Высокий замок

Эб Краулет, 2020

Шёл обычный студент себе домой вечерком. И бац – оказался в глухом лесу. Что делать? Как быть? Почему вокруг средневековье? Рыцари? Да и не только! Магия, чудовища, эльфы, гномы и чума! Он бы, наверное, и не выжил, если б рядом не оказался собрат по несчастью. И какой – выживальщик, любитель оружия, спортсмен и программист. Вот только почему этот программист всё больше походит на террориста? Кто он такой и почему так жаждет всех убивать? Ответы на эти вопросы Валере Тямичеву придется искать самому. Если, конечно, он успеет за таинственным Алонзо Чизманом.

Глава вторая. Двое из леса.

Они влетели словно ураган. Буря. Появились со стороны леса. Пронеслись галопом прямо по главной улице. Остановились у трактира. Не свои. Чужие.

Твари, демоны, нечисть — это сразу было ясно. Симяон был старостой деревни под названием Рейчкорд уже несколько десятков лет, но такого не видывал. У одного из них на груди было идолище поганое. Горящий череп. Одежда странная. Про другого и говорить нечего — огромные глаза на выкате, блестят как у таракана, руки с ногами синие, а за спиной палка блестящая.

— Нечистая сила к нам пожаловала, — пробормотал Симяон и отправился собирать мужиков….

— Значит так, — бросил через плечо Чизман. Деревья впереди начали редеть. Среди них виднелся поднимающийся дымок и соломенные крыши. Вот и поселение, — входим, узнаем, что надо и выходим. Всё понял?

— А еда? И ночлег? — пробормотал Валера. Ехали они недолго, но внутри уже всё болело. Даже столь небольшая поездка вытрясла из него всю душу.

— Солнце ещё высоко, — процедил программист, — да и хрен ты тут заночуешь. Это тебе не придорожный мотель.

Он отпустил поводья второй лошади. Стянул сумку. Вытащил дробовик. Повесил на плечо. Затем пистолет. За пояс. Подумал пару минут. Достал две пузатых гранаты и распихал по карманам.

— Всё, можно ехать. Держи пушку наготове.

— Эй, — остановил ринувшегося вперед программиста Валера, — погоди. Ты что собрался опять убивать?

— Если придётся. А придётся.

— Нет, нет. Ты что?! Это же мирные жители.

— Мирные? Ха. Поехали уже. Увидишь, какие они мирные.

Чизман схватил поводья и пустил коня галопом. Полетели облака пыли из-под копыт. Крыши стремительно приближались.

Валера едва держался. Его мотало из стороны в сторону. Твою ж мать, как же всякие рыцари это терпят? Он сразу как-то забыл про местных.

А вот те их долго не забудут. На въезде конь программиста сшиб какую-то бабку, тащившую белье. Она едва увернулась от второй лошади.

— Простите, — прокричал ей Валера. Но та лишь безумно поглядела на них. И перекрестилась.

Они пронеслись мимо большой доски. Рядом какой-то седой дед пялился на них, вытаращив глаза. А потом резко куда-то поспешил.

Но Чизману было плевать на это. Он остановил коней возле небольшого здания. Вывеска с кобылой — ну ясно. Таверна.

— Слазь, — махом выскочил он из седла, — пойдем внутрь.

Пока его спутник привязывал лошадей, Валера спустился на землю. Медленно. Плавно. Будто бы старик. Вздохнул. И прихрамывая попёрся за Чизманом.

Программист лихо вышиб дверь ногой. Завалился внутрь, поглядывая по сторонам. Было темно. Он стянул очки. Зыркнул ещё раз.

Было пусто. Слишком пусто. Даже хозяина не было.

— А ну! — Чизман сорвал дробовик с плеча. Грохнуло. С потолка посыпалось сено и щепки. Стало светлее. Кто-то тихо вскрикнул.

Программист повернулся, освещаемый лучами солнца. Будто бы ангел с ружьем, спустившийся с небес. И прищурился в сторону стойки. Рывком бросился туда, выдернул оттуда тетку. Мятый грязный фартук, чепчик. Немного полная и жутко перепуганная.

— Эй, не трогай её! — воскликнул Валера, но ничего не сделал. Так и стоял. Чизман фыркнул в его сторону:

— Отвали. Успеешь ещё жениться, — усмехнулся он, — итак, дорогуша… — его рука крепко держала женщину за шиворот, — скажи-ка мне, где у вас тут заседает самый крутой?

— Чего? — выпалила та, — не понимаю…

— Самый главный кто. Кто сила, кто управляет всем, а?

— Староста.

— Какой ещё староста, дура? Кто над ним? — на мгновение задумался, — или не так…. Над кем никого нет?!

— А-а-а, — простонала та, извиваясь, — Король! Король! Выше только боги!

— И где король?

— В Каменоре! Там он правит, в Высоком Замке.

— Ты видела его?

— Короля? — та аж обомлела, — нет!

— Ясно. Где Каменор?

— Туда, — ткнула рукой трактирщица, — дорога кругами идет, а через поля быстрее будет.

— Вот и умница, — Чизман отбросил несчастную прочь, — отходим! — это уже Валере бросил. И вновь ударил ногой дверь. А там стояла толпа.

Крестьяне окружили небольшой дворик у входа. Все с вилами, топорами. Факелов только не взяли — солнце ещё. И во главе тот седой дед.

— Окстись, сила нечистая! — завопил он, аж слюни полетели. Кулаком потряс. А толпа одобряюще загудела.

— Так, — грозно буркнул Чизман, срывая с плеча дробовик, — пошли нахрен отсюда! — и передёрнул затвор.

Один мужик ойкнул и побежал. Остальные стояли столбом. Молчали и нервно перемигивались. Лишь убегающий топал, поднимая пыль по сельской дороге.

— Мирные, значит, — программист прищурился и через плечо глянул в недра таверны, — там есть другой выход?

— Не знаю, — прошептал Валера. Эти местные перепугали его. Он вдруг понял, что если б не Чизман — парня бы уже разорвали.

— Ладно, — пожал плечами программист. Повернулся и снес одним выстрелом самого ближнего к нему мужика. Тот рухнул как подкошенный.

К трусу в поля убежала сразу половина. А оставшиеся выставили вперед вилы. Но уже не были такими уверенными.

— Ух, сила нечистая! — просипел кто-то.

— Я…. — Чизман обвел их дулом дробовика, — Я не просто нечистая сила, — он вытащил из кармана очки. Надел на нос и задрал голову, — Я сам дьявол.

Он вскинул ружье. Грохнуло трижды. Один мужик свалился. Другой сбежал прочь — программист промахнулся. А третий выстрел вообще ушел куда-то в воздух, над головами собравшихся.

И всё. Люди бросились в рассыпную. Староста рухнул наземь, хватаясь за сердце. Чизман брезгливо перешагнул через него. Валера потащился следом, держась хвостиком. Кто-то попытался ткнуть вилами в программиста. Исподтишка, прячась за телегой. И получил пулю в лоб.

— Что, не боитесь меня?

— Да не убоимся мы зла, потому что хранит нас…. — в полный голос запричитал кто-то из-за угла таверны.

Не договорил. Чизман вынул гранату и швырнул в ближайший сарай. Грохнуло. Полетели доски и курицы. Сено вперемешку с перьями взмыло в воздух над деревней.

И под этим дождем, твердо шагал программист, махая во все стороны дробовиком. За ним, бледной тенью, крался Валера. Он бы вытащил пистолет, чтобы если что отбиться…. Да только тот выскользнул из-за ремня и болтался где-то в джинсах. Парень держал его через карман, пригибаясь к земле. Только бы не потерять.

Чизман прошел через деревню. Этакий победитель. Люди прятались от одного его взгляда. А он улыбался.

Коней у них, правда, увели. Так что двое, вышедших из леса, скрылись в полях.

И этих краях их действительно запомнили надолго. А ещё молились. Молились, чтобы из леса больше никто не выходил.

А пока жители деревни отходили от произошедшего, маленький отряд прошел через поля и скрылся в небольшом лесочке.

Там Валера наконец-то смог догнать Чизмана. Когда тот плюхнулся возле большого дерева. Программист залез в сумку. Достал пару протеиновых батончиков.

— На, — полетел один из них в сторону парня. Тот схватил его и покрутил в руках.

— Чего крутишь? Забыл, как открывается?

— Чего-то не хочется, — нервно сглотнул парень, опускаясь на землю. Он запыхался, устал, но самое главное — всё ещё был в шоке. Его буквально трясло. Ещё бы — почти половину деревни перебили. Взорванные сараи, убитые мужики…. Тут как бы совсем не чокнуться. Да и пистолет в штанах потерялся. Только сейчас смог вытащить. В карман на толстовке засунул.

— Ты б поел. А то потом некогда будет, — хмыкнул программист и разорвал обертку, — мы тут выживаем вообще-то, а не на туристическую программу приехали.

— У меня до сих пор перед глазами стоят…

— Не стоят, — вдруг отрезал Чизман.

— Почему? — Валера опешил. И, правда, не стояли. Странное было чувство — вроде и люди погибли, а вроде бы и…

— Это потому, что это не наши, — буркнул программист, — чужеродные. Были б обычные современные людишки — ты бы уже исстрадался. А тут всякие неопрятные, дикие. Чего их жалеть — вон сколько во всяких фильмах и играх накрошили.

— Значит, это поэтому ты…

— Что я? Да брось, — жуя, махнул программист, — как их серьёзно воспринимать? Это ж какой-то сюрреализм. Крестьяне с вилами, рыцари в доспехах, тьфу. Может, ещё эльфы какие вылезут, а? И ты серьезно переживаешь за них? Наплюй и меньше думай. А то наплетешь себе переживаний.

— Не знаю, — буркнул Валера. Открыл батончик и начал жевать. Вяло так.

Чизман тоже жевал. Торопливо. И поглядывал по сторонам.

— Эй, студент. Ты по дерьму не специалист случаем? — бросил он.

— Нет, — Валера поперхнулся.

— А то вон кучка лежит. Свежая вроде. Это не медвежье ли?

— Не знаю, — стало жутковато что-то.

— Тогда валим прочь. А то и медведи у тебя перед глазами стоять будут. С жалостливыми мордами.

Программист поднялся и, закинув сумку на плечо, рванул вперед. Отбросил в сторону пустую обертку.

— А мусорить обязательно? — давясь остатками, пробормотал Валера. Он почти половину батончика засунул в рот. Тот был сухой и твердый. Парень чуть слюнями не захлебнулся.

— В кого такой правильный? — Чизман надменно фыркнул, — подбери и ищи ближайшую помойку. Найдешь — сообщишь.

И потопал дальше. С важным видом. Парень огляделся и почесал растрепанную башку. Ни помойки, ни урны тут явно не было.

Так что среди цветов и молодой травки осталась валяться пустая смятая обертка. Свою Валера сунул в карман. К пистолету.

Они вышли из леска и потащились прямо по пшеничному полю. Колосилось вокруг них жёлтое море. Солнце слепило с небес. Такое яркое и светлое, совсем не то, что в городе. Да и небо было чистым и безоблачным. Луга зелёные такие вокруг были, местами рощицы темнели. И ничего от цивилизации. Ни разрезающих зелень проводов, ни торчащих вышек, ни труб на горизонте, испускающих свинцовые облака.

Валера вдохнул этот дивный свежий воздух. Это был совсем другой мир. Чистый, светлый и не загаженный. Парень даже обогнал программиста, засмотревшись на местные красоты. Ему вдруг захотелось рухнуть в эту пшеницу и взглянуть в небо, щурясь от яркого солнца.

И он полетел. Это Чизман со всей дури схватил его за воротник и толкнул прямо навстречу колоскам.

Пшеница оказалась жесткой. Стебли сильно кололись, цеплялись за одежду. Ещё и пыль или пыльца какая-то попала в нос. В рукав набилась мокрая земля.

— Тихо… — рука программиста вжала его лицо в грязь. Прямо к пшеничным корням.

— Там пачка тащится по дороге, — прошипел он, — заткнись и сиди тут.

Хватка его ослабла. Валера поднял голову. Среди стебельков виделись всадники. Отряд мчался по дороге рядом с полем. Флаги мотылялись, кони стучали копытами. Лязгали латы.

— Это всё тот, что сбежал. Сдал нас, гнида, — просипел Чизман, — мочить их надо. Всех без разбору.

Отряд умчался к деревне, к клубам поднимающегося дыма. Или им было по пути, или они ехали прямо туда.

— Пошли, — тряхнул его программист, — скоро нас будут искать. И хорошо бы, чтоб не нашли.

Они спешно бросились к лесу напротив поля. Валера ломился, как лось по снегу. Падая, спотыкаясь об кочки, чуть ли не вставая на четвереньки. Типичный современный человек, убегающий в панике.

А Чизман бежал красиво. Грациозно, будто бы благородный олень. Держа осанку, не сбиваясь с темпа. Буквально паря над землей.

Поэтому до леса он добрался первым. И уже потом его догнал студент. Врезался в дерево и, обняв его, сполз вниз.

— Ух, — выдохнул он.

— Чего упал? — бросил ему программист.

— Ну, добрались. До укрытия.

Вместо ответа Чизман ткнул пальцем ему за спину. Валера оглянулся. По золотому морю шла тёмная полоса. Там, где они примяли пшеницу к земле. Всё стало ясно.

Тяжело вздохнув, Валера поднялся на ноги и поковылял за спутником. Этот день обещал быть очень долгим. Очень долгим.

Лес был редким. Всюду корни торчат, Земля местами голая. Сквозь стволы деревьев было видно поля и дорогу.

Программист шагал вперед. Полный внутренней решимости. Зачем он шёл? Куда он шёл? Почему он шёл? Надо было бы задаться такими вопросами. Но Валера думал совсем не об этом. А о том, как же он задолбался. В городе он за целый месяц столько не ходил. Его максимум был пройти пару-тройку остановок. Больше — сразу на автобус. А тут пешком по густому лесу, потом вдоль дороги, через кусты, затем эта деревня, поля, опять лес, но хотя бы не такой густой. Ещё чуть-чуть у него ноги откажут!

— Эй, у меня идея!

— Дай угадаю, — Чизман поднял палец вверх и медленно повернулся, — оставить тебя здесь, в лесу? Чтобы ты меня не отвлекал?

— Нет, — отмахнулся Валера.

— Тогда не интересно, — программист вновь поспешил вперёд.

— Да погоди ты! Почему бы нам не прикинуться местными, а?

— Местными?

— Ну да! Украдем одежду, переоденемся…

— Ты свое лицо видел? А их грязные рожи?

— Так можно и лицо намазать грязью!

— Ха! И будешь таким же, только с грязной мордой. Сам не понимаешь, чего несешь.

— С чего бы это?

— У тебя типичная мордашка современного парня. Чистая кожа, никаких угрей, шрамов, пятен. Небось, ещё всякими гелями и лосьонами пользуешься…

— Сам-то! — гневно воскликнул Валера. Его спутник куда пристальнее следил за собой. Одна только прическа чего стоила. И борода холеная. Мелированная.

— Я не пытаюсь выдать себя за деревенщину. Я современный человек. Венец эволюции. С пушкой в руках и гордым взглядом, — зашелся Чизман, — у меня всё схвачено и я разберусь со всеми, кто мне помешает. Потому что я здесь главный. И прикидываться всяким отребьем мне ни к чему.

— Блин, и что мы будем всё время так мчать вперед?

— Мы мчим вперед, чтобы как можно быстрее вернуться туда, откуда мы прибыли. Еды у меня не так много, у тебя вообще нихрена нет. А жрать местную дрянь — себя не уважать. Так что чем быстрее окажемся в мире уютных ресторанчиков, — тут программист бросил брезгливый взгляд на одежду парня, — и дешевых химчисток — тем лучше.

— Ага, — гневно фыркнул Валера, — или попадемся к этим самым дикарям. Мой план хотя бы втереться в доверие. Может, не придётся бегать и устраивать всякое.

— Втереться в доверие? То есть, приходишь ты такой к этим…. Да, хотя бы к крестьянам! Руки у тебя не в мозолях, слабый и хилый, лицо ухоженное. Зато робу ты украл у кого-то. Мест не знаешь, традиций не знаешь, нихрена не знаешь. И бах, стал своим. Молодец, иди попробуй! — Чизман рванул вперёд.

— Можно представиться иностранцем! — пришлось спешить за ним.

— Сколько местных стран ты знаешь?

— Из далекой глубинки?

— А чем это отличается от того, что ты скажешь: «здравствуйте, я из двадцатого века»? Так же в клетку запрут и будут прутом раскалённым в задницу тыкать. Не для меня такие наслаждения.

— Тьфу, ты, — отмахнулся парень, — мы же знаем хоть свою историю. Фильмы всякие там, да допросим кого-нибудь!

— Даже если бы я захотел, — упорно гнал вперёд программист, — на это ушло бы слишком много времени. Мы справимся с лихого наскока.

— И почему ты в это так веришь, — пробормотал парень, тащась следом. Они ничегошеньки не знали об этом мире. Даже не знали о том, как попали сюда. Но Чизман почему-то верил, что знает как выбраться. И судя по всему, этот путь был очень кровавым.

Может быть, это было не по душе Валере. Но вот выбора у него не было. И эти двое продолжали шагать по лесу.

Впрочем, сам парень прекрасно понимал одну истину. Останься он один, это была бы катастрофа. А с Чизманом было куда легче. Его решимость совсем не оставляла времени впасть в отчаянье. Какое тут ещё отчаянье, когда надо бегом бежать следом.

Рощица резко закончилась. Впереди был большой луг. А за ним ещё один лесок. Стоя на кромке у пышных кустов, Чизман поглядел по сторонам.

— Так, быстро мчим и прячемся, — коротко скомандовал он.

— Окей, — буркнул Валера и шагнул в пышную траву.

— Стой, — программист грозно прищурился. Парень огляделся по сторонам. Никаких всадников, путников или ещё кого-либо. Пустые дороги, пустые луга и поля. Всё чисто.

Но его спутник смотрел совсем не на окрестности. Он вглядывался в небо.

А там появилась едва заметная черная точка. Точка увеличивалась. И махала крыльями.

В чистом и безоблачном небе парил орёл. Хотя это был такой жирный орёл.

— В укрытие, — бросил Чизман и прошуршал в кусты.

— Это просто птица, — махнул рукой Валера. Очередной грозный взгляд. Со вздохом парень тоже зашуршал листвой, залезая в гущу веток.

Птица приближалась. Уже не точка и не галочка. А вполне видимый зверь. Эта тушка махала крыльями. Заворачивала круги над полями.

— Наверное, сусликов ищет.

— Хорошие из нас суслики, — фыркнул Чизман.

Орёл подлетел поближе. Тут то и стало ясно, что это не орёл. Совсем не орёл.

Мощная туша с крыльями. Четыре лапы, хвост не птичий, а вполне такой львиный. Башка здоровая. Да размером с кукурузник. А ещё на этой туше кто-то сидел. И пялился вниз. На поля.

Нарезав над ними пару кругов, неизвестный удалился прочь.

— Что это было? — прошептал Валера.

— Орёл, — бросил в ответ Чизман, поднимаясь на ноги, — ну-ка быстро вперёд, суслик!

И помчал через луг. К очередному лесочку. Студент поспешил за ним.

— Чизман, это что грифон?!

— Обычный орёл. Такие тут орлы просто.

— Да я же видел! У него и тело, и всадник был.

— Наверное, показалось.

— Мы что в игре какой-то?! В варкрафте?! — продолжал пыхтеть Валера.

— Ага, то-то у тебя уровень над головой, — бросил через плечо Чизман, — сейчас вот отстанешь, и будут тебя ганкать злые гоблины.

— Я же серьезно! Неужели ты не видел?

— Забей, студент. Беги, пока ноги держат, бей пока руки есть, — отмахнулся программист.

— Меня уже и не держат, — простонал Валера. Но продолжал бежать. Ибо среди луга он был, как тот самый суслик.

Домчались они быстро. Прорвались сквозь кусты. Теперь их с воздуха не заметят.

— Раз ноги не держат, — заметил Чизман, глядя на своего запыхавшегося спутника, — падай мешком и жди когда медведь тебя сожрёт.

— Спасибо за совет, — прошипел Валера, — но я лучше потерплю.

— У тебя ещё второе дыхание есть.

— Может, оно уже наступило…

— Тогда третье.

— А такое есть?

— Вот когда этот орёл на твою задницу нацелится, сам увидишь. Пошли.

Опять они зашагали вперед. Опять по корням и траве. Вновь под сенью деревьев. Создавалось чувство, что они так и будут идти и идти….