Затворник в Горной Твердыне

Эб Краулет, 2020

Всё то, что случилось в эльфийских лесах просто ужасно. Хочется забыть этот кошмар и навсегда выбросить его из головы. Но у Валеры Тямичева нет времени даже на то, чтобы обдумать произошедшее. В руках автомат Калашникова, за спиной здоровая карта, свёрнутая в некое подобие рюкзака. Это всё, что он успел схватить. За ним гонятся. Преследуют. Но даже если парень сумеет убежать – ему некуда идти в этом мире. Единственная зацепка это таинственное «ЗАТВОРНИК» выбитое на стволе ружья, из которого ему стреляют в спину…..

Глава вторая. Голова Лиландель.

— Дурак! — Баррик влепил Харви мощную затрещину. Плюнул в пылающий огонь, — зачем ты отдал Меллику эту сумку!? Что совсем в голове ничего нет, а?

— Так он сам попросил, — попытался оправдаться тот, нелепо разводя руками, — а мне тяжело таскаться. И так куча всего. А у тебя, вон, даже штуцера нет! Сам бы тащил!

Деррика охотники за головами так и не догнали. Наступила ночь, поэтому им пришлось встать лагерем на пепелище. Здесь вокруг были лишь выгоревшие деревья. Безжизненная серая пустошь. Зато костёр можно было разводить — всё уже и так выгорело. Никакие эльфы не докопаются. Все в их отряде уже соскучились по горячему чаю и вкусному супу. Даже бывалых дворфов достало грызть сухое мясо. Вот только их повар и интендант пропал. Толстяк Меллик просто исчез. Вроде бы тащился позади, а до лагеря не дошёл.

— Значит, — Баррик сжал кулаки, грозно глянул из-под толстых бровей, — он нас кинул, так? Сбежал с головой этой бабы!

— Не знаю, — Харви угрюмо глянул на остальных. Те молчали. Да и кому там говорить? Новички. Зелёные. Таким только ружья перезаряжать, да таскать вещи. Что бы быть охотником надо дорасти. И денег им платили не густо. Они всё равно молодые парни. Тощие, слабые. Еще даже не воевавшие толком. Деррик берет таких, а потом делает из них бойцов. Суровых. Таких, как они сами.

Поэтому ясно, что те молчат. Лезть в разборки старших нечего. Но неприятно было другое, то, что Баррик отчитывает его перед ними. А те слушают, рты раскрыв. Авторитет падает. Хотя, куда уж там. Сам виноват.

— Он всегда так делал, — бросил Харви и отвернулся к огню. Отблески пламени упали на его заросшее лицо.

— Как делал?

— Ну, просил башку потаскать. Мол, помогает так. Отрабатывает своё.

— Чего ты мне тут гонишь? — взревел Баррик, замахнулся на него своим огромным кулаком, — у него и так работы полно. И рюкзак самый здоровый. Ещё и башку ему. Ага. Он решил нас кинуть. Сейчас бежит, наверное, получать награду. Но, думаю, Гарольд смекнет, что мы бы его одного не послали. Деррик всегда всё лично сам приносит.

— Да нет же! — Харви потёр ладони, — я тебе говорю — часто он так делал. Разве у тебя не просил?

— Чего просил?

— Голову! Как поймаем кого, он так бочком подходит и говорит — мол, дай-ка я потаскаю. Тебе ж легче будет, да? — дворф поднял глаза на соратника, — никогда не спрашивал так?

— Нет, — почесал голову Баррик. Потом за бороду взялся, — что прям постоянно?

— Угу. Ну, не совсем, — поморщился Харви, махнул рукой, — знаешь, вот как какую молодую девку заловим или просто бабу красивую, так он тут как тут. И пропадал потом. Ненадолго.

— И зачем ему это? — сказал охотник, а потом вдруг хлопнул себя по лбу, — твою ж! Ой, гадость!

— Чего ты? — скривился бородач, — я не понял.

— Тупая ты башка! — Баррик принялся отплёвываться, — ну уж не целоваться он с ними ходил.

— Стой, — недоумевая, поморщился тот, — ох, мать-перемать. Да это вообще ни в какие рамки…. Я теперь с ним даже за руку здороваться не буду!

— Чёртов боров! Бабы ему не дают даже за деньги, так он…

— И что? — Харви с отвращением махнул головой, — эта особо горячая оказалась? Куда он пропал?

— Фиг его знает! Мерзкий ублюдок. Может, эльфийская баба ожила и хрен ему откусила?

— Я ж этих эльфов вообще раньше не видел, может у них и бывает такое, — бородач весь скривился, махнул рукой, — в любом случае, думаю, Миллик бы нас точно не кинул. Куда ему потом деваться-то? Везде найдем!

— С такими деньгами…, — Баррик шмыгнул носом, сморкнулся на землю, — Эх, жаль, Деррика нет. Он бы его в раз выследил.

— Му-мужики! — вдруг влез один из молодых. Пока два дворфа ругались, парень отходил в сторонку и уже успел вернуться.

— Чего такое? — дворф уставился на наглеца злобным взглядом. Снизу вверх, — говори!

— Я вот отходил по нужде. И знаете, кажется, я видел тело в кустах. Там, — показал он рукой, — по-моему, это был Миллик.

— С чего ты взял? — Харви уткнул руки в бока.

— Ну, оно такое толстое…

— Показывай, — процедил сквозь зубы Баррик. И трое двинулись в ночь.

— Ты как? — коротко спросил Чизман. Глянул на него искоса. Потом стыдливо опустил глаза, — ну бывает такое. Что тут скажешь. Сам ведь понимаешь, кто они.

Валера молчал. Смотрел в пустоту. Такое ощущение, что этот мир издевался над ним. Казалось, что он почти смог забыть, подавить все эти воспоминания о смерти Лиландель. Эльфийки, в которую он смог влюбиться, даже, несмотря на всё то, что она творила. Но ему вновь напомнили об этом. Будто бы специально. И не просто напомнили, а грубо ткнули носом. Программист задвинул этот мешок подальше, но что толку?

Парень устало прикрыл глаза. Как же его достало всё это. Этот мир, его луга и леса. Это чистое небо над головой и этот воздух… Ему захотелось обратно в грязный город. Со всеми его выхлопными газами, повсеместным мусором и мелкой чёрной пылью от выхлопа машин. Туда, где за городом высятся трубы ТЭЦ. Пускай они дымят, но зато в кране горячая вода от них, а зимой тепло в батареях. И ещё электричество, которое освещает весь город по ночам. Заставляет работать всю эту бытовую технику, телевизоры и компьютеры. Тот город, где кровь и смерть только на экранах мониторов, да телефонов.

И всё, всё что бесит и раздражает, всё, что заставляет ощущать какие-то плохие эмоции — это какие-то нелепые глупости! Не успел на автобус! Опоздал на пару! Отчитал преподаватель или друг вдруг обиделся на шутку. В магазине обсчитали. Кто-то нагрубил в маршрутке. А такие нелепости, как обрызгавшая машина?! Это ж такая фигня! Сейчас он бы обрадовался этому! Прыгал бы от счастья!

А уж все эти любовные страдания! Ха! Понравившаяся девушка игнорит! Это ж вообще ни о чём! Даже внимания обращать не стоит на эту мелочь!

Другое дело, когда девушка оказалась безумной тираншей, сожгла пол-леса, всячески манипулировала тобой, а ты вёлся, начал оправдывать её действия и даже сам едва не принялся убивать. А потом, потом её грохнули. Прямо на твоих глазах. Но нет. Этому миру было этого мало! Мало! Ха! Теперь её отрезанная голова лежит у ног твоего спутника. Зачем вообще она ему?!

Валера настолько гневно глянул на Чизмана, что тот аж отдёрнулся.

— Эй! Ты в норме? — спросил он.

— Какая тут нахрен норма? — истерично выпалил парень.

— Я уже давно так думаю, — покачал головой программист. Вздохнул. Глянул в сторону.

Валера всё ещё бешено продолжал думать. В груди закипала ярость. Эти ублюдки. Это всё они. Деррик ван Драйк…. Только что его было жалко. А теперь нет. Совсем нет. Человек, который просто ходит и отрезает всем головы ради денег и ради собственного удовольствия. Ему никакой разницы — просто платите и всё. И чего его жалеть? Надо было тоже срубить башку. Глядишь, кто-нибудь заплатил.

Лиландель была…. Он закрыл глаза руками. Кем бы она не была — ему казалось, что она хорошая. Глубоко внутри. Там, куда он почти достучался.

— Знаешь, — Чизман повертел головой, разминая шею, — я тебе признаюсь. Я испугался. В этих чёртовых лесах, я просто перепугался, — начал он, — всё шло легко и хорошо. Мне казалось, что этот мир прост. А мы сядем на него, как на дикую лошадь и бах! Легко одолеем. Но он начал кусаться в ответ. И вот меня хотят убить. Из-за того, что я оставил жизнь королю…

Он посмотрел на Валеру. Тот сурово глянул на него в ответ.

— Но тогда я даже этого не знал, — продолжал программист, уставившись на свои руки. Уже давно наступила ночь. В свете луны было видно лишь его чёрный силуэт, — просто в какой-то момент…. Наверное, когда этот мужик повёл нас к волкам. Или потом, когда схватил за ногу и чуть не раскрошил кости…. В общем, я вдруг понял, что мы, — Чизман вздохнул и пригладил волосы, — мы просто так не справимся. С наскока не выйдет. И надо думать, что делать, а не бежать вперед сломя голову, — на какое-то время он замолчал. Подумал, а потом снова заговорил, — дальше стало ещё хужё. Когда я увидел это древо…. Я вдруг понял, что даже с современным оружием тут будет тяжко. Даже если б у нас был танк — нельзя было б сказать, кто победит. Стальная машина или эти жуткие корни. Ещё и патроны заканчиваются. Мы теряем даже то малое преимущество, что у нас есть. И самое главное, что силы, с которыми придется бороться — они явно выше диких эльфов и грязных крестьян, — Чизман вновь посмотрел на него, — можно биться с небольшим отрядом. Но когда против тебя выйдет армия — даже в пулемете могут закончиться патроны. И я испугался, что не справлюсь. Погибну в этом жутком месте, — он поднял голову, поглядел на чужие звёзды.

— И не увидишь больше свою дочь? — вдруг спросил его Валера. Даже в темноте он увидел, как мелькнули белки глаз его спутника. Тот пристально уставился на него. Парень понял, что сглупил.

— Значит, ты подслушивал, — Чизман покачал головой, — вот и думай теперь. Соврал я тогда или сказал правду. Впрочем, какая разница — мы всё равно почти ничего не знаем друг о друге, — добавил с легкой горечью в голосе.

Он замолчал, глядя в землю. Вокруг стояла тишина. Никого. Пепелище пусто. Даже огней никаких не видно. Наверное, совсем безлюдные края. Они будто бы одни, посреди этой пустоши.

— Ладно, — хлопнул себя по колену Валера, решительно приосанился, — я расскажу тебе. Всё равно делать нечего! Я обычный парень. Родился в маленьком городке в Сибири. Учился в простой школе, бегал с пацанами по стройкам. Игрался в войнушку. В комп играл. Книжки всякие читал. Даже рассказывать-то особо нечего. Потом школу закончил. ЕГЭ сдал. Худо-бедно.

Чизман вяло усмехнулся, услышав про экзамен. Видно даже было. Но Валера продолжал.

— Поступил в университет. В Красноярск. Специальность — информационные технологии. Переехал в общагу. Завёл новых друзей, потому что старые все разъехались. Кто в Питер, кто в Москву. Кто-то в армию ушёл, а кто-то остался в родном городе. Тихо и мирно учился. Девушки у меня были. В школе одна, с параллельного класса. Потом само как-то затухло всё. Ещё так познакомился. Когда по улице с друзьями гулял. Но это всё несерьезно было как-то. А вот в универе влюбился по уши. В первый раз прям. Даже не думал, что так бывает. Такая девушка хорошая была. Умница, красавица, — Валера закачал головой, — я даже позвал её на свидание. Сходили в кино, потом так гуляли по парку. Всё хорошо вроде было. А потом бац и она уже с другим ходит. Прямо по-нашему универу, — голос у него упал, — парень тоже из нашей группы был. Обнимались на каждой паре. На перерывах, — он замолчал, сглотнул, — и как-то я начал забивать на учёбу. Придешь, а там они. Преподавателей не слушал совсем. Лекции не писал. Не до этого было. Бесился жутко. Потом вообще перестал ходить на пары — ещё бы. Отсиживался в общаге. Игры, книги, сериальчики — всё чтобы забить себе мозги. Так семестр закончился — а у меня долги по всем предметам. И ещё с прошлого парочка. Съездил к родителям в родной город — а они уже знают. Им декан позвонил.

— Да уж, самый глупый способ испортить себе жизнь, — хмыкнул Чизман, — серьезный втык дали тебе?

— Нет. Батя на кухне вечером сел и поговорил по-мужски. Вправил мозги. Я вроде осознал, — парень потупил взгляд, — вернулся, сразу всё сдавать начал. Бегал, как заведённый. Отец сказал, мол, забудь про неё и всё. Я старался. До вечера засиживался. И вот иду я домой, после экзамена. Автобусы уже не ходят. От корпуса универа до общаги идти пару остановок. Решил через парк срезать. А потом, — он потыкал пепел носком кроссовка, — потом я лежу на травке. В лесу.

— Хорошая история, — коротко заметил программист.

— Угу. А какой-то мужик кричит мне — побежали, побежали. Надо короля найти, — Валера поморщился, глянул на него, — надо домой вернуться.

— Ха, — насмешливо отозвался тот, — бывает такое. Сам знаю.

— Вот и вся моя история. Особо рассказывать нечего, — Валера развел руками, — а у тебя, значит, дочь есть?

— Хм, — программист задумчиво глянул на парня, — есть.

— И сколько ей?

— Чуть постарше тебя будет.

— А. Я-то подумал, что ещё маленькая. Значит, с ней что-то случилось?

— Да. Было дело. Не хочу рассказывать, — сурово ответил тот, — вряд ли бы ты стал кому-то рассказывать об…. Сам понимаешь, — он поглядел на Валеру, — просто, если хочешь что-то соврать — всегда добавляй чуть-чуть правды. И настоящих эмоций. А там уже ври, — программист отвел взгляд, — так экзамены успел досдать?

— Нет, — покачал парень, — только начал. Так что вернусь назад — а меня уже отчислили. И пойду я в армию…

— После такого, — лихо заявил Чизман, — тебя в армию надо брать сразу полковником спецназа.

— Угу. Если только вернусь назад.

— Вернемся, — уверенно кивнул головой тот, — обязательно вернемся. А потом я тебя устрою к нам.

— Куда?

— В «ArkEnergy Tech».

— А что у вас там такое?

— Ну, есть одна глобальная корпорация. Занимается всем подряд. Куча подразделений. Вот это одно из них. Разработка источников энергии будущего. Такая крутая тема.

— Ого. А что там тоже нужны программисты?

— Они сейчас везде нужны. Ну, только я тебя на программиста не устрою просто так. А вот в службу безопасности вполне.

— Куда? Охранником? — возмутился парень, — да ну тебя!

— Охранник это в супермаркете! А это серьёзная работа. Ты не на вахте будешь сидеть и кнопку жать, чтоб люди проходили, а заниматься проблемами безопасности. В том числе и в информационной сфере. Понял?

— А, ну если так…

— Подумай сам — новые разработки ведутся. Если конкуренты украдут что-нибудь, а? Даже банальный список закупаемых предметов — уже пойдёт для выводов о том, что внутри лабораторий творится. А если чертежи? Если формулы? — он сразу как-то приосанился, — вон, на одной из презентаций — пара хитрых ублюдков подключились к внутренним сетям и выкрали файлов на пару терабайт. Я уж не говорю о простых вещах, когда в бухгалтерии открыли письмо с подставного почтового сервера, а там вирус. Который зашифровал все файлы на сотне компьютеров, а потом требовал выкуп в биткоинах.

— Ничего себе. И что сделала ваша служба безопасности? Как-то это всё расшифровали или платили?

— Расшифровали, — с довольной улыбкой кивнул Чизман, — ну не сами. Отследили этих ребят, выслали туда группу и те добровольно выдали нам все коды.

— Группу? — изумился Валера, — какую группу?

— Во, — продолжал тот, перебив его, — ещё тогда было дело одно, — он глянул в сторону, — устроили на одну из наших лабораторий самый настоящий налёт. Ворвались с оружием, всех повязали. Еще тогда с биотехнологиями работали. А там столько всего, что запускать федералов, — его лицо немного скривилось, — мягко говоря, не самый лучший выход. Пришлось самим решать. Но, это такие вещи, о которых совсем не рассказывают.

— Слушай, — вдруг вяло отмахнулся Валера, — это уже какая-то фантастика. Киношный боевичок.

— Всё в мире бывает. Службы безопасности разные бывают. Где-то это охранник Вася, который по камерам смотрит, в носу ковыряясь. А где-то это военизированные спецподразделения. Ну, или суровые программисты, — как-то спешно добавил он, — которые с хакерами и вирусами борются.

— Ага. Скорее поверю, что у вас там служба безопасности прикрывает всякие гадкие секретики.

— Да и такое бывает, — вздохнул Чизман, — но всё равно, работа крутая. Будешь гонять на большом черном джипе. Лучше, чем за компом сидеть. Я тоже с такого начинал!

— Ладно, — засмеялся парень, — сначала выбраться надо.

— Угу. План пока такой. У этого Деррика были друзья. Они сейчас где-то в этом лесу. Возвращаются назад, — голос у программиста-безопасника сразу стал серьёзным, — проблема в том, что нас они тоже ищут. И друга своего. Поэтому придётся их пустить в расход. Оставлять врагов позади…

— Погоди, это те самые, что…. — у Валеры сразу перехватило дыхание. Он только забыл обо всём этом. Отвлекся. А тут раз и снова. Эти охотники…. Вспомнил их выстрелы…. Как падает Лиландель, схватившись за грудь…

— Да. Они.

— Убьём их, — процедил он, сжав зубы, — отомстим.

— Ух, ладно, — хмыкнул Чизман, — я думал, ты опять будешь за мораль выступать. А дальше…. Дальше небольшая проблема.

— Что такое? — парень глянул на него.

— Нам надо найти этого Затворника. Он делает слишком хорошее для этого мира оружие. А значит, как-то связан с нашим. Поэтому отправимся в тот город. Тризард или как там. Карту надо будет глянуть, — он кивнул в сторону смотанной кожи, — найдём его магазин. Зададим пару вопросов. Кстати, вот ещё. Придется переодеться, чтобы сойти за местных….

— Угу, — рассудительно кивнул парень, потирая руки, — одежду я так понимаю — у охотников заберем?

— Ага. Как терминаторы, — программист как-то занервничал, — а дальше вот загвоздка. Есть у нас нечего. Денег мало. А ещё надо бы комнату снять, чтобы не ночевать на улице. И так придется платить. Давать на лапу стражникам, подкупать всяких работников. Ведь просто так к Затворнику не попадёшь….

— Чего ты тянешь?

— В общем, думаю, что нам придется…. Сдать голову.

— Сдать?

— Получить за неё награду. Знаю, это мерзко, но чего ещё делать-то? Не грабить же простых людей? А ей вроде как уже всё равно….

— Так, — Валера опустил голову. Сжал кулаки. Глубоко вдохнул. Так-то его спутник прав. Такая возможность получить кучу денег. Хоть жить на что будет. Вот только как бы не стать такими же, как эти охотники. Чтобы ходить и головы срезать всем. А то ведь ещё дойдут и до такого. Он посмотрел в сторону леса. На серой пустоши его тёмно-зеленая кромка была очень хорошо видна.

— Ладно. Думаю, это вынужденный поступок.

— Хорошо, — кивнул Чизман, — рад, что ты понимаешь.

— Да чего уж там, — парень с досадой махнул рукой, — только вот откуда нам знать, что этот Затворник не очередная пустышка?

— Вот, — программист подхватил одно из ружей, — кремниевый замок, видишь? — подёргал штуку на прикладе, — здесь в стволе нарезы. Смотри, — наставил на него дуло. В темноте мало что было видно. Едва удалось разглядеть, что чернеющее отверстие не было ровным и гладким. Были в нём прорези, такие, что дуло в форме звезды, — и ещё пара таких вещей. В общем, для такого средневековья — это оружие из будущего. Здесь рыцари в доспехах. Луки, арбалеты. Это где-то от десятого до шестнадцатого века. А такая вещь, — он потряс ружьем, — это минимум восемнадцатый. Наполеоновские войны, Бородино, война за независимость. Наверняка, знаешь, что рыцарей с мечами и латами тогда уже не было.

— Ну, если Наполеон, — Валера задумался, — тогда всякие мундиры уже были. Шапки эти высокие.

— Ага. Вот видишь! — довольно воскликнул Чизман, — уже другое всё. Пушки везде были. И бастионы в виде звезд. Вон, Высокий Замок этот — обычная средневековая крепость.

— Блин, погоди, — парень поморщился, потер лоб, — а какая разница? Может, здесь они ружья изобрели раньше, чем пушки и мундиры?

— Студент, — программист искоса глянул на него, — ты меня так не пугай. Если они могут делать ружья, то почему пушки не делают? А если есть пушки — то обычную крепостную стену они легко разнесут. И латы рыцарские тогда не нужны — потому, что толку от них мало. Одно за другим тянется, — он развел руками, — понимаешь?

— Значит, Затворник сильно опережает свое время, — задумался Валера, вновь поморщил лоб, — то есть, он тоже попаданец?

— Очень может быть. Я бы тоже, скорее всего, производство таких штук наладил.

— Хм. Я б автомат сделал. Или гаубицу.

— Не. Автомат — там детали сложные. Нужно производство серьезное и точное. Пружинная сталь и прочее. Тонкая работа слишком. Другое дело такие штуцеры. Сделал ствол, пропилил нарезы, собрал кремниевый замок — он простой, как два пальца и всё. Оружие готово. Вон, даже патроны не надо делать. Там ведь тоже с гильзами мороки, — он залез в сумку Деррика. Вытащил что-то круглое. Покрутил в руках, — странно только. До пули Минье он не додумался.

— Чего? — парень слегка обалдел от такого экскурса в историю. Откуда его спутник вообще всё это знает? Ах, да. Ответит, мол, выживальщик. Читал много.

— Пуля такая есть. У неё выемка в задней части. Поэтому когда стреляешь — она под давлением упирается в нарезы и закручивается. Вот эту, — он показал круглый шарик, — надо руками вбивать, чтоб надежно сидела. А ту просто запихнул и когда выстрелишь — она сама расширится и упрётся.

— Ладно, — спешно кивнул Валера, — может, он просто не знал таких деталей.

— Может быть. А ещё странно, что у каких-то ребят есть такие ружья, а местный король сидит с мечом. Хоть бы кремниевый пистолет ему продали. Или ручницу… — программист утёр нос, — в общем, этот Затворник очень подозрительный тип. Если нам выбраться не поможет, то хотя бы будем держаться с ним вместе, — он вдруг поднял голову, — так… Что это там?

— Где? — парень оглянулся. Прямо у кромки леса что-то светилось. Словно, кто-то развёл костёр.

— Хм, — доставая бинокль начал программист, — сейчас посмотрим.

Он привалился к бревну и начал вглядываться в сторону леса.

— Что там?

— Похоже, это наши знакомые ребята, — процедил Чизман, — устроили лагерь.

Валера сжал кулаки. Уставился на крохотный огонёк вдали. Там сидят эти ублюдки. Греются, пьют чай какой-нибудь. А они вдвоём тут. В темноте, в пепле. Но самое главное для него было то, что именно эти стрелки виновны в смерти Лиландель.

— Нападем на них, — заявил парень, — прямо сейчас. Или когда спать лягут.

— Ого, какой ты злой, — программист всё ещё разглядывал их в бинокль. Потом опомнился и протянул его парню, — на, посмотри.

— Давай уже без издевок, — бросил тот, схватил приборчик.

Валера думал, что у бинокля будет ночное видение, но его не было. Впрочем, света костра хватало, чтобы разглядеть охотников. Два толстых коренастых дворфа ходят кругами. Один что-то достает из своей сумки, кидает в котелок. Три молодых парня сидят рядом на бревне. Ружья чистят. Видимо, слуги или оруженосцы какие…

Он вновь глянул на бородачей. Жирные уроды. Кажется, спорят с друг другом о чём-то. Хм, кажется о еде. Вон, как второй ложкой махает. Ещё б — такие животы здоровые. Явно пожрать любят.

— Ну, насмотрелся? — тихо спросил Чизман, — только у меня глушителей нет. И гранат тоже. Как будем их брать?

— Не знаю, — Валера глянул на него, — пойдем и всех перестреляем.

— Ага. Они тоже будут стрелять. Ладно. Давай так, — тот полез в рюкзак, — бросим вещи тут. Возьмем пистолеты. Ножи. И вот это, — он вытянул какую-то смотанную проволоку.

— Что это? — парень бросил взгляд на серебристую нитку, — блин, да ты хитман какой-то!

— Вообще, это пила такая. Туристическая. Но для кое-чего этакого тоже пойдет, — мрачно усмехнулся программист. Смотал эту струну. Сунул пистолет за пояс, — действуем тихо. Кто-то отойдет — валим его. Потом ждём. Кто-то пошёл искать? С ним так же. Особо не рискуем. Если заметят, убежать не успеем.

— Ух, — Валера мотнул головой, — блин, я такого никогда не делал.

— Поверь мне, — шмыгнул носом Чизман, — я тоже.

Парень вытащил толстовку из свёрнутой карты. Натянул на себя. Проверил пистолет. Ага. Всё на месте. Патроны есть. Щёлкнул затвором.

— Эй! — программист махнул ему, — патроны просто так не тратим. Мало их.

— Угу, — он кивнул в ответ.

Они медленно двинули вниз. Спустились с холма будто бы две тени. Вокруг мрак. Даже луна на небе скрылась за облаками. Самое-то, чтобы отправиться на такую секретную операцию.

Пошли через горелый лес. Петляли между деревьями, будто призраки. В этот раз Валера совсем не думал о том, что их услышал или заметят. Упорно шёл вперед, сжав в руке пистолет.

В голове снова тысячи мыслей. Неужели сможет убить их? Отомстить за Лиландель? Хватит ли у него сил? Он ведь вообще никого не убивал. Только волколаков. Но там всё ясно было. Они монстры.

Но и эти — тоже. Твари. Ублюдки. Вспомнил, почему он так решил. Из-за неё. Конечно, она тоже не самая порядочная. Столько всего натворила. Но ведь у эльфов жизнь такая. Хотя и у этих тоже. Они же охотники за головами. Эх, вот нашли ж себе работу.

Так что Валера крался за Чизманом и всё думал, думал, думал.

Лагерь был уже почти рядом. Далёкий и едва заметный огонёк становился всё больше и больше. Уже видно, как полыхает костёр. Как летят искры в воздух, трещат дрова. Слышно голоса.

— Ну что там?! — долетел до них басистый выкрик одного из дворфов, заставив их замереть, — как там мое ружьё?

— Стараюсь, господин Харви, — отозвался один из молодых, — изо всех сил стараюсь.

— Стараешься, — проворчал тот в ответ, — надо сразу хорошо делать. Главное, затравочное прочисть! Если нагар дырку забьёт — никакого выстрела не будет. Только надымишь.

— Это да. Помнишь, Рикки, тогда в Заречном? Нацелился на того гадёныша и бах! Всё в дыму, рожа грязная. А этот убегает! Живой! Ха-ха, — довольно засмеялся другой дворф, — долговязый наш бегом помчался догонять. И не догнал бы. Если б не Деррик…

Валера с Чизманом переглянулись и тихо двинулись вперёд. Лагерь эти охотники разбили среди больших валунов. Так что можно было легко укрыться за этими скалами. Причём даже красться не нужно было — дворфы орали так, что любой шорох был незаметен. И голоса у них басистые, громкие. Да и сами охотники обнаглели и расслабились. Никто из них явно не ждал нападения.

— Нет больше Рикки, — вдруг грубо бросил тот, кого назвали Харви, — погиб он.

— Да уж, — шмыгнул носом второй дворф, прихлебнул варева, — тьфу, дрянь какая вышла. Но ничего. Сожрём.

— И Миллика нет, — всё так же грубо пробурчал первый.

— Я говорил, — покачал головой в ответ толстяк, — говорил, что зря мы сюда полезли….

— Баррик, а что с ним случилось? — паренёк бросил чистить ружье и глянул на них.

— Чего? — резко выпалил в его сторону Харви.

— Я спрашиваю, что с Милликом-то случилось? — как-то зажато вновь спросил тот.

— С Милликом? Горло ему какой-то зверь перегрыз. Вот что случилось, — ответил Баррик.

— Угу, — нервно дернулся другой дворф, — зверь…. Конечно. Ведьма эльфийская ожила и вцепилась в него! — он плюхнулся на землю.

— Я тебе…. — первый метнул в него ложку, — заткнись! И ни слова больше об ушастой.

— Чизман?! — взволнованно прошептал Валера, вслушиваясь в разговор, — о чём это он?

— Тихо, — отозвался программист, прячась за валуном. До лагеря было метров десять-двадцать. Только фигуры видно на фоне огня.

— Что ты мне сделаешь? — проревел Харви, расставляя руки в стороны, — давай, скажи пацанам! Зверя он выдумал. Тут дичи во всём лесу нет. Эльфы всех выжрали. Ясно тут всё, — дворф шмыгнул носом, — отошёл он, достал её голову. Она ж красивая! Полез к ней языком, наверное! А башка ожила и вцепилась ему в шею!

Валера сжал кулаки. Его бросило в холод, а потом сразу же огнём разгорелась ярость. Ублюдки. Вот, уроды! Отрезать голову по заказу одно дело, но это….

— Тьфу, на тебя! — Баррик сплюнул на землю, — несёшь чушь какую-то.

— Так, если зверь был? Где голова, а?

— Утащил. С собой. В логово.

— Голову утащил? Там целый жирдяй валяется, а он башку эльфийскую унёс! Его и бы жрал, пока не лопнул!

— Может, это эльфы? — осторожно спросил паренёк, вновь перестав надраивать ствол штуцера, — ну, эльфы пришли за ней.

— Нафиг она эльфам не нужна, — Баррик сложил руки на груди, глянул в сторону, — может, и не было зверя. Только голова точно ожить не могла.

— Откуда знаешь? Про Чёрную пирамиду слыхал? — Харви глянул на него, — говорят, есть там, на юге далеко. Мертвецы ходят среди песка. Может, и у эльфов какое колдунство есть.

— Враки всё это, — дворф почесал нос, — не бывает живых мертвецов. Это доходяги какие-нибудь. В пустыне жрать нечего — вот и бродят, едва живые.

— Всё равно с этой бабой не гладко. Двоих потеряли. И награду теперь не получишь — головы-то нет! А Деррик, куда он делся? Давно его не слышно. И вообще! — громко воскликнул Харви, Валера аж вздрогнул, — почему он стрелял столько? Он хороший стрелок! Никогда не мазал! Подкрадывался и бах! А тут палил весь день без передышки. Только и слышно было — бах, бах, бах! И что это в ответ было? Этот Чизман с целой армией сюда пришёл?

— Деррик, наверное, не стал нас ждать. Голову забрал и пошел сдавать Гарольду, — устало заявил Баррик, — всё нормально будет. Доберёмся до города, получим от него втык, что эльфийскую башку потеряли.

— Миллик этот, — Харви покачал головой, прикрыл глаза руками, — ох, мерзкий жирный извращенец. Всё из-за него.

— Знаешь, — Баррик стянул с себя куртку. На нём осталась лишь серая рубаха. Разрез на ней почти до пуза, стянутый шнуровкой. В свете огня видно торчащие рыжие волосы. Дворф почесал грудь, — о мёртвых только хорошее. Ну, был у него грешок. Пойми парнягу-то? Он жирдяй вонючий, чего ему ещё делать, а?

— Пошёл ты, — Харви тоже скинул с себя что-то вроде пальто. Аккуратно сложил и сунул себе под задницу. Уселся у огня. Полез в сумку, порылся там и вытащил чашку, — накладывай, давай своего варева!

— А я серьезно тебе говорю! — не унимался тот, — я б может тоже бы развлекся с ней. А что? Девка красивая. Глазки, губки, носик. Изящная такая… Я, конечно, баб в теле люблю, но после долгого пути и такая сойдет, — он нагло рассмеялся, — только вот с целой. Не было б там столько эльфов — может и утащил бы в кусты. Пока тёплая!

— Студент, — тихо прошипел Чизман. Подполз к Валере, схватил его за плечо, — ты не дёргайся…

— Тьфу, на тебя. Мы тут жрать собрались, — Харви оглянулся на молодых парней, — а ты о такой фигне начал.

— Да ладно, — поморщился тот, — как будто бы ты, когда ей башку срезал, об этом не думал!

— Пошел ты в задницу, — прорычал в ответ Харви, а потом вдруг рассмеялся, — ах, ты хитрый ублюдок! Полапал я её, — дворф скривил лицо в мерзкой ухмылке, — сиськи эльфийские пощупал. Под это белое платье лапу запустил, — он разочарованно махнул рукой, — а, ничего там особого нет. Всё как у обычных баб.

Где-то там, в паре десятков метров от их лагеря Чизман резко обернулся. Хотел что-то сказать. Но было уже поздно.

Валеры рядом с ним не было.