Это ужасное поместье

Шон Уильямс, 2020

Получив приглашение из самого загадочного поместья в округе, Альманах и Этта отправляются навстречу лучшей жизни, но становятся жертвами древнего проклятия! Теперь дети рискуют никогда больше не покинуть стен этого странного дома… Чтобы отыскать путь к спасению и выбраться из ловушки, Альманаху и Этте придётся встретиться с призраками, раскрыть главную тайну особняка и побороть сильнейшее колдовство! Удастся ли детям спасти не только себя, но и других обитателей поместья?

Глава 4

Все знают, что книги таят в себе знание, а знание — сила, а тайное знание — ещё более могущественная сила, если книга написана чародеем. Чем чаще заклинание читают, тем слабее оно становится, так что могучие чародеи вроде Софии Фронезис всегда прячут свои заклинания там, где их нельзя отыскать.

Порой волшебники хранят заклинания в волшебных библиотеках — либо в открытую, либо для верности запрятав их среди обычных слов. И если в доме такая библиотека имелась, Этта очень надеялась отыскать и это место, и источник так напугавшей её магии. Если окажется, что заклинание сулит ей что-то плохое, можно прочитать его и тем самым ослабить.

Первые комнаты, куда они с Альманахом попали, предназначались для приёма гостей. Огромный зал, судя по всему, повидал немало балов, а за столом в гостиной легко бы разместилось две дюжины человек. С потолка ненавязчиво свисали бархатные шнуры с кистями для вызова слуг. Сложная система бечёвок и рычагов передавала эти сигналы к доске с подписанными колокольчиками, которую Альманах уже видел этажом ниже. Дальше в глубине восточного крыла размещались бильярдная и комната с охотничьими трофеями.

Осмелев от пустоты дома, двое новых слуг прошли мимо широкой мраморной лестницы в северное крыло. Там они обнаружили дамскую гостиную, два салона, застеклённую террасу, комнату, служившую, по всей видимости, и для карточных игр, и для музицирования, — и накрепко запертую дверь.

Альманах с Эттой переглянулись. Мальчик лёгким кивком предложил идти дальше, но его спутница возмущённо закатила глаза.

Подняв руку, она решительно постучала.

— Убирайтесь! — рявкнул из-за двери раздражённый мужской голос, старый, но твёрдый, с еле заметным пришёптыванием. — Я занят!

Альманах потянул Этту за худенькую руку. Но девочка упёрлась с неожиданной силой.

— Мы крайне сожалеем, что побеспокоили, — обратилась она к двери с другим выговором, чем обычно, — но можно ли спросить, кто вы?

— Лорд Найджел, разумеется! А вы, чёрт возьми, кто?

— Хороший вопрос!

Еле сдерживая смех, она позволила себя утащить.

— Больше так не делай! — Альманах смерил её грозным взглядом, возымевшим куда меньший эффект, чем ему бы хотелось.

— Да не дуйся ты! Он и не узнает, что это я. Я же говорила другим голосом.

— А если бы тебя ещё кто услышал? И нас бы застукали?

— Ты сам мне сказал, тут никого нет.

— Ничего подобного!

— Ну, сказал, что не знаешь, есть ли тут кто.

— Это не одно и то же.

— Да уймись ты уже!

Держась тише и осторожнее, они поднялись на следующий этаж, выстланный роскошными мягкими коврами и пахнущий не кожей и лакированным деревом, а лавандой и краской. Сквозь обрамлённые изящными рамами окна лились солнечные лучи. На стенах висели портреты многих поколений домашних любимцев и племенного скота. Под каждым портретом была подписана кличка.

— Да сколько человек тут живёт? — потрясённо прошептал Альманах. Особняк был больше приюта и куда свободнее и просторнее. В большинстве комнат стояло всего по одной кровати, а некоторые, похоже, предназначались исключительно чтобы там одеваться, мыться или даже просто сидеть.

— А кому, по-твоему, придётся здесь везде убираться? — Этта бросила на него быстрый страдальческий взгляд. Она вся словно сдулась, как будто девочку прокололи её же собственной шпилькой. — О нет, конечно же мне, горничной.

— Не переживай. Уверен, не в одиночку.

— По крайней мере, самая подходящая работа, чтобы разведывать, — заметила девочка, стараясь во всём видеть лучшее. — Наверняка библиотека где-то здесь. Может, за потайной дверью…

Она принялась нажимать на выступы деревянных панелей и поворачивать носы статуэток. Альманах торопливо — пока Этта ничего тут не натворила — потащил её вверх по следующему пролёту лестницы к куда более маленьким и скромным комнаткам, судя по обстановке, предназначавшимся для прислуги. В каждой комнатке они увидели узкую лежанку и ещё более узкий гардероб, но Альманаху всё понравилось. Он, кажется, ни разу в жизни ещё не спал в постели один. Попозже, решил Альманах, надо забрать свои пожитки из чулана и занять какую-нибудь свободную спальню.

— Ну, сойдёт, — фыркнула Этта. Теперь, когда большинство её сестёр покинули родное гнездо, она привыкла жить одна в большой комнате. — Слушай, тебе не кажется, что тут мы уже всё осмотрели? Внизу гораздо интереснее.

— Пожалуй, — согласился Альманах, хотя был не так уж в этом уверен. Коридоры змеились вдаль, освещённые нерегулярно расположенными запылёнными световыми окошками в крыше. Где-то там, возможно, прячутся затянутые паутиной чердаки и кладовки, полные всяких древностей, а может, даже заложенная кирпичом камера, в которой когда-то держали какого-нибудь не задавшегося члена семьи…

— Отлично, потому что внизу остался по меньшей мере один коридор, который мы ещё не обследовали, и… Что это?

Оба услышали звонок одновременно — далёкий и смутный, еле различимый.

— Наверное, телефон! — Альманах вспомнил блестящий аппарат на мраморном столике в вестибюле. — Надо ответить!

— Зачем?

— Потому что лорд Найджел занят! — бросил он через плечо, уже сбегая по лестнице.

Этта признала, что ответ не лишён смысла, но последовала за мальчиком медленнее и спокойнее. Если Альманах второпях наступит себе на отвороты штанин и шлёпнется, ему же хуже.

Сбежав на первый этаж, мальчик торопливо снял трубку и только теперь понял, что не знает, как правильно произносить название своего нового дома.

— Алло! «Руина… посла… посла Осмей»… кажется.

— В самом деле? — произнёс женский голос, тёплый и полный достоинства в одно и то же время. — Ты, верно, мастер Альманах, причём изрядно запыхавшийся. Прости, что оторвала тебя от дел. Я доктор Митили. Мисс Джейкобс тоже тут?

Шорох шагов возвестил о появлении горничной.

— Да. А кто?..

— С ней я поговорю через минуту, — перебила доктор Митили. — Пока послушай меня. Продолжай обследовать особняк. Загляни в подвал, там ты найдёшь, чем себя занять. А потом поднимайся на Восточный чердак. Всё ясно?

— Я понимаю, что вы говорите, но мистер Паркер…

— Паркер слишком занят, чтобы отвлекаться на домашние мелочи. Передай трубку мисс Джейкобс.

— Я… хорошо.

— Это Этта, — сообщила девочка в трубку.

— Твоя форма у леди Симоны. В Жёлтой комнате.

— Да, а я-то гадала. Я, видите ли, привезла всего одну смену…

— Кроме того, если ты ищешь библиотеку, найди граммофон и поверни направо.

— Откуда вы?..

— Мне пора.

Раздался щелчок и разговор прервался. Этта уставилась на умолкшую трубку в руке.

— Что она тебе сказала? — спросил Альманах.

Этта замялась, не стопроцентно уверенная, что во всей этой истории с магическим нападением он ни при чём. Мало ли что он там говорит! А что, если его настоящее задание как раз в том и состоит, чтобы помешать ей отыскать источник магии и всё прочее интересное в доме?

— Сказала, где найти леди Симону, — ответила она, выпустив часть про библиотеку. — Ручаюсь, мы бы и сами уже её нашли, если б ты пустил меня туда, куда я хотела.

— Но кто такая эта доктор Митили? И откуда столько знает о доме? — Мальчик с сомнением покосился на телефон. В приюте тоже была такая штука, но воспитанникам строго-настрого запрещали даже близко к нему подходить. — Мы можем как-нибудь снова с ней поговорить?

— Проще простого. Просто позвони оператору и попроси соединить.

Она подняла трубку и повернула диск. В ухе у неё загудело, а где-то в доме зазвонил другой телефон.

— Это что, где-то над нами? — спросил Альманах, глядя на потолок.

— Кажется, да.

Этта выждала, но никто не ответил.

— Если оператор тут с нами, значит ли это, что и доктор Митили тоже?

— Может быть. Всё это очень странно.

— Угу. — Мальчик так нахмурился, что брови у него почти съехались.

Этта опустила трубку.

— Ладно, мне надо найти Жёлтую комнату, — сообщила она, гадая, что он на это ответит.

— Хорошо. А мне надо взглянуть на подвалы. Около кухни где-то должен быть люк.

От необходимости переключиться на более прозаическую задачу лицо у него прояснилось.

— Ну ладно, — сказала Этта. — Тогда увидимся за ужином. Надеюсь, он скоро. Умираю от голода!

С этими словами она повернулась и зашагала к парадной лестнице. Конечно, прислуге не подобало там ходить, но у Этты имелись свои резоны.

Уверившись, что Альманах спустился на кухню, она бросилась вниз по ступеням на первый этаж и принялась искать спрятанный где-то там граммофон.