Даже не думай влюбляться

Шери Уайтфезер, 2016

Обаятельная скромница Джоан давно влюблена в своего босса, красавца-миллионера Джейка Уотерса. Она уверена, что никогда не станет объектом его грез, ведь он предпочитает совсем других женщин, ярких и уверенных в себе. К тому же всем известно: Джейк не любит связывать себя обязательствами и боится серьезных отношений как огня. Но однажды босс приглашает ее составить ему компанию на звездной вечеринке, организованной на острове. Она отвечает согласием не раздумывая. И закружившийся вихрь страсти тут же круто меняет жизнь Джоан…

Sheree Henry-Whitefeather

Waking up with the Boss

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

© 2016 by Sheree Henry-Whitefeather

© «Центрполиграф», 2019

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2019

Глава 1

Джоан Лоуренс оторвалась от ежедневника и посмотрела в окно. Офис находился довольно высоко, и вид открывался по-настоящему вдохновляющий. В своей голове она пункт за пунктом восстанавливала расписание начальника Джейка Уотерса. У нее ответственная работа, в ее обязанности входит координировать светскую жизнь босса. Несомненно, этот человек — магнат в сфере недвижимости — редко позволял своим сотрудникам расслабиться. Помимо рабочих командировок, в итоге которых приобретался очередной фешенебельный объект недвижимости, он также вел обширную светскую жизнь. Это выражалось в спонтанных поездках или перелетах в какое-нибудь экзотическое место в сопровождении не менее экзотичных спутниц — актрис, моделей и просто светских львиц.

Джейк сидел на краю письменного стола и, как всегда, выглядел совершенно неотразимо: рукава нежно-голубой рубашки закатаны до локтя, обнажая цветные татуировки, влажные после недавнего душа волосы в соблазнительном беспорядке. Этакое современное воплощение сорванца Джеймса Дина, хотя в его венах текла кровь чокто, что не могло не отразиться на внешности — смуглая кожа, темные волосы и пронзительные глаза.

Несмотря на очевидную красоту, этого оказалось недостаточно, чтобы такая практичная молодая женщина, как Джоан, могла увлечься им. Слишком уж непостоянный, непредсказуемый.

Свободное время Джоан проводила за лоскутным шитьем. Тихое занятие. Джейк же носился на гоночных машинах. Это казалось ей совершенно неуместным, поскольку его семья погибла в автомобильной аварии, из-за чего он в свое время попал в приют. Джоан и сама была сиротой. Однако это никак не сблизило их.

Тем не менее временами она задавалась вопросом, каким бы мужем стал этот мужчина. Приручить его не удалось ни одной длинноногой нимфе с золотыми волосами, куда уж там девушкам вроде нее — миниатюрным брюнеткам. Ей и вовсе нечего предложить кому-то вроде Джейка Уотерса. Ему шел тридцать первый год, и он уже несколько лет возглавлял список завидных женихов Южной Калифорнии, составленный каким-то глупым сайтом. Женщины преследовали его с упорством, достойным лучшего применения. Некоторые, особенно упорные, выведывали его прошлое и пытались удержать заботой, жалостью к человеку, который невероятно страдает ввиду утраты семьи. Он решил быть свободным как ветер от каких-либо уз, потому что до сих пор находился во власти прошлого. Что касается Джоан, она была уверена в этом, как никто другой. Прекрасно понимала, каково это — оказаться в приюте. Правда, она приспособилась лучше. И, несмотря ни на что, все-таки мечтала, как в один прекрасный день обретет мужа и построит с ним семью, восстановив семейный очаг, который когда-то был разрушен.

Джейк поднял глаза, почувствовал на себе задумчивый взгляд помощницы. Джоан едва улыбнулась и неторопливо опустила глаза в свои записи. Отработанный прием. Таким образом ей неоднократно удавалось скрывать смущение, которое вызывал в ней прямой бесстрастный взгляд босса.

А она не намеревается терять лицо.

— Итак, ты сегодня идешь на вечеринку по случаю дня рождения Лены?

Лена — знаменитая поп-певица — устраивала яркие, запоминающиеся вечеринки по поводу и без. В какой-то момент их с Джейком жизненные дороги пересеклись, и теперь они исправно наносили друг другу визиты.

— Конечно! Она — мой человек. Не могу пропустить эту вечеринку. Наверняка Лена опять станет отплясывать голой на столе.

— Даже не сомневайся. — Она была известна всякого рода выходками. — Кто пойдет с тобой?

— Вот тут проблема. У меня никого нет.

— Кажется, ты встречался с Сюзанной Монро, или я что-то упустила? Длинноногая брюнетка, недавно развелась со знаменитым квотербеком.

Джоан нередко наблюдала в кабинете начальника ее упругий зад, обтянутый коротким вульгарным платьем.

— Мы уже не вместе.

«Так быстро?»

— И кто же?

— О, она. — Он пожал плечами. — Для нас обоих это было несерьезно.

Джоан вздохнула, покачала головой и снова устремила взгляд в окно. Со стороны казалось, что ей все это откровенно наскучило. Тем не менее услышанное просто не укладывалось в голове. Она проработала на Джейка без малого два года, но до сих пор не привыкла к нескончаемому потоку женщин, проходивших через его постель. Слегка качнувшись на каблуках, она сделала пометку.

— Что же, я не сомневаюсь в твоих способностях. Спутница на день рождения Лены — вопрос времени. Минут пяти, думаю. — Она рассмеялась. Однако ее охватила невероятная тоска, граничащая с безразличием. Вдруг захотелось отложить блокнот, выйти из кабинета и больше никогда не возвращаться.

Взять себя в руки!

— Значит, ответ положительный? Предупредить пилота?

Вечеринка планировалась на изолированном крошечном острове в Карибском море. Лена всячески избегала непредвиденных контактов с прессой всех мастей.

— Ага. Спасибо. Это приглашение действительно только для пар. Можешь себе представить? Лена специально это указала. Я все придумал. Не хочешь поехать со мной? Не придется искать кого-то, а ты сможешь отдохнуть. Никакого мобильного, только представь.

«О ужас!»

Джоан так сильно сжала блокнот, что побелели костяшки на пальцах. Неужели ей не послышалось? Джейк приглашает ее с собой на экзотический остров, где все будут пить и веселиться. Конечно, она не раз путешествовала с ним по работе. Но стать его партнершей на веселой вечеринке… Она и представить не могла.

— Ты что, серьезно?

— Ну да.

— Но я… Мне там совсем не место.

— Что за чепуха! Ты знаешь почти всех тех людей.

— Да, знакома с их ассистентами.

— Ну вот, прекрасная возможность наладить самый что ни на есть прямой контакт.

Джоан слегка подташнивало от волнения.

— Я не могу. — Нет, она не станет проводить эти выходные с Джейком и его друзьями. — В конце концов, это просто неуместно, ведь ты — мой начальник.

— Джоан, ты серьезно? Думаешь, это удачный предлог? Я же не предлагаю тебе встречаться. Да, приглашение на двоих, но это не значит, что мы обязательно должны быть любовниками. Это просто вечеринка!

— На частном острове, — не уступала она. — И кстати, я не думала, что ты предлагаешь что-то… — Она прекрасно понимала, что находится не в той лиге, чтобы вызвать у него интерес, да пусть бы и так, она не станет отказываться от престижной, высокооплачиваемой работы ради, несомненно, краткого романа.

— Мне это кажется неправильным. Да, мы уже путешествовали вместе, но это совершенно не похоже на конференцию или деловую встречу.

— Нет, давай назовем это конференцией!

«Зачем он дурачится?»

— Вечеринка Лены? Кого ты пытаешься обмануть?

Он рассмеялся.

— Ладно, ты права. Но она неплохой человек. Кстати, по секрету, она часто и много жертвует в мой фонд.

— Я прекрасно осведомлена о ее пожертвованиях.

А еще она также знала, что это самая короткая дорога к его сердцу. Джейк организовал этот фонд вместе со своими назваными братьями — друзьями из приюта.

Но нет, это не благотворительный бал, а просто одна из ее отвязных вечеринок.

— Ты только подумай, как хорошо сможешь оттянуться. Дорогое шампанское, свежие морепродукты. Я говорил, что там будет живая музыка? И все это в купальнике, на берегу моря. Мы обязательно пойдем ловить крабов. Уверен, у тебя никогда не было подобного опыта. — Он выпрямился в полный рост. — В конце концов, ты недооцениваешь важность таких мероприятий. Там можно завести нужные контакты. Неужели всего этого недостаточно, чтобы ты позволила себе расслабиться и просто отдохнуть?

— Я прекрасно умею отдыхать. — Она всячески старалась оправдаться. — Мы с девочками ходим в бар, и пусть у меня давно не было парня, это не значит, что я сторонюсь этого. Просто осторожничаю.

— С кем? Со мной? Ну же, работник года, это твой бонус. Давай поезжай отдохнуть с твоим большим страшным начальником и его испорченными дружками.

— Я никогда такого не говорила!

Он лишь закатил глаза.

— Ты что, пытаешься взять меня на слабо?

— Черт тебя дери, да! — Она не могла припомнить, когда последний раз он был так настойчив. — Ну, что скажешь? Ты в игре?

Оставалось лишь надеяться, что его братья тоже будут там. Рядом с Гарретом и Максом она чувствовала себя в безопасности. Они, в отличие от Джейка, ведут достаточно сдержанный образ жизни.

Джейк вдруг положил ей руку на плечо.

— Ну же, прыгай! Не смотри вниз, где-нибудь да приземлишься!

Джоан прикрыла глаза, словно собиралась прыгнуть с высоты. Она считала свое дыхание — вдох-выдох, вдох-выдох. Потом распахнула глаза и посмотрела на Джейка. Она действительно собиралась отказать ему, но что-то пошло не так.

— Ладно. Хорошо, я принимаю твое приглашение.

— Вот это моя девочка! Ай да умница!

На что она согласилась?!

Придется не только бороться с собой во время отдыха в компании большого страшного начальника и его дружков, но и подумать о своем гардеробе.

— Я не имею никакого понятия о том, во что одеваться на такие вечеринки.

На работе она соблюдала почти строгий дресскод, зато дома отдавала предпочтение удобной одежде. А к предстоящему мероприятию была совершенно не подготовлена.

Он лишь отмахнулся.

— Просто позвони Милли, и она принесет тебе кучу шмоток прямо домой. Выбери, что понравится, и скажи, чтобы выставила счет мне.

Милли — стилист, работает со звездами первой величины.

— Это вовсе не обязательно. Я просто спросила совет.

— А я настаиваю. К тому же без обид, но я плачу тебе недостаточно, чтобы ты могла позволить себе подобные наряды. — Он улыбнулся.

— Боюсь, это достаточное основание для иска. — Джоан вернула улыбку.

В действительности он платит ей более чем щедро. Однако, если сказал, что одежда дорогая, нет смысла ему не верить.

— Хорошо, я позвоню уточню ее расписание. — До вечеринки оставался почти месяц, но Джоан нравилось быть подготовленной. — По крайней мере, она знает, какая я. Наверняка наряды будут довольно спокойными, я ведь далеко не модель.

Джейк, как ему показалось, незаметно оценил длину ее ног.

— У тебя хорошая фигура.

Джоан моментально разозлилась на себя. Зачем вообще заговорила об этом. Кроме того, она давно перестала следовать стандартам тела, которые навязывали молодым женщинам бессердечные средства массовой информации.

— Я имела в виду не это.

Однако он все еще рассматривал ее, хотя и недостаточно, чтобы это можно было расценить как мужской интерес к особе противоположного пола.

— Не забудь сказать Милли, что тебе понадобится купальник.

— Не переживай. — В этот момент Джоан захотелось сбежать из кабинета. Но так нельзя, не поставив точку в разговоре. — А где будут жить гости на острове?

— В доме, который арендовала Лена. Она наняла кучу дополнительной обслуги, чтобы гости чувствовали себя как в хорошем отеле. Кстати, передай ее ассистенту, что нам нужны две комнаты. В противном случае все решат, что мы будем ночевать вместе.

— Конечно, я позабочусь об этом. — Она нервно постукивала пальцами по обложке блокнота. — Теперь, пожалуй, займусь делом.

— Ты уже работаешь.

— У меня есть и другие задачи, впрочем, как и у тебя есть другие дела. — Его график всегда был расписан буквально по минутам.

— Не знаю, что бы я делал без тебя. Ты прекрасно держишь меня в тонусе.

— Это моя работа.

Они еще не приблизились к рабочим вопросам. Оставалось надеяться, что, согласившись поехать с ним, она не совершает громадную личную и профессиональную ошибку. Как потом сидеть рядом с ним под палящим солнцем на пляже, у моря, ласково нашептывающего свою песню?

Пока она размышляла над этим, облака рассеялись, и комнату осветили яркие лучи солнца.

Джейк стоял перед ней, словно сиял благодаря свету, бившему в спину. Опустил жалюзи.

— Поговорим позже.

Стараясь унять учащенно бьющееся сердце, Джоан вышла из кабинета, осознавая, что он еще никогда не смотрел ей вслед так пристально.

Джейк припарковал машину — дорогостоящий спортивный автомобиль из его коллекции — перед домом Джоан. Он искренне верил в то, что должен хотя бы раз в месяц уделять внимание каждой красавице, томившейся у него на частной парковке. Какой бы дорогой ни была машина, он всегда выжимал максимум из ее мощности. К своим любовницам относился так же внимательно. Тем не менее у него не было ни одной причины быть здесь сегодня. Джоан не его женщина. Однако он знал, что сегодня у нее запланирована встреча со стилистом. Правда, рассчитывал, что к этому времени Джоан уже распрощалась с Милли. Конечно, он распланировал время таким образом, чтобы стилиста уже не было. Ему хотелось узнать, какие наряды выбрала для себя Джоан.

Ему уже давно интересны любые подробности о жизни его подчиненной. Более того, временами его буквально сводили с ума разного рода сны, где они находились вместе.

Джоан казалась ему невероятной женщиной. Пленительное тело, скромный, кроткий нрав. Загадочная женщина. Его всегда возбуждали такие паиньки. Это не менее странно еще и потому, что раньше он никогда не уделял должного внимания подобному типу женщин. Временами между ними разгорались настоящие конфликты, но ему доставляло немалое удовольствие то, как она пикировала его в спорах.

Вероятно, секрет ее привлекательности заключался не только в эффектной внешности, но и в том, что она действительно могла понять его. Их детство, к сожалению, было похожим. Поэтому он и пригласил ее с собой. Она смогла бы расслабиться в его компании и по-настоящему отдохнуть. Во всяком случае, ему нужно держать свои желания под контролем. Он едва справился с собой, когда они были в командировке. Но это запрещено. Джейк прекрасно понимал, чего может стоить интрижка с собственной ассистенткой. К тому же было видно, что она гордится своей безупречной репутацией, профессионализмом. Словом, развращать ее недопустимо.

Он снова бросил взгляд на окна квартиры. Если вдуматься, он никогда не был у нее дома. Это и понятно: у него не было привычки наносить частные визиты своим подчиненным. Тем не менее он владелец этого здания. Более того, это его любимый объект недвижимости. Приняв Джоан на службу, он сделал для нее существенную скидку — бонус к заработной плате. Несмотря на договоренность, он не был ее домовладельцем, по крайней мере, не напрямик. Специальная организация занималась обслуживанием дома, именно ей платила Джоан.

Заглушив мотор, Джейк вышел из машины. Джоан жила на первом этаже — небольшой домик, окруженный буйной растительностью. Архитектура жилого комплекса была выдержана в испанском стиле, располагалась в приятной близости от ресторанов, крупного торгового центра и рынка со свежими фруктами и овощами.

Он позвонил. Джоан почти незамедлительно открыла дверь. На ее лице тотчас отразилось замешательство.

— Что ты здесь делаешь, Джейк?

— Да вот подумал: загляну узнаю, чем закончился очередной выпуск «Подиума». Может быть, ты дашь мне какой-нибудь совет? Я сегодня выгляжу не очень.

На Джейке была белоснежная хлопковая рубашка, вытертые джинсы и легкие кожаные ботинки. Он снял солнечные очки, те самые, которые Джоан скромно оставила у него на столе в канун прошлого Рождества. Они походили на модель, которую носил Джеймс Дин. Даже гравировка соответствующая.

— Знаешь, сейчас ты действительно на него похож.

— Ну да. Осталось только купить на аукционе один из его «порше». Может быть, даже тот, в котором он разбился.

Она глубоко вздохнула и опустила глаза.

— Нельзя произносить такое вслух.

— Да я просто дурачусь. — Скорее, ведет себя как форменный кретин. Конечно, она бы никогда не сочла это даже проходной шуткой. — Тачка действительно хоть куда. «Спайдер 550». Ее стоит купить хотя бы поэтому.

Она заглянула ему в глаза.

— Лучше тебе этого не делать.

Он привалился к дверному косяку. Нужно как-то снять напряжение.

— Может быть, все-таки пригласишь меня войти? Любопытно, что там наколдовала Милли.

Сейчас на Джоан были короткие шорты и свободная футболка. Золотисто-каштановые волосы собраны в высокий хвост. Джейк вдруг представил, как неторопливо распускает ей волосы и зарывается в них пальцами. Он никогда не видел таких волос — блестящие и гладкие, они, казалось, всегда лежали волосок к волоску. Нет, не следует думать ни об этом, ни о чем другом, что касается ее тела.

— Конечно, входи.

Она отстранилась и впустила его. У нее, несомненно, хороший вкус. Стены остались светлыми, полы кое-где были покрыты яркими пестрыми коврами, на креслах и диване в гостиной в беспорядке разбросаны небольшие атласные подушки с причудливыми узорами. На диване — яркое лоскутное покрывало. Джейк знал, что Джоан любит заниматься шитьем. Иногда она дарила такие вещи коллегам в офисе по любым поводам.

— Ты очень здорово здесь все устроила.

— Спасибо.

Он видел, как она взволнована тем, что он сказал ранее, и ему захотелось взять свои слова обратно. Не те, что он сказал о машине, а свою злую шутку до этого. Вздохнув, Джейк заправил дужку очков за ворот рубашки. Джоан снова нахмурилась.

— Ты быстро ездишь, хочешь разбиться? — вдруг прямо спросила она, в самом деле не понимая его мотивы.

— Я делаю это, чтобы почувствовать, что живу. — Все, что делал, он делал именно ради этого. — Не хочу потом сожалеть о том, что чего-то не сделал.

— Надеюсь, это действительно так.

— Поверь, это правда.

Он сделал жест в сторону покрывала.

— Когда я был маленьким, у нас была такая же вещь. Висела на стене в гостиной у бабушки, мамы отца.

Джоан слегка подалась вперед.

— Правда?

— Она умерла до моего рождения, но все оставили на своих местах.

— Эта вещь сохранилась?

— Нет, как и многое другое, исчезла, когда меня отправили в приют. Сказали, что все продано или роздано. Так поступили со всем имуществом моей семьи.

Он бросил взгляд на каминную полку с вычурными украшениями, обратил внимание на фотографии в рамках. Семейное фото — три девочки, мама и отец в парке.

Джейк аккуратно взял рамку.

— Ты здесь есть?

— Да. Я — старшая, мне было около десяти.

Джейк задумчиво изучал фотографию. Люди, изображенные на ней, несомненно, были очень счастливы. Настоящая семья. У него была такая же. Но он не хранил фотографии на видном месте, тяжело было видеть лица родных.

Ему очень повезло, он смог разглядеть родственную душу в Гаррете и Максе. Они стали неразлучными и еще в приюте поклялись стать богатыми и независимыми, всегда поддерживать друг друга в жизни. Именно эта четкая цель выковала из них мужчин.

Помог ли кто-то Джоан? Как она пережила утрату близких, неужели сама? О прошлом друг друга они говорили крайне редко. Джейку не нравилось бередить раны, ни свои, ни чужые. Но сейчас они делали именно это.

— Хорошая фотография. — Он бережно вернул ее на место. — Наверное, это был приятный день?

— Да. — Она мягко улыбнулась. — Здесь мы всей семьей на пикнике, который устраивала папина компания для своих сотрудников. Нам с сестрами там очень понравилось. Между нами был лишь год разницы, и мы были очень-очень близки. Иногда их принимали за близнецов. И конечно, не проходило и дня, чтобы они не пользовались этим поразительным сходством.

— У меня тоже были сестры, старшие, а я их невыносимый младший братец.

— Сколько лет тебе было, когда они…

— Двенадцать. А тебе?

— Одиннадцать.

У него сердце сжалось в груди. Джейк уже знал, что ее семья погибла от отравления угарным газом из-за неисправностей в работе системы отопления.

— Как тебе удалось выжить?

— Меня не было дома в тот вечер. Первая пижамная вечеринка в гостях у подруги. Я была моложе большинства приглашенных, родители долго сомневались, стоит ли отпускать меня, но я упрашивала их, и в конце концов они уступили. — Она глубоко вдохнула. — И тем самым спасли мне жизнь.

— Со мной иначе. Во время аварии я находился в машине. Столкновение было сильным и стремительным, но я помню, что все вокруг происходило словно в замедленной съемке. У меня остался шрам. — Он убрал волосы со лба. — Здесь. Когда я был маленьким, он был значительно заметнее.

Джоан шагнула ему навстречу и, едва коснувшись, провела кончиками пальцев по чуть заметной светлой полоске, почти скрывшейся под густыми волосами. Она была так нежна, что ему захотелось поцеловать ее. Они стояли так близко друг к другу, что ему ничего не стоило слегка склониться и накрыть ее рот своими губами. Но Джейк запретил себе это.

Так они и продолжали стоять, окруженные облаком невероятной интимности. Она провела рукой по его волосам.

— Я рада, что ты выжил.

— И я.

Прежде чем смог сделать что-либо неосмотрительное, Джейк отстранился, силясь разорвать нить нежности, опутавшую их.

— После аварии я часто молился Ункте. Согласно легенде, это божество украло огонь у солнца. Я единственный, кого извлекли из машины, прежде чем та взорвалась.

— Думаешь, это он спас тебя?

— Нет, но я тоже хотел украсть огонь. Хотел обладать его способностями.

Теперь от них никакого проку. Он уже прыгнул из огня в полымя. Его охватили чувства к Джоан. Чувства, которым, как он считал, вход в его сердце заказан. Джейк по-прежнему хотел поцеловать ее.