтому уселась на траву прямо там, где стояла. Мне надо было побыть наедине и подумать.

Внутри меня боролись противоречивые чувства. Злилась ли я на отца? Вовсе нет, ни в коем случае! Я понимала, что он вовсе не хотел обидеть меня своими словами, как-то задеть, папа говорил искренне. И самое жуткое, что он прав — у меня может не получиться поступить в Высшую Школу Магии. Ну, это еще мягко сказано — может не получиться. Шансы на это в принципе не особо высоки — в школе обучается ограниченное количество учеников. Отбор туда идет жесткий, а дети, занимающиеся в общемагической деревенской школе обычно не обладают достаточным магическим потенциалом. Я не единственная в нашей деревне, кто пытался поступить в Высшую Школу Магии, но такие попытки редко увенчались успехом. В последний раз из наших туда поступил какой-то парень года три назад, учившийся на отлично в общемагической школе, так что каковы вообще мои шансы?

Подобные мысли заставили меня паниковать. Нет, само собой, жизнь не закончится, если я не окажусь в числе студентов школы магии, но я не хочу поступать в общемагический колледж — там учат, в основном, бытовой магии. Что я буду потом делать? Помогать отцу в мастерской? Нет, я, конечно, уважаю чужие интересы и вижу, что папе приносит удовольствие заниматься своим делом, но это совершенно не мой путь!

Зажмурившись, я опустила голову, пряча ее в коленях. Даже не могу представить, что будет, если я не поступлю! Нет, нет, не хочу об этом думать!

Перед закрытыми глазами, которые не отвлекались на живописный вид, предстал образ парня из моего недавнего сна. Я недовольно вскинула голову и повертела ей, выгоняя образ. Нахмурилась — а ему что нужно в моей голове? Симпатичный незнакомец, не спорю, но мне сейчас никакого дела до парней нет, они будут только отвлекать от важного. Наверное, это все из-за заклинания — оно нарочно дразнит меня, не поддаваясь и насылая дурацкие сны.

— Снова цапаешься с отцом, — услышала я слегка надменный мужской голос. Фраза прозвучала не как вопрос, а как утверждение.

— Седрик, только не начинай… — прошипела я, приподнимая голову.

Глядя на меня, старший брат невесело усмехнулся и присел рядом. Я хмуро уставилась перед собой, водопад уже особо не радовал — ну вот, сейчас начнутся нотации!

— Как ты меня нашел? — спросила я просто для того, чтобы хоть что-то сказать.

Разумеется, ответом мне был удивленный взгляд.

— Серьезно? Ты же здесь с самого детства прячешься, когда чем-то недовольна или грустишь! — воскликнул Седрик и проницательно посмотрел мне в глаза. — Кажется, сегодня ты недовольна и грустишь.

— Удивительная проницательность! Только тебя тут не хватало… — пробормотала я, положив подбородок на колени.

— Поэтому я и пришел! — иронично воскликнул Седрик, как ни в чем не бывало жуя травинку. — Кто-то же должен тебя подбодрить и направить на путь истинный, раз у отца это плохо получается.

— Да дело же вовсе не в этом! Просто наши мысли и желания немного расходятся, — я тяжело вздохнула. — Хорошо тебе! Ты находишься на своем месте, тебе нравится работать с отцом в мастерской, стругать эти всякие поделки, изготавливать мечи…

— Между прочим, прибыльный бизнес! — заметил брат.

Я недовольно посмотрела на него.

— Только не в нашей деревне, — вырвалось у меня.

Седрик опустил глаза, его взгляд потух.

— Прости, я не хотела тебя обидеть! — воскликнула я, встревоженно поглядывая на брата — не хватало только и с ним поссориться. — Я только хотела сказать… Я рада за тебя с папой, честно, просто мне нет места в этой мастерской.

— Да, там и вправду тесновато, — совершенно серьезно произнес брат. Он заглянул мне в глаза, и я осознала, что он меня понимает. — Ты сильная колдунья, и обязательно добьешься своего. Просто будь помягче с отцом, он заслуживает лучшего.

— Я ничего плохого не говорила, — сказала я, отворачиваясь. — И не буду с ним спорить, если он не будет читать нотации по поводу того, что я слишком много занимаюсь учебой.

— Но ты и вправду…

Я гневно посмотрела на Седрика, оборвав его на полуслове.

— Ладно-ладно, молчу, — он поднял руки, словно бы капитулируя. — С тобой все равно бесполезно спорить.

— Это верно, — хмыкнула я, но на душе стало немного легче от разговора с Седриком. Я даже обрадовалась, что он решил последовать за мной к водопаду.

— Пойдем домой, скоро стемнеет, — брат лениво поднялся с места и протянул мне руку.

Я поморщилась, не спеша вставать следом — это означало, что нужно снова возвращаться к книгам, потому что до завершения вступительных испытаний осталось всего ничего, а я даже не приступала к ним, и голова была такая чугунная…

Еще и Седрик стоит такой отзывчивый, такой родной, так ласково смотрит на меня, по-отечески протягивает руку, как делал всякий раз, когда я падала в детстве, носясь стрелой по округе. Хотелось вцепиться в эту руку, а лучше сжать брата в объятиях и никуда не отпускать! Никуда не спешить…

Естественно, я никому не собиралась в этом признаваться, хоть и приняла протянутую Седриком руку. Сдаваться вообще было не в моем характере. И на этот раз я тоже сделаю все, что от меня зависит.