Хаос в Пепельных Пустошах

Эб Краулет, 2021

Чизман и Валера оказались загнаны в угол и схвачены. Против них ополчился весь фэнтезийный мир во главе с фанатиком-попаданцем, который изображает из себя бога. И на большом суде, где собрались все ключевые фигуры этого мира, было решено, что оба будут изгнаны в безжизненные земли. Туда, откуда ещё никому не удавалось выбраться. Очевидно, что в этих краях несчастных ожидает долгая и мучительная смерть… Но кто знает, может быть, перед ней они ещё успеют устроить хаос в этих Пепельных Пустошах?

Глава третья. Трезубец

Казалось бы, в Северных Королевствах наконец-то наступил покой и порядок. Опустошительный крестовый поход Святой Церкви остановился на Тенерии, оставив после себя разорённые территории.

Сама Тенерия осталась более-менее целой, как и её северный сосед Доркс. Поэтому у Генриха Лирского не было особых забот. Он и его народ спокойно приняли чужую веру, выгнали служителей других богов и покорно подчинились Священной Империи.

Конечно, хлопот доставили те двое… Сначала пришлось ждать и надеяться, что они всё же вернуться назад. Потом принимать важных гостей и их разношёрстные армии. И закончилось всё это самым сумасбродным судом в мире.

Но теперь всё было позади. Гости и их войска уехали, Божий Посланник улетел прочь, а в Тенерии снова наступила тихая и мирная жизнь.

Именно так думал советник Лиам, когда шёл по коридору в тронную залу. Было ещё раннее утро и для него было загадкой, отчего его вызвали сюда в такое время. Двери тронного зала распахнулись перед ним, и он увидел Генриха Лирского, который с измученным видом развалился на троне.

— Скажи мне, — начал бывший правитель Тенерии, чуть приподняв голову, — сколько правил мой отец?

— Сорок лет, ваше величество, — невозмутимо ответил ему советник.

— Брось, я теперь уже не король, а какой-то там наместник! — фыркнул тот, — а дед?

— Дед?

— Да-да! Сколько правил мой дед?

— Тридцать четыре года, — отчеканил Лиам, подходя ближе. Он уже издалека заметил какую-то бумагу в руках своего господина.

— А теперь ответь, — Генрих Лирский поднял на него измученный взгляд, — сколько на их правление выпало проблем?! Таких, что аж голова кругом?

— Ну, были войны, восстания, неурожаи и болезни… Столько всего, что и упомнить нельзя. Если желаете можно посмотреть книги с записями…

— Тьфу! Восстания и неурожаи! — наместник Тенерии горестно всплеснул руками, — да с ними любой дурак справится! А что мне делать с этим?! — он потряс листком бумаги, а потом протянул его старику и тот осторожно взял её в руки.

— Герб Ордена Порядка?!

— Ха! Ты сначала прочти!

Советник Лиам спешно принялся читать ровные строчки. И чем больше он читал, тем больше мрачнело его лицо.

— Это какая-то шутка? — изумился несчастный, — собрать войска и отправиться на северные границы простора Цитадели…

— Вот-вот! И судя по всему, такие же послания разлетелись по всем Северным Королевствам.

— Но откуда у них войска? Весь запад разорён! — воскликнул старик, хватаясь за голову, — пожалуй, только мы, Доркс и тот зловещий Край Стан сможем хоть что-то выставить по этим требованиям!

— Ох, дело не в этом! — скривился Генрих Лирский, — если Мордреду взбрело в голову устроить парад возле своей крепости, то пускай! Все мои предки и короли до меня подписывали эти бумаги, обязуясь откликнуться на зов Ордена Порядка. Да только я теперь не король и должен подчиняться Священной Империи и этому Божьему Посланнику! Я не могу собрать войска и выступить по первому требованию Ордена Порядка!

— Ваше величество, — с трепетом произнёс ему в ответ советник Лиам, — Мордред никогда бы не стал приказывать такое ради баловства! Боюсь, что речь идёт о серьёзной угрозе! Нам нужно повиноваться!

— Ой, брось! — брезгливо отмахнулся тот и поднялся на ноги, — друг мой, — он положил руку на плечо своего верного слуги, — твои советы мудры и никогда меня не подводили. Но теперь… Теперь весь этот мир катится в огненную пропасть. И никакая мудрость тут не спасёт!

— Постойте, вы же не собираетесь…

— Вот именно что не собираюсь, — хмыкнул Генрих Лирский, — я не буду ничего делать без приказа Божьего Посланника! Отправлю это письмо в Священную Империю и пусть уже они думают…

— Но, — советник Лиам испуганно распахнул глаза, — подумайте, сколько времени пройдёт, прежде чем гонцы принесут ответ!

— Плевать, — махнул рукой правитель Тенерии, — это теперь не моя забота! Теперь всё не моя забота! Пусть об этом думают те, кто так мечтали захватить нас! А я пока устрою очередной пир, пока не наступил постный месяц! Пусть будет пир во время чумы! Ха-ха!

И Генрих Лирский направился к выходу из тронного зала, насвистывая себе под нос беззаботную мелодию. Советник Лиам мрачно посмотрел ему вслед.

— Кажется, проклятье ваших предков постигло и вас, — тихо пробормотал он.

С рассветом Валера понял, что окружающий ландшафт сильно поменялся. Бескрайняя пустыня пропала. Местность стала холмистой, и теперь орки теперь постоянно, то спускались по насыпям, то поднимались, забираясь по склону вверх. Повсюду торчали острые чёрные скалы, закрывая обзор. У подножья этих пиков виднелись какие-то тёмные провалы, похожие на пещеры.

Пепел по-прежнему сыпался с неба, но теперь его быстро сдувало в низины, оголяя хребты из застывшей лавы. Иной раз орки шли по такому голому чёрному гребню, поднимающемуся среди насыпей из такого же мрачного гравия. А где-то в стороне уже чётко просматривались конусы, на вершинах которых мелькали красные отсветы.

Многие из них поначалу были низкими, будто бы простые холмы, где из трещин выходили чёрные клубы дыма. От них расходились застывшие потоки лавы, которые напоминали вывернутые наизнанку реки. Они расплывались по сторонам, поднимались над гравием, посыпанным пеплом.

К счастью, раскалённой лавы вблизи не было видно. Только дым и клубы пара, что выходили из трещин и провалов в земле. Орки обходили такие места стороной, стараясь держаться подальше от них.

Удивительно, но в этом месте жизни было куда больше, чем на пепельной равнине. Среди бесконечных нагромождений скал серокожие охотники легко находили добычу. Это были мелкие ящерицы и какие-то странные зверьки, похожие на каких-то облезших крыс или лысых дикобразов. У редких озёр с серой и мутной водой появлялись растения. Правда, не совсем обычные. Это было что-то вроде кораллов, которые растут на дне океана. Ветви у них были покрыты жёлтой коркой из известняка, а на самых кончиках распускались небольшие игольчатые листья разноцветных оттенков.

Ещё тут были какие-то лишайники, вполне привычные взгляду человека, и даже нечто похожее на грибы. Однако есть что-то из этого попаданцы не хотели, так что подобной пищей довольствовались только сами орки. Они останавливались, чтобы передохнуть, собирали всё съестное вокруг, спешно готовили, ели и после небольшого отдыха снова мчались дальше.

Вот только было большой загадкой — куда именно они мчались.

Валера всё вглядывался вдаль, надеясь увидеть то место, куда стремятся все эти серокожие. Ему казалось, что это будет какой-то волшебный оазис среди этой безжизненной пустыни. Этакий затерянный мир. Такой, что в нём вполне может жить босс этих орков. Наверное, даже вода, которую давали попаданцам, была набрана именно там. На худой конец, это могло быть просто какое-то поселение или обжитые руины. Ведь жить на этих пустошах под открытым небом было просто нереально. Во всяком случае, это поселение должно было быть заметным. Но ничего такого ему не попадалось.

Один раз племя остановилось у какой-то хилой речушки, которая бежала среди отложений из всяких минералов. Вода там была жёлтая и грязная, совсем не такая, какая была в кувшинах. Однако орки спокойно пили её, совсем не заботясь о чистоте. Даже выпаривать или фильтровать не стали. Видимо, их желудки были привычны к подобной воде и еде. Нахлебавшись этой гадости, серокожие снова двинулись в путь, конечный пункт которого по-прежнему был секретом.

Чизман всё пытался добиться от вождя хоть каких-нибудь подробностей, но все ответы вождя по-прежнему были бесполезны.

— Тризуба! — отвечал ему орк на все расспросы, — мы идём тризуба!

— Что это вообще значит?! — возмущался Комаров, размахивая руками, — какие три зуба?! Вот эти зубы?! — тыкал он себе в челюсть.

— Тризуба! Тризуба! — фыркал в ответ здоровяк, яростно корча рожи и растопыривая пальцы. Устав от их непонимания, он уходил прочь и после выводил своё племя на марш.

Так что попаданцам оставалось только делать выводы из собственных наблюдений. Постепенно Валера стал понимать, что впереди нет ничего хорошего. Вулканы и скалы вокруг становились всё более и более высокими. А впереди и вовсе поднимались целые громадины, которые гулко рокотали в тишине.

В одном месте племени орков пришлось переходить через огромное поле гейзеров. Из-под земли то и дело били мощные струи раскалённого пара, оглашая окрестности жутким шипением. Фигуры серокожих терялись в туманной дымке, которая расползалась вокруг, а конца всему этому не было видно. Однако быстроногие бегуны всё же выбрались из этой парилки и помчались дальше.

А дальше было ещё хуже. Теперь уже даже пепел не мог закрепиться на крутых склонах, через которые перебирались орки. Они искали мелкие тропки и карабкались по уступам, рискуя сорваться скатиться вниз. Вокруг торчали зубастые пики, поднимающиеся к небу будто бы какие-то иглы. Реки застывшей лавы стали уже абсолютно привычными и радовали своей более-менее ровной поверхностью. По ним серокожие спокойно бежали, словно по асфальтовой дороге. Но все эти пути упирались в вулканические пики, где снова приходилось карабкаться по скалам.

Преодолев очередной гребень, племя начало спускаться вниз, а там расположилась самая настоящая страна вулканов. Именно здесь поднимались те самые величественные горы, вершины которых виднелись с той местности, где попаданцы бродили в одиночестве. Эти громадины оказались действительно огромными. Даже издалека было видно, как спускаются потоки ярко-красной лавы по их склонам. Дым и пепел поднимались в небеса от их вершин, закрывая всё тёмно-серыми облаками. Местами в этих клубах мелькали голубоватые вспышки молний и ярко-красные отсветы пламени.

Весь простор у их подножья был покрыт трещинами, уродливыми скалами и потоками застывшей лавы. Казалось, серый пепел уступил тут место чёрному камню. Даже с высоты трудно было найти хоть какую-то дорогу среди всего этого хаоса.

Но самым главным центром этого пейзажа и вовсе было нечто чудовищное. На мощном основании, образованном масштабными извержениями, устроились три огромные горы. Сначала они расходились в стороны, словно сторонясь друг друга, но постепенно их склоны изгибались, а острые вершины склонялись к центральной, которая поднималась вверх выше остальных.

Оттуда в небо уходили огромные клубы чёрного дыма, растекаясь по небосклону бескрайними тучами. Тьма нависала над округой, а солнца практически не было видно из-за всей этой завесы.

— Ого, — изумлённо пробормотал Валера, уставившись на эту картину.

— Погоди-ка, — Чизман прищурился и оглянулся в поисках Готмога, — эй! Это и есть твои три зуба?

— Нет! — вождь сердито замотал головой, — это тризубас! — он снова показал им три пальца.

— Тризубас? — парень нахмурился и почесал затылок, — может быть, ты хочешь сказать: Трезубец?!

— Да! — облегчённо воскликнул тот, — тризуба! Тризуба!

С ноющим дурным предчувствием попаданцы уставились в сторону трех гор. Трезубец действительно поражал воображение. Пожалуй, любители эпичных картинок с радостью поставили бы такой вид себе на заставку или повесили бы такую картину у себя дома.

Вот только одно дело смотреть издалека и любоваться видом, а другое дело идти туда, где дымят эти горы и плещутся озера лавы. К тому же, Трезубец не просто дымил, он буквально закрывал дымом всё небо вокруг. Пожалуй, даже Мордор в экранизациях Властелина Колец не был таким впечатляющим и гнетущим. Казалось, что существуй в этом мире ад, он был бы именно здесь, а топливом для всего этого были души грешников.

— Блин, — протянул Валера, утирая лоб, — что-то мне совсем не хочется туда идти! — слегка поёжился он.

— А мы и не пойдём, — фыркнул Чизман, указывая вперёд, — ты погляди! Там везде лава и раскалённая земля. Пепел сыпется с неба, а газы выходят из трещин! Идти туда самое настоящее самоубийство!

— Не пайдешь! — заверил его Готмог, хлопнув по плечу, — мы пайдем и тебя патащим! — он ткнул в сторону Трезубца, — к бальшому боссу! Но пока прывал!

Орки нашли небольшое укрытие среди скал и разбили там свой нехитрый лагерь. Попаданцев посадили в сторонке, оставив совсем без внимания.

— Надо бежать, — прошипел Комаров в сторону Валеры, — эти орки нас в преисподнюю затащат!

— Угу, — кивнул ему в ответ парень. Сейчас у них был небольшой шанс. Одна часть племени отправилась ловить еду, другая — растягивала навесы и набивала мешки. Значит, они тут надолго. Сначала перекусят, а потом завалятся спать.

Поскольку попаданцы большую часть времени сидели верхом на орках и кормили их очень щедро, то у них было достаточно сил, чтобы сбежать прочь. Правда, путь назад должен был быть ужасно долгим, ведь до скорости серокожих обоим было далеко. И ещё им нужны были запасы еды.

— Значит так, — тихо прошипел Комаров, который тоже это понимал, — сиди тут, а я прослежу за этим, — он осторожно двинулся вперёд, следуя за Готмогом.

— Угу, — только и успел кивнуть Валера, оглядываясь на открывающийся отсюда вид. Ух. Там внизу действительно были целые озера лавы. Их поверхность застывала серой коркой, но потом тут же расходилась трещинами, а после большими полыньями, откуда поднимались оранжевые пузыри. Сквозь чёрную почву пробивались струи газов, а в низинах и вовсе собирался желтоватый дым. Там явно не было ничего хорошего.

Парень нервно сглотнул, понимая, что это даже хуже, чем безжизненная пустыня. Тут царила ярость земных недр, так что живым сюда ходу не было. А ещё он никак не мог представить, какое существо вообще способно жить в окружении этих извергающихся гор. Даже Саурон, который был самым известным темным властелином, жил в своей собственной крепости, а не в том вулкане, куда в итоге сбросили кольцо всевластья. Пожалуй, выжить в этом месте мог только какой-нибудь дух огня. Яростный и безжалостный, надёжно устроившийся в своей родной стихии. Однако знакомиться с гигантским огненным элементалем Валера совсем не хотел. Так что он очень обрадовался, когда к нему вернулся довольный Чизман.

— Слушай, — прошептал тот, усаживаясь рядом, — я заметил, где Готмог хранит нашу еду. Кажется, там её ещё много. Как только орки лягут спать — хватаем мешок и бежим отсюда. Когда доберёмся до горной цепи — найдём путь Даниила и вскоре забудем об этом месте. Согласен?

— Конечно, — сразу же отозвался парень. Больше он ничего добавить не смог — к ним уже шагал вождь с очередной порцией для них.

— Дыржите! — рыкнул он, протягивая им хлеб и воду.

— Спасибо! — беззаботно кивнул Чизман и спокойно сел есть, стараясь выглядеть невозмутимо. Валера последовал его примеру. Теперь им оставалось только дождаться пока все вокруг лягут спать.

Орки пожарили свою скудную добычу, разделили еду между собой, а потом начали устраиваться ко сну. Они снова повалились кучами прямо на чёрном гравии. Где-то среди них улёгся и Готмог. Часовых серокожие не ставили, видимо совсем не задумываясь об охране лагеря.

— Пошли! — скомандовал Комаров и вскочил на ноги. Попаданцы двинулись вперёд, обходя лежащие тела. Спящие лежали в полном беспорядке, так что приходилось петлять между ними, чтобы ненароком никого не разбудить. Заветный мешок с едой лежал в общей куче, среди всяких навесов, палок и других пожитков.

Чизман подкрался поближе и ловко вытянул его к себе.

— Уходим! — махнул он головой и бросился прочь. Валера помчался за ним. Напоследок парень оглянулся, чтобы проверить всё ли нормально. Уж слишком просто у них всё вышло. Но орки по-прежнему дрыхли на своих местах.

Попаданцы выбрались из укрытия, потом спустились вниз и перелезли через большой застывший поток лавы. Пройдя ещё немного, они нашли небольшую ложбинку, где смогли спрятаться за торчащей скалой. Тут-то оба облегчённо вздохнули. Теперь они были сами по себе и могли расслабиться.

— Ладно, переждём тут, — пробормотал Комаров, выглядывая из-за камня, — заодно проверим, что нас никто не преследует… — он принялся развязывать мешок, — надо посмотреть, сколько у нас еды…

— Надеюсь, что хватит, — нервно заметил Валера, поглядывая по сторонам.

— Ух, — Чизман заглянул в мешок, а потом лицо его сразу же стало мрачным. Таким же, как и небо над ними, — не может быть, — просипел он, засовывая руку внутрь.

— Что такое? — спросил у него парень.

— Нет, нет, — яростно начал шипеть тот, выкидывая наружу всякие обрывки ткани, верёвки и прочую чушь, — тут нет никакой еды!

— Блин! — Валера схватился за голову и уставился на своего спутника, — ты мешок не тот взял?! — он выглянул из-за скалы, пытаясь понять — проснулись орки или нет. Может быть, у них есть ещё шанс вернуться и забрать еду.

— Да нет! Тот самый, — Комаров встряхнул ткань и показал большую кривую заплату, — видишь?! Я запомнил его! Но тут только всякий мусор!

— Блин! Как же так?!

— Хм, — Чизман криво ухмыльнулся, — похоже, это судьба. У них было столько еды, сколько нужно было, чтобы добраться сюда. Видимо, у нас нет другого выхода!

— И мы пойдём туда?! В эти огненные просторы? — воскликнул Валера, — серьёзно?

— Ага. Из других вариантов — только помирать от голода и обезвоживания… Это орки пьют эту дрянную воду и жрут всё подряд, а мы на таком корму и пару дней не протянем…

— Значит, назад? — нервно рассмеялся парень.

— Угу, — Чизман тоже усмехнулся, — пошли, чего уж делать! — он поднялся на ноги и, пошатываясь, зашагал вперёд, продолжая истерично хихикать.

Попаданцы вернулись обратно, снова перебравшись через лаву и вскарабкавшись на склон. Орки всё так же спали мирным сном, так что оба просто уселись на своё место и принялись ждать, пока их спутники снова двинутся вперёд.

Через несколько часов орки проснулись и лениво принялись собирать свои вещи. Они разобрали навесы, импровизированные стулья, а потом закинули все пожитки на плечи и помчались дальше.

Что же до двух попаданцев, то те снова заняли свои места на плечах громил и теперь мрачно взирали на то, как приближаются горы Трезубца.

А вокруг действительно начинался самый настоящий ад. Сыпучий песок, огромные черные языки из застывшей лавы, шипящие трещины и жара, которой раньше почти не было. В воздухе появился едкий и химический запах вулканических газов. Попаданцы старались дышать пореже, чтобы не надышаться этой дряни, и закрывали лица краями рубашек. А вот оркам было плевать на всё. Они мчались вперёд, иной раз, подходя слишком близко к булькающим лужам желтоватой воды, где со дна поднимались пузырьки.

Один раз им пришлось пробираться совсем рядом с медленно ползущей лавой. От жара, который исходил от неё, у Валеры зашевелились волосы, а лицо мигом вспотело. Ему стало плохо от одной мысли о том, что будет, если орк, который тащил его, случайно оступится и полетит прямо туда. Но на его счастье, здоровяк уверенно стоял на ногах. А когда это место закончилось, казалось, что все облегчённо вздохнули.

Вскоре горы Трезубца уже вовсю нависали над ними. Небо совсем закрыла чёрная пелена, растекаясь над их головами. Но до подножья было ещё далеко. Орки явно решили добраться туда без всяких привалов. Так что, когда совсем стемнело, они продолжили мчаться дальше.

Впрочем, в этих краях было ещё можно было ориентироваться в темноте. Всё-таки тут повсюду был огонь, поэтому дорогу худо-бедно было видно.

Валера всё смотрел на три мрачные рокочущие вершины, едва различимые на фоне тёмного неба, и думал о том, кто же там их встретит. Ему теперь казалось, что орки тащат людей для того, чтобы принести пленников в жертву богу огня. Это бы легко объяснило ту неразговорчивость Готмога, который будто бы специально совсем ничего не хотел рассказывать.

Ночь закончилась, но светлее не стало. Вокруг всё начало проясняться, но дальше этаких сумерек не ушло. Небо по-прежнему заслоняли чёрные клубы, да и сама гамма вокруг была тёмной. Так что было ощущение, будто бы день так и не наступил. Серые головы орков едва было видно в этом полумраке.

Путь до подножья гор Трезубца был долгим и выматывающим. Однако, когда племя добралось туда, парень понял, что основная часть ещё впереди. Над ними в мрачных склонах отчётливо виднелась узкая тропа, что поднималась куда-то к центральной вершине.

Извилистый подъём был выбит прямо в горной породе. Местами там шла ровная дорога, а где-то были целые уровни лестниц с тысячами ступеней. Подняться туда было тем ещё подвигом. К счастью, для попаданцев этот подвиг совершали орки, что тащили их на плечах, так что беспокоиться им было не о чём.

Валера думал, что племя сразу же ринется штурмовать эту дорогу, но у самого начала подъёма серокожие дикари вдруг остановились и принялись скидывать вещи в одну кучу. При этом лагерь они не стали разбивать.

— Эй! Что происходит?! — воскликнул Чизман, когда мускулистый орк ссадил его на землю, — это привал?!

— Неа! — закачал головой Готмог, — есть и спать не будем!

— А чего тогда встали? — нахмурился Комаров, поглядывая на вереницу лестниц, — нам ведь туда?

— Туда. Толка нам надобно… — вождь слегка замялся, подбирая слова, — надобно отложить личины!

— Чего?! — изумлённо выпалил Валера, чувствуя, как на лице сама по себе появляется глупая улыбка.

Тем временем, орки уже начали подниматься по склону наверх, но не к вершине, а куда-то влево. Парень пригляделся и увидел, что там какая-то пещера, куда уже выстроилась целая очередь.

— Погоди, погоди! — Чизман закрутил головой, — что это вообще значит?!

— Надо отложить личины! — орк демонстративно ткнул на свою задницу, — чтобы не было праблем!

— А-а-а, — сразу протянул тот, — понятно. Значит, в туалет пойдёте.

— А что за проблемы такие бывают? — поинтересовался Валера и тоже подошёл поближе к вождю.

— Ну, — Готмог скривился, — мы ыдём туды! — он ткнул в сторону вершин Трезубца, — там балшой босс! Нельзя идти к боссу, если личины есть! Всякое может случыца! — недовольно рыкнул он и зашагал прочь, стараясь избавиться от назойливого внимания попаданцев.

— Что ж, — хмыкнул Чизман, разглядывая очередь из орков, — похоже, у них там туалет.

— Угу, — буркнул Валера ему в ответ.

— Вот представляешь, — Комаров упёр руки в бока и закачал головой, — какие они оказывается культурные? Всю дорогу терпели! Я ни разу не видел, чтобы кто-то из них отбегал в сторону. Это мы с тобой, на каждой стоянке за скалами прятались, а у этих ребят свой туалет есть!

— Ой, да ладно… — начал было парень, но потом понял, что его товарищ прав. За всё время, никто из орков даже не думал справлять нужду. Ему даже казалось, что им это вообще не нужно.

— А самое главное — всё продумали! Наверняка, встреча с боссом будет долгой. Просто так — не отлучишься. Вот они заранее и пошли, чтобы не загадить эту цитадель черного властелина, — хмыкнул Чизман, глянув в сторону гор Трезубца, — умно!

— Знаешь, — Валера чуть нахмурился, — мне тоже что-то захотелось. Надо тоже зайти туда, — он криво усмехнулся, — чтобы проблем не было!

— Правильно говоришь, — кивнул ему товарищ, — пошли, займём очередь. Только давай иди первым. Заодно проверишь, насколько там воняет!

— Да ну тебя, — фыркнул в ответ парень.

Они встали в конце очереди, чтобы подождать пока все орки закончат со своими делами. Хвост её начинался в самом низу, а сверху уже спускались довольные серокожие. Казалось, что они даже немного похудели.

— С облегчением! — весело махал им Чизман, — эх, сколько ж вы терпели, бедняги!

Хвост очереди постепенно поднимался вверх, а большая часть племени уже собралась внизу. Даже сам Готмог посетил заветную пещеру. Только в очереди он не стоял — сразу зашёл туда.

А рядом с попаданцами тем временем началось оживление. Орки заметили двух человек и сразу же принялись насмехаться над ними.

— Гы-гы! — заржал один тыкая пальцем в них, — юдишки тоже хотят личины отложыть!

— Ну а что такого? — невозмутимо развёл руками Комаров, — это же естественные потребности!

— Юдишки плоха кушали, шоб личины были, — загыгыкал орк, который стоял сразу впереди него, — чтоб личины были надо харашо кушат! — он погладил себя по животу.

— Нормально мы кушали, — с обидой бросил ему в ответ Валера, — не надо тут.

Они уже стояли перед самой пещерой, дожидаясь пока последние серокожие закончат свои дела.

— Ы, — из тёмного зева вышел громила и ткнул в попаданцев пальцем, — сматри! Они тожы сюда! Гы-гы!

— Давай останымся! — насмешливо прорычал его собрат, — пасмотрим на чилавечиские личины!

— А то! — оживился тот, — ныкогда ых не выдыл!

Оба человека слегка помрачнели. За пару минут рядом с ними собралась целая толпа из орков, одержимых жутким любопытством. Вот только план у попаданцев был в том, чтобы зайти последними и спокойно сделать свои дела в одиночестве.

— Так, ладно! Давай первым! — Комаров толкнул Валеру вперёд, — а я подержу этих ребят тут, чтобы тебе не мешали.

— Хорошо, — отозвался тот и шагнул внутрь тёмного провала. Там начинался небольшой извилистый туннель, который спускался куда-то в недра земли. Тут было довольно чисто, так что само отхожее место явно было где-то дальше.

Парень спустился вниз и вышел в большую пещеру. По краю огромного помещения шла небольшая кайма, а остальная его часть была утоплена в пол. В этом углублении поднимался плотный белый туман. Пахло тут мерзко, но никаких признаков вулканических газов не было. Что же до этой дымки, то она походила на какой-то водяной пар. Прислушавшись, он услышал едва различимое бульканье. Наверное, где-то на дне был горячий источник.

— Ладно, — буркнул Валера, оглядываясь по сторонам. Пора было делать то, зачем пришёл. Зажимая нос, он прошёлся по краю комнаты, а потом осторожно шагнул вперёд. Туман перед ним чуть разошёлся…

— Ух! — изумлённо выпалил бедняга, уставившись вниз. Там в клубах пара ровными рядами лежали кожистые яйца. Каждое из них было размером с небольшой бочонок. Все они были покрыты какой-то серой слизью, да и воняло от них просто отвратительно.

Парень отшатнулся назад. Ему сразу же вспомнилась похожая сцена из первого «Чужого». Там тоже была какая-то странная пещера, белый туман и отвратительные яйца ксеноморфов. Правда, тут никаких лицехватов не было. Поэтому он решил всё же разобраться с тем, что тут твориться.

Валера спустился вниз и осторожно разогнал белую дымку. Затаив дыхание, он подошёл к одному яйцу и вгляделся в его верхушку.

Там, за прозрачной плёнкой виднелось лицо маленького орчонка. Он держал во рту крошечный пальчик и слегка покусывал его. Уже было видно, как из серых дёсен начинают расти кривые и острые зубы.

— Блин! — выдохнул парень, схватившись за голову. Это был никакой не туалет, а самый настоящий инкубатор.

Он выбрался из ямы и зашагал прочь к выходу. Делать ему здесь было нечего. Снаружи столпились любопытные орки, которым преграждал путь Комаров.

— Тихо! Тихо! — кричал он, разведя руки в стороны, — потом посмотрите! Нечего мешать человеку!

— Чилавеческие личины, — снова загыгыкали орки, заметив Валеру.

— Кхм, — тот подошёл ближе и тронул товарища за плечо.

— Ну?! — Чизман косо глянул на него, — нормально там? Дышать можно?!

— Понимаешь, — тихо прошептал ему парень, — это не туалет. Это инкубатор! Там лежат их яйца, — он кивнул на орков.

— Что?! — Комаров с отвращением скривился, — что за бред ты несёшь?! Какие ещё яйца?!

— Сходи сам посмотри! — Валера махнул рукой, — давай!

— Ладно. Только вход посторожи! — бросил тот и зашагал к пещере, оставив его одного.

— Эй! Чилавек! Палучилась? — с интересом уставились на беднягу орки.

— Нет, — покачал головой он.

— Ха! — расхохотались те, хлопая себя по животам, — чтобы личина была надо харашо кушать!

— Да-да, — рассеянно закивал парень. Ждать ему пришлось недолго. Вскоре вернулся Чизман с весьма озадаченным видом.

— Всякое повидал, — он задумчиво почесал затылок, — но такое…

— Вот-вот, — усмехнулся Валера, — я же говорил…

— Самое плохое, что я теперь ещё меньше понимаю происходящее, — мрачно заметил Комаров, — ладно, где там Готмог?!

И попаданцы решительно направились к вождю. Тот как раз строил своих соплеменников, чтобы начать штурмовать эту гигантскую лестницу, что вела к вершине.

— Эй! — начал решительно напирать на него Чизман, — надо поговорить?!

— Што исчо?! — со вздохом протянул тот.

— Что там происходит? Эти… личины — это ваши яйца?!

— Это личины!

— Личинки? Они потом вылезают и ползают? — снова нахмурился Комаров.

— Ныт! — отчаянно скривился орк, — сматры! — он провёл руками перед собой, изображая яйцо, — глядыш суда! А там лицо! Мелкое! Личина! Потом личина растёт и становится лицом и вылазыт! И уже здоровяк!

— Ясно, — закивал Чизман, — но я всё равно не понимаю, зачем это делать перед тем, как идти к этому боссу?

— Ух, — выдохнул Готмог, вытирая лоб, — когды мы пойдём туда, бойсы, — он ткнул в орков, — могут пагыбнуть! Поэтому надо отлажить личины, чтобы была замена!

— Погоди, погоди! — сразу встревожились попаданцы, — погибнуть?!

— Дыа, — закивал тот, — так часто бывает!

— Проклятье! — Комаров сжал кулаки, — но почему ты об этом раньше не сказал?! А если погибнем мы?!

— Ны знаю, — орк пожал плечами, — надыюсь, вы отлажили личины!

— Ну уж нет! Я не хочу помереть, проделав такой путь! — воскликнул Чизман, махнув ладонью, — тогда это всё отменяется! Мы не пойдём!

— Слышь, — прорычал Готмог и положил ему одну руку на плечо, а другую прижал к груди, — я тожы баюсь! Но нада идты! Главное помныте! — он пригнулся к ним, — не кладите руки на плыту. Не трогайты круглые дыски и ничиго не роняйте! И всё будыт харашо! И сидыте смирна! Ясна?

— Ладно, — нервно кивнул Валера, чувствуя, как на него находит паника, — мы будем стараться!

— Вот и харашо! — довольно закивал орк, — а тыперь впыред!

Громилы снова закинули попаданцев к себе на спину, а потом всё племя начало подниматься наверх. Подъём был ужасно тяжёлым. Шагая своими ногами, попаданцы рухнули бы без сил ещё в самом начале.

Всюду крутые склоны, где щебень осыпался под ногами, извилистые лестницы, засыпанные мелким песком, на котором можно было легко поскользнуться. А рядом был отвесный обрыв и никаких перил. Но самое главное — эти лестницы казались почти бесконечными. Даже на спине орка это был выматывающий путь.

Валера старался не смотреть вниз, поскольку от одного взгляда внутри всё холодело. Так что он поднимал глаза туда, где высились огромные пики, испускавшие чёрный дым. Казалось, что они заслоняют всё небо и только позади есть небольшой кусочек простора, где ещё видно хоть что-то кроме чёрных скал и щебня.

Но даже этому подъёму пришёл конец. Последние ступени и орки оказались на большой площадке. Здесь они сразу же принялись разбивать лагерь. Двигались они с трудом — даже им, привыкшим к жизни на пустошах, этот путь дался очень тяжело. Лагерь они возводили основательный. Видно было, что племя надолго решило остановиться тут.

Готмог же совсем разволновался. Он уже не обращал внимания на своих соплеменников. Все его взгляды были прикованы к тёмному провалу в самом конце площадки. Оттуда долетали красноватые отсветы и какой-то утробный гул. Похоже, там бушевала раскалённая лава.

Валера задрал голову вверх и увидел, что над ними возвышается центральный пик. Видимо, этот проход вёл в самое жерло вулкана.

Громилы поднесли попаданцев к вождю и спустили их на землю, а сами тут же отошли назад.

— Ну? — осторожно спросил Комаров, пристально всматриваясь в расщелину, — нам туда?

— Туда, — махнул рукой Готмог и осторожно сделал несколько шагов вперёд, — сначала, я пайду сам! Стойты здесь! — приказал он, обернувшись через плечо. А потом медленно двинулся вперёд. Даже такому орку, как этот парняга, было страшно идти туда. Что уж говорить об обычных людях? Крадучись, вождь осторожно подобрался к проходу, и вскоре его фигура скрылась в полумраке и дымке.

— Ух! — Чизман нервно принялся потирать ладони, — я просто не знаю… Что там вообще такое? Что нас ждёт?!

— Ты всё запомнил? — спросил Валера, нервно сглотнув, — а? Надо не трогать какие-то диски, не класть руки на плиту… Что он ещё говорил?

— А, — с досадой отмахнулся его товарищ, — я уже не помню! Да и толку-то?! Пойди разберись, какие там будут диски и плиты! Вообще — встанем, вытянув руки по швам. Судя по всему, этот таинственный босс очень нервный, раз убивает своих слуг по первому чиху. Типичный чёрный властелин, — он прошёлся по чёрному гравию, загребая ногами, — ладно, и это переживём! Глядишь, найдём выход с этих пустошей!

— Может быть, — слегка поёжился парень, — а может быть, и нет…

Орки вокруг осторожно расселись, молча поглядывая в сторону горы, что возвышалась над ними. Сидели они тихо, будто бы боясь чего-то ужасного. Такого, что может случиться в любой момент.

В этом напряжении прошло, наверное, полчаса и из темноты вынырнула сгорбленная фигура Готмога.

— Пашли! — махнул здоровяк, перепугано оглядываясь вокруг, — вас ждут, юдишки!

Попаданцы переглянулись, вздохнули и шагнули к нему. На пару мгновений все трое замерли перед входом в недра, а потом двинулись навстречу неизвестности…